У сердца с глазом — тайный договор:
Они друг другу облегчают муки,
Когда тебя напрасно ищет взор
И сердце задыхается в разлуке.
Твоим изображеньем зоркий глаз
Дает и сердцу любоваться вволю.
А сердце глазу в свой урочный час
Мечты любовной уступает долю.
Так в помыслах моих иль во плоти
Ты предо мной в мгновение любое.
Не дальше мысли можешь ты уйти.
Я неразлучен с ней, она — с тобою.
Мой взор тебя рисует и во сне
И будит сердце, спящее во мне.
© У. Шекспир
Утро встретило Нороэль холодными лучами солнца. Немного поморщившись она открыла глаза и встала с кровати, стараясь не смотреть на пустую половину кровати. Подойдя к окну эллет обняла себя руками и неотрывно смотрела на опавшие листья деревьев. Погода становилась всё хуже, как будто чувствовала состояние королевства. Каждое утро было таким же, как и предыдущее. У себя в покоях Нороэль давала волю эмоциям, но вот только она покидала пределы своих комнат, то на лицо оседала маска холода, решительности и несокрушимости. Прямо как состояние улицы… Холодно и предчувствие снега, а на самом деле начало невозможного лета… Уже месяц прошел с того момента, как Таэль издал указ о сборе армии. Как и обещалось, «армию» забрали во дворец и начали обучать владению мечу и лука. Скоро новая война. Никому это не нравилось, но никто не мог и слова сказать против, так как за этим следовали необратимые последствия. Все, кто хоть как-то перечил указам Таэля, сразу лишались жизни. За всю свою жизнь Нороэль ещё не видела такой жестокости от эльфов, как от «короля» за этот месяц. Весь этот месяц Нороэль как будто и не существовало во дворце, никто не слушал её приказов и списали её со статуса королевы. Она сейчас была просто знатной эллет при дворе. Её слушались только некоторые слуги дворца и то, только в мерах того, что позволил им Таэль. Его все боялись, и понимали, что законная королева не может ничего сделать с этим. Эллет всеми силами старалась помочь народу, отправляла всё, что было нужно эльфам деревни через Иримэ или Айвэриен. Только эти две эллет не боялись Таэля и помогали Нороэль. Однако, и Иримэ отдалилась в последние недели. Постоянно была чем-то занята и куда-то пропадала. Таэль же за этот месяц стал ещё более безумен. Он стал одержим новой войной и своей властью. К Нороэль он относился на столько ужасно, что она начинала снова себя чувствовать в плену у орков, а не дома. Хотелось просто сбежать от сюда куда подальше и забыть всё это как страшный сон, но ей этого не позволяла сделать совесть… Долг перед Трандуилом горел у неё внутри. Нороэль не могла оставить королевство в таком состоянии после смерти мужа, как бы ей не хотелось исчезнуть от сюда… Глубоко вздохнув, Нороэль всё-таки отошла от окна и направилась в купель. На этот день у неё было много планов, которые она обязана выполнить незамедлительно. Сегодня эллет хотела поговорить с Таэлем. Тот толком не подпускал Нороэль к себе последний месяц, и ей это совершенно не нравилось. Она была намеренна поговорить с ним и выведать, что же ещё он задумал во вред королевству. Через некоторое время, Нороэль покинула купель и переоделась в изящное чёрное платье с золотой вышивкой. Пока она одевала на голову венец дверь с тихим скрипом отворилась и во внутрь тихо вошла Иримэ. Она бегло бросила взгляд на кровать, и, никого не заметив, развернулась в поисках Нороэль. Встретившись с её холодным взглядом в зеркале, служанка нежно улыбнулась. — Доброе утро, Ваше Величество. – Иримэ присела в лёгком реверансе. Если бы не эти маленькие жесты с её стороны, то Нороэль давно бы уже