Путь к звёздам

К концу первой недели Кроули был готов биться головой об стену. Всю неделю Азирафель избегал его самого и его прикосновений, и в Кроули с каждым днём всё больше закипала злость. На себя, на упрямого ангела, на то, что ему пришлось пережить… И о чём он, кстати, так до сих пор и не рассказал Кроули. И, видимо, не собирается. Как в старые времена, оградил себя стеной вежливости, и Кроули хоть как извернись — не мог через неё пролезть. Только теперь это стена не вежливости, а отчуждённости, что ещё хуже. Будто святую невинность из себя строил. Кроули вышел в гостиную и облокотился плечом о стену, наблюдая за ангелом. А он всё-таки сотворил камин. Идеально чёрный, высокий, из гладких блестящих панелей, удивительно хорошо вписавшийся в интерьер гостиной. Азирафель сидел на пушистом ковре у зажжённого камина и пялился на огонь, задумчиво кусая губы и прижимая к груди томик сонетов Шекспира. Кроули казалось, что он натурально сгорит, если совсем не будет прикасаться к Азирафелю. Ему нужно было чувствовать ангела, а не просто видеть. Ведь только так можно было убедиться, что это всё реальность, что сознание не сыграло над ним злую шутку. Он старался не трогать Азирафеля эту неделю, дать ему время успокоиться и восстановиться, привыкнуть, но чёрт, как же было тяжело. Кроули замечал на себе его робкие, изучающие взгляды, но стоило ему подойти поближе — ангел тут же отворачивался, отводил взгляд, отступал на шаг назад. Вот и сейчас, заметив подошедшего Кроули, Азирафель вздрогнул и сильнее стиснул книгу. Словно Кроули отберёт её сейчас, ну что за бред. Или он прикрылся ей, как щитом? Ещё лучше, как будто Кроули являлся тем, от кого нужно закрываться. Демон сразу перешёл к делу: — Выпусти крылья. — Что? — Азирафель медленно моргнул, но тут же опустил глаза. — Зачем? — Я хочу посмотреть на них. В каком они состоянии, — Кроули опустился на ковёр рядом с Азирафелем и заметил, как ангел попытался отсесть подальше от него. Ну вот опять он. — Я не… — ангел прикрыл глаза и прерывисто вдохнул. — Я не хочу. — Выпусти, — демон развернул его лицо к себе за подбородок. — Не надо, Кроули… — нахмурившийся ангел схватился за его запястье и шмыгнул носом. — Не заставляй меня. — Азирафель, — позвал Кроули и обхватил его лицо обеими ладонями, — Я просто посмотрю, ладно? Тебе нечего бояться или, прости Сатана, стыдиться, — он начал поглаживать большими пальцами щеки ангела, пытаясь успокоить. — Давай же. Я не причиню тебе вреда. Или там всё очень…? — Кроули не смог придумать нормальную замену «всё плохо», но сказать такое язык не повернулся. Безликое «всё плохо» — не выражало ничего и могло значить, что угодно. В любом случае, Азирафель понял. — Нет, — он мотнул головой, и Кроули позволил себе надеяться, что с крыльями действительно…ну, не «всё плохо». Ангел слабо попытался вырваться, но, кажется, Кроули почти уломал его. — Вот видишь, я лишь хочу убедиться в этом. Давай, ангел. Азирафель целых пять секунд смотрел ему прямо в глаза, установив новый рекорд за всю неделю, а потом слабо кивнул, сдаваясь. Вот так, отлично. Да и бинты они меняли последний раз уже три дня назад. Кроули не дышал, пока Азирафель несмело и медленно снимал через голову рубашку без пуговиц. Пока сидел, сгорбившись, пытаясь привести дыхание в норму. И пока с шелестом раскрывались крылья его ангела. Кроули оцепенел. И через несколько секунд облегчённо выдохнул. Белые перья были покрыты запёкшейся кровью и гарью, а на некоторых участках вообще отсутствовали. Вывихнутые