Путь к звёздам

Снова тяжёлое пробуждение, от которого сознание сковывается цепями паники, а в расслабившемся теле отдаются болью полученные раны. Снова мягко, тепло и, кажется, безопасно, но так ли это на самом деле? Дыхание участилось, и каждый вдох отдавался режущей болью в груди. Он должен взять себя в руки и успокоиться. Должен понять, что произошло. Азирафель зарылся лицом в подушку и попытался восстановить дыхание, вдыхая приятный запах свежего, чистого белья. Когда волна стресса немного схлынула с него, раны на теле начали болеть ещё сильнее. И ещё кошмары. Ему снилось что… Или это был не сон? Азирафель натянул одеяло до подбородка и, досчитав до трёх, открыл глаза. Снова эта мрачная, тёмная комната с голыми стенами и приглушенным холодным светом. Он медленно сел, морщась от жжения на груди, и провел руками по простыне, ощутив уже знакомую нежность шелка. Без одеяла прохладно… Ангел натянул его на грудь и прикрыл глаза, вылавливая из затуманенного сознания воспоминания последних нескольких дней. Камера в притоне, тёмные коридоры, чья-то драка, эта комната, тёплые касания, знакомый запах и… О Боже. Может ли это… Спокойно, надо просто потерпеть, и паника отступит. Просто потерпеть пару минут, он справится. Его сердце забилось так сильно и часто, будто пыталось вырваться из груди, не в силах вынести свалившегося потрясения. Это и правда был Кроули? Или он спятил окончательно, и кошмары преследуют его уже даже когда он бодрствует? Одеяло сползло с груди, и Азирафель обнаружил на себе всё тот же черный пиджак. А ещё его собственная одежда была чистая. Азирафель снял пиджак и упал на подушки, прижав его к груди. Пиджак Кроули. Значит, нет смысла срываться с места и убегать, по крайней мере прямо сейчас. В прошлый раз это плохо закончилось… Он должен убедиться, что ему это не привиделось. Ангел бессознательно уткнулся носом в черную ткань, и запах Кроули стал тем якорем, который помог ему не потонуть в накатывавшей волнами панике. Через полчаса, немного подремав, он решил встать и осмотреться. Азирафель просунул руку в пиджак, но рукав за что-то зацепился. Нахмурившись, ангел приблизил к себе ладонь и… Что это? Он провел пальцами по небольшой полоске металла, несколько раз обернутой вокруг запястья. Браслет. В форме змеи. Ангел вцепился в него пальцами и попытался снять, но браслет ни в какую не поддавался. Он крутил рукой в разные стороны, но нигде не обнаружилось застёжки. Запаян. Змея крепко оплетала его, посверкивая глазками из какого-то блестящего чёрного камня. Даже мелкие чешуйки имелись. Азирафель ещё раз дёрнул браслет на себя, но его пальцы лишь проскользили по гладкому металлу, и на пару секунд ему почудилось, что змея зашипела на него. Боже. Темнота начала сгущаться вокруг, а воздуха становилось всё меньше и меньше… Азирафель спрятал лицо в ладонях, чувствуя, как в глазах защипало от подступающих слёз. Успокоиться, нужно успокоиться. Нельзя быть таким уязвимым. Ангел через силу вдохнул, всхлипнув от прошившей грудь боли, и нашел в себе силы отнять руки от лица, заметив на ладонях предательскую влагу. Поспешно закутался в пиджак и вытер рукавом глаза. Так. Нужно осмотреться. И проверить, может ли что-либо здесь представлять угрозу. Натянув стоявшие у тумбочки ботинки, ангел встал с постели и прошелся по комнате. Роскошная кровать в середине комнаты с высоким, позолоченным изголовьем и бордовым покрывалом. Огромный шкаф, вся передняя поверхность которого представляла собой зеркало. Азирафель отвернулся, не захотев смотреть на свое отражение. Рядом с прикроватной тумбочкой — широкий подоконник и ещё более широкое окно, за стеклом которого было слишком темно, чтобы что-нибудь разглядеть. Жаль. Открыл лакированную, словно графитовую дверь по правую сторону от кровати, и его взгляду предстал просторный коридор с теми же тёмными стенами и высокими потолками, посреди которого стояла статуя, изображавшая двух сцепившихся крылатых фигур. Коридор уходил прямо и вправо, и ангел заметил вдалеке ещё одну комнату. Не осталось никаких сомнений — это точно квартира Кроули. Но было бы слишком наивно полагать, что она находилась в Лондоне. Несмотря на