***
— Мой Лорд, — Кроули обычной расхлябанной походкой дошёл до стола Вельзевул и остановился напротив, спрятав руки в карманы. — Вызывали? Кроули напряг все свои мыслительные возможности. Алкоголь, утомление и недовольство (неудовлетворенность, сказал бы Асмодей) поочередно били изнутри по стенкам черепной коробки, сливаясь в легкую, но неприятно тянущую боль. Вельзевул подала знак одному из своих секретарей, заменявшего Дагон, выйти, и только потом заговорила. Коротко, бесстрастно и сразу по делу. — Кроули, к тебе особое задание. Я вызвала сейчас, потому что все остальные там раз-з-звлекаются. Не нужно лишних ушей. — Что за секретность? — насторожился Кроули. — Особой секретности здесь нет, но я хочу, чтобы пока что это касалось только тебя. — Это потому что ко мне особое доверие? — сверкнул улыбкой Кроули и махнул рукой, отгоняя от лица особо назойливую муху. — Это потому что у тебя язык хоть и работает когда не надо, но ты знаешь, о чём можно распространяться, а о чём — нет. Кроули еле сдержал все едкие комментарии в ответ на это утверждение, так и рвущиеся из него наружу. О, его язык такие вещи проделывать умеет, просто сказочные… — Ладно, слушай, — Вельзевул откинулась на спинку высокого стула и обратила всё внимание Князя на себя. — Поступила информация, что где-то на территории Британии несколько ангельских отрядов спрятали склад набитый оружием — там мечи, кинжалы, возможно взрывоопасные смеси. Источник так и сказал, «склад», но воз-з-зможно это вообще какой-то тайник, закопанный в з-землю, — Вельзевул покосилась на лежавшие перед ней документы. — Если мы им завладеем, получим весомое преимущество, куда весомее, что есть сейчас. Информация об ангельском оружии… Это какому такому демону удалось добыть такие сведения? Пока похоже на вброс, не вызывающий никакого доверия. — Кто источник? Теперь вокруг Кроули летала не одна муха, а десяток. Хорошо хоть на приличном расстоянии от его лица, но самая первая назойливая муха, кажется, прицеливались залететь ему прямо в рот. — Неваж-жно, но проверенный, — Вельзевул повела плечом и рой противных насекомых отлетел к ней. — Всю нужную информацию я пришлю тебе чуть позже. Найди мне этот склад, если он правда существует. Князь кивнул, прокрутил ещё раз всю информацию в голове и недовольно нахмурился: — По всей Британии, что ли, искать? — А для тебя это проблема? — Спрашиваешь, — фыркнул Кроули, неосознанно выпрямляясь. — Рутинная работа. Сделаем. — Тогда свободен. Только считай это заданием со звездочкой, твоя основная работа — сопротивление. И Кроули, — окликнула Лорд, когда Князь уже распахнул дверь, — хотя бы иногда на совещаниях присутствуй. — Понял, — Кроули захлопнул дверь, а через несколько секунд снова сунулся в кабинет и кивнул на стоявший в самом тёмном углу горшок с зелёным сочным растением. — Это что у тебя? — Фикус, — как-то растерянно ответила Вельзевул. — Твой что ли? — Ну да. — Нахрена тебе фикус? Вельз посмотрела на него, как на идиота. Кроули не обратил внимания, весь поглощённый растением. Он совершенно бесцеремонно, на нескромный взгляд Вельзевул, прошел в кабинет и встал перед горшком с этим зелёным недоразумением, еще и, к тому же, оказавшимся вовсе не фикусом. — Это не фикус, — Кроули спустил очки на нос и наклонился к растению. — Это орхидея Фаленопсис Сандера. —… Вельзевул поджала губы, уставившись на Князя нечитаемым взглядом, а летающие вокруг неё мухи зажужжали громче. — Слушай, а тебе она очень нужна? — Кроули выпрямился, оторвав от стебля загнивший листок. Как оказалось, растение только издалека выглядело зелёным и сочным, а при ближайшем рассмотрении имело болезненный болотный цвет, пожухлые листики и только жалкий намёк на распускавшийся бутон. Какая-то дохлая орхидея… Но ничего, он подлатает. Тем более, что у него возникла очень хорошая идея относительно этого цветка. — Да забирай. Я даже не знаю, зачем он тут стоит. — Она. — Да хоть оно, — Вельз перевела на него утомлённый взгляд с растения на Кроули. — Забирай и иди, у тебя задание есть. Почему-то спрашивать о том, откуда, а главное, на кой хрен Лорду Вельзевул в кабинете растение, было страшно. Да и не Кроули что-то говорить на этот счёт. Кроули, довольно ухмыляясь, подхватил горшок и направился к выходу. Прежде чем скрыться за дверью, отвесил небольшой поклон, отчего мухи вокруг Вельзевул загудели ещё более раздражённо.***
