Ключ от моей клетки

Когда хозяин так беспардонно разорвал связь, Стэль, разумеется, разозлилась. Но и испугалась. Невидимость сразу слетела, сил мало, индивидуальные способности проявляться не спешили. И это не самое главное. Тайшес не знал, но змеекошка постоянно черпала моральную энергию у него. Это никак не вредит носителю браслета, но очень помогает чувствительным и ранимым катц. И тут такое. Все сомнения и ощущение собственной никчёмности вдруг обрели небывалую силу. Такую, что Стэль просто сдалась. Словно на автомате она перенеслась в их с сиром номер, потратив последние силы, забралась на облюбованное кресло и отключилась.

***

Утро, как ни странно, началось без похмелья, чему Тай был несказанно рад, но вид спящей напротив катц немного поубавил радость от пробуждения. Часы показывали половину одиннадцатого, что ещё больше вгоняло в ступор. «Стэль.» Проговорил Тайшес, предполагая, что змеекошка просто игнорирует его из-за вчерашнего, притворяясь спящей... Вспомнив вдруг о браслете и ругая себя последними словами, сир поднялся с постели и отправился на поиски оного. Прибор связи ожидаемо оказался в кармане кожаной куртки. Не теряя времени, Тай одел его на правое запястье, готовый к неприятным ощущениям... Но их не последовало. Стараясь не поддаваться панике, парень метнулся к креслу. — Стэль. Стэль! - позвал он, но животное не отреагировало, продолжая неподвижно лежать. Тайшес аккуратно взял катц на руки и облегчённо вздохнул, почувствовав сердцебиение. Но это было слабым утешением, учитывая, что он совершенно не представлял, что делать дальше. Понятно что именно послужило причиной подобного коматозного состояния, но, к сожалению, признание себя идиотом проблемы не решает. «Что делать? Что? Что делать?» Голова была забита вопросами, но совершенно пуста в плане ответов. Единственная связная цепочка мыслей вела к новому знакомому — Даринелю. Может, эльф чем-нибудь поможет. У Алиана день начался не менее «чудесно». Проснулся от детского плача, оградить от которого не могли ни стены, ни верхний этаж. Глянув на время и вспомнив, что забыл вчера завести будильник, юноша застонал. Вернее, попытался застонать, но горло выдало лишь непонятный хрип. Пока Ал учился пользоваться новым голосовым эффектом, на лестнице послышались торопливые шаги. — Алиан, тебе сегодня ко второй паре? - без предисловий спросила Миссис Максвелл, открыв дверь. — Нет, - прошептал в ответ гот. — Что? — Нет, я проспал. Пришлось прохрипеть. Вышло погромче, но таким голосом только маньяков в дешёвых ужастиках озвучивать. — Заболел. Женщина констатировала факт с такой интонацией, будто Алиан всю жизнь целенаправленно разрушал свой иммунитет ради этого дня. — Я же не специально, - тихо возмутился гот, глядя на мать с укором. - Раз в год-то можно. — Раньше было можно, а теперь Роби можешь заразить, - привела она весомый аргумент, после чего всё же решила уточнить. - Что-нибудь ещё, кроме горла, болит? Температура есть? — Вроде нет. Только ломает как-то, - прошептал Ал, прислушавшись к себе. — Ладно, сейчас покормлю Роберта и принесу тебе чай с лимоном. — Я и сам могу. — Нет, лучше я. Нечего бациллы по всему дому разносить. Когда мама вышла, юноша откинулся на подушки, планируя, как проведёт день. И пусть сегодня это было вовсе не обязательно, но в последнее время вошло в привычку. Порой он тратил целых минут двадцать драгоценного утреннего времени, просто пытаясь решить, что сделать сначала — умыться или позавтракать. Ведь, как бы странно это ни звучало, с каждым разом Алу всё сложнее удавалось сконцентрировать мысли на чём-то конкретном. Они будто бы играли в салочки, разбегаясь в совершенно разные стороны. И ведь не сказать, что гот недосыпал или сильно выматывался. Вовсе нет. Просто с недавних пор что-то не давало покоя. Сегодня же с этим дела обстояли ещё хуже. Когда Элис, закончив все процедуры с младшим сыном, поднялась к старшему, неся поднос, на котором кроме кружки было множество разных коробочек и пузырьков, Алиан по-прежнему лежал, уставившись в потолок. Ему думалось о чём угодно: о Тае, музыке, недавно прочитанной книге, последнем виденном сне — только не о быте. — Вроде, ничего не забыла, - проговорила Миссис Максвелл, ставя ношу на прикроватную тумбочку. - Вот градусник, ставь. Эти таблетки, если появится кашель, - показала она на простенькую белую коробочку с неведомой Алу надписью. - А микстуру начинай пить прямо сейчас. Дозы все на листке записаны, а то ведь ты вечно забываешь. — Да, да, мам, - не стал спорить юноша. — Кричи, если что. А, и не сиди весь день в интернете. Элис вышла, оставляя гота в одиночестве. Но он только спустя несколько минут понял, что в этот раз одиночество куда более ощутимо, чем раньше. Невидимка покинула его.

