Майрен
Когда на мои плечи легла легкая белая накидка, я ощутила восторг и недоверие. “Неужели вопреки всему, я добралась и стою здесь, как полноправная студентка?” И пускай ночью я испугалась, утром только чудом смогла пробиться в ванную, прическа сделана на скорую руку, стального цвета атласное платье немного помялось. Главное я буду учиться, узнаю что за дар скрывается во мне, стану чем-то большим, чем была до сих пор… За этими волнующими мыслями, я не заметила, как пролетела краткая церемония. Нестройной толпой мы последовали за директрисой в холл и дальше вверх по центральной лестнице. По пути я услышала несколько негромких комментариев, судя по всему не все разделяли мои переживания. - В этой штуке я похож на памятник, который загадили птицы. - посетовал парень, глазевший на меня во время регистрации. Он принял героическую позу, шедшие рядом городские ребята рассмеялись, кое-кто из ведьм тоже. При всей грубости шутки, сходство было столь очевидным, что я сама с трудом сдержала улыбку. - Меня больше пугает, что стирать придётся каждый день, - пожаловалась тощая девушка в весьма поношенном, явно с чужого плеча платье. - по-моему эта штука пачкается, только от того, что я на неё смотрю! - Мисс Тилис, вы заблуждаетесь, - внезапно отозвалась Директриса из головы строя. - накидки пропитаны специальным составом, который отталкивает воду, грязь, и пыль, они нужны, как раз для того чтобы защитить вашу одежду. Впрочем, носить их все время не обязательно: практические занятия, торжественные мероприятия, поездки в город. Во всех остальных случаях это лишь пожелание. Только помните, устав запрещает носить накидки чужой специализации. После столь впечатляющей демонстрации хорошего слуха, все притихли и дальнейший путь мы проделали в тишине. Лишь один парень не удержался и все же шепнул приятелю: - Заметь, Кевин, что ты, как дерьмом обделанный, она не возразила… Долговязый Кевин показал приятелю красноречивый жест, оба при этом тряслись от беззвучного смеха. Мы поднялись на самый верхний, четвертый этаж, большая часть внутренних стен здесь отсутствовала. Вместо обычных для резиденции спален простирался зал, благодаря стеклянному потолку, полный солнечного света. Стены закрывали, обтянутые светло-голубой тканью, панели, заглушающие звук: наши удивленные голоса почти не разлетались. Под ногами пружинил плотный темно-синий ковёр с коротким ворсом. У стен высились стопки подушек разного размера. Повинуясь воле госпожи Патрисии, подушки из ближайшей груды одна за одной выкатились на центр зала и замерли широким полукругом в несколько рядов. - Прошу, садитесь. - предложила нам женщина, первой опускаясь напротив получившейся аудитории. Пока все озадаченно переглядывались, Шаркешец, как ни в чем не бывало, занял место в первом ряду. Игнорируя подушки он опустился прямо на ковёр, удивительным образом согнув ноги так, что ступни оказались на бедрах и опустив на получившуюся конструкцию расслабленные кисти. Спина оставалась идеально прямой. Вслед за этим невероятным примером, расселись и остальные, хотя повторить невиданную позу никто не решился. Воцарилась полная любопытства тишина. - Мы с вами находимся в главном медитационном зале школы. - началась наша первая лекция - Уберите перья, я не скажу ничего сложного для запоминания. Медитация есть в вашем расписании, но я все же настоятельно рекомендую приходить сюда и в свободное время. Подробнее вам объяснят на занятиях, пока скажу лишь, что медитация, это самый быстрый способ восстановить потраченные во время практики силы, в три раза эффективнее сна, если освоить конечно. В воздух поднялось сразу несколько рук. - Да? - директриса улыбнулась одной из, сидящих с двух сторон от Дилияра, близняшек. - Ведь один маг может передать энергию другому, разве это не будет быстрее? - Во-первых, только половина из вас откроет в себе способность управлять энергией в чужом теле и, при необходимости, вливать в него свою. Иными словами лекарский дар. И только треть от этой половины будут в этом достаточно хороши, чтобы сделать своей специализацией. Во-вторых, при быстрой передаче почти половина энергии теряется, сомнительная эффективность, особенно с точки зрения отдающего лекаря. - Да? - на этот раз она обратилась к девушке переживавшей о необходимости стирать форму, Тилис, кажется. - Что у вас за вопрос? - Простите, но разве не “Поцелуй солнца” самый быстрый способ магу восполнить потраченные силы? - Верно, самый быстрый, хотя, как и в случае с прямой передачей, это будут не ваши собственные силы, а того, кто создал зелье. Что еще вы знаете об этом способе, кроме названия? - Ничего, - под задумчивым взглядом учительницы, девушка сжалась, испуганная привлеченным к себе вниманием. - просто слышала, как о таком говорили на улице… - Кто еще знает об этом зелье? Я никогда о таком не слышала и с любопытством оглянулась на класс, считая готовых ответить. Среди благородных лишь Дилияр и Томарин подняли руки. В середине класса таких было пять, зато ведьмы единодушно присоединились. - А кто может рассказать, что о нем говорят Раустенские законы и почему? Рук осталась примерно половина. - Прошу. - она указала в конец класса, на высокого, крепко сложенного ведьмака с копной спутанных каштановых кудрей. - Всем следует знать подобные нюансы. - Закон запрещает свободную продажу таких зелий. Только человек с лицензией мага имеет право их купить или продать. Это важно, потому, что на людей без дара оно действует как наркотик, вызывая эйфорию, но травмируя, неприспособленное к такому количеству энергии, тело. - Все верно, господин …? - Нерчерд. - представился парень. Сидящая рядом маленькая блондинка с двумя нелепыми косичками, та самая, что чуть не переехала всех на телеге, а потом хотела отнять мою комнату, ободряюще сжала его локоть. - Приятно видеть, что студенты не спешат верить на слово и задают вопросы. - похвалила нас госпожа Патрисия. - на других занятиях вам еще расскажут, почему «Поцелуй солнца» дорого и долго готовить. Пока же запомните: медитация проще, эффективнее и полезнее всего. Опустошая и восстанавливая силы самостоятельно, ваше тело тренируется, увеличивая таким образом свой резерв. - Что увеличивая?! - не понял кто-то из класса. - Резерв - количество доступной магу энергии. Важный показатель. Впредь не забывайте поднимать руку, мистер Дармин. Парень в дорогой и довольно безвкусной одежде обиженно поджал губы. - В этом году, - продолжила учительница. - очень разный уровень практической и теоретической подготовки. Я искренне считаю, что это повод не издеваться, а помогать. Давайте для начала повторим самую основную информацию, о вашей будущей профессии. В течении половины урока, прошедшей в форме опроса, мы повторили шесть магических специализаций, области их применения, биение на пары, в которых один талант всегда исключает второй, и многое другое. Что-то я уже слышала, но была и новая информация, например, что дар редко просыпается раньше тринадцати, и развивать его в столь раннем возрасте почти бесполезно или что ежегодно на всю Раустению рождается лишь около сотни одаренных, из которых не все будут обладать достаточно сильным даром. И только пятая часть из них могла позволить себе