Злата
В этот раз сигнал к подъему я не проспала. Я его просто проигнорировала. Плечи и икры ныли после вчерашних упражнений со шпагой. Но еще сильнее ныла задетая гордость. Права была Шерон, мы недооценили мстительность и коварство благородных однокурсниц. Нужно было быть полными дурами, чтобы решить, что после танцев они не захотят сравнять счет. И еще большими идиотами надо было быть, чтобы развязать войну прямо на глазах у преподавателя. Тоже мне, цвет ведьмачества! Я уже было окончательно решила пропустить завтрак, когда заметила на подоконнике посторонний объект. Сперва спросонья решила, что это выкрашенная в белый шляпа, которую я вчера не глядя куда-то швырнула. Но, присмотревшись внимательнее поняла, что это букет белых маков. Тонкие зеленые стебли были перетянуты шелковой лентой и вставлены в небольшой глиняный кувшин, по краю которого лениво полз ночной бражник. Любопытство, как всегда, перевесило, и я выбралась из кровати. Подойдя ближе почувствовала легкий слегка терпкий аромат. Кувшин оказался наполнен красным вином. Судя по всему, букет стоял здесь еще с ночи, полупрозрачные лепестки цветов у оснований уже начали окрашиваться в розовый. “Ну, и что бы это могло значить?” - растерянно размышляла я - “Признание в любви? Завуалированная угроза? Или кто-то просто ошибся окном?” Я внимательно осмотрела букет, на случай, если к нему полагается пояснительная записка. Даже вылила вино и пошарила рукой в кувшине. Увы, ничего такого не нашла. Налила макам водички, поставила обратно на окно. “Если кто-то просто ошибся, пусть у него будет возможность исправиться. А если к вечеру цветы будут еще тут, оставлю себе.” - решила я, в тайне надеясь на второй вариант. Букет мне понравился. И особенно широкая лента, которой он был перевязан. По центру шелковой алой полосы тянулся выполненный тушью узор в виде причудливой вязи из завитушек и переплетающихся линий. “Надо поспрашивать ведьм из других кланов, может кто-то знает, в каком регионе распространены такие необычные орнаменты” - решила я и принялась собираться на завтрак. Выйдя в коридор столкнулась с мрачной Кирой. Видимо, не одна я проснулась в плохом настроении. С пониманием переглянувшись, мы молча побрели к выходу. И почти успели пересечь общую гостиную, когда нас догнала улыбающаяся Алька. Которая, судя по всему, просто не умела переживать о чем-то больше одного вечера. - Вы чего такие хмурые? - удивилась она. - Случилось что? - А тебе память отшибло? - проворчала Кира. - Уже забыла вчерашний эпичный позор? - Да ладно вам! Подумаешь, лоханулись разок, - отмахнулась рыженькая ведьма. - Один раз мы их, один раз они нас. Счет вничью, игра продолжается! - Ну уж нет! - летунья гневно тряхнула короткими волосами. - У меня нет денег, чтобы выплатить штраф и нет работы, чтобы эти деньги получить. А если нас выкинут из школы, мне придется отвечать перед советом ковена. - А там твой отец. - Он мне не отец! - рявкнула Кира и выскочила на улицу, хлопнув дверью перед нашим носом. - Вот у кого-то жизнь интересная, - восхищенно протянула Алька. - Похоже, даже слишком, - хмыкнула я, вслушиваясь в доносящиеся с улицы вопли. - Ну-ка пойдем понизим градус интересности, пока кто-нибудь не пострадал. Выйдя из спального корпуса, мы застали стремительно разгорающийся скандал. - И как я раньше не заметила, что они родственники? - задумчиво протянула рыженькая. - Смотри, когда орут, у них венки на лбу проступают в одном и том же месте! “Свет, дай мне сил не убить никого сегодня!” - мысленно взмолилась я, наблюдая как Орвинд с Кирой в очередной раз устраивают соревнование в глубине познаний нецензурной лексики. Капитан летунов при этом размахивал какой-то сучковатой палкой с примотанным к одному концу куцым пучком хвороста. - А ну признавайся! - вопил разошедшийся ведьмак. - Это твоих рук дело?! - Да с чего ты взял, что мне есть дело до какого то мусора?! - Это метла! - Какая еще метла?! - Обыкнованная! - На кой хрен тебе обыкновенная метла?! - Я бы тоже хотел знать на кой хрен мне все эти метлы?! - А ну ка СТОП! - рявкнула я, решительно шагая между летунами. - День еще не начался, а вы уже решили сделать благородным подарок и поубивать друг-друга? - Она первая начала, - упрямо проворчал Орвинд, но было видно, что мое замечание его задело. - По твоему, это смешно? Я все утро разгребал кучу старых веток! - Ничего я не начинала! - тут же возразила морская ведьма. - Понятия не имею, кто прислал тебе весь этот хлам, но, Светом клянусь, я тут ни причем. - Сам подумай, Орвинд, - Алька предприняла попытку вразумить ведьмака, - С чего вдруг Кире так тебя подставлять? - Ей не нужна причина! - ответил тот с неожиданной обидой в голосе. - Она просто так меня ненавидит. Всегда ненавидела. - Неправда! у меня есть причина. - Интересно какая? - Такая. Рожа у тебя дурацкая, ясно?! - Кира крутанулась на каблуках и умчалась обратно в общежитие. - Ну и как вам это нравится?! - Орвинд возмущенно махнул ей вслед черенком облысевшей метлы - Вот какой донный краб ее за жопу ущипнул, а? - А ты сходи и спроси. - предложила я. Но ведьмак на такое предложение только фыркнул. Затолкав труп метлы в ближайшие кусты, мы потрусили к столовой, в надежде успеть таки позавтракать. Впрочем, день явно не собирался оправдывать наши надежды. На пороге столовой нас перехватила пара старшекурсниц в желтых накидках эмпатов: - Мисс Алика, подождите. Нам нужно с вами поговорить, - оживленно затараторила одна из них, заступая дорогу. - А до вечера это подождать не может? - вздохнула подруга, с тоской глядя на накрытые столы. - Ну уж нет, к вечеру еще кто-нибудь набежит. А мы первые обратились! - Ладно, выкладывайте уже, что вам нужно? - вздохнула Алька. Девушки молча переглянулись и многозначительно уставились на Орвинда. - Женщины… - фыркнул Ведьмак и направился к нашему столу. Дождавшись, когда он отойдет подальше, эмпатки наконец перешли к сути вопроса: - Вот - одна из них извлекла из кармана и протянула рыжей ведьме мужской шейный платок. - И что мне с этим делать? - удивилась та. - Ну… это…. - замялась девушка. - приворот, разумеется. - Разумеется… - протянула Алька, посылая мне растерянный взгляд. Эмпатки заминку поняли по своему. Воровато оглянувшись, они извлекли из сумки небольшой мешочек. - Вот, как и просили, оплата вперед. Сунув мешочек в руки южанки, старшекурсницы шустро смылись, оставив нас озадаченно переглядываться посреди коридора. - Ну и на кого из них я должна делать приворот? - хмыкнула Алька. - А, ладно, сделаю на обеих. - Разве эта ерунда работает? - удивилась я. - Да не особо, - пожала плечами подруга. - Но, если платят, мне не трудно. Желание клиента - закон, и все такое. - И во сколько они оценили твой профессионализм? - хихикнула я. - Сейчас узнаем, - улыбнулась ведьма и принялась распутывать завязки на мешочке. В последний момент, когда мы уже собирались заглянуть внутрь, мешочек внезапно резко дернулся, выпуская слегка помятое и крайне возмущенное содержимое. Здоровенная летучая мышь с пронзительным писком рванулась на свободу. И тут же принялась метаться и оглушительно верещать, запутавшись в рыжих локонах южанки. - А ну стоять, скотина бешеная! - рявкнула ведьма выпуская ударную дозу внушения. Даже я на секунду ощутила желание вытянуться по стойке смирно, что уж говорить о несчастной мышке, которая тут же застыла соляной статуей. Намертво замотавшись в волосах ведьмы. - Ну и хрен с тобой! - сдалась Алька после пары безуспешных попыток распутать образовавшийся клубок. - Пошли поедим, пока завтрак не кончился. А эту дуру потом достанем. Все равно она теперь не скоро очухается. Под удивленными взглядами учеников мы, вместе с новой заколкой для волос, гордо прошествовали к своему столику. - Зачем тебе эта дрянь блохастая? - удивился Орвинд. - Что ты понимаешь в модных тенденциях?! - огрызнулась порядком раздраженная ведьма. - И вообще, я же не спрашиваю, зачем тебе та облезлая метла! - Я этот хлам не заказывал! - Странный сегодня день… - протянул Чарвин, поправляя съехавшие очки. - Мне вот с утренней почтой пришло три письма от совершенно незнакомых женщин с просьбами приехать и “снять с них венец безбрачия”. Несколько секунд мы переваривали информацию. А потом все присутствующие за столом, видимо, представили себе эту картину и дружно расхохотались. - Ничего смешного! - Возмутился пухленький лекарь. - Что я с этим должен делать? - А давай меняться! - утирая выступившие от хохота слезы предложил Орвинд.