Новый закон

Майрен

      За завтраком в субботу газеты принесли нам новую порцию слухов о жизни в Столице: Кто-то неизвестный баловался пуская иллюзии на центральных улицах. Стал причиной нескольких столкновений, десятка раненых и гибели старушки, с испуга неудачно отпрыгнувшей под колеса почтового экипажа. Виновного мага на момент выхода газеты найти не успели.       А ещё от сердечного приступа скончался голова хирургического отделения королевской больницы. Известный лекарь, кажется они были знакомы с отцом…       От печальных раздумий меня отвлекла Эльма, отметившая, что в школьном расписании сегодня вечером значатся танцы. Первые танцы в Аштенфилде! Мы отсели от парней и с головой ушли в обсуждение нарядов и приготовлений. Хорошо, лорд Томарин был настолько любезен, что напомнил нам о необходимости идти на занятия.       Кабинет артефактологии показался мне наиболее тесным, здесь не было окон, так как помещение находилось в подвале. Вдоль стен стояли большие шкафы, от пола до потолка, со множеством пронумерованных и подписанных ящиков. Там где не было шкафов висели цветные схемы артефактов и стояли витрины, где эти артефакты были разложены.       А в середине класса располагались огромные рабочие столы. Каждый снабжен лампой, подвижным увеличительным стеклом и алхимической горелкой. У входа висели кожаные фартуки и защитные очки.       Помявшись в дверях студенты нерешительно прошли внутрь. Рассматривали артефакты, изучали столы, читали надписи на ящиках. Большинство не сговариваясь понизили голоса до шепота, уж очень это необычное место напоминало странный музей. Но длилась тишина не долго. Не успела я вдоволь налюбоваться выполненным в золоте хронометром из ближайшей витрины, как появился преподаватель. Двери одного из шкафов, на проверку оказавшиеся странно оформленным проходом в подсобку, распахнулись и извергли из своих глубин лорда Августа, заставив ближайших студентов испуганно отпрянуть.       Он сдвинул защитные очки на лоб и близоруко щурясь оглядел нас, затем вынул изо рта слабо дымящуюся трубку и обвиняюще ткнул ею в пространство: - Вы кто? - Шерон… - отозвалась девушка, решившая, что указывают на нее. - А остальные? - Студенты, первый курс. - ответил за потерявшуюся девушку Орвинд. - И что вы здесь делаете? - Мы... - Пришли на вашу лекцию. - ревниво перебил лорд Гариет, недовольный, что ведьмак, отвечает за всех. - Вы у меня только в субботу. - Это как раз сегодня! - заверил его пухленький паренек в очках, чье имя я еще не успела запомнить. - В самом деле? - изумился учитель - Так, что встали? Занимайте места!       В этот момент в подсобке за его спиной что-то оглушительно засвистело и круганувшись на пятках, лорд Август торопливо исчез, хлопнув на прощание дверью. Все поспешили исполнить указание. Правда для этого пришлось потесниться, рассаживаясь по трое, а то и по четверо за один стол. Я оказалась в начале класса, в компании Дилияра и Виолы.       Спустя пять минут преподаватель вернулся. Фартук он снял, трубку где-то оставил, зато надел очки с толстыми линзами. В паре с защитными очками, забытыми на макушке, выглядело это очень странно. Словно четыре непропорционально огромных глаза, два из которых все время таращатся в потолок. Пока мы его разглядывали, лорд прошел за свой стол, временно скрывшись за ним почти по грудь, и взобрался на кресло. Стоило ему опустить руки на подлокотники, как артефакт заработал: спинка стала вертикальнее, сидение приподнялось и кресло плавно объехало вокруг стола на тихо шуршащих колесиках, остановившись напротив аудитории. Какое-то время Август играл с классом в гляделки со своего трона, после чего нехотя признался: - Не могу вспомнить, куда засунул лекции для первого курса...       