***
Это была уже третья попытка заварить чай, и она была практически провалена. Азирафель закусил губу, сосредоточившись на том, чтобы струйка чая ударилась об дно чашки, а не о гладкую поверхность стола. На этот раз он взял кружку побольше. Ладони дрожали, а непонятное волнение легкой дымкой заволакивало глаза. Дышать, нужно не забывать дышать. Дыхание успокаивает. Всё было хорошо первые три дня. Он читал, опрыскивал недавно распустившиеся растения Кроули, готовил пару раза в день, и не только из-за голода — чтобы хоть чем-то занять руки и мысли. Но сейчас… Азирафель уселся на высокий стул за барной стойкой, поправил пиджак Кроули, накинутый на плечи, и глубоко вдохнул запах мятного чая. Оглянувшись на выход в коридор, будто Кроули мог подсматривать из-за угла, ангел уткнулся носом в плечо и втянул терпкий запах парфюма, перемешанный с отголосками табачного дыма. Азирафель отставил кружку и обхватил себя за плечи, пальцами цепляясь за грубую ткань. Ох, как же сильно он хотел, чтобы Кроули оказался рядом и прижался к нему со спины, объятиями спрятав его от тревог и волнений, грызущих сердце. Даже если бы демон сжал ладонями его тело сильнее, чем бы того хотел ангел, сейчас он бы с удовольствием принял это… Азирафель прикрыл глаза. Кроули мог бы обвить сильными руками его талию, прижаться грудью к спине, а ангел бы откинул голову ему на плечо, позволяя горячим губам Кроули скользить по своему лицу, а пальцам сжимать нежные бока. Или вжался бы лицом ему в шею и вслушивался в размеренное биение чужого сердца, пока Кроули поглаживал бы его спину и зарывался носом в волосы, пряча улыбку в светлых кудрях. Чёрт, он и не думал, что ему будет так одиноко… Казалось, что сам воздух в квартире заменяла необъяснимая тревога и волнение, опутывающее сознание и застилающее слезами глаза. Азирафель поболтал в кружке почти остывший чай и поморщился. Возвращаться в кровать в объятия кошмара не хотелось, потому что сейчас как никогда остро хотелось упасть в объятия Кроули. Спать было неприятно. Было неприятно без горячего дыхания Кроули, обжигающего затылок, и тяжести его ладони, что властно, но всё же мягко давила на талию. Оберегающе. Никогда еще Кроули не дарил ему такие ощущения. И в какой-то степени это раздражало, ведь ангел не чувствовал контроля над ситуацией — он находился в Аду, находился в квартире Кроули на его территории — а значит и контроль был у Кроули. Ещё и возвратившиеся кошмары, в которых его ночные бредни переплетались с реальными воспоминаниями, и Азирафель уже сам не мог отличить одно от другого. Казалось, если закрыть глаза, он тут же услышит обрывки услышанных (или придуманных?) малопонятных фраз. — Змий в этот раз решил развлечься. — Ты называешь это развлечением? Он знал, что должен был понять и разобраться во всём этом, но он не хотел. Особенно в темноте ночи, когда его кошмары сверкают язычками адского пламени во мраке комнат, готовые броситься на него и вскрыть тайные страхи, чтобы он захлебнулся ими и… Азирафель громко отставил чашку и протер глаза. Спокойно. Здесь безопасно. В данный момент квартира Кроули (их квартира?) — самое безопасное место в мире. Кроули Кроули Кроули. Снова все мысли ангела возвращаются к нему. И мысли эти постепенно приобретают осуждающий оттенок. Этот изворотливый и хитрый демон ну явно специально ночью ушел, потому что если бы он сказал об отъезде утром, то не отвертелся бы от расспросов. На Кроули была какая-то невероятно облегающая кожаная куртка, которую, казалось, без чуда просто невозможно натянуть на себя, и высокие шнурованные ботинки, и это немного насторожило ангела. Обычно Кроули так не одевался. Даже не сказал, куда ушёл. Хотя, если быть честным с самим собой, Азирафель бы ничего от него не добился — все вопросы и претензии Кроули бы пресек настойчивым прикосновением губ, глотая возмущенные слова, срывающиеся с языка ангела. Одним словом, наглец. Вот бы этот наглый и самодовольный демон сейчас хлопнул входной дверью и укрыл теплым пледом, мягко утягивая в кровать… Вылив остывший чай в раковину, Азирафель поплелся обратно в спальню. Спать всё равно не хотелось, но он торопливо залез под одеяло и укрылся им практически с головой. Ангел неосознанно погладил губы и закрыл глаза, вспоминая ощущения от поцелуев Кроули. Нежных, но чувственных. Он сильнее завернулся в одеяло, возвращаясь мыслями на несколько недель назад… Ничего не произошло. Мир не раскололся, вселенная не взорвалась, а его крылья не почернели. Азирафель проверял — закрылся в ванной комнате, чтобы Кроули, не дай Боже, не вошёл, и внимательно осмотрел крылья, больше из любопытства, нежели страха. Кроули никогда не позволит ему пасть, ангел был в этом уверен. А даже если ангел споткнётся и полетит вниз, оставляя за собой след из сгорающих крыльев — Кроули его поймает. Правда ведь? Хотя, он уже и так в Аду. С Кроули, но в Аду… Их поцелуй. Это было… Ожидаемо? Да, наверное, это самое подходящее слово. Все эти тысячелетия между ними сквозило напряжение, пробегали искры самых разных чувств, и Азирафель думал, что успешно скрывал это от Кроули. На самом деле, это был лишь вопрос времени — когда произойдет что-то в таком духе. Так что ангел не видел смысла хоть как-то поднимать тему, что они вышли на новый уровень близости, пусть это и стало для ангела неожиданностью. Азирафель был безмерно благодарен Кроули за то, что он не спешил. Пока что их максимум — это лёгкие поцелуи в течение дня и перед сном, и ангела это более чем устраивало. Вернее, Кроули целовал его, потому что ангел ещё не настолько осмелел, чтобы тянуться к нему первым. Азирафель только спустя пару сотен лет после заключения Соглашения перестал дёргаться от одной мысли о демоне — а тут такой уровень отношений. В основном всё было хорошо, хотя иногда Кроули всё же распускал руки больше, чем того хотелось ангелу. Азирафель