эту уверенность, выходить из смутной безопасности спальни не хотелось. Азирафель прикрыл дверь и прошёлся до другой, матовой, за которой обнаружилась ванная комната. Ангел в нерешительности застыл на пороге, облокотившись о косяк. Но если это и правда его комната, то… Он ведь не будет против? Азирафель, пока снимал одежду, постоянно бросал нервные взгляды через плечо, будто боялся неожиданного нападения из темного угла. В ванной было светлее, чем в других комнатах, но притаившиеся в углах тени не вызывали доверия. Но где сейчас сам Кроули? Так хотелось увидеть его… И одновременно было так страшно. Страшно от неизвестности. Ангел быстро забрался в ванну и сумел включить душ, выкрутив горячую воду почти до максимума. Как хорошо! Горячая вода и поднявшийся пар мягко окутывали израненное тело и помогали унять нервный озноб. Он стоял, не шевелясь, под струями воды около получаса, всё это время безуспешно пытаясь привести мысли в порядок. Слава Богине, Кроули в порядке! Но это значит, что, скорее всего, это он напрямую связан с уничтожением одной из подпольных ангельских группировок, к которой в последний раз присоединился Азирафель. Во время того захвата ангелы лишь повторяли «Змий». Было бы слишком наивно полагать, что это мог быть любой другой демон, но… Нет. Азирафель часто задышал и потер лицо, пытаясь вернуть мыслям ясность. Это не то, о чем он хочет сейчас думать. Он слишком устал, и ему нужна хотя бы небольшая передышка. Ангел ещё раз подёргал браслет, но он ни в какую не поддавался и не соскользнул даже с как следует намыленной кожи. Одевшись и машинально накинув на плечи пиджак Кроули, Азирафель вышел в спальню и подошел к окну, поёжившись от поглотившего его полумрака и неясного холода. Как хорошо, что здесь есть хоть какой-то свет, в противном случае ангел не смог бы вылезти из-под одеяла, не говоря уже о том, чтобы пойти и осмотреться… Негромко хлопнула дверь. Вздрогнув, Азирафель обернулся и наткнулся взглядом на Кроули. Боже, Кроули. Рукава на немного мятой рубашке были закатаны, медные пряди, выбившиеся из стильной, но растрёпанной прически, падали на лоб, а сам демон в целом выглядел нервным и возбуждённым. Кроули сдернул очки и впился взглядом в замеревшего ангела. С минуту они изумленно смотрели друг на друга, будто впервые столкнулись со сверхъестественным существом напротив. Зачем-то бившееся сердце Кроули пропустило пару ударов — ангел так трогательно выглядел в его пиджаке. Особенно с этими расширенными глазами, растрепанными, чуть влажными волосами… Поднявшийся в груди неясный жар резко остудила пронзившая холодом мысль. Азирафель боится. Его? Да быть того не может. Кроули уверенно сделал шаг ему навстречу, и Азирафель тут же отзеркалил его движение, сделав шаг, однако, от него. Кроули остановился. Чёрт. Но ведь… Ангел же не может бояться его, верно? Нет, не так он представлял их встречу. — Азирафель? — нахмурившись, демон протянул к нему руку и ангел сделал ещё шаг назад, но, почувствовав преграду, нервно обернулся и упёрся руками в подоконник. А повернувшись обратно, пискнул от неожиданности, когда Кроули захватил его в плен своих рук. Тихо охнув, Азирафель упёрся ладонями Кроули в грудь, но от растерянности даже не попытался оттолкнуть его. Уткнувшись носом ему в шею, мелко вздрагивавший ангел замер в сжимавших его руках, и тогда Кроули немного ослабил хватку. Демон наклонился и погладил ангела по щеке, с удивлением почувствовав влагу. Подняв его голову повыше, удерживая за подбородок, он увидел небольшие дорожки слез. — Ты чего, детка? — Азирафель вздрогнул, но Кроули не понял причины. Он мягко стёр мокрые дорожки, и от каждого его прикосновения дрожь накатывала с новой силой. — Всё в порядке. Никто больше не тронет тебя, я не позволю, — он переместил ладонь ангелу на щёку и начал поглаживать нежную кожу большим пальцем. Азирафель всё ещё пытался прийти в себя. Это Кроули, это правда он, но… Почему же тогда так страшно? Но теперь хотя бы не так холодно. Кроули прижимал его к сильной груди, выдыхал горячий воздух ему в макушку, гладил по щеке, и всё это немного успокаивало воющий сиреной страх и дарило ставшее непривычным