Майрен
1 сентября, час ночи, гостиница в Аштенфилде. Дорогой дневник, я уже несколько часов в постели, но сон избегает меня. Слишком много переживаний за один день. Поезд на котором я ехала попал в аварию в самом конце пути. Оглядываясь на это, я понимаю, что, похоже впервые всерьез испугалась за свою жизнь. Я знала, что обучение на мага очень сложно а иногда даже опасно, - читала пришедшие отцу бумаги, но верила, что справлюсь. И вот прямо на пороге меня заставили задуматься: как далеко я готова зайти? Стыдно признаться: я так перенервничала, что оставшись одна в номере (для люкса, к слову, очень средний, даже нет балдахина на кровати, по-моему они задирают цены), свернулась клубочком на постели и заплакала, так захотелось оказаться в своей комнате, в знакомой обстановке и чтобы няня, как в детстве, пела мне колыбельную… Потом вспомнила, слова Лукаса, перед моим отъездом: там все только и ждут когда я сломаюсь и кинусь обратно, в родное гнездо. Со злости закусила уголок подушки - не дождуться! Я Майрен Займенская! Лучшая теннисная ракетка, среди благородных девиц в прошлом году! Меня не остановит какой-то небольшой взрыв! Тем более, что я так и не знаю, что же тогда произошло? Лорд Д. (С которым мы похоже после всего прониклись взаимной симпатией) когда мы сидели на вокзальной скамейке и ждали свои вещи указал мне на группу мужчин, выходящих из нашего пострадавшего вагона. - Узнаете? - спросил он, едва заметно кивнув в их сторону - Вон тот, кого мы выносили из взорванного купе. - Так он жив? - глупо удивилась я. Но ошибиться было сложно, мужчина обладал весьма приметной внешностью: совсем не высокий, примерно по плечи своим спутникам. В клетчатых брюках и жилете, рукава подвернуты до локтей, обнажая поросшие светлыми волосами руки, такие же пшеничные волосы, брови, и бакенбарды обрамляли его лицо. На котором, самой заметной деталью были очень большие круглые очки с толстыми линзами, за ними глаза казались огромными и, не буду врать, безумными. Двигался он, не смотря на полноту, весьма энергично, широко жестикулируя и увлеченно что-то обсуждая, подумать только, а всего полчаса назад, этот господин был без сознания. Я разглядела, что бакенбарды и брови у него обгорели, а на ушах и шее видна не отмытая кровь. Рядом, как подсказал, определивший по форме, лорд Д. шёл начальник Аштенфилдской полиции, а вот третий господин был нам незнаком. Троица о чём-то споря, проследовала мимо нас в сторону выхода с вокзала. Невольно мы услышали обрывок разговора: - Однажды, директору все таки придется уволить тебя, Август. - сказал незнакомец нашему спасенному спутнику. - А перед этим, взять совок и смести меня в маленькую коробочку - клянусь, отвечая это, он усмехнулся! - Что ж, - вмешался полицейский - мы в любом случае, должны все проверить, к тому же пресса…. Остальную часть разговора я не услышала. Вызволяя наши вещи, лорд Д. пытался расспросить, полицейских что же, по их мнению, произошло, но ничего достоверного мы так и не узнали. Хотя версий, среди пассажиров, ходило много: поломка, саботаж, покушение и даже зарождающийся вулкан! На всякий случай, я оставила на стойке деньги, чтобы мне с завтраком подали завтрашнюю газету, может она прольет свет на произошедшее? Уже так поздно, я ещё раз попытаюсь уснуть. Впереди очень важный день! Кажется за окном светало, когда мне наконец удалось уснуть. Проснулась я от жуткого грохота, спросонья решив, что гостиница тоже взорвалась, я ринулась с кровати, запуталась в одеяле и вывалилась на пол. Поняв, что спастись мне не успеть, я накрыла голову подушкой и приготовилась умереть. Все затихло. - Мисс?! - раздалось за дверью. - У вас все в порядке?! И снова Бах! Бах! Бах! В мою дверь заколотили. Осознав, что это не конец всей моей жизни а просто очень энергичное начало нового дня, я тихонько застонала и принялась выпутываться из своего плена. Нужно ли говорить, что в резиденции, за такое пробуждение, слугу рассчитали бы, не дожидаясь утреннего кофе. - Мисс, я слышу, что вы встали! Откройте, у меня тяжелый поднос! - горничную за дверью наверное слышал весь этаж. - Секундочку! - я наконец, смогла встать и добраться до двери, накидывая на ходу халат. - Простите, мисс, - тон у вошедшей был скорее осуждающим, чем извиняющимся. - завтрак остыл, но я трижды поднималась вас будить и не могла докричаться. Женщина поставила поднос с тарелками на столик. Судя по тому, что руки все время были заняты, в мою дверь она стучала ногами. - Я могу чем-нибудь еще помочь? - Совершенно определенно нет. - я представила себе деликатность такой помощи. - Всего доброго. - Всего доброго, и который час? - Полдень, мисс. - донеслось уже из-за двери. Полдень!! Как же так? В руководстве для поступающих ясно было сказано, что приезжать нужно как можно раньше чтобы : «спокойно устроиться и без суеты приступить к учебному процессу.» А что сделала я? Пропустила пол дня! Забыв про яичницу и кофе, заметалась по комнате, не зная за что хвататься. Вчера я так устала, что не подумала приготовить одежду с вечера, а ведь здесь некому сделать это для меня. Собираться без помощи горничной было мучительно, словно раньше у меня было четыре руки а теперь только две и те не из положенного места. Я едва не вспотела пытаясь застегнуть ряд перламутровых пуговичек на спине моего темно-синего платья из плотного шёлка. Раньше эти пуговички казались мне очаровательными, сейчас же я ненавидела каждую из этих предательниц! Я трижды пожалела, что отпустила ту грубиянку. Я рассыпала шпильки, я сломала два ногтя, я испортила пару чулок и я чуть не забыла шляпку, наконец, без четверти час, я сбежала по лестнице и потребовала снести вещи, подать экипаж и стакан воды. Управляющий принял у меня ключи и протянул свернутые листы серой бумаги. - Ваша газета, мисс. Пока я медленно пила воду, стараясь не выглядеть дошедшим до оазиса верблюдом, просигналил экипаж. Оставив на стойке стакан, поспешила на улицу. - Побыстрее, пожалуйста. - Как прикажете - возница убрал подножку и закрыл дверцу. За окном замелькали небольшие домишки Аштенфилда а потом с одной стороны потянулся лес а с другой поля частично скошенные частично радующие глаз зрелыми посевами или густым разнотравьем. Несколько раз мы обгоняли идущих по дороге путников с поклажей. И один раз почти остановились пропуская встречный экипаж, дорога была весьма узкой. Наконец я заметила, что все еще сжимаю в руке газету и развернула ее, желая отвлечься…. что ж, я отвлеклась. Не прошло и минуты как экипаж сотряс мой возмущенный вопль. - НЕТ! НЕТ! ЗА ЧТО МНЕ ЭТО?! Возница, видимо не ожидал от меня такой реакции, поэтому чуть не свалился на дорогу, утягивая за собой поводья. После чего разразился тирадой, в которой я мало что поняла, кроме предлогов. Лошади, испуганные ещё моим криком, приняли поток брани на свой счёт и понеслись в два раза быстрее. Плохо управляемый транспорт мотыляло по дороге. В какой-то момент я услышала крики, но с трудом поймав равновесие и высунувшись в окно увидела лишь качающиеся в канаве у дороги заросли. Наконец возница смог взобраться на своё место и призвать лошадей к порядку. Очень вовремя: впереди виднелись массивные, гостеприимно распахнутые ворота, за которыми начиналась территория Раустенской Высшей Школы Магии. В ближайшем рассмотрении ворота оказались не только распахнутыми но и намертво вросшими в землю. Когда-то гордо блестящие, высокие медные створки покосились, покрылись патиной и мхом. Древний герб, все же был виден. Львиная морда с, оскаленной в гордом рыке, пастью в окружении растительного орнамента и вензелей - по половинке на каждой створке. Я порылась в памяти, вспоминая уроки истории: магическая школа была основана пару сотен лет назад, сначала при дворце а позже кто-то из родовитых выпускников, не имея наследников, а может и в обход их, завещал свою резиденцию школе. Заведение переехало сюда очень вовремя, учеников уже насчитывались десятки и в столице соседство с таким количеством необученный магов никому не нравилось. Кажется из-за этого даже погромы случались… возможно этот герб под слоем плюща и паутины - все что напоминает теперь о прежних хозяевах этой земли. Тут же вспомнилось как отец, говорил о нашем собственном гербе, распластавшем крылья по родным воротам: - «Смотрите, как гордо скалится, однажды, нас не станет, а он так и будет стоять