дёргался и легонько пихал его локтем — причём дело было вовсе не в самом Кроули, нет. Просто за эти несколько лет любое касание означало угрозу существованию и риск умереть. Не развоплотиться, а по-настоящему умереть. Либо это означало, что ты серьезно ранен, и другим ангелам приходится с тобой возиться. У ангелов не принято поддерживать друг друга хлопками по спине, объятиями и прочей сентиментальщиной. А Кроули всегда был с ним невероятно тактилен, даже когда пытался всеми силами это скрыть. Азирафель никогда не обманывал себя относительно истинной сущности Кроули. Если сфокусироваться, то можно кожей ощутить исходящие от Кроули жар, злость, силу и всё остальное демоническое. В нем, в отличие от остальных демонов, есть свет и добро — но не настолько много, чтобы можно было этим обманутся. Лишь крупицы света. Но ангелу хватало и этого. …А вот Кроули в отличие от Азирафеля чуть ли не сиял, усилием воли подавляя глупую улыбку, играющую на губах. На самом деле Кроули чувствовал, что должен был повести себя с ним мягче в тот вечер, поэтому на следующее утро пытался сгладить ему впечатления ласковыми объятиями и вкусным завтраком. Это был их первый поцелуй, а Кроули так набросился на него! Не то чтобы он об этом сожалел, ещё чего, просто чувствовал необходимость немного сгладить углы — от ангела так и веяло растерянностью и смущением. Кроули не отрицал в себе возможных проблем с самоконтролем — небольших, совсем чуть-чуть — но с Азирафелем все ещё нужно было по максимуму обдумывать каждое действие и держать себя в руках и рамках приличия, а с этим у него было ещё больше проблем, чем с самоконтролем. Но ничего, ангел привыкнет… Теперь не нужно было сдерживать порывы обнять ангела или поцеловать. То есть нет, не распускать лишний раз руки всё ещё было необходимо, чтобы не оттолкнуть Азирафеля своим страстным напором, но сейчас, когда ангел позволяет прикасаться к себе более интимно, Кроули был согласен подождать. И позже, когда Азирафель окончательно привыкнет к прикосновениям Кроули, он наконец сорвет с него одежду и пометит укусами и поцелуями каждый сантиметр этого прекрасного тела.***
С этой ночи они стали спать вместе достаточно часто. Если Кроули был дома и не закрывался в кабинете, он проскальзывал в спальню, хищно сверкая глазами, залезал к Азирафелю под одеяло; аккуратно прижимался сзади и оплетал талию, пододвигая ближе к себе, или просто ложился рядом и ждал, пока уснувший ангел прижмется к его груди и уткнется носом в изгиб шеи, мило посапывая. Однако их более-менее совместный сон начался не так нежно и гармонично, как того хотел бы Азирафель. В ту ночь, через несколько дней после их первого поцелуя, Кроули пришёл домой в отвратительном настроении. Было довольно поздно, и, лёжа один в постели, ангел решил, что сегодня Кроули либо работает в кабинете, либо его всё еще нет дома, и вернётся он только под утро. Но, как только он начал проваливаться в сон, демон ввалился в спальню, не удосужившись аккуратно прикрыть дверь; не сказав ни слова, он забрался к Азирафелю под тёплое одеяло, даже пиджака не снял. Ангел и пискнуть не успел, как Кроули обвил его руками поперёк плеч и живота и рывком прижал спиной к своей груди. — Кроули… — кажется, Азирафель хотел сказать это предупреждающе, но вышло как-то жалобно. — Тише, — демон небрежно чмокнул его в щеку, и уткнулся носом в светлую макушку. — Спи. Ангел попытался выпутаться из объятия, но Кроули только сильнее сжал напряжённое тело, раздражённо рыкнув «не дёргайся». — Кроули, ты лёг прямо в костюме… Как будто по-другому бывало. Пока что максимум Кроули — это расстёгнутая рубашка; у ангела уже от одного этого щеки ярко полыхали. — Ну так сними его с меня, если тебе что-то не нравится, — раздражение в его голосе всё росло, и Азирафель решил больше к нему не лезть и помалкивать, дабы демон не решил выплеснуть на него весь скопившейся негатив. Кажется, Кроули смог расслабиться, лишь как следует устроив ангела в своих объятиях. Он тяжело и напряженно дышал первые несколько минут, застыв в одной позе, а потом, будто очнувшись, по-хозяйски закинул ногу на Азирафеля, сжав его всем телом. Властно, крепко. Зарылся носом в светлые кудри и, вдохнув запах своего ангела, начал выводить носом замысловатые узоры на его шее, почти сладострастно порыкивая и заставляя ангела прерывисто дышать и комкать ладонями одеяло. Уловив, наконец, что Азирафеля его действия только напрягают, Кроули чуть ослабил хватку и замер, зарывшись носом в его волосы. — Спи, детка, — шепнул он гораздо мягче, чем прежде. Азирафель уже собрался съязвить в ответ, но в последний момент одумался и прикусил язык — лучше не трогать Кроули, когда он в таком состоянии. Ангел лежал еще некоторое время, напряженно прислушиваясь к дыханию Кроули, но уснул почти также быстро, как обычно. На утро он всё-таки высказал Кроули недовольство таким наглым и бесцеремонным поведением. Вернее, попытался высказать. Кроули внимательно слушал его первые десять секунд, а потом резко подался вперед и заткнул поцелуем — неожиданно напористым и жарким настолько, что Азирафель опешил и лишь растерянно захлопал глазами, вцепившись демону в плечи. — Ты ещё привлекательнее, когда злишься, знаешь? — вкрадчиво прошелестел Кроули ему прямо в губы и придвинул за талию ближе к себе. — Так что ты говорил? Азирафель лишь вздохнул в ответ. Бесполезно.***
