Фата-моргана

Портал перенес их на тонкую пыльную проселочную дорогу, пропадающую в высокой, по пояс, траве. Джемма отбросила камень, сослуживший им службу, на обочину и нервно огляделась. — Куда дальше? — спросил Снейп. Вокруг не было ни следа каких-либо строений. Они стояли посреди зеленого моря, травяные волны колыхались от ветра. Блэк неопределенно повела рукой. — А куда бы вам хотелось? — Обойдитесь без ваших идиотских шуток, — раздраженно отрезал Снейп, с тревогой узнавая белые цветы дурмана, прячущиеся в развилках толстых стеблей. Джемма вздохнула и указала в сторону от дороги. — Туда. Вряд ли доберемся до темноты. — Прекрасно, — процедил Снейп. — Мы могли отправиться прямо из Лондона, к чему было переводить портал? Усмехнувшись, девушка первой шагнула в заросли. — Ваши манеры безупречны как всегда, сэр. — Избавьте меня от нотаций, — парировал мужчина, трансфигурировал палку из подобранного прутика и раздвинул ею траву. Тихо хмыкнув, Джемма последовала его примеру. Без Люпина и Блэка под боком ее замечания существенно теряли в ехидстве; Джемму же колкости Снейпа, кажется, забавляли. Отчаявшись пробить плотный кокон спокойствия, он перестал препарировать каждый ее взгляд и интонацию, и работать стало в разы проще. (Что еще раз доказывало: мародеры отравляли все, к чему прикасались.) Взамен Снейпа все сильнее раздражало, что от прямых вопросов о пресловутой «изнанке», дальнейших планах или природе связи Поттера и Темного лорда Джемма ускользала с поистине змеиной изворотливостью. — Постарайтесь не пораниться и не трогайте лицо руками, цветки дурмана ядовиты, — недовольно приказал Снейп. Не хватало еще пытаться предотвратить заражение посреди зарослей. Больше часа прошло в молчании. Жесткие, острые прутья больно били по рукам, в траве попадались колючки, но проколоть одежду и перчатки они, к счастью, не могли. Под ногами скрывались невидимые сверху лужи и норы мелких грызунов, хрустели холмики муравейников. Блэк, за которой Снейп первое время следил с тревогой, шла на удивление бодро, хотя и казалась погруженной в мысли. Лишь тихо ругалась себе под нос, угодив в особо глубокую нору. Заросли стали немного гуще, издалека приближался лес. Так и не сумевший разглядеть никаких жилищ Снейп первым подал голос. — Вы уверены, что мы движемся в верном направлении? Джемма перевела на него отрешенный, почти больной взгляд и спустя секунду будто навела фокус. — Да. Да, конечно, нам туда. — Она указала вперед. — В лес? — скептически уточнил он. Лицо Джеммы скривилось, как от зубной боли. — Да. Еще несколько минут Снейп шел молча, но затем не выдержал. — Ваш… друг живет в лесу? — Вряд ли, — неуверенно протянула она. — Раньше у него был дом, но соседи слегка не в себе... в любом случае здесь его найти легче. Если он, конечно, этого захочет. — Его компетентность внушает мне все больше сомнений. Джемма не ответила, осторожно отводя палкой ветку, усеянную колючками. — Северус, — позвала она, когда лес стал ближе. Вокруг сгустились сумерки, и тени в чаще леса казались живыми. Снейп как раз раздумывал предложить ей переночевать на опушке, если уж нельзя вернуться сюда позже — идти вглубь ночью казалось действительно плохой идеей, а игнорирование инстинктов имело обыкновение заканчиваться плачевно, — когда Джемма поймала его взгляд. — Спасибо, что пошли со мной. Он промолчал. Вплотную подойдя к ближайшим деревьям, Снейп убедился, что первое впечатление было верным. Тяжелые сухие ветви скрипели, хотя ветер вокруг не был сильным, стволы причудливо изгибались, а в глубине и вовсе скручивались в узлы, толстые извилистые корни прятались в траве — слава Моргане, не дурманной. Джемма снова повернулась к нему. Под луной, выбеливавшей лицо, она казалась моложе, едва ли не младше