***
- Старые игры всегда такие сложные? – выпалил Макото. Он не думал, что можно натурально вспотеть и запыхаться, играя в игры, но этот раунд в Double Dragon 2 доказал ему обратное. - Многие игроки говорят, что старые игры сложнее современных. Я не уверена, что это так, если честно. Но это из-за того, что у меня талант к играм… я думаю. А тебе было трудно, Наэги-кун? - Немного было, - честно признался юноша. – Даже не «немного», наверное. Хотя с другой стороны, когда наконец завалил Вилли с помощью «Кулака Райского Дракона» …оооох, как я обрадовался! Нанами-семпай, именно эти моменты вам нравятся в играх? - Э… да, хотя не только это. В играх мне нравится всё. Сюжет, музыка, геймплей… - А если игра вдруг плохая? - Хм… это, конечно, разочаровывает. Но я всё равно стараюсь получить удовольствие от игры. - И так можно? - Ты знал, что у игры Nuked 76 были низкие оценки от игровых изданий? Но мне всё равно нравится в неё играть. - А, слышал, кажется… по-моему, разработчик выпустил очень сырую версию, а патчи словно ломали игру ещё больше? - Угу. Но я не переставала играть в неё. Хотя поток игроков не перестаёт падать. Даже ярые фанаты франшизы уже уходят из неё. - Вот как… ну, не будем о грустном. Теперь пора победить Билли, верно, Нанами-семпай? - Ага! – девушка улыбнулась. – Сделаем это!***
- Проще сказать, чем сделать, - пробурчал Макото, глядя на слова GAME OVER на экране. – И как мне победить Билли, когда я его еле-еле коцаю, а он меня сносит на раз-два? Нанами-семпай, может подскажешь, как его победить? - Нет, - Чиаки одарила его своим фирменным сердитым взглядом. – Так не будет честно по отношению к тебе как к геймеру. - Окей… тогда, что я делаю не так? – парень решил подойти к вопросу с другой стороны. - Ты используешь только один вариант действий, который не является эффективным. Ты должен найти другой. А это разве не то же самое, как когда я спросил, как мне его победить? подумал Макото удивлённо. Но если есть другой способ победить, то надо поразмыслить… Вновь запустив уровень, он начал клацать по кнопкам и сосредоточился на прохождении. Увлёкшись, он не заметил, как Чиаки закончила уровень и пододвинулась к нему поближе, глядя на его экран. - Так, а вот и Билли… Нанами-семпай сказала, что надо найти другой вариант… но где и как его искать? Ай, Билли, да отстань ты! – парень бормотал себе под нос. Несколько минут спустя, стараясь увернуться от ударов компьютерного противника, Макото заставил своего персонажа запрыгнуть на самый верх уровня. Билли полез за ним, но Макото увернулся, а Билли задел ударом люстру, прикреплённую к потолку… …и свалился вниз, потеряв пятьдесят процентов своего здоровья. А люстра упала прямо на Билли и опустошила оставшиеся пятьдесят процентов. Макото уставился на экран. Чиаки уставилась на экран. На экране высветилось «YOU WIN!». - СЕРЬЁЗНО?! – воскликнули оба человека, после чего уставились друг на друга. - Нанами-семпай, а ты знала про этот способ? - Нет! Ни разу не слышала! Я обычно кайтила его к краю платформы, а когда он разгонялся для приёма, он падал вниз и терял здоровье! Но чтобы свалить на него люстру… как тебе это удалось? - Сам не пойму толком… - Макото отчаянно пытался сосредоточиться на вопросе, а не на том, что Чиаки уже прижималась к нему. – Да чисто случайно получилось, похоже. Я пытался придумать, как бы его победить, а тут опа – он ударил в люстру… повезло, наверно. - Надо будет мне попробовать повторить потом… Спасибо, Наэги-кун! - Да не за что. Э… Нанами-семпай? Да? – спросила девушка, отодвинувшись от него. - Ты как-то упомянула, что есть жанр игр, который с трудом тебе даётся… это действительно так? Просто я видел, как ты играешь даже в самые сложные игры, и мне трудно