- Тебе гора мусора, а мне незамужние клиентки. - Да пожалуйста, - отмахнулся Чар, - Но, должен тебя предупредить. Они, свои снимки прислали. И, судя по всему, не в венце там проблема. - Мне кажется, или здесь прослеживается какая-то дурная закономерность? - протянула я заметив появившихся в дверях Киру и Нерчерда с одинаково мрачным выражением лица. - Дайте угадаю! - хмыкнула Алька, когда они присоединились к компании за столом. - Попросили снять порчу? - Нет. - Да. Ведьмак и летунья озадаченно переглянулись. - Так, давайте по порядку. Что у тебя? - Вот, - ведьмак продемонстрировал небольшой конверт без обратного адреса с символом летучей мыши. - Судя по всему, завуалированное приглашение вступить в воровскую банду. - Можно почитать? - Тилис подалась вперед и получив разрешение погрузилась в изучение послания. - Хорошие условия для начала. - Откуда знаешь, что хорошие? - Ну… - смутилась девушка. - Денег много предлагают. - Соглашайся Нерч, - хохотнул Финри, - Подзаработаешь, обрастаешь связями. Может узнаешь там, кто свистнул барьерный артефакт. - А у тебя, стало быть, порча? - поинтересовалась я у Киры, которая озадаченно разглядывала “новейшие модные тенденции” в лице летучей мыши. - Ты представляешь!? - переключилась на собственные проблемы летунья. - Один мужик написал, что готов на мне жениться, если я сперва наведу порчу на его нынешнюю жену. А какая-то бабка прислала брошюру из храма Света и требования покаяться в темных делах. Кстати, это вам. На стол легли два почтовых конверта. Для меня и для Альки. Эмпатка тут же вскрыла свой. - Снова заказ на приворот! Дамочка предлагает два мешка жаб и клетку с крысами если верну ей любовника. А у тебя что? Предсказание судьбы? Гадание по куриным внутренностям? - Да уж лучше бы так, - вздохнула я, пробегая глазами записку. - Приглашают работать танцовщицей. - И в чем подвох? - сочувственно улыбнулась Шерон. - Танцевать надо на стойке в ночном баре… Кто-нибудь знает, что из себя представляют “шаркешские гаремные танцы”? - Я знаю, - подал голос Саймон густо краснея. - Это… уникальное традиционное искусство. - Не знаю, что здесь происходит, но догадываюсь, кто приложил к этому руку, - произнес Орвинд бросая тяжелый взгляд в сторону соседнего стола. Лорды и леди попивали чай, обсуждая утренние газеты и время от времени поглядывая в нашу сторону с плохо скрываемым злорадством. - Ума не приложу, - проворчала Алька, отбрасывая за спину прядь волос с сонно копошащейся мышью, - Как они умудрились провернуть такую масштабную подставу? - А я, кажется, догадываюсь… - подскочила Тилис. - Нужно проверить! С этими словами она выбежала из-за стола и куда-то умчалась, чтобы через несколько минут вернуться с газетой. - Вот, - девушка положила в центр стола свою находку, - “Кукушка” выходит в Аштенфилде три раза в неделю. Они печатают все местные новости, а также сплетни, слухи и тому подобную ненадежную информацию. Думаю, это все объясняет. Все дружно уставились на тонкие желтоватые листки местной прессы. - “Скандал на конкурсе странных тыкв” - прочитал Орвинд заголовок с первой страницы. - “Традиционный осенний конкурс под угрозой! Наш уважаемый “комитет защиты нравственности” во главе с миссис Рози Энн, устроили пикет у дома главы фермерской общины с требованием снять с участия в конкурсе все овощи “неподобающе провокационных форм”. В ответ мистер Робертсон посоветовал им “купить себе по такому овощу и оставить его уже в покое”. Мы же со своей стороны будем держать вас в курсе развития событий. - Это, конечно, все объясняет, - фыркнула Кира. - Да нет же, вы не там смотрите, - Тилис зашуршала страницами в поисках нужного раздела. - Вот! Платные объявления. Здесь любой за пару медяков может оставить рекламу своих услуг. А если доплатить, то и снимок напечатают… Ого! Да вам достался полный разворот! Мы плотным кольцом обступили разложенную на столе газету. - Что ж… - вздохнул Чарвин нарушая повисшую паузу. - Иллюзионист у них бесспорно талантливый. - Это не на долго, - мрачно пообещала я, ощущая, как горячая волна поднимается по телу заставляя столовые приборы вибрировать в такт. - Спорим, ему будет гораздо сложнее создавать иллюзии, когда я вырву его талантливые руки и затолкаю в его талантливую… - Пауки?! - Подскочила Алька, заставив мышь в своих волосах жалобно пискнуть. - Они написали, что я принимаю в качестве оплаты пауков?! - Значит жабы и мыши в этом списке тебя не смущают? - хмыкнула Шерон. - Не так, как ПАУКИ! - Ты хотя бы на себя похожа, - возмутился Орвинд. - А я на этом снимке выгляжу как деревенский идиот, который признается в любви облезлому венику. - Согласна, из вас двоих, метла выглядит умнее, - поддела Кира, заставив летуна скрипнуть зубами. - “Начинающий артефактор скупает старые метлы, чтобы сделать из них полетные артефакты”, - кто вообще поверит в такой бред? - Читатели “Кукушки”, - озвучил очевидное Чарвин. - И как я буду забирать доставку для школы? - Алька села обратно на лавку и уронила голову на руки. - Мне же теперь на рынке даже появляться не стоит. - У тебя хотя бы есть работа! - процедила я, с трудом удерживая рвущуюся в полет посуду. - Мы с Нерчем теперь вообще ни в одно приличное место не устроимся. - Я что, действительно так со стороны выгляжу? - пробормотал ведьмак. - Ну, что ты, нет, конечно, - отмахнулась, Алька. - разве что взгляд… ну, знаешь, когда ты злишься… - Короче, в город не ходи, - заключила я. - Не хватало еще, чтобы местная полиция повесила на тебя все нераскрытые дела, включая взрыв в поезде и саботаж школьной ограды. - Как же я тогда найду “работу охранником в богатом доме”? - зачитал парень. - Что, прям так и написано? - поинтересовался Финри, заглядывая через плечо южанки. - Да… особенно радует предложение “судимость за кражу не учитывать, моя вина не была доказана”. - Если Нерчу нужно опасаться полиции, то, на месте Златы, я бы боялась “комитет защиты нравственности”, - заключила Кира. - Если им тыквы не дают спать по ночам, то твое объявление точно лишит их покоя надолго. - Хорошие новости, - попыталась найти позитив Шерон, - Тебе очень идет этот цвет. К тому же, платок удачно закрывает лицо, есть шанс, что в городе тебя не узнают. Главное Имя настоящее не используй. - Это точно, - хихикнула Алька. - Думаю Злата “Янтарь Шаркеша” и ее гаремные танцы еще долго не покинут воображение местных жителей. Я со вздохом уставилась на снимок, на котором хрупкая женская фигурка с копной золотистых кудрей с ног до головы укутанная в полупрозрачный иллюзорный шелк смотрела на зрителя лукавым взглядом серо-голубых глаз. “Теоретически, это может быть кто угодно. Практически… Практически нужно будет прятать волосы, придумать псевдоним и убить одного конкретного иллюзиониста максимально унизительным способом.” Бросив взгляд на стол, за которым сидела будущая жертва, я обнаружила, что он пуст. Благородная половина нашего класса уже успела переварить чай и те новости, которые нам встали поперек горла. Сполна насладившись нашими перекошенными физиономиями, одногруппники ушли на занятие по телекинезу. Поглощенные внезапно обрушившейся известностью мы даже не заметили что завтрак закончился. А теперь придется бежать, чтобы не оказаться в числе опоздавших. Что-то подсказывало мне, что директриса вчерашнюю битву на этикете не забыла. И навлекать ее гнев сейчас максимально неразумно. Кабинет в котором вела занятия мисс Норк