Майрен
Ничто так на поднимает настроение, как не выспавшиеся рожи ведьм с утра пораньше. Судя по панической ночной активности, наш план хотя бы частично подействовал. Эти кровожадные мысли давали мне сил не обращать внимания на шепотки и косые взгляды, которыми теперь награждали меня практически все встречные студенты. “Лучшее средство, чтобы забыть какое-нибудь происшествие - это новая сенсация.” - напоминала я себе за завтраком, пока от, направленного на меня, чужого любопытства кусок не лез в горло. - “Осталось подождать совсем немножко!” - Лорд Дерион, - проворковала рядом со мной Эльма, - Какой ужасный синяк! - Спасибо, лорду Дилияру, если бы не его вмешательство, одним бы я не отделался, - попробовал улыбнуться юноша, но скривился от боли. - С детства не люблю, когда толпой на одного, - бросил шаркешец, намазывая тост маслом. - Лорды, - Виола улыбнулась мне через стол, - не хотите ли поучаствовать в небольшой дружеской шутке сегодня вечером? Мы собираемся вернуть ведьмам их любезность… - Цена вопроса? - приподнял бровь Дилияр. - Несколько небольших иллюзий, - ответила я, догадавшись, куда клонит брюнетка. - Долгих? - заинтересовался Дерион. - Мы думали устроить тренировку после эмпатии, много резерва нужно будет сэкономить? - Отнюдь, нам потребуется лишь пара запоминающихся мгновений... Лорды переглянулись, и пожав плечами синхронно кивнули. После завтрака была увлекательная лекция, как раз по иллюзии. Лорд Аварон объяснял принцип создания пульсара и других светящихся объектов. Оказалось, что нужно учитывать множество мелочей, вроде образования теней и бликов на различных поверхностях. Я изо всех сил пыталась следовать его указаниям, но видимо что-то все таки ускользнуло от моего понимания. Зато Мадлен смогла создать первый в своей жизни крохотный белый комочек света, обскакав таким образом сестру еще на одну нашивку. Что немало возмутило последнюю: - Разве это справедливо?! - жаловалась Эльма по дороге на медитацию. - Когда мы сюда приехали, ты понятия не имела о своих возможностях, и Майрен тоже, а теперь у вас уже по две нашивки! - Завидовать некрасиво, - хмыкнула Мади, разглаживая фиолетовый лоскуток, - Так что отсядь от меня и не мешай восстанавливать силы! - Вы заметили, что ведьмы не пришли? - перебила их спор Виола, устраивающая себе ложе среди подушек. - Держу пари, у них море других срочных дел... Мы погрузились в занятие, смакуя эту приятную мысль. Пару раз я приоткрывала глаза, но до самого обеда никто из наших врагов так и не появился. В столовую мы принесли белые шляпки и перчатки, и на глазах удивленных лордов активно сравнивали их, щупая ткань, обсуждая достоинства и недостатки, прикалывали цветы и кружево. Не забыли и самих лордов одарить. Мадлен вручила Дилияру мерзкого вида чайную розу а Виола осчастливила Дериона огромной лилией, за версту источающей тяжелый аромат. Надо отдать парням должное, они стойко перенесли этот акт внимания. Огромного труда потом стоило удержаться от смеха, глядя с каким алчным вниманием ведьмы разглядывали клумбы по пути на последний урок. Господин Роган отвел нас в огромную беседку в глубине сада. Впрочем, беседкой это было назвать сложно, большая пятиугольная крыша наверху, и простая открытая со всех сторон деревянная площадка внизу. - Располагайтесь, - он махнул в сторону неряшливой груды, ржавого вида складных стульев. Сам старик сел прямо на доски, прислонившись спиной к одному из, поддерживающих крышу, столбов. Услышав с каким звуком лорд Томарин попытался разложить ближайший стул, ведьмы последовали примеру учителя. Снисходительно наблюдая, как остальные студенты ищут участки пола почище и подстилают устойчивые к грязи накидки. - Мой предмет требует открытого ума, - начал Роган, после того, как все наконец расселись. - Каждому из вас свойственны животные инстинкты, разнообразные эмоции, яркие ощущения от запахов, звуков, прикосновений… Человечество подзабыло откуда оно родом, но стоит копнуть поглубже и в каждом найдется животное… - Что за чушь он несет? - шепнул озадаченный Гариет. - Не знаю, но ощущаю себя в секте, - ответила Виола, глядя на согласно кивающих ведьм. - Тсс! - зашипела на них Эльма. - Кое-кто между прочим пытается слушать! - Если у кого-то из нас и есть “открытый ум”, так это у тебя, - фыркнула Мадлен. Потянулась длинная пространная лекция. Расслабленный, слегка монотонный голос пожилого учителя, лично меня, убаюкивал. И очень быстро я потеряла всякий смысл его слов. - Никакого дельного конспекта не получается, - печально вздохнул Томарин, - мне кажется или он уже говорил эту мысль пару минут назад, просто другими словами? - Нет. До этого речь шла просто о важности чувственного эмпирического опыта, - отозвался Дилияр, - А сейчас о том как этот опыт применять разделяя свои и чужие эмоции во время эмпатического воздействия… - Я и говорю, одно и то же! - Угнетает, что для меня эти слова звучат как тарабарщина, - проворчала я, - А этим “обладателям открытого разума”, кажется все понятно! Я махнула