на страже...» Мне всегда казалось, что наш ястреб скорее пыжится, чем скалится, но я никогда не решалась высказаться на эту тему, со всем, что касалось фамилии и семейных ценностей у графа было строго. Пока я разглядывала створки, мы уже почти миновали ворота, внезапно, темный металл вспыхнул белой сеткой энергетических линий, причудливо мерцающих из под слоя растений и грязи, тут же раздался голос, нечеловеческий и жуткий, словно исторгнутый из недр огромной отсыревшей и проржавевшей трубы, дополнявшийся скрежетом и подвываниями. - ДОБРРРРОООО ПЖЖАЛВАААТЬ Ф АШШШТЕНФИИИиии… Последняя визгливая нота провисла так и не подарив нам окончания. - Остановите! - не дожидаясь полного исполнения приказа, я выскочила из экипажа, на ходу, чудом не упав, и кинулась к ближайшей створке. Линии уже угасли, стараясь вспомнить, где они проходили, я принялась расчищать холодный металл, подаривший мне такое чудо. - Представляете, это же настоящий артефакт! Все ворота, целиком, даже энергетическую карту было видно! Спеша разделить свой восторг, я оглянулась и встретила недоумевающий взгляд лошади и слегка разочарованный возницы, вторя лошадь безразлично щипала траву. Запоздало сообразив, что они то проезжают здесь регулярно, а от впечатлительной леди, вероятно ожидалась другая реакция, я мысленно махнула на них рукой и вернулась к своему открытию. Линии больше никак не выделялись, не на глаз не на ощупь, где спрятан, необходимый для автономной работы накопитель, тоже было не понятно. Я походила вокруг ворот, продираясь сквозь густую траву, не нашла ничего необычного и вернулась к очищенному участку. Положив руки на холодный, старинный металл, прикрыла глаза, пытаясь как тогда в поезде, ощутить таящуюся в нем магическую схему. Очень хотелось заставить ее сработать снова. Не надолго мне даже показалось, что я что-то почувствовала, словно схватилась за ледяную веревку, какой же мощный должен быть артефакт, если его схема такой толщины! Растерявшись я упустила ощущение и уже не смогла поймать его снова. Вероятно я немного потеряла счет времени, потому что в себя меня привело отнюдь не деликатное покашливание: - Я могу, оставить ваши вещи, здесь, леди? Если прикажете ждать, придётся доплатить… Я, разочарованно отлепилась от ворот и вернулась в экипаж, на ходу отряхивая руки и натягивая перчатки. По крайней мере сегодняшний день немного реабилитировался в моих глазах. Мы поехали по прямой кленовой аллее, некогда широкой, а теперь заросшей до состояния узкой колеи. Она шла под едва заметным уклоном, медленно спускаясь с холма. с обеих сторон за кленами тянулся то ли редкий лес то ли заросший парк. Несколько минут спустя деревья расступились, открывая вид на большое, темно синее озеро и здания стоящие на его берегу. Основные старые постройки из светлого, золотистого камня раскинулись широким полукругом, пребывая здесь, вероятно ещё с тех времён, когда это место находилось в частном владении. Местами старую резиденцию подпирали пристройки, надстройки и даже заплатки из местного темно-серого камня, немного портя вид, но к счастью теряясь рядом с золотистым камнем, выделяющемся на фоне холодной синей глади озера и пышной зелени вокруг. От мысли как красиво тут должно быть поздней осенью щемило на сердце. Внутри полукруга делала петлю подъездная дорожка, и рос газон рассеченный темными, посыпанными гравием тропинками, вдоль которых росли клумбы и густые живые изгороди. А в самом центре находился круглый фонтан. За старой резиденцией было видно множество других, более современных строений, заборов, площадок, рощ, пристаней и беседок хаотично расположенных вокруг. Обрамлял все это великолепие темный, преимущественно хвойный лес, занимавший большую часть местных владений. Знаменитые Аштенфилдские Леса… жутковатыми сказочками про них развлекались даже в столице, а может и преимущественно в столице, ведь чем ближе живешь к какому-то легендарному месту, тем тем менее интересным и загадочным оно кажется. Я жадно разглядывала открывшуюся картину, а затем нырнула в глубину экипажа и потратила оставшиеся минуты пути чтобы привести в идеальный порядок прическу и макияж. - «Это место, твой новый дом, по крайней мере, на ближайшее время,» - шепнула я своему взволнованному отражению в карманном зеркальце - «постарайся выглядеть достойно». Наконец экипаж остановился, возница открыл для меня дверцу и я изящно выпорхнула прямо к ступеням центрального входа. Не знаю чего во мне было больше в этот момент, ужаса или восторга.Злата
Утро выдалось замечательным. Сон в удобной постели и вкусный завтрак вернули мне природную жизнерадостность. А заодно, видимо и энергию для переживаний. Как еще объяснить то, что вчера я почти забыла, зачем вообще мы заявились в Аштенфилд, а теперь, чем ближе мы к территории будущего заточения… в смысле обучения… я имела в виду обучения. Ну вот, Нерч тоже явно чувствовал себя не в своей тарелке. Постоянно оглядывается, словно в надежде, что в последний момент что-то случится, кто-то знакомый из ковена догонит нас и скажет, что закон отменили и мы можем вернуться. Но шли минуты, дорога оставалась пустой и запас утреннего оптимизма быстро таял под гнетом неизбежной встречи с нашей новой реальностью. Даже желтеющие поля перестали радовать глаз. Вместо этого шелест ветра в тугих спелых колосках пробуждал щемящую тоску по восточным предгорьям. - Если ты собралась плакать, плачь сейчас, пока нас никто не видит. - Можно подумать, тебе самому плакать не хочется? - я гневно зыркнула на друга, раздосадованная его наблюдательностью. - И вообще, какое мне дело до того, что подумает обо мне кучка городских жителей. Они-то привычные к сидению в четырех стенах. А я от одной только мысли начинаю задыхаться. - Брось, Златка. Твоей кислой миной только ворон пугать. Не забывай, кроме знати и городских, будут еще представители степного и морского ковенов. Нерч выбрал очень неудачный момент для чтения нотаций. Сразу захотелось отвесить ему затрещину, чтоб отключить непрошенное покровительство. Но руки были заняты вещами и пришлось ограничиться словесной атакой. - Зато ты у нас сама невозмутимость! Сделал морду булыжником, брови нахмурил, челкой прикрылся и делаешь вид, что все под контролем. Но я то знаю, что ты переживаешь не меньше. Дорога сделала крутой поворот. Осенние поля сменились густым кустарником. Спутник как назло даже не подумал проникнуться моими словами. Он лишь раздраженно передернул плечами. - С чего ты взяла? - С того! Не зря же ты все время оборачиваешься. Тоже не готов расстаться со свободной жизнью. Просто в отличие от меня, боишься признаться. - Нет, просто мне показалось, что я слышал стук копыт за нами. А ты ведёшь себя как ребенок. - Ничего, зато ты ведёшь себя как ворчливый старикашка! Нерч развернулся, явно намереваясь высказаться. Но вместо этого внезапно бросил вещи и просто прыгнул на меня. Пожитки и метлы полетели в разные стороны, а мы кубарем покорились в колючий придорожный кустарник. И только это спасло от столкновения с вылетевшим из-за поворота и несущимся во весь опор экипажем. - Чтоб тебя твари по горам так гоняли, как ты своих лошадей! - мрачно пожелала я вслед повозке, в безуспешной попытке отвоевать подол у огромного репейника. Не обремененный подобными проблемами, Нерч первым выбрался на дорогу и теперь всматривался вслед экипажу, хоть рассмотреть что либо в клубах поднявшейся пыли вряд-ли представлялось возможным. Спустя несколько продолжительных минут отчаянной ругани и неравной борьбы с придорожной растительностью, я наконец смогла к нему присоединиться. Пыль к этому моменту уже осела, но повозка давно скрылась из виду за очередным холмом. Нам оставалось только собирать вещи и подсчитывать ущерб. К счастью, обе метлы оказались целы. Сумки тоже, хоть и покрылись налетом желтоватой дорожной пыли, в целом не пострадали. Чего не скажешь о нас самих. На пару мы обзавелись внушительной коллекцией ссадин царапин и синяков. Наша одежда покрылась пятнами от травы и земли. У Нерча снова оказалась порвана рубашка, мою юбку облепила целая колония репьев, а что происходит на голове, я старалась просто не представлять. - Если учиться в этой школе будет так же сложно, как добраться до нее, я пожалуй прямо сейчас вернусь в город и возьму на себя вину за подрыв поезда. Пусть лучше упрячут меня в тюрьму. - Ты же