в это поверить… У Чиаки перехватило дыхание. Она не ожидала услышать этот вопрос; даже Хаджиме не задавал ей его. Хотя ответ на него не был каким-то страшным секретом, но девушка сомневалась, стоит ли отвечать. Макото, похоже, сообразил, что перешёл определённую границу, поэтому заговорил: - А, но необязательно отвечать, если не хотите, Нанами-семпай! – парень вновь соскользнул на «вы» от смущения, что задал бестактный вопрос. - Хм… я боюсь, ты будешь смеяться, если узнаешь, в каком жанре игр я не сильна, Наэги-кун. И ещё раз, ко мне можно на «ты». - Я понял, не буду дальше задавать этот вопрос. Извини, пожалуйста. - Ничего страшного. Я просто не ожидала. Может, потом дам ответ. Но можно я задам вопрос, на который ты можешь не захотеть ответить? - Не проблема, я слушаю. - Как ты попал в академию «Пик Надежды»? - Э… я вроде говорил, что моё имя было случайно выбрано? - Ой, я неправильно выразилась… в смысле, что происходило в тот день, когда тебе пришло приглашение? - Ах вот ты о чём… если честно, я думал, что это был самый худший день в моей жизни. Если бы не приглашение, то так и было бы. - Что же случилось? Если не секрет… - В общем, возвращаюсь я домой из школы и думаю – может пойти путём подлиннее? Так и сделал, смотрю – ученики из моей школы спорят, кому за закусками в магазин идти. Пытались решить всё через «камень-ножницы-бумага». Позвали и меня, и я подумал – почему бы и нет? Вот только я выбрал «ножницы», а остальные десять – «камень»! - Да ладно? – у Чиаки расширились глаза. Хотя она сама видела невероятную удачу Комаеды, и не раз, но полностью привыкнуть к такому везению или невезению она всё ещё не успела. - Ага. Ну и пришлось идти. Думаю, приду домой, посмотрю концерт Саяки Майзоно… и тут раз – оба пакета порвались. Оба! Причём одновременно! Пришлось собирать всё упавшее, но одна банка кофе подкатилась к старику, сидевшему на скамейке… и он просто открыл её и выпил. - Что? Разве так можно? – девушка возмутилась. На этом месте я бы, наверно, уже включила режим берсерка. Даже если он старше, нельзя же так! - Ему почему-то казалось, что если банка подкатилась к нему, то ему можно было выпить её. В общем поговорили с ним немного, он ушёл – и забыл свой телефон на скамейке. Я увидел это, оставил пакеты и побежал за ним, чтобы вернуть телефон, а тут автобус подошёл, и я еле успел забежать за тем стариком. У меня подкосило ноги от усталости, и я ухватился за что-то, чтобы смягчить падение. Только это оказалась сумка, и она порвалась, а из неё выпали драгоценности. А владелец сумки выхватил нож. Это был грабитель, как оказалось. В общем, он берёт меня в заложники и требует от меня, чтобы я сел за руль, а водитель свалил со своего места. - Но откуда школьнику знать, как водить автобус? - Его это не волновало. И тут тот старик, за которым я бежал, бросается на этого грабителя – оказалось, он был мастером по кендо. Я хочу ему помочь, но как-то случайно переключил передачу – и автобус поехал. Старик кричит, чтобы я тормозил, я торможу – и случайно открываю дверь автобуса. Грабитель, естественно, бежит с драгоценностями, которые заставил пассажиров собирать, а мне кричат – «беги за ним, лови его»! Бред какой-то, но я уже плохо соображал. Ну бегу, там почтальон бежит – оказалось, грабитель отнял у него мотоцикл. У меня уже апатия – меня просто, извини, задолбало всё это. Стою просто на месте. И тут мотоцикл внезапно перевернулся, грабитель упал, а сам мотоцикл врезался в столб и взорвался! Смотрю – банка с соком, которую я ранее так и не нашёл, под этот самый мотоцикл попала! А потом меня ещё полиция допрашивала… естественно, куча времени пропала зазря и концерт Саяки я пропустил. Вернулся домой усталый и расстроенный донельзя, а