Злата
Все последующие дни после спровоцированной даром Нерча драки я не находила себе места. От учителей мы знали, что ведьмак выжил и быстро идет на поправку. Но повидаться с ним не разрешали, а переданные записки друг просто на просто игнорировал. Я и прежде замечала, что свои проблемы Нерч предпочитает решать самостоятельно, в трудные моменты отгораживаясь от окружающих. Но никогда прежде лично я не оказывалась «за забором». Больше всего пугала мысль, что ведьмака признают виновным и с позором вышлют обратно в ковен, уже официально запретив покидать его пределы. И ведь этому идиоту хватит мозгов безропотно принять подобный вердикт! Для спасателя, привыкшего бороться за чужие жизни, он на удивление халатно относится к своей. Особенно, когда рядом нет меня, чтобы за ним присматривать. Собственное бессилие страшно бесило. Не в силах повлиять на ситуацию, я превратилась в раздраженный комок оголенных нервов, готовый в любой момент взорваться телепатией. Остальные ведьмы первое время пытавшиеся возмущаться «сокрытием опасного таланта Нерча» отхватили случайных снарядов и быстро научились не поднимать эту тему, по крайней мере в зоне поражения моего дара. К благородным я вообще старалась не приближаться, ощущая как начинают чесаться под кожей новоприобретенные когти. Утешением служила приближающаяся первая игра сезона, на которой можно будет безнаказанно обрушить лавину моей ярости на этих самодовольных упырей. Жаль, что леди вряд ли будут участвовать. Не знаю, что Майрен сказала моему другу, но точно уверена, что именно ее реакция толкнула его в оборот. К сожалению, на мне и так висит слишком много штрафов и отработок, чтобы позволить себе открытый конфликт. Но это не мешает прокручивать в голове темные планы жестокой мести. Тревога за друга и постоянная борьба с кипящим внутри гневом, практически вытеснила из головы все остальное. Или почти все. Беспокойно ворочаясь в отсыревшей постели я в который раз прокручивала в голове поединок полиморфов. «Надо было вмешаться раньше! До того, как это сделала Майрен. Окажись там я, а не эта слабонервная дура, ничего бы не случилось. Нерч бы не сорвался и массовой драки не случилось бы. Тогда никто бы не пострадал. Я не ранила бы Дилияра, а он никогда бы…» Спрятав горящее лицо в подушку я постаралась выкинуть навязчивые мысли из головы. «В жизни есть проблемы поважнее, чем игры заскучавших аристократов. Например, где найти деньги на оплату штрафов и время на выполнения растущей горы домашних заданий?» Погасив пульсар и поплотнее завернувшись в одеяло от холода второй осенней луны, я провалилась в беспокойный сон. Увы, нормально отдохнуть не получилось. Беспокойный разум разбудил меня еще до рассвета. И стоило открыть глаза, как взгляд тут же зацепился за аккуратно сложенную на подоконнике алую ленту. Ту самую, которой был перевязан букет маков. Ту самую, которую Дилияр вытащил из моих волос. «И как сразу не догадалась, что те цветы не были пустой угрозой или случайной ошибкой?» Выходит даже от ненавистных уроков этикета есть польза. Может различать вилки я так и не научилась, но зато крепко усвоила, что в высшем обществе нет ни одного жеста или поступка, который не нес бы в себе двойного смысла. Разгладив ленту, я вгляделась в черный узор причудливой вязью стелящийся по мягкому шелку. «То, что ты не нашла послания, еще не значит, что его не было.» – прокомментировал ехидный внутренний голос. Сразу захотелось сорваться на Дилияра. Вломиться к нему в окно и потребовав перевода с благородного на человеческий. К сожалению, врываться в мужское общежитие ученицам запрещено правилами школы. А еще одну отработку я просто не потяну. Остается только попробовать самостоятельно разобраться и вычеркнуть наконец хоть один вопрос из бесконечного списка. Надев первую попавшуюся одежду и прихватив ленту, я шагнула с подоконника в серые предрассветные сумерки. На мой запрос сонный библиотекарь в ночном колпаке выдал сразу четыре тяжеленных книги в причудливых кожаных переплетах. И потребовав не шуметь, скрылся в подсобке, раздраженно хлопнув дверью. Поняв, что помощи ждать не приходится, я сдула прилипшие ко лбу волосы и направилась к ближайшему