суставы торчали уродливыми пиками и раздирали нежную кожу. В самом основании кожа немного расползлась, обнажив мышцы и сухожилия… Да, крылья были покорёжены, но они были. А, значит, всё остальное можно исправить. Кроули не сдержал приглушенный рык. О, Дьявол, что он сделает с теми, кто совершил это с его ангелом… Азирафель задрожал и надрывно всхлипнул, обхватив себя за плечи. — Тише, тише, мой ангел, всё нормально. Всё в порядке, слышишь? Кроули подобрался к нему под бок и заглянул в глаза: — Я постараюсь подлатать их немного. Ладно, ангел? — он подождал, пока Азирафель переведет на него потерянный взгляд голубых глаз и задал главный вопрос. — Ты позволишь мне? Свет от огня мягко ласкал лицо ангела, придавая ему уютный, даже домашний вид, и очерчивал тёмными линиями складки кожи между нахмуренных бровей. Помедлив несколько тягучих минут, показавшихся Кроули целыми тысячелетиями, ангел кивнул и немного расслабил напряженные мышцы. Замечательно. Кроули ободряюще улыбнулся своему храброму и сильному ангелу и придвинулся вплотную к его спине. Ладно, вчера у него созрела одна идея… Сущность демонов буквально была выжжена адским огнём, всё божественное — уничтожено, изуродовано и превращено в источник порока и греха. Ну, такова была официальная адская политика, даже идеология, по отношению к статусу «демон». Кроули всегда со скепсисом относился к любым идеологиям, к адским в том числе. Пав, высшие демоны получили возможность управлять адским огнём, а некоторые развили в себе и другие интересные фишки. Кроули не был исключением, но у него были свои, совершенно несвойственные демону фокусы. Он сосредоточился. Едва касаясь, Кроули провел руками по подрагивающим крыльям, освещая их силой теплого и искрящегося чувства, идущей прямо из глубины его прожённой адским огнём сущности. Кроули не мог понять, что это за чувство, но это… Он лжёт сам себе. Он знает, но он боится назвать его. Это всепоглощающее чувство безраздельно принадлежало только этому прекрасному, светлому существу, что сейчас вздрагивал от его прикосновений. Золотистые искры порхали по мягким перьям и пораженной коже, проникали вглубь, изнутри освещали повреждённые участки. Раны затягивались, поэтому ангел облегченно вздохнул, расслабляя спину и прикрывая глаза. Ничего себе, он расслабился чуть ли не впервые, сидя у Кроули перед носом. Даже не так, учитывая, что сидит у Кроули прямо перед носом. Ну вот как тут удержаться? Продолжая изливать на него потоки своей энергии, демон невесомо коснулся губами кожи между основаниями крыльев. Какая нежная, словно бархатная… Азирафель вздрогнул сильнее прежнего, поэтому демон поспешил отстраниться. «Тише» — шепнул Кроули и продолжил, усилием воли стараясь не распускать руки. Ох, а ведь это выматывало намного сильнее, чем думал Кроули. Он остановился, когда головокружение и шум в ушах было уже невозможно игнорировать. Оглядел крылья — предстоит ещё много работы, но самые болючие травмы он подлатал. Под конец даже один из суставов вправил, заставив ангела нарушить тишину громким вскриком. — Спасибо, — выдохнул Азирафель, когда Кроули закончил. Демон хмыкнул в ответ, и ангел мило покраснел, отведя взгляд в сторону. Он потянулся за своей рубашкой, но Кроули остановил его, напомнив, что пора менять повязки. Раны выглядели гораздо лучше, и демон решил, что это последний раз, когда он перемотает их бинтами. Особое беспокойство у Кроули вызывал глубокий рубец на груди, но и он уже начал покрываться тонкой розоватой кожей. Ангел