У Кроули от усталости и раздражения ломило затылок; хотел расслабиться, называется, а в итоге рассердился ещё больше. Но сейчас он свободен, идти на пьянку не хотелось, и теперь он может снова попытать счастья со своим ангелом. Перед тем как зайти в квартиру, Кроули аккуратно отрезал стебель, сжёг горшок, щелчком пальцев расправил бутон, и из полудохлого невзрачного растения орхидея превратилась в роскошный цветок с крупными свежими лепестками, белый цвет на которых из центра цветка плавно перетекал в нежно-фиолетовый по краям. Кроули еще раз придирчиво осмотрел цветок и удовлетворенно кивнул. Изящный, шелковистый и воздушный — для его ангела только самое лучшее. В мозгу слегка клубились алкогольные пары, но не критично. Всё равно трезветь полностью не хотелось. В гостиной Азирафеля ожидаемо не оказалось, хотя на средней полке в книжном шкафу не хватало двух книг — значит, выходил, пока Кроули не было дома. Какой же упрямый, наглый… Волна негодования обожгла изнутри, но Кроули, глубоко вздохнув, сумел её обуздать. Почему ангел его избегает? Из-за чего они вообще поссорились? Кроули и так вёл себя максимально мягко, мягче уже просто некуда — дальше только консистенция растекающейся лужицы. Чёрт, книга. Кажется, она так и валяется у него в углу кабинете… Ввалившись в свой кабинет, демон поднял с пола томик сонетов и провёл по нему рукой, «залечивая» порванный корешок. Азирафель так ему ни слова и не сказал насчет неё, даже не попросил отдать ему эту чёртову книгу. Упрямец. Бросив взгляд в узкое, выполнявшее скорее декоративную функцию, зеркало на стене, Кроули пригладил волосы, превратив растрепанность в стильную небрежность, поправил чуть перекосившийся на плечах пиджак. Сверкнул улыбкой и едва заметно кивнул своему отражению — вот, теперь можно и ангелу показаться. Кроули остановился у двери спальни и, глубоко вдохнув, негромко постучал: — Азирафель, ты занят? Спрашивать разрешения войти бессмысленно — Кроули войдёт в любом случае, хочет того ангел или нет. — Нет, — очень тихо и приглушённо. Кроули осторожно приоткрыл дверь и замер, так и не выпустив дверную ручку. Неясный белый, словно лунный, свет очерчивал и словно подсвечивал прекрасный профиль и фигуру его ангела, стоявшего у окна. Словно выделял ангела из полумрака комнаты специально для Кроули. Азирафель расслабленно опирался на подоконник, и его нежные черты лица чуть напряглись, когда он перевёл взгляд на Кроули. — Ты что-то хотел? — на грани шёпота спросил ангел. — Нгх, — Кроули скользил взглядом по ангельскому силуэту, а в голове звенело из-за отсутствия связных мыслей. Он будто светился изнутри, и его сияние не смогло погасить даже то, через что он прошел… Азирафель заломил брови, прижался ближе к подоконнику, и Кроули понял, что надо сделать лицо попроще. Только зашёл, а уже успел напугать своего ангела, браво. Кроули выдохнул и плавно, но быстро оказался с Азирафелем совсем рядом и протянул орхидею. — Ангел, я подумал, что… Что ты очень… А я так и не… — в сознании не крутилось ни одной адекватной мысли, поэтому Кроули плюнул на попытки что-то сказать и протянул ангелу цветок. — В общем, это тебе. Ангел с необъяснимым трепетом взял орхидею и ближе поднёс к лицу. В мягком свете блеснул браслет на запястье, и Кроули в последний момент подавил порыв перехватить ангельскую руку и прижаться ласковым поцелуем к бархатистой коже. — Кроули, это… — ангел вдохнул аромат и перевел взгляд искрящихся глаз на Кроули. — Спасибо. Небрежно накинутая рубашка слегка сползла, оголила плечо. Призывно, маняще. Хотелось скользить по нему пальцами, чувствовать мягкость и тепло тела, касаться губами, вызывая волну дрожи… Но ангел поправил ворот и наваждение спало. Кроули достал из-за пазухи книгу и положил на прикроватную тумбочку. Азирафель быстро глянул на демона, и