рукой в сторону ведьм, чем привлекла внимание учителя: - У вас какой-то вопрос, мисс? - сварливо осведомился он. - Эм… практика будет? - брякнула я первое что пришло в голову. - Я как раз объяснял, как мы к ней переходим. Чем были заняты ваши уши, шляпку придерживали? Ведьмы зафыркали. Я ощутила что краснею. - Так вот о чем шла речь… - обрадовался Томарин, делая пометку в тетради. - Давайте, - поторопил нас старик, - расходитесь подальше и начинайте звать. Просто мысленно тяните к себе любое существо которое откликнется. На сегодня нам не нужно высот. Помните, чем проще разум, тем легче на него воздействовать. Если кто-то ускользает и сопротивляется, не боритесь, ищите того кто легко отзовется, даже если это будет жук или бабочка. - Такая? - засмеялась Алька. Выглянув с края беседки она вытянула руку и большое желтое насекомое приземлилось ей на кончики пальцев. Ведьма гордо продемонстрировала свою добычу учителю. - Замечательно! - обрадовался тот. - Я и забыл, что среди вас уже есть студенты с опытом. Обычно, пока этим хладнокровным втолкуешь, три недели пройдет… У меня плохая память на лица, это вы в лесу храбро пытались прогнать блафферов? - Да, - девушка расцвела еще больше. - Тогда вы использовали общую волну, а точечно воздействовать сможете? прогоните только эту бабочку, чтобы я ничего не почувствовал. Рыжая закусила губу и сосредоточенно уставилась на свою руку. Бабочка испуганно затрепетала крыльями и упорхнула прочь. - Молодчина! Вот тебе нашивка! - поздравил эмпат. - А теперь шуруй в парк и без трех белок не возвращайся. - Но я никогда не удерживала больше одной связи… - опешила ведьма. - У меня живо начнешь, - отрезал Роган. - Давай, за дело! Если кто еще такой опытный есть, шаг вперед. На передовую вышли Кира и Орвинд, затем Злата еще вытолкнула Нерчерда. От нашей половины поднялся только Томарин, убрал тетрадь и нерешительно выбрался к остальным. - Вперед, - махнул егерь. - По очереди подзовите любое насекомое. Кира первая сосредоточенно закрыла глаза. Вскоре большой полосатый жук с длинными загнутыми усами приземлился ей на голову и принялся ползать по волосам, вызвав и меня приступ тошноты. - Держи нашивку, топай за белками, - скомандовал учитель. - Следующий! Зеленоглазый ведьмак недовольно покосился на Злату и обреченно прикрыл глаза. Глядя на его отрешенную фигуру я невольно вспомнила нашу ночную встречу. Мы так и не объяснялись. Охваченная жаждой мести, я задвинула эти воспоминания в дальний угол. Но получится ли когда-нибудь полностью от них избавиться? “Мой первый настоящий поцелуй… такой нелепый…” Я облизнула пересохшие губы. Фффрррр! - маленькая пестрая птичка впорхнула в беседку и сев на плечо к ведьмаку ласково клюнула его в щеку. Нерчерд вздрогнул и открыл глаза, раздраженно глядя на гостью. - Ты не насекомое, - хмуро заметил он. - фьють! - согласилась птичка. - Не совсем тот результат, - хмыкнул Роган, - Но обнадеживает. Теперь избавься от нее. Несколько минут ведьмак безрезультатно таращился на пернатое создание, которое даже и не думало покидать свой насест. Фффррр! - вторая птаха приземлилась на другое плечо и, проскакав по нему поближе, попыталась сунуть в сосредоточенно поджатые губы принесенную ягоду. - Тфу ты, зараза! У меня плохо получается это контролировать… - признался парень, раздраженно тряхнув плечом. - Заметно. Ладно, иди уже. Пробуй их прогнать и призвать белок или мышей. Ведьмак, отмахиваясь от, преследующих его, пичуг скрылся среди деревьев и внимание сосредоточилось на оставшихся студентах. - У меня пока только с рыбами получалось… - смущенно развел руками Орвинд, под смешки остального класса. - Тогда ступай к озеру. Принесешь в сапоге пару карасей, получишь нашивку, - разрешил эмпат и развернулся к Томарину. - Ты что, тоже по рыбам? - Нет, - вздохнул лорд, - я умею усыплять кошек. - Это как? - поинтересовался учитель, не обращая внимания на усилившийся смех. - Долго смотрю им в глаза и они засыпают. - А ты уверен, что это не твоя физиономия на них тоску нагоняет? - откровенно заржал Кевин. - Я проводил множество экспериментов! - возмутился лорд, чем вызвал новый приступ веселья. - Кошки у меня под рукой нет, на следующий урок принесу, - пообещал Роган. - Сегодня, если хотите нашивку, попробуйте все-таки выполнить зов. Остальные тоже за работу! Жду вас здесь с результатами. Иллюзионисты свободны. Класс зашумел разбредаясь в разные стороны. Дилияр и Дерион ушли практиковаться в иллюзиях. Мадлен осталась сопровождать сестру. Вероятно опасалась, что ее открытый ум закроет глаза и провалится в какой-нибудь овраг. Мы с Виолой пожелали друг-другу успеха, что в данном случае скорее было отсутствием результата, и тоже наугад отправились в парк. Я долго бродила среди деревьев, обходя одноклассников стоящих и сидящих там и тут с закрытыми глазами и отрешенными лицами. Краем глаза видела Томарина азартно преследующего перепуганную жабу, потом Нерчерда удирающего уже от трех маленьких пестрых птичек. Наконец все-таки уговорила себя