Мы растерянно молчали, не зная как реагировать на подобное признание. - Что-то я не вижу синих нашивок, у вас до сих пор не было телекинеза? Кто уже знает, что обладает этим даром, поднимите ка руки…       Он обреченно обвел студентов глазами, считая отозвавшихся, словно в тайне надеялся, что мы все окажемся кинетиками и избавим его от необходимости учить нас. Злата, Орвинд, Алька, Кевин, Эльма, Томарин, еще несколько человек - рук в самом деле поднялось больше, чем на других лекциях, но все равно это была в лучшем случае четверть от всех первокурсников. - Ладно...- машинально покачиваясь на кресле, протянул учитель - начнем с самых основ, даже если вам не дано создавать артефакты, вы все равно будете очень часто работать с ними… - Простите, - полюбопытствовал Финри - а почему вы не спрашиваете, есть ли среди нас артефактологи? - А они есть? - лениво поинтересовался лектор.       Повисла тишина, все озирались друг на друга, но никто так и не отозвался. - Вот поэтому и не спрашиваю. Артефактология - наиболее трудно определяемая способность. Те, у кого она развита слабо, могут маяться в неопределенности по несколько месяцев, догадываясь скорее по отсутствию успехов в телекинезе. У кого дар средний, проявят себя за несколько недель. Первых успехов я обычно жду на третье или четвертое занятие. Это у тех чей дар силен и кто будет в свободное время практиковать упражнения, которые я покажу.       Класс разочарованно выдохнул. Неделями практиковать упражнения которые могут и не пригодиться - прозвучало не слишком заманчиво. - И так, основы, - продолжил между тем учитель, нимало не заботясь всеобщим охладеванием к своему предмету. - артефакты известны человечеству с древнейших времен. Их периодически находят во время раскопок, особенно в Кетчатских руинах, Дарбитских могильниках и ряде других мест. Увы перенять древние технологии мало кому удается, по причине защитной эмали, снять которую, без вреда для содержимого почти невозможно. Осколки такой эмали вы можете потом посмотреть на третьей витрине. Главное помните: древние артефакты могут быть опасны. Если вы случайно обнаружите такой, что крайне маловероятно, не прикасайтесь к нему, Света ради, и обязательно сообщите о своей находке в полицию. Наши с вам предки, пришедшие на эти земли в виде разрозненных племен, использовали куда более простые артефакты. Так называемые амулеты, обереги, талисманы. Впрочем они и сейчас в ходу. Юноша за пятым столом, продемонстрируйте пожалуйста классу вашу “плетенку”. - Я? растерялся пухленький рыжий ведьмак, зажатый между Алькой и Кирой. - Да-да, вы. У вас при себе что-то есть, фенечка или бусики, какой-то слабенький, зато не экранированный артефакт. Будьте любезны...       Смущенный парень, неловко путаясь в вороте и очках выудил из-за пазухи и снял через голову разноцветный плетеный шнурок с подвешенной на него маленькой тряпичной фигуркой. - “Падуница”, - немедленно опознал учитель - амулет от травм. Конский волос практически заменяет энергосхему, а в качестве накопителя используется безоар. Одноразовый и ненадежный, если плетение из волос внутри куколки порвется, считай бесполезен. Думаю не ошибусь, предположив, что вы из степного ковена. Именно там любят играться с такими. - А как мне узнать, сработает она или нет? - растерянно отозвался ведьмак, разглядывая свое имущество. - Никак. В этом все веселье одноразовых артефактов. - предвкушающе заулыбался лорд - Их нельзя заранее проверить, может сработают, а может и нет.       Мы растерянно молчали, не разделяя подобное представление о веселье. - Работать с такими очень занимательно, вот увидите. - обнадежил нас Август. - Значит всего пятьдесят процентов на успех? - Кисло осведомился хозяин падуницы. - Сильно зависит от навыков создавшего амулет. Но, не зная мастера, я не рискнул бы дать больше. Давно она у вас? - Пол года. - Тогда тридцать процентов, с поправкой на износ.       Ведьмак разочарованно вздохнул и спрятал свою куколку обратно. - Больше талисманов я у вас не наблюдаю. - резюмировал учитель. - А как же мой?! - спохватился Финри, вынимая из кармана связку мелких камешков с дырками и разноцветных бусин. - Где вы это взяли? - брезгливо поинтересовался Август. - На ярмарке, он у меня три месяца. - И что он по вашему делает? - Ну...