Прекрасный Незнакомец

      Начало рыцарского турнира ознаменовало неделю праздника, что будет проходить в королевстве. Момент был грандиозным. Ровно в полдень на арене, подготовленной лучшими мастерами Сотелиэна, собрались, казалось, все жители королевства. Король Сотелиэна — Мердад — взял право слова, все в почтении смолкли. Король произнёс благодарственную речь, направленную в отношении своих соседей, что прибыли в роли гостей, пожелал удачи рыцарям, что готовились заявить о своей участии в турнире, в конце Мердад провозгласил об открытии турнира Сотелиэна Королевства Юга.       Толпа взорвалась возгласами предвосхищения предстоящим зрелищем. На арене стали появляться рыцари, одетые в сияющие доспехи, верхом на прытких белках. Каждый из них старался выделиться из общей массы, кому-то удавалось лучше, кому-то хуже. Одно лишь оставалось неизменным, каждый старался казаться лучше, чем он есть.       По традиции рыцарь подлетал вперёд к королевской трибуне, называл полное имя, с перечислением всех титулов, и называл во имя чего будет сражаться. Большинство называли королевство, клялись в верности своему королю, некоторые называли имена возлюбленных, от чего барышни на трибунах взрывались аплодисментами.       Участников было много, это традиционное действо изрядно затянулось, и Богг порядком заскучал. Наблюдал он это неся свой пост в тёмном уголке королевской ложи короля Дагды. Рыцари со своими речами не вызывали интереса, больше его волновала одна конкретная фея, та, что сейчас была так близка и одновременно так далека от него.

***

      Богг, как и было ему велено, сопроводил Донну в обеденный зал. Король Мердад устроил роскошный завтрак своим гостям, в то время как Богг занял соответствующее ему место, в тени поодаль. Болотник цепким взглядом осмотрел стол: феи, гномы, эльфы и другие представители королевств его не сильно интересовали — он искал Марианну. И нашёл. Снова в компании этого мерзкого жука, принца. Он сидел, сиял улыбкой, постоянно что-то шептал Марианне на ушко, от чего та часто улыбалась и даже несколько раз рассмеялась.       Богг готов был в этот же момент всё бросить и уйти из зала, только чтобы не видеть подобное. Останавливала его лишь тонкая надежда, мимолетная замеченная деталь — он не видел от Марианны ответной близости. Фея сама не тянулась к принцу, не искала его руки, не касалась невзначай его плеча. Это не было похоже на симпатизирующую Марианну. Богг знал её в такие моменты, видел, как она ищет внимания. Вспомнились её многочисленные совсем невесомые прикосновения, когда они ужинали в Темном замке, она не упускала возможности прикоснуться к нему, даже невзначай. Богга всегда удивляло и умиляло это желание, даже несмотря на его нелицеприятную внешность и жесткие хитиновые наросты на теле, Марианну это словно не смущало, а после перестало смущать и самого Богга.       Предавшись тёплым воспоминаниям, Богг сумел взять себя в руки и продолжил нести свой молчаливый пост, лишь наблюдая за своей феей и за тем, как вокруг неё крутился этот болван. Одно болотник отметил точно, ему срочно надо узнать побольше об этом «жуке» у Донны, уж младшая сестрёнка точно должна знать, какие отношения связывают этих двоих.       Всего раз Марианна встретилась глазами с Боггом, весь завтрак таращащемся на неё. Но даже этот долгожданный взгляд не принес болотнику ничего кроме недовольства на родном личике.       По окончанию королевского завтра все подданные неспешно отправились на арену. Марианна скрылась с молодым принцем, так быстро и стремительно, что Богг чуть было не рванул за ними, но вовремя опомнился. Дождавшись подходящего момента, когда поблизости никого не оказалось, он оттеснил Донну в тёмный коридор и задал вопрос, что мучил его всё утро:       — Кто этот «жук», что вьётся около Марианны?       — Ну чего ты! — недовольно начала Донна, которую Богг на эмоциях довольно грубо схватил на плечо. — Царюся, а вдруг останутся следы.       Не обращая внимание на надутые губки принцессы, Богг требовательно нахмурился.       — Ах этот, — мечтательно улыбнулась Донна, — Деоваль — принц Сотелиэна. Единственный сын короля Мердада. Первый претендент на трон отца. А ещё он умопомрачительно красив, правда?       — Плевать мне чей он там сын и какой в очереди на трон! Почему он вертится около Марианны? — не заметив в глазах Донны издевательских насмешек, сквозь зубы процедил Богг.       — Да успокойся ты, они с Марианной друзья детства. Наши отцы часто приезжали друг другу в гости, вот они и сдружились. Я многим младше, и со мной они не играли в детстве, — Донна нахмурилась, вспоминая ранние годы. Видно её сильно задевало это, раз даже сейчас она с горечью вспоминала как её бросали одну. — Деоваль всегда находил общий язык с Марианной, они оба были сорванцами. Вечно устраивали дуэли на тростинках. Однажды, я даже знаю, был разговор про объединение наших королевств, когда Марианна выйдет за Деоваля. Но что-то не срослось, а там появился Роланд и… ну дальше ты знаешь.       — Друзья детства? — сомнительно переспросил Богг. — Что-то он совсем не по-дружески крутится вокруг.       — Неужто я вижу ревность, — заинтригованно начала Донна, для неё это всё казалось игрой. Но после на полном серьёзе спросила: — Ты что не доверяешь Марианне?       Богг взглянул в глаза молодой принцессе и с едва скрываемым стыдом вранья сказал:       — Доверяю.       Только сердце его уже не было в этом уверенно.

