Новый закон

Майрен

Монстр! – Мне понадобился всего один обжигающе долгий взгляд, чтобы в голове щелкнуло и пазл наконец сложился. Прежде, глядя на угрюмого, вечно серьезного ведьмака, я льстила себе мыслью, что могу разглядеть в нем крупицы Света. Что именно они привлекают меня. Патетичная наивность! Нет, это чувство необъяснимого родства, не озвученное взаимное расположение было рождено не из общих благородных ценностей. Вовсе нет! Просто два цепных зверя почувствовали и признали друг друга. Теперь все что мне остается - до предела натягивать поводок в надежде, что разум и чувство самосохранения перевесят. – Не подходи ко мне! Я отшатнулась и упала на землю. Ладони погрузились в студеную грязь и осенние листья, туфли и чулки пропитались водой, холодный дождь все барабанил по голове, по плечам, смывая теплые соленые слезы. Ведьмак опустился на колени неподалеку. Его плечи вздрогнули и напряглись, чтобы через секунду снова расслабиться - полиморф наконец перестал сопротивляться. И упал в бездну, увлекая всех нас за собой. Я сделала судорожный вдох, когда все эмоции исчезли, растворившись в чужом одиночестве и пустоте. Но эта пустота уже была знакома: мне довелось испытать что-то очень похожее после танцев. Чувство, что больше не нужно бороться, нет смысла притворяться. Болезненное облегчение, от того, что отвратительная правда о тебе вышла наружу и осталось лишь самому подняться на костер, в котором уже горит привычный мир. Я провела дрожащей рукой по лицу, убирая налипшие пряди. “Чтобы справится с эмпатией нужен опыт. Понять и принять чужие эмоции, чтобы потом отделить их от собственных”… - Непонятные слова учителя Рогана наконец обрели смысл! Я больше не захлебывалась в обиде и одиночестве, хотя по прежнему ощущала как волны внушения текут сквозь сознание. В этот момент, учитель, принявший боевую форму, подошел слишком близко. Монстр заметил угрозу, потухшие было глаза вспыхнули. Он ухмыльнулся, бросив на меня последний взгляд, словно говоря: «Любуйся, раз увидела» и поднялся навстречу учителю. Ярость разорвала пустоту в клочья: «Вы за это заплатите!» Никогда прежде я не видела полную боевую трансформацию! Да еще и так близко! Никак не удавалось отвести взгляд от выкручивающихся мышц и костей под кожей, которая словно наледью стремительно покрывалась чешуей и шерстью. От отчаянной улыбки растягивающейся в широченный оскал, полный острых зубов. И от золотых глаз горящих гневом и яростью. Монстр облизнулся узким синим языком, дождь почти мелодично звенел по серебристой броне. В тот же миг, шипя и рыча, полиморфы прыгнули друг на друга, обдав меня мокрым песком. Я отползла подальше и вжалась между корней клена. На противоположном краю поля лекарей укрыл защитный купол, но между мной и ими разразилось настоящее побоище. У меня не было телекинеза чтобы пробиться к безопасности или хотя бы иллюзии чтобы спрятаться от озверевших одноклассников. Вокруг царили ливень, крики, звуки ударов и свист пролетающих предметов, чьи-то стоны и проклятья. В какой-то момент к этому добавился еще и густой черный дым, очевидно иллюзорный, ведь ни дождь ни ветер не мешали ему закручиваясь расползаться как огромному чернильному пятну, и еще больше скрывать происходящее, оседая на земле и одежде невесомыми хлопьями сажи. Решив было, что это мой шанс добраться до лекарей незамеченной, я начала осторожно вставать и в этот момент из дыма вылетел лорд Кидари в своей боевой форме и едва не размазал меня по песку живописным тонким слоем. – Фы ф прятх-х-е? – неразборчиво прохрипел он, отдирая мой подол от своего шипастого наплечника. – Да! Но это ненадолго! – прокричала я в ответ, уворачиваясь от, срикошетевшей об дерево, толстенной книги. Опознав в снаряде свой собственный справочник по артефактологии, я попыталась его схватить, но он, вырвался из рук и теряя мокрые страницы умчался обратно в стремительно редеющий шторм. Кажется лорд, тем временем, решил отнести меня в безопасность и уже успел протянуть ко мне покрытые черным мехом лапы, но серебристый зверь с гневным шипением прыгнул ему на спину, вцепился огромной пастью в загривок и поволок прочь, а когда Кидари, толкнулся всеми лапами от земли, пытаясь рывком вернуть себе свободу, Нерч крутанулся вместе с ним, в нужный момент разжав зубы и снова швырнув старшекурсника об дерево. Клен и лапа полиморфа одинаково громко хрустнули при встрече. Я поспешно упала ничком закрывая голову от падающей сверху массы листьев и веток. Открыв глаза обнаружила себя в шалаше из корней и упавшей сверху зелени. Где-то совсем рядом отплевываясь тяжело дышал Кидари и рычали сцепившись два других полиморфа. “Не буду высовываться.” – малодушно решила я. И тут же какой-то бесцеремонный кинетик захватил и швырнул крышу моего шалаша, пришибив ей и так изрядно