тоже попробовать этот так называемый зов. В результате просидела до конца урока под большим дубом с закрытыми глазами. Слушая стук падающих желудей и воображая как я кого-то зову. Но ничего, кроме тепла солнечных лучей и запахов леса так и не ощутила. Вернувшись к беседке застала там целый зоопарк: По Альке прыгала шустрая белка облезлого вида. Из кармана у Киры выглядывала маленькая соня. Шерон подманила к себе большого пушистого шмеля, которого теперь держала опасливо отведя руку в сторону. Понурого Нерчерда, по опущенной голове которого скакала целая стайка пестрых птичек, утешал босоногий Орвинд. В стоящих рядом сапогах что-то булькало и плескалось. Но настоящий фурор произвел безусловно Кевин, вслед за которым к беседке бесстрашно вышел молоденький олень с изящными рожками. - А я ведь не знал что эмпат! - воскликнул он, обнимая животное за шею. - Завел себе нового друга? - заржал Финри. - А как же я? - У тебя слишком простой разум, - не остался в долгу Памятник, - Мне уже не интересно. В этот момент олень решил что хорошенького понемножку, внезапно рванулся, опрокинув новоиспеченного эмпата, и большими скачками скрылся в лесу. - Отвлекся и разорвал связь, - прокомментировал Роган. - Но все равно иди сюда за нашивкой. Никому из лордов проявить эмпатию не удалось. Включая, ужасно раздосадованную таким поворотом событий, Эльму. Она обвела всех эмпатов завистливым взглядом пока не остановилась на мне: - А кого это ты принесла, Майрен? - Никого, - развела я руками. - Да вон же, по юбке ползет! - указала она. - Похоже на помесь слизняка с многоножкой! - Где?! - взвизгнула я, привлекая к себе всеобщее внимание. - Тьма первородная, что это!? Я в ужасе заметалась, размахивая руками, в попытке стряхнуть с себя омерзительное создание. - Успокойтесь, леди! - рявкнул Роган, одной рукой хватая меня за подол а другой снимая непрошенного пассажира. - Гнилостные сосальщики совершенно безвредны. Он положил существо на пол беседки и любопытные студенты тут же обступили находку. Мягкое, желеобразное, похожее не распухшую гусеницу, темно коричневое тело покрывали пульсирующие зеленые наросты. С одного конца торчали несколько коротеньких толи корешков то ли лапок. Длинной сосальщик был с указательный палец и совершенно не двигался. - У нас их называют земляными ползунами, - прокомментировала Алька. - А у нас плотоядным корнем, - отозвался кто-то еще, - Но разве это не растение? - Строго говоря, наука не до конца определилась по этому вопросу, - хмыкнул Роган. - Он умеет как получать энергию из солнца так и впитывать питательный перегной. И даже обладает зачатками нервной системы, направляясь к источнику влаги и пищи или уползая, если кругом слишком жарко и сухо. Но чтобы зацепить зовом настолько примитивный разум… даже не знаю… не уверен, что это возможно. Леди, подойдите ка сюда. Я замотала головой, но эмпат схватил меня за руку и подтащил поближе, не обращая внимания на протест. Очень долго ничего не происходило. Потом, к моему ужасу, мерзкая тварь шевельнулась, едва заметно перекатилась в мою сторону и снова замерла. - Да уж, трудно сказать… - протянул Роган. - Скорее всего он случайно к вам прицепился. Возьмите ка его к себе в комнату и положите подальше от кровати. На утро посмотрите, придвинулся или нет. Я отшатнулась, ощутив себя на грани обморока от одной только мысли, что ЭТО будет ползти ко мне в темной комнате. - Давайте, я отнесу поклонника леди Майрен! - злорадно предложила Кира. Но Эльма опередила ее, бесстрашно подставив локоть, куда Роган посадил это воплощение ночных кошмаров. - Она положит его в банку, - сочувственно успокоила меня Мади, по дороге к общежитию. - Ничего, я к змеям тоже не сразу привыкла…Злата
Пока эмпаты и не определившиеся отрабатывали практику, ползая по кустам, я взяла Тилис, и мы пошли в который раз перекапывать вещи в поисках чего-то хотя бы от условно похожего на декоративные перчатки и шляпки, замеченные за обедом. Валя и Саймона, у которого как раз сегодня открылась иллюзия, мы отправили на охоту за цветами, снабдив инструкцией, что их должно хватить на пять пышных букетов. - У меня только такая есть, - вздохнула однокурсница демонстрируя потрепанную дорожную шляпу серого цвета. - В приюте нам других не выдавали. - Мда… проблемка, - оценила я собранный на столе улов. Всего, кроме шляпы Тилис, нам удалось собрать: соломенную шляпу и рабочие перчатки у Альки, вполне приличные перчатки и чепчик, который Шерон случайно принесла с работы (единственный предмет белого цвета из всей кучи), перчатки из плотной кожи с обрезанными пальцами и кепку от солнца, которые мы выкопали среди летных аксессуаров Киры, ну и мои зимние перчатки. Последней на свет была извлечена традиционная остроконечная шляпа которую кто-то из родни затолкал в мою сумку, не иначе, как в попытке избавиться от устаревшего хлама. - Может просто смиримся с поражением и будем ходить на этикет? - вздохнула однокурсница. - Пока леди будут во всю наслаждаться свободой? Ну уж нет! - Но все эти