Кроули решил, что у него достаточно моральных сил, чтобы привести в порядок оранжерею. Дождавшись, когда ангел уснет, Кроули прошел в коридор, осторожно толкнул затемненные стеклянные двери. И застыл на пороге. Его ненастоящее сердце на мгновение сжалось от вида мертвых растений, раскинутых по полу — обломки подгнивших стеблей и пожухлые листики смешивались с осколками керамических горшков. Кроули даже не включил свет, опасаясь увидеть все мельчайшие подробности этой жуткой картины. Несомненно, цветы должны содержаться в жестких и строгих условиях, им нужно постоянно напоминать о своем авторитете — но чтобы так поступать с ними? Кажется, пора прекращать напиваться до такого состояния. Благодаря упорству (ну и чуду) большая часть растений выросла до приличных размеров всего за неделю. Они были свежими, сильными и покорными. Красота. Занимаясь восстановлением оранжереи всю эту неделю, Кроули перестал уделять Азирафелю достаточно внимания, а на его вопросы лишь таинственно улыбался. Ангелу это надоело, и он попытался сунуть свой любопытный нос в постоянно закрытый зал. Он хотел заглянуть в оранжерею как бы невзначай, но в этом не было необходимости — понаблюдав за ангелом из-за угла, Кроули лишь закатил глаза, спрятав улыбку в уголках губ. Он и сам уже хотел показать ему свой маленький райский уголок. Поделиться им с Азирафелем. Кроули распахнул перед ним стеклянные двери: — Можешь зайти, посмотреть. Да можешь, ангел, можешь, не смотри на меня так, — буркнул Кроули в ответ на выгнутую ангельскую бровь. — Я ж тебя не ограничиваю ни в чём. Можешь здесь лезть куда угодно, кроме… — Кроме твоего кабинета, — закатил глаза Азирафель. — Да помню я, помню. Кроули придержал перед ним дверь, и ангел так и застыл на пороге — всё вокруг утопало в зелени, испускавшей тягучий сладковатый аромат. Цветочные горшки расположились на полу и широких подвесных полках, а самые длинные стебли змейками спускались к полу. Даже свет был максимально приближен к естественному — неяркий и подвижный. Пышные листья и яркие бутоны дышали на ангела приятной свежестью, и он никак не мог сфокусировать взгляд на чём-то одном — настолько всё вокруг было великолепно. Особенно когда видишь вокруг только серые стены… Азирафель отогнал тоскливые мысли и улыбнулся: — Они такие красивые! — Ага, неплохо, но в Лондоне были лучше. А эти совсем ленивые, — последнее слово демон буквально прорычал, отчего ближайшие к ним растения в тревоге затрепетали. — Неправда, они прекрасны, — улыбнулся Азирафель и погладил большой лист монстеры, которая сразу прекратила дрожать и протянула лист ближе к ласкающей руке. — Не слушайте его. Кроули приобнял его за плечи и прижался губами к виску: — Прекрати баловать мои цветы. — Ты слишком строг с ними, не будь таким грубым, — ангел обернулся к нему, и руки на его теле сжались сильнее. — Нежнее, Кроули. — Нежнее, говоришь? — ухмыльнулся Кроули и скользнул ладонями вниз, обхватывая ангела за пояс. — Может, я не хочу быть нежным? — Не всё зависит от твоих желаний, нужно считаться и с чужими, — ответил Азирафель, уже не уверенный, что они говорят о цветах. — И какие у тебя, мой ангел? — нет, ну теперь точно не о цветах говорят. Ангел чуть склонил голову и, поддавшись напору Кроули, прижался к гибкому телу сильнее: — Чтобы ты не спешил, — тихо произнёс он, вглядываясь в опасно прищуривающиеся глаза напротив. Кроули чуть не выругался. Он не спешит уже шесть тысяч лет, ну сколько можно? Ладно, ничего… — Я хочу ещё кое-что здесь сделать, — они были настолько близко, что слова Кроули оседали у Азирафеля на губах. — Тебе понравится. — Не терпится увидеть. Азирафель опустил ладони ему на грудь, и расстояния между ними не осталось совсем — Кроули прижался к нему поцелуем, томительно мягким и медленным, изучающим. Чёрт, как же хотелось раздвинуть эти податливые губы языком, толкнуться в рот и жадно целовать, так, чтобы у ангела голова кружилась от прикосновений Кроули, чтобы он почувствовал страсть демона, которая полыхает в нём огнём. Целовать, закрепляя за собой исключительное право на эти мягкие губы. Оттрахать этот восхитительно горячий рот хотя бы своим языком… Кроули обвёл кончиком языка его нижнюю губу и чуть прикусил — легонько, на пробу — и от того, как хорошо сжались пальцы ангела на его затылке, по телу прокатилась волна дрожащего удовольствия. Кроули старался особо к нему не лезть, давая время привыкнуть к новому уровню их близости, что было невероятно тяжело, но он справлялся. Тем более, в открытую дарить Азирафелю тепло и ласку оказалось даже приятнее, чем думал Кроули. Ангел стал улыбаться ему чаще, и одно это освещало и согревало черную бездну, что заменяла ему душу. Азирафель мягко разорвал поцелуй и улыбнулся, погладив демона по щеке. Кроули вжался лицом ему в шею, не желая выпускать ангела из своих рук. Кроули так хотел тепла — именно его, Азирафеля, тепла, согревающего и жизненно необходимого. Он постоянно чувствовал холод. Внутренний, который течёт по венам и покрывает ледяной корочкой грусти его сердце; который не согреет огонь даже в самой глубине Ада. А с его ангелом жизнь становится не такой отвратительной, хоть иногда и превращается в эмоциональные качели — и так все шесть тысячелетий. Кроули показал Азирафелю только первую часть сада, уже более-менее доведённую до ума, остальная же была сокрыта тёмной стеклянной перегородкой, за которой спрятались большие горшки с молодыми нежными лилиями. Азирафель всегда любил лилии. В эту часть он пустит ангела позже, когда убедится в их совершенстве и доделает небольшую беседку. Азирафель ворковал над кустом белых роз, но Кроули сделал вид, что не заметил — первый и последний раз.***