оказался очень просторным. Два ряда парт стояли широким полукругом оставляя много свободного места для учителя. Стены традиционно были увешаны плакатами с таблицами плотности материалов, формулами расчета сопротивления воздуха и схемами воздушных потоков для объектов разных форм. Вдоль одной из стен тянулся ряд железных гирь. Начиная от небольшой, размером со сливу, и заканчивая куском металла в обхвате превосходящем крупную тыкву. Едва мы расселись на втором ряду (первый успели занять лорды), как открылась вторая дверь соединяющая класс с соседним кабинетом, и вошедшая Патрисия Норк обвела собравшихся учеников хмурым взглядом. В руках директриса держала небольшую картонную коробку. Некоторое время она разглядывала нас, словно решая, стоим ли мы вообще потраченного времени. Видимо решив, что деваться некуда, она вздохнула и направилась к учительскому столу. Присев на край столешницы, женщина перевернула принесенную коробку, высыпав горку синих нашивок прямо на стол. - Уверена, некоторые из вас уже знают о наличии в палитре своего дара телекинеза. Прошу, можете взять свои нашивки. Сразу несколько человек начало подниматься из-за парт, но учительница остановила нас взмахом руки. - Я сказала, что вы можете взять нашивки, но не говорила, что вам можно вставать. Первым сообразил Орвинд. Вскинув руку он сдернул со стола синий пятиугольник и плавно переместив через кабинет опустил на край своей парты, заслужив одобрительный кивок Патрисии. Следующим задание решил выполнить Гариет. До Нашивки он дотянулся, но вот с перемещением у лорда неожиданно возникли сложности. Он явно слишком спешил, и, как многие начинающие кинетики, не учел, что легкий плоский предмет имеет большую парусность. И, чем быстрее ты пытаешься его двигать, тем труднее будет удержать контроль. В результате на середине пути кусочек ткани сорвался и скользнул прочь, подхваченный порывом ветра от открытого окна. Впрочем, лорд все же успел его подхватить и уже осторожнее потянул к себе. Леди принялись аплодировать, словно здесь было чем гордиться. После всех злоключений сегодняшнего утра, их хорошее настроение ужасно раздражало. Провожая взглядом проплывающую мимо нашивку, я не смогла отказать себе в удовольствии подпортить благородным настроение. Осторожно отделив небольшой поток, я перехватила синий пятиугольник и в последний момент потянула в противоположную сторону. В результате нашивка зависла совсем немного не долетев до протянутой руки лорда Гариета, который теперь с недоумением на нее таращился. Не придумав ничего лучше, он протянул к добыче вторую руку, усиливая направленный на нее поток энергии. Я тоже увеличила нажим, ощущая, как напрягаются мои собственные пальцы, которыми я вцепилась в край парты, подавляя рефлекторное желание потянуться к объекту. Силы лорду было не занимать, но вот умения с ней обращаться явно не доставало. К тому же он злился, что не помогало сохранять контроль. В классе повисла озадаченная тишина. Все уставились на Гариета, который отчаянно пыхтел, борясь с внезапно взбесившейся нашивкой. Материал оказался на удивление прочным и не порвался, даже когда поток энергии увеличился до такой степени, что воздух перед руками парня начал едва уловимо переливаться. Заметив краем глаза, что лорд опрометчиво отклонился назад, как если бы участвовал в обычном перетягивании каната, я мстительно улыбнулась и отвела глаза, резко обрывая связь с объектом. Послышался громкий нецензурный вопль когда начинающий кинетик отлетел назад, эффектно кувыркнулся через стул и опрокинул соседнюю парту. Сверху плавно кружась опустилась заслуженная нашивка. Лорды тут же рванули спасать несчастного под наше гнусное хихиканье. Со стороны преподавательского стола прозвучал тяжелый вздох: - Я должна была догадаться, что это случится, - поморщилась мисс Норк. - Ваш класс был головной болью с самого начала. И, учитывая разницу в практическом опыте… Что ж, теперь мы все знаем, как для кинетика важно сохранять равновесие собственного тела. На будущее предупреждаю, вмешиваться без разрешения в чужую работу запрещено. И не надо думать, что я не смогу определить, кто из вас это сделал, мисс Злата. Встретившись с тяжелым взглядом директрисы, я поспешно закивала. - Поскольку у меня и так проблем хватает, на первый раз будем считать это глупой шуткой. Но, упаси вас Свет, выкинуть подобное еще раз. И это всех касается, - директриса обвела нас очередным хмурым взглядом. - Телекинез крайне травмоопасное искусство. Здесь не место вашим детским разборкам. Судя по выражению лица выбравшегося из под парт лорда Гариета, разборки только что успешно отпраздновали свое совершеннолетие. Подмигнув взбешенному парню, я небрежно вскинула руку, поднимая с учительского стола очередную нашивку. Заметив что там же стоит знакомая баночка с клеем, я протянула вторую руку. Торчавшая из банки кисточка плавно поднялась вверх, аккуратно скользнула по тыльной стороне эмблемы и опустилась обратно. Плавное движение пальцев, и синий пятиугольник, пролетев через пол кабинета приклеился на мою накидку. Убедившись, что нашивка легла ровно, я послала притихшим одногруппникам беспечную улыбку, незаметно встряхивая под партой онемевшие кисти рук. - Я вижу с практикой вы знакомы, - заключила мисс Норк. - Кое-кто даже опережает программу. И мне очень любопытно узнать, на сколько именно. Нацеленный на меня взгляд темных глаз вызвал навязчивое желание залезть под стол и притвориться ветошью. Хотя умом я понимала, что для этого уже слишком поздно. - В первую очередь необходимо установить как обстоят дела с теорией. Мисс Злата, - обратилась ко мне директриса, подтверждая смутные опасения, что сегодняшний выпендреж еще выйдет мне боком. - Скажите, почему на эмблеме телекинеза изображены две стрелы? Я скосила глаза на свежеприобретенную нашивку. На синей ткани в самом деле серебряной нитью были вышиты две параллельные стрелы. Одна направлена острием вверх, а другая вниз. Я вспомнила, что и раньше замечала этот узор. На гобеленах, картинах и витражах по всей школе. Каждое направление имело свой символ, но прежде я никогда не задумывалась об их значении. - Что ж, - правильно расценила мое молчание учительница, - Настоятельно рекомендую вам все же открыть учебник. А сейчас, возможно кто-то другой может ответить? В кабинете повисла пауза, вызвав у директрисы новый тяжелый вздох, а у меня ощущения облегчения от мысли, что не одна я была слишком занята враждой, чтобы штудировать учебники. - Раз вам так нужен стимул, следующее занятие начнем с опроса по первым трем главам, - пообещала Патрисия, растирая пальцами переносицу, словно наша академическая несознательность вызывала у нее головную боль. - К вашему сведению, две стрелы символизируют две первородные силы, два стремления, свойственные любой жизни. - Вы говорите об инстинктах? - робко поинтересовался Чарвин, спешно записывая сказанное в конспект. - Нет. Инстинкты есть у сложных форм жизни. Животных, тварей или людей. А базовые стремления о которых говорю я присущи даже растениям. В этом плане мы ничем не отличаемся от цветка, что стремится питаться и цвести, и в то же время борется с другими цветами за место под солнцем. - Но, какое отношение это имеет к телекинезу? - удивился Орвинд. - Самое прямое, - учительница слегка шевельнула пальцами, и поднявшийся в воздух мелок принялся порхать вдоль доски, рисуя схематичную фигуру человека сидящего поджав ноги. - Как вы знаете, шесть магических направлений соответствуют шести чакрам человеческого тела. Каждая из которых связана с определенным аспектом нашей природы. Мелок описал небольшой круг в основании фигуры, где скрещенные ноги соприкасались с полом. - Чакра телекинеза, также известная, как чакра жизненной силы, это самый первый, самый базовый энергетический узел, - вещала директриса четким размеренным тоном. - Есть причина, почему эта сторона дара обычно открывается раньше и лучше других поддается