вещи не подходят по цвету! - озвучила очевидное Тилис - Что нам с ними делать? - Красить! - решила я. - Принеси из комнаты Альки котелок, я попробую повторить один из бабушкиных рецептов. Девушка кивнула и побежала исполнять поручение. - И захвати моток каких-нибудь лент! - крикнула я ей вслед - Их тоже покрасим, потом попросим Шерон наделать аккуратных бантиков. Приготовление краски заняло гораздо больше времени, чем я рассчитывала. Главным образом потому, что белый лишайник, который являлся основным компонентом, приходилось перетирать вручную. К тому времени, как я закончила, остальные уже вернулись с практики. - Теперь тебе не нужны перчатки! - прокомментировала Алька мои руки, до локтей покрытые несмываемым белым налетом. - А ты уверена, что этим можно ткань красить? - с сомнением протянула швея, разглядывая мутное содержимое котелка. - Вообще, бабка моя его использует, чтобы белить деревья, - пришлось честно признать. - Но я как-то раз опрокинула на себя ведро, пятно с платья так и не отмылось. - Какой-то сомнительный вариант, - не прониклась Шерон. - Можно подумать, у кого-то из вас есть идеи получше! - встала на мою сторону Кира. - Раз такая смелая, можешь первой туда что-то макнуть! - Легко! - летунья взяла из кучи первый попавшийся предмет, которым оказалась шляпа Тилис, и швырнула в котелок. - Эй! - возмутилась хозяйка шляпы - А если она растворится? Но шляпка не растворилась. Напротив, когда ее, осторожно подцепив за край, извлекли из краски, результат превзошел все ожидания. Головной убор прямо сиял белизной! Правда, после высыхания, начал слегка скрипеть. Воодушевленные успехом, мы принялись купать в составе остальные вещи. За этим делом нас и застали вернувшиеся с набега на клумбы Саймон и Валь. - И это все?! - возмутилась я глядя на мешанину из помятых роз в руках сына предпринимателя. - На один единственный веник у тебя ушло столько времени?! И почему они все разного цвета? - Я не хотел, чтобы было заметно, что мы присвоили школьную собственность! - принялся оправдываться парень. - Брал по одной с каждого куста. - Ну, по крайней мере, Валь много принес, - прокомментировала Кира, протягивая руки навстречу огромной охапке ароматных лилий. Правда, когда она попыталась их взять, половина букета растаяла в воздухе. - Извини, я случайно, - вздохнул светленький ведьмак. - Когда вижу что-то красивое, иногда неосознанно копирую. - Тоже мне, добытчики! - не выдержала я. - Возьмите по цветку, и валите с глаз моих! - Не забудьте погладить рубашки и положить в карманы чистые платки! - крикнула Алька вслед однокурсникам. - Ничего, у нас есть еще пара часов до ужина, - прикинула я, привычным движением перебираясь через подоконник. - Тилис, сходи раздай розы парням, и проследи, чтобы прилично оделись. Я пойду, нарву нам букеты. Остальные - начинайте пришивать бантики! В тот момент, когда я левитировала огромную связку самых разных цветов в попытке осторожно вписать ее в оконный проем, из куста рядом бесшумно шагнул Нерч, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и потерять концентрацию. - С чем приперся? - рассерженно зашипела я, собирая разлетевшиеся заготовки для букетов. - Если это не вопрос жизни и смерти, то у меня нет на него времени! - Я приперся не к тебе, - отмахнулся ведьмак. - Мне нужна Алька. - Прости, красавчик, - выглянула в окно рыжая ведьма, - Я у подруг парней не увожу, даже бывших. - Мне не нужно, чтобы ты увела меня, мне нужно, чтобы ты увела их! - парень ткнул пальцем в сторону маленьких пернатых силуэтов, облепивших ближайшую ветку. Одна из птичек тут же вспорхнула и перелетела на его руку. - Вот! - ведьмак сунул крылатое недоразумение под нос рыженькой ведьме. - Не понимаю, что с ними делать. Я давно убрал зов, но они до сих пор за мной таскаются! - Очень странно, - прокомментировала Алька, с любопытством разглядывая птичку. - Такое впечатление, что ты их привязал. Причем внушил, что ты их новый дом, и лучшего место для гнездования им не найти. - Хочешь сказать, придется ждать, пока привязка ослабнет? - скрипнул зубами Нерч. При этом на птичек он смотрел так, что мне стало ясно, - ведьмак всерьез рассматривает менее гуманный способ избавиться от проблемы. - Зачем ждать? - удивилась южанка. - Если сформировалась привязка, значит твои внушения они должны чувствовать сильнее. Просто передай им страх или гнев… хотя, гнев лучше не стоит. Вдруг они решат нас заклевать. - Ну уж нет, - вздохнул парень. - В прошлый раз, когда я пытался так сделать, вместо одной получил целую стаю! - Ты что, совсем свои способности не контролируешь? - опешила эмпатка. В ответ ведьмак только развел руками, на которые сразу же перелетело еще несколько птиц. - Тебе нужно научиться доверять своим эмоциям, - покачала головой ведьма. - Невозможно одновременно подавлять их и эффективно использовать. - Отлично, - ухмыльнулся дуг, - в таком случае, я доверюсь эмоциям, и посворачиваю шеи этим летающим свистелкам! - Нет уж! - возмутилась рыжая ведьма. - Птички ни в чем не