перестала чувствовать себя королевой в этом дворце, хоть ей и не нравилось, что Иримэ, её единственная подруга, обращалась к ней со всеми формальностями. — Я даже не знаю, можно ли его таковым назвать… - вздохнула Нороэль. – Однако, будем надеяться, что оно действительно доброе. — Всё в Ваших руках. – Иримэ подошла к месту где сидела Нороэль и посмотрела ей в глаза в отражении. — Прошу, давай без формальностей. Я же просила… - Нороэль развернулась к служанке. — Прости… - эллет вздохнула. – Ты последнее время очень рано просыпаешься. — Мысли не дают мне долго спать. – королева покачала головой. –Как Лот? Ты уже говорила сегодня с Азарэ? Она сказала, что к концу месяца Лот должна прийти в себя… — Говорила. Я встретила её по дороге к тебе. Лотанариэ не сегодня, так завтра уже будет с нами. – Иримэ широко улыбнулась. — Думаю, это лучшие новости за последний месяц. – Нороэль расслабленно выдохнула. – Пойдём на завтрак? — А ты уверенна? – Иримэ замялась. – Ты не появлялась на общем завтраке уже очень давно… — Уверенна. Что тебя так смутило? Таэль что-то и в этом обычае успел что-то изменить? – Нороэль с прищуром посмотрела на эллет, но та, будто что-то вспомнила, воскликнула: — И вовсе забыла о нём! Я же шла сюда, чтобы предупредить. Таэль сегодня не в настроении, нужно быть готовыми к чему угодно. Говорят, он уже казнил кого-то из темниц сегодня. — Кого? – Нороэль подняла испуганный взгляд на Иримэ. — По дороге в большой зал расскажу. Лучше не задерживаться. Эллет вышли с покоев и пошли в другую часть дворца. Стража стояла и только кивали, видя Нороэль. Сама же королева не обращала на это должного внимания. Её мысли были совсем в другой стороне. А именно она думала о том, что же случилось, раз Таэль сегодня не в хорошем расположении духа… Скажется ли это как-то на королевстве? — Иримэ, я всё ещё жду пояснений. – нетерпеливо попросила Нороэль, когда тишина начала затягиваться. — Да, прости… Задумалась. – Иримэ дёрнулась от неожиданности. –Слухи о… - эллет запнулась. – Смерти Его Величества распространились по Средиземью. Чего совершенно не хотел Таэль. — И что же с того? – удивилась Нороэль. – Почему он так волнуется из-за этого? — Сын короля Трандуила… Леголас… - Иримэ перешла на шепот. – Узнал о смерти отца. Он едет сюда. Эту весть принес один из разведчиков Таэля. Тот эльф сразу попал в темницы, а после, как мне сказали, Таэль собственноручно его казнил… К словам о том, что Таэль кого-то казнил уже, стали для Нороэль такими обыденными, что это уже начинали страшить. Нынешний «король» постоянно был недоволен какими-то донесениями или противостоянию к его персоне. И всё заканчивалось всегда одинаково… — Но… Леголас же отказался от престола. – Нороэль покачала головой, отгоняя от себя ненужные сейчас мысли. – Чего Таэль так взбесился? — Во-первых, Господин Леголас вряд ли знает о тебе. Так что ты тоже сильно не расслабляйся. А во-вторых, Таэль страшится того, что наследник заберёт трон себе по праву родства, так как у вас с его отцом… не было наследников… - Иримэ притихла и посмотрела на Нороэль. Королева поникла. На её глазах заблестели слёзы, но она быстро взяла себя в руки. Иримэ было известно, что Нороэль очень хотела иметь ребёнка от Трандуила ещё до того, как тот «умер». И тема детей для Нороэль была самой больной. — Я была бы очень рада, если бы Леголас занял трон, и не важно, что будет со мной… - тихо сказала Нороэль. – Но посмотрим, что будет. — Верно. – Иримэ остановилась перед поворотом к большому залу и полностью повернулась к Нороэль. – Всё в порядке? Ты