столу. «Полная энциклопедия традиций и обычаев Шаркеша. От условий поединков чести до условностей императорского двора.» Название впечатляло и обнадеживало, но уже через пол часа ожесточенного шуршания страницами, я поняла, что окончательно запуталась. Если многие правила этикета Раустении вгоняли меня ступор своей нелогичностью, то шаркешская версия просто отказывалась поддаваться пониманию. Обилие сносок и непереводимых терминов сводило на нет шансы найти ответы методом перебора. Отложив пыльный том, я поднялась из-за стола и принялась расхаживать по темному пустому залу. Отдавшись размеренному ритму шагов я постаралась воскресить в памяти сцену драки. «Не смей убегать от меня!» Я ускорила шаг пытаясь вспомнить брошенные в запале слова. «Ты этого хотела?» «Что он имел в виду? Что по его мнению я могла хотеть? Не поцелуй же он имел в виду?... Ох, не нужно было об этом думать!» Тело тут же откликнулось на поток воспоминаний. В животе возникло странное тянущее чувство, словно метла подо мной на полной скорости провалилась в воздушную яму. Я сбилась с шага, пряча горящее лицо в ладонях и ощущая пробежавшие по спине мурашки. Отдышавшись несколько минут, потрясла головой и упрямо продолжила прогулку, шаг за шагом воскрешая в памяти подробности. …«Просыпайся, Янтарь»... ….«Таким я тебе больше нравлюсь?».... …«У нас нет причин драться!»... …«Если я тебе не интересен, что здесь делает моя анара?» Метнувшись обратно к столу, я принялась перелистывать книги в поисках алфавитного указателя. Искомый термин обнаружился в середине третьего тома, в главе «Диалог как искусство» «Многие историки и исследователи шаркешской культурной группы называют традицию анар, одной из самых поэтичных. Сам термин происходит от шаркешского слова «анр», обозначающего «послание» в самом широком смысле. Традиционная анара представляет собой шелковую ленту, на которой в каллиграфическом стиле записывается короткое сообщение. Затем, вместе с небольшим подарком отправляется адресату. Получатель, в свою очередь, может поступить по разному: Вернуть сообщение (что будет считаться прямым оскорблением) Принять, но никогда не использовать (вежливая форма выражения несогласия) Продемонстрировать заинтересованность в продолжении диалога, приколов ленту к одежде. В данном случае выбранное местоположение анары будет говорить об отношении получателя к содержанию послания. Так, например: Правое плечо говорит о том, что получатель сообщение принял и планирует действовать соответственно. Размещение же на левой стороне груди говорит, что смысл приняли близко к сердцу. Если вашему собеседнику требуется время, чтобы обдумать послание, он может анару символически «положить в ножны» привязав ее на пояс или прямо на перевязь с оружием. И т.д. В любом случае, прежде чем реагировать на подобный знак внимания, автор настойчиво рекомендует ознакомиться со всеми возможными толкованиями в соответствующем справочнике. (см. список литературы). В противном случае случайная ошибка может привести к серьезным последствиям. В том числе ношение анары в волосах или на голой коже жители шаркеша сочтут откровенно провокационным. Подобное легкомысленное отношение может быть воспринято автором послания как предложение доказать сказанное на деле. «Да чтоб тебя!» - я раздраженно потеребила косу, вспомнив хищный взгляд шаркешца на полиморфии. - «по крайней мере понятно, что его так взбесило. Осталось только разобраться, что вся эта билиберда означает?» Будить библиотекаря второй раз я не стала. Просто перелезла через стойку и отправилась к полкам со словарями. Выбрала на всякий случай пару самых увесистых и потащила добычу обратно. Еще полчаса ушло на то, чтобы расшифровать прописную вязь и перевести получившееся предложение на раустаенский… Только для того, чтобы получить бессмысленный набор слов. «Холод, тоска, утро, сон, песок, горы, ветер - этот, Тьмой укушенный, лорд прислал мне прогноз погоды?» – Чтоб ты провалился ко всем теням! Захваченный всплеском моего негодования, словарь отправился в полет. Прямо в витражное окно. Спохватившись я бросила вслед импульс, но меня опередили. Зависнув в воздухе, книга аккуратно опустилась в