только что говорила, как ужасно быть запертой в четырех стенах? - Я передумала. - Отлично, можешь и меня записать в соучастники, а теперь давай отойдем с дороги, я опять слышу лошадей. Мы подхватили сумки и проворно метнулись в сторону. Как оказалось совершенно напрасно. Показавшаяся из-за поворота телега двигалась не в пример размеренно и была вся расписана яркими цветами. Пара низкорослых гнедых лошадок неспешно трусили позванивая вплетенными в гривы колокольчиками. Ими правила смуглая медноволосая девушка в ярком голубом сарафане. Вожжи лежали у нее на коленях, в то время как сама она обернулась назад и размахивала руками оживлено беседуя с кем-то скрытым от нас высокими бортами повозки. В результате нас она заметила только когда телега уже почти проехала мимо. Девушка ойкнула и резко натянула повод, останавливая лошадей. - Ребят, на вас что, напали дикие твари? - Что? Где? На кого напали? - из за расписанного бортика показался невысокий пухленький парень со всклокоченной рыжеватой шевелюрой и уставился на нас сквозь толстые линзы круглых очков. - Никто на нас не нападал, - отмахнулась я, - просто какой-то бешеный упырь только что пронесся здесь на экипаже. Пришлось прыгать в кусты, чтобы не оказаться размазанным по дороге. - Да, нас недавно обогнал экипаж, но ехал вроде спокойно. Видимо что-то случилось, и лошади понесли. Не знаю, может… - Алька, смотри, у них метлы! - парень аж наполовину светился с телеги в попытке рассмотреть заинтересовавшие его объекты. - рукоятка что, из бука? Или это ольха? А на какую высоту поднимаются без груза? А скорость, скорость какую развивают? А на них есть защита от отсыревания? - Чарвин, прекрати! Ребятам и так досталось. А тут ещё ты, со своим неуемным любопытством. - Но, Алька, ты только посмотри! У них и модели разные, и может даже плетение по разному наложено. Я всегда хотел посмотреть устройство, но разве ж в степях найдешь подобное? - Ребят, он теперь все равно от вас не отстанет, так что закидывайте вещи и забирайтесь сами. Сдается мне, нам в одну сторону. - улыбнулась Алька, пинком откидывая подножку. - Вы с юга? Из степного ковена, да? - вступил в разговор Нерч, закидывая наши вещи в телегу. - давно добираетесь? - Да, почти три недели. Приехали бы раньше, но пару дней назад передняя ось треснула, пришлось остановиться и поставить временные стяжки. А вы? - Мы из восточных предгорий. Я Нерчерд, а это Злата. Тоже планировали еще вчера быть на месте, но из-за аварии поезда застряли на вокзале в Аштенфилде. - А я тебе говорила, Чар, что на фургоне безопаснее. Так и знала, что эти поезда ненадежны! Пухленький ведьмак не ответил, он уже добрался до метлы Нерча и теперь зачарованно перебирал прутики, замеряя их длину шнурком. Впрочем девушка и не ждала ответа, увлеченно расспрашивая моего друга о подробностях наших передряг. Телега плавно катилась по дороге, и я принялась копаться в сумках в поисках чистой одежды, в которой не стыдно будет показаться на пороге прославленного учебного заведения. К сожалению довольно безрезультатно. - Нерч, у тебя хоть одна приличная рубашка осталась? - Кажется, это была последняя… - протянул мой спутник, хмуро рассматривая разорванный колючками рукав. - Очень заметно? Может надеть ту, что пострадала от пирога? Она хоть целая была. - Возможно, я смогу вам помочь! - обрадовано подскачила Алька. - вот, присмотри за дорогой, она сунула повод моему спутнику. - Вообще, это не лучшая идея. Я плохо лажу с лошадьми. - сообщил он, нервно вцепившись в вожжи. - Ерунда, - отмахнулась новая знакомая, - Луна и Пряник у меня послушные. С ними даже Чар справится. - и принялась увлеченно копаться телеге. Большую часть места в ней занимал сложенный тент на котором сидели мы с Чарвином, и разная походная утварь. Оставшееся небольшое пространство было завалено сумками, ящиками и узелками, в которые девушка закопалась практически с головой. Наконец она вынырнула оттуда с просторной мужской рубашкой ярко алого цвета. - Вот, хотела из нее тунику сделать, но не успела. Надевай, тебе должно быть как раз. - Кажется ты немного ошиблась. - сообщил Нерч минуту спустя, - она явно на мне болтается. - В степях так носят, смотри. - Алька вытащила откуда-то широкий пояс из черного шелка и ловко обернула вокруг талии парня. - А знаешь, тебе идёт. - вынуждена была признать я. - у тебя оказывается фигура есть. - Ну не знаю, слишком уж она яркая. - Зато чистая. А у меня вся одежда теперь измята и выпачкана в пыли. Чтобы вытащить все репьи из юбки уйдет целая вечность. Но ее я хотя бы могу сменить на штаны, которые были на дне сумки и почти не пострадали. А вот что делать с пятном от травы на блузке? - Жаль, у нас размер разный, - вздохнула Алька, оглядывая мою миниатюрную фигуру. - но кое-что, все же сделать можно. Ты пока надевай штаны, а я сейчас. С этими словами она снова пошла копаться в своих ящиках. Нерч остановил телегу, чтобы я могла отойти переодеться. Когда я вернулась, девушка уже встречала меня с очередным шелковым поясом. Только этот был темно-фиолетовый, уже и значительно длиннее. - Мы так на Ночь Костров делаем - сообщила ведьмочка, и почему-то покраснела. - Так, стой ровно. Рукава у тебя не пострадали, а остальное мы сейчас скроем. Она накинула полоску ткани мне на шею, перекрестила над грудью, увела за спину, перекрестила там и снова вывела вперёд. Постепенно я оказалась в подобии шелкового корсета. Концы пояса девушка продела в петли на штанах на манер ремня и крепко связала. - Ну вот, тебе очень идёт. Ты такая худенькая, как ивовый прутик. - Что скажешь, Нерч? - я повернулась к приятелю за оценкой. - Скажу, что хотел бы посмотреть на Ночь Костров. Это видимо, незабываемое событие. И теперь я точно могу не переживать, что моя рубашка слишком яркая. Этого все равно никто не заметит. - Знаешь, Алика, Нерч прав. Это конечно удобно, но пожалуй мне стоит попробовать вытряхнуть пыль из какой-нибудь своей рубашки. - Ладно, если ты так считаешь. - вздохнула южанка. Только давай я сперва расчешу тебе волосы. А то там, кажется ветки застряли. Не переживай, я быстро. С пяти лет лошадям гривы распутываю. Она действительно управилась на удивление быстро, и уже заканчивала расчёсывать последнюю прядь, когда в небе над дорогой послышалось гудение, и по телеге скользнули тени от метел. Они летели четким треугольником. Снизу у каждой метлы был закреплён крюк, удерживающий свой угол растянутой между ними сетки, в которой перевозился груз. - Морской клан. - прокомментировал неожиданно очнувшийся Чарвин. - говорят, они летать начинают раньше, чем плавать, а плавать раньше, чем ходить. - Все потому, что на их крохотных островках, ходить особо негде. - проворчала его спутница. - Мизерные кусочки земли раскиданные посреди океана. - Зато их много. Интересно, им поэтому третью квоту дали? Потому, что они самые многочисленные? - задумался Нерч. - Нет, у них там три архипелага. Пока решали, кто не поедет, чуть гражданскую войну не развязали. Проще было дать ещё одно место, чем разбираться в их дрязгах. - поделилась соображениями Алика, провожая метлы тяжёлым взглядом. - Это тебе Орвинд написал? Я думал, вы поругались - спросил Чар. Впрочем, он тут же пожалел о своем вопросе. А я впервые увидела как приветливая южанка превращается в разгневанную фурию. - Ничего он мне не писал! А может писал, но почтовые крабы на суше заблудились! Не важно. Эти летуны, все как один без мозгов. Их ветром выдувает. Только и умеют, что красоваться и строить из себя невесть что. Теперь прилетят вперёд нас и загубят первое впечатление о ведьмах своим позерством. Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто придет первым! - с этими словами, она запрыгнула на бортик телеги и оглушительно свистнула - Пряник, Луна, хай-хоу! Поднажмите ребята! Послушные лошадки взяли с места в карьер. Ожидавший чего-то подобного южанин успел заранее схватиться за борт. Нерч едва не вылетел с козел, но в последний момен умудрился сохранить равновесие, вцепившись в повод, чем изрядно нервировал разошедшихся лошадей. Меня спасло то, что я сидела на дне повозки, и падать было некуда. На всякий случай я подползла к краю и тоже вцепилась в разрисованный бортик. И уже хотела открыть рот и высказать сумасбродной ведьмочке, что я думаю о ее выходке, но не успела. Телега на полном ходу пролетела в старые, ржавые и по счастью распахнутые ворота. По глазам резанула вспышка белого света, а над самым ухом раздалось жуткое утробное завывание: - ДОБРРРРОООО ПЖЖАЛВАААТЬ Ф АШШШТЕНФИИИиии… Не ожидавшие такого лошади, и без того нервные из-за близкого присутствия Нерчерда, сперва присели на задние ноги, а потом понесли еще быстрее. Опомнившаяся Алика пыталась их урезонить какими-то командами, но куда там. Способность моего друга заражать своей паникой домашнюю скотину, давно уже не удивляла никого в предгорьях. А вот студентам ещё только предстояло познакомиться с этой его стороной. И хорошо, если только с этой. Мимо, сливаясь в сплошную мешанину, проносились стройные ряды деревьев, которые вскоре расступились открывая вид на озеро и стремительно приближающуюся цель нашей поездки. Как назло, дорога шла под уклон, что только способствовало набору скорости. Как только стал различим фонтан перед центральным зданием и заходящие на посадку метлы, я поняла, надо что-то срочно предпринять, иначе теперь уже мы рискуем стать причиной чьей-то гибели под колесами неуправляемого транспортного средства. Времени проникнуться глубиной иронии, к сожалению не осталось. Стараясь не поддаваться накатывающим волнам страха, я поползла вдоль бортика в переднюю часть повозки, где Нерч давно уже бросил повод, даже не пытаясь бороться с лошадьми. Насколько все плохо я поняла подобравшись на расстояние вытянутой руки. Янтарные глаза с вертикальными зрачками, показавшиеся из под верхней губы клыки, и словно в противовес этому неестественно медленное движение грудной клетки, внезапно забывшей о потребности человека в воздухе. Полноценный срыв. Пока он рядом в таком состоянии лошади скорее умрут от разрыва сердца, чем остановятся. А мы уже подлетали к концу аллеи. Выбора не осталось, мысленно попросив у друга прощения, я вскочила на козлы и со всей дури толкнула его в сторону. Такого он явно не ожидал, и все равно успел с нечеловеческой гибкостью извернуться в воздухе и зацепить проносящиеся мимо борт повозки. Его когти оставили на расписном боку глубокие борозды, но опоры не нашли, и миг спустя потерявший контроль ведьмак пропал из вида в клубах поднятой нами пыли. Переживать о содеянном было некогда. Я уперлась ногами в передний борт, подхватила безхозный повод и со всей силой потянула назад. Расчесанные волосы безжалостно трепал ветер. в телеге тоненько завывал Чарвин. Алика продолжала охрипшим голосом выкрикивать команды, и скорость наконец начала снижаться, но явно не достаточно быстро.Я только успела подумать, что Алика все же добилась своего. Такое первое впечатление точно никто не испортит, просто некуда.Майрен
Стараясь не слишком озираться вокруг я медленно поднялась по каменным ступеням, одной рукой придерживая подол и мысленно хваля себя за выбор платья: холодные оттенки замечательно контрастируют с местной архитектурой, нужно будет отложить все коричневое и бежевое, а при случае, заказать больше синего, голубого и фиолетового… Главный холл был официально холоден и пуст, для меня это бросалось в глаза. Вот здесь, справа, где жмутся друг к другу несколько брошенных кем-то чемоданов, должны стоять слуги, принимать верхнюю одежду и, на два шага дальше, предлагать напитки. Нету картин, скульптур а вместо традиционной красавицы люстры - гроздь простых круглых светильников. Отсутствует даже ковровая дорожки на центральной лестнице, вместо этого перед ней стоит простая деревянная парта, у которой толпится несколько человек в городской одежде, на спинах рюкзаки из некрашеной кожи различной степени изношенности, в руках мешки и узелки. Один что-то выясняет у, сидящей за столом девушки, остальные терпеливо ждут, восторженно озираясь. Единственными, кто мог бы сойти здесь за хозяев, которым полагается встречать гостей, стоя на нижней ступеньке лестницы, если визит официальный, были две женщины в черных накидках из под которых виднелись платья сдержанных тонов. Каждая держала в руке по дымящейся чашке, слегка склонив головы, они тихо переговаривались рассматривая молодых людей внизу. Постояв пару секунд в нерешительности, я все-таки направилась к столу. На звук моих шагов оглянулся ближайший парень и тут же стукнул по спине соседа, чтобы он оглянулся тоже, последовала серия тычков и пинков и вот меня созерцает уже вся группа. Даже тот, что объяснялся с дежурной девушкой. Она единственная не обратила внимания на мое появление, одной рукой продолжая что-то вписывать в большой журнал а другой, не глядя протягивала бывшему собеседнику какой-то документ, настойчиво тыча им в локоть. Парень рассеянно отмахивался. Немая сцена продлилась несколько секунд и я не выдержала: - Кажется она хочет, чтобы вы это взяли. Парень несколько раз рассеянно моргнул и, наконец забрал свою бумажку. - С-спасибо. - Леди. - подсказал ему кто-то шепотом. - Спасибо, леди. - Здесь очередь? - я сдала пару шажков вперёд и группа почти синхронно расступилась, беспрепятственно пропустив меня к столу. - Следующий? - дежурная так и не подняла глаз от бумаг. - Кажется это я. - я все еще ждала возражений, но их так и не последовало. - Ваши имя и фамилия, будьте любезны? - Леди Майрен Зименская. - Одну минуту - она стала искать мое имя в списках. Потянулись минуты, в течении которых, окружающие делали вид, что не рассматривают меня, а я делала вид, что не замечаю этого и все больше нервничала: «Что если произошла ошибка и мое приглашение аннулировали? Или отец передумал, когда я уже села в поезд и как- то смог отозвать документы?» К счастью, падать в обморок не пришлось, я все таки нашлась, в самом конце последнего списка. - Вы в списке тех, чье прибытие оставалось мало вероятным. Вопрос обучения решался в последний момент? Я сделала вид, что сочла вопрос риторическим. - Распишитесь, пожалуйста. - девушка придвинула ко мне журнал, в который вписала мое имя и дату прибытия. Я поставила свою подпись: мои инициалы и несколько прихотливых линий, вместе смотрится как силуэт летящего ястреба. В своё время, понадобилась неделя обучения каллиграфии и супница полная моих слез, зато теперь я расписываюсь за секунду, не отрывая пера от бумаги. Наконец мне выдали документы. - Вот приказ о заселении в первый корпус, список учебников из библиотеки, расписание на завтра. Добро пожаловать на обучение. Следующий? - Спасибо. - я хотела спросить куда мне идти дальше, но не решилась и, всем своим видом излучая уверенность, просто пошла обратно на улицу. На полпути расстояние показалось кому-то достаточным: - Видали? Мы что с ней вместе учиться будем? - Красивая как принцесса! «Не правда, я красивие Лиандры!» - Моя тетя, такие платья шьёт, знаете, сколько оно стоит? Разговор за спиной стал неразборчивым - я вышла на крыльцо и растерянно огляделась: ярко светит солнце, журчит фонтан, гуляют студенты, но куда же мне идти? Мой взгляд удачно зацепился за единственную знакомую фигуру. Лорд Дилияр стоял возле фонтана, в окружении небольшой компании и о чём-то беседовал, я убрала бумаги в сумочку, заправила за ухо выбившуюся прядь и направилась к ним. В компании было три девушки чинно сидевших на бортике фонтана и четверо лордов стоявших рядом. Моё приближение было быстро замечено. - Леди Майрен! Прошу, осветите этот день, присоединившись к нашей компании! - Дилияр обратился ко мне с идеально выверенной улыбкой и только глаза оставались ироничными. - Лорд, прошлый вечер в вашей компании… был… уникальным опытом. - я вернула улыбку и, игнорируя возможность сесть на бортик фонтана, остановилась среди мужчин. - Разрешите представить: леди Мадлен и леди Эльма из Ренехила вам уже отчасти знакомы. - Ах, благодарю, что помогли выбраться из поезда - тут же защебетала Эльма. - Ну что вы, я сама была в панике, благодарите Дилияра, он смотрел так сурово, я просто не посмела упасть в обморок. Мы втроём захихикали - А это, - продолжил лорд, игнорируя наш смех - леди Виола из Корменшата. - Приятно познакомится. - О, так мы знакомы, дебютировали в один год. - брюнетка в зеленом платье говорила медленно, взгляд был холодным и цепким. «Из какого же змеиного клубка в своём Корменшате ты выползла?» - Ну, разве можно это считать? Я так волновалась, что совершенно ничего не запомнила. - в противовес собеседнице, я излучала добродушие, пусть все увидят кто первый искал ссоры. - Зато абсолютно все запомнили, рукава дебютного платья, из