побледнела. — Всё хорошо. Пойдём. – Нороэль была немного в недоумении, но виду не подала. Она чувствовала себя прекрасно, но вот её внешний вид, видимо, говорил совсем иначе. В большом зале уже почти все собрались. Если раньше весь стол был занят эльфами, то сейчас всех присутствующих можно было пересчитать на пальцах двух рук. Это были те, кого Таэль допускал к такому «высокому» приёму, как завтрак. Стоило только зайти в сам зал, тебя окутывала тишина. Почти никто не разговаривал. Отчётливее всего был слышен только приглушённый басистый голос Таэля в самом конце комнаты, во главе стола. После смерти Трандуила он занял его место, никого не спрашивая, и наплевав на все обычаи. Нороэль с Иримэ вошли в зал, однако в глубь прошла только служанка. Королева стояла около дверей и осматривала всех присутствующих, а главное Таэля, который сидел во главе с самодовольным выражением лица. За столом сидели Лаирасул, который исполнял должность советника Таэля; новый командующий стражей, которого Нороэль видела впервые и даже не могла назвать его имени; Айвэриен, а также несколько придворных эллет, и знатных эльфов Лихолесья. Все они резко замолчали и смотрели на Нороэль. В глазах Айвэриен промелькнул испуг, так как она заметила, куда был направлен взгляд королевы. — Нороэль. – Таэль поднялся со своего места и широко улыбнулся. – Не ожидал тебя увидеть здесь. Нороэль сделала несколько шагов к месту Таэля. На её лице не было никаких эмоций. — Доброе утро. – холодно поздоровались она, сдерживая свои эмоции. — Присаживайся, не стой же. – эльф уселся на своё место во главе и показал на стул, который стоял дальше от её привычного места. — Я бы предпочла сейчас поговорить с тобой, Таэль. – эллет стояла на месте и не разрывала зрительный контакт. — Что-то срочное? Мы только начали. – Таэль развел руками, показывая на стол. — Я бы хотела поговорить об этом сейчас, если тебя не затруднит. –Нороэль не отводила глаз от Таэля. Изнутри её разрывала злость. Одно дело, если бы Таэль просто правил вместо неё, Нороэль уже смирилась с этим, хоть и пыталась мирным путём устранить его от власти. Однако, совсем другое, когда Таэль выставляет себя за Трандуила, ставит себя на его место. Какое он имеет право? Когда Таэль сидел на троне, Нороэль закрыла на это глаза, опираясь на его желание утвердится, но сейчас, когда королева поняла, что Таэль полностью занимает пост Владыки… Это уже переходит все границы. — Если уж ты так просишь. – рыжеволосый эльф снова поднялся со своего места. –Пойдём за мной в тронный зал. Там нам никто не помешает. Прошу у всех прощения, завтракайте без меня, все дела обсудим позже. Таэль пошёл к выходу, а все, кто сидели за столом подняли и поклонились ему. Даже к Нороэль, законной королеве, нету столько уважения, как к нему. Если уж только уважение к Таэль не является страхом за жизнь…***
Нороэль следовала за Таэлем до тронного зала молча. Эльф всё время оборачивался на неё, дабы убедиться, идёт ли она следом, ибо поступь её была столь тихой, что только тихий шелест платья выдавал её присутствие. Войдя в тронный зал, Таэль попросил стражников уйти, что те и сделали незамедлительно. Подойдя к ступенькам, что вели к трону, эльф развернулся к Нороэль и выжидающе посмотрел на неё. — Ты оторвала меня от завтрака, чтобы просто постоять в тронном зале? – не выдержал Таэль. — Я просто пытаюсь понять, от куда в тебе появилась такая жажда власти и жестокость, Таэль… - Нороэль покачала головой. — Это всегда было во мне, дорогая. Ты просто этого никогда не замечала. – эльф замолчал