интуитивному освоению. Дело в том, что она как раз дает выход тем самым двум базовым стремлениям, что определяют саму жизнь. - Любовь и Ненависть! - выдохнула сидящая за соседней партой Алька. - Их первоисточник, - поправила Патрисия - Эрос и Танатос. - Стремление обладать, - мелок метнулся в протянутую руку учительницы, - И стремление разрушать, - мелок вылетел из руки и разбился в крошки об ближайшую стену, заставив нас вздрогнуть от неожиданности. Несколько минут царила тишина, пока мы переваривали информацию, наблюдая за, медленно оседающим, облачком меловой пыли. - Мисс Норк, простите, - обратилась к учительнице леди Мадлен. - А как же стремление человека к созиданию? - Хороший вопрос, - улыбнулась директриса. - Чисто человеческое стремление создавать не присуще ни одной другой форме жизни. Оно уравновешивает первые два, и, зная это, вы легко назовете направление магии, с которым оно связано. - Артефактология, - мгновенно выпалила Майрен тут же смутившись собственной несдержанности. - Верно. Вижу, у вас уже есть нашивка. Удивительно ранний старт в этом году, - Патрисия повела рукой поднимая в воздух новый кусочек мела, чтобы начертить второй круг в районе лба нарисованной фигуры. - Чакра артефактологии, также называемая чакрой разума. Последняя и, зачастую, самая сложная в освоении магия сотворения. Не спроста их знаком является ограненный алмаз. Красота рожденная точным расчетом. - А почему у эмпатов трость для ходьбы? - возмущенно протянула одна из близняшек. - Сама ты трость! - обиделась Алька. - На нашей эмблеме изображен пастуший посох. - И вы знаете, что он символизирует? - вмешалась в перепалку преподавательница. - Конечно! - южанка гордо расправила плечи. - Нашу способность подчинять себе животных. В этот момент забытая летучая мышь решила, что подчинения с нее на сегодня достаточно, и вновь принялась метаться, приводя благородную половину класса в полный восторг, и заставляя ведьму отчаянно размахивать руками в попытке отвоевать свои волосы. - Посох пастуха, - как ни в чем не бывало продолжила лекцию директриса, взмахом руки успокаивая перепуганное животное. - Символизирует ответственность, что ложится на плечи мага, манипулирующего эмоциями живых существ. Пока мы записывали сказанное, а красная как помидор Алька поспешно выпутывала свою заколку, Патрисия вновь обратилась к нарисованной схеме, добавляя третий круг в области живота. - Чакра эмпатии, также называется чакрой эмоций. Отвечает за нашу инстинктивную природу. Маги, обладающие этим даром, способны формировать связь с животными и тварями именно потому, что на этом уровне мы с ними похожи. Радость, боль, страх, любопытство, ярость… Чем лучше эмпат разбирается в своих эмоциях, тем легче ему их использовать. Как вы все прекрасно знаете, противоположным даром к эмпатии является иллюзия, - очередной круг на этот раз в области шеи. - Чакра иллюзии, так же называется чакрой голоса. - А почему тогда на эмблеме глаз? - поинтересовалась я, разглядывая сиреневый пятиугольник полученный мной в самый первый день обучения. - Действительно, почему? кто может ответить? - улыбнулась учительница. Мы все не сговариваясь выжидательно уставились на шаркешца. - Все дело в том, - оправдал наши ожидания Дилияр, - Что название этой чакры не нужно воспринимать буквально. Как, впрочем, вообще все, что с ней связано, ведь эта чакра отвечает за способность обманывать. Эмпатия обращается к реальным эмоциям и инстинктам, иллюзия основана на лжи и манипуляции чужим вниманием. Именно это и символизирует глаз. Способность направлять чужое восприятие. - Опасный дар, - кивнула директриса. - Особенно в умелых руках. Это напомнило мне о фотографиях в “Кукушке”, и желание поквитаться с иллюзионистом полыхнуло с новой силой. - Осталась еще одна пара. Полимофия, - мел описал круг под солнечным сплетением, - И целительство. Последняя отметка расположилась в районе груди. - У целителей зеленая эмблема с изображением мандрагоры, - напомнила Патрисия. - Кто назовет ее основное свойство? Мистер Чарвин, прошу. - Эмм. Сок мандрагоры усиливает эффект целительских зелий, ускоряя естественное восстановление организма. - Верно. Лекари манипулируют естественными процессами в чужом теле, замедляя развитие болезни и ускоряя заживление. Их чакра называется чакрой сердца и отвечает за глубокие чувства, потребность в эмоциональной близости и способность отдавать, - учительница сделала паузу, давая нам возможность записать. - В противоположность лекарям, полиморфы контролируют и трансформируют собственное тело. Оскаленная полумаска на их эмблеме символизирует их способность менять обличия, и адаптироваться. Эта чакра называется чакрой воли и отвечает за самоконтроль. Надеюсь теперь вам стало понятнее, почему парные способности взаимоисключают друг друга? Мы дружно закивали, стараясь осмыслить полученную информацию. - Отлично, давайте тогда попробуем немного практики, - предложила учительница, оценив наши задумчивые лица. - Леди Майрен, можете пока почитать учебник. Остальные будут по очереди пробовать поднять с земли вот эти гири. Кто уже получил нашивки, можете начинать сразу со второй. Мисс Злата, вы персонально начинаете с четвертой. Дальнейший урок протекал в чередовании коротких блоков теории и подходов к гирям. На удивление больше трети учеников к концу занятия смогли поднять хотя бы самый маленький груз. Некоторые с ходу поднялись до второго или даже третьего. Орвинд и Гариет дошли до седьмого. Я смогла поднять восьмой размером с небольшую дыню. Девятый получилось с противным скрежетом протащить немного по полу. При этом я взмокла и устала так, словно весь день таскала эту гирю в сумке. - Возможно вы не совсем безнадежны, - оценила наши успехи директриса. - Не забудьте, что следующее занятие начнется с контрольной. Практику тоже не забрасывайте. И, во имя Света, прошу, не поубивайте друг друга в процессе. - Ничего не могу обещать, - пробормотала Алька пока мы направлялись к выходу. - За мою прическу кто-то должен ответить. Заколка воинственно пищала откуда-то из глубин ее сумки, возможно тоже требовала компенсацию за моральный ущерб.Майрен 20
Этот ужасный час все-таки наступил. Каждый раз заглядывая в листок с расписанием занятий, я видела там обещание этого жестокого мига испытаний. Вчера вечером я молила Свет ниспослать нам бурю, шторм с молниями и проливной дождь. Но мольбы мои услышаны не были. А может суммарные молитвы, предвкушающих развлечение ведьм и прочих любителей рискнуть своей жизнью, перевесили. В общем погода случилась прекрасная. Чистое синее небо, ласковое осеннее солнышко, еще не успело развеять вокруг озера утренний туман. Легкий ветерок с запахом хвои и пресной воды. Все кругом свежо и прекрасно. Толпа возбужденных студентов с метлами наперевес штурмует холм возле озера, с вершины которого их шутливо подгоняет бодрый голос господина Марикара. Все кажутся довольными, кроме меня. Я - ястреб, который боится летать. И впереди у меня целый час обучения полетам. - Леди Майрен, вам нужна помощь или отдельное приглашение? - поторопил окрик учителя. И я, тяжело вздохнув, перехватила метлу поудобнее и поплелась за остальными. Даже тот факт, что я теперь представляла себе устройство полетных артефактов, не заставил меня проникнуться к ним доверием. Предпочитаю крепко стоять на земле ногами. Ведьмы разумеется не разделяли моих чувств. Среди них почти у каждого была своя метла, отличавшаяся от стандартных школьных, как пестрая дворняга отличается от породистой борзой. Правда на сегодняшней охоте дворняг набралось многовато. Их стая окружила учителя плотным кольцом, и ему то и дело приходилось уклоняться, от пролетающих мимо головы разномастных рукоятей, пока хозяева яростно оспаривали друг у друга право первым подняться в небо. - Хватит! - рявкнул наконец лекарь, кинетическим импульсом едва не вырвав артефакты из рук. - Это вам не гонки! Это урок. Взлетаете по одному и