руки высокого светловолосого парня в синей студенческой накидке. – Варларе инкаб алиардэ. – И что это значит? – «Прежде чем швырнуть песок, посмотри куда дует ветер» – перевел старшекурсник – Известная шаркешская поговорка. Вы же этот язык изучаете? Или просто пришли словарями покидатся? – Не то, чтобы изучаю… Так, стоп. Ты что, разбираешься в этих каракулях?! – подскочила я, на радостях переходя на неформальный тон. – Разбираюсь ли? – Парень подошел и положил злополучный томик обратно в стопку. – Говорю, пишу, составляю переводы современной литературы и поэзии… можно сказать, что «разбираться в каракулях» - мое хобби. – Посланник Света! – я вцепилась в рукав опешевшего старшекурсника и сунула ему в лицо свои помятые исчерканные листочки. – Прошу, не откажи в помощи нуждающимся! – Жаль вас разочаровывать, – попятился кинетик, отмахиваясь от моих бумажек – но я совершенно не располагаю свободным временем. Более того, будь моя воля, вовсе бы не находился здесь в столь ранний час. – И что же тогда вас привело? – Отработка штрафа. – старшекурсник указал на стоящее у двери ведро с водой и тряпкой, прежде мной не замеченные. – Госпожа Патрисия весьма сурова в том, что касается нарушений техники безопасности на уроках. Повинуясь небрежному движению руки, тряпка вынырнула из воды и принялась скользить по витражному окну роняя брызги и оставляя мутные разводы. – Ваши навыки уборки столь же ужасны, как и мой шаркешский. – хмыкнула я, наблюдая за тщетными попытками кинетика оттереть стекло не запачкав руки. – И что же вы предлагаете? – Сделку. Я мою витраж, вы помогаете с переводом. – А с вами приятно иметь дело, мисс Злата. – Мы знакомы? – удивилась я – Официально не представлены, но ваш курс пользуется определенной… известностью в этих стенах. – Говорите прямо, дурной славой. - поморщилась я. - удивительно, что при таком раскладе, вы не побоялись ко мне подойти. – Я не из пугливых. – Старшекурсник передал контроль над тряпкой и уселся на мое место. – И раз уж представился случай познакомиться лично, мое имя Васкар Лютен из Лютенхай. Для лорда кинетик выглядел на удивление адекватным. Я пожала протянутую руку и принялась за дело. Раз за разом макая тряпку и затем перекручивая двумя потоками прикрепленными к разным концам, чтобы отжать. Руками было бы проще, но практика точного контроля никогда не повредит. Привычная работа не заняла много времени. Я успела забыть о присутствии лорда и погрузиться в собственные мысли. – Что же вы сразу не сказали, что это анара? - вырвал меня из раздумий голос Васкара, обнаружившего под записями ленту - Красивая каллиграфия. Автор явно постарался, чтобы послание стало для вас особенным. – «Автор» перестарался. - фыркнула я - Все больше склоняюсь к мысли, что это завуалированное издевательство. – Есть только один способ выяснить. Васкар молча развернул справочник, и указал на не замеченную мной сноску. «Трактуя смысл анары, важно учитывать не только сам текст послания, но и остальные детали. Например цвет ленты, прилагающийся подарок и время суток, когда посылка была доставлена. См. главу 15» – «Маразм крепчал, деревья гнулись, в болоте выла черемша…» – припомнила я любимую присказку тетушки Марты. – Скажите, лорд Васкар, как вы еще в саду не повесились, имея дело с подобным бредом на постоянной основе? – Привычка. – улыбнулся старшекурсник. – На самом деле, это удобно в определенных ситуациях… Например, когда надо перевести четверостишие с сохранением рифмы - готово! Парень протянул законченный перевод. – Сочувствую, кажется вам снова досталась загадка. «Я мерзну и все же жалею, прощаясь с тобой на рассвете. Что делает в снах о пустыне, горный безжалостный ветер?» Второй раз за сегодня я почувствовала бегущие по спине мурашки и то странное тянущее чувство падения с высоты. Чтобы отвлечься принялась искать нужную главу «о символических значениях цвета и предмета». – Лента красная, значит сразу ищите «красный» – посоветовал Васкар, по своему расценив мое замешательство – Хотя я вам и так скажу. Это цвет страсти, гнева и амбиций. – И что имелось в виду? – Зависит от… В какое время была доставлена посылка? Я попыталась вспомнить когда первый