и поднялся к трону, вальяжно сев на него. – Нороэль, ты хотела поговорить обо мне? У меня были дела и поважнее. — Как ты смеешь Таэль? – прошептала Нороэль, но этого было достаточно, чтобы эльф её услышал. — О чём ты? – сделав вид, что не понял, Таэль перевёл взгляд на одну из колонн. — Как ты смеешь сидеть там, где сидел он!? Быть тем, кем тебе не дано быть ни по крови, ни по праву!? – Нороэль сорвалась на крик. – Я закрывала на всё глаза, Таэль. Но я устала, ибо, как оказалось, моё терпение не вечно! — И что же ты хочешь? – Таэль усмехнулся, как будто злость Нороэль для него ничего не значила. –Неужели ты думаешь, что я тебя послушаю и перестану делать то, что делаю? — Ты должен это сделать. – Нороэль поднялась по ступенькам и приблизилась к Таэлю. – Потому что я твоя королева, а ты, мой подданный! Резко встав с трона, Таэль схватил Нороэль за локоть и поволок за собой вниз, к одному столу, что стоял около ступенек. Быстро достав свиток, который лежал в столе, он резко развернул его и показал Нороэль: — Вот! Видишь! Ты подписала это! – Таэль протянул свиток Нороэль и коварно улыбнулся. – Прочитай внимательней! Крепко схватив пергамент, Нороэль начала читать. С каждым прочитанным словом, Нороэль злилась на себя всё больше. Она была на столько подавлена, что даже не прочитала всё до конца… «Её Величество Нороэль Охтарион сможет вновь вступить в свои полномочия –Владычицы Лихолесья, лишь при условии наличия письменного согласия кровного родственника Владыки Трандуила Орофериона. А до тех пор место на троне займёт Таэль Таурендилион*, самый приближенный советник к Владыке Трандуилу.» …а внизу две подписи: Нороэль и Таэля. Эллет смотрела на свиток не отрываясь, перечитывая раз за разом, в страхе найти ещё хоть один малейший подвох. Как она не заметила этих строк раньше? Чем же она думала…? — Поэтому ты сейчас никто! Поэтому тебя никто не слушает! У тебя нет на это никаких прав! – с каждой фразой повышал голос. – Всё было предусмотрена с самого начала! Я бы не позволит чтобы моим королевством руководила та, которая пришла на всё готовое! Ты не достойна этого всего! – Таэль развел руками, обводя весь тронный зал. – А я достоин! Я выстраивал с Трандуилом всё по немного. Если бы не я, то у твоего покойного мужа ничего бы не получилось! Он был слаб! Без меня он был никем! Каждое слово резало Нороэль по сердцу. Никто не имел права так отзываться о Трандуиле в её присутствии. Все могли думать что угодно, но оскорблять память о нём – не имели право… никто… — Не смей так говорить! – крикнула Нороэль. – Ты уже переходишь все границы! А этот договор… - Нороэль затихла, а затем начала рвать его на мельчайшие куски. – Не имеет надо мной власти! Может, там и стоит моя подпись, но она ничего не значит. — Думаешь, раз порвала его, то всё решено? Ты подписывала и копию тоже. – Таэль отвернулся. — Какая разница? Думаешь мне будет проблемой уговорить Леголаса написать согласие? Когда он увидит до чего ты довёл королевство его отца и деда… он придёт в ярость! — Он не подпишет. Я знаю его с пелёнок! Он тебя невзлюбит, так как ты заняла место его матери. Да и к тому же, где он, а где ты? Его даже нет в королевстве. – Таэль снова сел на трон. — Мне уже сказали, что Леголас скоро прибудет в королевство. Ты покинешь этот трон, Таэль, не сомневайся. Я сама это устрою! Ты будешь гореть изнутри! Ты сам себя уже сводишь в могилу. Глаза Таэля загорелись яростью. — Высказалась? А теперь вспомни о сестре. Думаешь после этого я позволю тебя хоть на мгновение стать счастливой? –он усмехнулся, а Нороэль перекосило от испуга за Лот. – Стража! Уведите её! Закройте в левом крыле дворца! Двое стражников взяли Нороэль под руки и повели на выход. Эллет и не сопротивлялась. В её голове сейчас было совсем другое. Нужно как-то помочь Лот… — Пусть подумает о своём поведении. – уже тише закончил Таэль.***