медленно кружите над озером, не приближаясь друг к другу. Высоко не подниматься, другим студентам не мешать, трюков не изображать. Или конфискую метлы. Один за одним, по команде учителя, ведьмы поднялись в воздух и смеясь и перекрикиваясь, полетели над водной гладью. Выданные школой, защитные очки многие из них небрежно сдвинули на лоб. В их исполнении полет выглядел чем-то естественным, не сложнее езды на велосипеде. Заминка вышла только раз, когда оказалось что Орвинд в спешке вместо своей полетной метлы прихватил обычную, предназначенную для уборки. Выкрикивая угрозы в адрес тех, по чьей злой шутке, вокруг его комнаты теперь всегда полно старого хлама, он умчался к жилому корпусу, под смех остальных студентов. В результате взлетал самым последним из ведьм, прямо от подножия холма, не утруждая себя даже подъемом. Погрозив его слишком быстро удаляющейся фигуре, Господин Морикар переключил свое внимание на нас: - Чего ждем? В конце года зачет, так что придется обучаться. Главное перво-наперво не переоцените свои силы. Два - три медленных круга и заходите на посадку. Ну, кто смелый? Лорд Дилияр уверенно шагнул вперед из замешкавшейся толпы. - Направьте метлу под сорок пять градусов, уприте одну ногу в стремя, начинайте подавать силу максимально плавно. Как ощутите стабильную связь, увеличьте поток и будьте готовы оторвать от земли вторую ногу…. - повторял инструкцию учитель. - А что будет, если резко прибави-и-и-и… Метла, вместе с не успевшим угнездиться в седле наездником, рванула с холма. Лорд поспешным рывком перебросил через нее ногу. Слишком размашисто, от инерции артефакт закрутило вокруг своей оси. Выполнив две бочки подряд и пару раз чиркнув ботинками по воде, Дилияр наконец выровнялся. Под тяжкий вздох учителя, он успокаивающе помахал перепуганным зрителям и полетел по широкому кругу. По началу я конечно испугалась за друга, но увидев его довольную улыбку в конце, готова была поставить сотню золотых на то, что шаркешец уже летал и не раз… Просто в отличии от ведьм, не спешил раскрывать своего преимущества. После такого Морикару пришлось принудительно вызывать учеников, никто не горел желанием рухнуть в ледяную воду или перепахать узкий пляж. Впрочем, похоже управление стандартной метлой оказалось не настолько сложным делом. Вскоре за лордом потянулась целая стая неуверенных летунов, отчаянно цепляющихся за лакированные рукоятки и опасливо поджимающих ноги. Дилияр еще не успел закончить второй круг, а холм уже почти опустел. Ведьмам очевидно наскучило бесцельно кружить и теперь они гонялись друг за другом, перебрасываясь снятым с зазевавшегося Валя ботинком, и презрительно комментируя навыки остальных студентов. “Толпа беременных уток” - было самым ласковым, чего мы удостоились. Видимо неприятности, сыпавшиеся на их половину класса с момента выхода газеты, успели убить в них всякое сострадание к новичкам. - Леди! - выдернул меня из раздумий голос учителя. - Переждать не получится. Я осмотрелась и поняла, что на холме осталась только наша четверка леди, даже Шерон и Тилис уже стартовали. Мы переглянулись и Виола, как самая смелая, шагнула вперед. - Вы говорили, на этой модели возможна женская посадка? - осведомилась она. Как и на фехтование, поверх спортивных штанов, мы надели широкие и длинные черные юбки. - Есть, но она только усложнит вам жизнь, - лекарь неодобрительно покосился на наши ноги. - И стартовать сложнее, и равновесие хуже держится. Государственные структуры уже несколько лет не обязывают своих сотрудниц носить юбки. Лекари, полиция, армия, никто не будет рисковать ради условных приличий. Сейчас вы в первую очередь маги и только потом уже женщины, советую привыкнуть к этой мысли. Виола нахмурилась и решительно потянулась к завязкам. Оставшись в штанах она поспешно установила связь и стартовала, словно надеясь покончить с этим всем поскорее. Мадлен и Эльма последовали ее примеру, хоть и не так решительно. Оставшись одна я упрямо поджала губы. Всем видом излучая непокорство. Если уж мне суждено умереть в обнимку с этой палкой, по крайней мере выглядеть я буду как леди. Который раз за урок, тяжко вздохнув, господин Морикар перевесил для меня стремя и слегка наклонил набок седло. - Прошу, - вернул он мне артефакт. - Чтобы сейчас сесть вам потребуется сначала установить связь, когда метла зависнет сесть и сразу поставить на стремена обе ноги. Перестараетесь и метла улетит без вас, поторопитесь и рухнете на землю. - Не беда, учитель, я хорошо чувствую артефакты. Я проверила что шляпка надежно приколота, и накидка плотно застегнута, опустила на глаза защитные очки и тихонько подала в метлу энергию. Проклятая палка, словно ощущая мою нелюбовь, откликнулась не сразу и как-то рывками, но в конце-концов тихо загудела и стабилизировалась, зависнув в воздухе. Я опасливо опустилась в седло, артефакт покачнулся, но не упал. - Давай, Кровавый Ястреб, взлетай! - хохотнул зависший напротив холма Дилияр. Я досадливо скрипнула зубами и, закинув в стремена разом обе ноги, увеличила поток силы, ощущая как сердце колотится где-то в горле. "Это закончится быстрее, чем ты думаешь" - сказала я себе - "главное не взлететь высоко". Но у дурацкого веника похоже были свои планы, метла упорно шла вверх, на любые попытки отклонить ее вниз, отвечая крупной дрожью и резкими вертикальными скачками. Меня охватила паника. - Снижайтесь, леди Майрен, и летите вдоль берега, - из-за моей спины вынырнула метла господина Морикара. Не успела я ответить, что артефакт меня не слушается и вообще похоже сломан, как с середины озера раздался испуганный возглас. Лорд Дерион внезапно потерял управление сшиб летящего следом Лорда Гарета и оба они рухнули в воду, обдав других брызгами. Студенты испуганно рванули кто куда, призывая учителя на помощь, под заливистый хохот ведьм. - Снижайтесь! - бросил через плечо учитель, пикируя в сторону катастрофы. Водная гладь продолжала отдаляться от моих ног, я поднялась уже почти на уровень с верхушками деревьев на другой стороне озера и теперь стремительно к ним приближалась, в отчаянье, гадая сумею ли разминуться. - Что происходит? - на этот раз меня нагнал Дилияр, заподозривший неладное. - Метла не слушается! - пискнула я. Узрев выражение моего перекошенного лица юноша разом перестал улыбаться. В этот момент справа внизу раздался новый испуганный крик. Метла Виолы отказалась поворачивать и налетев на дерево выбросила девушку из седла. Пролетая сверху, я видела как она чудом успела схватиться за ветку, повиснув над озером. За спиной раздалось еще несколько воплей, но я не рискнула обернуться. Ко мне стремительно приближалась пышная кленовая крона. Дилияр налетел снизу выталкивая меня вверх, я ощутила как мои туфли скользнули по его плечам. Неуправляемая метла пронеслась над кроной а спаситель был вынужден лечь грудью на свою метлу и исчезнуть среди листвы, прикрыв локтем глаза. - Что такое, леди, не можете справится с собственным парусом? - нагнавший меня Орвинд указал на хлопающую вокруг моих ног юбку и смеясь собственной шутке, заложил вокруг крутую петлю. - Она как-то призналась мне, что полеты не входят в число ее талантов, - Злата присоединилась к компании, сидя на метле с небрежной беззаботностью профессионала. - Просто это не то же самое, что петь похабные частушки и сочинять в газету бредни, - долетел со спины веселый голос Киры. - Помогите… - всхлипнула я, зажмуриваясь, чтобы не видеть лес под своими ногами. - Я боюсь высоты! Эта новость вызвала новый прилив веселья - Майрен! - раздался над ухом сосредоточенный голос Дилияра. - Послушай меня, нужно направить метлу вниз, или ты рухнешь, когда закончатся силы. Я снова всхлипнула и отчаянно замотала головой. - Не выходит! - Я помогу тебе, - пообещал шаркешец, игнорируя комментарии ведьм. - Ну же, Ястреб, открой глаза… Доверившись мягкому голосу, я медленно открыла глаза, увидев сквозь пелену слез его размытую фигуру. - Хоршо, - подбодрил