восстанавливался. Физически. Когда они закончили, Азирафель снова вперился в огонь, а взгляд Кроули зацепился за сборник сонетов у ангела в руках, и демон самодовольно ухмыльнулся. Всё-таки поставить книжный шкаф в гостиной, а не в спальне, было отличной идеей. Так хотя бы Кроули мог смотреть на своего ангела, на то, как он оглаживает корешки книг, как хмурится, затерявшись в своих мыслях, сидя перед камином, и как мило краснеет, замечая на себе пристальный взгляд. Вот если бы он ещё действительно читал, а не делал вид. Он воплотил свою идею несколько дней назад, пока Азирафель спал. Встал посреди гостиной и раскинул руки, вылавливая из памяти воспоминания о процессе сотворения какой-либо материи. Он создавал целые звёздные скопления, разве не справится с несколькими десятками книг? Сноровка, конечно, утеряна, но ради Азирафеля… Кроули переплетал нити реальности, всматривался в невидимую человеческому глазу эфемерную материю, прорезавшую вселенную, распутывал сияющую паутинку памяти, оживляя пожелтевшие хрустящие страницы и чернильные слова, так нежно любимые его ангелом. Волшебное чувство. Прямо как раньше, когда перья в крыльях были белее снега, а сам он… В голове начало пульсировать, будто там разлилась горячая лава, и больно закололо в ладонях. О, Дьявол. Нет, он справится, надо немного потерпеть… Грудную клетку жгло, словно в ней разливался огонь. Тот огонь, пожирающий крылья, выжигающий сущность, заставляющий корчиться в агонии, лёжа на дне одной из адских ям… Кроули врезался плечом в стену и скорчился, урывками хватая воздух. Нет нет нет, он не потонет в этой боли, ему нужно лишь напрячься сильнее, сложить опалённые крылья и тогда… Ему нужно прийти в себя. Кроули прижался лбом к холодной стене, пытаясь отделить реальность от всплывающих в сознании образов и воспоминаний. Он у себя. В квартире. Не в огне. Он справится. Ангел рядом. Это ради ангела. Зашипев, Кроули ударил кулаком в стену. Бросил тревожный взгляд на дверь спальни, но ангел, кажется, не проснулся. Отлично. Не стоит ангелу видеть такого несобранного, теряющего связь с реальностью Кроули. Наполовину заполненный шкаф вспыхнул как тростника, вызвав у Кроули разочарованный стон. Вот Дьявол! Так, надо собраться. Не хватало, чтобы они оба с ангелом такие панические выкрутасы устраивали. Он оттолкнулся от стены и, снова встав посреди комнаты, закрыл глаза и сосредоточился. Дыхание всё ещё было сбитым, а лоб покрылся испариной, но видит Дьявол, он так просто не отступится. Руки Кроули предательски дрожали, пока он неторопливо, осторожно собирал воедино сгоревшие нити материи и создавал сеть новых. Ему потребовалось несколько долгих, изнурительных часов, чтобы закончить. К концу сотворения, Кроули устал настолько, что впервые за долгое время уснул, завалившись на небольшой кожаный диван в кабинете. И впервые за долгое время, спал спокойно и без снов. Да, Кроули гордился своим творением. Азирафель, правда, его стараний не оценил. Он столько времени и нервных клеток на эти книги потратил, а ангел их даже не читает. Все время думает, заламывая брови и кусая губы, прямо как сейчас. Даже с Кроули особо не разговаривает. А ещё ангел не ходил дальше книжного шкафа, и это напрягало. Конечно, периодически бросал заинтересованные взгляды на коридор, но не рвался осматривать помещение. И не просил Кроули показать ему квартиру. Азирафель всегда был очень любопытным, но по какой-то известной только ему причине продолжал игнорировать остальную часть квартиры. Ну, тогда