Стражники втолкнули Нороэль в комнату, где её закрыли перед войной. Здесь она узнала о том, что Трандуил мёртв…Всё пошло под откос именно здесь, в этих стенах. Как только дверь закрылась, всё начало давить на эллет. Казалось, что голова разрывается от этого давления, что помещение становится всё меньше. Прислонившись к двери, она скатилась по ней на пол и закрыла глаза, а в голове был лишь один вопрос: «Как помочь Лот?»***
Время уже близилось к вечеру. Нороэль и не заметила, как через пару часов, так и уснула возле той двери. Весь этот стресс сказывался на её организме. В двери щёлкнул замок и Нороэль резко поднялась. Дверь открылась, а в коридоре стояла Азарэ и двое стражников. От вида целительницы у Нороэль всё внутри сжалось. Плохое предчувствие поселилось где-то в сердце. Азарэ вошла в комнату, и попросила стражников остаться снаружи. Двери закрылись и эллет остались одни. — Таэль сказал, что Вы здесь. – начала Азарэ. – Я не буду спрашивать, что Вы здесь делаете, так как уверенна, что ответ мне не понравится… — Азарэ, зачем ты здесь? – дрожащим голосом спросила Нороэль. — Мне сложно говорить об этом… Вы много пережили за эти месяцы, но и утаивать об этом нельзя… - Азарэ вздохнула, а на глаза Нороэль выступили слёзы. — Не томи… - прошептала королева. — Лотанариэ… Она не справилась. Её фэа покинула хроа. Мне жаль, Нороэль… — Оставь меня. Пожалуйста. – через несколько мгновений тишины попросила Нороэль. — Вы уверенны? – Азарэ подошла ближе и положила руку на плечо Нороэль. Совсем на мгновение лицо целительницы осенило изумление и немного радости, но сразу пропало. Нороэль отступила на шаг назад. — Да. — Дверь останется открытой. Я зайду к Вам перед сном. – сказала напоследок и вышла, забрав стражу с собой. Слёз не было. Было лишь удушающее чувство где-то внутри. Снова она узнала о смерти близкого человека. Не было сил ни кричать, ни плакать. Был только шок. Как поверить в смерть на столько близкого человека? Лот была с ней с самого детства. Нороэль всегда помнила себя рядом с сестрой, а сейчас её нет. Это не укладывалось в голове. Это всего лишь способ её запугать. Так ведь...? Однако, в любом случае, в смерти Лот был виновен Таэль. Нороэль это точно знала, но скажи это кому-либо, они сочтут Нороэль ненормальной. Скажут, что Таэль не посмел бы это сделать. Он же не убийца. Взяв себя в руки, Нороэль вышла с комнаты и пошла на поиски Таэля. Она не оставит это так просто. Миновав всё повороты, эллет оказалась около главного входа, где только что отворилась главная дверь и внутрь вошла свита эльфов. Во главе было трое. Первого Нороэль узнала сразу: — Отец… - прошептала Нороэль и кинулась к отцу, не смотря на все рамки приличия. Оказавшись в объятьях отца, Нороэль сразу почувствовала себя защищённой, счастливой. Но как только она вспомнила, что он ещё не знает о смерти Лот, радость резко пропала. — Нороэль… - Охтарон обнял свою дочь. – Как я рад тебя видеть. Отстранившись от дочери, он посмотрел в сторону двоих своих спутников. — Мы слышали, что Владыка умер… Ты как? — Отец, я должна тебе кое-что сказать… - не обращая внимания на вопрос, продолжила Нороэль. — Не сейчас. Как ты можешь заметить, я приехал не один. – только сейчас Нороэль посмотрела на эльфов, стоящих