раз заметила на подоконнике букет. – В середине ночи, я думаю. – Значит, ищите «полночь». И, конечно, подарок. Вы ведь получили что-то вместе с лентой? – Букет. – Какой? – Э… из цветов. – Из каких именно цветов? – Да какая разница?! Старшекурсник посмотрел на меня сочувственно, как на умственно отсталую. – Мда… На вашем месте, я убрал бы ленту в стол, и никогда не демонстрировал, во избежание досадных недоразумений. «Отличная идея, жаль эта метла уже улетела» – Спасибо за совет, так и сделаю. – буркнула я, запихивая справочник, анару и листочки с переводом в сумку. – Обращайтесь. – Васкар поднялся следом и проводил меня до выхода из библиотеки – До встречи завтра на первой игре. «Вот уж чего хотелось бы избежать, так это встречи с командой старшекурсников. Особенно, учитывая что придется заменить Нерча.» Мысль, что друг не будет участвовать вызвала новою волну тревоги и раздражения. Так что, столкнувшись с идущими на завтрак леди, я вновь ощутила закипающую в глубине жажду разрушений. Благородные змеюки грациозно прошествовали мимо, возмущаясь «ужасающей несправедливостью» того, что «снова придется тратить единственный выходной на отработку». «Тоже мне проблема, пару часов руками поработать! Никто еще не умирал от протирания пыли с полок и заполнения скучных учетных книг. По крайней мере, им не нужно думать, как оплатить посуду, по их вине перебитую на первом уроке этикета.» Провожая демонстративно не замечающих моего присутствия сокурсниц мрачным взглядом, я ощутила, как в голове сам собою складывается план. Гудящее внутри негодование нашептывало, что было бы неплохо воспользоваться «ужасающей несправедливостью»... Собирая в сумку конспекты и отчеты с практики для сегодняшнего телекинеза, я упорно пыталась спорить с собственной тенью. Последнее, что нам сейчас нужно, так это обвинение в разжигании конфликта. Директриса четко дала понять, что любой, замеченный в «недостойном студента поведении» или, не дай Свет, «порче школьного имущества» отработкой не отделается. «С другой стороны, что если имущество испортит кто-то другой? Например один начинающий артефактор…» Наблюдая как Майрен под восторженные комментарии подруг демонстрирует довольному лорду Августу собственноручно изготовленный фонарик, я воскрешала в памяти наставления лорда Марикара о том, какую опасность представляют неправильно собранные артефакты. Официально, ученикам запрещено практиковаться в общежитии. Но, учитывая объем домашних заданий, фактически, никто этому правилу не следует. На те же пульсары, магические грелки и прочие бытовые применения способностей Ирма смотрит сквозь пальцы. Надо полагать, руководство не будет столь снисходительно, если какой-нибудь эликсир или самопальный артефакт выйдет из под контроля. Очевидно, в этом случае под подозрением окажется лекарь и артефактолог. Я этими способностями не обладаю… В отличии от леди Зименской. Поздно вечером, сидя на уже полюбившейся поляне над закипающим котлом, я ощущала злорадное удовлетворение. Погода наконец выдалась ясная. Свет набирающей вес луны пробирался сквозь редеющие кроны, освещая страницы любимого учебника по травничеству. «Только лекари способны создавать зелья, приготовление которых требует использование дара в качестве катализатора.» Но это не значит, что я не могу сделать заготовку. Многие составы так и хранят, активируя магией только перед использованием. Такие зелья называют «спящими». Если, чисто случайно, напортачить с рецептом, «пробуждение» может оказаться весьма эффектным. Хранить подобные эликсиры в неэкранированной комнате общежития, рядом с нестабильными заготовками артефактов… Преступная оплошность. В районе полуночи, спрятав бутылку с «ловушкой на лохушку» в неприметном дупле, я отправилась спать. Завтра начинаются школьные игры. Разве может быть лучше алиби, чем участие в официальном спортивном мероприятии? Утро долгожданного выходного выдалось пасмурное, но не дождливое. За завтраком в столовой царило приподнятое настроение. Старшекурсники активно обсуждали шансы любимых команд в предстоящем матче. Многие с любопытством посматривали в сторону столов нашего курса. Впрочем, учитывая отсутствие Нерча, серьезной