пострадавшего лорда. Не желая повторить его незавидную судьбу, я осталась лежать на холодной земле, щурясь от дождя и глядя на изрядно поредевшую крону, красных словно кровь листьев на фоне свинцовых туч. Сквозь шум дождя и драки стало слышно гудение десятка метел. Прибывшие полицейские полминуты метались над деревом не в силах подступиться к проблеме, наконец Итар все-таки смог выволочь ведьмака на открытое пространство и отпрыгнуть прочь. Большая укрепленная сеть для ловли тварей упала сверху, и почти сразу внушение, толкавшее всех к кровопролитию, наконец прекратилось. Плац со всех сторон затопили люди. Большинство лекарей не пострадало, и теперь они помогали раненым товарищам. “А ты, пожалуй, переплюнул мои танцы на столе, ведьмак”!-- глядя на окружающий бардак я начала смеяться, поэтому кто-то из старшекурсников поднял и увел меня в лекторское крыло. Но в палате я наотрез отказалась от успокоительного. С проклятой кувшинкой ко мне больше никто не подойдет! Даже если это означает, что картины произошедшего будут преследовать меня всю ночь, не давая свободно дышать. Я видела Дилияра с порезанным боком, Эльму с ножом торчащим прямо из плеча, Виолу с клыками и когтями, Томарина без сознания на земле и как его кровь смешивается с грязью. Синяки, порезы, укусы, вывихнутые руки, сломанные пальцы, выбитые зубы… Но память снова и снова возвращалась к тем золотым глазам, с которых все началось. Два солнца вытеснили весь остальной мир, ужас пережитый той ночью на мостках, осознание того, как близко его источник был все это время. В соседнем здании, за соседней партой, говорил со мной, касался, целовал… Кто еще вокруг меня скрывает свою настоящую суть? Студенты? Преподаватели? Я сама? Проклятый Аштенфилд! “Ты когда-нибудь терял над собой контроль? Над худшей своей половиной? Можешь представить на сколько это пугает?!” Я распахнула окно, хватая ртом холодный воздух и накрывая рукой колотящееся сердце. Нужно взять себя в руки, нельзя чтобы паника одержала верх. Если начну кричать и метаться, меня точно заставят пить кувшинку…       Так и не уснув, на утро я хотела выписаться от лекарей как можно раньше. Но оказалась не единственной ранней пташкой. К столу дежурной мы с маленькой златокудрой ведьмой подошли одновременно, при встрече смерив друг друга презрительными взглядами. - Кто первый? - сонно спросила девушка в очках и зеленой накидке. - Я! - воскликнули мы в унисон. - Фамилия? - Зименская! - Полянская! - Не нужно орать с утра пораньше! - возмутилась дежурная, еще громче нас. - Пациенты спят!       Она принялась копаться в документах: - Ни Зилянской ни Поменской в списках нет, давайте разбираться по очереди. Определитесь кто первый.       Я вздохнула и вытащила из сумки золотую монетку. - Решка! - немедленно выбрала Ведьма. - Тебе скорлупа от орешка, - припомнила я детскую дразнилку, протягивая золото дежурной. - Начнём с вас, леди, - улыбнулась девушка проворно опуская взятку в карман на глазах возмущенной Златы.       Пока оформляли выписку, я думала, что у моей сокурсницы дым из ушей повалит от злости. Чернильница на столе так и подскакивала от едва сдерживаемого телекинеза. Уходя по коридору, украдкой показала сопернице распространенный в общении ведьм неприличный жест. Что поделаешь - с кем поведешься…       Из лекарского корпуса прямиком направилась в учебный. Вчера я краем глаза видела одну деталь, и теперь мне нужны были ответы. Я надеялась что их поиск, выведет мой усталый разум из беготни по кругу темных воспоминаний.       Кабинет истории встретил меня прохладой, запахом мела и книг и внимательным взглядом лорда Дилияра, сидящего за первой партой. - Опаздываешь, - улыбнулся шаркешец. - Безмерно рада видеть тебя снова в целости. - Не совсем в целости, - он задрал край рубашки, демонстрируя бинты, - Но я угрожал международным скандалом, и меня отпустили быстрее.       Я села рядом, пододвинув к себе кипу хрустящих от времени газетных листов - материалы по делу исчезнувшей ведьмы. - А другие серьезно пострадавшие? - с трудом, но мне удалось задать этот вопрос почти безразличным тоном.       Друг внимательно посмотрел на меня, усмехнулся уголком губ и так же небрежно ответил: - Полиморфы живы, но их продержат в госпитале еще какое-то время. Вероятно… Под замком. - Вот как…       Пошуршав страницами я нашла нужный снимок: изображения подаренных лордом семейных сокровищ. На центральном месте - фамильный перстень с гербом: волчья морда с дубовой веткой в зубах. Платина, черная эмаль и желтые бриллианты на месте звериных глаз.       