как что!? Девушкам помогает понравится. - Разве что в ваших мечтах. - фыркнул артефактолог. - Это просто кучка мусора на веревочке. Увы артефакт не может стоить пару медных монет. Даже безоар и качественный конский волос обойдутся вам дороже, не говоря о количестве потраченных в ходе создания времени и сил. Стоимость же хороших современных компонентов почти всегда исчисляется в золоте.       На этих словах Финри запустил своей связкой в мусорное ведро. Вызвав волну смешков. А учитель уже нашел себе новую мишень. - Вы, - на этот раз он ткнул в, испуганно подскочившую, Тилис - у вас при себе какой-то артефакт. Его пытались экранировать, но кустарно, я все еще улавливаю отголоски энергосхемы. Думаю работа новичка или вовсе что-то нелегальное. Боюсь я вынужден настаивать на демонстрации. - В-вот - дрожащими руками девушка полезла за пояс и выложила на стол тонкий узкий стилет без рукояти - у меня больше нет ничего ценного. - Хммм… - лорд проехал по проходу между столами на своем необычном кресле и задумчиво навис над оружием. - это воровское оружие, не ржавеет, не тупится и может удерживать в себе яд. Явная самоделка: схема лишена всякого изящества и гранат в данном случае неудачный выбор накопителя. Гравировка летучей мыши, вероятно символ какой-то банды. Откуда он у вас? - Н-нашла… - пролепетала бедная девушка, глядя на оружие, словно на любимую ленту, внезапно оказавшуюся ядовитой змеей. - И решили оставить себе? - Ночью в бедных кварталах бывает опасно… я же не знала… - всхлипнула Тилис - вы его заберете? - К чему он мне? - удивился Август - Отнесите в ломбард и продайте на утилизацию по стоимости металла и камешков.       Он уже утратил к находке всякий интерес и вернулся в начало аудитории. - Лорды, леди, - обратился он к нам, - у кого при себе есть магические перстни печатки, для подписи писем и документов, покажите их классу, пожалуйста. Это хороший пример простых, качественных, современных артефактов. Такие делаются штучно, на заказ и надежно экранируются.       Перстни нашлись у меня, Дилияра, Томарина и Виолы, причем последний, судя по массивному мужскому дизайну, принадлежал скорее всего не самой девушке а ее погибшему отцу. - Как видите, артефакты окружают вас постоянно. - продолжил лекцию учитель. - только в классе мы уже нашли: ведьмовской талисман, грубую нелегальную поделку и распространенные бытовые артефакты. Но это ещё не все. У вас есть возможность полюбоваться на настоящее произведение искусства. Из тех, что мастера делают по несколько лет. Лорд Дилияр, ваше родовое оружие при вас? Не откажите мне в удовольствии…       Мой сосед по парте тяжело вздохнул и обреченно полез в сумку. Достал и брякнул на парту парные ножны, что я мельком видела у него во время посвящения. Из чёрной кожи выглядывали две, хищно изогнутых, золотых рукояти, украшенных хитрым орнаментом и темно-красными камнями. - Кровавые рубины, - немедленно опознал артефактолог - символ принадлежности к правящему роду и великолепнейшие накопители, способные черпать энергию от высоких температур. Вы у нас какой в очереди на Шаркешский престол? - Двадцать девятый- буркнул Дилияр, заставив кого-то из ведьм надсадно закашляться.       Я сочувственно улыбнулась его страдальческой гримасе - мои отец и брат входили в первую сотню лордов Раустении и это налагало больше количество утомительных и зачастую бессмысленных обязанностей на всю семью. - Прошу, небольшая демонстрация, - алчно глядя на клинки, попросил учитель. - семейных секретов раскрывать не требую, что-то общеизвестное…       Шаркешец заколебался, но, вероятно решив, что иначе артефактолог не отстанет, все же извлек один кинжал. Крутанул в его руке, и на лезвии вспыхнуло синеватое пламя, заставившее класс восторженно охнуть. Дав нам немного полюбоваться, Дилияр плавно провёл двумя пальцами по острию, убирая огонь, словно попавшую на клинок воду. После чего вернул оружие в ножны. - Восхитительно, хотелось бы знать, что в них наверчено… - вздохнул лорд Август - ладно, я тут вспомнил, с чего собирался начать лекцию, открывайте тетради… записываем: Никогда не трогать неизвестные артефакты! Пример: Вы, не одарены интеллектом и забираете барьерный камень - мы все имеем дело с последствиями. Вы берете что-нибудь, вроде таких кинжалов без спроса, хозяин не вмешивается - вам отрывает кисть, весьма вероятно… - В самом деле? - усомнилась Злата, из дальнего конца аудитории.       