Новый закон

Глава 4 “Пройти посвящение”

Майрен       Я так боялась, что опять не смогу уснуть, что откладывала возвращение в комнату до последнего: потратила свободное время, чтобы взять книги по истории, хотя неплохо знала указанные в списке темы. Пыталась медитировать, долго болтала за ужином, пока все не разошлись. Потом обсудила с Ирмой возможность нанять приходящую горничную. Оказалась, что, за разумную доплату, школьные работницы всегда готовы убирать в комнате и приводить в порядок одежду. Они скорее были удивлены, что не все студенты нуждаются в их услугах в этом году. Решив этот вопрос поднялась к себе.             Мебель заменили на новую, одежду развесили. Я просмотрела свой гардероб, отвесив на стул те вещи, что больше всего нуждалась в пристальном внимании прислуги, но в целом осталась довольна. Затем, облачившись в длинную ночную рубашку, забралась под одеяло, в надежде как следует выспаться… как оказалось, совершенно напрасно…        Вторую ночь подряд я оказывалась в халате и мягких домашних туфлях на улице, с той только разницей, что на этот раз я отлично вписывалась в дресс-код. Наша группа из четырех леди вполне могла бы устроить показ модной коллекции “Шикарный будуар летнего сезона”.       Виола щеголяла темно фиолетовым бархатным халатом, пояс был украшен блестками и кистями. На ногах леди пушились помпонами изящные тапочки. Я успела заметить, как она поспешно вытаскивает из волос и прячет в карман последние бигуди. Эльма и Мадлен оказались обладательницами, относительно удачных в подобной ситуации, фланелевых пижам с романтичными цветочными узорами и милейших чепчиков. Без привычных причесок и платьев они выглядели, совсем еще девчонками, особенно когда вот так принимались шептаться и хихикать разглядывая полуодетых парней. Довершала композицию я, в своем серебристом наряде. Перед сном меня угораздило вымыть и расчесать волосы, до сих пор слегка влажные они теперь неприятно холодили спину. Глядя на темную громаду леса и змеящуюся среди деревьев дорожку огней, я изо всех сил старалась убедить себя, что простуда это худшее, что может там со мной приключиться. Но сердце не верило, отстукивая под ребрами панический ритм.       - Давайте договоримся не отходить друг от друга… - предложила Виола, глядя как уже вторая команда, весело перешучиваясь исчезает среди деревьев, в то время, пока мы в нерешительности топчемся у края.       - А, если все-таки потеряемся, сразу начнем звать на помощь! - поддержала ее Эльма.        Более спокойная из их дуэта Мадлен уже заплела себе косу и переключилась на сестру. Я последовала разумному примеру. Еще минут пять мы поправляли волосы, завязывали потуже пояса, закатывали рукава и проверяли вещи в карманах, пока над нами не стали откровенно посмеиваться. Смешки наконец загнали нас в лес.       Плотной цепочкой, придерживая подолы и стараясь не растерять обувь, мы медленно двинулись по дорожке из путеводных огней. Несколько первых минут я напряженно вглядывалась и вслушивалась в окружающий лес. Пока не поняла, что все, что я вижу это освещенная тропа и ближайшие к ней деревья, а все что слышу - наши собственные шаги и дыхание. Чтобы разогнать тревогу решила завести разговор.       - Судя по уроку иллюзий, никто из нас, к сожалению, еще не умеет создавать свет? Но, может быть, есть что-то другое, что может помочь нам с этой нелепой традицией?       - Эльма умеет левитировать столовые приборы - ответила Мадлен. По ее тону было понятно, что навык демонстрировался на семейных обедах слишком часто. - если нужно будет кидаться вилками, это будет твой звездный час сестренка!       - Один раз я смогла поднять полный соусник! - похвасталась Эльма, игнорируя ворчание сестры, - Мади просто недовольна, ведь сама она здесь, только благодаря мне: если у одного близнеца есть дар, то и у второго обязательно откроется.       - Или я недовольна потому, что соус из дикой брусники куда лучше подходит к биточкам из кролика, чем к Шаркешскому шелку.       - Говоря об этом восхитительном материале, - тут же переключилась Эльма - как вам наряд лорда Дилияра, разве не чудо?       