виноваты. С этими словами она исчезла в окне, чтобы через пару минут вернуться с небольшой плетеной клеткой. - Вот. Пусть живут тут, пока привязка не угаснет. А до тех пор тебе придется о них заботиться. - Придушить было бы проще… - проворчал ведьмак, по одной снимая с плеч и бесцеремонно заталкивая в клетку, недовольных таким обращением, птичек. - А давай их продадим? - предложила я, игнорируя возмущенные взгляды эмпатки. - В качестве модных домашних питомцев. - Да, кому сдались эти пищалки? - отмахнулся Нерч. - От них же никакой пользы. - К слову о бесполезных, - вмешалась в разговор высунувшаяся в окно Кира, - Леди уже переоделись в белые платья и ушли. - Что-то рановато, - я принялась поспешно раскладывать собранные цветы на букеты. - Разве на мероприятие не полагается опаздывать? - Наверно хотят нас запутать, - догадалась Алька, - Чтобы мы купились и прибежали раньше срока. - То, что вы сами способны на заговор, еще не значит, что это касается всех остальных, - покачал головой ведьмак. - Шел бы ты уже… рубашку гладить! - рявкнула я, захлопывая окно. - И этих микро-куриц с собой забери. Я переоделась в подготовленное за ночь платье и убрала волосы под остроконечную шляпу, которую украсила лентами и цветами. - Ну, как? - поинтересовалась у остальных девушек. - Все равно видно, что на тебе перешитая ночнушка, - вздохнула Широн. - К тому же, шов на талии ужасно кривой. - Это легко поправить! - находчивая Алька повязала мне широкий пояс. - Вот! Теперь и форма лучше и шов не видно. - Злата похожа на призрак моей прабабки! - фыркнула Кира. - Кто бы говорил! Ты себя-то в зеркало видела в этом бесформенном балахоне? - Я сразу сказала, что не умею шить! - Ну ка успокоились обе! - возмутилась южанка, в безуспешной попытке придать вменяемую форму своей многослойной юбке. - Что бы ни случилось, сегодня вы должны держать себя в руках и так мило улыбаться, чтобы всем сразу становилось ясно - хорошее воспитание заменяет вам мозги! Разобрав букеты мы направились в главное здание на поиски гостиной, которую отвели под сегодняшний званый вечер. Поскольку ужин уже начался, большинство учеников находилось в столовой. Те немногие, кто попадался нам на встречу, останавливались и провожали нашу группу озадаченными взглядами. - Надо полагать, никто не ожидал, что мы справимся с этой проверкой, - Алька улыбнулась и игриво помахала какому-то старшекурснику, на месте которого тут же возникла на редкость правдоподобная иллюзия куста. - Чего это он? - растерялась ведьма, наблюдая как иллюзорный куст шустро мигрирует в сторону реальных. - Бедняга испугался за свою жизнь, - хихикнула Кира, - Любой, кто подойдет к тебе слишком близко, рискует утонуть во всех этих блестящий складках. - Это верхние юбки! Если я сниму хоть один слой, станет понятно, что они прозрачные. А мой единственный белый подъюбник сейчас на Тилис. - Быстрее бы все это закончилось… - вздохнула Шерон когда очередной прохожий, едва завидев нас, шарахнулся в сторону. - Даже на вчерашних танцах на нас меньше таращились. Немного поплутав по этажам, мы наконец нашли нужную дверь, возле которой уже топтались растерянные парни. - Вы где Нерча потеряли? - поинтересовалась я. - У него какие-то проблемы с птицами, - пожал плечами Валь, - Обещал догнать. - Вы похожи на стаю медуз! - развеселился Орвинд. - А, по моему, Кире очень идет эта длинная рубашка, - попытался возразить Чарвин. - Вообще-то, это платье! - обиделась девушка. - Скорее уж саван! - расхохотался капитан летунов. - Вот тебя я в нем и закопаю! - ведьма решительно двинулась навстречу парню, но была остановлена Алькой. - Я что говорила?! - возмутилась южанка загораживая проход. - Никаких междоусобиц сегодня. Вы должны глупо хлопать глазками и улыбаться. - Можно просто смотреть в пол, - посоветовала Тилис, - Так проще сохранять самообладание. А окружающие решат, что вам свойственна скромность. - Орвинду это не грозит, - проворчала Кира, но все же согласилась отложить разборки. - Давайте уже пойдем, - взмолилась Шерон, - Пока еще кто-нибудь не решил начать выяснять отношения. Мы все, как по команде, повернулись и уставились на дверь, из-за которой не доносилось ни звука. Осторожно приоткрыв створку мы обнаружили небольшой коридор, заканчивающийся еще одной дверью. - У моего отца такой-же вход в кабинет, - прокомментировал Саймон. - Так делают, чтобы слуги, проходя мимо, не могли услышать, о чем беседуют в комнате. - Теперь понятно, почему на ваши препирания никто не среагировал, - хмыкнул Кевин. - Значит так, парни идут первыми, - Алька решила взять на себя организационный процесс. - Заходите по одному, кланяетесь, говорите преподавательнице какой-нибудь комплимент и занимаете место за столом. Саймон, вперед. - А что сразу я? - У тебя самый приличный костюм. Бросив тоскливый взгляд на непреклонную ведьму, сын предпринимателя тяжко вздохнул и скрылся за дверью. Выждав полминуты следом отправился Орвинд. Один за одним, однокурсники покинули коридор, и пришла наша очередь. Первой, придерживая, слегка