Очень похожий артефакт, но с более легким современным дизайном, был вчера на пальце у лорда Кидари. - Есть геральдический справочник? - Сейчас спрошу, - лорд постучал в учительскую подсобку. - Вам нужно что-то еще? - заспанный историк выглянул из дверей с дымящимся кофейником в руках. - Доброе утро, леди Майрен, вас тоже посетила тяга к знаниям? Желаете кофе? - Кофе спасет мне жизнь, - улыбнулась я, - И книгу по геральдике, если можно. - Справочники вон в том шкафу, на нижней полке.       Лорд Арчибальд вернулся с кружками для всех троих и вазочкой подсохшего печенья и, аккуратно раздвинув бумаги, поместил поднос на парту: - Извините, угощение скромное. Хотелось бы поддержать вас лучше, после произошедшего вчера. - Ерунда, все живы, - отмахнулся Дилияр. Чрезмерно, на мой взгляд, беспечно. Его палец скользил по странице, в поисках нужной строчки: - Попался!       Герб с волчьей головой и дубовой веткой принадлежал роду Лойрад, родовая резиденция - Айзенвуд. На момент выхода справочника, пять лет назад, главой рода был никто иной как бывший фигурант громкого дела, лорд Айгар Лойрад.       От законного брака у него родился сын а позже два внука. Старший - Кидари с сильным даром полиморфа. Я проследила линию предков, значок полумаски встречался весьма часто, а вот посоха совсем не было. Специалистов эмпатов в роду не появлялось. Но кровь не лжет, и родовые артефакты просто так не ошибаются. Значит этот дар пришел от другого предка.       Мы с Дилияром понимающе переглянулись. - Сколько длился процесс? - спросил лорд. - Исчезнувшей ведьмы? - учитель задумчиво потеребил заплатку на локте пиджака. - Около трех месяцев. - Уже очевидно, но еще не слишком заметно, - я поднялась из-за стола. - Спасибо за помощь, лорд Арчибальд.       Дилияр поднялся следом: - Разрешите, я одолжу ваш справочник на какое-то время? - Хорошо, но что такого любопытного вы в нем нашли? - поднял брови учитель.       Мы опять переглянулись. - Шила в мешке не утаишь, - пожал плечами шаркешец.       Я вздохнула и повернулась к историку: - Мы предполагаем, что лорд помог ведьме бежать, прежде чем правда вышла наружу: сокровища она не крала, это была патриальная выплата на незаконнорожденного наследника. Отступные.       И, оставив Арчибальда ошарашено хлопать глазами вслед, мы покинули кабинет истории. - Не знаешь, в Аштенфилдской городской библиотеке есть архив? - задумчиво остановился лорд посреди коридора. - Школьный никуда не годится, в нем только научные журналы. - Не знаю, зачем тебе? - Пока точно не уверен, но я хочу заглянуть в прошлое повнимательнее, как знать, вдруг и мотивы преступника найдутся? - Пустая трата времени, - махнула я рукой, - О ведьмах в газетах обычно не пишут. И сейчас в школе так много людей, что раньше с ума сойдешь, чем каждого проверишь. Полиция до сих пор ищет без результатов. - Я ведь обещал, - с непривычной серьезностью напомнил юноша, - За наши слезы заплатят. Если знать, что ищешь, вычеркнуть всех кто не уложится в схему, а потом…       Я схватилась за виски: - Хорошо, хорошо, великий детектив, дай знать, как выйдешь на кровавый след. А сейчас пойдем нормально завтракать, это дешевое печенье было просто ужасным!       Следующие несколько дней враждующие половины класса держались как можно дальше друг от друга, практикуясь порознь. Даже взаимные пикировки почти сошли на нет. Но если все же случались, отличались особой жестокостью. Отчаявшиеся повлиять на ситуацию, учителя закрывали на это глаза.       Произошедшее на уроке проявило нелицеприятную картину: как далеко, на самом деле, готов зайти каждый из нас, в желании отомстить за нанесенные обиды.       Лорды особенно тяжело переживали это открытие. Одно дело соревноваться в остроумии или устроить благородную дуэль, другое с кровожадным азартом атаковать всех вокруг, не гнушаясь грязных приемов. В конечном итоге большинство обвинило в произошедшем ведьм, лишь бы не сталкиваться с собственными поступками, и я хорошо понимала их выбор.       Бедная половина класса с разочарованием обнаружила, что не имеет особого боевого преимущества. По крайней мере без ведьмака, единолично подтвердившего все жуткие слухи, обеспечив своим друзьям несмываемую славу убийц и преступников. Впрочем, старшекурсники, устав разбираться, на всякий случай, всех нас обходили по большой дуге.       Итар Сторн на первом же, после массовой драки, уроке полиморфии с удивительным цинизмом заявил, что такого эффективного вычисления всех возможных полиморфов на его практике еще не было. Произошедшее, по его словам, стало для многих отправной точкой и хорошим толчком к развитию дара. А для лекарей ещё и полезной практикой.       Лекари отозвались возмущенным ворчанием: если из подобной практики мы что-то и узнали, так это собственное тотальное бессилие перед лицом разрушений на которые способны остальные.       