чувство защищённости… Но за этим спокойствием тянулся тяжёлый шлейф из паники и тревоги. И вскоре он совсем перекрыл призрачное чувство безопасности. Слишком много всего, слишком много… Ангел дёрнулся, и Кроули от неожиданности выпустил его из своей хватки. — Ангел? Ангел, посмотри на меня. Азирафель со всхлипом развернулся в сторону, и демон тут же подался вперед, ловя его за предплечья. — Просто… — ангел глубоко вдохнул и отвернулся от Кроули. — Просто дай мне пару минут… — Ты теперь в безопасности, слышишь? — демон пытался поймать взгляд Азирафеля, но тот упрямо смотрел куда угодно, но не на Кроули. — Я больше никому не позволю тронуть тебя. Ангел дышал урывками, неглубоко и часто, и не слышал слова Кроули, но вслушивался в интонацию его успокаивающего, ровного голоса. Пытался вслушиваться. А Кроули казалось, что, выпусти он ангела из своих рук хоть на мгновение, и тот снова покинет его, исчезнув прямо перед носом. Он не спускал с Азирафеля глаз, жадно ловил каждое его движение и с досадой сжимал кулаки от того, насколько поведение ангела отличалось от того, что он напридумывал себе перед приходом. — Кроули, ты и правда… — Я здесь, ангел. Теперь всё в порядке. Кроули снова притянул отвернувшегося ангела к себе, медленно обернул руку вокруг его плеч, опалив дыханием затылок, и Азирафель заметил, что и демон немного дрожит. Но не так сильно, как он сам. Ангел застыл, побоявшись, что в случае сопротивления Кроули настойчиво усилит хватку. Было так странно находиться в его руках. Странно, непривычно, приятно… тревожно и страшно. Но ведь это Кроули. Кроули не сделает с ним ничего плохого, правда? Как бы Азирафель не старался, пульсировавшая под кожей паника никак не позволяла окончательно поверить доводам разума. Они стояли так несколько минут, оба пытаясь привести мысли в порядок. Кроули глубоко вдыхал его запах, а Азирафель комкал полы пиджака, но усилием воли он смог чуть расслабился. О многом хотелось спросить… но и одновременно совершенно не хотелось говорить. Ангел кашлянул, прочистив горло, и тихо спросил: — Ты правда стал Князем? —Да. Азирафель кивнул. Да. Не то чтобы он не догадывался, но услышать подтверждение было немного…больно? Князьям позволялось абсолютно всё. Любой каприз, любое желание, любое требование тут же исполнялось, каким бы разрушительным и извращенным оно ни было. Значит, Кроули сейчас так и жил? Кроули, случайно или намеренно, мазнул носом по коже за ухом, и ангел вздрогнул, обхватив себя за предплечья. Любое его прикосновение словно обжигало, посылая по телу волны беспокойства и нервного возбуждения. Вспомнив об еще одной важной невыясненной детали, ангел повернул к Кроули голову и, оголив левое запястье, провёл пальцами по серебряному браслету. — Ты можешь снять его? — Азирафель впервые посмотрел ему прямо в глаза. — Нет, — неожиданно жёстко ответил демон, но, заметив растерянный взгляд, пояснил. — «Нет» в смысле «не сниму». Азирафель вздрогнул, но Кроули по-своему расценил дрожь. Он обхватил свободной рукой его талию, прижавшись грудью к напряженной спине, и быстро зашептал: —Азирафель, ангел мой, это для твоей защиты. Если что-то случится, они увидят, что не стоит тебя трогать, что ты не… — Кроули прикусил язык. Ангел развернулся в его руках, и впервые в его взгляде мелькнуло что-то, помимо страха и растерянности. Недовольство. — «Я не…» что? Кто? — Ты понял, — золото в его глазах полностью затопило белки, придав Кроули более хищный вид. С каких пор Кроули не может произнести слово шлюха, пытается не обидеть его? Но как тогда расценивать этот браслет, если не как личное оскорбление? Примерно таким образом демоны помечали принадлежавшие им объекты, словно ставили противоугонное средство. — То есть, это вместо ошейника, да? — ангел выпутался из его рук и сделал шаг в сторону, внимательно следя за Кроули. В глазах защипало. —Ангел, не называй это так, — поморщился демон. — Не выставляй это в таком свете. —А как ещё мне это назвать? — Азирафель почувствовал, как в уголках скапливаются слёзы обиды и раздражения. Зачем Кроули так поступил с ним? Что пытается этим доказать? Ангела несло, и он не мог увидеть всю картинку