***

— Да, Связующий, - слегка иронично ухмыльнулся Даринель, выслушав Тая, - Ты ребёнок маленький, или что? Так необдуманно... Но несмотря на всю нелепость поступка, следствие эльфа совсем не радовало. Первый раз удививший катц памяти, но много знавший о нём, он искренне сочувствовал этому ранимому существу. — Не знаю, что со мной происходит, Дар. Последнее время будто буря внутри. Никогда раньше не чувствовал себя настолько... мм... рассеянным и напряжённым одновременно. Даже начал просыпаться по ночам с какими-то непонятными образами в голове. — Что за образы? - уточнил мужчина, подозрительно сощурившись. — Они похожи на мимолётные всполохи неясных изображений, но, даже не понимая их формы, я чувствую, как всё моё существо отзывается на них весьма... остро. На последней фразе сир покраснел, подтверждая зародившиеся во время рассказа предположения Фейтайера. Но эти домыслы могли оказаться одним из многочисленных мифов о «Связующих и Разрывающих», поэтому он промолчал. Да и состояние Стэль было первостепенной проблемой. — Ладно, Тайшес, клади её на стол. Посмотрим... Эльф скрылся за невзрачной дверцей, которую Тай не замечал раньше. И это необычно, потому что он с детства привык быть очень внимательным. Тем временем эльф вернулся в подсобку со стопкой разноцветных книжек. Визуально объединяла их только старость, наложившая свою потрескавшуюся руку на и без того хрупкие страницы. Отложив те, что, по его мнению, вряд ли содержали какую-либо полезную в данном случае информацию, Дар устроился в кресле всего лишь с двумя фолиантами. Далее минуты для Тая потекли медленно,обрекая того на единственное возможное занятие — наблюдение за почти не меняющимся выражением лица старшего эльфа. Через пол часа бумажного шуршания Даринель, наконец, закрыл вторую книгу и нахмурился. Молчание затягивалось, а сир уже не мог молча ждать. — Дар... — Хорошо, возьми Стэль на руки, - перебил его мужчина, вставая и расправляя уставшие плечи. Тайшес незамедлительно выполнил указания, бережно прижав катц к груди. — И что теперь? — Иди домой. Эльф выглядел уверенным, даже жёстким, но пляшущие чёртики в его глазах напрочь разбивали грозный образ. — Дар, я серьёзно. — Так и я серьёзно, Связующий, - более спокойно посмотрел Фейтайер. - Садись уже. Вижу, ты почти такой же ребёнок, что и твой подопечный. Тай начинал раздражаться. Каким бы положительным ни было его отношение к эльфу, поведение оного конкретно сбивало с толку, а слова и вовсе нервировали. — Думаю, мне лучше уйти, - негромко произнёс сир, направляясь к выходу. — Ладно, не горячись. Дай мне пару минут, я закроюсь на перерыв, поставлю чайник, и мы поговорим. Тайшес, нехотя кивнув, вернулся в кресло, так и прижимая бархатистое тельце к груди. Надежда на то, что Даринель сможет как-то помочь, теплилась в груди, пока грелся чайник. И пока хозяин магазина разливал ароматный травяной напиток по массивным кружкам. И пока он располагался на диване напротив. Пока размешивал коричневый сахар. И пока... В общем, не так уж и долго относительно времени, но достаточно, чтобы вывести взволнованного человека. — Сау Фейтайер, если вам нечем мне помочь, то я не вижу смысла задерживаться. — Успокойся, - неожиданно строго произнёс эльф. - И перестань её тискать, положи на колени. - Посмотрел он на неподвижную Стель. Тай спорить не стал, выполнив «приказ», но взгляд его остался колким и выжидающим. — Так-то лучше. Теперь ничто не мешает тебе насладиться чаем. А я, - сразу же добавил Дар, - кое-что тебе пока объясню. Немного