снова перевел взгляд на прекрасный бутон в своих руках. — Это в знак извинения? — он нежно провёл пальцем по лепестку. — Нет, это чтобы порадовать тебя, — дёрнул плечом Кроули. — Просто совпало удачно. Ангел хмыкнул и перевел задумчивый взгляд на сборник сонетов. Кроули уже извинился, ещё несколько дней назад. Одного раза достаточно. Да и не так уж сильно он на него…кхм, они повздорили, чтобы так долго дуться на Кроули. — Боже, я так давно не видел цветов, — негромко, словно говоря с самим собой, произнес Азирафель, — особенно таких красивых. Эта орхидея и вполовину не настолько прекрасна, как прекрасен его ангел… У Кроули что-то замкнуло в голове (здравый смысл, как подумает он позже) и он, вторя интонации ангела, также еле слышно произнёс: — Фиалке ранней бросил я упрек: Лукавая крадет свой запах сладкий Из уст твоих, и каждый лепесток Свой бархат у тебя берет украдкой… Каких цветов в саду весеннем нет! И все крадут твой запах или цвет.² Ангелу невозможно шли цветы. Его, Кроули, цветы. Очнувшись от нахлынувшего наваждения, Кроули обратил внимание на Азирафеля — тот смотрел на него в упор своими невозможными небесными глазами, его щёки очаровательно порозовели, а на губах распустилась тихая, задумчивая улыбка. Чёрт, из-за ангела он становился таким сентиментальным, просто жуть. Кроули ощутил острую нужду снизить градус сентиментальности, так и искрившую в воздухе между ними, и, напустив на себя равнодушный вид, он криво ухмыльнулся: — Так мне удалось? — Что удалось? — встрепенулся ангел. — Порадовать тебя. — Да, Кроули. Да. Теперь у них точно всё хорошо. Пока что. — А я знал. — Что, ангел? — прищурился Кроули, уже не в состоянии сдерживать идиотскую улыбку, расползающуюся на губах. — Знал, что тебе нравятся сонеты, — Азирафель зарылся носом в крупный бутон и несмело, но коварно взглянул на Кроули. Кроули со вздохом закатил глаза, но это было настолько наигранно, что он сам не удержался и фыркнул от смеха. Ангел улыбался ему, искренне улыбался. Впервые за всё это время. Это были лучшие мгновения в жизни Кроули за последние несколько лет.***
Азирафель вздохнул и перевернулся на другой бок. Без одеяла холодно, под одеялом — жарко, подушка неудобная, а кровать слишком мягкая… Всё, что угодно, лишь бы не признавать — без Кроули не то. Одиноко и неуютно. А еще пугала темнота, и порождённая ею тревога вязким дымом забивалась в лёгкие, не давая глубоко вдохнуть. Темнота напоминала, оживляла запах горящих перьев, эхо отчаянных криков, холод лезвий и звон цепей. Казалось, если как следует прислушаться, он услышит эти крики и сейчас… Нет, ну это невозможно. Сон ни в какую не шёл, и Азирафель решил пройтись до кухни и выпить горячего чаю, наивно полагая, что это хоть сколько-нибудь поможет ему расслабиться и уснуть. Сев в кровати, он бросил взгляд на орхидею на прикроватной тумбочке, уже стоявшую в горшке, и невольно улыбнулся. Всё-таки Кроули иногда такой милый, даже если пытается доказать обратное. Главное не говорить это ему в лицо… Закутавшись в полюбившийся ему клетчатый плед, ангел вышел в сумрак коридора, но до кухни не дошёл. Дверь в кабинет демона была приоткрыта. Азирафель застыл, но не решился войти. К сожалению, тихо пройти мимо кабинета не получилось — Кроули его заметил. — Ангел? Ну вот. Чай, возможно, откладывается на неопределённое время. Ангел прислонился к косяку и выжидательно посмотрел на Кроули, мельком заострив внимание на немного помятом и уставшем виде демона. Он сидел на троне за рабочим столом, по поверхности которого было разбросано около полудюжины каких-то документов. — Азирафель, — прохрипел Кроули и откашлялся. — Ты чего не спишь? — Заснуть не могу. Кроули весь словно подобрался и прошёлся внимательным взглядом по ангельскому телу: — Снова кошмар? — Нет, просто не спится, — пожал плечами Азирафель. — Бессонница, у меня такое бывает. Кроули внимательно смотрел на него, подперев подбородок рукой, а затем резко откинулся на спинку трона и хлопнул себя по коленям: — Иди сюда. Азирафель распахнул глаза и уставился на широко раскинутые ноги демона. Он хочет, чтобы