Майрен
За окном давно стемнело, в саду зажглись фонари, на небе звезды, я вертелась в незнакомой постели, не в силах найти удобного положения. В изголовье валялся бесполезный дневник, где я так и не написала ни строчки. Прошедший день был слишком велик, слишком ярок чтобы уместиться на бумаге. Я хорошо знала эту закономерность, про себя я называла это «непрожитый день». Если эмоций было так много, а проявлять получалось лишь их незначительную часть, тогда по ночам события дня возвращались в моих мыслях снова и снова, давя на грудь всем не прожитым. Сжимая горло непрозвучавшим смехом, обжигая глаза непролившимися слезами, стуча в ушах удержанными внутри словами. Я ощущала как загнанно колотится сердце, ладони и стопы холодеют и покрываются потом хотя лоб и щеки напротив пылают… Раньше, в такие ночи, прибежавшим на крики, я говорила, что увидела кошмар. Приглашённые несколько раз лекари, находили меня здоровой юной особой, предлагали успокаивающие зелья и больше бывать на свежем воздухе. Со временем «кошмары» прекратились, на деле же, я просто научилась лучше справляться: дневник помогал, иногда удавалось отвлечься книгой, а если было совсем нехорошо, я выходила в сад. Бродила по дорожкам, кидалась гладкими камешками в пруд, ощущая кожей ночную прохладу. В чём-то лекари были правы, свежий воздух помогал. Вот и сейчас мне просто нужно на улицу, прочь от ставшей ловушкой кровати и безразличных стен. Я встала, и стараясь дышать размеренно: выдох в два раза длиннее вдоха, торопливо накинула поверх ночной рубашки свой серебристый халат, сунула ноги в мягкие туфли без каблуков и выскользнула из комнаты. Ступеньки сыграли целую симфонию под моими ногами, но кажется никто этого не заметил. В гостиной было пусто, единственный горящий светильник разгонял тьму мягким свечением бледно желтого кристалла, работающего в пол силы. Лавируя между кресел пересекла комнату, по дороге дважды поскользнулась на игральных картах, забытые на краю стола, они упали и разлетелись по полу. Я наконец добралась до двери, нашарила задвижку и выбралась на воздух. Пока огибала корпус, поняла: левой стопе что-то мешает, приподняла ногу и отлепила от подошвы потрепанную карту, перевернула изображением вверх - пиковый валет.. а ты и впрямь, всегда не вовремя. - шепнула я, улыбающемуся с картинки брюнету, убирая находку в карман. Сильно пахло недавно скошенной травой и немного цветами. Ноги, стремясь убежать от тревог, сами несли меня, через освещенный магическими светильниками сад. Большинство кристаллов давали ровный желтоватый свет, но были и почти разрядившиеся, в основном в тенистых местах, где днем артефактам не удавалось накапливать солнечный свет. В таких местах освещение становилось тусклым, розоватым или голубоватым и, проходя мимо можно было услышать тихое потрескивание. Спустя пару минут, под ногами зашуршал песок, налетел легкий ветерок с запахом пресной воды и какими-то незнакомыми пряными нотами, сад остался позади, я вышла к озеру. Сердце уже не билось как сумасшедшее, дышалось свободнее, я плотнее закуталась в любимый халат, длинный, теплый, с целомудренным вырезом и очень красивый, я старалась держать его под рукой как раз для таких вынужденных прогулок. Огляделась: справа, виднелась плавучая беседка, судя по всему уже занятая другими полуночниками. Оттуда долетали голоса и негромкий смех. Освещением им служили, плавно кружащие вокруг беседки, светящиеся силуэты рыб, выдавая наличие неплохого иллюзиониста. Поэтому я побрела вдоль воды налево, здесь старый парк подходил к озеру вплотную и над водой нависали, похожие на плакучие ивы деревья, густые гривы ветвей тихо плескались в воде. Раздвигая эту завесу на озеро выходили старые мостки. Фонари перестали попадаться, но луна выглянула из-за туч и щедро освещала мирную картину жемчужным светом. Я прошла по пружинящим доскам и села, свесив ноги к воде и подставив лицо лунному свету. Источник незнакомого запаха нашелся - нависающие ветви украшали гроздья некрупных белых цветов, распространяя легкий, слегка пряный аромат. Я глубоко вдыхала этот запах, созерцая украшенную лунной дорожкой водную гладь и ощущая как восхищение вытесняет из сердца все другие переживания. Не хватало лишь музыки. Как