угрозой нас явно не считали. Самопровозглашенного капитана в лице Орвинда такое пренебрежение ужасно раздражало. – Не долго им осталось ведьм недооценивать! – все больше распалялся летун, размахивая ложкой с остатками каши. – Сегодняшний день, наконец, расставит всех по местам. – Главное, чтоб нас самих на место не поставили. – проворчала Кира, заменившая Нерча в составе команды. – Вы только держитесь подальше от фаворитов. – Посоветовал озабоченный Чарвин. – Он прав. – согласился Финри. – «Черные крылья» и «Стрелы правосудия» размажут вас по полигону в считанные мгновения. – Нет, если будут заняты друг-другом! – Улыбнулась как всегда оптимистично настроенная Алька. Со всех сторон тут же посыпались советы и предложения какой тактики стоит придерживаться на предстоящей игре. Кира настаивала на выжидательном подходе, справедливо утверждая, что единственный шанс для нас занять хорошее место, это отсидеться в уголочке, пока другие команды повыбивают друг друга и растратят резерв. Орвинд, напротив, больше переживал что при таком подходе у оставшихся соперников будет слишком большой перевес по нашивкам, что позволит им возвращать в игру выбитых участников. В других обстоятельствах я, пожалуй, согласилась бы с летуньей. Активная охота для опытных охотников, новичкам лучше бить из засады. Впрочем, сейчас меня больше волновало не то, какое место мы займем в турнирной таблице, а то, успеем ли добраться до команды лордов, прежде, чем их выбьет кто-то другой. Обсуждение было в самом разгаре, когда леди, за которыми я краем глаза наблюдала, поднялись из-за стола. Оставив разбушевавшихся одногруппников спорить до хрипоты над остывшим завтраком, я покинула столовую следом за объектами слежки. Убедившись, что благородные мегеры расходятся по отработкам и в общежитие возвращаться не планируют, я направилась к тайнику в дупле. Сейчас, когда все захвачены предстоящей игрой, меньше шансов привлечь внимание при реализации финальной стадии вчерашнего плана. Увы, в самом плане вскоре обнаружился просчет. Стоя в кустах под окнами общежития и сжимая в руках заготовленный бутылек с зельем, я внезапно осознала болезненный факт. У меня больше нет метлы. И, в отличии от школьных метел, я абсолютно точно знала, кто испортил мою. «А ведь я даже не успела ее оплакать» – мелькнула печальная мысль. Конечно, метла была далеко не новой. Практически все запчасти давно устарели и не отличались элегантностью. Расход резерва на милю лета просто колоссальный, а разгон и торможение всегда были далеки от плавных. Но я любила этот артефакт и его сердитое гудение, когда ноги отрываются от земли, и высота позволяет буквально увидеть свою жизнь с другого ракурса. Сейчас же я почти физически ощущала свою прикованность к земле. Мерзкое ощущение, но меня не остановит. Раз залететь в окно не получиться, а карабкаться по стене общежития средь бела дня идея рисковая, остается попробовать зайти с другой стороны. Перебравшись через подоконник, я прошла свою обшарпанную спальню насквозь и, стараясь не скрипеть рассохшейся дверью, выглянула в коридор. Никого не обнаружив, прокралась и заглянула в общую гостиную. Как и ожидалось, комната пустовала, если не считать мисс Ирму, увлеченно шуршащую своими картами за журнальным столиком. Выждав подходящий момент, коротким точным импульсом я скинула с края столешницы одну из колод. Карты веером разлетелись по полу. Пока смотрительница их собирала, в отнюдь не цензурных выражениях проклиная осенние сквозняки, я незамеченной шмыгнула по лестнице на второй этаж. Увы, расчет на беспечную натуру благородных леди не оправдался. То ли беспечность изначально была напускной, то ли змеи в шкафах приучили их к осторожности. Так или иначе, дверь в комнату Майрен оказалась заперта на ключ. Раздосадовано подергав ручку я опустилась на колени и заглянула в замочную скважину. Видно было лишь небольшой участок ковра и край кровати, укрытый атласным покрывалом. Сам замок ничем не отличался от любого другого в общежитии. «Чем тратить деньги на ковры и покрывала, лучше бы замок сменила» – злорадно подумала я. Выпустив тонкий жгут силы я принялась осторожно ощупывать замочную скважину изнутри. Однажды