***

      Воспоминая прошедших часов схлынуло, и Богг обратил внимание на то, что в это момент происходило на арене. Рыцари всех пяти королевств уже принесли клятвы. Теперь вперёд вылетел герольд с большим свитком, порхая над рыцарями, он оглашал порядок единоборств в каждой дисциплине.       Первыми шли отборочные туры для копейщиков, лучников и мечников. Марианна оживилась, когда было объявлено время состязания мечников. Не было того в Королевстве фей, кто не знал бы о любви юной принцессы к фехтованию.       После окончания зачитки расписания, был объявлен первый поединок копейщиков. Богг заинтересовался, он в отличие от Марианны уважал каждую дисциплину, а уж состязание копейщиков и вовсе было одним из самых зрелищных.       Однажды в детстве, когда его отец ещё был у власти, на один из ранних дней рождений сына он собрал импровизированный турнир. В нём принимало участие несравненно меньше, даже не рыцарей, а обычных солдат, но для Богга это было верхом помпезности и торжества. Пара-тройка болотников с копьями и развивающимися плащами за спинами — чего ещё мог желать юным гоблин. Богг ещё помнил тот детский трепет, когда два гоблина верхом на неуклюжих жабах разошлись поодаль, чтобы потом понестись друг на друга во всю прыть своих скакунов. К сожалению, это был первый и последний турнир на памяти Богга, что был устроен в Темном лесу. После отец был слишком занят делами государства, покуда они окончательно не подорвали его здоровье, и он не покинул этот мир.       Но даже самые яркие детские воспоминания не могли затмить пиршества и размаха, что происходили на арене сейчас.       Два рыцаря в начищенных до блеска доспехах выехали на середину ристалища, покланялись королю, вздымая вверх длинные пики, украшенные орнаментами и узорами, после чего разъехались по разным сторонам от длинного барьера. Белки под рыцарями рвались в бой, перебирая с лапки на лапку, не могли устоять под рыцарями. Наступила короткая пауза, на какой-то миг всё замерло — в ложах королей и почетных гостей, и на скамьях для простонародья. Участники турнира ждали знака к началу. Наконец молодой фей, ещё мальчишка, махнул флажком. Рыцари понеслись навстречу друг другу. За мгновение до столкновения Донна ойкнула и прикрыла глаза ладошкой.       Глухой звук удара металла о дерево, и толпа взревела. Оба рыцаря остались в седле, однако тот, что был одет в жёлтое, цвета хозяев турнира, был изрядно помят копьем противника. Мальчишки оруженосцы быстро подлетели к своим наставникам и под уздцы отвели белок на исходные позиции. Сие действие повторилось ещё два раза, по итогам очков, набранных рыцарями, победил рыцарь Сотелиэна, после первого поражения он собрался и показал свою силу.       Толпа ликовала, нечасто для простого народа был повод так праздно проводить время. Богг в первые за день был так увлечен чем-то помимо Марианны, лишь изредка поглядывал на принцессу, что откровенно скучала.       После первой пары копейщиков на ристалище были приглашены следующие участники. В этой паре уже присутствовал рыцарь Королевства фей, темно-зелёный доспех и первоцвет на гербе говорили о многом. Король Дагда оживился, приветствовал рыцаря взмахнув рукой, даря королевское благословение. И всё повторилось. В этой схватке рыцарь Королевство фей проиграл, он держался неплохо, однако соперник был многим лучше.       Дальше потекла река из многих рыцарей. Одни терпели неудачу, другие купались в овациях победителей. Так прошли часы и результаты первого этапа беличьих копейщиков были известны.       Недолгий перерыв между состязаниями, в который толпу веселили шуты и скоморохи, оказался ещё тем испытанием для Богга. Словно из-под земли около Марианны сам собой появился принц Деоваль, покланявшись королю, он начал казалось совершенно светскую беседу:       — Как вам турнир, Ваше Величество?       — О, Деоваль, сынок, это потрясающе зрелище, мы в восторге. В этом году твой отец постарался, переплюнуть сам себя… и, только между нами, ему это удалось, — подмигнул король Дагда.       — При всем уважении, Ваше Величество, но я всё же осмелюсь передать ваши слова отцу, думаю, такая похвала ему будет приятна, — расплылся в улыбки принц.       