обучаться. До этого года. Раньше я как-то не задумывалась о сути закона, по которому корона оплачивала обучение студентов, готовых впоследствии пойти на государственную службу, воспринимая его скорее как досадное обстоятельство. Но для многих здесь, очевидно жизнь круто повернулась... Во второй половине мы вернулись к медитации, Директриса предложила нам попробовать свои силы прямо сейчас. - Шаг первый: - размеренно объясняла она - проследите, чтобы вам ничего не мешало, если обувь тесная - снимите, если давит воротник - расстегните, слишком тугую прическу лучше распустить. В некоторых местах - тут ее взгляд явно задержался на ведьмах, - До сих пор сохраняются ритуалы, предполагающие полное обнажение. Однако, в стенах школы, я не рекомендую столь радикальные меры, достаточно убедиться, что посторонние ощущения не отвлекают. Кевин, изображавший на лестнице памятник, восхищенно присвистнул, весь класс с любопытством покосился на задние ряды, пытаясь угадать, доводилось ли им участвовать в подобном. Ведьмы и ведьмаки состроили загадочные лица, стойко выдерживая любопытство толпы. Я поспешила отвернуться от них, ощутив, как запылали щеки, от, нарисованных воображением картин. - Шаг второй: - спокойно продолжила учительница - займите удобное положение и закройте глаза. Можно сесть, лечь или встать, как вам удобнее, я знакома с магом - улыбнулась она своим мыслям - который прохаживается туда-сюда. Главное условие: спина должна оставаться прямой, тогда энергия потечет свободно. - Шаг третий: закройте глаза, отбросьте посторонние мысли и попробуйте ощутить как тепло струится по позвоночнику, от макушки к копчику, по дороге наполняя тело силой и легкостью. Можно слушать собственное дыхание, воображать светящийся поток, вертеть в пальцах какой-нибудь маленький предмет. До конца занятия попробуйте найти то, что будет работать для вас. Соблюдая тишину! - напомнила она разом загудевшему классу. Сначала я не рискнула ничего менять, просто закрыла глаза, пытаясь следовать указаниям. Несколько минут мне казалось я чувствую что-то похожее, легкий приток тепла, затем посторонние мысли заставили потерять это ощущение. Я потихоньку вытащила из волос несколько неудачно заколотых шпилек и сняла кружевные перчатки, рукам в них было жарко, странно, что я не заметила этого раньше. Но так и не смогла вернуть ускользнувшее чувство. Украдкой я приоткрыла глаза и стала разглядывать замерших в живописных позах студентов. Пока не встретила взгляд зеленоглазого ведьмака, с противоположного конца класса. Спустя секунду он отвернулся, но я успела увидеть в этих глазах странную пугающую дикость и злость. Возможно он питает неприязнь ко всем лордам или решил, что я не вежливо его разглядываю… пообещав себе, больше ни за что не смотреть в его сторону, я поспешно зажмурилась и провела оставшееся время в неудачных попытках вернуть себе утраченное душевное равновесие. Перед тем как отпустить нас, госпожа Патрисия, заставила выучить правила поведения в зале: Говорить только шепотом, не бегать, не приходить в грязной одежде, не приносить посторонних предметов, любые занятия кроме медитации запрещены, питомцы не допускаются и главное: никакой магии. После, обсуждая прошедшее занятие, мы спустились на завтрак. Шумной толпой ведьмы сбежали по ступенькам, демонстративно пытаясь обогнать друг друга. Я никак не могла разобраться дружат они или враждуют. Нарочито не обращая на них внимания, грациозно спускаясь, Виола томным голосом беседовала с Дилияром. - Почему именно “Поцелуй солнца”? Вам известно откуда столь поэтическое название? - улыбнулась она, подкрашенными темной помадой губами. - Это связано с ощущениями, в момент когда его выпиваешь… - Очень интересные подробности, лорд, что же это за ощущения? Заинтригованная беседой, я обернулась резче чем следовало, последние остававшиеся в прическе шпильки выскользнули и волосы упали вниз, на мгновение закрыв мне обзор. Оступившись я неловко взмахнула руками, сумка упала с плеча и запрыгала вниз по ступенькам, я сама почти отправилась следом, но крепкие руки перехватили меня, использовав инерцию, чтобы совершить плавный поворот. Ведомая ими, я прошла несколько быстрых шагов: вниз, направо, направо, вверх и замерла. Отбросив волосы назад и благодарно глядя на неожиданного партнера по танцу. Разумеется лорд Дилияр собственной персоной. - Леди Майрен, рядом с вами всегда стоит быть настороже. - он отпустил мою талию, убедившись, что я крепко стою на ногах. - Это все ваше сногсшибательное воздействие, - попыталась я вернуть шутку, - количество падающих рядом с вами женщин не поддается объяснению. Проследив направление в котором улетела сумка, я обнаружила ее лежащей у подножия лестницы, прямо у ног зеленоглазого ведьмака, чей взгляд напугал меня во время медитации. Обернувшись он наблюдал за моей неудавшейся попыткой сверзиться с лестницы, потом присел и стал собирать выпавшие из сумки вещи. - Это определенно было опасно. - посочувствовал мне, поравнявшийся с нами, лод Гариет, предлагая свой локоть, для дальнейшего спуска. Благополучно добравшись вниз, я отпустила руку спутника и направилась к ожидающему ведьмаку. - Благодарю за помощь, - сказала я принимая свои вещи. - Не стоит. - ответил он, окинув меня мрачным взглядом и развернувшись ушел вслед за друзьями. - Неприятный тип, - заметил Гариет - забыл, что обращается к леди. - Мне кажется, он не совсем здоров. - пробормотала я, вблизи заметив темные круги под глазами и болезненную бледность. - Они все такие, бешенство, помните? - сделала страшные глаза Виола. Сочувствующие близняшки предложили помощь в усмирении непокорных волос. В четыре руки они ловко соорудили по настоящему сложную и элегантную прическу. Окруженная их вниманием, я наконец направилась на завтрак. В столовой было свободно только два больших стола, ведьмы заняли один, мы другой. Пометавшись, остальные разделились на две неравные половины: богатые дети торговцев примкнули к нам, остальные сели за стол к ведьмам. Лишь Тилис, неведомым образом оказалась между Мадлен и Виолой, решившими, во что бы то ни стало, угостить ее хорошей едой. Я их понимала: девушка в обносках выглядела так, словно давно не ела досыта. В честь первого учебного дня, к бесплатной каше, каждому полагалось по пирожному, которое оказалось настолько вкусным, что мы тут же заказали себе еще по несколько штук. За соседний столик тоже принесли поднос с положенным десертом. Неугомонная рыжая тут же вытянула к нему обе руки и поднос поплыл к ней через стол, прямо из под носа у, вновь спохватившихся, летунов. Внезапно, кто проделал этот трюк определить я не смогла, на ближайшем к ней пирожном появился огромный паук. Иллюзия была полупрозрачная и не двигалась, но появилась так внезапно, что девушка вздрогнула. Поднос рухнул на стол, пирожные раскатились во все стороны, завязалась новая перепалка. - Бешенство. - хором вынесли вердикт Мадлен и Виола. - Они уже умеют применять магию, теперь я опасаюсь их ещё больше - пролепетала Эльма. - Иллюзии - самый интересный дар, надеюсь мне достанется он, а не эмпатия. - поделился надеждами Гарет. Вспомнив, приключения у озера, я с ним согласилась. - Наверное это невероятно сложно: создать по-настоящему достоверную иллюзию. - подключился к беседе незнакомый парень. Манера держаться выдавала в нем хорошее воспитание, хотя одежда была самая простая. - Позвольте не согласиться, лорд Дэрион.