я уже на спор проделывала подобное с амбарным замком. Правда тот был не в пример крупнее и с меньшим количеством штифтов. Здесь их кажется было целых шесть. И мне нужно было нажать на все разом, одновременно прокрутив цилиндр. Сказать проще, чем сделать. Прикрыв глаза я сосредоточилась на плавных движениях рук, контролирующих отдельные потоки. Со стороны, наверное, могло показаться, что я вяжу невидимыми спицами. Подобная ювелирная телепатия всегда требовала сосредоточенности и терпения. Последнее давалось мне особенно трудно, но в этот раз я была решительно настроена довести начатое до конца… Нужно только… правильно распределить давление… И… – Ты что творишь!? Сердитый оклик заставил меня шарахнуться от двери. – Ничего не творю. – нагло соврала я возмущенной Тилис. – Неужели? – фыркнула одногруппница поправляя съехавшее с головы полотенце. – Это не то, что ты подумала! – Я подумала, что ты тут зазря расходуешь резерв перед игрой! А могла бы просто попросить. Достав из кармана юбки пару шпилек, Тилис присела перед дверью и в свою очередь заглянула в скважину. – Раз, два, три, четыре, пять, нужно двери запирать. - напевала она детскую считалочку, орудуя в замке. – У кого замок плохой, тот не дружит с головой. С тихим щелчком девушка повернула ручку. – Кто бы мог подумать… – пробормотала я, по новому взглянув на тихую одногрупницу. – Хорошо, если никто. – подмигнула Тилис. – Как говорили в приюте, хочешь выиграть в карты, не свети свой расклад. – Интересный у вас приют. – Могу то же самое сказать про ваш ковен. - парировала взломщица, прежде чем скрыться в своей комнате. – К слову, если вам с другом некуда будет податься…В общем, альтернативы есть всегда. «Однако… и что бы это могло значить?» – озадаченно размышляла я стоя перед вскрытой дверью. Впрочем, долго рассуждать было некогда. В любой момент в коридоре может появиться кто-нибудь еще. Дверь отворилась бесшумно. Юркнув в «штаб врага», я поспешила закрыть ее за собой. Ну что сказать, от расположенной на этаж ниже, эта спальня отличалась как Свет от Тьмы. Ее даже назвать «спальней» язык не поворачивался. Скорее уж «будуаром». Чего только стоил мягкий пушистый ковер нежного персикового оттенка. Я поспешила разуться, чтобы не оставить на нем следов. Босые ноги буквально утопали в ворсе, вызывая острый приступ мелочной зависти. Кровать, по ширине не отличалась от моей, но была явно новой. С резным изголовьем и ножками в форме львиных лап! А еще множество декоративных подушек. Словно здесь жила не одна леди, а целая армия. То же впечатление производила огромная батарея флакончиков, баночек и шкатулок, расположившихся на прикроватной тумбочке, над которой висело личное зеркало в изящной раме. Окно с прекрасным видом на озеро теперь обрамляли новые занавески. Напротив кровати на стене висела картина с изображением ястреба в ветвях цветущей вишни. Новое оформление создавало ощущение, что комната гораздо больше, чем я ее помнила. Даже громоздкий шкаф, украшенный легкой драпировкой, почти не выглядел неуместно. – Может счастье и нельзя купить, но комфорт определенно можно. – признала я, осматривая помещение в поисках подходящего места, чтобы спрятать мою бутылку. Очевидным выбором стал рабочий стол. Чем ближе зелье будет к месту применения магии, тем выше вероятность спонтанной активации. «Главное, чтобы бутылку не заметили раньше времени. Может поместить ее среди книг, выстроенных аккуратными стопками на подоконнике?» Стоит отдать должное леди Зименской, стандартный набор школьных учебников составлял едва ли пятую часть. Потом шли справочники и методички, разумеется большей частью по артефактологии, а так же обширный набор книг по целительству, истории и праву, стопка газет, томик стихов… Дальше всего, прикрытые занавеской, лежали несколько пособий по этикету. Очевидно, Майрен, как и остальным леди, такое чтение было ни к чему. Они не сдавали эти книги назад в библиотеку исключительно, чтобы сделать для нас подготовку заданий по этому предмету еще более мучительной. Я почти уже решила прихватить эти учебники с собой, но в последний момент передумала, решив не рисковать и не менять положение предметов. Вместо