Смотрела она при этом на Дилияра, рассудив, что о возможностях своего имущества, тот знает больше. Лорд обернулся и невозмутимо встретил ее взгляд. - Не играй с огнём и не пострадаешь. - Как это прикажете понимать? - приподнялся на стуле Орвинд - Как угрозу? - Ведьм возмущает, что чужая собственность охраняется? - немедленно встрял Гариет - Глаз положил? Вещица ведь получше твоего помятого веника… - Лорд, вы нас раскусили! - засмеялась Алька - мы все воры и убийцы! выворачивайте карманы! - Лучше ты свои выворачивай, у меня бриллиантовая булавка укатилась, как знать, не туда ли… - невинно протянула Виола.       Возмущенные ведьмы мгновенно нашли что ответить, и в аудитории воцарился гвалт. Вероятно все закончилось бы дракой в тесном помещении, но вмешался учитель. Он проехал на кресле к одному из шкафов и порывшись извлек из ящика что-то похожее на большую пуговицу, которую лорд Август крепко сжал. - МММННЭЭЭЭЭЭП! - прокатился по аудитории оглушающий гнусавый вопль, перекрывая шум ссоры.       Мы потрясённо замолчали, испуганно замерев на своих местах. - Продолжим лекцию… - учитель вернулся на прежнее место, покручивая между пальцами сигнальный артефакт. - ...магические предметы можно разделить по множеству признаков, например, наличие накопителя… - Лорд Август, неужели вы никак не прокомментируете возмутительное поведение ве.. - МНЭЭП! - на этот раз нажатие было короче. - Это нас обвинили в вор… - МНЭЭП! - Артефактология - худший предм... - ММННЭЭЭЭЭЭЭП!       На этом возмущение было подавлено. Мучаясь головной болью и звоном в ушах, мы принялись покорно записывать лекцию.       В конце урока учитель все же решил обратиться к практике. Он вытащил из шкафа целый ящик и поехал вдоль столов, щедро отсыпая на парты содержимое. Небольшие, с палец длинной, прямоугольные, стеклянные пластинки. В середине каждой был выплавлен маленький кусочек янтаря. - Ваша задача добиться вот такого результата. - артефактолог бережно взялся за пластинку с двух сторон и поднял ее вверх, показывая студентам.       От его пальцев, к янтарю в центре, побежали светящиеся линии. Когда они достигли камешка, тот вспыхнул ярким жёлтым светом. - Вот так выжигается энергосхема. - пояснил свои действия учитель - Сейчас я перестану подавать в нее силу, но каналы останутся и любой из вас сможет ими воспользоваться, направить свою энергию и заставить артефакт работать.       Свечение угасло и Август пустил использованную заготовку по рукам, чтобы все могли рассмотреть оставшийся в толще стекла след, похожий на серебристую нить. Стоило послать в нить каплю энергии и янтарь послушно вспыхивал. - Стекло капризный и трудный материал, но оно позволяет видеть, что вы творите. Поэтому мы начинаем с него. Возьмите по заготовке, суньте в карман, практикуйтесь в любое свободное время,- напутствовал нас учитель. - Можете прямо сейчас попробовать. Направьте мощный, но очень узкий поток энергии. Продавите его в стекло, как раскаленную иглу. Кинетики упираются силой в предмет и перемещают его, а ваша задача - сконцентрироваться и пройти сквозь…       Мы послушно расхватали пластинки и уставились на них, стараясь следовать указаниям. Кевин, вероятно, старался слишком сильно. Его лоб покраснел от усилий, мышцы рук напряглись и зажатое в пальцах, стекло, не выдержав давления раскрошилось. На порезанных пальцах набухли темные капли. - Ну Света ради! - воскликнул лорд Август - вы ещё башкой своей чугунной об него побейтесь! Я что, говорил применять физическую силу? Только энергия! В очередной раз убеждаюсь, что моя дисциплина не для всех… среди вас лекари есть? Помогите уже ему!       