- ответил ему Дилияр. И я вновь удивилась его способности узнавать имена всех вокруг. Шаркешец тем временем сунул руки в карманы и извлек из каждого по мелкому красному яблоку. - Вот! - он продемонстрировал их всем окружающим - они выглядят одинаково, они пахнут одинаково, они звучат - с этими словами он, с тихим стуком поставил фрукты на стол - одинаково. - Невероятно… - прошептала восхищенная Виола. - Более того, - не остановился лорд на достигнутом - даже на вкус они будут похожи. Под недоверчивыми взглядами он отрезал по тоненькой дольке и протянул Виоле. Поколебавшись та съела угощение и подтвердила: на вкус как настоящие. - Вот это, - он указал на левое яблоко - в самом деле выросло в саду. А вот это - он указал на правое - я могу заставить исчезнуть в любой момент! С последними словами он взмахнул над столом руками и иллюзия тут же исчезла. Со всех сторон последовали восхищенные вздохи, заверения в потрясающем мастерстве, овации. Даже соседний столик кажется был впечатлен. По дороге на следующую лекцию я улучила момент, чтобы высказать своё удивление. - Это было действительно интересное зрелище, теперь мне жаль, что я до этого ни разу не видела ваш талант. Хочу извиниться, ведь в поезде я не до конца поверила в ваш рассказ. Но вы в самом деле владеете иллюзией! - В такой степени, конечно не владею, даже полностью обученный маг не способен провести все чувства разом. - как ни в чем не бывало шепнул мне друг. - Но...но...то яблоко..., - я была полностью сбита с толку, - оно же было как настоящие! Оно же исчезло! - Да, ко мне в рукав. - он запустил руку в свой широкий рукав, извлек орудие обмана и оставил на ближайшем подоконнике. - Но я думала, что ты создал настоящую иллюзию! - от восторга и обиды я не заметила как перешла на ты. - Я ее создал, как и обещал, просто это была иллюзия иллюзии, - его губы дрогнули в едва заметной улыбке, тем временем как глаза давно смеялись во всю. - признайся тебе понравилось. Оставив меня растерянно хлопать глазами, он ушёл по коридору, купаясь в атмосфере всеобщего восхищения. Лекции по истории проходили в удобной классной комнате, за учительским столом все место занимала доска, на других стенах висели карты, портреты и снимки исторических полотен. Амфитеатром в четыре ряда стояли парты, посередине тянулся проход, делящий класс на две половины. Не сговариваясь все повторили рассадку в столовой: ведьмы заняли правую часть класса, мы левую. Не успели рассесться, как появился учитель: молодой мужчина лет тридцати. Лорд Арчибальд Сайрус, - вспомнила я приветственную церемонию. Фамилия казалась знакомой, но я не смогла припомнить где еще ее слышала. Не глядя он бросил на стол какие-то бумаги и размашисто написал на доске свое имя и название предмета: История и законодательство. - Так вы и есть, новый проблемный класс, что набрали в этом году? - он наконец обернулся к аудитории, вытирая пальцы от мела, - Можете обращаться ко мне учитель, или лорд Арчибальд. Поскольку большинство из вас с моим предметом знакомы, мы не будем погружаться в стандартную программу, вместо этого подробно остановимся на всем что касается магии: важных событиях, законах, ключевых изобретениях. Тем не менее, каков бы ни был ваш уровень сейчас, убедитесь, что вы готовы сдать зачет в середине зимы. Вот списки тем - он подвинул на край стола пачку листов, - возьмете на выходе. Что-то из сказанного вызывает вопросы? Не ожидавшие такого напора студенты какое-то время переваривали поток информации, затем поднялось несколько неуверенных рук. - А что будет с теми, кто не сдаст зачет? - спросил Кевин, в ответ на вопросительный кивок учителя, судя по выражению лица, он совсем не был уверен в своих силах. - С ними будут серьезные проблемы. - Лорд Арчибальд, правильно я поняла, что большую часть тем к зачету нужно будет подготовить самостоятельно? - уточнила Мадлен, готовясь сделать пометку в тетради. - Это обычная школьная программа, любому, кто посещал подобное заведение или обучался на дому, это не составит труда. Прочие должны понять: семеро одного не ждут, Школа не может полностью перекроить под вас учебный план. Этот ответ вызвал в стане ведьм недовольные перешептывания, зато наша сторона класса плохо скрывала злорадство: может они и умеют левитировать подносы, зубрить историю несколько месяцев мало кому придется по вкусу. Глядишь и догоним за это время, а если предположить, что по этикету, все обстоит похожим образом, у нас есть шанс вырваться вперед. - Что ж, - не обратил на воцарившуюся атмосферу внимания учитель, - по программе у нас племенные ритуалы и первый письменный свод законов, и мы начнем с этого следующую неделю. Сегодня же обратимся к истории, которая творится прямо у нас под носом. Уверен всем вам есть, что сказать касательно нового образовательного закона, собравшего вас под одной крышей. Внезапный поворот в ходе урока внес еще большее оживление, активно поднимались вверх руки - почти каждому хотелось высказаться. Учитель указывал в разные концы аудитории, выслушивая всех подряд, но рук меньше не становилось: после каждого ответившего находилось несколько желающих возразить. И если Томарин или Дэрион были способны рассмотреть вопрос с точки зрения политики и экономики, апеллируя к законам соседей; бедная часть класса рассматривала происходящее скорее с точки зрения личной выгоды и неудобств для семьи, теряющей работника; логика ведьм была еще проще. - Новый закон хорош для всех, кроме ведьм. - заявила Кира, коротко стриженная летунья, устроившая драку во время прибытия - У нас есть своя система обучения, которая существовала еще до того, как эту школу основали. А теперь нас заставляют бросать архипелаг и терять восемь лет вдали от дома. - Поддерживаю! - тут же прокомментировала рыжая Алька - этих психов нельзя выпускать с их островков! Единодушия не было и внутри групп. Маленький Ведьмак в очках смущенно сказал, что рад возможности изучать разделы магии, мало практикуемые в родном ковене. А лорд Гарет счел, что благородное сословие платит куда больше налогов и никакие экономические выгоды не оправдывают сложившуюся ситуацию. - Могли бы отдельную школу построить. - резюмировал он. - Не с таким дефицитом кадров. - покачал головой Дилияр и спор вышел на новый виток. Наконец учитель прервал воцарившийся балаган, громким стуком указки об стол. - Я ожидал больше единодушия, среди тех, кто оказался в одном положении, - он укоризненно посмотрел на ведьм, - похоже дух товарищества вам не знаком. Хотел повременить с этим заданием, но нужно узнать, способны ли студенты действовать в интересах своей группы… Он извлек из под стола две стопки книг и газетных листов. - Вот: одинаковые наборы источников информации об одном неоднозначном судебном процессе, имевшем место быть шестьдесят лет назад, впоследствии газеты окрестили его “Делом исчезнувшей ведьмы”. Пускай правая половина класса рассмотрит их с точки зрения защиты, а левая с точки зрения обвинения. До конца урока осталось пятьдесят минут, даю тридцать на