Кроули и в прямом, и в переносном смысле возьмёт всё в свои руки. Набросив на ангела свой пиджак, Кроули поднялся на ноги и протянул Азирафелю руку: — Пойдём. — Куда? — ангел подозрительно посмотрел на Кроули, проигнорировав протянутую руку. Вот упрямец. — Покажу квартиру. Азирафель нахмурился, и Кроули еле удержался от того, чтобы показательно закатить глаза. — Детка, ты даже за порог гостиной не выходишь. Тебе разве не интересно осмотреться? — демон ухмыльнулся и добавил, чуть понизив голос. — На кухне стоит огромный холодильник, набитый твоей любимой едой… Что, и едой уже не завлечь? Азирафель колебался, но, когда Кроули уже начал терять терпение, осторожно, словно боясь обжечься, вложил свою ладонь в ладонь демона. Кроули помог ему подняться и настойчиво переплёл их пальцы. Упрямый ангел слабо дёрнул ладонь на себя, но Кроули только сильнее стиснул его пальцы. Нет, так просто он его не выпустит. Ну, в гостиной ангел уже всё видел. Книжный шкаф, камин, большой белый диван, столик и пара кресел… Когда они шли по коридору, Азирафель кивнул на массивную чёрную дверь: — Это ведь входная дверь? Кроули помедлил, обратив внимание, как пристально её разглядывает ангел. — Да, — демон сильнее сжал его руку и ускорил шаг. — Очевидно, выходить не советую. — Ну, очевидно, — пробубнил ангел, и Кроули на секунду сдавил его ладонь так, что ангел невольно ойкнул. Всё-таки квартира Кроули отличалась от лондонской — немного изменённой планировкой и большим простором. Кроули уже и не помнил, на кой чёрт было делать её такой большой, но что есть, то есть. Видимо, не совсем трезвым был, когда создавал. — Мой кабинет, — Кроули широким жестом обвёл комнату рукой. Азирафель двинулся было вперёд, но Кроули удержал его, заметив разбросанные на столе документы. — Э-э-э… Пойдем лучше дальше. И да, если я дома, но не с тобой, то скорее всего здесь. Входи в любое время, только стучись. Помпезный трон, массивный письменный стол, репродукция Мона Лизы, за которой скрывался удручающе пустой сейф… «Кухня» — торжественно объявил Кроули, пропустив ангела вперёд. Здесь было намного светлее, чем в других комнатах, да и вообще кухня выглядела так, будто сошла со страниц каталога самого модного мебельного магазина. Всё как любил Кроули — минималистично, технологично, мрачно. Но совершенно бесполезно. Демон отпустил руку Азирафеля только затем, чтобы обвить его талию, подталкивая вглубь помещения. Несколько секунд ангел не сопротивлялся, но потом сделал шаг в сторону, уходя от прикосновения, и обратил всё своё внимание на блестящий черный холодильник. Он схватился за ручку, но в последний момент неуверенно оглянулся на Кроули: — Можно? Ну что за глупые вопросы. Кроули мягко улыбнулся: — Конечно, ангел. Всё для тебя. Ангел целую минуту разглядывал разнообразную еду (которую, кстати, тоже было не так уж просто создать), а Кроули разглядывал его. Хм, ему показалось, или ангел немного оживился? — Если ты что-нибудь хочешь… — Пока нет, но… Может позже. Видимо, показалось. Закатив глаза, Кроули открыл высокую дверцу шкафа рядом с холодильником: — Здесь мини-бар, если вдруг захочешь выпить. Мини-бар, как скромно. Слово «мини» явно было лишним, потому что перед ангелом открылся десяток полок, на каждой из которых красовалось несметное количество бутылок любого вида алкоголя. — Впечатляет. — Да, это не «Ритц», — Кроули подошёл к Азирафелю вплотную, — но я вложил максимум своих возможностей. Ангел вздрогнул при упоминании «Ритца», и Кроули мысленно назвал себя