На яростные расспросы Златы про Нерчерда, он лишь почесал шрам на щеке и развел руками: Ведьмак пробудет в госпитале еще какое-то время, пока дело не придет к соглашению между школой, ковеном и полицией. Его друзей такой ответ не слишком устроил, но остальные вздохнули с облегчением. Иначе как «Монстром с первого курса» Нерчерда в школе уже не называли.       Кидари вернулся в середине недели, но держался замкнуто и на вопросы не отвечал.       Пока буря в школьных стенах притихла, газеты приносили нам бурление внешнего мира:       Протесты против нового закона усиливаются, многие лорды на государственной службе вынуждены прервать охотничий сезон.       На осенней ярмарке на прилавок попали опасные незаконные артефакты, есть пострадавшие.       Подпольные продажи поцелуя солнца выросли.       Загадочная смерть генерала. Следствие утверждает: остановилось сердце, но что в его доме делали четверо неизвестных, чьи мало опознаваемые останки нашли в соседней комнате со следами боя?       «Мир сходит с ума.» - думала я, разворачивая по утрам газету.       Под давлением полиции, директриса ввела пропускную систему, и покинуть школу без разрешения стало невозможно.       Даже погода - череда унылых дождей, вгоняла в тоску. Лишь к выходным они сменились солнцем и холодным ветром, который срывал листья и гонял по лужам шуструю рябь. Подавленное состояние разделяли даже учителя и старшие курсы.       Только с приближением отборочного матча, атмосфера стала если не радостной, то по крайней мере более оживленной. Сама я участвовать не собиралась, но хотела поболеть за Дилияра и его “Коллекционеров”, а значит в воскресенье нужно успеть закончить со штрафной отработкой до вечера.       На этот раз мне, как обладателю целительского дара, выпала обязанность помогать в городском госпитале. Не худший вариант, если не считать, что такой вот бесплатной рабочей силе поручали самую скучную или грязную работу. А я еще и записалась на шесть часов подряд, в надежде побыстрее сбросить ненавистное ярмо.       Сидела в приемной, переписывая историю зубной боли и назначения целителя в личную карточку пациента, когда двери распахнулись, и целый отряд полицейских хлынул внутрь. Двое раненых на окровавленных носилках, и третьи носилки полностью закрытые плащом. Я еще не успела понять что происходит, а дежурный уже звонил в экстренный колокольчик. Мгновенно комната наполнилась людьми. Целители принялись за работу прямо в приемной: остановить кровь, поддержать работу сердца, мозга и легких, стабилизировать давление… Нас выставили за дверь, чтобы не путались под ногами. - Что случилось? - взмахнула бумагами Мадлен. - Я понять не успела.       Шерон и Алика, на секунду забыв о вражде с нами, синхронно пожали плечами: - Может на них твари напали? - предположила Шерон. - Раны были словно от когтей. - Или так, или полиморфы, - кивнула рыжая ведьма. - Помнишь, когда всем сорвало крышу… Они покосились в нашу сторону и отошли дальше по коридору чтобы продолжить разговор. Вскоре нас отправили готовить палаты и помогать на вечернем обходе, времени болтать не осталось.       Шесть часов давно истекли, а меня все не отпускали восвояси. Очевидно, рук не хватало. В холле толклись мрачные полицейские, а врачи разрывались между обычным приемом и экстренными пациентами.       Поручению отнести в морг сферу памяти я даже не удивилась и, лишь спустившись в подвал, запоздало покрылась мурашками.       В ярко освещенном холодном помещении несколько человек плотным кольцом обступили широкий стол. Ивар Бишеп, двое его подчиненных и одна из старших лекарей.       Я успела бросить взгляд на труп, когда передавала артефакт: молодой мужчина белый и неподвижный, ран видно не было, но на солнечном сплетении темнел необычный круглый след, со сложным геометрическим узором, который словно повторял сам себя. С усилием оторвавшись от жуткого зрелища, перехватила суровый взгляд следователя и выскочила прочь.       Но время, проведенное в компании Дилияра, не прошло даром. Отдышавшись в темном коридоре, вместо того, чтобы броситься прочь, я первым делом прижалась ухом к замочной скважине: - Продолжим запись, - узнала голос Бишепа. - Причина смерти следователя Раули, как вы и предполагали, - остановка сердца, - голос лекаря был холоден как окружающий подвал. - Открытых ран нет, на запястьях и лодыжках, я обнаружила следы веревок, предположу, что его связывали. Ожог на груди, вероятно, нанесен незадолго до смерти. Я предположила бы ритуальное значение. - Тьма знает что такое! - не выдержал кто-то из полицейских, - Никогда у нас такого не бывало. - А в других местах бывало, - мрачно ответил Бишеп, - С сентября это четвертый случай. Но предыдущие жертвы были сильными известными магами. Что заставило их выбрать Раули? - Что он расследовал? - спросила лекарь после задумчивой паузы. - Драку в Хейболге, - тяжело вздохнул следователь, - Будем надеятся, подчиненные Раули расскажут больше, когда придут в себя. Свяжитесь с центральным отделением. Пора поговорить с национальной безопасностью…       Я услышала приближающиеся шаги и метнулась прочь по лестнице, пока меня не поймали за недостойным леди шпионажем. Выскочив в коридор первого этажа едва не опрокинула тележку с подносами. - Раз у вас хватает сил бегать, - злорадно вцепилась в меня женщина в форме младшего лекаря, - Хватит и ужин развести по палатам! Ещё две здесь, а потом на второй этаж. - Но мне давно пора в школу! - возмутилась я в удаляющуюся спину. - Закончишь с этим и уходи, - лентяйка поспешно скрылась за углом.       «Если вы хотели отбить у меня желание становиться лекарем, поздравляю, вы своего добились!» - зло подумала я, налегая на тяжелую тележку.       В первой палате пришлось долго выслушивать жалобы на твёрдый хлеб и зубную боль, в которых звучали подозрительно знакомые обороты. В две другие не пустили полицейские, забрав подносы на пороге. Дальше все шло относительно спокойно, вплоть до последней палаты. - Ужин, откройте пожалуйста.       Никто не ответил, и я уже хотела бесцеремонно постучать ногами, но вспомнила несносную горничную разбудившую меня в гостинице: «Видела бы Графиня кому я уподобляюсь!»       Опасно балансируя тяжелый поднос, осторожно повернула ручку и вошла в палату: - Есть кто? Возьмите ваш ужин пожалуйста. - Не могу, вы велели мне не приближаться.       “Этот голос!”       От неожиданности я вздрогнула, металлическая кружка отправилась в полёт с края подноса, и с грохотом приземлившись на пол, обдала мой подол крепким чаем. Невидимый собеседник обидно рассмеялся. - Вот же… - я проглотила пришедшие на ум слова и постаралась чтобы голос не дрожал: - Кажется моя досадная неловкость только что лишила вас напитка. Прошу прощения. - Что вы здесь забыли? - фыркнул ведьмак.       Я наконец заметила за ширмой его темный силуэт, обрисованный бьющим в окно вечерним солнцем. Парень сидел на подоконнике, обхватив колено руками. Глядя на одинокую фигуру, заключенную в рамку окна, сложно было представить разрушительные возможности его таланта. - Отрабатываю штраф, - я осторожно приблизилась и водрузила поднос на тумбочку. Сам по себе голос почти не пугал. - А вы почему до сих пор… - До сих пор на свободе? - огрызнулся он. - До сих пор не вернулись? - Закончила я, потихоньку присаживаясь на край кровати возле ширмы.       Долгое время было тихо, я успела подумать, что не удостоюсь ответа. Когда Нерч наконец заговорил, его голос с той стороны звучал устало и безразлично: - Не переживайте, я вернусь на территорию ковена, как только смогу. - Нет, я спрашивала: почему вы не вернулись в школу? - Что? - его тень удивленно колыхнулась. - Люди пострадали! - Вас не пускают? - Пускают, но обучение может никогда не помочь, и условия… - Они не выполнимы? - Нет но… - Что вас останавливает? - Меня считают чудовищем! - он спрыгнул с подоконника и подошел ближе, тень на ширме стала четче и темней. - А разве вы им не являетесь? - я улыбнулась, ловя себя на знакомых интонациях Дилияра: - Что пугает вас на самом деле? - Ничего! - Вам понравилось, не правда ли? Ваши друзья пострадали, вы чуть не убили старшекурсника… И все же, возвращаясь мыслями в тот момент, вы вспоминаете не страх, не обиду на учителя и не вину, - окрыленная внезапной догадкой, я встала с кровати и подошла к разделяющей нас преграде вплотную. - Нет, вы вспоминаете тот краткий миг абсолютной свободы. И вам хочется еще. И это желанье пугает.       Тень на ширме дрогнула, ведьмак порывисто вздохнул с той стороны и резко качнулся прочь. Я услышала, как под пальцами скрипнул деревянный подоконник. Наконец он снова заговорил, голос из безразличного стал яростным и злым: - Я привык так жить, я выстраивал эту клетку с самого детства! В ней было безопасно! Безопасно для всех! Но появилась ты и взмахом ресниц все испортила! С этой проклятой вежливой улыбкой! - он несколько раз с грохотом обрушил кулаки на подоконник, заставив меня подскочить и испуганно попятиться. - Теперь мне обязательно нужно пройти обучение и снять проклятый импринтинг. Или никогда не смогу покинуть земли ковена. А до тех пор меня заставляют носить эту дрянь. Полюбуйся!       