Кто-то из ведьм пришёл на выручку парню, остальные продолжили свои попытки куда осторожнее.       Мне понравилось держать в пальцах прохладное гладкое стекло с заманчивым солнечным бликом янтаря в середине. Камешек дразнил, умолял, чтобы до него дотянулись и позволили вспыхнуть. Готовую энергосхему я всегда ощущала, как морозный узор, в который нужно направить тепло. А при создании выходит тепла нужно куда больше.       Я представила, как из моих рук исходит тепло и направляется к камню. Никаких результатов. Сосредоточила ощущение жара в пальцах. Ничего. Переместила внимание на самые кончики указательных пальцев и попыталась надавить жаром на стекло. Без изменений. Сила билась в пальцах, мечтая устремиться к цели, но у меня никак не получалось направить ее. Стекло словно сопротивлялось моему напору. И тогда я перестала давить и просто выпустила огненную нить силы, позволяя ей струиться и течь как захочется. Светящийся след потянулся, кружа и петляя, расходясь и смыкаясь пока не достиг янтаря, заставив его ослепляюще вспыхнуть. Шепотки и ерзанья стихли, весь класс, во главе с учителем, удивленно повернулся в мою сторону. - А ну-ка, попробуйте еще раз. - артефактолог аккуратно забрал у меня заготовку и подсунул другую.       В этот раз было легче, ведь я уже знала, какие нужны ощущения. Стекло послушно покрылось светящимся узором, оставившим после себя серебряный след. С детским восторгом я смотрела на творение своих рук, похожее на причудливое кружево, гармоничное и завершенное. - Ещё разок, но не давай ей так петлять. - лорд Август слез со стула и встал за моим плечом, откладывая использованные стекла и подавая новые.       Под его руководством я принялась с азартом выжигать, уйдя в процесс создания схем с головой. Весь мир потерял значения и сузился до светящихся линий. Они играли со мной, лишь слегка подвластные моей воле. - Она творит у тебя что хочет, ну же, не давай расходиться. - комментировал учитель, азартно нависая над моим плечом, как зритель в карточной игре. - Сосредоточься, девочка, нам нужна прямая линия. - Попробуй ещё раз. - Ещё - Ещё - Ещё разок… - Достаточно! - в какой-то момент предназначавшуюся мне схему перехватили ловкие руки Шаркешца - Или леди Майрен не сможет встать со стула…              Учитель отстранился и смущенно посмотрел на меня, словно впервые видел. А я захотела отнять у друга мое стекло и высказать все, что думаю о его бесцеремонном вмешательстве, лишившем меня удовольствия. Но осознала, что в самом деле чувствую себя неважно. По виску скользила противная капля пота, к горлу подступила тошнота, меня знобило, а классная комната вокруг плыла и кружилась. Виола не позволяла мне соскользнуть в одну сторону, Дилияр в другую.       Август, уже забыв о смущении, сгрёб результаты моих трудов и унёс за свой стол, где включил свет и занялся внимательным изучением, что-то бормоча себе под нос. Со своего места к нам выскользнула Мадлен осторожно взяла меня за руку, делясь энергией. - Все подумали, он тебя до смерти загоняет. - испугано шепнула она.       Я нашла в себе силы слабо улыбнуться и покачать головой. Постепенно класс вернулся к работе и разговорам. Хотя многие продолжали любопытно коситься в мою сторону.       Минут через десять лорд Август снова возник возле нашего стола. К этому моменту мне уже стало получше. И теперь было очень неловко, за минувшую слабость. Я даже злилась на учителя: его стараниями, я теперь выглядела такой же несдержанной и увлекающейся натурой. - Вы первая на моей памяти, кому удалось создать схему с первого раза. Поздравляю! - он вынул из кармана красный лоскуток нашивки. - Спасибо. - я подставила плечо, позволяя приклеить ее рядом с лекарской зеленой. - Не стоит благодарности, вы прирожденный артефактор. Вот возьмите, - на стол передо мной поставили шкатулку полную заготовок, - к следующему занятию постарайтесь добиться прямой линии. И ещё вот, приступайте к изучению.       