ангел…что? Прямо сам подошел и сел на него? Кроули протянул к нему руку, и ангел сжался ещё больше. Он опять сейчас его к себе притянет, да так крепко, что ангел не сможет вырваться, если захочет. Кроули вздохнул — то ли раздраженно, то ли устало. — Я лишь хочу обнять тебя. Пожалуйста? Раздражения в голосе не было, а значит, можно немного расслабиться. Азирафель подошёл к трону и вложил свою ладонь в протянутую ладонь демона. Вопреки опасениям, Кроули не самовольно потянул его на себя, а лишь предоставил точку опоры. Ангел приземлился на свободный участок бархатного сидения между раскинутых ног демона, и Кроули, тут же подавшись вперед, уткнулся носом ему в затылок и чуть сжал бёдрами. Так непривычно… но так хорошо. Кроули укутывал его своим теплом и, что самое важное, не делал никаких резких движений, а лишь ласково, заботливо прижимался сзади. Даже руками пока не трогал, опустив их на подлокотники. Было немного неловко сидеть с ним (на нём практически) вот так, но эта неловкость с каждой секундой таяла всё сильнее. Кроули наигранно небрежно сдвинул исписанные листы в сторону, подальше от любопытных глаз ангела, но Азирафель успел заметить на некоторых из них что-то вроде схемы какой-то местности. — Расскажи мне, что тебе тогда приснилось, — спросил Кроули через некоторое время, когда ангел более-менее расслабился. Голос бархатистый и мягкий, как такому отказать? — Ты, — просто ответил ангел. Кроули тихо рассмеялся, укладывая подбородок ему на плечо. — И для тебя это кошмар? — Ну, конкретно ты — нет. Но то, что ты делал… — Что? Азирафель прерывисто выдохнул. Кроули в любом случае задал бы этот вопрос, почему бы и не сказать. Это сон, всего лишь дурной сон, не имеющий ничего общего с реальностью. — Было холодно и так темно, очень трудно дышать. Я хотел уйти, но не мог… — он собирал ускользавшие обрывки образов воедино, и снова вспыхнувшая перед невидимым взором картинка его пугала. — Потом появился ты, и твои глаза горели таким жутким пламенем, не как обычно. Ты сначала накричал на меня, потом толкнул и… ударил, — ангел сглотнул ком в горле и продолжил, стараясь подавить дрожь, прошившую всё тело. — Я просил прекратить, но ты не слушал… Ты говорил такие страшные вещи, сжал мне руки, и еще одел ошейник, и-и… — Азирафель всхлипнул и зажмурил глаза, всё-таки сумев не дать непрошенным слезам скатиться по щекам. И отлично, выглядеть совсем уж уязвимым перед Кроули не хотелось. Демон погладил его по предплечьям, отчего плед совсем съехал вниз, открыв Кроули доступ к шее ангела. Убрать бы ещё эту шёлковую ночную рубашку с плеч… — Всё, тише, тише, — Кроули поцеловал его в плечо сквозь тонкую ткань. — Я понял, можешь не продолжать, — Он зарылся носом в растрёпанные кудряшки ангела и замер, слушая, как постепенно выравнивается его дыхание. Ангелу удалось взять себя в руки довольно быстро, ведь чуть ли не впервые за всё это время прижимающийся к нему Кроули не напрягал, а успокаивал, посылая своим горячим дыханием приятные мурашки по всему телу. Когда Азирафель успокоился окончательно, Кроули осторожно заметил: — У тебя ещё не было настолько тяжёлых кошмаров. Ты так сильно ворочался и кричал, я не мог тебя разбудить, — о том, что ангел еще и звал его, Кроули решил не упоминать, оставив эту деталь только себе. — Это потому что ты… Ну, выплеснул на меня свою агрессию. Кроули промолчал, только сильнее сжал бёдрами тело ангела. Азирафель чуть скосил на него взгляд: — Ты напугал меня тогда. — Прости, — выдохнул Кроули ему в затылок. — Да простил, простил, — ангел задел руки Кроули и с удивлением почувствовал, как тот вздрогнул. — Только… Не делай так больше. Кроули не ответил. Он потерся губами о заднюю сторону шеи и невесомо поцеловал открытый участок кожи. А потом ещё раз и ещё… Увидев, что ангел чуть вздрагивает, но не отстраняется, Кроули оттянул ворот рубашки и прижался нежным поцелуем к его плечу. Какая же мягкая кожа… — Всё в порядке? — на выдохе уточнил демон, ни на секунду не отрываясь от него. — Д-да. Кроули чуть ли не физически ощущал, как стремительно испаряются все мысли в голове — в