иллюзионист. - Теперь вместе отклоняем… Он опустил руку на конец моей метлы и нажал, я тоже насколько могла перенесла вес вперёд. Артефакт начал снижение, но тут же затрясся, несколько раз резко дернулся и переломился пополам. Кувыркнувшись в воздухе, я вместе с обломками полетела вниз, не успев даже закричать. Ветер тут же болезненно сорвал с моей головы шляпку, я ничего не слышала кроме его свиста. Вырвавшиеся на свободу, волосы трепетали вокруг словно длинные языки черного пламени, вместе с юбкой делая меня похожей на мрачную комету. Секунда потребовалась другу, чтобы осознать случившееся и рухнуть в пике следом. Ускорение метлы позволило ему обогнать меня и перехватить над самыми кронами. Одной рукой он обхватил меня вокруг талии, так крепко, что ребрам стало больно, а другой направил отчаянно гудящую метлу вверх. Принявший двойной вес, артефакт отчетливо хрустнул под нами. Взвизгивая и шатаясь, как загнанная лошадь, он полого полетел над лесом, постепенно теряя скорость и высоту. Изо всех сил вцепившись в парня, я кажется перестала различать верх и низ, но даже через одежду ощущала, как неистово колотится сердце в груди, к которой я прижата. На лбу и шее Дилияра проступили вены, от предельного напряжения мышц, которым он удерживал нас на метле. Защитными очками он пренебрег и теперь смаргивал выжатые ветром слезы. Ничем помочь я не могла, только тянула к земле дополнительным грузом. Мы чиркнули ногами по листьям раз, другой, на третий юбка накрепко зацепилась за ветки. Меня чуть не сдернуло, мы описали круг, словно бабочка с пришпиленным крылом и рухнули в густую крону большого вяза. Метла окончательно переломилась при первом же ударе. Под хруст веток и треск рвущейся ткани мы продолжили наш путь к земле, к счастью уже куда меньшими темпами. И наконец упали на густой слой мха и опавших листьев, где-то среди аштенфилдского леса. Открыть глаза я решилась только после того как Дилияр осторожно перевернул меня и пару раз несильно встряхнул за плечи. Мир вокруг по прежнему слегка кружился и судя по ощущениям я отбила себе все что только можно и оставила половину шевелюры на этом дурацком дереве. Хорошо, что не вместе с головой. Шаркешец выглядел не лучше. Ученические накидки с нас сорвало, защитные очки где-то потерялись, моя юбка и его летная куртка превратились в лохмотья, остальная одежда тоже изрядно пострадала. Иллюзионист пошарил в листве, поднял и внимательно осмотрел обломок метлы, после чего молча продемонстрировал мне. На половину рукояти шел гладкий спил, почти до самой энергосхемы, вторая половина, отломившаяся, когда мы упали, топорщилась неровными щепками. Конечно метлы не должны так легко ломаться. Вывод напрашивался только один - нас пытались убить. Очевидно, что под удар попали все, кто летел на школьных метлах, все у кого не было своей... - Майрен… - Дилияр провел кончиками пальцев по моей щеке, стирая бегущие слезы, затем утер свои и сжал в кулак мокрые пальцы. - Марод се ваирхабе! Никогда прежде я не видела его в такой ярости. Знание языка позволило понять сказанную фразу: “Это оплатят кровью!” - Вот видишь, Златка, они живы, - раздался сверху беспечный голос Орвинда. - Зря только спешили. Что, голубки, долетались? Осторожно лавируя между деревьями, над нашими головами зависло три метлы. Шаркешец медленно, пошатываясь поднялся на ноги и, запрокинув голову, извлек из ножен оба кинжала. Я заметила, что после подслушанного разговора с полицией, он с ними не расстается. На месте ведьм я, в этот момент, постаралась бы оказаться как можно дальше отсюда, но похоже им не знаком был инстинкт самосохранения. - Вспоминайте лучше свою благородную вежливость, - посоветовала Кира. - Или мы улетим и забудем где вас видели! - И только Тьма вас тогда отыщет! - развеселился летун еще пуще, пикируя на нас для острастки. Я инстинктивно вжала голову в плечи, но шаркешец похоже видел, что парень выбирает высоту с запасом. Пропустив ведьмака над собой первый раз, он крутанул кинжалы вызывая на них синее пламя и на второй раз, резко выпрыгнул вверх, по широкой дуге взмахнув обеими руками. Пламя, словно по инерции, слетело с лезвий и двумя тонкими огненными серпами врезалось в хвост метлы. Часть прутьев начисто срезало и они тлея и дымя посыпались вниз, остальная часть мгновенно вспыхнула. - А-а-а-а! - заорал летун, потеряв управление и на всем ходу врезался в дерево. - Орвинд! - заголосили обе ведьмы разом. Приземлившись, они бросили метлы и побежали к ведьмаку, который, не обращая внимания на дымящуюся одежду, пытался сбить пламя с останков своей метлы. Я поднялась и доковыляла к Дилияру. Мы молча наблюдали истеричную суету ведьм вокруг догорающего костерка. - Ну чисто шабаш… - оценила я зрелище. - Можно проникнуться величием традиций... Шаркешец не ответил, но улыбнулся, не спеша убирать кинжалы. - Ты! Гнида! - развернулся в нашу сторону Орвинд, осознав бесповоротность случившегося. - Я тебя на этом же месте похороню, дерьмо сухопутное! - Скорее уж он тебя! - возразила Злата, удерживая взбешенного ведьмака за руку и с ненавистью глядя в нашу сторону. - Или на эшафот отправишься, - поддержала подругу Кира, повисая на второй руке. - Забыл, он же принц или какая-то херня в этом роде! - Плевать! Мой отец во главе ковена, я тоже принц в своем роде, велика важность! - Дебил ты в своем роде, причем наследственный! Дилияр спокойно ждал. Пользуясь тем, что на меня никто не обращает внимания, я сделала шаг в сторону, потом еще шаг, потом, под прикрытием кустов прошла еще немного и подняла брошенные метлы Киры и Златы. Чтобы испортить артефакт совсем не обязательно резать или жечь, достаточно немного изменить энергосхему. Какое упущение что в скоростных метлах ее не экранируют, дабы не утяжелять… прислушалась к ощущениям - вот они, четкие, идеально выверенные: узел сбора, коридор разгона и затем в прутьях все дробиться на сотню тонких потоков стабилизирующих друг друга. Эх, после полета маловато сил осталось, но для дорогих сокурсников ничего не жалко… - Собралась куда-то? - Злата вскинула руку в моем направлении и метлы, повинуясь воле телепатки умчались к хозяйкам. Я пожала плечами, не объяснять же, что после сегодняшнего я добровольно ни на одну метлу больше не сяду. Тем более задуманное я успела и теперь просто опиралась на дурацкие палки, чтобы не упасть. Шаркешец подошел ко мне и предложил взамен локоть, в который я благодарно вцепилась, с умилением наблюдая как злые ведьмы седлают свои артефакты. - Успела? - тихонько шепнул друг мне на ухо. - Смотри и учись. Частично урезоненый девушками, Орвинд сел позади Златы. Метлы загудели собирая энергию. Затем одна принялась вдруг вращаться вокруг своей оси, превратив свою хозяйку в смазанное вопящее пятно. А вторая взбрыкивая и дергаясь, понеслась по маленькому кругу как испорченная карусель. - Два - один, в твою пользу. Ведьмы перестали подавать в артефакты энергию и попадали в листья. - Ты! - вскочила на ноги Злата. - Что ты сделала, предметница криворукая!? - О, ничего особенного, - улыбнулась я, наслаждаясь прозвучавшей в ее голосе обидой. - Небольшое усовершенствование моделей, счет позже пришлю. - Сейчас я тебе лицо усовершенствую совершенно бесплатно! Вокруг нас в воздух принялись подниматься камни и ветки. Забить нас до смерти кинетик все-таки не решилась, ограничившись болезненными тычками. Перепачканный золой, Орвинд присоединился к развлечению и количество свистящих вокруг снарядов удвоилось. Дилияр поспешил отступить, пряча меня между широким стволом бука и собственной спиной. - Вам это с рук не сойдет! - яростно зашипела я из своего укрытия. - Мы еще докажем, что в нашем падении была ваша вина, обычным исключением вы не отделаетесь! - Вранье, мы вас и пальцем не трогали, - немедленно отозвалась Кира. - Просто истеричкам не место в небе. - Думаю и мне и леди Майрен было бы интересно услышать какие тогда у вас есть объяснения для этого? - Дилияр