Комару, моя младшая сестра, говорит, что мне письмо из академии «Пик Надежды». Я даже не поверил сначала, подумал, что меня уже сестра разыгрывает… но нет, мне действительно пришло письмо, что меня выбрали в качестве Абсолютного Везунчика. - Ого… если бы это было игрой, я бы сказала, что весь её сюжет состоит из одних роялей в кустах. Вот уж действительно, реальность нереалистична… Ой-ёй, кажется, нам пора возвращаться обратно, - Чиаки удивлённо посмотрела на время на экране своей консоли. – Неужели мы столько просидели? - Похоже, нам так здорово сидится друг с другом, что мы часов не наблюдаем, - сказал Макото, возвращая консоль Чиаки. Однако девушка не сразу её взяла, глядя в экран своей Game Girl Advanced, словно что-то пыталась там разузнать. - Нанами-семпай? Всё в порядке? - А? Ой, прости, Наэги-кун. Задумалась немного, - Чиаки положила консоль, которую отдал Макото, обратно в свой рюкзачок, отчаянно пытаясь силой мысли прогнать проявившийся на лице румянец. Почему я начала краснеть, когда он это сказал? Ответ на свой вопрос ей так и не удалось обмозговать, потому что им на пути попался Коичи Кидзакура. - О, Наэги-кун, Нанами-сан! Как удачно, что я вас встретил! Есть минутка зайти в мой кабинет? Забыл кое-что сказать о ваших обязанностях старост. - Есть… я думаю, - отозвалась Чиаки. - Хорошо, Кидзакура-сенсей, - ответил Наэги. - Отлично, тогда идите за мной. Учитель и пара учеников зашли в здание и поднялись в кабинет. Когда они зашли, Кидзакура не только закрыл дверь, но и прикрыл шторы. - Кидзакура-сенсей? – удивлённо спросил Макото. - На самом деле я вас позвал не затем, чтоб об обязанностях старост поговорить. Вы же хотели узнать про Хинату, да? - Так вы что-то узнали о нём? – глаза Чиаки загорелись надеждой. Наконец-то! Хоть какие-то новости о Хаджиме! - Да, но, боюсь, новости не самые хорошие. Вот, посмотрите сюда, - Кидзакура показал подросткам фото на своём телефоне. На фото была запечатлена бумага с логотипом академии «Пик Надежды», указанием её принадлежности к подразделению Резервного курса, крупным заголовком «Приказ»… …и текстом, от которого у Чиаки кровь застыла в жилах. Отчислить Хинату Хаджиме с Резервного курса академии «Пик Надежды» в связи с невнесением оплаты за обучение согласно договору об оказании образовательных услуг… Дальше девушка читать не смогла, так как буквы и остальной окружающий мир начали расплываться перед её глазами. Только через несколько секунд она поняла, что на её глаза навернулись слёзы. - Прости, Нанами-сан, - до неё донёсся тихий голос Кидзакуры-сенсея. – Если честно, не хотел я об этом говорить вам с Наэги-куном… но и оставлять вас в неведении – не вариант. - Ничего… я хотя бы что-то узнала… - Чиаки вытерла слёзы рукавом. – А от какого числа этот приказ? - Вот тут написано, Нанами-семпай, - Макото показал пальцем в дату. Абсолютный Геймер ахнула, увидев её. Это же… следующий день после того, как я видела Хаджиме в последний раз! - Что-то не так? – спросил парень, увидев реакцию девушки. - Нет… всё в порядке, - последовал неуверенный (и, как все присутствующие понимали, неправдивый) ответ. - Кидзакура-сенсей, - Макото обратился к учителю, возвращая ему телефон, - спасибо, что пошли нам навстречу. Я так понимаю, нам обоим про это лучше не распространяться? - Правильно понимаешь, Наэги-кун. Я эту фотку с телефона удалю, чтобы не было вопросов в случае чего. - С-спасибо, Кидзакура-сенсей, - проговорила Чиаки. - Не за что, Нанами-сан. И ещё раз прости, что принёс такие новости. - Это не в-ваша вина, сенсей… Два подростка вышли из кабинета. Их настроение, ранее поднятое играми, упало до уровня плинтуса. Чиаки переваривала информацию, одновременно борясь со слезами.