Поттера. А может быть, дело было в смятении, плескавшемся в глазах, — почти серебряных в этом обманчивом свете. Вот она моргнула, вдохнула поглубже, словно собираясь что-то сказать, но передумала. Снейп внезапно почувствовал себя уязвимым — как всегда, когда сталкивался с чужими страхами, — и в этот раз не удалось привычно отогнать это чувство. Запрокинув голову, Джемма с внезапной злостью посмотрела на луну — полнолуние закончилось пару дней назад, с облегчением отметил Снейп, — и вошла в Лес. Луна мгновенно скрылась за кронами деревьев, влажный, пахнущий мхом воздух облепил их со всех сторон. — Что бы вам ни встретилось, будьте внимательны. Мы здесь гости, но никто не ручается за нашу безопасность, — сказала Джемма, не поворачивая головы. — Прячьтесь, бойтесь или защищайтесь — делайте, как сочтете нужным, но не сражайтесь с Лесом и не привлекайте лишнее внимание зря. — Вы говорите так, словно лес разумен, — негромко откликнулся Снейп. В его голосе, впрочем, не было насмешки. — Хогвартс тоже в какой-то мере разумен, — рассеянно пробормотала она. — Нам некуда спешить. Выйти отсюда ни с чем будет обидно, но есть и худшие исходы. Не стоит нарушать правила. Снейп негромко хмыкнул, чувствуя себя студентом, вышедшим на прогулку после отбоя. Джемма неожиданно обернулась и сверкнула нервной, с трудом различимой в сумраке усмешкой, словно услышала его мысли. Сходство с Хогвартсом быстро исчезло, а норы здесь оказались гораздо шире и глубже прятавшихся в дурманном поле. Снейп спотыкался о корни и скользил по влажному мху; в какой-то момент Джемма сжала его руку, удерживая от падения, и потянула следом. Сама она передвигалась в ночном лесу гораздо уверенней, чем днем в зарослях травы, успевая отводить особо хлесткие ветки от их лиц. Зачарованная ткань перчаток пропускала тепло чужой руки, и это наконец помогло вернуть ускользающее спокойствие. Несмотря на то, что был практически балластом, Снейп не чувствовал досады. Может быть, оттого, что замечал, как сжималась сильнее ладонь Джеммы от каждого шороха неподалеку. Лес был полон невидимой жизни — где-то выли волки, шуршали мелкие грызуны; кваканье лягушек стало громче, когда они вышли к небольшому ручью. Джемма ориентировалась с уверенностью Хагрида в Запретном лесу, хотя Снейп не замечал ничего, напоминающего тропу. Профессор невольно задумался, сколько лет должно было уйти на то, чтобы изучить это место. Как она вообще здесь оказалась? Выбиралась на пикники с воспитанником? Они перебрались через ручей, почти не замочив ноги, когда Джемма подала голос: — В первый раз я пришла сюда в одиннадцать лет. Все же почувствовала его любопытство. Снейп покосился на нее, не зная, нужен ли ответ. Слишком очевидной была ее готовность говорить о чем угодно, лишь бы забыть, что происходит в голове. Воспользоваться этим казалось логичным — и очень слизеринским — решением. Он промолчал. Но Джемме и не нужно было его поощрение. — Незадолго до исчезновения меня навещал кузен*... Он знал, что погибнет — теперь это, конечно, ясно. Но тогда убедил меня, что волнуется из-за разгорающейся войны. — Слова падали медленно и тягуче. Она встретила удивленный взгляд Снейпа и в то же время будто не заметила его. — Моя привязанность была почти ненормальной… но Регулус единственный, кто оставался у меня после Альфарда. И он любил меня. Папа́ тогда только женился на Камилле, мне казалось, что он нашел мне замену в Джиллисе. Глупость, конечно, — Джемма устало поморщилась. Регулус Блэк был младше него, и в Хогвартсе они почти не пересекались, но ожидаемо сошлись ближе, приняв метку. Последние месяцы перед исчезновением он казался встревоженным, но кто тогда был спокоен? Снейп помнил безысходную и от того еще более разрушительную ярость Беллатрикс