благородную леди, меня обучали петь, но я не любила делать это стоя у инструмента в душном зале, под вынужденные хлопки гостей и родных. Здесь, в одиночестве, словно в декорациях из волшебной сказки, возможно в моей жизни никогда не будет более подходящего момента. Я сорвала две пышные белые грозди и, заняв руки плетением венка (тщательно скрываемое от матери умение), тихонько запела “Лунный свет” - классическую балладу с романтическим сюжетом. Молодой пастух стережет свое стадо, когда видит украшенную драгоценностями карету, что остановилась на краю поля. Прекраснейшая девушка выходит, чтобы набрать цветов, пышное подвенечное платье из кружев и атласа, кожа нежнее любого цветка, убранные жемчужной сеткой волосы - вся она так необычна и прекрасна, что юноша тут же устремляется к ней. - Кто ты? - спрашивает пастух. - Луна, разве не видишь?! - смеется красавица садясь в карету. - Ночью на небе, а днем гуляю по миру. Развязка классическая,- обезумевший от любви, юноша каждую ночь смотрит на небо, играя, для возлюбленной на пастушьей свирели, пока однажды не видит отражение луны, в глади горного озера. Он плывет в ледяной воде, чтобы обнять любимую, но сколько не ловит, лунный свет ускользает сквозь пальцы, обессилев пастух тонет. Я не случайно выбрала именно эту песню: довольно низкие, близко расположенные ноты - не слишком сложно петь, а мотив получается тревожно-загадочным, печальным. Так могли бы петь русалки, если бы жили в этом озере. Я успела надеть готовый венок и начать последний куплет, когда услышала какой-то шорох. Подняла глаза и встретила горящий взгляд, устремленный на меня с ближайшей, низко расположенной ветки. В темноте видно было лишь силуэт существа, заметно крупнее меня, оно сидело, наклонив голову слегка набок, в желтых глазах отражался лунный свет, превращая их в жидкое золото. «В такие моменты положено падать в обморок» подумала я, медленно вставая и отрешенно ощущая, как губы продолжают выводить слова баллады. Вот последние строчки кончились. Тварь, словно очнувшись, зашевелилась, подобралась и бесшумно перемахнув на мостки, выпрямилась, оказавшись выше меня на целую голову и куда шире в плечах. Я ощутила как, удушающей волной накатывает страх, непонятная глухая тоска и болезненное одиночество. На задворках сознания мелькнула мысль: “Никто никогда не поймет, почему леди Майрен оказалась одна ночью на этих мостках и погибла...” Нас разделял всего метр, при этом, все что я видела - два золотых глаза, неотрывно глядящих на меня. Они качнулись вперед и я закрыла глаза, но, ощутив как горячее дыхание коснулось щеки, не выдержала и кинулась прочь по скрипящим мосткам, понимая: бежать глупо, но я должна хотя бы попытаться. Я бежала, не разбирая дороги, туда где сад хорошо освещался и выскочила прямо на идущую от беседки компанию. Я и две другие девушки громко взвизгнули, кто-то из мужчин нецензурно выбранился, кругом вспыхнули яркие светящиеся шары. - Тьма забери, ты зачем из кустов на людей выпрыгиваешь? Я же тебя чуть на рефлексе не приложил! - возмутился ближайший парень и я услышала как несколько, успевших взлететь камней падают на землю. - Т-там на дереве, сидела какая-то тварь, а потом спрыгнула прямо ко мне… Моя, указывающая к озеру рука заметно тряслась. Студенты переглянулись. - И как на зло, среди нас нет хороших эмпатов, ну что, парни, пойдем посмотрим? - предложил иллюзионист. Подвыпившие приятели согласно зашумели, но девчонки потребовали, чтобы их не бросали одних, когда неясно что кругом бродит. В результате маги разделились, двое ушли к мосткам, двое остались нас охранять. К тому моменту, как разведка вернулась, меня завернули в несколько накидок, напоили остатками вина и подробно расспросили. К сожалению, кроме того, что тварь желтоглазая и очень большая я толком ничего не могла поведать. - Мы не видели что за существо это было, но на дереве и на досках остались следы когтей. Одна опора вообще измочалена так, словно ее рубили, щепки по всем мосткам разлетелись… - Да не пугайся ты так, - вмешался другой маг, видя что я прижала к дрожащим губам обе руки и тихонько сползаю по скамейке, - мы учимся третий год, никого за это время не сожрали. Бывало конечно чтоб покусали или подрали сильно, но то