рядом с отцом. Один был на столько похож на Трандуила, что Нороэль сначала подумала, что это стоит он. – Это Леголас. И его спутница – Исилиэль. Нороэль склонила голову в уважении. Она хотела что-то сказать, но Леголас не дал ей этого сделать: — Приятно познакомиться, однако у меня нет времени на светские беседы. Я должен найти Таэля. –Повернувшись к Исилиэль, он повёл её за собой в тронный зал. Свита разошлась и возле главного выхода остались только Нороэль с отцом. Когда Леголас проходил мимо, то Нороэль заметила тот недовольный, брезгливый взгляд, которым эльф её осмотрел. — Как Лот? – спросил Охтарон. – Как дела в королевстве? Нороэль начала рассказывать о том, как она лишилась трона, и что она сейчас никто без согласия Леголаса. — Как Таэль решился на такое? – изумился Охтарон. – Я поговорю с Леголасом. Всё разрешится. — Я верю тебе, отец. – слабо улыбнулась Нороэль. — Так, а Лотанариэ? Ты не ответила. — Отец… Она умерла сегодня. – тишина повисла в помещении. — Как? – дрогнувшим голосом спросил Охтарон. — Я думаю, что это Таэль. Здесь всё не так просто, отец… Нороэль не успела договорить, как Охтарон сорвался с места и пошёл в сторону тронного зала. Сначала она хотела побежать за ним, но осознав, что с её присутствием всё будет только хуже, пошла к себе в покои. Вроде, всё должно было бы быть хорошо. Отец приехал, Леголас здесь… Однако счастья не было… Лот мертва, Нороэль потеряла всё. Войдя к себе в покои, королева заметила Азарэ. Целительница стояла около окна и ждала. — Азарэ? – удивилась Нороэль. — Я предупреждала, что зайду. – эллет развернулась. — Зачем? – изучено спросила королева. — Я хочу кое-что проверить. Позволите? – Азарэ выставила руки, из которых начал просачиваться лёгкий свет, вперёд. — Делай, что хочешь. – безразлично повела Нороэль. Азарэ подошла ближе, приложила руки к Нороэль и закрыла глаза. По телу королевы начало разливаться приятное тепло. Через несколько минут Азарэ закончила и улыбнулась. — Что такое, Азарэ? – Нороэль немного обеспокоенно посмотрела на целительницу. — Я ещё тогда это почувствовала, однако была не уверенна, а сейчас, я знаю точно. – эллет взяла лицо Нороэль в свои руки. – Ещё не всё потеряно. Ты носишь под сердцем ребёнка. Это будет наследник Трандуила. Нороэль стояла в шоке. Рука на автомате потянулась к животу. — Отдыхай. Вам нужен отдых. Я никому пока не скажу об этом, пока ты сама не будешь готова. Выпей это перед сном. – Азарэ поставила пузырёк с жидкостью на тумбу и вышла с покоев, оставив Нороэль одну. Сейчас были и слёзы. То ли от радости, то ли от боли. Эру забрал у неё две жизни, зато подарил новую. Ребёнок от Трандуила… Нороэль так мечтала об этом, однако, это дитя будет расти без отца… но он же и будет надеждой королевства. Было очень больно. Слёзы сами скатывались по щекам. Раз за разом Эру предоставлял ей испытания всё сложнее и сложнее. Сейчас у Нороэль была только одна цель: сохранить жизнь этому ребенку и сделать всё, что в её силах, чтобы он рос в лучшем мире. — Я сберегу тебя. – прошептала Нороэль, опуская взгляд на свою руку, что нежно поглаживала низ живота. Если бы только Нороэль знала, что где-то очень далеко Трандуил чувствовал её боль. Чувствовал всё, что чувствовала, и она… Они были связаны. Любовь соединяла их сквозь километры расстояния. — Ей больно, Враиль… - промолвил Трандуил, сидя на крыльце дома и смотря на звёзды. – Я сделаю всё, чтобы она больше не чувствовала эту боль. Враиль не успел ответить, как из хижины вышел Шаград и обеспокоенно прорычал: — Я ошибся. Они готовят не яд…