Всё было прекрасно несколько недель. Пока Кроули не пришлось по приказу Вельзевул срочно сорваться в Манчестер. — Вызывали, Лорд? — Кроули ногой толкнул дверь в кабинет Вельзевул и развалился на стуле перед её рабочим столом. — Да, — она отложила какие-то документы и откинулась на спинку стула. — От нашей разведки поступила информация, что группа ангелов на Северо-Западе Англии собирается напасть на наш лагерь. Надо их остановить, пока они не успели атаковать. — Так пусть демоны просто подготовятся и обезвредят их, я-то зачем? Вельзевул выпрямилась, что весьма удивило Кроули — это было на неё не похоже. — У нашего отряда, скажем так, есть кое-что ценное, что скорее всего даст ангелам преимущество. И если пернатые до него доберутся, то наши демоны уже в Ад не вернутся. Мы не можем рисковать. Так, а вот это уже интересно. — Что такого ценного? — Это уже не твое дело, — в глазах Вельзевул промелькнул всполох адского огня, и Князь вскинул ладони вверх: — Да больно надо. Лорд смерила его внимательным взглядом и снова растеклась на стуле, продолжив в обычной скучающей манере: — Есть неподтвержденные данные, что, возможно, у них есть пламенеющий меч. Кроули стало ещё интереснее: — То есть среди них могут быть не только рядовые ангелы, но и кто и покруче? — Вполне вероятно, так что на всякий случай собери своих самых сильных демонов. — Окей, — кивнул Кроули, — тогда я пошлю свой отряд и… — Нет, Кроули, — перебила Вельзевул и дёрнула уголком губ, — ты лично возглавишь собственный отряд. Блять. — Лорд, при всём неуважении… — Кроули, хватит. Может хоть так ты работать нормально начнешь, — она подалась вперед, с хлопком опустив ладони о лакированную поверхность стола. — Ты знал, что тот ангел долгое время был под руководством Михаил? Кроули до зубного скрежета сжал челюсти и отрицательно мотнул головой. Вот чёрт! В его руках был такой ценный пленный, а он не успел выжать из него максимум информации. Может, он знал, где сейчас копье Михаила, а Кроули уже этого не узнает… — Вот поэтому ты лично проследишь, чтобы на этот раз без эксцессов. Иди собирай свою группу захвата, приблизительные координаты уже у Аластора. Князь вскочил на ноги настолько резко, что стул позади него грохнулся на пол: — Вот прямо сейчас? — А у тебя какие-то дела? — и Вельзевул посмотрела на него настолько проницательно, что Кроули решил даже не начинать юлить и выкручиваться. — Нет, — процедил он сквозь зубы. — Вот и отлично. Хотя в последнее время… — она внимательно осмотрела его с головы до ног и склонила голову набок. — Кроули, где ты всё время пропадаешь? — Э-э, да то здесь дела, то там… — Дела с тем пленным ангелом? — заметив, как напрягся Кроули, Вельзевул продолжила с напускной задумчивостью. — Ты, кажется, ещё тогда, на Земле, за ним следил. — Что ты о нём знаешь? — и выражение его лица стали почти таким же жёстким, каким было при допросе ангела. Лорд Вельзевул заинтересованно приподняла бровь. Сколько скрытой силы было во взгляде Кроули, какой огонь пылал в глазах! Именно такие демоны ей всегда были нужны. Но Кроули всё равно был другим. Всегда будто выбивался из общей демонической массы. — Что это только твоё личное дело, — ответила Вельзевул. Кроули еле заметно, но искренне улыбнулся и кивнул Лорду. Никогда ещё он не был ей так благодарен. Но намек он тоже уловил. Хочешь, чтобы никто не лез в твои дела, какими бы они не были, — слушайся и повинуйся. Он карикатурно поклонился, зная, как это бесит Вельз, вышел в коридор и с чувством выматерился, напугав проходивших мимо демонов своим рычащим голосом. Чёрт, вот почему нужно срываться с места именно сейчас?! По их с ангелом времени сейчас ночь, и Азирафель уже спит. Кроули не хотелось так грубо тревожить его покой, тем более Азирафель только недавно перестали мучить кошмары. Кроули нравилось думать, что это его ночные объятия благотворно влияли на спокойный сон ангела. …Он хлопнул дверью своего адского кабинета. — Аластор! В нише кабинета что-то грохнуло, выматерилось, и вывалилось к Кроули в виде раскрасневшегося и какого-то помятого Аластора. — Кроули? — выдавил зам чуть хрипящим голосом. — Не ожидал тебя сегодня увидеть… — Я тебя тоже, — Князь уже рылся в документах на его столе в поисках координат от Вельзевул. Вот почему его зам так любит эти ненужные бумажки? Будь его воля, для каждого слова составлял бы отдельный документ. Аластор, почему-то весь растрепанный, пытался прокашляться и как-то нервно сжимал воротник рубашки. — Так, Аластор, оповести мой отряд, чтобы собрались и ждали меня у выхода на первом кругу, и скажи Сеере… А ты чем занимаешься? — Кроули спустил очки на нос и внимательно осмотрел зама. — Хэй, Князь, — из-за угла выплыл довольный Асмодей, на ходу застегивая ремень. Кроули щелкнул языком и отвернулся: — Ясно, забираю вопрос назад. Ну придурки, конечно. А он думал, что их недавний спор на минет был шуткой. Щелчком пальцев Кроули отобразил над своим столом интерактивную карту Британии и подсветил — основываясь на координатах Вельзевул — Манчестер. Судя по информации Лорда, пернатые должны были расположиться где-то на территории производственных складов какого-то стекольного завода. Давно заброшенного, естественно. И, видимо, придется сначала послать разведку, потому как точных координат ему не дали. Аластор, поджав губы, с невыразимой грустью смотрел, как несколько часов тщательной сортировки документов разлетаются по поверхности стола и пикируют на пол. Из них троих хорошее настроение было только у Асмодея. Как и всегда, впрочем. — Кроули! — раздражающе бодрый голос Асмодея резанул Князя по ушам. — А ты серьезно на перехват сам поедешь? — Это так удивительно? — Ну, не то, чтобы удивительно, просто ты редко свое кресло босса покидаешь. Кроули тихо зашипел и случайно поджег взглядом куртку суетящегося рядом Аластора, который по внутренней связи уже передавал указания Сеере, попутно собирая разбросанные Кроули документы. — Кроули, — он чуть ли не жалобно посмотрел на Князя. — Может и я поеду, а? Ну так, лишняя страховка не помешает… Кроули перевел взгляд на выразительно приподнявшего брови Асмодея и еле подавил смешок, защекотавший горло. — Нет, Аластор, ты нужен мне здесь, — и, поймав рассерженный взгляд своего зама, ядовито ухмыльнулся. — В следующий раз думай, на что споришь. — Я больше вообще ни с кем спорить не буду, — пробурчал Аластор, на что Кроули и Асмодей скептически переглянулись. Эту фразу они от Аластора уже тысячу раз слышали. Зато теперь они снова могут делать ставки, сколько продержится