подцепил носком ботинка обломок метлы и пнул в сторону ведьм. Злата перехватила его в полете и осторожно притянула. Три светлых головы склонились над уликой. - Это… мы здесь не причем… - наконец растерянно пожал плечами Орвинд. - Ну конечно, и к краже кристалла вы отношения не имеете, и к нападению в Хейболге, - не купилась я. - Ты не поверишь… - начала было Злата - Не поверю! Как не поверю и в то, что отвар кувшинки я выпила по ошибке а змеи сами заползли в наши шкафчики! Взгляд которым обменялись ведьмы решил любые мои сомнения: Виновны. - Вот увидите, всех вас, предателей, выкинут из Аштенфилда, в ближайшую зарешеченную канаву. Лично приложу к этому руку, - резюмировала я. В этот момент сверху раздался шорох и на нас с Дилияром упало несколько листьев и кусочков коры. Подняв головы, мы увидели огромную паукообразную тварь, бесшумно нависшую в нескольких метрах над нами. Она раздраженно щурила все свои глаза на слишком ярком дневном свету и задумчиво жевало мою ученическую накидку. Вероятно мы потревожили чудовище, когда упали а потом орали на весь лес. И теперь оно раздраженно прикидывало, подходим ли мы, чтобы заесть этот стресс. Кинетики сориентировались первыми, а может сработал рефлекс сначала бить а потом думать, с испуганными возгласами, они послали все свои снаряды в атаку. Камни и палки забарабанили по хитиновому панцирю, тварь гневно замахала передними лапами, противно взвизгнула на пределе слышимости и прыгнула в атаку. Ведьмы слаженно отпраздновали труса, мгновенно отступив за кусты и создав подобие, зависшего в воздухе, щита из всех доступных снарядов. Даже приличных размеров корягу как-то вдвоем поднять умудрились, не иначе как с перепугу. Монстр пару раз налетел на заслон, пробуя преграду на прочность. Кинетикам пришлось упираться изо всех сил, чертя ногами борозды в мягкой лесной почве. Разочарованный паук развернулся к нам. Дилияр вызвал перед собой иллюзию стены ревущего пламени, настолько правдоподобную, что мне показалось - чувствую ее жар. Тварь прошла сквозь нее не почесавшись. - Он использует нюх и тепловое зрение! Плевать ему на твои иллюзии! - подсказала из-за укрытия Злата. Шаркешец выругался и вызвал на кинжалах уже настоящее пламя. Рубины-накопители на рукоятках погасли, и теперь ему приходилось вливать в артефакты собственные силы. И немалые, судя по тяжелому дыханию и тому, как прилипли к взмокшей шее непослушные прядки черных волос. Тварь насторожилась и остановилась, раскачиваясь на месте, злобно повизгивая и пытаясь длинной лапой достать нас то слева то справа. Какое-то время лорду удавалось удерживать ее на расстоянии, но синее пламя стало гаснуть и атаки жуткого паука становились все агрессивнее. Выпад правой лапы Дилияр принял на скрещенные кинжалы, отчаянно стараясь не подпустить к себе черный хищно загнутый коготь на ее конце. и уже никак не мог увидеть, нацеленную ему в бок, атаку левой. Испуганно вскрикнув, я в последний миг толкнула его на землю, на секунду ощутив, как обжег бедро, пришедшийся вскользь удар. Мы оказались почти под брюхом монстра. Спасло то, что один из когтей попал по вязу, к которому мы до этого прижимались, и застрял, временно удерживая монстра. Подскочившая сбоку Кира, метко ударила его в одну из задних ног метлой, заставив поджать ее и открыть для нас проход в частоколе бесконечных жутких конечностей. Мы поспешили выползти через эту брешь, Дилияр еще и подтолкнуть меня умудрился. На свободе вскочили на ноги и побежали следом за летуньей к заслону кинетиков. В этот момент за нашими спинами тварь освободилась. Раздался странный хрипяще-булькающий звук и, пролетевший между мной и лордом, большой сгусток беловато-зеленой слизи сшиб бегущую впереди Киру, попав ей в ноги. На воздухе вещество, шипя и воняя кислятиной, стремительно твердело, приклеивая жертву к земле. Дилияр бросился на помощь брыкающейся ведьме, а я подхватила оброненную метлу и запустила в бегущую за нами тварь. Паук поймал ее в жевала, с которых свисали мерзко колыхаясь, ниточки застывшей слизи, и с громким хрустом перекусил. “Зря все-таки не экранируют" - в отчаянье подумалось мне - "свинцовый сердечник он бы так легко не одолел!” Злата с Орвиндом бросились вперед, двигая свой заслон перед собой, пытаясь успеть отсечь нас от монстра. По дороге кинетики теряли камни и ветки, их силы тоже оказались не беспредельны, щит таял. Они все-таки успели. Следующий плевок пришелся уже по заслону. К нам долетели только отдельные брызги. - Быстрее! - закричал, Орвинд - Он, кажется, разбегаться собрался! - Хочешь чтобы я ей ноги отрезал!? - рявкнул в ответ Дилияр, и без того работающий кинжалами с максимальной скоростью. - Готово! - Бежит, Златка, плотнее слева! Плотнее! Мы с лордом подхватили Киру под руки и помогли вскочить обратно на ноги. И в этот момент тварь врезалась в заслон. Какое там “плотнее слева”, нас разметало, как игрушечных солдатиков, при метком попадании камнем. Я не только отшибла себе зад, но и оказалась прямо перед монстром. - Сюда! Эй! Сюда! - закричала Злата, откуда-то с той стороны твари. “Интересно как она себе это представляет?” - борясь со звоном в голове, подумала я, - “Через пищеварительный тракт?” Но оказалось, что призыв предназначался другому. Очередная метла нырнула в просвет между ветками. Подоспевший маг спрыгнул с нее, в последний момент утянув артефакт за собой. С громким хрустом приземлившись твари на спину с большой высоты, Нерч от всей души добавил ей еще и метлой по голове. Один из тепло чувствительных глаз лопнул, обдав новые ботинки ведьмака едкой зеленоватой кровью. От визга заложило уши. Потерявшее ориентацию от боли, существо принялось кувыркаться и дергаться в тщетной попытке достать до собственного загривка. Сброшенный ведьмак вскочил на ноги и бросился к нам. На всем ходу врезался плечом в иллюзиониста, придав ему ускорение в нужную сторону и, схватив меня за руку, дернул следом. - Бежим! - знакомая интонация, словно удар бичом. Ноги сами последовали приказу. Через сотню - другую метров мы наткнулись, на убегающих в ту же сторону, ведьм и продолжили путь месте, под отдаляющийся шум и визг, катающейся по поляне, твари. Ведьмак за все время бегства не выпускал моей руки. И я не осмелилась возражать, особенно учитывая, что висла на нем все больше, позорно выдохнувшись раньше всех остальных, уже готова была молить об остановке. Но тут на пути встала знакомая радужно мерцающая стена барьера, вот только на этот раз мы были с другой его стороны. Кажется никто не знал, что делать дальше. - Прилетели… - Кира пару раз пнула стену, покрытым зеленой дрянью ботинком. - Выходит мы уже недалеко от школы, но хрен туда попадем. - А где метлы? - Нерч только сейчас разглядел всю компанию. - У благородных сволочей спроси! - Проблеяла невинная овечка. - Психи! - Предатели! - Тихо, - шикнул ведьмак. - Древесные сумеречники территориальные, а мы не очень далеко убежали. К тому же я видел следы блафферов и метки, от когтей ложного медведя. - От одного этого списка обратно на острова хочется, - вздохнул Орвинд. - Сюда, - Нерч отвел нас к большой ели, растущей у самого барьера и раздвинул ее лапы приглашая занять природный шатер. Дерево было настолько большим, что сидя под ним, мы не задевали головами нижние ветки. Дилияр сосредоточенно нахмурился и еловый запах усилился перебивая все остальные. - Тебе нужна перевязка, - указал на меня зеленоглазый. Я ощутила как краснею, проследив его взгляд и обнаружив, что правая штанина распорота вдоль всего бедра и на белой коже сочится кровью длинный порез. Попыталась прикрыть ногу останками юбки. - Оставь ее, ты больше не спасатель, - проворчала Злата, - А если невтерпеж спасать что-то, пускай в следующий раз это будет твоя метла. - Никаких открытых ран в лесу, - отрезал ведьмак. - Лучше осмотри наших. Маленькая грубиянка фыркнула, но к моему удивлению послушалась. Отошла и с другой стороны дерева занялась Орвиндом, шепчась