Мадлен ущипнула, мечтательно прикрывающую глаза сестру, взглядом умоляя меня сменить тему.       - Как проявляется ваш дар, леди Майрен?       - Я хорошо чувствую артефакты, могу заставить их работать даже на расстоянии. Увы это не проливает свет на доступные мне области, лишь подтверждает, что я в принципе могу быть магом.       Мы втроем вопросительно уставились на Виолу.       - Ну ладно, - не выдержала леди через минуту - я покажу это один раз.       Она подняла с тропы свечку и поднесла к своему лицу, черты которого вдруг неуловимо поплыли, стремительно меняясь. Носик стал меньше и острее, кожа посветлела, высыпали веснушки, темные волосы посветлели до рыжего, стремительно закручиваясь в мелкие пружинки. Через мгновение незнакомая рыжая девушка подмигнула нам, вызывающе глядя большими зелеными глазами.       Процесс превращения, хоть и выглядел немного жутко, обладал своей завораживающей текучей красотой. Под наши восхищенно-завистливые оханья, полиморф повернулась сначала одним профилем, затем другим и в довершение разрешила потрогать щеки и волосы.       - Ладно хватит, - отмахнулась она через полминуты, не без сожаления вернув себе прежний вид. - меня пока только минут на пять и хватает.       - А вы какую угодно внешность сделать можете? - восторгалась Эльма.       - Нет конечно. То, что вы видели, это иллюстрация из одной книги. В детстве я очень хотела быть на нее похожей… ну и вот результат. Другие лица пока не выходят, хотя перенять внешность целиком проще чем пытаться изменить только пару черт или, как выразился сегодня учитель Аварон, вообразить нужный результат с нуля.       - Все равно, эта способность куда интереснее, чем лекарский дар. Надеюсь мне достанется именно она!       - Дважды подумай, - бросила Виола через плечо, возобновляя прерванный ради демонстрации путь - тут много минусов.       - Например? - заинтересовалась более рассудительная Мадлен.       - Все достаточно сильные полиморфы являются военнообязанными. И проходят боевую подготовку: учатся отращивать клыки и когти, покрываться броней, дышать под водой, видеть в темноте… все, даже девушки. Это очень суровые тренировки, большинство не завершивших обучение, покидают Аштенфилд как раз из-за них. Я изучала вопрос, когда думала стоит ли ехать.       - Но, все-таки, вы здесь. - заметила я.       - Уехать еще успею. Как знать, может полиморфия просто открылась первой, а ведущий дар будет какой-нибудь другой…       Мы побрели дальше, в задумчивом молчании, осмысляя полученную информацию. Я разумеется не стала говорить это вслух, но, по-моему мнению, пара ядовитых клыков и чешуя у Виолы смотрелись бы вполне гармонично.       - И так, на троих полторы способности и те бесполезные в лесу, - резюмировала Эльма. - к счастью, для вас, я одолжила в столовой вилку для практики, вот, успела сунуть в карман!       - Не позорь нас, убери это сию же секунду! - тут же взвилась Мадлен, - Не хватало еще глаз кому-нибудь выколоть!       В конце нашего маленького строя завязалась короткая борьба, кто победил я не поняла, но вроде пока обошлось без летающих приборов. Спустя еще пару минут медленного шествия сквозь лес, мы вышли на расчищенную прогалинку, освещенную парой пульсаров. Здесь нас уже поджидали две старшекурсницы в масках и вывернутых накидках. В воздухе разлилась торжественная музыка…       - Леди Майрен! привет, это я, Оливия. - замахала мне правая девушка, она сдвинула маску и я узнала одну из иллюзионисток утешавших меня после встречи с монстром.       - Кхм-кхм. - многозначительно вмешалась вторая.       Оливия театрально закатила глаза и вернула маску на место. К торжественной музыке добавился жуткий голос исходивший казалось из ниоткуда:       - Добро пожаловать на испытание! Лишь тем, кто способен найти истину, мы укажем легкий путь, остальные же пойдут “тропою страданий”!       На этих словах девушки шагнули в стороны, открывая нам ряд, стоящих на траве кубков, блестящих в магическом свете гранями цветного стекла. На первый взгляд совершенно одинаковых.       - Вы должны выбрать по одному и выпить. Если двое из трех ошибутся выбрав иллюзию, вы проиграли. - пояснила Оливия уже нормальным голосом.       - Нас четверо… - робко заметила я.       - И правда! Странно… ладно, значит если двое из четырех. - уточнила правила напарница Оливии, не обращая внимание на наше возмущение.       Из-под накидки у неё виднелись рукава голубой рубашки с серебряными пуговками, и подол юбки из тончайшей Дарбитской шерсти. Вероятно она была леди, но, похоже, помогать нам не собиралась.       Виола пожала плечами и решительно выдвинулась вперед.       - По моему, это очевидно, - заметила она, после недолгого изучения - вот этот выглядит самым настоящим, к нему соринки прилипли и на боку совсем незаметная трещинка!       Она подняла кубок с травы, но при попытке выпить тот растаял, сиреневым дымом вытекая сквозь пальцы.       - Первая ошибка! - злорадно сообщила леди в маске, судя по реакции, эту иллюзию создавала она.       - Будьте внимательнее… - сочувственно посоветовала Оливия.       - Может возьмем три любых и пойдем уже дальше? - предложила Мадлен, глядя как Виола раздраженно отгоняет от себя дым.       - О нет! Я не хочу на “тропу страданий”! - немедленно запротестовала Эльма - Как жаль, что с нами нет лорда Дилияра или лорда Дэриона! Уж они знали бы как отличить!       После ее слов на ум мне пришел трюк Дилияра с яблоком и его слова, о том, что не существует безупречных иллюзий.       - Леди, ищите недостатки. - шепнула я близняшкам, склонившим ко мне головы.       - О чем вы говорите? - зашептала в ответ Мадлен, - Разве вы, леди Майрен, разбираетесь в иллюзии? Помнится, на тест сегодня днем вы смотрели совсем нерешительно.       - Я услышала это недавно, - ответила я не вдаваясь в подробности - все пять чувств разом обмануть нельзя, что-то будет отсутствовать: звук, запах, ощущения, вкус или образ…       - Но лорд Дилияр…       - Гений каких мало, вряд ли здесь такая же иллюзия, как его яблоко.       - В этом есть логика, - заключила Мадлен - должна же эта задача как-то решаться. Зрительный образ определенно есть, осязание, судя по тому, что Виола чашу поднять смогла, тоже. Вкуса вероятно нет, но это нам не поможет, как только попробуем выпить иллюзию, мы проиграли.       - Остаются звук и запах. - согласилась я, - Выбираем те кубки, где присутствуют оба.       - Но как я узнаю, есть ли у кубка звук?! - растерялась Эльма.       - Вот так! - Мадлен наклонилась и легонько щелкнула ногтем по стеклянному краю одной из чаш… совершенно беззвучно.       Под нашими удивленными взглядами она попробовала соседний, тут же получив мелодичный звон. Удовлетворенная результатом, девушка подняла кубок и осторожно принюхалась, после чего сделала маленький глоток и радостно улыбнулась нам - кубок никуда не делся.       - Первый успех. - кисло сообщила незнакомая леди.       Вдохновленные примером, мы с Эльмой тоже выбрали себе чаши, отбраковав те, что не звучали или не пахли сладким вином и специями. В результате, не смотря на неудачу Виолы, нам все таки удалось пройти первое испытание.       - Ступайте же тропой истины! - раздосадованная старшекурсница, ленивым взмахом руки вызывая новую дорожку огней.       - Вообще-то, - доверительным шепотом поделилась Оливия, собирая у нас кубки, - тропинка всего одна, просто мы называем ее по разному, в зависимости от того, прошли вы испытание или нет… так сказать ИЛЛЮЗИЯ выбора...       Мадлен хмыкнула, словно услышала хорошую шутку, и, подцепив за локоть растерянно открывшую рот Эльму, отправилась дальше. Леди Виола прошептала фразу, состоящую из слов, знать которые леди не полагается, и последовала за близняшками. Под сочувствующим взглядом Оливии, я тяжело вздохнула и лишний раз приложилась к кубку. Похоже все мастера иллюзий разделяют один странный взгляд на мир, или, по крайней мере, на юмор. Следующим испытанием стала отнюдь не магия, а самый обычный овраг, полный прошлогодних листьев и, накиданного сверху, свежего лапника. Падение не грозило серьезными травмами, лишь массой неприятных ощущений от еловых иголок и мокрой листвы.       