почти всегда эмпатов, на практических занятиях. От диких тварей у леса хорошая защита стоит. - Да, наверняка, это из питомцев кто-то сбежал, как прошлой зимой помните? - предположила одна из девушек, поглаживая меня по руке. - бедных эмпатов трое суток по всей территории гоняли, пока все пропажи не нашли. Оказалось василиск двух гремучников в камень превратил, все их ищут, а они стоят себе в уголочке… - Свет, - прошептала я - только бы у меня не оказалось способностей к эмпатии! - Да, уж лучше быть как мы иллюзионистом - третьекурсник напряженно уставился в траву у моих ног, на этом месте тут же появился упитанный белый щенок, завилял хвостом и бесшумно перевернулся пузом кверху. - вот, куда лучше питомец, ни шерсти от него, ни укусов! - И тихий какой - засмеялась его однокурсница - что, Тамир, лето прошло а звук тебе так и не даётся? Парень демонстративно фыркнул, иллюзия исчезла так же бесшумно как появилась. - Пойдем, мы тебя проводим, - предложила другая девушка - а потом нужно зайти к дежурному, рассказать, что по парку кто-то бродит и новобранцев пугает, - пускай ловят. - Меня проводили до самой комнаты, но немного успокоилась я только после того как убедилась что в шкафу и под кроватью пусто. И на всякий случай плотно закрыла окно, связав между собой ручки поясом от халата. Расчесываясь на ночь, вытряхнула из волос несколько белых цветов. Поколебавшись, вложила их в дневник, присовокупив пикового валета и иллюстрацию из газетной статьи. Рядом вписала последние строчки баллады, те что я пела, глядя в золотые глаза. Получившийся набор рассказывал обо всем что произошло куда лучше, чем любые слова, что я могла бы написать. Уснула легко. Покинули силы тело его. Холодные воды увлекли на самое дно. Может прошла с тех пор сотня лет, Но он и со дна был способен увидеть свет. Далекий холодный свет. Прекрасней которого нет... Прекраснее нет…Злата
Несмотря на ужасный скрипучий матрас, заснула я легко. Видимо настолько вымоталась за последние дни, что отключилась мгновенно, едва голова коснулась подушки. И так же мгновенно проснулась. За окном было все еще темно. Рассвет если и начался, сквозь толщу зеленых веток это было не заметно. Собственно куст и стал причиной моего внезапного пробуждения. А точнее его ветка, что настойчиво скреблась в стекло. “Если это монстр, скажу ему, что этажом ошибся.” Первым подвернувшимся под руку увесистым предметом оказался томик с рецептами холодца. Прихватив его с намерением использовать по назначению, швырнув в любителя пугать первокурсниц по ночам, я забралась на подоконник и выглянула в окно. В центре куста действительно обнаружилась подозрительная темная фигура, радостно помахавшая мне обломанной веткой. Опознав нарушителя режима, я отложила заготовленный снаряд и попыталась открыть окно. Покосившаяся рама отчаянно сопротивлялась, но в конце концов совместными усилиями нам удалось расшатать одну створку. С протяжным скрипом она открылась и я оказалась лицом к лицу с растрепанным полуголым ведьмаком. Нерч снова выглядел как нормальный человек, если допустить, что нормальные люди могут шляться всю ночь по лесу, падая в овраги и застревая в кустах. Красная рубаха где-то потерялась, сам парень был с ног до головы перепачкан в земле и почему-то пах цветами, к рукам прилипли кусочки древесной коры, на голове воронье гнездо. Радужки еще отливали желтизной, зрачок, хоть и вернулся к человеческой форме, был явно расширен. Под глазами залегли тени то ли от недосыпа, то ли от истощения, которое всегда следовало за эпизодами потери контроля. - Ты что, поранилась? - первым делом поинтересовался он оглядывая мои повязки. - Типа того, упала с телеги и тормозила головой, лучше скажи, как ты меня нашел? - Наткнулся на кое-кого и проследил. А потом просто заглядывал во все окна подряд. Повезло, что тебя поселили на первом этаже. - Ты даже не представляешь, насколько. - Вздохнула я, перебирая в голове возможные планы по исправлению данного “везения”. - забирайся, расскажу, что ты пропустил. - Давай позже, мне лучше привести себя в порядок, если потороплюсь, еще успею искупаться в озере, пока темно. Мои вещи, надеюсь, у тебя? Я передала парню заготовленный комплект одежды, мыло и полотенце. - Спасибо, Златка, я