Почему Хаджиме не сказал мне, что у него не хватает денег на обучение? Что же он «должен был сделать» в тот день перед приказом на его отчисление? И почему он пообещал вернуться, если не собирался возвращаться после отчисления? Или собирался, но почему-то не смог? Или он вообще переехал? Но почему не сказал или хотя бы не попрощался? Зачем он со мной так? Может его и в живых уже нет? Да что же, чёрт возьми, с ним произошло?! В голове Макото не было такой бури, как у Чиаки, но тем не менее он был расстроен тем, как обернулось его доброе, в общем-то, намерение помочь девушке. Рациональная его часть прекрасно понимала, что здесь нет его вины, но он не мог избавиться от этого гнетущего чувства, глядя на искажённое грустью лицо девушки. И тут ему в голову пришла одна мысль. - Нанами-семпай? Возможно, есть ещё способ найти след Хинаты-куна…***
Коичи Кидзакура вздохнул (опять), потянувшись за флягой привычным жестом. Ему не нравилось, что он расстроил учеников, обратившихся к нему за помощью, и в то же время он чувствовал, что сделал недостаточно, чтобы отвадить Нанами и Наэги от поисков Хаджиме Хинаты. Выйдя из кабинета, где состоялся этот неприятный разговор, он пошёл по направлению к выходу, когда внезапно он услышал за углом голоса, принадлежащие людям, с которыми разговаривал буквально несколько минут назад. Притаившись, он начал прислушиваться. - …сразу скажу, семпай, я не гарантирую, что Киригири-сан возьмётся за это. Она всё же Абсолютный Детектив и поэтому часто помогает полиции. Времени у неё может и не быть. Ну и есть шанс, что, если она найдёт Хинату, то правда может оказаться… неприятной, как вот сейчас, когда Кидзакура-сенсей рассказал нам всё. - Я понимаю, Наэги-кун. Всё равно спасибо, хотя бы за то, что предложил поговорить с Киригири-сан. - Пока не за что, семпай, хе-хе, - было слышно, как Макото смущенно рассмеялся. – Эм, семпай? - Да, Наэги-кун? - Если ты не против, то я… буду рад снова составить тебе компанию, в смысле, поиграть в игры. - Конечно, не против. Собственно, завтра я собиралась вечером пойти в аркадный зал Challenge Accepted, немного развеяться… пойдёшь со мной? - Да, конечно, Нанами-семпай. Э… на всякий случай, может обменяемся телефонами? - Да, хорошая идея… я думаю… Подростки скрылись за поворотом, идущим к лестнице. Кидзакура выдохнул (он даже не заметил, как затаил дыхание), а потом ушёл в противоположном направлении, попутно набирая сообщение на телефоне Джину Киригири: То, о чём мы говорили неделю назад, случилось.***
Кидзакура был не единственным, кто услышал разговор Макото и Чиаки. Чиса Юкизоме, которая хотела кое-что разузнать, спряталась в одном из классов, услышав шаги учеников. Так получилось, что подростки вели беседу как раз напротив класса, где она спряталась, и через дверь ей было всё прекрасно слышно. Когда они ушли, Юкизоме ещё немного постояла у двери, убеждаясь, что никого рядом больше нет, после чего тихо вышла из класса и заторопилась к себе. Бывшую Абсолютную Домработницу грызла совесть. Она ранее сказала Чиаки, что Хаджиме Хината в порядке и что Абсолютный Геймер скоро сможет увидеть его. Но Чиаки каким-то образом разузнала, что Хаджиме официально был исключён за то, что не оплатил обучение на Резервном курсе академии. Неофициально, конечно, произошло нечто другое. Но что именно, Юкизоме всё ещё не знала. Ей удалось узнать о некоем тайном проекте, носящем имя Изуру Камукуры, основателя академии «Пик Надежды», но детали проекта не были ей известны. И за время её вынужденной работы на Резервном курсе ей удалось собрать кое-какую информацию о Хинате. Первое. Парень восхищался академией «Пик Надежды». Его заветной мечтой было стать её учеником, но у него не было Абсолютного таланта. Будучи