целиком, не мог прислушаться к Кроули. — Спасибо, что без поводка. Или ты его позже нацепишь? Я не буду одним из… — Прекрати, — рыкнул Кроули так, что у ангела ноги чуть не подкосились. Азирафель мелко задрожал и, опустившись на кровать, отвёл глаза в сторону, вмиг растеряв весь запал. Демон сразу же сел рядом с ним. Отлично, снова разногласия. Теперь это больше похоже на то, что было до Армагеддона. Кроули еле слышно зарычал. — Давай не будем ссориться, это бессмысленно, — Кроули немного успокоился и почти мягко добавил. — Я сделаю для твоей защиты всё, что посчитаю нужным. И даже не спорь, — он протянул руку и быстро погладил тыльной стороной ладони щёку ангела. Ангел чуть запрокинул голову, пытаясь не дать пролиться предательским слезам. — Я обработаю твои раны, хорошо? — Кроули коснулся его правого запястья, но Азирафель сразу отдёрнул руку, прижав к груди, и не увидел, как сузились зрачки Кроули. — Я не сделаю ничего плохого. Я лишь хочу помочь тебе, — демон обхватил лацкан пиджака и потянул вниз. — Дай я посмотрю… Ангел часто задышал и слабо перехватил его запястье: — Стой… Я не… — Тише, мой ангел, тише, — машинально зашептал демон. Он без труда высвободил руку и заправил ему за ухо выбившуюся прядь волос. — Я лишь осмотрю и обработаю их, ладно? Кроули хочет помочь. Правда ведь? Помочь, а не просто снять с него одежду и… — Я в порядке. — Я так не думаю, — Кроули чуть наклонился и, поймав его взгляд, твердо произнес. — Ну же. Покажи мне. Не отстанет ведь. Кроули снова потянулся к пиджаку, но Азирафель поспешно отсел от него. — Не надо, — выдохнул ангел. — Я сам… — Азирафель повернулся к нему боком и медленно спустил пиджак. Ещё медленнее расстегнул пуговицы на рубашке — его руки дрожали, и он никак не мог унять эту нервную дрожь. Кроули подался вперёд, когда ангел наконец-то спустил рубашку с плеч, оставив ее болтаться на предплечьях, и опалил горячим дыханием шею. Из-за близости демона Азирафель ещё явственнее ощутил, что мёрзнет, а по телу пробежался табун мурашек. Но не только из-за холода. Боже, Кроули так близко… Кроули приглушённо зарычал, и Азирафель обхватил себя руками. — Прости, я не хотел пугать тебя, — Кроули обвел пальцем кожу по краям раны между лопаток и присел на корточки перед ангелом, чтобы лучше рассмотреть рубец на груди. Ангел покраснел ещё больше, не поднимая глаз. Кроули бросил на него обеспокоенный взгляд, но сосредоточился на главном. Щелчок пальцев — и на кровати материализовались бинты, заживляющая мазь и ватные диски. Ангел с тоской посмотрел на то, с какой легкостью Кроули создал всё необходимое. У него самого уже не было сил даже на простейшее чудо… Кроули прошёл множество войн рука об руку с человечеством. Он знал, что нужно делать. Пока Кроули обрабатывал рубец на груди, никто из них не проронил ни слова. Демон старался касаться его максимально мягко, но Азирафелю всё равно было больно, и раны начало жечь с новой силой. — Мне было так плохо без тебя, — еле слышно выдохнул Кроули, приступив к нескольким ранам на спине. — Я думал что ты… — Всё равно ничего не вышло… Всё равно мы проиграли. — Не надо ангел, не будем об этом, — поморщился Кроули. — Не сейчас. Дышать, нужно дышать… Это продлится всего несколько минут, он должен потерпеть. Он справится. Ангел начал мысленно считать вдохи и выдохи, стараясь фокусироваться на дыхании, а не на тихом шипении, на пристально рассматривающих его золотых глазах, на пугающих, но осторожных прикосновениях тёплых рук. — Лучше скажи мне, где ты был всё это время, — Кроули начал оборачивать вокруг груди ангела чистые бинты. — Не там, откуда ты, ну… — Азирафель замялся, подбирая слова, — вытащил меня. Демон кивнул, но через секунду его взгляд стал жестче. Он подался вперёд и заглянул ангелу в глаза. — Тебя кто-нибудь…? — он приподнял брови, видимо, пытаясь подобрать подходящие слова, но ангел понял без лишних слов. Он закусил губу, покраснев еще больше. — Я не хочу об этом, Кроули. Кроули глухо зарычал, но заметив, как съёжился ангел, смог взять себя в руки. — Ладно, потом поговорим, — его тон не терпел никаких возражений, и ангел решил не спорить в этот раз. — Твой магазин… Он