подготовку, потом посмотрим чьи аргументы будут более убедительны. - Но это дело лорда против ведьмы. - заметил Дилияр, нахмурив брови. - Тем проще вам будет разобраться. - беспечно махнул рукой учитель. Мы перетащили стопки на парты, повернулись спинами к оппонентам и принялись за дело. Процесс в самом деле оказался весьма запутанным. Некий провинциальный лорд обвинил проживающую на его земле ведьму в том, что она околдовала его сына и получила от влюбленного юноши в дар за пол года половину семейных драгоценностей. Его люди заключили девушку под стражу. Ковен, к которому принадлежала ведьма, суд лорда не устроил и они подняли шум, требуя королевского суда. Вмешалась армия, прибыли следователи и судьи, началось долгое разбирательство, в ходе которого припомнились все давние обиды. Всплыло злоупотребление лордом своей властью и множественные нарушения закона среди ведьм…словом, стало еще хуже. Следствие подтвердило наличие у обвиняемой сильного эмпатического дара, способного влиять на эмоции людей. Но она утверждала, что не умеет им пользоваться. “Околдованный” юноша рассказал, что всегда испытывал к ней чувства, хоть изначально они не были так сильны. Обе стороны раскопали множество противоречивых прецедентов, касательно случайного применения магии или схем мошенничества с ее помощью. Вероятно все это тянулось бы по сей день, но однажды подсудимая исчезла. Ковен обвинил лорда в самосуде, лорд обвинил их в покрывании побега, девушку так и не нашли. За отведенное время, мы едва успели пробежать выданные материалы и отметить наиболее перспективные для обвинения куски. Вот уж не думала, что пространные рассказы отца за ужином о баталиях в суде и палате лордов, когда-нибудь мне пригодятся. Наконец две половины класса сошлись в попытке переспорить друг друга. на сей раз все старались действовать в команде. Сначала, пока обсуждались изложенные канцелярским слогом факты, преимущество явно было на нашей стороне. Но постепенно спор, как и реальный процесс сместился в область теорий, взаимных обвинений и попыток задеть оппонента. Тут ведьмы оживились. Атмосфера быстро раскалилась, метко брошенная фраза уже воспринималась как точно нанесенный по врагу удар. Меня обуял, неведомый ранее азарт, одно дело вставить шпильку в бессодержательной светской беседе и совсем другое когда на кону чья-то жизнь, пускай и гипотетическая. “На каникулах обязательно попрошу отца взять меня в суд” - подумала я, бескомпромиссно требуя учесть показания дворецкого, первым назвавшего поведение молодого лорда необычным. Возможность свободно воевать за свою, пусть и назначенную свыше точку зрения, кружила мне голову и спустив себя с поводка я внезапно оказалась на острие нашей атаки. Злата, именно так звали маленькую бойкую блондинку, сочла своим долгом лично отвечать на мои выпады, вероятно не простила мне стычку в коридоре женского корпуса. А уж когда я намекнула, что адвокат с недавней травмой головы, не лучшее решение защиты, все вылилось практически в дуэль. Мы так разошлись, что пропустили звонок с урока. - Чувства лорда, разумеется, были лишь внушенным желанием, будь он взаправду влюблен, сделал бы ей предложение, а не скрывал свою связь, как что-то постыдное. - выдвинула я последний аргумент. - Так мы не знаем, что лорд наобещал, подкрепляя пустые слова широкими жестами. - То, что не всем присутствующим знакомы понятия честь и достоинство, не значит, что другие способны легко от них отказаться. - Слова того, кто живет в прекрасной иллюзии. - Достаточно! Урок окончен. - вернул нас к реальности голос учителя. - обе студентки получают отлично, а так же… - он назвал еще десяток имен, самых активных участников дискуссии. - приятно видеть, что не все боятся отстаивать свои убеждения, увы победу присудить никому не могу, но впереди еще целый год. Не забывайте темы к зачетам! Лорд Арчибальд ушел, оставив нас собирать свои вещи, обсуждая ход спора. Было очень обидно, что победа никому не досталась, мы чувствовали себя боксерами, которых согнали с ринга посреди решающего тайма. То и дело вспыхивали перебранки и обмен язвительными замечаниями. В узких дверях чуть не случилась драка. По крайней мере на время разногласия внутри группировок были забыты, теперь всем хотелось поставить на место бывших противников по суду.Злата
Первая лекция по истории оказалась на удивление интересной. Прежде этот предмет меня не увлекал, и в начале занятия я планировала тихо отсидеться. Но когда оппоненты выпустили на передовую леди Майрен, просто не смогла упустить возможность поставить захватчицу чужой комнаты на место. Увы, нежная домашняя девушка оказалась той еще изворотливой заразой. Все мои неудобные вопросы она выворачивала наизнанку, присыпала непонятными юридическими терминами и возвращала обратно. В такие моменты я с трудом подавляла желание воспользоваться даром и метнуть ей в голову ее же учебником. Останавливало то, что лорд Арчибальд вряд ли засчитает этот аргумент в нашу пользу. Нужно отдать ему должное, учитель, если и испытывал солидарность к представителям своего класса, в суждениях ее никак не проявлял, сохраняя профессиональный нейтралитет. В результате очевидного преимущества никто не достиг, и на обед наш курс отправился не прекращая спорить и перебрасываться обвинениями. Относительная тишина установилась только тогда, когда враждующие стороны разошлись по своим столам и переключились на еду. Но и тут время от времени кто-нибудь поднимал голову от тарелки чтобы припомнить очередной аргумент. - Не понимаю, почему никто не рассматривает версию, что они действительно любили друг друга? - в который раз возмутилась южанка, размахивая вилкой в опасной близости от моего лица. - просто парень оказался трусом и не решился пойти против воли деспотичного отца! Никто не стал утруждать себя ответом, во многом потому, что вопрос этот она задавала постоянно, и при этом так выразительно смотрела на Орвида, что бедному летуну картошка в горло не лезла. - Меня больше волнует, почему ты, Злата, в своей речи так мало внимания уделила молодости подозреваемой? - Кира бросила на меня осуждающий взгляд над чашкой чая. - Чтобы развить эмпатию до такой степени ведьме нужны годы практики. А эти обвинители хотят убедить нас, что девушка была редчайшим самородком, способным в столь юном возрасте внушать такие мощные эмоции! - Ты права, - кивнул Чар, намазывая булочку маслом. - вероятность подобного довольно мала. - Мала? Да она ничтожна, как если бы один из нас оказался таким талантливым эмпатом. Я подавилась своим чаем, но никто, к счастью, не связал это со словами Киры. Только Нерч предупреждающе пнул под столом мой стул, внешне сохраняя абсолютную невозмутимость. Всегда завидовала его способности держать себя в руках. Разведка уже сейчас могла бы вербовать его в свои ряды, если бы не срывы. С ними он годился разве что на роль непредсказуемого диверсанта. - Надеюсь остальные учителя будут такими же, как лорд Сайрус. - высказался Финри - долговязый парень, в прошлом ученик плотника, примкнувший к нашей компании в числе других стипендиатов. - Эта школа намного лучше муниципальной, в которую я ходила в детстве. - поддержала его симпатичная соседка по столу. Кажется прежде она