На ту сторону вел скользкий мостик из круглого, ободранного от коры бревна. На этот раз никто не горел желанием попробовать свои силы первой. Наконец Мадлен рассудила, что каждой все равно придется как-то перебираться и медленно ступила на переправу. Балансируя руками, под эмоциональные советы сестры она, сначала неловко, но с каждым шагом все увереннее, пошла над оврагом. И, когда я уже решила, что испытание проще чем кажется, слева от бревна лапник и листья внезапно разлетелись во все стороны, отброшенные, появившемся со дна оврага существом.       То, что это человек я поняла далеко не сразу. Сначала лес огласил наш синхронный вопль. Причем громче всех кричала Мадлен, от испуга упавшая с бревна. Внизу ее перехватил второй парень, появившийся с правой стороны с небольшим запозданием.       - Мы же договаривались, выскакивать, когда кто-то будет на середине бревна! ты опять спешишь, Кидари! - шутливо упрекнул он напарника, с ношей на руках следуя к дальнему склону оврага, разгребая грудью листья и пряча лицо от неловких попыток жертвы выместить свой испуг.       Второй полиморф лишь гортанно рассмеялся, разглядывая нас нечеловеческими желтыми глазами. Его чуткие, похожие на волчьи уши подрагивали и поворачивались, улавливая, неслышимые для обычного человека, звуки леса.       - Прошу, леди, - заговорил он отсмеявшись, - проходите, не переживайте, если вы упадете лорд Рейнальд вас поймает.       - Или это сделает лорд Кидари, если будете падать в другую сторону, - отозвался его друг, осторожно сажая Мадлен на край оврага. - мы здесь, ради вашей безопасности!       Голоса полиморфов звучали непривычно, низко и немного хрипло, как простуженные. Я слушала их, ощущая как отходящее от ужаса тело постепенно вновь обретает способность дышать и двигаться. “Не те желтые глаза...не те, просто очень похожи…”       В наступившей тишине стало слышно как Мадлен тихонько всхлипывает от пережитого испуга.       - О, неужели в самом деле было так страшно? - растерялся лорд Рейнальд, обшаривая одежду в поисках карманов. - Ну вот, даже платка нет, чтобы вам предложить… прошу простите нашу шутку, леди… разрешите узнать как звучит ваше имя?       Его глаза уменьшились и поблекли, став нормального для человека светло-карего цвета. Уши исчезли под волосами, плечи стали уже, руки изящнее: юноша вернулся в свою оригинальную, менее пугающую форму. Но сгладить первое впечатление это не очень помогло.       - Я назовусь пострадавшей, когда подам на вас жалобу за нападение и домогательства! - мстительно ответила Мадлен, извлекая из кармашка пижамы собственный платок и вытирая глаза.       - А вы точно поймаете, если я упаду? - кокетливо уточнила Эльма, быстрее других оправившись от произошедшего.       - Слово лорда! - заверил ее Кидари, выжидательно глядя из оврага.       - Ах, смотрите, я вам верю! - затрепетала ресницами девушка, робко ступая на бревно.       На другой стороне ее сестра осуждающе хмурила брови, но повлиять на ситуацию не могла.       - Спорим, не пройдет и половины? - шепнула мне Виола, пока мы наблюдали представление “робкая дева над самым страшным в мире оврагом” : под ободряющие комментарии обоих лордов, Эльма очень медленно пересекала препятствие.       Я не стала отвечать на очевидно проигрышное предложение. Леди не прошла и трети, изящно слетев, ради разнообразия на левую сторону, прямо в раскрытые объятия полиморфа. Пока трепетную лань несли на ту сторону, не сильно спеша с этим благородным делом, Виола разулась и держа тапочки в одной руке а второй придерживая у ног подол халата, быстро перешла овраг, оказавшись на той стороне даже раньше второй из близняшек. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Разуваться не пришлось, мои домашние туфли выбирались с учетом возможной прогулки и плотно сидели на ноге.       