горел, но тебя там не было, и я думал ты… — Кроули со свистом выдохнул, сжав бинты и сдавив обработанные раны, отчего ангел тихо охнул. Через пару секунд он заговорил снова. — Где ты был? — На Небесах, — шепнул Азирафель, чувствуя, как в глазах снова щиплет от горьких воспоминаний. — А потом? Ангел покачал головой, и Кроули, кажется, решил оставить его в покое. На сегодня. Было страшно смотреть в глаза Кроули. В его взгляде бушевало невероятное количество эмоций, начиная от ярости и заканчивая непривычной нежностью, и Азирафель не был уверен, какую из них демон испытывал к нему в тот момент. Ведь Кроули ничего не стоит в любой момент остановиться, посмеяться над глупым ангелом, так неразумно ему доверившемуся, заломить руки и сорвать оставшуюся одежду, чтобы дальше… —Всё, ангел. Азирафель резко встал и покачнулся от головокружения, но сумел удержаться на ногах, схватившись за подоконник. Спокойно, всё хорошо. Вдох-выдох, вдох-выдох… Он натянул на плечи рубашку и поспешно застегнул её, немного путаясь во множестве пуговиц. Вот, так лучше. Безопаснее. Кроули подошёл к ангелу вплотную и упёрся руками в подоконник по обе стороны от его тела, не в силах выносить расстояние, но и опасаясь лишний раз прикасаться к нему. Ангел всё пытался уйти от его прикосновений и цепкого взгляда, и Кроули, так и быть, постарается дать ему немного личного пространства. Ангел тихо всхлипнул, но не оттолкнул его. Горячее дыхание Кроули одновременно и согревало, и заставляло кожу покрываться мурашками. Азирафель с тоской всмотрелся в пейзаж за окном — за стеклом угадывались очертания безжизненной пустыни в тревожном, красноватом свете. Но реально ли то, что он видит? — Где я, Кроули? — Со мной, — выдохнул Кроули ему в шею. — Разве это не главное? Нет, подумал ангел, не главное. Это много, но этого недостаточно. Часы на руке Кроули противно пискнули, и демон еле слышно зашипел. — Азирафель, тебе надо отдохнуть, — его губы почти касались уха, а дыхание ласкало нежную кожу. — Иди поспи. Мне нужно идти. — Куда? — ангел снова почувствовал, что его клонит в сон. Кроули был такой горячий, согревал его как печка. Или как огонь в камине… — Здесь есть камин? — Что? — Кроули не ожидал такого вопроса и его брови поползли вверх. — Камин… Нет, — он приобнял Азирафеля за талию и подтолкнул к кровати. — Но захочешь — будет. — Хочу, — ангел торопливо забрался под одеяло, не спуская с Кроули настороженного, но уже действительно сонного взгляда. — Как скажешь, детка, — бросил через плечо демон и подошёл к шкафу, не заметив, как снова странно вздрогнул Азирафель. Кроули оглядел своё отражение в зеркальной поверхности и натянул на себя первый попавшийся пиджак. Щелчком пальцев разгладил рубашку. Нацепив очки, развернулся к ангелу, и у Азирафеля перехватило дыхание. Увидев Кроули в таком привычном, таком стильном и близком образе, ангел в очередной раз убедился в реальности происходящего. Кроули тем временем подошёл к нему, отчего ангел весь поджался, натянув одеяло повыше. Нельзя быть таким беззащитным перед демонами… Установка в мозгу, от которой сейчас совершенно никакого толку. Чуть помедлив, Кроули прикоснулся к его лбу, проверяя температуру. Ангел сжался ещё сильнее. И понял, что так и не получил ответа на свой вопрос: — Ты не сказал, куда идёшь. — По делам, ангел, — демон бросил взгляд на замигавшие красным наручные часы и нахмурился. — Чёрт, ничего без меня не могут… Я скоро буду, отдыхай, — он ласково погладил его по волосам и медленно, словно нехотя, направился к выходу из спальни. Ангел проводил его настороженным взглядом и со вздохом облегчения откинулся на подушки, когда Кроули скрылся из виду. Кроули прикрыл дверь спальни, и через несколько секунд ангел услышал характерный щелчок, с которым он её запер. Запер. Зато теперь он в безопасности. Принудительной, но всё же в безопасности. Ангел уснул примерно через час, и всё это время Кроули неподвижно стоял, облокотившись о дверь спальни, и вслушивался в неровное дыхание ангела. Кроули понял кое-что важное. Он не хотел, чтобы всё в их отношениях было как раньше, как до Армагеддона. Теперь, когда ангел у него под боком… ему нужно больше.