Какой-то предмет вылетел из-за ширмы и с клацаньем упал на пол возле моих ног. Помедлив я осторожно подняла конструкцию из кожаных ремней с металлической пластиной в центре: платина инкрустированная мелкими бриллиантами с крупным тёмно-зелёным изумрудом в сердцевине. Мои пальцы бережно погладили артефакт, знакомясь с энергосхемой: чувствительный к состоянию носителя, он накапливал большой энергетический заряд и в случае перехода пороговых значений обрушивал все накопленное в тело, мощным ударом нарушая энергетические потоки мага, делая магию на время невозможной. Предохранитель. - И что это по твоему? - спросила я. - Удавка! - О, неужели? Посмотрим: платина, восемь бриллиантов, темный грозовой изумруд высокой прозрачности, плюс сложная работа артефактолога… Думаю эта “удавка” стоит больше пяти тысяч золотом. - Ты шутишь!? - закашлялся ведьмак. - Можно дом купить! - Можно много чего сделать, но эту сумму зачем-то тратят на шанс для тебя. Не знаю кто и за какие ниточки потянул, но не удивлюсь если он рискнул ради этого карьерой. Ты можешь конечно ещё неделю провести в своём уютном убежище, но мне пора возвращаться в школу, - я потянулась повесить пластину на край ширмы. - Постой! Не уходи, - его пальцы, вынырнув из-за края, сомкнулись на моем запястье.       Я рванулась и замерла, ощущая как горит кожа от прикосновения и оглушающе стучит в ушах сердце. Нас по прежнему разделяла тонкая ширма, мы прижались к ней спинами каждый со своей стороны, слушая частое дыхание друг друга. Скосив взгляд я заметила блеск мелких серебряных чешуек, проступивших на костяшках его пальцев. - Мне нужны ответы. Ты разбираешься в артефактах. Что случилось с тем дурацким перстнем? Что значил красный туман? - Не уверена, что именно мне стоит с тобой об этом говорить… - начала я, осторожно подбирая слова. - Чушь! Я хочу знать что происходит! Кидари прислал до тошноты вежливую записку с просьбой: не общаться с прессой до официального контакта с его домом. Что, Тьма забери, это вообще значит!? Пожалуйста, я хочу услышать правду. - Тебе, правда, лучше спросить об этом своих родителей. - У меня их нет. И кровных родственников нет. Даже фамилии нет. Прошу, расскажи что знаешь. Обещаю: я смогу удержать себя в руках.       «Бастард и сирота. Счастливый билет, ничего не скажешь…»       Я прикрыла глаза, успокаивая дыхание. - Х-хорошо. Родовые перстни-печати традиционно делают с зарядом целебной магии, способной остановить кровь. На случай неудачной дуэли или даже атаки наемного убийцы. Прижимаешь перстень к ране и получаешь время добраться до помощи. Чтобы чужой человек не мог отнять и применить для себя, при создании артефакта используют кровь будущего хозяина. Это ограничивает круг тех на кого он реагирует близкой роднёй. - Так значит я и Кидари… - он сильнее стиснул мою руку. - Двоюродные братья. Скорее всего…       Я кратко пересказала результаты недавнего расследования. - Что же это, я - потомственный ведьмак!? - Странная расстановка приоритетов. Родство с благородным домом в этой истории куда важнее. - С чего вдруг? - фыркнул Нерчерд. - По меньшей мере можешь заключить с главой рода официальную сделку и получить деньги за своё молчание. Скорее всего этого от тебя и захотят. - Их герб случайно не летящий ястреб? - юноша выпустил мою руку, шагнул к окну и кажется перегнулся через подоконник, глядя на сад госпиталя внизу. - Нет, у них волк с дубовой веткой, ястреб - это мой герб. - Тогда тебе будет интересно узнать, что в саду только что остановился экипаж с этим знаком. Рядом всадник, черноволосый, немного старше нас. Знаешь кто это? - Это прутья моей клетки… - пробормотала я, забыв про хороший слух полиморфа. - В смысле? - тут же переспросил парень, уловив в моем голосе напряжение. - В смысле, мне пора.       Прижав к бедру сумку и подхватив подол я слетела по ступенькам и выскочила в сад. Экипаж в самом деле был тут. Как и всадник. Лукас в охотничьем костюме, лихо спрыгнул с коня и пошёл в мою сторону: - Не застал вас в школе, сестренка. Оказывается, несмотря на браваду, вы успели штрафов получить за нарушения школьных правил, представляю как родителей это позабавит! - Что вам здесь надо? - налетела я на брата. - Вот так приветствие! - хохотнул он. - Сразу к делу. А что на вас за шедевр? Лекарская форма? Что на подоле? Кровь залеченных пациентов? - Это чай, идиот, проваливай! - Вот только оскорбляться не нужно, думаешь мне по душе с тобой возиться? Маги сейчас не популярны знаешь ли! Мне велено по-тихому отвезти тебя две остановки на север и посадить на поезд в Блэшь. Изволь проследовать в экипаж. - Нет. - Что значит нет? - растерялся наследник графского титула. - Это приказ отца.       От этой новости земля ушла из-под моих ног: с матерью ещё можно поспорить, решение отца - приговор. Но, внезапно, в самой глубине отчаяния я вновь ощутила пьянящие пузырьки вдоль спины: «Пошло оно все! Я пережила за этот месяц достаточно дерьма! Без боя даже отец меня не получит.»       Мрачная улыбка медленно украсила мои губы: - Не поеду. Передай родителям мой отказ. - Ну нет, гонцом с плохими новостями я не стану, - помрачнел брат. Оглянулся в поисках ненужного внимания и махнул вознице: - Забираем, пока не раскричалась.       Мужик спрыгнул с козел и пошёл в мою сторону, я рванула прочь, но буквально через несколько шагов была перехвачена и заброшена на широкое плечо.       «Ну почему мне не достался дар кинетика или полиморфа?»       