идиотом. Чёрт, надо следить хотя бы за языком, если уж за руками не может. — Ну, ангел, понравилось? — спросил Кроули, когда они вышли в коридор. Азирафель поджал губы: — Мрачновато… — Стильно, — парировал Кроули и с ухмылкой добавил, — как и всегда. Азирафель тихо фыркнул в ответ. Он ещё раз оглянулся по сторонам, и его взгляд упёрся в большую двустворчатую дверь из тёмного, матового стекла. Бывшая оранжерея. — А там что? — Там ничего, — чёрт, прозвучало слишком резко. Ангел стрельнул в него немного испуганным взглядом, и демон поспешил оправдаться. — Там правда ничего нет, детка, — Кроули плавно загородил вход в оранжерею и стал оттеснять ангела вглубь квартиры. — Скучное пустое пространство. Идём. Оранжерея, ха. Правильнее было бы назвать её кладбищем домашних растений. После того приступа гнева и отчаяния Кроули так и не зашел туда, не убрал устроенный им беспорядок и покореженные зелёные стебли. Было больно. Так больно смотреть, что он сделал со своими цветами… —… здесь так просторно, и коридоры такие длинные, — чёрт, ангел тут впечатлениями делится, а Кроули в облаках витает. Они тем временем вернулись в гостиную. — но твоя кухня, конечно… — Наша, — поправил демон. — Что, прости? — Наша кухня, ангел. Если ты что-то хочешь, что угодно и где угодно, — просто бери, не вздумай спрашивать. Азирафель очаровательно покраснел, но ничего не ответил. Он подхватил с ковра книгу и, прижав ее к груди, зашёл в уютный полумрак спальни. Кроули направился за ним, желая ещё немного хотя бы постоять рядом со своим ангелом. Азирафель, застыв на пороге, поёжился, и Кроули щелчком пальцев добавил немного рассеянного тёплого света, который совершенно не стильно обволакивал его спальню. Или уже спальню ангела? Хм, их спальню? Как-то незаметно спальня Кроули стала не полностью его. Теперь он иногда даже стучал, прежде чем зайти к ангелу. Раза два ему снились кошмары и он метался во сне, но, видимо, был всё ещё слишком слаб, чтобы реагировать на них сильнее и эмоциональнее. Один раз Кроули полночи сидел рядом с ним, удерживая за предплечья и шепча слова успокоения. Азирафель, конечно же, его не слышал, но уверенная, утешающая интонация голоса Кроули, кажется, действительно расслабляла ангела. Голос ангела вырвал Кроули из вязкого тумана мыслей. — Кроули, ты не мог бы… Ммм, — ангел соблазнительно закусил губу и кивнул на зеркальную поверхность шкафа. — Мне не нравится, что он весь зеркальный. Ты не мог бы это убрать? Ох, ничего себе. Азирафель впервые сам его о чём-то попросил. Кроули взмахнул рукой и зеркальная поверхность шкафа начала покрываться чем-то, похожим на копоть, а через несколько секунд почернела и заблестела, оставив первоначальный вид только на крайней панели сбоку. Ангел смотрел на преображение шкафа во все глаза, а когда Кроули закончил, подошёл и неуверенно занёс руку над черной поверхностью. Кроули мягко улыбнулся: — Не бойся, детка, не укусит. Азирафель провел по панели пальцами и, убедившись в её безопасности, отошёл к окну, задержав на Кроули взгляд: — Спасибо. И отвернулся, пытаясь скрыть румянец на щеках. Кроули казалось, что он лопнет от переполнившей его нежности. Ему было просто необходимо выплеснуть её на своего ангела. Он подошёл к Азирафелю и, аккуратно обвив его талию, положил подбородок на плечо. Ангел ожидаемо дёрнулся в сторону. — Тише, ангел, тише, — Кроули наклонил голову и невесомо прикоснулся губами к оголённой коже на плече, с которого съехала рубашка. — Я ведь могу просто обнять тебя? Позволишь? Азирафель