зам Кроули в этот раз. Асмодей грациозно запрыгнул на рабочий стол Аластора и хлопнул себя по бёдрам: — Ну, Кроули, удачи. Аластор, иди сюда. Зам Кроули застонал. — Хоть бы подождал, пока я уйду, — вздёрнул бровь Кроули. — Не волнуйся, ты нам не мешаешь. Они пару секунд пялились друг на друга, а потом оба рассмеялись. А Аластор ещё раз обреченного простонал. — Сядешь на мой трон, убью, — Кроули хлопнул Асмодея по плечу и вышел, оставляя за дверью его весёлый хохот. …У Кроули сердце сладко сжалось от вида спящего Азирафеля. Видимо, он снова забыл взять чистую ночную рубашку в душ, потому что спал, завернувшись в идеально чёрную шёлковую рубашку Кроули, которые он предусмотрительно сунул в шкафчик в ванной. Ох, знал бы ангел, как это заводит Кроули… Если бы он не спал, Кроули не смог бы удержать руки при себе. — Азирафель, — мягко позвал Кроули, сморгнув наваждение. Он склонился к ангелу, уперевшись рукой на подушку рядом с его головой, и оставил серию звонких, но осторожных поцелуев на щеке. — Ангел мой, просыпайся, нам нужно поговорить. Азирафель завозился, сморщил нос и приоткрыл один глаз, тут же закрыв. — Кроули? — невнятно отозвался ангел, переворачиваясь на спину и совершая ещё одну попытку открыть глаза. Получалось плохо, но, когда до него дошла мысль о возможной чрезвычайной ситуации, он вперился в демона обеспокоенным взглядом, резко подтянув одеяло к груди. Кроули лишь улыбнулся: — Тише, мой ангел. Всё в порядке, просто у меня кое-что срочное, — подождав, пока Азирафель переведёт дыхание и расслабится, он продолжил. — Детка, мне нужно уехать ненадолго. Прямо сейчас, — Кроули присел на край кровати, ласково погладив светлые кудри ангела. Ангел смотрел на него словно в прострации, усиленно вникая в слова Кроули. Мысли текли настолько лениво и неохотно, что он почти физически ощущал, как они тяжело перекатываются внутри черепной коробки. Спустя целую минуту ему удалось наконец понять, что сказал Кроули: — На сколько? Азирафель сел в постели, протёр свободной рукой сонные глаза, изо всех сил пытаясь сфокусировать внимание на Кроули. — Не знаю, может, на неделю или чуть дольше. Но я постараюсь быстрее, — поспешно добавил Кроули, когда ангел печально сдвинул брови. Азирафель переваривал полученную информацию, пока демон мягко целовал тыльную сторону его ладони, переплетя его пальцы со своими: — Зачем? — Азирафель, — Кроули выпустил его ладонь и отвернулся. — Мы уже говорили об этом, не забивай себе голову лишними волнениями. — То есть, всё-таки есть поводы для волнения? Я и так беспокоюсь за тебя… Кроули хмыкнул себе под нос. Ох, ангел, волноваться нужно не Кроули, а тем, за кем Кроули придёт. — Не стоит, — Кроули пересел ближе и мягко опустил ладонь на щёку ангела. — Со мной всё будет в порядке, ложись спать. Мне просто надо кое-что уладить с другими демонами, это не опасно. Прости, что разбудил, хотел лично предупредить. — Хорошо, что сказал, — Азирафель опустился на подушки, обхватив его ладонь своей и прижав к себе ближе. Кроули склонился к нему и долго целовал, пытаясь насытиться ангелом, чтобы продержаться без него хотя бы неделю. Азирафель запустил руку в густые волосы и мягко пропусти сквозь пальцы короткие пряди. Перспектива разлуки с Кроули неожиданно больно царапнула его чувства. Они не были вместе каждый час каждого дня, и это было хорошо, потому что Азирафелю было нужно хоть какое-то подобие личного пространства, — но провести в одиночестве всю неделю? Неделю без Кроули? А ведь когда-то было время, когда не виделись веками… Демон нехотя оторвался от него и всё-таки прилёг рядом, поглаживая порозовевшую ангельскую щёку. — Засыпай, детка. Я пока побуду рядом. Горькая грусть тяжело осела где-то в грудной клетке, подступила к горлу, и Азирафель ближе прижался к Кроули, подставился под его руки и губы, надеясь уснуть до того, как он уйдет. Кроули придвинулся совсем близко, зарылся носом в волосы на макушке, и Азирафель с трудом удержался от того, чтобы прижаться к его груди и опустить голову на плечо, иначе Кроули будет проблематично встать, не разбудив его. — Будь осторожен, — пробормотал ангел перед тем, как провалиться в сон. Демон мягко провёл носом по его щеке. На коже ангела осел запах парфюма Кроули и табака, который демон периодически курил, смешиваясь с его собственным запахом, и это кружило Кроули голову. Именно так и должен пахнуть Азирафель. — Обещаю, ангел. Это невозможно. Невозможно. Невыносимо. Находиться в этой серости бетона. Азирафель не знал, почему ему так плохо — или потому что устал быть один, или потому что кошмары вновь вернулись и не давали ему нормально поспать, или что этого чёртового Кроули нет уже почти две недели, а ангел даже не знает всё ли с ним… Глубокий вдох больно резанул по лёгким. Казалось, что сами стены давили на него, сжимались вокруг, загоняли в угол, чтобы похоронить его под серыми плитами тревоги и страха. Затылок ломило от недосыпа, а дрожь в руках не прекращалась ни на секунду. Невозможно больше находиться здесь одному. Проходя по коридору, Азирафель скользнул взглядом по входной двери, но через мгновение смотрел на неё уже в упор. А что, если?.. Он тряхнул головой. Нет, Кроули запретил ему выходить самостоятельно и ему явно не понравилась бы его самодеятельность. Но Кроули сейчас здесь нет. И вообще… Почему он должен подчиняться всему, что говорит ему Кроули, будто у него нет собственного мнения? Азирафель остановился и помассировал виски. Нужно отогнать от себя эти дурацкие мысли, это всё из-за обиды на Кроули. Благодать ангела окрепла, и, в целом, он чувствовал себя намного лучше, чем когда только попал сюда; даже способность к мелким чудесам вернулась. Если хорошенько напрячься, то, возможно, он сможет вспомнить маршрут до того прекрасного места. Их секретного места. Азирафель не понял, как подошёл к двери и положил ладонь на