Брыкаясь и сыпя угрозами я пыталась колотить похитителя сумкой по спине и плечам, но кроме жалобного звона заготовок для артефактов и горьковато-цветочного запаха разбитых духов ничего не добилась. Возница сгрузил меня на пол экипажа и захлопнул дверцу, я ударила в неё ногами изнутри, испуганные шумом лошади всхрапнули, мужчина сильнее налег ушибленным плечом и принялся возиться с щеколдой. - Не дури, Май, - посоветовал Лукас возвращаясь в седло, - В роду Зименских магичка не нужна. Хватит быть эгоисткой! Тебе ещё повезло что графиня не поверила в безумные слухи про танцы.       Я просунула в окошко руки и вцепилась мужчине в волосы. Не ожидавший такой подлости от леди, слуга отшатнулся прочь грязно ругнувшись и оставив в моих руках клок и без того редеющих волос. Увы щеколду он запереть успел и теперь устраивался на козлах. Ободрав щеку и плечи я с трудом высунулась по пояс и застряла, пышная юбка мешала пролезть дальше. Дотянуться до замка не получалось, рама окошка болезненно давила на живот. В отчаяние мой взгляд обшарил влажную траву, пожелтевшие деревья и хмурое небо, где раскинув крылья парили небольшие хищные птицы. Знакомый силуэт, тысячи раз нарисованный мной на бумаге. Экипаж качнулся и поехал. Переполненная яростью, я вскинула руку к небу, в беззвучной мольбе:       “Помоги! Я отвергала тебя, я тебя не хотела, но прошу, сейчас откликнись! Окажись правдой, спаси меня! Спаси!”       Маленький ястреб с гневным криком упал с небес на затылок брату, вцепился когтями и повис хлеща упругими перьями крыльев по лицу жертвы. Ослеплённый Лукас испуганно завопил, дергаясь в седле и беспорядочно отмахиваясь хлыстиком. Напуганный происходящим, жеребец, перестав ощущать хозяйскую руку на поводе, прижал уши и завертелся вскидывая задом. Лукас выпал из седла на вязкую осеннюю грязь. Победно вереща ястреб взмыл вверх, унося в когтях клочья модной охотничьей шляпы.       Экипаж остановился, возница кинулся на помощь лорду. Намотав на руку повод, он потащил коня прочь, пока тот не затоптал господина. Не смотря на быстро пустеющий резерв, я вновь раскрыла сознание и потянувшись к и без того напуганному разуму, с мстительным удовольствием вложила в него всего одну мысль:       «Беги!»       Жеребец совершил отчаянный скачок и понесся прочь, увлекая за собой человека. Я наконец справилась с окном и под треск рвущейся ткани вывалилась прямо в неглубокую лужу, больно отбив ладони и предплечья.       Лёжа на земле мы с Лукасом обменялись ненавидящими взглядами. Он поднялся и пошёл в мою сторону. Ястреб, описав широкий круг, бросил изодранную добычу и устремился в новую атаку. Но, на этот раз, старший брат видел приближение птицы. Выдернув из кобуры на бедре короткий охотничий арбалет, он вскинул оружие на уровень глаз, прицеливаясь. Увы: охотником лорд был отменным. Мелодично тренькнула тетива, серебристый болт сверкнул на солнце, маленький защитник кувыркнулся в воздухе, брызнув перьями и рухнул в траву под мой болезненный вскрик: - Нееет! - Ты окончательно разум в своей школе потеряла! Травить меня как зайца! Мелкая, эгоистичная, зло… - он остановился посреди фразы глядя куда-то за мою спину.       Оглянувшись я увидела в окне второго этажа ведьмака во весь рост стоящего на подоконнике. Ветер трепал мягкие пижамные штаны и спутанные каштановые волосы. На обнаженном торсе вокруг талии и поперёк груди тянулись широкие полосы наспех затянутых кожаных ремней. В следующую секунду юноша выпрыгнул из окна, с треском пролетел крону небольшой яблоньки перекатился по земле, поднялся и как ни в чем не бывало пошёл в нашу сторону.       Тихо застрекотал автоматический взводной механизм, Лукас устроил в ложе новый болт, целясь одной рукой, второй схватил меня за запястье и вздернул на ноги. - Что вам нужно? - арбалет указал в грудь ведьмаку. - Это семейное дело. - Отпусти ее, - Нерчь быстро приближался, его голос был хриплым и холодным, глаза напротив теплели с каждым шагом, стремительно теряя сходство с человеческими. - Не надо! - я в ужасе закрыла лицо руками, не в силах смотреть на него в этом состоянии. - Я забираю леди Майрен Зименскую домой, вас это не касается, - за напускной уверенностью я расслышала страх. - Она оссстанется здесссь!       У меня подкосились ноги и я рухнула на колени обратно в холодную грязную воду. В следующее мгновение брат выпустил мою руку, снова тренькнул арбалет, раздался звук удара, посыпались обломки и щепки. Вода в луже плескалась и хлюпала под ногами дерущихся.       Лукас отлетел прочь, с болезненным вскриком впечатавшись спиной в экипаж. Нерчерд остановился в шаге от меня. Открывшаяся эмпатия позволяла уже сейчас ощущать бьющуюся под его кожей ярость. Странное чувство, словно находишься возле живого огня. - Убирайссся!       