твой должник. Выглянув из-за куста и убедившись, что поблизости никого нет, Нерч махнул мне рукой, и растворился в предрассветном сумраке. Прохладный воздух с улицы прогнал остатки сна, к тому же сбившиеся за ночь повязки ужасно раздражали, и я решила не возвращаться в постель. Вместо этого можно воспользоваться тем, что конкурентки еще спят, и захватить ванную комнату в единоличное пользование. Отмокнуть под горячим душем, промыть волосы от дорожной пыли. Первое впечатление не исправить, но может удастся его сгладить. Надо будет заплести косички с ленточками. Обычно я стараюсь избегать этой прически, потому, что она подчеркивает мою несерьезную внешность. Но сейчас это может сыграть на руку. Может удастся убедить сокурсников, что не все ведьмы мечтают переехать их на телеге. Ленточек, увы, не нашлось. Пришлось ограничиться кожаными шнурками. Я уже заканчивала прическу, когда в воздухе разлилась короткая бодрая мелодия. В коридоре начали хлопать двери, зазвучали сонные голоса. В общую ванную вбежала Алька на ходу доплетая вторую косичку. “Воистину, все ведьмы мыслят одинаково, только у нее ленточки нашлись” - с досадой отметила я. - О! и ты уже встала! - обрадовалась южанка - Правильно, в большой семье клювом не щелкают. Это верный способ остаться без горячей воды и без свободного зеркала. - И без клюва. - Что? - Ты права, говорю. - Вот, ты меня понимаешь. А благородным леди, привыкшим к личным ванным комнатам, еще только предстоит усвоить эту простую истину. Сегодня они все как одна наслаждаются утренним сном, но вот увидишь, через неделю... Я выскользнула в коридор не дослушав. Общения с рыжеволосой мне хватило еще вчера, и больше пока не хотелось. К тому же, ее слова о благородных леди наслаждающихся утренним сном натолкнули меня на одну мысль. Пять минут спустя я стояла на том самом месте, где был Нерч и согнувшись в три погибели высматривала мокрой от росы траве орудие возмездия. Впрочем, найти его оказалось не так сложно, как использовать. Даже встав ногами на подоконник, я не доставала до второго этажа. Но ведьмы так легко не сдаются. Я уже перекидывала ногу через седло метлы, когда за спиной раздался голос: - Ну и что ты собираешься сделать? - поинтересовался Нерч, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности и воровато оглянуться. Орудие возмездия тут же этим воспользовалось чтобы выпрыгнуть из моего кармана и с громким “ква” скрыться в траве. Я наградила ведьмака укоризненным взглядом. Выстиранная одежда явно пошла его внешнему виду на пользу. Однако мокрые растрепанные волосы в сочетании с бледными губами и закравшимися под глаза тенями сводили на нет любые усилия выглядеть презентабельно. - Я собиралась проучить кое кого, но из-за тебя учебное пособие сбежало, и это придется отложить. - Ясно, друзей заводишь. Тебе принципиально подбрасывать лягушку? А то я в лесу наткнулся на маленькое болотце, и видел там парочку на редкость упитанных ужей. Я заглянула в расписание, до приветственной церемонии оставался почти час. Закинув метлу обратно в комнату, мы прикрыли окно и отправились на охоту. Пока шли мимо зданий школы, потом через старый заросший сад, плавно переходящий в светлый лиственный лес, я успела рассказать события вчерашнего вечера. И уже перешла к красочному описанию ссоры с леди Майрен, когда поняла, что друг меня не слушает. Он целиком погрузился в собственные мысли, и скажи я ему, что придушила благородную леди еще вчера, а лягушку искала с гастрономическими целями, он бы и бровью не повел, продолжая механически поддакивать, блуждая рассеянным взглядом по темным силуэтам склонившихся над озером деревьев. Напрасно я надеялась, что участие в моей авантюре поможет ему не зацикливаться на срыве. Можно сколько угодно делать вид, что все в порядке, но правда от этого не изменится. Вчера нам повезло, но рано или поздно срыв повторится. Не трудно догадаться, как отреагируют сильные мира сего, когда узнают, что их дети учатся вместе с изменчивым, который не только не способен контролировать форму, но еще и во время срывов может создавать такие мощные эмоциональные волны, что они начинают влиять даже на людей, не говоря уже о животных. Наверняка Нерч сейчас думает об этом же. Возможно, стоит