массивную ручку. Все его мысли занимала лишь та небольшая площадка на открытом воздухе, где они с Кроули смотрели на звёзды. До дрожи хочется на воздух; ощутить его свежесть на собственной коже. Может, он даже смог бы расправить крылья и подставить их прохладе ветра… Рискованно. Но до невозможности привлекательно. Ангел сжал дверную ручку и резко отошёл, будто она его обожгла. Нет, всё-таки надо прислушаться к остаткам здравого смысла и не строить из себя смельчака только из чистого упрямства. Иррациональная тревожность снова подступила к горлу, и он решил погреться у постоянного зажженного камина. У него нет сил возвращаться в темноту спальни и спать в холоде кровати. Пока Кроули не вернётся, он туда не зайдёт… Азирафель сделал шаг в гостиную — и его будто током прошибло. В голове появился гул, а по его эфирной сути будто пронёсся заряд молнии, оставив после себе неконтролируемое желание сорваться с места и бежать — куда угодно. Сигнал. Это точно был сигнал о помощи. Который ангелы посылали на своей особой эфирной волне. Азирафель схватился за грудь, сгибаясь почти пополам. Это не боль, это чужое отчаяние отозвалось в грудной клетке и перекрыло кислород. Как же интенсивно! И так близко, чёрт. Ощущения от чужого зова схлынули также резко, как и начались. Но это чувство гудело и щекоткой стояло где-то в районе груди. Где-то недалеко ангел звал на помощь. Неужели ангелы смогли прорваться в сам Ад, успешно сопротивляясь его ядовитому воздействию? Но зачем в таком случае посылать сигнал, который ангелы используют только в экстренных ситуациях? Он один. Тот ангел один. И он молит о помощи. Азирафель сейчас в безопасности. А вот тот, другой ангел нет, и у него остается надежда только на… О Господь, что ему делать?.. Азирафель вновь подошёл к двери и прислонился к ней лбом. Плохая идея. Отвратительная. Задействовав все свои внутренние силы, он вскрыл замок и, глубоко вдохнув, вышел в адский коридор.***
Кроули потирал раненое плечо через кожаную куртку, отстранённо наблюдая за своими демонами, бросавшими пленных ангелов в камеры. Те спокойно не шли — большая часть брыкалась и сопротивлялась, бросая злые взгляды на демонов — на Кроули в особенности. Кроули даже удивился — для пленных ангелов они выглядят достаточно бодро, хоть и заметно, что это лишь бравада, и каждый шаг отдается болью по всему телу. Бывало и хуже, гораздо хуже. А на этих ещё даже тяжелые металлические ошейники не надели. Тут же был и Аластор, считающий пленных и уже заполняющий отчёт. Скука. Кроули на пробу повёл плечом и зашипел сквозь зубы. Кажется, шрам останется. Чёрт. Он чувствовал усталость, злость и дикое желание оказаться в мягкой постели и хорошенько выспаться. А лучше в постели и объятиях ангела. — Князь Кроули, — Паймон кивком указал на приближающегося к ним Асмодея и закатил глаза. А Аластор на всякий случай отошёл подальше. Видимо, хорошо они время вместе провели, пока Кроули отсутствовал. Асмодей радостно подпрыгнул к нему: — Ну с возвращением! Я уже успел заскучать. Кроули хмыкнул в знак приветствия и полез в карман за сигаретой. Естественно, Кроули только вернулся в Ад, а Асмодей уже здесь — он вообще всегда там, где хоть подобие чего-то интересного происходит. Хотя, лично Кроули нихера интересно в этой ситуации не видел. Он был сейчас здесь, потому что не хотелось выслушивать занудства Вельзевул. Да и по статусу положено. Они стояли в одном из отсеков с камерами — тени дрожали от подвижного света факелов с адским огнём, запах сырости и запекшейся крови неприятно забивался в лёгкие, а фоновый шум всегда наполнялся звоном цепей из множества камер, стонами и молитвами. Абсолютно бессмысленными, естественно. Асмодей оглядел сопротивляющихся пленных и нехорошо улыбнулся: — А по-о-омнишь, кому ты всех этих пернатых обещал? Конечно же, Кроули не помнил. — А зачем, напомни-ка? — выгнул бровь Князь. — Ну ты ж вроде забрал какого-то ангела себе без спроса. В личное пользование, так сказать. Кроули поморщился. Чёрт, точно. Он обещал отдать их Рамиилу, тому владельцу борделя. — Да пожалуйста. Будто ему мало шлюх, — Кроули затянулся уже шестой сигаретой и мысленно обматерил себя за это. Его ангелу не нравится, когда от Кроули так несет табаком, но он не мог ничего с собой поделать — его злость нужно или топить в алкоголе, или душить сигаретным дымом. Хотя сейчас в нём было больше усталости, чем злости. Ему ведь даже пришлось сражаться, что выходило у него не на сто баллов из ста. Так, на шестьдесят пять может. Кроули был не особенно хорош в ближнем бое. Хотя кого он обманывает — в дальнем тоже. А выезжал он за счет своего спецотряда. Хотя… На то они и бойцы, верно? Но что касается внутренней мощи, то тут Кроули превосходит их всех вместе взятых. А его оружием на этот раз была длинная цепь, охваченная адским огнём — Просто потому что она показалась ему стильной. Активно сражаться всё равно смысла нет. Во время атаки он наблюдал за Сеерой и Паймоном, и последний даже уберег Кроули от смертельного ранения — пернатый замахнулся на него, когда Кроули стоял спиной к атакующему, а Паймон встал на линии удара и отразил его. Кроули мысленно отметил это. Ангелу, который пронзил мечом его плечо, он разорвал крыло. Оказалось, что цепь ещё и функциональная. Его отряд справился за каких-то полчаса. Демоны загнали ангелов в бункер, выжидающе уставились на Князя. И Кроули пришлось немного поиграть на публику. По воле Кроули, цепь обвилась вокруг шеи командира отряда, и Князь дёрнул её на себя, сжимая его трахею и раздирая кожу в кровь. Страх и ненависть горячей волной разлились в воздухе, и Кроули, оскалившись, резко расслабил цепь. Ему не нужна их бессмысленная смерть. Ему нужно заставить их себя бояться. И Армагеддон научил его этому. Ангел корчился кашлял кровью у его ног, а Кроули старался смотреть куда угодно, но не вниз. В какое же дерьмо