Рядом со шкатулкой грохнулась толстенная книга. «Артефактология. Выбор материалов. Том первый. Камни и металлы. Расширенное издание.» - Спасибо - пролепетала, испытывая скорее ужас чем благодарность.       Тем временем урок завершился. В результате только я из всего курса получила нашивку и ушла из кабинета нагруженная приданным.       В коридоре наш класс поджидал второкурсник в синей накидке. Он передал, что госпожа Патрисия занята и ее урока сегодня не будет. Поэтому я в надежде прилечь направилась прямиком в свою комнату.       «Артефактолог» - по дороге в комнату я задумчиво обкатывала в уме это название, пытаясь определить степень своей радости. Когда я узнала, что могу быть лекарем, меня переполняла эйфория. Но это потому, что до того момента я еще сомневалась, в наличии у себя дара. Сейчас я пожалуй была счастлива, но вместе с тем устала и растеряна.       “Не сочтут ли дома, что телекинез был бы лучше? Смогла бы в жаркие дни перемещать над головой кружевной зонтик, оставляя руки свободными для игры в крикет. Или подавать будущему мужу послеобеденный кофе в кабинет, не пользуясь подносом. К такому применению леди своего дара, общество относится вполне благосклонно”… Почему-то от таких размышлений на душе стало тоскливо.       “С другой стороны, артефактологи - самые высокооплачиваемые специалисты. К ним всегда очередь, они всегда на расхват. Конечно, не может быть и речи о моей работе за деньги, но я выучусь и смогу создать отцу самый лучший хронометр, а брату набор камней с фейерверками. Такие подарки несомненно порадуют их куда больше картин и вышивок, что я смиренно вручала им каждый год. А матери нужен гребень, придающий чёрным волосам иллюзию загадочного мерцания, подобного звездной ночи. Она давно хочет такой, но очереди на их заказ просто невероятные”…              В своих мечтах я уже была героиней Зименхога, которую все уважают и носят на руках и немало удивилась, обнаружив у себя в комнате знакомое по резиденции лицо. Мамина горничная поспешно присела в реверансе. Графия часто нанимала вот таких широколицых курносых блондинок, на фоне которых ее безупречный аристократический профиль смотрелся особенно выгодно. - Леди, у меня для вас письмо от ее светлости, - Марта, я вспомнила, что именно так зовут эту девушку, передала мне конверт - прибыла полчаса назад, но мне сказали, что вы на занятиях и велели дожидаться здесь, в вашей комнате.       Судя по презрительному взгляду, которым эта шпионка обвела помещение, от нее не укрылось ни отсутствие личной ванной, ни простота меблировки, ни моя растрепавшаяся преческа, по которой можно было догадаться, что делала я ее самостоятельно.       Сняв сумку и опустив на стол шкатулку и книгу, я вскрыла и быстро пробежала глазами письмо: Графиня находилась проездом в Аштенфилде, направляясь на открытие охотничьего сезона в Блэшь. Она приглашала свою дочь присоединиться к ней за обедом в городе, и с этой целью посылала за ней служанку и экипаж.       Мне захотелось упасть на кровать и притвориться мертвой. Я ужасно устала и собиралась проспать до вечера а потом пойти на первые субботние танцы, о которых мы с Виолой и близняшками мечтали все утро. Но о том, чтобы отказать Агнессе не могло быть и речи. Марта, прекрасно понимая это, уже достала из шкафа подходящие платья и теперь придирчиво перебирала захваченные мной из дома драгоценности.       Смирившись с судьбой, я позволила ей делать со мной все что потребуется. Через полтора часа была готова ехать. Мои волосы, промытые лавандовой водой, посредством раскаленных щипцов превратились в крупные локоны и были прихотливо уложены. Корсет льдисто-голубого сатинового платья плотно затянут. А сапфировая капля-подвеска гармонировала с серьгами и гребнем. Опомнившись в последний момент, я захватила ученическую накидку и покорной пленницей последовала за своей конвоиршей к наемному экипажу.