Он совершенно не обращал внимание на Богга, оно и ясно кто из таких «особ» замечает «мелких фей», что постоянно кружат вокруг и посвящают свою жизнь служению. Но сейчас оно и к лучшему, иначе принц Деоваль заметил бы лицо, что всем своим видом выражало лютую неприязнь в его сторону. Что сделал бы в это случае молодой принц? Принц слишком был занят — обворожительно улыбаясь принцессам:       — Дорогие сёстры, как вам наш праздник?       — Всё очень красиво, но смотреть на всю эту жестокость не приятно, — сморщила носик Донна и тут же рассмеялась, когда Деоваль улыбнулся ей в ответ.       — Скукота смертная, — отмахнулась Марианна.       — От чего же так? — удивился принц.       — Эти рыцари знают о настоящем бое не больше, чем моя сестра, — фыркнула Марианна указывая на Донну, та в ответ совсем по-детски показал язык, на что моментально среагировал король.       — Донна! Марианна, прекрати, мы в гостях, прояви уважение к хозяевам.       — Ничего страшного, Ваше Величество. Каждый имеет право на собственное мнение и право его высказывать. Насколько я знаю, Марианна у нас имела опыт реальной битвы и, думаю, может судить по этому критерию других. А? — принц шутливо поддел Марианну локтем, от чего та, засмущавшись, не смогла сдержать улыбки.        — Деоваль, ты неисправимый льстец, — Марианна швырнула в фея орехом, что стояли в вазочке в королевской ложе.       Принц ловко поймал, рассмеявшись.       — Ваше Величество, если вы не против, я бы попросил разрешения украсть вашу дочь, всё равно она уже высказала своё желание покинуть данное мероприятие. Думаю, я смог бы найти нам занятия, чтобы провести время с пользой и большим интересом.       На подобное заявление, Богг сделал шаг вперёд и уже чуть было не высказал своё мнение касательно происходящего вокруг, но труба, что оповестила о начале нового состязания, прервала его и весьма вовремя, иначе всей конспирации настал бы конец.       — Идите, может хотя бы ты сможешь заинтересовать Марианну, — отмахнулся Дагда.        Марианна весело подскочила и на пару с принцем Деовалем прошла мимо Богга. Она намеренно его игнорировала, даже не смотрела в его сторону, словно его не существовало. Богг проводил эту парочку ошеломлённый взглядом, заметив который, Донна в непонимании пожала плечами, мол: «А что я могу сделать? Тут уж как-нибудь сам», и отвернулась, наблюдая за выступлением лучников.       Богг действительно остался «сам», сам осознавать, что сейчас произошло, и сам размышлять как поступить дальше.       Марианну словно подменили, Богг не узнавал своей феи. Иллюзии, что он выстраивал у себя в голове — разбились. Не так он представлял себе одинокую Марианну на турнире, совсем она не похожа на холодную и отстранённую.       Может, был прав тот парнишка Феост, молодой принцессе нужна свобода, а рядом с Боггом она загоняет себя в рамки. Время с Деовалем показало, что Марианна не лишена кокетства, и привлечение к себе внимания противоположного пола ей не чуждо. Что ж, если Марианна того желает, Богг не станет мешать. Пусть поступает согласно велению сердца, однако болотник не позволит себя марать с грязью. Первый порыв — бросить всё: турнир, Сотелиэн, свою маскировку — вернуться в Темный лес, подальше отсюда.       Богг чуть было не поддался, даже дрогнул в сторону двери, остановив себя в последний миг. Он не может так поступить. Пусть он оскорблён поведением Марианны, пусть его чувства в очередной раз растоптали, но в первую очередь он Болотный Царь, правитель Темного леса и… прибывает он не в лучшем положении.       В первую очередь он там, куда его не приглашали. Во вторую под чужой личиной. Раскрой его личность сейчас, поднимется такой политический скандал, что никому мало не покажется. Политика дело тонкое. Ни один король не поверит в искренность его намерений, что не имеют к королевским делам отношения.       Бросить всё и сбежать вот так открыто — не самый умный поступок. Одинокий солдат вызовет слишком много подозрений, и он не сможет покинуть даже границ Сотелиэна. А уж если его поймают, раскрыть его маленький секрет не составит труда, ведь он висит на груди, на тонкой верёвочке.       Под покровом ночи у Богга больше шансов уйти незамеченным. Сейчас же не стоит вызывать подозрений.