одних только кружев. Не успела я набрать воздуха для достойного ответа, а дипломат уже вмешался: - Ну вот, леди в компании только половина, а мы уже вынуждены слушать дебаты о моде, прошу пощадите наше душевное здоровье и позвольте наконец представить вам лордов: Томарин из Васора и Гариет из Хельмье. Юноши по очереди поцеловали мою руку. - Со всеми упомянутыми нам предстоит обучаться вместе, а вот этот лорд учится в этих стенах уже второй год, мой хороший знакомый Васкар из Лютэнхай. «Ого, от самого моря!» Загорелый блондин, действительно чувствовал себя здесь расслабленнее остальных, и держал форменную накидку темно синего цвета перекинутой через локоть. Я определенно видела его и Гариета в столице. К счастью они не стали акцентировать на этом внимание. - Мы обсуждали новый закон - ввел меня в курс дела Васкар. - мнения разделились Леди в основном напуганы, я же уже обучался в смешанном классе и не вижу повода для переживаний. - В классе с несколькими детьми из торговых семей, способных оплатить обучение. Лордов оставалось большинство. - тут же возразил Гариет - Мы же будем обучаться с беднотой, ведьмаками из дремучих ковенов и я не знаю кто там ещё из болот выползет! К тому же впервые количество простолюдинов среди обучающихся превысит количество благородной крови. - Ну вините тогда уж столичных консерваторов, не пустивших своих детей учиться в этом году. - Лорды, вы спорите о последствиях, забывая что были и причины, - лорд Томарин впервые вступил в разговор и его голос зазвучал непривычно тихо и мягко, почти просяще - прогресс и нужды экономики, вот что играет главную роль. Поправьте если я ошибаюсь, лорд Дилияр, в Шаркеше любой обладающий даром обязан пройти обучение? - Одна из причин, почему я здесь. - кивнул Дилияр, до этого тоже державшийся в стороне от спора. - Впрочем, у нас присутствует дочь графа Зименского, его голос сыграл большую роль в прошедшем голосовании, что вы скажете леди? - Нууу... - я одарила приятеля отнюдь не благодарным взглядом - это очень интересный вопрос… - Знаете что ещё интересно? - совершенно не к месту вмешалась Виола - Местные газеты. Может у неё и вышло бы сыграть в заскучавшую наивность, если бы не жадно вцепившись в меня взгляд. Я ощутила выступивший на спине холодный пот. «Смейся!» - зазвучал в голове мамин голос - «Смейся над собой первая и веселее других, тогда на их долю смеха не останется.» - Вы об этой газете? - жестом фокусника я извлекла из сумочки мятые серые листы и пустила по рукам нужный разворот. «СПАСЕНИЕ ИЛИ ГИБЕЛЬ» - значилось в заглавии статьи, шедшей сразу за короткой заметкой об «аварии в столичном экспрессе». Ниже была черно-белая картинка: сквозь дым, на фоне вагона с выбитыми окнами, мужчина несет на руках женщину, клубы дыма скрывают ноги и лицо, зато хорошо видны широкие плечи и сильные руки, бережно прижимающие к окровавленной груди свою ношу. Хрупкая девичья фигурка доверчиво держится за руки своего спасителя, черные волосы струятся вниз, в то время как бледное лицо устремлено вверх. Я точно помню как отчаянно пыталась в тот момент проморгаться, и разглядеть хоть что-то, но на снимке кажется что я восторженно смотрю на, невидимое для зрителя лицо мужчины. По одежде на фото легко читалась разница сословий. Дальше шел текст, достойный женского романа из привокзального магазина, не удивлюсь если за тем же авторством. Приводящий гипотезы о дальнейшей судьбе пары, столь трагично сведенной судьбой, ах не за тем ли чтобы закончить двойным самоубийством!? Несколько минут этот шедевр потрясенно изучался собравшейся компанией. Лишь Виола не выказала удивления. - Как вы можете, так легко к этому относится? - возмутилась она, едва взглянув на газету. - Свет! Да вас же обвиняют в добрачной связи, да еще и с каким-то безродным! Вам следует подать на автора в суд! - голос леди изображал праведный гнев. “Ты бы с удовольствием посмотрела, как судебный процесс раздует этот скандал, я конечно выиграю, но слухов и внимания к этому кошмару станет только больше.” - Мое имя не упоминается. - развела я руками - Возможно в Корменшате все по другому, но жизнь в столице приучает относится к таким курьезам философски. - И все же, вы слишком беспечны, - поддержал Виолу Гариет - несколько таких возмутительных статеек, в свое время, едва не стоили моему дяде повышения. В тот раз, удалось доказать, что они заказные, у вас, случайно, нет недоброжелателей, леди? - Они есть у всех. - я едва заметно улыбнулась брюнетке - Но сомневаюсь, что можно было успеть так быстро. К тому же местная газетка, хотели бы навредить, печатались бы в столице. Хотя, вынуждена признать, текст пугает своим драматизмом. - Как жаль, я присутствовал на вокзале и знаю, что все обошлось без отравленных кинжалов. Впрочем, ещё может выйти неплохая пьеса. - Дилияр вернул мне газету. - Мне больше жаль, - рассмеялась Эльма, - что в кадр не попала Мади, нас ведь тоже несли на руках, я бы отправила маме статью! - Ну что вы, лицо леди Майрен, сегодня, во время утреннего кофе с газетой, вот что я хотел бы узреть. - рассмеялся второкурсник. - Тугая пружина в моей груди слегка ослабла. Я расправила плечи и лукаво улыбнулась, спеша закрепить успех. - Запросто могу описать вам, ведь я чудом не пострадала сегодня утром и все из-за этой статьи! Я принялась рассказывать свои злоключения с экипажем. На середине рассказа Томарин не выдержал: - Вы потрясающий рассказчик, мне даже кажется я слышу конский топот и испуганные крики! - Вам не кажется, - тут же сориентировался в происходящем Васкар - вон та телега несётся прямо сюда! Они что, ослепли?! Мы все оглянулись, чтобы застать незабываемое зрелище: запряженная гнедой парой расписная телега летела с холма. На козлах, подобно древней воительнице на боевой колеснице, стояла маленькая девушка, ее золотистые волосы гордым стягом трепетали на ветру. Образ дополняли штаны и странный облегающий корсет, который ни одна здравомыслящая леди не рискнула бы надеть даже на маскарад. Рядом вжималась в сидение другая девушка, на ухабах из телеги летели вещи и кто-сдавленно подвывал. И весь этот цирк похоже лишь набирал обороты, вылетая уже на газон, куда именно в этот момент, с особым шиком: плавно и синхронно, опускалась тройка метел, несущих сетку с грузом. В последний момент летуны узрели опасность и испуганными куропатками рванули прочь, в разные стороны, с перепугу вероятно забыв про сетку, чего делать, конечно, не стоило. В начале, провисшая с одного края, сеть словно гигантский сачок выхватила с телеги вторую девушку, которая только только изловчилась встать, собираясь помочь подруге. Затем сетка резко натянулась, подбросив вверх поклажу и отчаянно визжащую добычу. Метлы стало мотылять, крутить, наталкивать, друг на друга и на сетку пока все это не упало единым клубком на землю уже позади телеги. Все вокруг бежали прочь от неуправляемого транспорта и я последовала разумному примеру. Из нашей компании лишь Дилияр и Васкар остались у фонтана. - Стоять! - крикнул второкурсник, резко выбрасывая вперед руки. Воздух перед ним задрожал от силы, направленной на несущуюся телегу. Однако парень явно не рассчитал свои возможности и поехал назад чертя сапогами борозды, пока не уперся спиной в каменный бортик. Его руки затряслись от напряжения, по виску потек пот. Несколько секунд между магом и повозкой словно закручивалась невидимая спираль. Хрясь! - передняя ось сломалась и два колеса весело подпрыгивая улетели прочь, сея разрушения в клумбах. Одно просвистело возле Дилияра, но в последний момент тот невозмутимо и плавно, как в танце, шагнул в сторону. Скорость телеги резко упала. Блондинку по инерции выбросило с козел и быть бы ей расшибленной о фонтан, но, в последний момент, волна гравия с шорохом поднялась с дороги и закрутилась вокруг девушки замедляя падение. Одна из женщин, которых я видела в холле, оставив напиток висеть в воздухе, сосредоточенно контролировала всю поднятую массу. Плавное движение ухоженных рук, и волна камешков схлынула. Благополучно пережившая полет, ведьма осталась лежать на бортике мраморной чаши. Миниатюрная, в яркой изодранной гравием одежде она напоминала артистку цирка пострадавшую во время представления. Телега объехала фонтан на половину и наконец остановилась, через борт вывалился пухленький парнишка в чудом уцелевших очках, шатаясь прошёл пару