отложить охоту за рептилиями в пользу посещения библиотеки. В конце концов, если в ковене не нашли решения, это не значит, что его не существует. Я уже открыла рот, чтобы предложить вернуться, но Нерч меня опередил. - Помнишь старую балладу, что иногда поет твой отец? Ту, что про пастуха, который влюбился в девушку в белом платье и поверил, что она на самом деле луна. Такого поворота беседы я не ожидала и не сразу нашлась с ответом. Отец любил зимними вечерами, когда семья собиралась пить чай возле жарко натопленной печки, петь для нас разные песни, которых знал множество. И кажется, среди них была история про луну и утонувшего пастуха, но точных слов я не помнила, о чем и сообщила. - Как ты думаешь, могла эта история сложиться иначе? Прежде я не замечала в ведьмаке тяги к философским размышлениям на отвлеченные темы, но сейчас он так смотрел, словно мой ответ значил очень много. Так что я подавила порыв пошутить про то, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих, и всерьез задумалась над ответом. И, учитывая весь мой небогатый опыт общения с благородным сословием, ответ напрашивался однозначный. - Да, я думаю все могло бы кончиться хорошо, и пастух мог бы быть счастлив. - Правда мог бы? - Конечно. Если бы изменил всего одну деталь. - Какую? - Направление движения. Он пошел навстречу девушке, а должен был двигаться в противоположном направлении. Сразу ведь было ясно, что между ними пропасть, и, двигаясь к ней, он, по сути, сразу напрашивался на неприятности. Еще какое-то время я продолжала рассуждать о безрассудстве пастуха из баллады, когда поняла, что иду по лесу в одиночестве. Нерч так и остался стоять посреди тропинки, словно забыл зачем мы вообще куда-то шли. И неизвестно сколько еще продлился бы этот внезапный ступор, но тут где-то наверху раздался смачный треск, на наши головы посыпались листья и мелкие веточки, а следом за ними на тропинку шмякнулась крупная взъерошенная сова с желтым металлическим кольцом на лапе. - Угу? - поинтересовалась она. - Ого. - согласилась я. - Совы разве не должны днём спать? Ты что тут делаешь? - Может она заболела? Нерч сделал пару шагов и уже протянул руку, чтобы подобрать растерянную птицу с земли, но в этот момент снова раздался шелест веток, правда на этот раз сбоку. Куст орешника шевельнулся, и на тропинку высунулась волчья морда. А следом и весь зверь выбрался из зарослей. Окинув меня равнодушным взглядом, волк уверенно потрусил к ведьмаку. Сделав круг и внимательно обнюхав застывшего парня, животное с довольным видом уселось на землю возле его ног и принялось с наслаждением чесаться позвякивая жёлтым ошейником. - Допустим, собакам ты всегда нравился. Но что-то не припомню, чтобы дикие звери раньше к тебе липли. - отметила я с изумлением наблюдая, как оправившаяся от падения сова обходит волка по широкой дуге и начинает карабкаться вверх по штанине Нерча. - Не думаю, что они дикие. Парень медленно опустил руку и осторожно погладил жёсткую серую шерсть. Волк тут же довольно прищурился и подался навстречу подставляя голову для ласки. Даже язык вывалил от удовольствия. Сова тем временем закончила свой путь на плече парня и кажется всерьез собралась там подремать. - Ну и что мне теперь с ними делать?- протянул озадаченный ведьмак. - Даже не знаю… как думаешь, реально незаметно запихнуть волка в окно второго этажа? Нерч посмотрел на меня очень выразительно, но высказаться не успел. Снова зашумел орешник, послышался хруст сломанной ветки, звук падения, сдавленная ругань, и наконец на тропинку выбрались двое парней в песочного цвета ученических накидках поверх одежды. Выглядели они потрепанными и невыспавшимися. Под глазами у обоих залегли заметные тени. - Нет, ну ты только посмотри на этих бездельников! - возмутился один из них ткнув в нашу сторону. Мы удивлённо переглянулись не сразу осознав, что возмущение адресовано вовсе не нам. - Сперва эта скотина посылает сигнал, что встал на след, мы ломимся по кустам, расходуем последние силы на поддержание связи, и что в итоге? Парочка первокурсников с печеньем в карманах? - Брось, Корри, уже утро. Мы искали всю ночь, пора прекратить, пока я опять не начал пытаться повернуть голову на триста шестьдесят градусов. - Вернемся ни с чем, дед Роган сам тебе ее повернет. - пригрозил первый старшекурсник. Но его спутник устало отмахнулся и уставился на сову, которая словно почувствовав направленный на нее взгляд проснулась и тяжело толкнувшись от плеча ведьмака перелетела на подставленную руку в специальной кожаной перчатке. - Да померещилось той девчонке. Нет никакого монстра, признай это, и пошли переоденемся. Фурия все равно уже засыпает, к тому же приветственная церемония скоро, надо послушать.