он вляпался — еще когда его нимб разрушился и вплавился в глаза, а сломанные крылья почернели из-за копоти и серы. И если крылья он сумел со временем залечить, то всё остальное… Он прикрыл глаза. Слава Сатане, что он взял запасную пару очков. Мысленно досчитав до десяти, Кроули оглядел сжавшуюся толпу. — Это все, Князь, — подошёл к нему Сеера. — Убито? —Двое. В этот раз удивительно небольшие потери. Кроули оглядел своих демонов: — Из наших? Сеера победно оскалился: — Никого, Князь. Кроули впился взглядом в командира отряда и не сдержал изгибающую губы ухмылку. Вот что значит правильное командование. Пернатый назвал его ублюдком и, кажется, хотел сказать что-то ещё, но был прерван пинком в живот от Паймона. У Кроули уже давно перестала болезненно сжиматься грудь от взглядов, полных ненависти и страха. Все ангелы на него так смотрели. Все, кроме одного. Если бы Азирафель смотрел на него так, он бы не выдержал. …Хлопок по больному плечу вывел Кроули из мыслей и морального равновесия. — Ас-с-смодей, блять, — Кроули схватился за плечо, и его злой взгляд буквально прожигал Асмодея сквозь тёмные стёкла очков. — Так я тебя зову, зову, а ты где-то в Небесах летаешь, — Асмодей материализовал сигарету и, склонившись близко к Кроули, прикурил от его сигареты; медленно, задержавшись у его лица на пару лишних секунд. Князь мысленно хмыкнул уже привычной манере поведения Асмодея, такой развязной и заигрывающей, которая всех демонов поголовно и бесила и, что самое раздражающее, возбуждала. Ну и вызывала зависть, чего уж. Асмодей резко выпрямился, и откровенные заигрывания сменились расслабленностью: — Я тебе говорю, как отдохнёшь — идём отмечать. И в этот раз отказа я от тебя не приму, ты мне уже месяц только обещаешь потусить нормально. Кроули в поражении вскинул руки: — Уговорил. Асмодей одобрительно хмыкнул и привалился спиной к стене рядом с Кроули, наблюдая, как ангелы, которые всё ещё могли стоять на ногах, пытаются вырваться из тяжелых наручников и цепей. Но надолго оставить Кроули без внимания он не мог — он кивнул на его плечо: — Как тебя зацепило-то? Кроули печально вздохнул. А в следующее мгновение он лежал на полу, больно приземлившись на спину, а сверху на него свалился Асмодей. Мощная волна благодати, выпущенная командиром ангельского отряда, снесла всех демонов с ног, и, даже лежа на полу под Асмодеем, Кроули почувствовал её обжигающий жар. Звон в ушах смешался с криками ангелов и проклятиями демонов, а в нос ударил едкий запах гари. Гари и крови. Что вообще за… Из-за ушибленного затылка он не сразу понял, что это Асмодей тянет его вверх, помогая подняться, и попытался оттолкнуть настойчивые руки — на что услышал раздраженное рычание. Кажется, Асмодей его ещё и обматерил. С его помощью Кроули сел, привалившись к стене. Асмодей грохнулся прямо на его больное плечо! Чёртовы ангелы. Краем глаза он увидел, как Асмодей подхватил меч, который бросил ему Сеера, и, окликнув Кроули, кинулся с ним в коридор. О Сатана, мало ему было проблем! Злость и ярость растеклись по его венам вместо крови, и это придало ему сил. Кроули встал, лишь слегка покачнувшись, и оперся рукой о стену, восстанавливая дыхание. Он осмотрелся — половина ангелов вырвалась из цепей и прорвалась в коридор, а другую половину уже скрутили и добивали охранники. Его разбитые очки хрустнули под ботинками. — Блять, — он рывком оттолкнулся от каменных плит и бросился в коридор за Сеерой и Асмодеем.***
Он… Она стояла, согнувшись, у перекрестка между коридорами, в каменной нише между двумя факелами, и прижимала к боку большой кусок какой-то ткани, уже почти пропитавшийся кровью. Некогда белоснежный камзол был разодран и покрыт грязью; на груди осталась лишь заляпанное брызгами крови подобие рубашки. Русые волосы, собранные в высокий хвост, растрепались и лезли в глаза, а из оружия у неё был только небольшой, отливающий золотом кинжал. — Это я, Мастема, — с усилием выдавил ангел и закашлялась. — Ты услышал… Я думала, что сигнал слишком слабый, что никто даже не заметит… Но ты не из моего отряда, — она покрепче сжала кинжал и попыталась выпрямиться. — Ты из пленных? Как тебя зовут? — Азирафель. Я не из пленных, то есть, в каком-то смысле да, то есть… Я просто был неподалеку… — последние слова он сказал так тихо, что этот ангел его, возможно, и не расслышал. Хотя, а что он мог ей сказать? Что он сидел себе спокойно под защитой давно знакомого демона, в безопасном месте, где ужасы войны не трогают его напрямую, и решил выйти, потому что сидеть в бездействии уже просто невыносимо? Но Мастема тем временем задумчиво хмурила светлые брови: — Азирафель. Азирафель… — она шумно вдохнула и склонила голову. — Стой… Ведь ты — Ангел Восточных врат? Азирафель кивнул, а Мастема ещё глубже нырнула в свои мысли. — Позволь мне, — Азирафель подошел к ней и как мог осмотрел рану. Рваная, совсем свежая; ткань уже практически пропиталась кровью — ещё немного, и каждый шаг Мастемы будет сопровождаться дорожкой из крови, и тогда спрятаться от демонов будет невозможно. Удивительно, что их ещё не нашли. Азирафель занес руку над раной, направляя в неё исцеляющую силу. Тут же закружилась голова, а перед глазами заплясали чёрные точки, но он старался не обращать на это внимания. Сейчас важнее другое, а о своем состоянии он позаботиться позже. Мастема тем временем продолжила: — Скорее всего он твой… Раз никто из нас не смог использовать его полную мощь. — О чём ты? — Твой пламенеющий меч. Азирафель застыл, и даже гул в голове стал слабее. Он поднял на неё заблестевший взгляд: — Ты знаешь, где он сейчас? — и удивился твёрдости собственного голоса. — Манчестер. Там есть бывший человеческий склад недалеко от заброшенного завода… Мы успели наложили защиту, так что демоны его не найдут. Что-то заскрежетало позади них, но сразу затихло. Азирафель вгляделся в сгущающуюся