фокусе внимания был только ангел. Прикосновения к ангелу. Его, Кроули, поцелуи, оседающие на коже ангела. И ничего больше. Кроули чуть повернул голову и провёл губами дорожку мягких касаний до изгиба шеи. Азирафель тихо выдохнул и чуть запрокинул голову, что Кроули расценил как разрешение продолжить. Он голодно выцеловывал местечко, где шея переходит в плечо, и еле сдерживал удовлетворённый рык, рвущийся из груди. Где-то в груди разливалось приятное тепло, тягуче сладкий спазм пронзал мышцы, и Кроули готов был потонуть в этих ощущениях и никогда не всплывать обратно. Он хотел продолжить разговор? Плевать. Какое всё это имеет значение, когда у него в руках такой мягкий и нежный ангел, но что ещё важнее — его ангел. В голове совершенно некстати всплыли слова Рамиила — «отдать ангела». Отдать своего ангела? Своего прекрасного Азирафеля? Да ни за что на этом грёбаном свете. Ни за что на свете не выпустит и не отпустит… Ангел принадлежит ему. И его место — в руках у Кроули. Кроули пристроил ладони на бока ангела, медленно огладил — вверх, вниз — и сжал пальцы сильнее. Азирафель заерзал. Но ведь не вырывался же на полном серьезе, значит можно продолжать? И приближаться губами к подбородку… К огорчению Кроули, ангел не дал его рассудку уплыть окончательно. — Кроули, — тихо позвал Азирафель. Чёрт. Ну вот… Чёрт. Кроули резким движением убрал руки, но, видимо, это было чересчур резко — ангелу сразу стало неловко. Ангелу, а не Кроули. Заметив, как он покраснел, демон тут же вернул свои руки на прежнее место, но уже аккуратно и, вроде бы, ненавязчиво. — Что, ангел, не понравилось? — усмехнулся Кроули, снова укладывая подбородок ангелу на плечо. — Ну тебя, — щёки Азирафеля обжег румянец и он игриво толкнул демона плечом. В ответ Кроули мягко рыкнул ему на ухо, обвил талию, и ангел закусил губу, чтобы, не дай Боже, не издать какой-нибудь звук, подобный стону. Он перевёл взгляд на сильные, жилистые руки Кроули, обнимавшие его поперёк живота, и еле успел подавить внезапный, непонятно откуда взявшийся порыв проследить пальцами очертания крепких мышц. — Азирафель, — позвал Кроули. Дождавшись, пока ангел чуть развернется к нему, демон продолжил, — Ты же знаешь, что я не причиню тебе вреда, правда? Ангел колебался. Знать-то знает, но одно дело знать, а другое доверять… Азирафель ласково улыбнулся демону и повернулся обратно, удобнее устраиваясь в чужих руках и насильно заставляя мышцы расслабиться. А так как заснуть всё равно не получается… — Я же не отвлекаю тебя? — Ты никогда не отвлекаешь, — чуть ли не мурлыкнул Кроули и снова прижался губами к изгибу его шеи, отчего ангел расслабился окончательно. Спорное утверждение, но допустим. — Не хочешь рассказать мне, где ты ошивался последнюю пару лет? — спросил Кроули и этим чуть не разрушил всю идиллию. — В следующий раз, — отозвался Азирафель. — Не порть настроение, давай просто посидим. Наверное, никогда ещё ангелу не было так спокойно с Кроули, как в тот момент. И даже его поцелуи воспринимались как само собой разумеющееся, как самое естественное, что могло между ними происходить. У Кроули такие приятные губы… Так, и он что, снова спустил с ангела воротник рубашки? А впрочем… Пусть. В коридоре становилось всё темнее, а за прикрытым занавесками окном вспыхивали и гасли настоящие звезды. Ангел не знал, сколько времени они сидели в приятной, успокаивающей тишине, но показалось, что прошла всего пара минут. — Детка, ты уже засыпаешь, — шепнул Кроули ему на ухо. — Иди в кровать. Мягкий голос Кроули вывел Азирафеля из приятной дремы, и он, не до конца осознав, что собирается сказать, задал Кроули очень простой вопрос, которым в любой другой ситуации демон непременно воспользовался бы как предлогом, истолковав в нужном ему смысле: — А ты? Губы Кроули дёрнулись, на секунду обнажив клыки, но тут же расползлись в притворно расслабленную ухмылку: — У меня ещё дела. Ангел, весь обласканный и разомлевший, поправил плед и слез с трона, твёрдо уверенный, что этой ночью кошмары не будут преследовать его. Всё-таки иногда Кроули успокаивает лучше чашки горячего чая.