о чём-то с ним и Кирой вполголоса. Дилияр ободряюще сжал мою руку и отсел к барьеру, прикрыв глаза и погружаясь в медитацию. Под молчаливым выжидательным взглядом я сдалась и позволила заняться моей ногой. Юбка, с прощальным треском закончила свою жизнь в руках ведьмака, без капли сожаления превратившего ее в набор бинтов. Наиболее чистые кусочки ткани он свернул в тампоны и плотно примотал к ране, используя остальные. Очевидно, что это занятие было ему не в новинку. Уверенные, размеренные почти до ритмичности движения, прикосновения его сильных горячих рук, вызывали у меня странную двойственность чувств. Разум упрямо напоминал, что он враг, а принимать помощь от врага - последнее дело. А сердце, смущенное нечаянной близостью, почти болезненно билось в грудной клетке. Мне требовалось все мое самообладание, чтобы скрывать этот трепет. - Извини за это, - Нерчерд указал на синяки, оставленные его пальцами на моем запястье. - У тебя слишком нежная кожа. Прозвучало почти как обвинение. Я поправила рукав блузки, скрывая метку. - Ничего страшного, одним больше, я не в претензии. - Я был далеко, но я видел как вы с лордом упали… я… - он внезапно оборвал сам себя, и словно с усилием заговорил о другом. - Ваши метлы, очевидно, были сломаны. - О, вы полагаете? Как интересно, откуда же такая уверенность? Но он словно не заметил яд, пропитавший последнюю фразу. - Похоже внутренних повреждений нет, они бы уже дали о себе знать, но лучше вам попасть к лекарю как можно скорее. И поменьше говорите, вы губу разбили… - Да что вы… Я хотела съязвить что-то ещё, но подняв глаза, встретила его взгляд и мгновенно заблудилась в мрачном зеленом лесу. Вспомнился ночной поцелуй, перед ним он также смотрел, яростно и жадно. И тот взгляд почти также пугал... - А меня лечить сегодня будут? - вырвал нас из оцепенения нарочито капризный голос Дилияра. - Эй, златокудрая, что у тебя с постоянными клиентами, скидки? - Для тебя скидки только в овраг! - немедленно завелась Злата, тут же забыв о необходимости соблюдать тишину. - Чтоб твои иллюзорные мозги знали, даже небольшие ожоги тяжело поддаются лекторскому лечению! - Я предупреждал, не играть с огнем, - философски пожал плечами шаркешец, - Никто не просил его руками тушить метлу. - Ожоги? - Нерчерд перевёл взгляд с, бинтуемых Златой ладоней Орвинда на кинжалы Дилияра. - Лорд вы перешли черту сегодня. - Забыл спросить ваше мнение, - Дилияр приоткрыл глаза, задумчиво глядя в ответ. В его взгляде тлели угли неостывшего гнева. - На месте ходячей бомбы, я бы держался подальше и не гавкал. Ведьмак скрипнул зубами и резко отвернулся. Я увидела, как на его сжатых кулаках побелели костяшки. Дилияр довольно улыбнулся и кивнул собственным мыслям: - Так я и думал. - Ну все, - Злата обогнула дерево на ходу закатывая рукава, - Мертвые не болтают, так что скидки будут сразу в могилу! - Не стоит, - хриплый голос, перехватившего ее, ведьмака был холоднее льда. - Лорд оказывает мне любезность, напоминая очевидное. Он утащил гневно шипящую ведьму к остальным и они тихо заговорили, игнорируя наше присутствие. - Злата, ты можешь над лесом иллюзию поднять, чтобы нас поскорее нашли? - с надеждой спросила Кира. - Того что осталось точно не хватит, может быть часа через четыре медитации. А что у вас? - Почти пусто. - По нулям. - У меня почти полный, - с тоской отозвался Нерчерд, - Может пойти метлу отбить попробовать? - Ты на уроке птичек прогнать не смог, - напомнила Кира, - Что ты сумеречнеку сделаешь? Насмешишь? - Ноги вырву. - И думать забудь, - отмахнулась златовласка. - Наверняка, ты ее сломал тем ударом. Уж лучше по старинке разведем огонь посильнее и еловых лап закинем. - Без спичек в такой сырости придется повозиться… Лорд Дилияр вздохнул и обратился ко мне, прекрасно зная, что они услышат наш разговор так же хорошо, как мы слышали их: - Им пора бы осознать, что мы - их скорейший вариант спасения, - лениво заметил он. - Полчаса медитации, потом ты отдаешь все мне и этого должно хватить на билет отсюда. - Свет, молю, избавь меня от участи быть спасенной этим хвостом павлина! - с неподкупной искренностью взмолилась Злата. - Эй? Там есть кто-нибудь? - раздался откуда-то из-за барьера робкий голос Чарвина. - Спасибо, Свет! - возликовала ведьма, выскакивая из под елки. - Чарвин, дружище, это мы! Мы не можем пройти, слетай поскорее за подмогой! Вся наша компания выбралась из-под дерева и узрела хмурого ведьмака в треснувших очках, печально демонстрирующего нам две половины от метлы. - Я упал, - вздохнул он. - Повезло от барьера спружинить. И падуница спасла, все-таки рабочая оказалась, представляете!? Но метла как-то неудачно треснула. А ваши где? - Потом расскажем, - перебил Орвинд, - Беги пешком давай, мы уже с этой стороны чуть не пошли на корм какой-то мерзости! - Так я уже два раза пытался до школы добраться! - чуть не расплакался предполагаемый спаситель. - Но все время возвращался к барьеру! Кажется я хожу кругами! Я столько деревьев за всю жизнь не видел! - Ах, ну да, ты же из степи, - устало потерла виски Злата. - у тебя хоть силы остались? - Угу, треть примерно. - А что толку?! - Кира снова пнула барьер. - Видит око, зуб неймёт. - Что ж, похоже нам таки придется вас спасать, - картинно вздохнула я, вмешиваясь в разговор. - Этот барьер не пропускает только живых существ, энергию через него передать возможно, хотя он и оттянет на себя не меньше половины. Так что лучше передавать в середине секции, между камнями, где он слабее всего. - Как-то многовато ты про него знаешь, - сощурилась на меня Кира, - Не у тебя под подушкой пропавший кристалл часом? - А что, ты когда змей приносила не проверила? - не осталась я в долгу. Злата и Чарвин, тем временем, уже вышли на нужный участок и прижали к барьеру ладони. - Стой, - вмешалась я, подходя и тоже прикладывая руку. - Отдай лучше мне. Между двумя лекарями меньше всего потерь будет. - Правильно, - воодушевился ведьмак с той стороны в последний момент сдвигая, начавшую светится ладонь. - Не правильно! - возмутилась ведьма, с досадой наблюдая за передачей. - Она даже не иллюзионист! - Лучше! - улыбнулась я с превосходством. - Я артефактолог! Лорд Дилияр, ваши запонки, с аметистом? Будьте любезны. И срежьте с моей головы прядь волос, в полсантиметра толщиной, пожалуйста. Получив необходимое, я принялась сооружать заготовку, перекручивая волосы и закрепляя на них в нужных местах запонки. Затем выжгла по памяти энергосхему и, намотав получившийся артефакт на указательный палец, направила руку к небу. - Он экспериментальный и одноразовый, - предупредила я, подавая энергию. Ведьмы и лорд поспешно сделали пару шагов назад, давая мне пространство и что-то бормоча о спятивших ученицах спятившего учителя. Сильно запахло палеными волосами, артефакт выпустил пару цветных искр. Затем один аметист треснул а от второго устремилась в небо первая вспышка. - Вы знаете армейские сигналы? - удивился Нерчерд, наблюдая за эффектом. - «Тяжёлые потери», серьезно? - Здоровье, душевное равновесие, вера в людей и… - я мрачно обвела ведьм глазами, - Последнее желание играть по правилам. По мне, это достаточно тяжёлая потеря, для одного дня. - Ну так ещё не вечер, - мрачно хмыкнула златовласка. Я не стала утруждать себя ответом, прислоняясь к барьеру и вытирая со лба пот. Прибывшая через пять минут помощь, в лице Рати, открыла для нас проход, и мы устало поплелись к школе. Чтобы угодить там по очереди в руки господина Морикара, директрисы и вновь прибывшей полиции. Следователь Бишеп, в конечном итоге попросил выделить ему на территории школы комнату и кабинет на постоянной основе. Похоже сделал тот же вывод, что и мы: если предыдущие события ещё можно было списать на различные совпадения и случайности, то этот саботаж с метлами ставил в череде событий жирную точку, говорящую предельно ясно: все это подстроено изнутри и кажется преступнику плевать, если в следующий раз кто-то погибнет.