собиралась стать швеей. - Нам повезло с новым законом. Маги всегда востребованы и хорошо зарабатывают. - Ты забываешь, Шерон, - поморщилась Кира - что этот закон обязывает нас отпахать пять лет на государство, прежде чем мы получим право вернуться домой и работать на себя. - Ну и пусть, я бы все равно четыре года в подмастерьях ходила. А потом еще несколько лет считала бы каждый грош, пока наберу постоянных клиентов. - А я согласен с ведьмами. - вступил в разговор улыбчивый брюнет по имени Саймон. Его пальцы были все в чернильных пятнах из-за манеры писать очень быстро, но не очень аккуратно. - Вышел этот закон, и отец увидел возможность получить мага в семью не выплачивая непосильных взносов. И кого волнует, что я предпочел бы учиться управлять семейным предприятием вместе со старшими братьями? Надо сказать, шанс попасть по распределению в армию или полицию меня совсем не радует. - Жаль, что нашим сегодняшним оппонентам это не грозит! Я бы пошла в полицию только ради того, чтобы посмотреть, как, например, леди Виолла будет гоняться за преступниками по каким-нибудь трущобам. - мечтательно протянула Шерон. Кажется ее услышали, во всяком случае за соседним столом кто-то принялся громко возмущаться. - Давайте поторопимся. Если найдем нужный кабинет раньше них, сможем занять сторону возле окон. Предложение всем понравилось и мы отправились на поиски. Аудитория для урока иллюзии отличалась от класса истории. Здесь на стенах висели снимки известных иллюзионистов, зачастую в ярких сценических нарядах, цветовые схемы и какие-то таблицы. К тому же парты стояли впритык друг к другу и проход был не в центре, а по бокам. Привычное уже разделение оказалось нарушено. Первые вошедшие затормозили в нерешительности, создавая затор. - Какие-то проблемы, господа? - повернулся к нам преподаватель, до этого изучавший бумаги за кафедрой. - Первый курс в этом году даже не способен рассесться без подсказки? - худой высокий мужчина в черной накидке с фиолетовой каймой окинул нас холодным взглядом темных глаз. - Что ж, вот вам подсказка. - щелчок длинных ухоженных пальцев, и над столами появились светящиеся надписи. - Надеюсь, свои имена вы найти в силах? Пристыженные студенты поспешили занять отведенные им места. По счастью, наши с Нерчем оказались соседними. И, оглядевшись, я поняла, что это не случайность. Первые две парты занимали благородные студенты, и те, кто, по всей видимости, оплатил обучение. Третья досталась менее обеспеченным ученикам. Ведьмам досталась четвертая. Хорошо хоть, что два других ковена оказались на разных краях, а то пришлось бы слушать грызню Альки с Кирой. Хотя совместная работа на истории, кажется, немного остудила их пыл. - Этот мрачный мужик мне не нравится - поделилась рыженькая, под мой тяжкий вздох, занимая соседний стул. - Хорошо, что с моей эмпатией иллюзия уже не светит. - Такое распределение не кажется вам возмутительным? - шепотом поинтересовался Чарвин, занимая крайнее место. - Несомненно - согласилась я. - Может у него тоже ведьма семейное добро украла? - Да какая разница. - легкомысленно отмахнулась южанка. - По мне, так нам даже повезло. Уверена, не рассади он нас, эта парта была бы в разы популярнее первой. Дождавшись когда все разойдутся по местам, учитель ещё раз окинул нас внимательным взглядом, убеждаясь, что никто не нарушил его указаний. - Те из вас, кто взял на себя труд внимательно изучить расписание, уже знают, что меня зовут Аворон Кирс. - Как он сказал, его зовут? - переспросил Орвинд - ворон-крыс? И весь ряд принялся давиться смешками, за исключением Валя, который уже рисовал на листочке удивительно точный набросок ворона в черной преподавательской накидке и с крысиным хвостом. Картинку пустили по рукам и это вызвало новую волну веселья. - Господин Дипри, что я только что сказал о локализации энергетического фокуса для создания иллюзий? - Ну… он… находится в горле? - застигнутый врасплох Орвинд разом растерял веселье. - А именно? - Ну… э… - Так я и думал. - учитель Кирс прохаживаться перед партами. Строгий костюм и развивающаяся за плечами накидка только усиливала сходство с птицей. - Искусство начинается с основ. Без идеального фундамента можно построить сарай, но не дворец. Поэтому, для особо одаренных, повторяю еще раз: локус иллюзии, также известный, как локус голоса, находится в горле, на три пальца выше ключиц. Кто мне скажет, для магов с ведущим даром иллюзии, какая самая эффективная форма медитации? Единственная рука поднялась на первой парте. - Ожидаемо. Поделитесь с классом, лорд Дилияр. - Согласно общепринятой теории, мантры. Но я читал, что многие известные иллюзионисты, работающие с полисенсорными иллюзиями, предпочитают чередовать разные формы. - Кто-нибудь понял, что он сейчас сказал? - прошептала Алька, но никто не ответил. - Труд, о котором вы говорите, довольно спорный. Но мне приятно видеть, что тема вызывает интерес. И мы обязательно подробно на ней остановимся с теми избранными, кому повезет открыть способности к моему предмету. Преподаватель вернулся к столу, взял стоящую на нем шкатулку, открыл и продемонстрировал нам аккуратные пятиугольники из плотной фиолетовой ткани. - Сейчас я проведу небольшой эксперимент, а заодно дам вам шанс получить первую нашивку. Учитель не сделал ни единого движения, но одно за другим все окна в комнате заволокло густой черной дымкой, погружая аудиторию в искусственный полумрак. От окон пелена поползла на потолок, затем скрыла стены и дверь. Внешний мир исчез, остались только четыре ряда тревожно переглядывающихся учеников. Сумрак клубился за спиной учителя, окружая его фигуру темным мистическим ореолом. Иллюзорные тени ластились к его ногам, словно послушные звери в ожидании команды. Представление набирало обороты. Сначала в комнате опустилась температура, словно окружающая нас со всех сторон дымка вытягивала тепло. Затем в тумане стали появляться смутные силуэты. Призрачные размытые фигуры проступали на миг и вновь растворялись в тенях, порождая навязчивую ассоциацию с толпой голодных призраков. В воздухе сгустилось напряжение. Даже осознание того, что все это является искусной иллюзией не помогало избавиться от ощущения нависшей угрозы. - Все не так плохо, если закрыть глаза. - высказался кто-то с напускной бравадой. Айварон кивнул, растягивая губы в довольной усмешке. В воздухе разлился едва уловимый запах сырой земли с нотками разложения. - Теперь посмотрим как у вас с практикой. - господин Кирс явно наслаждался произведенным эффектом. - советую соображать быстрее. Учитель окинул жмущийся друг к другу класс насмешливым взглядом, вскинул руки в театральном жесте, и колыхнувшаяся вперед тьма поглотила его фигуру, оставив нас одних. Какое-то время ничего не происходило, затем из тьмы послышался тихий шепот. Словно живущие в ней тени осмелели в отсутствие хозяина и решились заговорить. Десятки едва различимых голосов наполнили комнату неразборчивыми мольбами, стонами, смешками, вздохами и всхлипами, заставляя волосы на руках вставать дыбом. Теперь даже закрытые глаза не спасали. Но и этого учителю оказалось недостаточно. Темная мгла качнулась и поплыла в нашу сторону, сжимая кольцо и заставляя несколько оказавшихся ближе всего к краю студентов вскрикнуть. Кто-то вскочил со стула, кто-то выругался. Чарвин икнул и, кажется, сполз под парту. Я поймала себя на том, что нервно вцепилась в руку Нерча и заставила пальцы разжаться. Тьма подступила совсем близко, где-то впереди раздались испуганные женские всхлипы, и я решила, что нужно срочно что-то делать. Но меня опередили. Над передней партой вспыхнул яркий шарик белого света. Новая иллюзия была совсем небольшой, но достаточно яркой и плотной, чтобы, вступив в конфликт с иллюзией учителя, заставить тень отступить. К первому светлячку присоединился еще один, хоть и не такой яркий. Третий вспыхнул над средними рядами. Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь, как учила меня бабушка, на ярком воспоминании: я стою посреди зимнего леса, пью горячий чай и любуюсь праздничными кострами. Сконцентрировавшись на ощущении тепла в горле я смогла направить его вовне, и мой собственный мерцающий желтый огонек появился над нашим столом. Толку от него было немного, но давящее ощущение надвигающейся темноты прошло. И немного легче стало, когда справа над вытянутой вперед ладонью Валя зажегся совсем уж странный сине-зеленый светлячок похожий скорее на размытое пятно. Я ощутила, как по виску течет пот, когда наша воля вступила в противоборство с волей учителя. Уверена, при желании, он с легкостью погасил бы наш свет. К счастью, в сегодняшнее занятие это не входило. - Вижу, первые успехи у нас уже есть. - Голоса стихли, темная мгла отхлынула, эффектно скрутившись спиралью, уплотнилась и образуя фигуру учителя, который, конечно же и не думал покидать класс. - Прошу, выходите вперед. Пришлось выбираться и спускаться вниз, прихватив по дороге зазевавшегося Валя. В результате компанию нам составили только двое лордов. Тот, кто зажег свет над средними рядами или не смог его удержать, или мудро погасил, чтобы не оказаться под пристальным вниманием Ворона-Крыса. Я запоздало пожалела, что не догадалась поступить так же. - Великолепное исполнение базового пульсара, лорд Дилияр. “Ну разумеется, для того, кто способен создать полноценную копию яблока, шарик света не проблема. У этого парня вообще есть недостатки?” - Лорд Дэрион, вашему произведению не достает мощности, занимались по самоучителю? Но в целом, результат приемлемый, чего не скажешь о двух других. Здесь - махнул в нашу сторону учитель - мы видим типичный пример кустарной работы. “Все же умеет южанка в людях разбираться. Не зря ей этот мужик сразу не понравился” - подумала, чувствуя обиду за свой желтенький огонек. - “У меня, между прочим, куча времени ушла, чтобы его освоить”. - Базовый пульсар является важным элементом для работы с визуальными иллюзиями. Нужно создавать его максимально нейтральным. Белый цвет, диаметром с кулак, ровное свечение без мерцания. Сперва мы готовим холст, и лишь затем учимся наносить краску. Все эти желтые свечки и зеленые гнилушки, - результат обучения по устаревшей методике, которая, хоть и значительно проще в освоении, приводит к потере гибкости. Скажите, мисс Злата, какое воспоминание вы используете, чтобы зажигать свой пульсар? - Костер зимнего шабаша. - Это объясняет, почему ваш свет похож на пламя. Мистер Валиаль? - Морские Огни. Их можно увидеть под водой во время сильного шторма. - Поэтому ваш свет такой холодный, тусклый и размытый. Лорд Дилияр, какое воспоминание используете вы? - Никакого. Я выстраиваю картинку с нуля. - И это намного сложнее. Но зато теперь… мисс, поменяйте цвет пульсара на красный. Иллюзию света я осваивала только ради того, чтобы гуляя допоздна, не спотыкаться в темноте. Идея перекрашивать его в другие цвета мне в голову не приходила. Пришлось признать, что я понятия не имею, как это сделать. - Так я и думал. Лорд? Парень прикрыл глаза и через пару мгновений его пульсар послушно окрасился в красный. Теперь, когда он всматривался в свое творение, красные отблески, накладываясь на естественный голубой цвет глаз, окрашивали радужки в совсем уж нереальный фиолетовый оттенок. - Думаю, все видят разницу. Чтобы получить другой тон, мисс Полянской придется погасить этот свет и зажечь новый, скопированный с другого источника. Этот метод годится для ремесленника, но не подходит тому, кто хочет стать художником. На последней парте Кира подняла руку. - Если ты освоил метод с воспоминанием, разве нельзя освоить и второй способ тоже? - Переучиваться гораздо труднее, чем формировать навык с нуля. Скорее всего уйдет гораздо больше времени, чем у тех, у кого этому дару еще только предстоит проявиться. Тем не менее, способность создать иллюзию, пусть и низкого качества, доказывает наличие дара, и подтверждает ваше право на эти нашивки. Преподаватель извлек кусочки фиолетовой ткани размером с ладонь. Нашивки имели форму пятиугольника на котором серебряной нитью был вышит глаз - символ отделения иллюзий. При помощи кисточки, учитель смочил изнанку эмблем каким-то составом и приложил к нашим накидкам. Нашивки намертво прилипли, ярким пятном выделяясь на белом фоне. На места мы расходились под аплодисменты сокурсников. Лорды обменялись рукопожатиями и теперь принимали поздравления от своих. Пока мы поднимались на свой ярус, Валь задумчиво ковырял нашивку. Не похоже, что слова учителя о “неполноценности” наших пульсаров сколько-нибудь его задели. А мне вот такая оценка изрядно подпортила настроение. Даже тот факт, что я оказалась в четверке первых получивших нашивки, не казалось теперь таким уж достижением. Кто бы мог подумать, что важно не только можешь ли ты создать иллюзию, но и то, как ты это делаешь. Ведьмы очевидно разделяли мои чувства. Четвертая парта встретила меня сочувственными взглядами и ободряющими похлопываниями. - Не расстраивайся, Златка, - поспешил утешить Чарвин - С даром тебе не повезло, но зато твой светлячок самый уютный. И темноту отгонял не хуже этих белых. - А главное, - поддержала моя соседка - теперь, если кто-то из этих заносчивых лордов в тебя влюбится и начнет забрасывать подарками, остальные не смогут оспорить реальность его чувств, ведь иллюзия исключает эмпатию. - Не стоит их недооценивать - возразила Кира. - уверена, они найдут способ. В конце концов, существуют зелья и артефакты способные влиять на эмоции и вызывать влечение. - Точно! - развеселился Орвинд - Признавайся, ты случайно не владеешь каким-нибудь старым могущественным артефактом способным влюбить в тебя богатого наследника? - Может и владею… - протянула я задумчиво. “Кто знает, как на самом деле работает та дурацкая шкатулка”. - Нерч уставился на меня с подозрением, но остальные, кажется, решили, что это шутка, и стали наперебой предлагать кандидатуры для брачной аферы. Причем наибольшей популярностью пользовалось предложение влюбить в себя Ворона-Крыса и обеспечить нашей группе беспроблемную сдачу экзамена. В результате мы так расшумелись, что привлекли внимание будущей жертвы и обеспечили всему потоку письменный тест “для выявления текущего уровня теоретических знаний”. Остаток урока иллюзий прошел в гнетущей тишине, нарушаемой только скрипом перьев и тяжкими вздохами. Вечер был свободным, и я предложила Нерчу опробовать зал для медитации. Друг явно нуждался в восполнении сил. Бессонная ночь и магическое