Лестрейндж, когда Регулус пропал. Ходили слухи, что его убил сам Темный лорд, но, на взгляд Снейпа, Беллатрикс нашла бы возможность выяснить это. — Вы знаете, от чего он погиб? — спросил он, не уверенный, что Джемма его услышит. Но она ответила. — Его убили инферналы, поднятые Темным Лордом. Снейп крепче сжал зубы. Все-таки Лорд. — Узнав, что Регулус пропал, я сбежала из дома, надеясь добраться до Британии и разыскать его. Вместо Лондона я оказалась здесь. — Она оглядела деревья вокруг. — Когда я вернулась, Орион и Вальбурга были мертвы, а Сириус четвертый год кормил дементоров. Идти стало проще — то ли Снейп наконец приспособился, то ли перестал обращать внимание на мелкие ушибы и спотыкания. Странно, что услышанное вызывало бо́льшее замешательство, чем все, что он узнал о Блэк раньше. Может быть, дело было в Лесе, который притих, прислушиваясь к словам; в темноте или ощущении чужого незримого присутствия. Казалось, он мог сосчитать чужой пульс, если бы захотел, и скорее угадал, чем увидел, что Джемма встревоженно огляделась и остановилась. Теперь он и вправду слышал стук сердца — своего. Все казалось зыбким и нереальным, словно он все-таки отравился дурман-травой и теперь погружался все глубже в бред галлюцинирующего сознания. До одури хотелось запустить под косматые кроны шар ослепительного света, избавиться от потешающихся над ним иллюзий, изгнать многоликие тени. Джемма неожиданно шагнула ближе, оглядела деревья, почти касаясь волосами его плеча, сжала его предплечье с силой, какую нельзя было заподозрить в щуплом теле, — и тут он тоже услышал: шорох мягких шагов по влажной листве. Вот хвост задел один из мшистых стволов. Крупный зверь или даже несколько… Джемма замерла, вглядываясь в темноту. Снейп инстинктивно хотел задвинуть ее за спину, но не знал, откуда ждать нападения, так что лишь потянулся палочкой, запустил тускло светящийся шарик на пару метров выше их голов и замер в нерешительности. Сбоку раздался тихий хруст; резко повернув голову, Снейп успел заметить крадущегося между деревьев зверя. Он был похож на волка, но едва ли не втрое больше, и почти бесшумно перебирал длинными, мощными лапами. Снейп моргнул, попытался разглядеть, не почудилось ли ему, но там уже никого не было. Вместо этого сзади послышался другой звук. Он развернулся, едва не споткнувшись о девушку, когда из-за дерева вышел невысокий и очень худой парень. В потрепанных джинсах и рубашке, из рукавов которой выглядывали только кончики тонких, бледных пальцев, он должен был казаться здесь чужеродным, но не казался. Лицо было почти скрыто волосами, тонкие спутанные пряди которых спускались ему на плечи, но Снейп все же смог разглядеть глаза — вероятно, серые, но почти сливающиеся с белками. — Здравствуй, Слепой, — негромко сказала Джемма, и Снейп решил, что понял, почему его взгляд казался таким отрешенным. Но Слепой склонил голову на бок, глядя на Джемму и заставляя сомневаться, действительно ли он слеп. — Ты привела в Лес чужака, — отрешенно сказал он, будто отметил погоду за окном. — Мне нужна помощь. Слепой подошел ближе. Грязные, оцарапанные ступни его ступали бесшумно, с нечеловеческой, хищной грацией, и Снейпа обдало холодом узнавания. Точно так же двигался волк парой минут ранее. — И ты пришла за ней сюда, — подбадривающе продолжил за нее слепец. Джемма на миг задержала дыхание, будто от пощечины, но незрячие (или все-таки зрячие?) глаза уже смотрели сквозь нее; Снейп остро чувствовал равнодушное внимание. — Интересно, — Слепой помедлил, прислушиваясь. — Не знал, что там есть ходоки. — Значит, я не ошиблась, — в голосе Джеммы послышалось облегчение. Уверенность, что речь шла о нем, лишь усилила раздражение, но Снейп молчал, не желая влезать в игру, правил которой