Что-то подсказывает мне, год обещает быть интересным. - Если монстр никого не утаскивал, это тогда что? - не унимался Корри, размахивая какой-то бесформенной красной тряпкой. - Эй, новенькие, вы не натыкались тут на какую-нибудь бесхозную темную тварь? Нет? Может слышали, как кто-нибудь зовет на помощь? Мы переглянулись и отрицательно покачали головами. - Может знаете, чья это вещь? Парень подошел ближе и продемонстрировал найденную тряпку, оказавшуюся остатками разодранной красной рубашки. - НЕТ! - выпалила я, пожалуй слишком поспешно. - Первый раз видим. - А что случилось-то? - осторожно поинтересовался Нерч. - Да кто его знает, может и ничего. - ответил хозяин совы, отчаянно зевая - А может просто чья-то неудачная шутка. Не думаю, что стоит беспокоиться, если только не выяснится, что кто-нибудь еще видел этого “монстра”. Но вряд ли стоит рассчитывать на такую удачу. - Я уже хотела обрадованно согласиться с его выводами, но встретилась взглядом с побледневшим ведьмаком и сочла за лучшее промолчать. - А вы, кстати, что тут делаете? - Змей ищем - честно призналась я, не успев придумать достойной версии. - Похвальное рвение - неожиданно одобрил Корри. - Но я бы рекомендовал начинать с чего-то совсем примитивного. Жуки-олени хорошо поддаются контролю. Потом лягушек попробуйте. Рыбок лучше не берите, с аквариумом слишком много возни. - Эм… спасибо за совет. - Не за что, удачной охоты. К слову о примитивных, Тапок, оставь новичка в покое и иди сюда. Волк, все это время бодавший бедро Нерча, перевел на хозяина укоризненный взгляд темных глаз. - Да, я к тебе обращаюсь, коврик блохастый. Мы тут страшного монстра ищем, а ты к людям пристаешь. По твоему, они похожи? Волк согласно рыкнул всем своим видом демонстрируя, что именно так и считает. - Ну все, завтра же попрошу у наставника разрешение работать с тварями. С ними и в команду легче попасть. Черные Крылья будут искать третьего в этом году. - Ну да, так они тебя и взяли! Продолжая спорить парни направились в сторону Школы. Тапок фыркнул, оглянулся на нас с видом “теперь вы понимаете, с чем мне приходится иметь дело”, и потрусил следом. Я подождала, пока старшекурсники отойдут подальше и только потом принялась распекать своего спутника. - Тебе Тьма глаза завязала?! Как ты умудрился потерять такую яркую рубашку? - Ее все равно во время трансформации распороло на лоскуты так, что не спасти. Поэтому я решил “забыть” ее в лесу. Кто ж знал, что старшекурсников отправят с животными лес прочесывать? - Тебя жизнь с Ирвиндом и его стаей ничему не научила? - Ладно, признаю, был неосторожен. Надо было уйти дальше а в лес, а я вернулся. Здесь все такое непривычное, такое красивое… я просто хотел посмотреть поближе. - Еще насмотришься. Давай-ка лучше отложим нашу вылазку и вернемся к главному входу. Ты же еще не успел зарегистрироваться? Вслед за неудачливыми охотниками мы повернули обратно и пошли в сторону парка. В главном холле стола регистрации уже не было, пришлось потратить оставшееся время на поиск секретаря и оформление. В результате мы едва не опоздали на церемонию, которая должна была состояться на площади у главного входа. Пространство перед ступенями уже было заполнено шумной толпой в разноцветных накидках. Большинство старались держаться своего цвета, но были и те, кто стоял в смешанных компаниях. Отовсюду долетали обрывки разговоров, шорох одежды, смех. Студенты обсуждали новые комнаты, обменивались новостями, пару раз я слышала упоминание Черных Крыльев. Трое парней в бордовых накидках говорили о плюсах и минусы нового закона. Понять, какой точки зрения придерживаются они сами я не успела. Нерч пошел в обход толпы увлекая меня туда, где, по всей видимости, собирались первокурсники. По крайней мере, я надеялась, что