темноту. Это не демоны, на их счастье, но что тогда… Шум в ушах нарастал, и ангел завершил исцеление. Всё-таки его силы окрепли ещё не настолько, чтобы одновременно использовать чудеса и выдерживать воздействие Ада. Рана лучше не стала, но он хотя бы смог остановить кровь. На время. — Я не знаю, где твой меч конкретно, его прятала не я… — чуть виновато добавила она, но новый скрежет, на сей раз ещё ближе, вернул ей сосредоточенную серьёзность. — Здесь есть лазейка. Выход на поверхность на втором кругу. Нескольким ангелам год назад удалось сбежать, так что и мы сможем, надо только настроиться и найти выход… — Мастема скользнула по Азирафелю взглядом и в упор уставилась на его руку. Азирафель перевел взгляд на своё запястье и застыл. — Это же… это Змий. Он удерживает тебя. Князь Кроули удерживает тебя. Боже, браслет. Он совершенно забыл про него! Азирафель смущенно прикрыл серебряную змейку рукавом рубашки. — Мне очень жаль, Азирафель, но теперь есть шанс спастись, — Мастема оттолкнулась от стены и пошла вперёд, чуть сгорбившись. — Идём, выход недалеко. Но Азирафель остался на месте. — Я не… Я не могу… — напряжение смешалось со страхом, отчего дрожь в руках уже невозможно было сдерживать. — Азирафель! — она задохнулась от возмущения. — Ты должен сбежать от него. Больше не нужно терпеть издевательства таких ублюдков как Кроули! Азирафель сделал от неё несколько шагов прочь. В глазах защипало от подступающих слёз. Но ведь Кроули не… Это ведь Кроули. Но и разумное зерно в её речах было. О Всевышняя, что ему делать… Мастема, уже стоявшая на развилке, обернулась к нему и протянула окровавленную руку, но вдруг факелы рядом с головой ангела вспыхнули ярче, и прямо перед Мастемой из ниоткуда появилась стена — будто в замедленной и ускоренной съемке одновременно. Чётко, но неуловимо. Ангел мотнул головой и осторожно коснулся каменной поверхности рукой, но новая стена выглядела так, как будто всегда здесь была. По коридору пронеслось эхо демонских криков, а факелы запылали ещё ярче. Чёрт, Кроули же говорил, что Ад, словно живой организм, чувствует вражеское присутствие и давит на неприятелей своей мощью, пытаясь устранить угрозу. Почему он вспомнил об этом так поздно! Глубоко вдохнув, Азирафель поспешил назад — пока у него есть силы, он должен вернуться в безопасность квартиры; туда, где не ощущается запаха серы, жара адского огня и можно дышать полной грудью. Он надеялся, что Мастема найдет выход. А ему сейчас надо пройти чуть прямо, а на развилке повернуть налево и… Но поворота налево не оказалось. Здесь тупик. Нет. Нет-нет-нет, только не это… Ангел закашлялся, прикрыв рот, и увидел на ладони капельки крови. Как же сдавливает грудь и рябит в глазах. Факелы начали то медленно угасать, то вспыхивать ярче, а глазки-камни на змеином браслете, казалось, зловеще заблестели. Сердце больно застучало где-то в горле, и ангел привалился к стене, зажмурившись. Казалось, страх проник в каждую клеточку его тела и отнял возможность логически рассуждать. Он должен идти дальше, должен найти выход. Или он будет буквально похоронен самим Адом. Как же тяжело дышать. И этот гул в голове… Он заблудился. И умрёт прямо здесь, пропахнув серой и страхом.***
Кроули уловил что-то неладное, ещё только переступив порог своей квартиры. — Подожди пару минут, я сейчас, — он оставил Асмодея в коридоре, а сам сразу направился в кабинет за оружием получше. Что-то не так — зудело на подкорке сознания, но Кроули никак не мог уловить, что конкретно, а всё из-за этих грёбаных сбежавших ангелов, чтоб их всех… Всё-таки его огненная цепь — это стильно и незаезженно, но не сильно практично. Для ближнего боя подойдет обычный проверенный меч. Кроули отодвинул последний ящик своего рабочего стола и вынул длинный узкий меч с гравировкой змеи на рукояти. Вытащив его из ножен, Кроули провёл по лезвию пальцем и удовлетворенно хмыкнул. Острый. Теперь главное, чтобы ангел не вышел прямо сейчас и не увидел его с оружием в руках, да ещё злого и растрепанного. И только сейчас до него дошло. Он вошёл в собственную квартиру, не отперев замка. Входная дверь была открыта. Он замер, прислушиваясь, а между тонких губ скользнул раздвоенный язык. Что-то не так. Он напрягся, сканируя помещение на нематериальном уровне, но даже так… Нет. Нет, этого не может быть. Азирафеля совершенно точно не было в квартире. Блять. Кроули зарычал и с грохотом опрокинул массивный стол. О Сатана, как ангел только посмел… — У тебя там всё норм… Ооу, — Асмодей заглянул в кабинет и в удивлении приподнял брови. — Кроули, ты в порядке? В ответ Кроули лишь зашипел. Злость, усталость и сильнейшее беспокойство сгустились внутри грудной клетки горячим клубком и распространились по всему телу в виде чистейшей неприкрытой ярости. И чем быстрее она затапливала все его естество, тем сильнее отключался у него рассудок. Найти. Найти и наказать. Всех. — Идём, — Кроули покрепче перехватил меч и потянул Асмодея прочь из квартиры. На пороге Кроули обернулся и, замерев, уставился в темноту гостиной, и из-под его очков проглядывало зловещее красное свечение. Да как он только мог… — Эй, слышишь? — Асмодей вгляделся в темноту коридоров, и его глаза сверкнули алой вспышкой. — Ад перестраивается. Значит они где-то недалеко. Сбежавшие ангелы и, возможно, его ангел тоже… — Так, я предлагаю разделиться, открыть сквозной проход между кругами и… Кроули, ты слушаешь? — Да, — рычаще выдавил Кроули. Он снял очки — и увидел, как Асмодей вздрогнул от его взгляда. — Вс-с-сех ко мне. Вс-с-сех, кого найдеш-шь. Он надеялся, что Азирафеля успеет найти он. Что Асмодей не будет задавать лишних вопросов. Что его ангел не выкинет никакую глупость, и если Кроули найдет его… Когда. Не если, а когда. О, ангел пожалеет о своем непослушании. Кроули зарычал и всадил кулаком по стене — так, что по ней пошла трещина. Чертов Азирафель!