шагов и его шумно стошнило. Дилияр осторожно приблизился, стараясь держаться подальше от хрипящих и вздрагивающих лошадей и предложил ему свой платок. В наступившей после криков относительной тишине, голос шаркешца был хорошо слышен: - Добро пожаловать в Аштенфилд. - произнёс Дилияр со своей неизменной улыбкой. Я обнаружила себя на самом верху крыльца перед центральным входом, сюда же забежала большая часть нашей группы и многие другие студенты, в надежде что по ступеням лошади не заберутся, кое-кто успел укрыться внутри здания и теперь опасливо выглядывал из дверного проёма. - Никто больше без метлы летать не планирует? - спокойно поинтересовалась магичка. Под ее строгим взглядом обе лошади присмирели, перестали нервно коситься по сторонам и устало опустили морды к земле. Подхватив парящую чашку, женщина подняла в воздух выпавший из телеги тент, расправила и велела, оставшимся у фонтана, парням уложить в него пострадавшую. - Синяя накидка говорит, что вы учитесь здесь не первый год, - обратилась она к Васкару. - более того, специализируетесь в телекинезе. Неужели за каникулы успели забыть все, чему вас учили? Надеюсь понимаете, как вам повезло, что ось сломалась, и вас не размазало по мрамору? На будущее, направляя силу на движущийся объект, не забудьте учитывать не только его вес, но и изначальную скорость. С этими словами она в сопровождении импровизированных носилок покинула площадку, унося, так и не пришедшую в себя, лихачку. Потрепанные студенты вылезали из клумб и живых изгородей в которые отпрыгнули мгновение назад, подбирали оброненные шляпы и накладки, кто-то громко умолял не затоптать его очки. Несколько человек попытались помочь летунам, все ещё барахтающимся на земле, но чуть не получив метлой отпрянули прочь, постепенно образовалось кольцо любопытных. Из клубка доносилась сдавленная ругань и угрозы. Наконец, сетка частично распуталась явив нам изрядно потрепанное содержимое. Поднимаясь ведьмы, я наконец сообразила, что это и есть представители древних ковенов, не прекращали эмоциональное обсуждение, особенно усердствовали медноволосая с телеги и летунья с коротко обрезанными волосами: - Орвинд, что твоя чокнутая подружка делает в нашей сетке? Не помню, чтобы договаривались убогих подвозить! - Я ему не подружка! И точно не просила меня подвозить! Вы сами идиоты, что растянули свою рыболовную снасть поперек дороги! - Конечно, мы должны были сразу догадаться, южные решат гонки на телегах устроить! И будут прыгать с них на полном ходу! - Вы сами меня сдернули! Потому, что метались как безголовые курицы, вместо того, чтобы просто отлететь с дороги! - Алька, успокойся. - парень попытался подняться, но ноги оказались намертво примотаны к метле, и он грохнулся обратно - Ну что мы должны были сделать? Бросить груз вам под колеса и смыться? - Да! Свалить в закат. Разве это не твоя специализация, Орвинд? При первых трудностях, растворяться в тумане? - От такой истерички, как ты, любой мужик с инстинктом самосохранения свалит. - А к такой отмороженной и подходить не будет! - Что ты сказала, безбилетница? А ну повтори! - Кира, успокойся! - Заткнись, Орвинд! - Да, хабалка дело говорит, заткнись лучше! - Да ты, лошадница, давно метлой не получала, я смотрю? - А что, можешь устроить? Могла. И устроила. Короткий взмах и рыжеволосая ведьмочка плюхается на пятую точку, а на лбу у нее начинает наливаться внушительный синяк. - Кира, ты что рехнулась?! - Какие-то проблемы, капитан? - не сильный, но меткий и крайне болезненный пинок вывел из строя и его, заставив стонать и кататься по земле рядом с Алькой. Ведьма закинула метлу на плече и обратилась к последнему оставшемуся на ногах летуну - низкорослому и щуплому пареньку, все это время спокойно собирающему в кучу багаж, словно ничего в мире больше не существовало. - Пойдём, Валь, где-то здесь ещё зарегистрироваться нужно. Парень философски пожал плечами и пара, под изумленный гомон толпы, как ни в чем не бывало, направилась в нашу сторону. - Что-то я уже не так уверен на счёт смешанных классов - потрясенно выдохнул Васкар, успевший подняться к нам. - Да они же просто дикие звери! Возможно они все болеют бешенством в своих лесах? - Виола брезгливо наморщила нос. - Я думаю, никто не откажется успокоиться за чашкой чая, давайте перейдём в ученическую столовую… - второкурсник повёл нашу потрясенную группу и нескольких примкнувших к ней лордов прочь от места происшествия, к которому уже спешили, оказавшиеся поблизости старшекурсники и персонал в черных накидках.Злата
Первым, что я увидела, когда пришла в себя, был высокий потолок, расписанный силуэтами чаек, резвящихся среди облаков. Роспись видимо была старой. Краска выцвела и местами облупилась, но все ещё притягивала взгляд. Особенно учитывая, что больше смотреть было особо не на что. Простая узкая кровать, на которой я лежала, с одной стороны стояла впритык к стене, а с другой была отгорожена небольшой складной ширмой. Так что кроме нее интерьер ограничивался небольшой прикроватной тумбочкой, на которой стоял стакан с водой и краешком занавески, сквозь которую пробивался приглушенный солнечный свет. Во рту ощущался неприятный металлический привкус, а голова гудела, словно я проснулась на утро после целого дня дегустации сидра на осеннем фестивале. Я потянулась потереть виски, и пальцы наткнулись на тугую повязку, обхватывающую лоб. Сами руки тоже оказались от запястий до локтей перемотанными бинтами, под которыми ощущался приятных холодок. Пить хотелось ужасно. Опустошив заботливо оставленный стакан, я со стоном откинулась на подушку. Память от падения в фонтан, судя по всему не пострадала, и теперь энергично подсовывали мне картинки последних событий. От красочных воспоминаний нашего эффектного появления в стенах Высшей Раустенской Магической школы, захотелось провалиться куда-нибудь поглубже, где меня ещё не скоро найдут. Впрочем, переживать лёжа в кровати оказалось на редкость скучно. А потом ещё за ширмой кто-то начал отчётливо всхлипывать, нарушая мои планы предаваться жалости к себе в уютном одиночестве. Пришлось вставать и идти разбираться. Во второй половине комнаты обнаружилась точно такая же кровать, на которой сидела растрепанная, но вполне живая южанка. От вида здоровенного фингала на лбу, распухшего носа и заплаканных глаз мне даже захотелось ее пожалеть. Всего на мгновение. А потом я вспомнила, что эта девица по сути является причиной моего плачевного состояния, и захотелось взять что-нибудь тяжёлое и добавить. Останавливало только то, что тумбочку я вряд-ли подниму, а других вариантов особо нет. Разве что занавеской ее придушить? - Злата, мне так жаааль! Кажется мое появление вызвало новый поток слез. - Я тааак виновата! Если бы я не захотела приехать первой… а теперь твой друг… он… мне тааак жааааль! Сердце тревожно сжалось в груди, я почувствовала, как подкашиваются ноги и поспешила сесть на край кровати. - Что с Нерчем? - Он пропал. Наверное, его утащила та тварь, которая напала на повозку за воротами. Я сказала лекарю, он обещал во всем разобраться, но кажется совсем мне не поверил. Я поняла, что не дышу, и судорожно втянула воздух, ощущая, как волна паники медленно отступает. Желание придушить ведьмочку усилилось десятикратно. - С чего ты вообще решила, что на нас кто-то напал?! - Как это с чего? А тот жуткий вой? Только не говори, что ты его не слышала! - Слышала. Но, сама посуди, откуда на охраняемой территории возьмётся опасная тварь? Может это был сигнал о превышении скорости? - А царапины тогда откуда? Мне Чар сказал, у телеги весь бок располосован. Как раз с той стороны, где Нерч сидел. А теперь его нигде нет! Говорю тебе, твоего друга украааал мооооонстр! - Ничего, ему не привыкать. - отмахнулась я, чем кажется повергла собеседницу в шок. Видимо, она ожидала гораздо более бурной реакции. Даже плакать перестала от удивления. - Скажи лучше, много народу пострадало? Мы случайно, не переехали какую-нибудь графиню? Или ещё кого из бесценных благородных студентов? - Задавишь их, как же! Отделались легким испугом. Кроме нас с тобой пострадал один только Орвинд. Но так ему и надо. Жаль только, что Кира ему врезала, а не я. А до этого ещё мне врезала. Метлой! Представляешь?! Кто такая Кира я не знала, но заочно прониклась к ней безграничной симпатией. Тихо скрипнула дверь, и в палату