Скрипнули рессоры, раздался шорох колес, глухо застучали копыта. - Отец этого так не оставит! - долетела последняя реплика брата.       После криков и шума драки тишина давила на уши. Несколько теплых капель, упав на лоб и подбородок, вывели из оцепенения. Открыв глаза я посмотрела не ведьмака, он неподвижно стоял надо мной, зажимая глубокий порез на плече и глядя вслед экипажу. Кровь сочилась между пальцами падая в грязную воду. Глаза снова стали зелеными, взятые под контроль эмоции больше не ощущались. Монстр ушел, спрятался в глубокой чаще.       “Что вообще заставило его прийти ко мне на помощь?”        Грозовой изумруд тускло и тревожно мерцал в артефакте между лопаток Нерча, показывая как близко он подошел к ужасной процедуре шоковой блокировки способностей. Адреналин от произошедшего схлынул, сменившись усталым безразличием. Я поднялась и выбралась на сухой участок, нашла в траве ястреба, заметив, что бедняга еще жив, потратила оставшиеся крупицы сил на лечение. Завернула птицу в накидку и устроила в сумке. Все это время одноклассник не двигался и молчал глядя в землю, словно преступник в ожидании приговора. - Пойдем.       Он удивленно моргнул, и поднял голову, избегая смотреть мне в глаза: - Куда?       “Туда, где таким чудовищам и изгоям как мы есть место. Туда, где нас ждут друзья. Туда, где я впервые ощутила себя свободной. Домой.” - В школу.       Он догнал меня и пошел следом. Мы обогнули здание и поплутав вышли к центральному входу. Уже забросивший ногу на ступеньку экипажа, следователь Бишеп удивленно замер, созерцая наш потрепанный дуэт: - Что случилось?       Ведьмак открыл было рот, но я оказалась быстрее: - О, такое досадное недоразумение, мой экспериментальный артефакт вышел из строя несколько бурно. Увы, спасти его не удалось, и одежда пострадала. Стоило заняться починкой еще пару часов назад, когда он стал шипеть в сумке, но меня задержали на отработке… - спустя много лет под строгим надзором, ложь дается мне легко.       Полицейский перевел вопросительный взгляд на Нерча. - Я мимо проходил, - буркнул тот, отведя взгляд в сторону. - Вы ведь направляетесь в школу? Прошу, господин полицейский, возьмите нас с собой, мне будет так неловко идти в этом виде!       Возможно всхлип был уже лишним, но место для нас нашлось. Всю дорогу до школы мы провели в молчании. Нерч смотрел только в окно или на свои руки. Я сделала вид что задремала, а следователь, читал какие-то бумаги, время от времени бросая на нас задумчивые взгляды. Только на ступенях школы, он выдал полиморфу короткое: - Рад что ты передумал.       Последний раз задумчиво на меня посмотрел и пошел в сторону преподавательского крыла.       Не смотря на свободное время, вокруг не было ни души, зато со стороны полигона долетали крики и смех. - Что это? - удивился ведьмак. - Игра началась наверное.       Он дернулся было в ту сторону, но замер, вспомнив в каком виде находится: босиком, штаны промокли и испачкались, без рубашки, в туго затянутых черных ремнях и буквально с мишенью артефакта на спине. - Погоди… - я осторожно достала со дна сумки полученный сегодня заказ. На сверток попали духи и вода, но вощеная бумага должна защитить содержимое. - Вот, взамен облитой вином рубашки.       Отдавая подарок я коснулась его руки, мы оба замерли. Ощущая как пылают от смущения щеки, я осторожно посмотрела на него из под ресниц: - Не пойми неправильно, это обычная вежливость, ситуация обязывает…       Ведьмак меня перебил: - Тебе не нужно оправдываться перед монстром.       Он разорвал обертку не утруждая себя аккуратной распаковкой. Темно-зеленая ткань мягко развернулась в его руках, явив замысловатый узор на горле и подоле. - Э… - растерялся Нерчь, не ожидавший подобного, - Это, пожалуй слишком. - Монстры не знают слова «слишком», - парировала я, сама впервые изучая получившийся результат: превосходно, как и ожидалось. Растерянный взгляд ведьмака вдруг ужасно разозлил: - Надевай или выбрось, в любом случае, это будет не самое ценное, что тебе случайно досталось!       Взмахнув растрепанными волосами, я крутанулась на каблуках и взлетела по ступенькам в главный холл. Но, дойдя до центральной лестницы, не выдержала, - бросила украдкой взгляд через плечо в прямоугольник открытых дверей. Парень ещё стоял там, где я его оставила, безжалостно смяв в пальцах мягкую ткань. Артефакт на спине часто и тревожно мерцал. Справившись с собой, он нырнул в рубашку, надежно скрыв этот сигнал. Знакомым жестом отбросил с лица волосы и побежал в сторону полигона. Я продолжила путь наверх, в кабинет директрисы. В сумке едва ощутимо трепыхнулась раненная птица. - Назову тебя Отчаянье, - решила я.       «Ничего, ничего, мы живы, а значит еще поборемся! А пока, надеюсь команда Дилияра раскатает это отребье и без моей поддержки.»