деформировавшуюся после покраски, соломенную шляпку, в гостиную отправилась Алька. Затем Шерон и Тилис. Когда мы с Кирой остались вдвоем, нас наконец нагнал Нерч. - Ты где пропадаешь? - возмутилась я. - Я должен был напоить птиц, - пожаловался ведьмак. - К тому же, эти дурацкие пищалки начинали орать, стоило мне уйти из комнаты. Пришлось накрыть их простыней. Кажется, я забыл закрыть дверцу. - Очень увлекательно, но мне пора, - махнув нам рукой, Кира направилась в гостиную. - Повезло, что это всего лишь птички, - хихикнула я, - Зная тебя, из леса могло выползти что угодно. - Смейся, смейся, - проворчал друг, - Однажды и ты попадешь в нелепую ситуацию. И тогда не жди от меня сочувствия. - Глупости! - отмахнулась, открывая тяжелую дверь. - У меня все под контролем. С этими словами я уверенно шагнула в полумрак маленького коридорчика. Но, за те несколько шагов, что отделяли первую дверь от второй, уверенность успела немного раствориться. Я внезапно поняла, что не помню ни одного подходящего комплимента. На всякий случай, я решила следовать совету Тилис и смотреть вниз. В конце-концов в той брошюрке тоже говорилось, что скромность - главная добродетель любой дебютантки. Глубоко вдохнув, я открыла вторую дверь и вошла в большую гостиную. Не отрывая взгляда от паркета прошла пару шагов и постаралась изобразить реверанс. - Объявление об организованном вами ужине, стало... приятной неожиданностью. Надеюсь мы не пришли слишком рано, и не стали причиной досадной неловкости… Мне никто не ответил, и, в повисшей тишине, я прекрасно слышала приглушенные смешки. Почуяв неладное, подняла глаза и получила возможность лицезреть растерянных ведьм, столпившихся возле длинного стола, половина мест за которым уже была занята нашими благородными одноклассниками. Лорды в изящных костюмах, леди в изысканных вечерних платьях приглушенных тонов. И, что в первую очередь бросалось в глаза, ни намека на белый цвет. Шляпки и букеты тоже отсутствовали. Зато присутствовала преподавательница с возмущением взирающая на наше появление. - Еще одна! И откуда вы только приехали с такими дремучими идеями? - немедленно заговорила она, гневно поджав губы. - Повторяю последний раз, белый цвет женщина одевает на выход четыре раза: В детстве на посвящение в храм. В юности на дебют, если ее представляют ко двору. В зрелости на свадьбу. И в старости в гроб. Так какой у вас повод сегодня, мисс? - Свадьба! Похороны! - раздались веселые предположения со стороны лордов. Однокурсницы даже не пытались скрывать злорадных ухмылок. “Эти гнусные дочери Тьмы нас подставили!” - я ощутила, как кровь приливает к щекам. - “Какими же дурами нужно было быть, чтобы купиться?!” Я посмотрела на подруг и прочла в их глазах тот же вопрос. - “И что теперь делать?” В этот момент дверь за моей спиной открылась и в гостиную вошел Нерч. Моей ошибки с разглядыванием паркета ведьмак не повторил, поэтому суть происходящего он понял практически сразу. - Как и говорил, - хмыкнул друг, переведя взгляд с хихикающих одноклассников на мою пунцовую рожу, - Сочувствия не жди. После этого парень невозмутимо отколол от рубашки розу и раздавил в кулаке. - Надо полагать, это мне больше не понадобится, - прокомментировал ведьмак, стряхивая на пол помятые лепестки. После чего спокойно направился к столу и уселся на первое попавшееся свободное место. И это послужило толчком. Жгучее чувство стыда сменилось холодной яростью. Я закрыла глаза, погружаясь на секунду в темноту, и мысленно зачерпнув черный цвет, сотворила иллюзию, представляя, как чернота медленно окрашивает остроконечную шляпу, возвращая ей традиционный ведьминский облик. После чего тоже последовала к столу. Выбрав свободный стул, повесила вернувший оригинальный мрачный оттенок головной убор на спинку. Увы, платье пришлось оставить белым, иначе я выдохлась бы раньше, чем закончится этот проклятый ужин. Следом за нами к столу потянулись остальные жертвы розыгрыша: Кира раздраженно стянула и швырнула на стол перчатки. Орвинд, расстегнув жилет, вальяжно развалился, притянув себе графин с соком. Валь просто скопировал костюм кого-то из лордов. Шерон поставила свой букет в в кувшин с питьевой водой. Последний за стол уселась Алька, предварительно скинув пару верхних юбок, из-за чего под тканью начали просматриваться стройные загорелые ноги. - Что ж… - прозвучал голос Леди Анисии, когда все наконец расселись, - Теперь ясно, ради кого меня пригласили на работу. Этот комментарий вызвал новую волну смешков среди лордов. Мы же все синхронно поморщились, заранее предвкушая какой головной болью теперь обернется этот предмет. - Завтра же выпишу из столицы учебники этикета для детей, чтобы все могли восполнять пробелы в своем образовании самостоятельно, - продолжила учительница. - Теперь, когда я воочию увидела фронт работ, такая мера представляется совершенно необходимой. - Можно подумать, мы безнадежны, - тихо проворчал Фирнри, вытирая пальцы о край скатерти. К счастью, увлеченная собственной