вошел высокий молодой мужчина. Черная с зеленой каймой накидка была перекинута на одно плече. Небрежность в одежде в сочетании со светлыми волнистыми волосами и улыбчивыми серыми глазами смотрелась настолько мило, что при других обстоятельствах я бы непременно залюбовалась. - Вижу, вы уже на ногах? Как самочувствие? Голова не кружится? - Нет. Только гудит немного. - Сейчас исправим. Он подошёл поближе и положил изящные длинные пальцы поверх повязки. Несколько мгновений я ощущала странную щекотку, словно эти пальцы прошли сквозь череп и теперь касались чего-то внутри. К счастью это ощущение быстро пропало, а вместе с ним прошло гудение, и сознание наконец прояснилось. - Имейте в виду, эффект временный, так что бинты до завтра не снимайте. Для полного восстановления вам необходим хороший сон. Рекомендую прямо сейчас пойти и заселиться в общежитие. Вам тоже, мис Алика. Вот, - он протянул южанке желтоватую мазь в маленькой стеклянной баночке. - Нанесете на лицо перед сном, это поможет убрать синяк. Получив рекомендации по восстановлению и указания, где искать спальный корпус первокурсниц, мы с Алькой покинули здание школьной лечебницы и вышли на свежий воздух. - Извини, Злата, но заселяйся без меня. Я должна сперва найти конюшню и убедиться, что Пряник и Луна в порядке. - Конечно, иди. Уход ведьмочки меня только обрадовал. Мы были знакомы всего ничего, но даже этого хватило, чтобы усвоить, рядом с ее эмоциональной натурой шанс быть втянутой в неприятности возрастает десятикратно. Спасать таких бесполезно. Лучше отойти подальше и любоваться представлением с безопасного расстояния. Может повезет, и наши комнаты окажутся в противоположных концах здания? Я глубоко вздохнула и решительно настроилась провести остаток дня максимально избегая любых конфликтов. Нужный спальный корпус нашелся довольно быстро. Это было старое двухэтажное здание на берегу озера. Очень красивое, хоть и слегка обветшалое на вид. Я решительно поднялась по мраморным ступеням, миновала небольшой коридорчик с вешалками для верхней одежды и вошла в центральную комнату, служившую, по видимому, общей гостинной. По крайней мере здесь был камин, два больших дивана, несколько разномастных кресел и журнальных столиков. И огромная груда пыльных сумок разной степени потрепанности, среди которых я, к огромному своему облегчению, заметила и наши с Нерчем вещи. Кроме меня в комнате было еще три девушки. Две болтали сидя в креслах возле окна, но при моем появлении замолчали. Одна нерешительно помахала, и я махнула в ответ. Третья девушка была явно старше, поверх простого серого платья была наброшена зеленая накидка. Сидела она за одним из столиков, на котором в беспорядке лежало несколько брелков с ключами и толстый журнал. К ней то я и направилась. - Привет, оригинальная у тебя жилетка. - улыбнулась старшекурсница. - Спасибо. - Ты на заселение? - Да. - А бинты откуда? - поинтересовалась она, разглядывая мои руки и повязку на лбу. - Эм… транспортное происшествие - О! ты, наверно, из тех ведьм, что устроили свалку перед главным корпусом а потом передрались выясняя, кто у кого увел парня? Я натянуто улыбнулась, в очередной раз отчаянно желая прибить не в меру импульсивную южанку. - Не совсем. По крайней мере в драке я точно не участвовала. Я бы и в свалке не участвовала, но моего мнения не спросили. - Эх, жаль что меня там не было. Такое зрелище пропустила. Ну, может повезет, и еще что-нибудь случится. - Может быть - согласилась я, отчаянно желая, чтобы такое “везение” больше никогда не повторялось. - Я, кстати, Лиана. Учусь на третьем курсе на целителя. А тебя как зовут? - Злата Полянская. Девушка заглянула в журнал, пробежала глазами открытую страницу и нахмурилась. - Странно, тебя нет в списке. Ты когда зарегистрировалась? - Я еще не успела. - Ну ладно, бери ключ, заселяйся. Только не забудь после этого сходить отметиться. Через пару часов меня сменит Ирма, и лучше тебе к этому времени быть в списках. Я поблагодарила Лиану, взяла первый попавшийся ключ, часть сумок и приступила к заселению. Комната мне сразу понравилась, она находилась на втором этаже, в самом конце коридора. Небольшая, но очень уютная. кровать на изящных деревянных ножках накрыта мягким шерстяным пледом. Рядом небольшой комод для белья, над которым висит зеркало в красивой раме. С другой стороны от двери был шкаф для одежды и полки для книг. Изящный деревянный стул был придвинут к широкому подоконнику, служившему одновременно письменным столом. Но самым приятным, безусловно, оказался восхитительный вид на озеро и пышные кусты сирени прямо под окном. А ведь оно еще и выходит на запад, значит я смогу наслаждаться закатами. От любования красотами меня отвлекла мысль о том, что уже завтра начнется учеба, а у меня даже чистой одежды нет. Вытащив пару комплектов, я направилась искать ванную комнату. Но на полдороги вернулась и захватила штаны и рубашку из сумки Нерча. Если повезет, завтра он придет в себя и поблагодарит меня за предусмотрительность.Майрен
В столовой (бывшая обеденная зала резиденции), мы провели несколько часов, беседуя и делясь впечатлениями. С этого года студентам полагалось бесплатное питание, но никто не соблазнился вареным картофелем и подливкой с запахом мяса но без видимого его присутствия. Предпочли сделать заказ из меню и, сдвинув несколько столов, ощутили себя в атмосфере неформального дружеского обеда. Когда все стали расходиться, я осознала, что не знаю куда же мне идти. - Как, вы до сих пор не заселились?! - Дилияр укоризненно поднял брови - позвольте помочь, куда вас определили? Васкар, где находится первый корпус. - Левое крыло старой резиденции, напротив озера, в этом году закончили два новых здания, но ученики старших курсов затребовали их себе, мне жаль, леди Майрен, но ваши будущие покои оставляют желать лучшего. - С мужскими комнатами похожий расклад, давайте я провожу вас, - предложил шаркешец, видя мое расстройство, - посмотрим, что можно сделать. Мы нашли нужное двухэтажное здание и зашли внутрь. После прихожей с вешалками, была небольшая комната, служившая вероятно общей гостиной, с избыточным, для такого небольшого помещения количеством мебели. За дальним столиком сидела женщина средних лет в заштопанном но чистом переднике она раскладывала пасьянс, глядя сквозь сдвинутые на кончик носа очки и бормотала себе под нос. Рядом лежали журнал, стопка приказов о заселении и коробка с ключами. - Тааак… пиковый валет… что же ты всегда не в масть приходишь… весь расклад мне испортил, пиковый валет… и ещё эта восьмерка бубновая… Дилияр жестом предложил мне обождать у входа и направился к женщине. - Вы давно можете снять вот эту десятку, так и восьмёрка пристроится - предложил он, склонившись над столиком. Женщина подвигала карты, убедилась в верности подсказки, хмыкнула и перевела взгляд на моего спутника. - А вы кто… - Я к вам по делу государственной важности, вы же работаете здесь смотрительницей? Должно быть вы очень умная женщина, не могли же столь важную работу поручить только лишь за красоту, пусть и столь очевидную. Великолепная симфония неприкрытой лести, я зачарованно наблюдала маэстро в действии. Карты были забыты, благородный лорд завладел всем возможным вниманием. - Занимаю эту должность последние пять лет, что у вас за дело? - Позвольте сначала поинтересоваться вашим именем? - Ирма Дотс. - Мисс Ирма, мое дело… - Миссис. - Ах простите! В самом деле? Невероятно жаль! Так вот, дело как я уже говорил, государственного уровня. На обучение приехала Леди Майрен Зименская, дочь самого графа Зименского! Вот она, ожидает. - я впервые попала в поле зрения - прошу, подберите ей лучшую комнату. - Я постараюсь помочь, но правила школы одинаковы для всех, к тому же многие комнаты уже заняты. - Вот поэтому, мне и нужен был понимающий человек. На бумаге устав прекрасен, на деле, смею предположить, руководство школы совсем не хочет ссорится с графом. - Я сделаю все, что смогу. - На большее я и не рассчитывал, позвольте отчасти возместить ваше бесценное время, надеюсь мистер Дотс понимает, какой он счастливчик. Положив на стол чаевые, щедрые даже для дорогого ресторана, юноша склонил голову в знак прощания и поспешил на выход, чуть задержавшись возле меня, чтобы подмигнуть и шепнуть, в ответ на мой восхищенный взгляд: - Верю, вы способны оценить мои усилия, надеюсь