успокоившись, Тайшес последовал совету и обхватил отчего-то холодными руками, которые наконец-то не были закрыты перчатками, свою кружку. С первым же глотком ему стало легче. Наверное, причиной тому послужила эланитская трава лэйтиан*, привкус которой ярко чувствовался сквозь мяту и прочие пряные растения, добавленные эльфом в напиток. — Скажи, без чего жизнь точно не будет полной? - спросил вдруг Фейтайер, озадачив сира. — И без чего же? - даже не попытался Тай ответить. — Э-э, нет. Сначала ты. — Тогда, возможно, без друзей, - предположил парень, скептически глядя на Даринеля. — Возможно, - кивнул тот. - Но в твоём голосе нет уверенности. — Наверное потому, что я, и правда, не уверен, - съязвил Тайшес, но эльф лишь закатил глаза с таким видом, будто перед ним непутёвое дитя. — Как ты можешь быть не уверен, когда столько прожил на этом свете? — При чём тут я, вообще? — Ооо, - многозначительно протянул мужчина. - Всё куда запущеннее, нежели я представлял. — Слушай, Дар... — Нет, это ты послушай, Связующий. В жизни нет места фразе «при чём тут я». Ты при всём. Ты и все остальные существа во всех Мирах тоже. И если кто-то этого не понимает, это печально. И да, ты верно сказал о друзьях. Но они — лишь малая, хоть и очень весомая часть того, что действительно важно. Любовь, поддержка, бескорыстность, прикосновения. Последнее просто необходимо. Взять хотя бы людей. Многие могут всю жизнь поднимать тосты в честь своих лучших друзей, но ни разу не обнять и не погладить их по голове. Не из-за неискренности чувств, нет, а из боязни, что будут не так поняты. Какая глупость, право слово! Человечество настолько погрязло в навязчивой идее цивилизации, что напрочь растеряло способность идти на поводу у своих естественных потребностей. Кроме низменных, конечно. Охота и секс будут жить вечно. Но как же тепло и ласка? Сможет ли парень обнять другого парня, не опасаясь сойти за гея? Единицы. Но мы, все мы — живые существа, нуждающиеся в физических контактах. Нам нужно тепло,касания, поддержка. А дети? Вырастая, они чувствуют неловкость, обнимая мать. Почему? Кто сказал им, что это не по-взрослому? Толпа, стереотипы. Но так ли они важны, когда люди отдаляются друг от друга с каждым годом, месяцем, днём? Животное гораздо честнее в этом смысле. Стель хоть раз уворачивалась от твоей ласки, смущаясь? Да она, скорее всего, сама не раз подставлялась под руки. А много ли внимания ты уделял ей последнее время? Ценил ли столь редкое чудо Эланити, как катц памяти?- Эльф замолчал, как бы между прочим делая глоток напитка. — Нет, - вдруг прошептал сир. — Что - нет? - наигранно не понял Даринель. — Я ни разу не ценил её. — Почему? — Потому, что был слишком занят, разбираясь со своими проблемами. Знаю, это не правильно, но... — Это не неправильно, Тайшес, - осторожно перебил Дар. - Это нормально, даже естественно в свете сложившихся обстоятельств, но пора оглядеться вокруг. Твоя жизнь, как я понимаю, уже никогда не станет прежней. Нравится тебе этот, или нет. Самое время отпустить прошлое и подумать о будущем, о тех, кто теперь рядом. — Да. Простое слово. Одно из тех, что каждый говорит несколько десятков или сотен раз в день. Оно может быть ничего не значащим, бытовым, даже пустым. Но иногда, как в этот раз, короткое «да» было произнесено, может, тихо, но осознанно и твёрдо. ________________________________________ Лэйтиан — (избавление, освобождение) здесь пряно-ароматическое растение, произрастающее в горах Эланити и обладающее расслабляющими свойствами.