проповедью леди Анисия не заметила его действий. - Теперь, когда мы все наконец собрались, давайте все же начнем ужин. Горячее, скорее всего, остыло, но, в сложившейся ситуации, нам стоит закрыть на это глаза. Половина стола тут же принялась заверять хозяйку вечера, что удовольствие от общения компенсирует небольшие недостатки, вызванные досадной непунктуальностью некоторых гостей. Я очень быстро запуталась в ворохе витиеватых комплиментов и прочей бессмысленной словесной шелухи. Бросив попытку уследить за смыслом беседы, переключила внимание на стол. Возле моей тарелки обнаружилась целая вереница вилок, ложек и ножей самых разных форм и размеров. Решив, что терять все равно уже нечего, я взяла первую попавшуюся вилку и принялась уныло ковыряться в салате. Благородная половина стола оживленно беседовала, с комплиментов перейдя на обсуждение утренних газет, погоды и тому подобной ерунды. С нашей же стороны возникла зона напряженной тишины, словно все негласно решили устроить забастовку. Лично я подозревала, что, если открою рот, не смогу остановиться, пока не выскажу все нецензурные мысли в адрес присутствующих. И что-то подсказывало мне, что остальные ведьмы руководствовались схожими причинами. И это работало, до тех пор, пока леди не наскучило отсутствие реакции, и они не перешли в наступление: - Мисс Кира, у вас такое необычное платье, откуда оно? - обратилась к летунье одна из близняшек. - Разумеется, его прислали мои богатые родители, - огрызнулась летунья. - Ведь, без их денег, я ничего из себя не представляю. - Леди Эльма, оставьте, - влезла в перебранку Майрен, - такой фасон вам все равно не пойдет. Он никому не пойдет… - Она права, - фыркнула Алька, - будем честны, девочки, смелая одежда не для вас. Ваш удел - ординарность. - Даже ординарность лучше, чем вульгарность… - покачала головой Виола - с такой юбкой, не стоит ждать, что кто-то станет воспринимать ваши слова всерьез. - А по моему, - не выдержала я, - всерьез не стоит воспринимать того, кто судит людей по одежде. - Мисс Злата, вы просто кладезь мудрости, - улыбнулась Майрен. - Будьте любезны, передайте, пожалуйста, соль. - “Перебьешься!” - хотела ответить я, но не успела. Стоящия передо мной изящная солонка из серебра с красивой стеклянной крышечкой внезапно сорвалась со стола и метнулась в сторону графской дочери, щедро посыпая всех, кто оказался на траектории полета. Снаряд просвистел над головой вздрогнувшей леди, с громким звоном врезавшись в стену за ее спиной. Стеклянная крышечка разлетелся вдребезги. Я тут же оказалась под прицелом множества возмущенных и шокированных взглядов. - Что вы себе позволяете?! - рявкнул лорд Гариет, которому соль, судя по гримасе, попала в лицо. Первым порывом было возмутиться. В конце концов, швырни я соль, то уж точно так бездарно бы не промахнулась. Но, по тому, как на меня смотрели однокурсники, стало понятно, что оправданиям никто не поверит. Так стоит ли тратить силы в попытках доказать обратное? - Вам следует немедленно молить леди Майрен о прощении! - лорд расценил мое молчание, как признание вины. - Леди просила соль, и она ее получила, - Я ощутила как ярость знакомой горячей волной поднимается от стоп, концентрируясь в ладонях. - А вам что нужно? Неужели соус закончился? Серебряный соусник отправился в полет, но Эльма вскинула руки, и он срикошетил от поднявшегося блюда, снеся башенку из кексов в центре стола. - Что еще передать? - кровожадно улыбнулась я. - Может нож? В ответ в мою сторону полетела тарелка с крохотными рыбными рулетиками. И, если саму тарелку я смогла перехватить и круговым движением кисти послать обратно, рулетики продолжили свой путь веером разлетевшись по нашей стороне стола. - Прекратите! Немедленно прекратите! - испуганно запричитала учительница, неловко прикрываясь руками от пролетающих рядом предметов. С тем же успехом можно было бы пытаться потушить пожар садовой лейкой. - Златка, спорим на серебрушку, что я попаду в шаркешца?! - крикнул Орвинд поднимая в воздух блюдо с фруктами. - Спорим на золотой, что нет! - немедленно откликнулся Дилияр, спешно прикрываясь подносом и создавая рядом свою иллюзорную копию. Мы с летуном азартно переглянулись, и вместе с виноградом инжиром и сливами в сторону лордов полетели несколько кувшинов с водой, включая тот, в котором оказался букет.Майрен