Вблизи из оврага тянуло прохладой, пахло хвоей и опавшими листьями. И, несмотря на все время потраченное на мое воспитание, в уголке сознания все равно появилась мыслишка о том, как весело было бы закрыть глаза и просто упасть вниз, ощутив как восторженно сжимается сердце и обдувает кожу ветер за краткий миг полета до горячих и надежных мужских рук…       Запретив себе думать об этом, я торопливо перешла препятствие, с удивлением ощутив укол сожаления, когда все было позади. Под дуэт лордов, старательно заверяющих, что они ужасно раскаиваются в причиненных нам неудобствах, мы продолжили наш путь по тропе посвящения. Возможно я бы им и поверила, если бы не слышала, обсуждение следующего нападения, начавшиеся, стоило нам скрыться из виду.       Наша команда прошла еще немного, и молчавшая с момента переправы Мадлен остановилась, сунула руку в карман, извлекла оттуда, тускло блеснувшие в свете свечей приборы и протянула сестре.       - Вот две десертные вилки и нож для масла: развлекайся. Что бы там дальше ни было, они сами напросились…       Эльма, до сих пор взволнованно алевшая щеками, радостно схватила свое сокровище и поспешила за разгневанной сестрой. Мы с Виолой опасливо переглянулись и не сговариваясь приотстали, оставив между собой и сестрами метра три свободного пространства, просто на всякий случай. Однако, возможность показать свое умение, до конца тропы Эльме так и не представилась. Сразу после оврага тропа разделялась на две без каких либо пояснений.       - Значит прошли мы испытание или провалили, тропа все равно одна, а здесь две, безо всякой логики!? - Возмутилась Виола. - Ну я еще придумаю как поквитаться с умниками, что сочиняли все это!       - Нет, мы просто выместим свои сегодняшние переживания на невинных первокурсниках в следующем году, когда будем их посвящать. - скептически махнула рукой Мадлен, - Пойдемте на право, там вроде лес не такой густой, может хоть меньше испачкаемся.       Буквально за поворотом нам пришлось пробираться через опутанный веревками густой участок ельника. Потом, под присмотром дружелюбных лекарей, составляли “зелье великого мага”. Состоящее преимущественно из всевозможного алкоголя и специй, и затем несли получившийся котелок через небольшую полосу препятствий.       В результате, мы напоминали четыре перепачканные в земле и траве лесные твари. В волосах застряли листья, и прочий мусор, глаза горели ненавистью. На дне котелка жалко плескалась последняя не разлитая еще чашка “зелья”, но было все равно. Хотелось обменять весь алкоголь мира на глоточек обычной воды.       Наконец тропа привела нас к конечной точке маршрута - большой продолговатой поляне, на которой росло несколько раскидистых дубов и весело пылали жаркие костры. Вкусно пахло жареным мясом. Надо признать, подготовка была на уровне: деревья украшены бумажными фонариками, поляна тщательно очищена от веток, листьев и крапивы. На расстеленных скатертях дожидалась своего часа всевозможная снедь. Для замерзших были пледы, для уставших свежий кофе. Среди всего этого, как вышедшие к оазису путники, обретались несколько успевших пройти испытания команд.       Старшекурсник в красном плаще и короне, сдвинув маску льва на затылок, посредством телекинеза переворачивал шампуры сразу на трех жаровнях. Увидев нас, выходящих и чащи, он оторвался от своего ответственного занятия и радостно пошел на встречу.       - Герои… то есть героини, - поправился он осмотрев наш состав. - добро пожаловать на Светлую Поляну: место нашего ежегодного таинства! Пройдя испытания тропы вы доказали, что достойны стать одними из нас… прошу, отдыхайте, ешьте, пейте, через пару часов, большинство участников будет здесь и мы начнем праздник! Вот, возьмите, в знак вашей храбрости и на память об этой ночи!       Он достал из кармана и раздал каждой из нас по маленькой серебряной подвеске в виде вставшего на задние лапы льва. После чего удивленно смотрел, как Эльма тщательно щупает свое украшение, стучит по нему ногтем, нюхает и даже осторожно касается кончиком языка.       - Просто проверяю… - ответила она на наши вопросительные взгляды.       - Вы сказали “большинство” будет здесь? - уточнила Виола, пока котелок с жалкими остатками нашего “зелья” летел вдоль поляны, чтобы опрокинуться над большим общим котлом. - А где будет меньшинство?       - Каждый год пара человек теряется на тропе, не переживайте, эмпаты потом найдут ваших друзей, отдыхайте пока! - с этими словами он вернулся к жаровням.       - Лично я не сильно расстроюсь, если ведьмы не найдутся. - проворчала Виола оглядывая поляну в поиске знакомых лиц, к которым можно было бы присоединиться, но не находя подходящих кандидатов.       - Странно, что мы их обогнали. - заметила Мадлен. - в этом вопросе, я бы поставила против нас.       - И вы проиграли бы, ведь мы, очевидно, оказались здесь быстрее! - возразила я, задетая тем, что победу в гипотетическом соревновании присудили кому-то вроде этой ужасной Златы.       - Смотрите, на той стороне поляны что-то мерцает! Пойдем посмотрим! - отвлекла нас от спора Эльма.       Мы все повернулись в указанном направлении. На фоне непроглядной черноты леса, в самом деле время от времени можно было различить слабые радужные всполохи, словно разводы на стенке большого мыльного пузыря. Заинтригованные, мы пошли в ту сторону, прихватив по дороге кофейник, чашки и несколько пледов чтобы прикрыть испачканную одежду. Вдоль дальнего края поляны, тянулся полупрозрачный барьер. Я немедленно вспомнила, где видела такие: в столичном зверинце за ними держали животных или тварей, представляющих для посетителей серьезную угрозу. “Так вот о какой защите говорили вчера ночью старшекурсники!” - сообразила я, разглядывая стену и пытаясь прикинуть высоту.       Создавали эту защиту особые артефакты, расположенные через каждые пять метров: крупные, примерно с кулак кристаллы окруженные полосами металла, вероятно, содержащими внутри энергосхемы. Периодически от артефактов по стене разбегались затухающие волны тех самых радужных всполохов, что заметила Эльма. С той стороны к барьеру вплотную подступала непролазная чаща дикого Аштенфилдского леса.       Рассказав другим леди о предполагаемом назначении такой защиты, я завернулась в плед и, наслаждаясь горячим кофе, принялась изучать артефакты и стену более пристально, все-таки про подобные цепочки из артефактов я знала очень мало и никогда не подходила к ним вплотную.       Выслушав мой рассказ Виола потеряла к стене интерес и бросив свой плед на траву, устроилась отдыхать. Близняшки какое-то время осматривались вместе со мной, но им быстро надоело. Эльма, с помощью плохо управляемых вилок, пыталась поймать кружащих вокруг фонарика пушистых ночных мотыльков, Мадлен сходила за новой порцией кофе с булочками, и села возле Виолы. Обсуждая пройденные испытания и будущую учебу они пытались привести внешний вид друг друга в порядок, придавая этому странному пикнику на удивление уютную атмосферу девичьих посиделок.       Мне удалось выяснить, что стена легко пропускает брошенный камень или палку, но живой мотылек не в силах пролететь сквозь нее и бьется словно в стекло, вызывая крохотные радужные искры. Осмелев я осторожно коснулась рукой теплой, гладкой, слегка пружинящей поверхности барьера. От моих пальцев разбежались всполохи, просунуть руку на ту сторону ожидаемо не получилось. Я легонько ударила кулаком и получила тихий звук бом, словно била в маленьких глухой барабан, рука ощутимо спружинила.       Через десять минут пришел старшекурсник в короне, и предложил каждой из нас шампур с жареным мясом. Я поспешила вытянуть из него информацию.       Осторожно удерживая горячие шампуры за самые кончики мы обкусывали сочное мясо, стараясь не закапать без того грязную одежду и слушали его рассказ:       - Аштенфилдские леса в самом деле полны опасных животных и тварей. Не совсем как в легендах и слухах, но ходить туда без сопровождения и защиты конечно не стоит.       - Я правильно понимаю, что защита не пропускает живых существ?       - Верно, до определенного размера правда, совсем маленьких жучков она не замечает кажется, по крайней мере посередине между камнями действие слабее и они проползти могут.       - Ах, оставьте вы эту стену, - взмолилась Виола, - уверена, нам о них еще расскажут на уроках. Скажите лучше, будут ли танцы и кто поведет нас обратно к школе, я уж точно не смогу найти сама дорогу!       - Еще всего пара вопросов! - поспешила возразить я, видя что парень и сам рад переменить тему. - Как все-таки переходят на ту сторону?       - Нужно знать слово - пароль, чтобы отключить один из кристаллов ну или быть очень сильным.       - Очень сильным? чтобы пробежать между камнями?       - Нет. - усмехнулся старшекурсник - Даже твари не могут тут пробежать. Пока цепочка цела по крайней мере. Нужно быть сильным кинетиком или полиморфом, умеющим увеличивать свои физические показатели. Тогда точным резким ударом можно выбить один из артефактов и стена ослабнет. И после этого, через нее можно будет попробовать прорваться. Два года назад на третьем курсе кто-то так сделал на спор, так их чуть не выгнали без дипломов.       - А кто-нибудь видел тварей за барьером? - полюбопытствовала Эльма.       - Конечно, их всегда привлекает шум и запах еды, просто на свет без нужды не выходят. Сейчас посмотрим кто там сегодня. - с этими словами он снял с шампура последний кусок и метнул сквозь стену.       Приманка шлепнулась в траву на границе света. Пару секунд ничего не происходило, затем со всех сторон кусты зашуршали, мелькнула многоногая тень, покрытая темным мехом. Влажно блеснули три ряда клыков и существо скрылось в кустах вместе с добычей. Оттуда послышались звуки грызни, сопровождавшиеся похрюкиваниями и отрывистыми подвываниями.       Увиденная нами тварь была не большой, размером с барсука, покрыта жестким темно-зеленым мехом и передвигалась на шести мощных и кривых, похожих на бульдожьи ногах. Причем передняя пара была снабжена внушительными загнутыми когтями, позволяющими рыть норы или карабкаться по деревьям. Во время бега по земле существо держало эти конечности поджатыми. Больше я рассмотреть не успела.       - Фу! - Виола и Мадлен почти синхронно шарахнулись прочь.       - Болотный блаффер! - восхищенно взвизгнула Эльма, напротив прилипая к барьеру.       Я осталась стоять на месте. Твари были жуткие, но я полностью доверяла защите, ощущая себя обычной посетительницей зверинца.       - Похоже целая стая. - подтвердил юноша.       - Это что, весь наш приз?! Горелые шашлыки? - долетел с того конца поляны возмущенный голос кого-то из вновь прибывших, и старшекурсник умчался исполнять свою роль встречающего.       Минут десять мы развлекались кидая еду за барьер. Блаферы игнорировали овощи, охотно ели сыр или хлеб и ожесточенно дрались за любые виды мяса. Внезапно одна из тварей не захотела ждать подачки и выскочила из темноты прямо на барьер, заставив нас рефлекторно отшатнуться. Врезалась в него с негромким бомпф и отлетела обратно в кусты. На этом мы решили, что развлечения с нас достаточно, и вернулись к чинным посиделкам.       Оставаться у стены было страшновато, а признаться друг другу в этом неловко. Мы остались сидеть на прежнем месте. Виола даже демонстративно облокотилась на прозрачную стену.       Пару минут мы вздрагивали от каждого шороха, затем кто-то на поляне создал легкую музыку, мы увлеклись разговором и чуть не пропустили появление Дилияра и попавших с ним в одну команду ведьм.       - А вот и обладатель лучшего халата.- первым обратила на шаркешца внимание Виола, - все-таки ведьмы его не угробили… а почему он смотрит на нас с таким ужасом? Между прочим, после всего, мы еще неплохо выглядим.       - Он не на нас смотрит… - возразила Мадлен.       Я проследила взгляд друга и увидела как очередной блаффер врезался в барьер на краю поляны. Метрах в пятидесяти от того места, где мы сидели. А затем второй, и почти без перерыва третий: бомпф, бомпф-бомпф… то, что казалось частью ритма в музыке на самом деле было бросающимися на барьер тварями.       - А стена там всегда была такая тусклая? - высказала мои мысли Эльма, как раз когда очередная тварь совершила свой прыжок.       То ли разбежалась она лучше предыдущих, то ли весила больше, но, вместо того чтобы отлететь, блаффер словно залип в барьере, задергался перебирая кривыми лапами и вывалился на нашу сторону, похоже изрядно озадаченный собственным успехом. Несколько мгновений все осознавали произошедшее, затем вся стая, вдохновлённая успехом собрата ринулась на преграду. Защита прогнулась, отчаянно замерцала и целая секция погасла впуская на поляну плотный зеленый поток зубастых тварей. Лес вновь огласил наш синхронный вопль.