на Резервном курсе, он чувствовал себя хоть немного, но причастным к «Пику Надежды», но в то же время осознавал, что он здесь не из-за таланта. Из первого следовало второе – Хаджиме ставил тех, кто обладал Абсолютным талантом и учился на Основном курсе, выше себя. Хотя и сама Чиса, и Чиаки пытались убедить его, что талант – это не главное, но окончательно разубедить парня в этом не удалось. А уж после встречи с Сакакурой, где Абсолютный Боксёр и начальник службы безопасности не только избил парня ни за что, но и морально раздавил его своими полными элитизма словами (которые, увы, нередко можно было слышать от некоторых бывших и нынешних Абсолютных учеников в адрес простых людей)… Юкизоме подозревала, что это и послужило катализатором для исчезновения парня. И третье. Из того, что ей удалось узнать из обрывков разговоров и нескольких украдкой просмотренных документах, семья Хинаты не платила за его обучение – более того, его семья при всём желании не смогла бы оплатить его обучение; она попросту не была достаточно богатой. У Хаджиме было что-то вроде «стипендии», но не постоянной. В определённый момент он должен был либо начать платить за обучение, либо покинуть Резервный курс… либо каким-то образом заработать «стипендию» дальше. Всё вместе это рисовало не самую приятную картину. Но Чисе всё ещё не хватало частей мозаики. Она уже просила Сакакуру найти идентификационную карту члена Руководящего комитета, но пока получить ей не смогла. Впрочем, ей было о чём доложить инициатору её расследования академии «Пик Надежды». - Алло? – раздался голос Кёске Мунакаты. - Кёске, это Чиса. - Джузо достал тебе ID-карту кого-то из Руководящего комитета? - Пока нет. У меня другая информация. - Слушаю. - Ученица моего класса узнала об исключении своего друга с Резервного курса из-за неуплаты денег за обучение. Но её друг – как раз тот пропавший студент с Резервного курса, который, возможно, связан с проектом «Изуру Камукура». А её кохай – одноклассник Абсолютного Детектива, дочери директора Киригири. И возможно, он убедит младшую Киригири отыскать пропавшего студента. - А Киригири-младшая в курсе о тёмных делах академии? - Не могу сказать. Я не руковожу их классом, это делает Кидзакура. Ходят слухи, что с отцом она на ножах. Но стопроцентно гарантировать, что она не знает о проекте «Изуру Камукура», я не могу. - Тогда исходим из предположения, что она может знать о проекте. Нельзя допустить её вмешательство в наше расследование, Чиса. И тех двух учеников тоже. Кто они, кстати? - Нанами Чиаки, Абсолютный Геймер и староста моего класса, и Наэги Макото, Абсолютный Везунчик класса 78, и тоже староста. - Оба старосты, значит? Тогда найди способ занять их чем-нибудь, чтобы они не думали о том пропавшем ученике. Если они старосты, это должно быть немного проще. И Кидзакуру убеди сделать то же самое. Насчёт Киригири-младшей… не знаю точно, что предложить, но если она работает на директора и пронюхает о нашем расследовании, это будет катастрофа. - А если… наоборот? То есть, если она не работает на директора Киригири? - Всё равно не дай ей узнать. Даже если на него не работает, семейные узы могут сыграть тут негативную роль. - Хорошо, Кёске. Я займу учеников другими делами, чтобы отвлечь их внимание, пока Джузо не найдёт мне ID-карту. - Удачи, Чиса. Короткие гудки окончили разговор. Чиса Юкидзоме сделала глубокий вдох, выдохнула, и вышла из кабинета. Её мучала совесть за то, что она будет вынуждена врать своим любимым ученикам, но вовлекать их в эти взрослые дела она не хотела. Риск для жизни, увы, был вполне реальным. Надо хотя бы придумать для Нанами историю, почему я ей соврала. А потом плясать от этого. Джузо лучше поторопиться и найти мне ID-карту…