Разобиженные ведьмы мрачно смотрели со своей стороны стола, полностью пропуская мимо ушей лекцию преподавательницы о культурной ценности званых ужинов. В их глазах читалась жажда крови. Вот только нелепые наряды, с пришитыми в попыхах, кривыми бантиками и, проколотыми куда попало, цветами, сводили на нет всю грозность. На смешки и подколы с нашей стороны стола, бедная часть класса шипела и огрызалась, мрачнея все больше. У меня буквально руки чесались поднести к этому хворосту спичку. - Видишь ту солонку возле Златы? - улучив момент шепнула я Эльме. - Сможешь швырнуть ее в нашу сторону? - Во время ужина? - подняла брови кинетик. - Да. Действуй, когда я легонько наступлю тебе на ногу, - с этими словами я повернулась к нашим невоспитанным сокурсникам, выискивая момент для нужной фразы. - Злата, будьте так любезны передайте, пожалуйста, соль. Нелепая просьба, учитывая, что мы сидели далеко друг от друга, да и возле меня стояла такой же флакончик. Ведьма злобно посмотрела и уже открыла было рот для ответа, но тут солонка рванула в мою сторону, оставляя за собой белый хвост из рассыпанной соли. Пролетела между мной и Эльмой и с громким стуком врезалась в стену. Крышка разбилась, в спины нам и ближайшим лордам ударила мелкая соляная картечь. Повисла секундная пауза, пока весь стол пытался разобраться в произошедшем. - Ах! - я изобразила потрясение, прижав дрожащие пальцы к губам и состроив невинно-испуганный взгляд. Брат называл этот прием “глаза подстреленного олененка” и утверждал, что с моими большими черными глазами и длинными трепетными ресницами, он имеет убойную силу. Стол взорвался изумленными вздохами и гневными выкриками. И, уже несколько воинственных реплик спустя, ужин превратился в настоящее побоище. Кто не владел телекинезом вынуждены были кидать предметы руками, идти в рукопашную или прятаться за стульями и товарищами. Я нашарила в кармане оставшуюся без пары сережку и схватила ближайший полный графин, слегка отклонив в сторону врага. Он был куда меньше чаши с пуншем, так что все содержимое вылетело разом и бурлящим жидким ядром ударило в ряды ведьм, снеся рыжеволосую крикунью Альку. Я вытряхнула мокрую сережку на ладонь и снова принялась заряжать энергией. - Прав был господин лекарь, артефактологи тоже страшная сила, - прокомментировала Мадлен, понятливо подавая мне полный графин. Завидев такое дело противник сосредоточил атаки в нашем направлении, Эльма и Дилияр бросились нас прикрывать. - Целься в Злату, - посоветовал Шаркешец, взмахом кинжала превращая подлетающий кексик в безобидные крошки. - Она у них самый сильный кинетик! Нужно от нее избавится! - Я между прочим все слышу! - возмутилась златовласка, поднимая перед собой щиты из тарелок. - Ну так не слушай! - пожал плечами лорд. - Майрен, давай, я укрою нас, пробирайся вправо! С этими словами он создал над столом иллюзию разноцветного ковра, коварно подтолкнув меня при этом влево. И, когда я заняла выгодную позицию, убрал иллюзию, давая мне обзор. Маневр сработал, снаряд устремился к цели, но в последний момент Нерчерд, прыгнул наперерез, героически принял удар на себя, прокатился по краю стола, сгребая посуду и рухнул на пол. Этим немедленно попытался воспользоваться Дармин, замахнувшийся над поверженным противником полной миской паштета. Но был тут же атакован верещащей стайкой маленьких птичек, влетевших в приоткрытое окно и набросившихся в попытке выклевать обидчику глаза. Вокруг раздавались вопли, грохот, стоны, звон бьющейся посуды, угрозы и ругательства. Относительно безобидные продуктовые снаряды заканчивались, резервы тоже и драка становилась все более жестокой, рискуя перейти в обыкновенный мордобой. Внезапно весь стол подлетел и с грохотом встал на место. - В дверях стояла Директриса во главе отряда старшекурсников в синих накидках. Из-за ее спины выглядывала бледная преподавательница этикета в перепачканном платье. Тренированные кинетики быстро перехватили контроль над всеми снарядами, и затем вручную растащили тех кто сам не пожелал остановиться. Агрессивная пернатая стайка поймав сердитый взгляд Патрисии, в ужасе умчалась на улицу. - Драка с применением магии, - холодно заговорила Директриса в наступившей тишине - ущерб имуществу школы, ущерб здоровью и имуществу преподавателя, срыв урока.... Каждый из вас получит пятнадцать часов общественных работ. Наша половина класса застонала. - И оплатит равную долю ущерба. Ведьмы присоединились к нашим стенаниям. - Отныне я, или другой учитель магии, будем всегда присутствовать на этом предмете. А теперь проваливайте. Если я услышу о какой-либо еще стычке сегодня, все участники вылетят из Аштенфилда. Двое в синих накидках вызвались отвести пострадавших до лазарета. Остальные были посланы проводить нас до спален. В компании их посмеивающегося конвоя, наша грязная, побитая толпа побрела на вход. 4 сентября. Дорогой дневник, мы нанесли врагу неплохой удар по боевому духу и кошельку. Разумеется не стоит расслабляться. Выиграна битва, но не война. Отряд Ястреба не остановится, пока не искоренит всех противников нового закона из Аштенфилда. Завтра утром наш план вступает во вторую фазу. Мы славно потрудились, едва успев до полуночи. В. лично ходила к воротам, передать пакет, не доверив такую ответственность служанке. Второе платье, за два дня, полностью испорчено. Но я ложусь спать с легким сердцем и счастливой улыбкой, зная - завтра нас ждет прекрасный новый день. P.S. Заказала рубашку. Пришлось потратиться на шаркешские шелковые нити для такой сложной вышивки, но за науку нужно быть благодарной. Обещали управится к пятнице. Надеюсь, зеленоглазый паршивец прямо в ней отправится за ворота, с глаз моих долой.