истощение после срыва превратили его в ходячую иллюстрацию справочника по темным тварям. Упрямый ведьмак наотрез отказался, мотивируя это тем, что истощение гарантирует отсутствие срывов в ближайшие дни, а резерв сам восстановится после пары-тройки ночей хорошего сна. Я конечно пыталась его переспорить, но парень уперся. В результате мы сошлись на том, что после ужина он сразу пойдет спать. Проводив приятеля до общежития, я отправилась на берег озера и провела вечер сидя в живописной беседке и раз за разом пытаясь изменить цвет своего пульсара. Увы, как и предсказывал учитель Аворон, цвет изменился лишь тогда, когда вместо костра я сосредоточилась на воспоминании о закате. Возникший пульсар был скорее розовым, чем красным и довольно тусклым. Впрочем, судя по ознобу и совершенно некстати проснувшемуся аппетиту, недостаток яркости был следствием исчерпанного резерва. Видимо я увлеклась и не заметила как летит время, а теперь сижу в темноте с гаснущим пульсаром. Такое сильное истощение, как у Нерча мне пока не грозит, но все равно приятного мало. Нужно идти в комнату и скорее ложиться спать. Взглянув на часы над входом в общежитие, я решила не рисковать и вернуться к себе через окно. Лучше пробираться через кусты, чем объяснять вредной Ирме, почему я гуляю после отбоя. Расшатанная накануне створка окна была распахнута, но я списала это на собственную небрежность. Забравшись на подоконник уже собиралась поставить ноги на пол, когда заметила, что в комнате не одна. И, хоть я точно знала, что никакого монстра по территории школы не бродит, темная фигура склонившаяся над моей кроватью в тусклом лунном свете едва пробивающимся через кусты выглядела пугающе. А когда в мою сторону вместо человеческого лица повернулась страшная оскаленная морда, стало по настоящему жутко. Я так испугалась, что, будь у меня еще силы, в чудовище полетели бы все предметы в комнате. Увы, именно сейчас я не могла притянуть даже подушку, чтобы использовать как щит. Все что мне оставалось, это схватить забытую на окне книгу и швырнуть ее не прибегая к телекинезу. “Избранные рецепты холодца” мелькнули в воздухе и впечатались точно в лоб твари, заставив ту охнуть и грохнуться на пол. - Ты совсем больная, на людей нападать? - простонало чудовище ощупывая голову. - так же можно и покалечить кого-нибудь! В комнате вспыхнул пульсар и я отстраненно отметила, что он соответствует всем стандартам качества господина Кирса. В ярком белом свете сразу стало видно, что зловещий монстр, это просто старшекурсница, вывернувшая накидку цветной стороной вниз, и нацепивший карнавальную маску. - Ты, наверно, ведьма, да? Зря я не поверила в слухи про бешенство. - Не знаю, про какие слухи ты говоришь, и не знаю, какой дурацкий розыгрыш ты планировала, но лучше гаси пульсар и проваливай! Ирма и так меня недолюбливает. Не хватало еще, чтобы она прибежала на шум и обнаружила постороннюю идиотку в моей комнате! - Сегодня об этом можно не переживать. - отмахнулась девушка, снимая маску и осматривая ее на предмет повреждений - За ужином мы традиционно поздравили ее с началом учебного года коробкой конфет. Конфеты были с начинкой, так что теперь ее не добудишься. - Вы что, накачали смотрительницу общежития сонным зельем?! - С чего ты взяла?! - Ты же сама сказала про начинку! - Да ликер там был, ликер! Очень крепкий. А миссис Ирма не из тех, кто, получив доступ к шоколаду, способен остановиться после пары конфеток. - Так это у вас традиция такая? Каждый год пугать первокурсников? - возмутилась я слезая с подоконника и на всякий случай высматривая метлу. - Вот именно! Традиция! - девушка снова нацепил клыкастую маску и теперь ее голос звучал слегка приглушенно. - О, грозная сестра моя, чей глаз меток, а рука разит без промаха! - это ночное чудовище приняло торжественную позу одну руку уперев в бок, а другую вскинув вверх - Я пришла призвать тебя и других сестер, дабы под светом луны свершился священный обряд посвящения! Так что давай, надевай ночнушку и пошли в лес! - Могу метлой огреть и лесом послать, сгодится? - я сложила руки на груди всем видом показывая, что ни в каких идиотских затеях участвовать не намерена. - Ой, да ладно тебе! - девушка приоткрыла дверь и выглянул в коридор, из которого уже доносились возбужденные голоса, шаги и хлопанье дверей - Вон, девчонки почти всех собрали! Не хочешь же ты быть единственной, кто не пройдет посвящение? - Все, чего я сейчас хочу, это выставить тебя из моей комнаты, даже если ради этого придется швырнуть в тебя книгой еще пару раз. - я подняла сборник рецептов и многозначительно уставилась на непрошенную гостью. Наверно угроза получилась бы более действенной, если бы в этот момент у меня не заурчал живот, недвусмысленно сообщая, что растраченную энергию необходимо восполнить. - Ты уверена, что ничего больше не хочешь? - Уж точно не тащиться в ночной лес ради дурацкой традиции. - А ради вкусной еды? - Про еду ты не говорила... - Потому, что это сюрприз. В конце тропы всех ждет поляна с жареным на углях мясом, горой разных вкусностей и подогретым вином. - Ночнушку не надену! - отрезала я сглатывая слюну. Девушка покосился на книгу в моих руках и спорить не стала. Полчаса спустя вся женская половина первого курса топталась на опушке леса, наскоро заплетая волосы, затягивая пояса халатиков, шушукаясь и украдкой бросая взгляды на мужскую половину. Девушкам позволили поверх ночнушек надеть накидки, шали и скрывающие ноги длинные нижние юбки. Растрепанные, зевающие парни щеголяли всеми видам пижам и халатов, взволнованно переговаривались и старались не пялиться в нашу сторону совсем уж откровенно. Получалось у них из рук вон плохо. Большинству в ближайшем будущем явно грозило косоглазие. С другой стороны, кто может их винить, здесь и впрямь было на что посмотреть. Чего только стоят благородные леди в шелковых халатиках и пушистых тапочках на каблучке! Не терпится увидеть, как эти красотки будут пробираться через ночной лес. Определенно я поспешила осуждать традицию посвящения. Да только ради одного этого зрелища стоило отказаться от сна! Пока я со злорадным предвкушением рассматривала все эти кисточки бантики и перышки, представляя, как здорово все это будет цепляться за ветки и корни, группа “похитителей” расступилась, и вперед вышел парень в маске льва. Его плечи укрывал пурпурный бархатный плащ, а на голове блестела выкрашенная золотой краской корона. - Прекрасные девы и отважные юноши! - низкий, явно измененный звуковой иллюзией голос звучал со всех сторон одновременно, создавая таинственную и торжественную атмосферу. - я, золотой лев Аштенфилда, приветствую вас на своих землях. Вы прибыли в мои владения и теперь я хочу убедиться, достойны ли вы чести учиться в стенах моего дома. Теперь к голосу добавилась торжественная музыка, а вокруг наших ног начал клубиться легкий туман. - Лишь достойные осилят все испытания, пройдут тропу до конца и разделят мои дары. - Ну конечно, куда ж без испытаний! - Кира присела и принялась закатывать пижамные штаны. - Зато будут дары! - обрадовалась Шерон, похожая на привидение в своей длинной белой рубахе. - Думаю, это метафора. - отмахнулась летунья - я бы не рассчитывала на что-то большее, чем