с его ростом найти их будет проще. Когда мы проходили мимо группы девушек в фиолетовых накидках, обрывок услышанной беседы заставил меня выпустить руку спутника и замедлить шаг. - Говорю вам, на территории точно завелась какая-то тварь. Девушка была так напугана! - Так может этот кто-то из наших накосячил? Например Рик попытался впечатлить неудачно? - Те, кто мог бы, были с нами в беседке. К тому же, я только что слышала от эмпатов, что Волк с Филином всю ночь лес прочесывали. Думаете, почему? - Да ладно тебе, Мира, у меня тоже эмпатия есть. Так я тебе скажу, Рогану не нужна причина, чтобы выгнать студентов в лес. Ребята наверняка просто оказались не в том месте не в то время и отхватили внеплановую практику. - Может на нее просто кто-то из полиморфов наткнулся во время пробежки? Они и днем то жутковатые, а в темноте выскочат, можно и за тварь принять. - Исключено - В разговор вмешался стоявший рядом парень в пепельно-серой накидке. Видимо не одна я грела уши. - У нас запрет на боевую трансформацию без прямой угрозы. - Так может он решил, что ему угрожают? - Первогодка в халатике угрожает полиморфу? Чем, совращением? - А это возможно! - к группе дискутирующих примкнул парень из фиолетовых - Я там был и могу сказать, угроза вполне реальна! Мира закатила глаза, но ответить не успела. Массивные двери открылись и на ступени начали выходить преподаватели. Разговор стих, собеседники переключили внимание на происходящее впереди, а я продолжила свой путь к нашей группе, обнаружившейся на левом краю площадки. Благородные выделялись сразу. И дело даже не в дорогой одежде и гордой осанке. А в том, как они стояли - отдельной группой, заняв место ближе всего к ступеням. Словно капля масла на поверхности воды. Сложно представить, какая должна случиться буря, чтобы смешать нас. Следом за цветом высшего общества выстроилась пестрая и самая многочисленная группа. Несколько человек, которые, на мой взгляд, вполне могли бы посоревноваться с элитой если не в элегантности одежды, то как минимум в ее стоимости, бросали восхищенные взгляды на благородных, стараясь копировать их манеру держаться. Но невидимую границу пересечь никто не рискнул. Впрочем, многих больше интересовали непосредственные соседи. Дети торговцев и ремесленников быстро находили общий язык. Удивительно, как легко они освоились, учитывая, что еще год назад большинство не могло бы рассчитывать на обучение. Некоторых такой расклад вполне устроил бы. Вставшие в задних рядах ведьмы сформировали свою группу. А точнее две отдельные. Алька и Чарвин стояли вдвоем, и южанка то и дело кидала яростные взгляды на тройку из морского клана. Высокий парень с коротко остриженными темно-русыми волосами старательно делал вид, что не замечает направленного на него взгляда. Рядом сложив руки на груди и демонстративно улыбаясь хмурой Альке стояла незнакомая мне ведьма. Видимо это и есть Кира. А парень - тот самый Орвинд. Оба светленькие с короткими стрижками, одетые в одинаковые, похожие на форменные штаны и кожаные жилетки поверх обычных рубашек они были очень похожи. Третий в их группе невысокий, худенький парень, хоть и одевался так же, заметно выделялся. Волосы ему тоже когда-то остригли, но они успели отрасти и выгореть на солнце до почти белого. Большие карие глаза отрешенно следили за стайкой птичек, прилетевших попить из фонтана. Вышедшие на верхнюю ступеньку лестницы учителя интересовали его так же мало, как и конфликты между группами. Пришедший раньше меня Нерч замер в нерешительности не зная, к кому присоединиться. Короткого промедления оказалось достаточно, чтобы выбор сделали за него. - Ты нашелся! - подбежавшая Алька повисла у парня на шее. Думается мне, не только радость от встречи стала причиной затянувшихся объятий, но и желание насолить Орвинду, который теперь выглядел так, словно нашел в клопа в лукошке с малиной. - Извини, что заставил волноваться. - друг явно не ожидал столь бурной реакции и теперь пытался осторожно отцепить от себя южанку. - Очень постараюсь больше не теряться. Я уже собралась вмешаться, но в этот момент раздались три громких хлопка, привлекая внимание к началу приветственной церемонии. Над ступенями поднялись в воздух белые огоньки, которые отлетели за спины