это поможет. Приятного вечера. Изрядно напрягшаяся свалившейся ответственностью, Ирма между тем листала журнал и перебирала ключи. Наконец озабоченные морщинки на лбу разгладились - решение очевидно нашлось. - Замечательно, леди, одна из лучших комнат до сих пор свободна, там старая мебель, но это можно поправить, и куда-то делись ключи. Я принесу их как только найду, пойдёмте, там должно быть не заперто. Мы поднялись на второй этаж и прошли до конца коридора, ключи искать не пришлось, они торчали в замке. Смотрительница забрала у меня приказ и расспросив про багаж, обещала принести его в комнату. Выставив за дверь, кем-то забытые при уборке хлам и старую метлу, женщина удалилась. В целом комната была не плоха, если забыть про старую мебель, безвкусные занавески и тот факт, что это всего одна комната! (В резиденции у меня было пять: спальня, гардеробная, будуар, комната для занятий и личная ванная.) а вот вид из окна, был восхитителен: кусочек сада, и просторная гладь озера окрашенного закатом. Я присела на подоконник, пытаясь подобрать слова, чтобы потом описать увиденное, но долго предаваться мечтам мне не дали. Кто-то принялся дёргать ручку, а затем и колотить по двери. Пришлось прерваться и пойти открыть столь настойчивому визитеру.Злата
Когда я с охапкой мокрого белья добралась до комнаты, то обнаружила, что дверь заперта, а все наши с Нерчем вещи, включая метлы, беспорядочной грудой свалены посреди коридора. Очевидно, кто-то решил воспользоваться моим временным отсутствием, чтобы присвоить комнату с чудесным видом себе. Спускать подобное я была не намерена, и, прихватив на всякий случай тяжелую метлу Нерча, принялась стучать в дверь с намерением добраться до наглой захватчицы и устроить ей встречу с правосудием в моем лице. Впрочем, она и не стремилась скрываться. Напротив, абсолютно невозмутимо открыла дверь моей комнаты. Высокая девушка с очень светлой, без тени летнего загара кожей, в дорогом темно-синем платье окинула меня равнодушным взглядом глубоких черных глаз, словно перед ней стоял не живой человек, а предмет мебели. Взгляд чуть задержался на метле и мокрых тряпках в моих руках. - В ваших услугах нет нужды, комната чистая. - сообщила она, и попыталась закрыть дверь. Осознание того, что эта представительница благородного сословия не только присвоила себе мою комнату, но еще и спутала меня с уборщицей вызвало жгучие желание вытащить высокомерную заразу в коридор и доходчиво объяснить, что голубая кровь не дает ей права присваивать чужую жилплощадь. - Боюсь кое-что убрать отсюда все же придется! - я намекнула ледышке что ей лучше осознать свою ошибку и разойтись со мной миром. Не вняв намеку, девушка горделиво расправила плечи, встав на пороге и глядя на меня сверху вниз. - Потрудитесь объяснить, что привело вас в мою комнату? - таким тоном могла бы говорить королева, заставшая трубочиста в своем будуаре. - Твою комнату!? Да я заняла ее полчаса назад! - Для вас я леди Майрен, и полчаса назад эта комната пустовала. - Тут были мои вещи! - Тут не было ничего, кроме пыльных мешков и какого-то хлама, впрочем, ваше заблуждение простительно, лекарь предупреждал вас о возможных последствиях травм головы? - в её мелодичном голосе звучала искренняя забота, сводящаяся на нет иронично приподнятой бровью. - Что?! - Головокружение, потеря ориентации в пространстве, проблемы с памятью, - начала перечислять красотка, выразительно глядя на мои повязки - такое бывает, от чрезмерно резкого столкновения. Говоря между нами, есть гораздо более безопасные способы привлечь к себе внимание. Это замечание стало последней каплей. Еще недавно осуждавшая Альку за вспыльчивость, теперь уже я готова была применить силу. - Сейчас я тебе сама столкновение устрою, чрезмерно резкое, если немедленно не вернешь мою комнату! - Что здесь происходит?! Появление возмущенной женщины в очках и переднике, сжимающей ручки дорожных чемоданов, застало меня врасплох. И черноглазая зараза мгновенно этим воспользовалась уверенно захлопнув дверь прямо перед моим носом. - Кто дал вам право устраивать скандал в общежитии? - А кто дал ей право выселять меня из комнаты?! - Леди Майрен никого не выселяла. Эта комната была свободной. - Но там были мои вещи! - Вещи может и были, а вот фамилии в журнале нет. Так что теперь здесь проживает мисс Зименская. И это официально утверждено в бумагах. А если будете продолжать скандалить, я оформлю дисциплинарное взыскание не дожидаясь начала учебного года. Вам все ясно? - Нет, мне не ясно, где, в таком случае, должна жить я? - Это легко выяснить, ступайте за мной. - женщина поставила чемоданы и направилась обратно по коридору. Пришлось запихивать сырую одежду в первую попавшуюся сумку и тащиться следом. спустившись на первый этаж, дама в очках направилась к столику, за которым прежде сидела Лиана, и заглянула в журнал. - Ваша фамилия? - Полянская. - В списке вас нет. Официально, вы еще не прибыли, а значит и на заселение претендовать не можете. Возвращайтесь, когда пройдете регистрацию. Женщина поправила съехавшие на кончик носа очки, окинула меня оценивающим взглядом, после чего заперла журнал в ящике стола и подхватив очередной чемодан ушла наверх. А я внезапно ощутила, как голова вновь начинает гудеть. Поплутав в сумерках между корпусами школы, я отыскала лужайку с фонтаном. Телегу уже убрали но следы крушения в виде помятых кустов и перепаханного газона еще оставались. Возле парадной мраморной лестницы одиноко лежало отлетевшее колесо. Показав колесу неприличный жест, я поднялась по ступеням и вошла в главный холл. Здесь было темно, если не считать света от двери и единственную лампу, стоящую на деревянной парте. За партой, закутавшись в коричневый шерстяной плащ, дремал старичок. - Кого еще Тьма принесла? - ворчливо проскрипел он, когда я разбудила его постучав по столешнице. - Злата Полянская, восточный ковен. Мне сказали, я должна зарегистрироваться. - Так-так - старик зашуршал страницами журнала. - Тьма принесла нам ведьму. А по дороге, видимо, успела пожевать.- кивнул он на мои бинты. - Это не ты, случайно, пожаловалась на нападение монстра? - Нет, это была другая ведьма. - Ну, встретишь ее, передай большое спасибо. Померещится всяким, а мне из-за них территорию прочесывать и виварий проверять на предмет побега. - А почему вы тогда здесь сидите? - Что я, дурак что ли, сам ночью по лесу шляться? У меня тут будущие эмпаты на регистрации дежурили. Им полезно, а я свое уже отбегал. Старичок расписался в бумагах, выдал мне необходимые документы и вернулся к прерванному занятию. Перед уходом я заглянула в журнал. Нерч еще не отметился. Конечно, было глупо ожидать, что его отпустит так быстро. Остается надеяться, что отправленные на поиски неучтенной твари студенты с ним разминутся. Вернувшись в общежитие первого курса я сунула дежурной приказ о заселении, бесцеремонно прервав раскладывание пасьянса. Та долго его изучала, и с явным сожалением была вынуждена признать настоящим и внести мою фамилию в журнал. - Комната на первом этаже. Берите ключ и постарайтесь не шуметь. Уже поздно. - она кивнула на коробку в которой тускло поблескивал один единственный оставшийся ключ. Не шуметь оказалось очень трудно. Во первых потому, что дверь в комнату покосилась и ужасно скрипела. Во вторых потому, что вид моего нового пристанища вызывал желание громко рыдать над несправедливостью этого мира. Видимо когда-то здесь случился потоп. Паркет разбух и вспучился буграми. Отсыревшая штукатурка отслаивалась от стен. Деревянная рама тоже пострадала, и теперь в щели ощутимо тянуло сквозняком, который был бы еще сильнее, если бы комнату от ветра не защищал огромный куст сирени. Тот самый, что так чудесно смотрелся окном выше, а теперь закрывал собой весь вид и надежду на приток солнечного света. Я села на комковатый матрас и впервые пожалела, что монстр Альке только померещился и не может прийти и сожрать меня. А еще лучше прийти и сожрать леди Майрен. Я в раздражении пнула ближайшую стену. Огромный кусок побелки отвалился с потолка и разлетелся вдребезги в сантиметре от моих ног. С другой стороны... нам вместе учиться весь год…. Неужели я, жившая в одном доме с тремя сестрами, не придумаю, как испортить жизнь одной единственной изнеженной леди? Да она сбежит домой уже через неделю! И я получу свою комнату обратно.