не знает, чтобы не смешать Джемме карты. — Чего ты хочешь от меня? — Перевести существо на Изнанку. Слепой вскинул брови, что вкупе с ничего не выражающими глазами создавало довольно странную гримасу. — Ты справишься и сама, — он улыбнулся уголками губ. — Прошлый переселенец поразил меня в самое сердце. — Не уверена, что смогу это повторить, — Джемма поморщилась и быстро продолжила, даже не пытаясь скрыть напряжение. — Я помогла тебе. — Ты сделала это для Стервятника, — качнул головой слепец. — Когда я согласилась, Стервятник уже ушел на другой круг. Он был вожаком третьей,— с нажимом произнесла она. — Но ты — вожак Дома, а Слон его дитя. Он скользнул еще ближе, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Снова наклонил голову, почти завесив лицо волосами. Молчание длилось несколько минут. Затем рука Слепого, словно живущая собственной жизнью, потянулась к лицу девушки. Снейпу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отшатнуться, но Джемма позволила длинным паучьим пальцам ощупать лицо — показалось, что они читали нечто, написанное шрифтом Брайля, хотя просто коснулись щеки. — Воспитатель змей? — хмыкнул он, отняв пальцы от лица Джеммы. — Как символично. Понимание, что перед ним легилимент, отдалось холодной волной в висках. Был ли слепец настолько искусен, или Джемма открылась сама, не так важно. Снейп бросился проверять щиты, машинально избегая прямого взгляда. — Он… — Джемма открыла было рот, но Слепой махнул ладонью, и она замолчала. Вместо этого он впервые обратился к Снейпу. — Ты пришел просить о том же? — со спокойным интересом спросил он. Джемма беспокойно пошевелилась, но ничего не сказала. Снейп кивнул. Слепой продолжал ждать ответа. — Я пришел просить о том же, — сказал Снейп вслух, чувствуя себя идиотом, и поежился от пристального взгляда, который казался неподвижным оттого, что Слепой смотрел прямо в глаза, словно не видел ничего, кроме них. Нет, не так — казалось, кто-то безглазый смотрит изнутри него, смотрит изучающе и неодобрительно. — Хорошо, — наконец произнес Слепой, подаваясь назад. — Пусть будет так. Я приду. Не прощаясь, он развернулся к деревьям. — Спасибо, — почему-то тревога в голосе Джеммы стала сильнее. Она слегка повернула голову и прошептала: — Идем. Поняв, что несколько долгих мгновений стоит, уставившись в чащу, Снейп тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Он едва помнил, как ушел Слепой, но Джемма, развернувшись, уже тянула за собой. — Идем, — настойчивее повторила она. На обратном пути не было ни ручья, ни поваленного дерева, ни одного знакомого Снейпу места. Теперь Джемма спешила, стремясь покинуть лес как можно быстрее, вынуждая его догонять. Снейп спотыкался чаще, чем вначале; ветка, от которой он не успел увернуться, влепила пощечину, как капризная оскорбленная барышня, и, кажется, оцарапала лицо, но не успел он решить окликнуть Джемму, деревья стали редеть, мшистые стволы разошлись, и они выскочили на опушку, залитую лунным светом. Чтобы выйти из чащи, им понадобилось меньше получаса. Джемма выпустила его ладонь и закрыла лицо руками. В безжалостном серебряном свете было видно, что она дрожала всем телом. Нахмурившись, Снейп все же шагнул ближе и коснулся затянутого в плотную куртку плеча. Джемма поспешно убрала руки, и Снейп мысленно облегченно вздохнул: на ее лице не было слез, только лихорадочный блеск глаз и крепко сжатые губы. Она обвела взглядом холмистую пустошь, расстилающуюся перед ними, покрытую редкой травой и зарослями камыша; в низинах поблескивала вода. Судя по всему, это было болото. Горько усмехнувшись чему-то, она перехватила запястье Снейпа. Знакомый рывок в районе солнечного сплетения оторвал ноги от земли, выдергивая из фантасмагорического сна, унося прочь… ***