преподавателей и превратились в шесть длинных флагов, повторяющих цвета накидок студентов. Синий, у телекинетиков, желтый у эмпатов, серый у полиморфов, зеленый цвет целителей, фиолетовый для иллюзионистов и красный у артефактологов. В наступившей тишине вперед вышла высокая женщина в строгом синем платье. - Рада приветствовать вас в Высшей Магической Школе Раустении. - уверенный глубокий голос было хорошо слышно даже в задних рядах. - Меня зовут Патрисия Норк, и с этого года я являюсь вашим директором. По рядам старшекурсников пробежал удивленный шепот. - Многие из вас уже знают, что месяц назад лорд Кингсли, занимавший этот пост прежде, подал в отставку. Часть преподавателей также сменилась. Шепот стал громче. Студенты вставали на цыпочки и вытягивали шеи в попытке рассмотреть, кого из учителей нет на положенном месте. - Перемены бывает трудно принять, но иногда они необходимы. Надеюсь все вы проявите благоразумие и не позволяйте предрассудкам затуманить свой взгляд. Здесь у нас общая цель и общий путь. Могу ли я рассчитывать, что вы станете опорой друг для друга на этом пути? Толпа одобрительно загудела, кое-где раздались аплодисменты. - Замечательно, в таком случае, позвольте мне представить ваших новых наставников. Господин Марикар Торн будет преподавать целительство и возглавит наш лекарский корпус. Вперед вышел уже знакомый мне сероглазый мужчина, улыбнулся и отвесил изящный поклон. Зеленая часть студентов разразилась приветственными выкриками и аплодисментами. Особенно старалась женская половина. - Господин лорд Арчибальд Сайрус будет преподавать историю и законы, а также правовые аспекты применения магии у старших курсов. Лекарь вернулся к коллегам, а его место занял другой мужчина, на вид даже моложе своего коллеги, лет двадцати пяти. Одет учитель был в недорогой но стильный зеленый жилет, белую рубашку и строгие брюки. Он приветливо улыбнулся студентам, коротко помахал и, получив свою часть приветствия, шагнул обратно. После него вперед вышла женщина средних лет. В светлом закрытом платье классического кроя. Каштановые волосы были убраны в сложную прическу, к которой крепилась изящная шляпка с кружевной паутинкой вуали, призванной защищать чувствительную кожу от солнца. - Леди Анисия из Айверби будет вести у первого курса основы этикета. Под гнетом всеобщего внимания наш неравномерный строй разродился неслаженными хлопками. Возмущенная отсутствием энтузиазма Леди окинула нас цепким взглядом, и кажется увиденное ей совсем не понравилось. Во всяком случае на место она возвращалась с выражением крайнего разочарования на ухоженном лице. - Теперь, когда эта формальность позади, давайте перейдем к церемонии вручения ученических накидок. Сейчас они белые и пустые, но за этот год каждый из вас получит три нашивки, отражающие палитру вашего дара. В будущем одна из них определит вашу специализацию. - В этом возрасте ведьмы и так уже знают свои силы. Существуют проверки, и мы все их проходили. Дар либо есть, либо нет, что тут сложного? - пробормотала Алька. - Не всегда талант проявляется с первого раза, - возразил Чарвин, поправляя очки - иногда нужно больше попыток. - Да, если этот талант настолько слабый, что и развивать не стоит. - Ну, это мы еще посмотрим. - Обиженно отозвался пухленький ведьмак и с неожиданной решительностью устремился вперед. Туда, где наши благородные однокурсники уже поднимались по ступеням чтобы пожать руку директрисе и получить сияющую белизной накидку. Когда процедура завершилась наш курс определенно стал ближе друг к другу. По крайней мере внешне. Словно мы все попали в снегопад, припорошивший наши плечи и отчасти скрывший различие в статусе и достатке. - В завершение хочу сказать, - вновь взяла слова госпожа Норк, когда все вернулись на свои места - хоть мы и не можем выбирать, какие способности у нас откроются, в нашей воле решать, что с ними делать. Не забывайте об этом, если цвета ваших нашивок окажутся не теми, о которых вы мечтали. Над полем повисла напряженная тишина, во время которой каждый примерял на себя прозвучавшие слова. - А теперь, второй и третий год могут отправляться на первую лекцию. Новички, следуйте за мной. Иллюзорные флаги мигнули и осыпались сотнями цветных искорок.