судорожно выдохнул, но брыкаться не стал. — Я так до сих пор и не понимаю, где мы, — он кивнул на пейзаж за окном и сосредоточенно нахмурился. — Я вижу… — Могу сделать так, — демон щёлкнул пальцами, и воспалённый красноватый свет потускнел, а через секунду в самом верху, где было подобие небосвода, замерцали бледные белые точки. Азирафель следил распахнутыми глазами, как «небо» где-то приобретало ярко-синий оттенок, а где-то совсем темнело, перетягивая всё внимание ангела с простиравшегося вдалеке пейзажа на себя. Воспользовавшись тем, что ангел отвлёкся, Кроули ласково потерся носом и губами о бархатистую кожу. Как приятно. — Так больше нравится? — выдохнул Кроули ему в плечо. — Наверное, да… Да, — кивнул ангел и расслабился ещё чуть больше. Рассеянно погладив браслет на запястье, он произнёс. — Ты уходишь часто. Хм, это был упрёк? Не похоже, слишком много отчуждённости в голосе. Ему и сейчас нужно было идти. Кажется, команда подчиненных ему демонов смогла отследить сигнал особо шумного ангельского отряда, подорвавшего форпост, о котором говорила Вельз неделю назад. Нужно проверить информацию, отследить точный сигнал, отправить специальный отряд… Но Кроули был просто не в силах оторваться от ангела. Особенно сейчас, когда Азирафель позволял так прикасаться к себе. — У меня небольшие проблемы, — Кроули продолжал говорить в его плечо. — Ну, с начальством. Азирафель слегка развернул к нему голову, что Кроули расценил как проявление заинтересованности. — Говорят, что я совсем забил на свои обязанности. Не бери в голову. Демон повернул лицо, прижавшись щекой к ангельскому плечу, и уставился на пульсирующую под нежной кожей венку. Так соблазнительно пульсирующую, прямо перед его носом. Он мог бы сейчас прижаться губами или языком к этой манящей шее, ощутить, как стучит горячая кровь, как жертва вздрагивает в его хватке, выпустить клыки и… Стоп. Кроули зло застонал и отвернул голову. Нет. С кем угодно, но только не с его ангелом. Азирафель дернулся, видимо, испугавшись его стона. Кроули потерся носом о чужое плечо и только потом позволил ангелу выскользнуть из своих объятий. Чёрт, какой он до сих пор нервный и пугливый… Ангел отошёл от него ближе к окну и наконец поднял на него взгляд: — Ты так и не рассказал мне про свои обязанности. Это пародия на его обязанности. Да, подавление мятежа было действительно серьёзной работой, но в целом они все делали вид, что чем-то заняты, хотя на самом деле лишь цеплялись за образ прошлой жизни, в которой каждый знал свою роль и свое место в этом мире. Приспособиться к новому порядку до конца пока не удалось никому, но скажи он это вслух, его тут же запрут в самой далёкой и тёмной камере до конца вечности. Если у вечности есть конец. Вместо всего этого Кроули произнес: — Поверь, там нет ничего достойного твоего внимания. Да и не стоит ангелу лишний раз нервничать. Ангел наморщил лоб и отвернулся, но настаивать на ответе не стал. Ворот рубашки снова спал, оголив плечо. Да ты издеваешься. Кроули подцепил двумя пальцами ворот и натянул повыше. И, чёрт, не удержался, легко огладил нежную кожу, прямо там, где лучше всего ощущалась пульсация крови. Азирафель вздрогнул, но остался стоять на месте. Чёрт, ангел до сих пор опасается (и по возможности избегает) его прикосновений. Наверное, с этим надо что-то делать. Касаться ещё чаще, например? Не выпускать его из рук. Показать, что Кроули рядом, что Кроули защитит, утешит, не отпустит. Что ангел принадлежит ему. Неужели это настолько сложная мысль?