мешок конфет. - Уже неплохо. Главное, чтобы ничего плохого не случилось - бывшая ученица швеи зябко передернула плечами слушая длинный список несчастий, которые непременно падут на головы тех, кто не выдержит испытание и сойдет с тропы. - Если не ради даров, тогда зачем ты здесь? - спросила ведьму - почему не осталась в общежитии? - И пропустила бы зрелище, как благородные леди сражаются за свои халатики с лесными кустарниками? Ни за что! Лучше скажи, как ты уговорила этих театралок разрешить тебе переодеться? - Загулялась допоздна и не успела лечь спать. - И “сестра” позволила тебе идти так? - Я заслужила это право в бою. - усмехнулась я. - Ты что, избила старшекурсницу? - Ну, не то чтобы избила, всего-то разочек книжкой треснула. Поделиться подробностями я не успела. “Лев” закончил свою напутственную речь и уступил место двум другим маскам с каким-то маленьким мешочком в руках. - Я пропустила, что сейчас будет? - поинтересовалась Кира. - Кажется “лев” что-то говорил про жребий. - откликнулась Шерон. - Только не это! - простонала я, - Если там заговоренная солома, я разворачиваюсь и ухожу! Старшекурсник в рогатой маске быка сделал шаг вперед и продемонстрировал мешочек. - Слушайте внимательно! - голос неожиданно оказался женским - раньше мы делили новичков на пары, но в этом году вас многовато, так что пойдете тройками. Когда вытащите камень, увидите на нем рисунок. Люди с одинаковыми рисунками образуют тройку. - Кто хочет начать? - спросил напарник девушки-”быка”, носивший маску волка. - Думаю, мы уступим это право прекрасным девам. С этими словами “волк” взял мешочек и шагнул к нам. Мы его энтузиазм не разделяли и подались назад. Только благородные леди замешкались, их обувь для поспешного отступления явно не годилась. Прошу, вытаскивайте камень. - “волк протянул мешок леди Майрен, и той ничего не оставалось, кроме как запустить туда руку. Следом настала очередь леди Виолы, а потом близняшек, которых я еще не успела научиться различать. Неожиданно сестры заупрямились. - Мы не хотим разделяться! - объявили они. - Можно нам один жребий на двоих? - Ладно, в качестве исключения, можете идти вместе, только не задерживайте очередь - согласилась маска быка протягивая мешок. - Смотри, нам достался рисунок клевера! - воскликнула одна из близняшек, показывая сестре выбранный камень. - У меня тоже клевер. - И у меня. Четыре девушки переглянулись и вопросительно уставились на организаторов жеребьевки. - Только не говори, что ты забыл перемешать камешки! - возмутилась рогатая маска. - Да, мой косяк, сейчас исправим. - “волк” запустил руку в мешок и принялся в нем копаться. - А я надеялась, что кто-нибудь из них попадет в мою тройку, и я смогу вволю позлорадствовать. - вздохнула Кира. - Так даже лучше - не согласилась я, наблюдая за растерянной командой клевера. - Теперь они сами по себе, и что бы ни случилось, винить им будет некого, кроме себя. “Волк” тщательно перемешал камешки, и дальше жеребьевка проходила без осложнений. Кира вытащила рисунок кошки, Шерон достался желудь, а мне ящерица. Пожелав друг другу удачи, мы разошлись в поисках своих команд. Однако, найти людей с совпадающим символом оказалось не так просто. Я уже готова была взобраться на какую-нибудь кочку и, уподобившись базарной торговке, начать кричать “ящерица! ящерица! кому ящерицу?!”, когда меня нашел Нерч. - Вот это повезло! - обрадовалась я, сравнив наши камни, и убедившись, что они совпадают. Взъерошенный, одетый в спортивные штаны и расстегнутую рубашку, отчаянно зевающий ведьмак равнодушно кивнул. Выглядел он все так же ужасно. Тех немногих часов, что друг успел урвать на сон, было явно недостаточно. - Я здесь ради еды, а чем выманили тебя? Нерч не ответил, но проследив направление его взгляда я обнаружила группу обладательниц знака клевера, в их непрактичных, но зато эффектных нарядах. - Ясно, могла бы и не спрашивать. Разве может быть причина лучше, чем возможность безнаказанно любоваться на толпу девушек в ночнушках? - Любоваться красотой, не преступление. - отмахнулся ведьмак - Но повод все же нужен. Уверена, именно так эта традиция и появилась. - Если ты помнишь, у ведьм тоже полно таких традиций. Ночь костров у степного клана, весенняя ловля жемчуга в морском. У нас это поход в горы в неделю летнего звездопада. Там тоже одежда предполагается легкомысленная, и что-то не помню, чтобы ты этим пренебрегала. - Ну извини, что разочаровала. Давай сюда свою рубашку, пущу ее на ночнушку. - Уверен, вы и в рубашке будете потрясающе выглядеть, но позвольте лучше предложить мой халат. - раздался насмешливый голос у меня за спиной. Я резко развернулась, собираясь высказать новому собеседнику, куда он может засунуть свое щедрое предложение, но слова куда-то разбежались, стоило мне его увидеть. Лорд Дилияр стоял прямо за мной и вежливо улыбался. Помимо улыбки, он был одет в широкие шелковые штаны на бедрах с завязками на щиколотках. И, собственно, в халат. Сшитый из того же черного шелка с короткими рукавами и без пояса, длиной он доходил до середины икры, и скорее подчеркивал, чем скрывал фигуру владельца. С другой стороны, прятать фигуру шаркешца было бы преступлением. Я поняла, что неприлично долго пялюсь на лорда, когда Нерч тронул меня за плечо. - Рубашку не дам, так что соглашайся на халат - ехидно посоветовала эта пародия на друга - или откажись уже, и пошли искать третью ящерицу. - К слову об этом, не нужно никуда ходить. - Дилияр вынул из кармана халата камешек и продемонстрировал нам - Третья ящерица сама вас нашла. - Здорово, и я вижу, вы подготовились, лорд. Думаете, испытания будут настолько суровыми? - хмыкнул Нерч. И я только теперь заметила, что в другой руке шаркешец держит перевязь с парными ножнами. - Отнюдь, - невозмутимо откликнулся он, надевая ремни прямо на голое тело и пряча кинжалы пол полами халата. - Просто, когда тебя будят посреди ночи, порой ты сперва встаешь, и только потом по настоящему просыпаешься. Не бросать же их теперь здесь? Возразить на это было нечего, и наша команда направилась ближе ко входу в лес, куда постепенно стягивались остальные тройки. Большая часть старшекурсников уже скрылась среди деревьев, только “волк” с “быком” остались, чтобы дать нам последние наставления. - Узрите тропу посвящения! - “волк” раскинул руки в театральном жесте, и за его спиной вспыхнули два ряда крохотных огоньков, обозначающих края тропинки, ведущей в чащу и постепенно теряющейся среди деревьев. - для всех вас путь начинается одинаково, но уже первое испытание направит вас разными дорогами. - Пожалуйста, соблюдайте очередь. - вторая маска поставила на траву большие песочные часы - Мы будем отправлять группы с интервалом в пять минут. - Пойдемте первыми! - воскликнули мы с Дилияром одновременно. - Вижу, вам тоже не терпится приступить к испытаниям? - улыбнулся лорд, решительно подводя нашу группу к краю поляны и ступая на тропу. Лично мне не терпелось добраться до обещанной пирушки. И желательно прежде, чем это сделают все остальные. Нерч нашего энтузиазма не разделял, но деваться ему было некуда. С трудом подавив очередной зевок, ведьмак присоединился к нам на тропе, и команда ящерицы отправилась навстречу первому испытанию.