этого задвинутые в дальний угол книги стали отличным прикрытием для моей ловушки. «Раз леди ими не пользуется, то вряд ли обнаружит новый смысл, который я вложила в «Основы светской аргументации». Разумеется, гораздо ироничнее было бы использовать «Безопасность окружающей среды при работе с артефактами», но и так сойдет.» Закончив маскировать бутылек, и убедившись, что со стороны ничего не изменилось, я уже хотела покинуть комнату, но в последний момент взгляд зацепился за предметы на столе. И, если серебряная чернильница и подставка под перья, хоть и выглядели красиво, интереса не вызывали, то большая, инкрустированная перламутром шкатулка, сразу привлекла мое внимание. Впрочем, надежды обнаружить там тайную переписку, подтверждающую участие леди в заговоре с целью дискредитации ведьмовского сообщества в глазах общественности, не оправдались. Обитые мягким сукном недра ящика содержали аккуратно разложенный базовый набор инструментов для работы с заготовками артефактов. Такой же, как те, что использовались в классе учителя Августа, но тоньше, легче и несомненно дороже. Явно выполненный под изящную женскую руку. Разочарованно закрыв шкатулку, я переключила внимание на книгу, оставленные на столе. Видимо, ей пользовались совсем недавно. Увы, меня ждало очередное разочарование - скучный справочник по геральдике. Заметив торчащий листок, я открыла книгу на заложенной странице. «род Лойрад, резиденция Айзенвуд» С черно-белой иллюстрации герба на меня скалилась волчья морда с дубовой веткой в зубах. На вложенном листе бумаги обнаружился карандашный набросок. Нарисованная аккуратными линиями и штрихами копия рисунка из книги. С той лишь разницей, что через весь щит, от левого нижнего угла в правый верхний тянулась широкая черная полоса. Суровый оскал волка, которому лента закрыла один глаз, теперь напоминал скорее лихую бандитскую ухмылку. Эта деталь показалась мне любопытной, но времени размышлять над ней или дальше обыскивать комнату уже не осталось. Я и без того задержалась дольше, чем стоило. Быстро вернув все предметы в исходное положение, и убедившись, что никаких следов вторжения не осталось, я выскользнула в коридор, захлопнув за собой дверь комнаты. Покинув женское общежитие первого курса тем же тайным манером, я прямиком направилась в зал для медитаций. Во первых, растраченный резерв нужно было срочно восполнить. Во вторых, все оставшееся до игры время, я планировала находиться на виду, на случай, если леди Майрен вернется раньше. После обеда мне наконец удалось немного примириться с хаосом в голове и даже почувствовать как сквозь шум мыслей и эмоций струится теплый ручеек энергии. Но не успела я сполна проникнуться этим редким ощущением покоя, как меня грубо прервали. – Вот ты где! – воскликнула заглянувшая в зал Алька – А мы уже собирались лес прочесывать и в озеро нырять! – От вас дождешься. – проворчала я, недовольная столь резким возвращением в жестокую реальность. – А ты можешь ворчать на ходу? – не прониклась подруга – А то наши летуны и в спокойное время не отличались душевным равновесием, а ты их сейчас пугать решила. – Когда это у нас было спокойное время? – фыркнула я поднимаясь с пола и озадаченно оглядывая опустевший зал. – И куда все разбежались? – Так и знала, у вас с Нерчем один мозг на двоих. И явно не твой. Иначе стояла бы ты сейчас тут как дура, вместо того чтобы бежа… – Тьма первородная, я же опаздываю на сбор команд! Я рванула с места не дослушав проповедь. Выскочила не лестницу и понеслась вниз, перепрыгивая через ступеньки и отчаянно ругая собственный идиотизм. К моменту как я добежала до холма с трибунами, успела полностью исчерпать объемы воздуха в легких и словарного запаса. Впрочем, заждавшиеся товарищи по команде тут же помогли заполнить дыры в моем лексиконе. Когда я ворвалась в нашу небольшую палатку, одну из целого ряда установленных под трибунами специально для команд, Кира и Орвинд находились уже на грани драки. Но узрев причину своих седых волос тут же забыли все распри выступили единым фронтом против несчастной запыхавшейся меня. – Ты что, хочешь чтобы нас с турнира сняли еще до старта? – всплеснула руками летунья – Не для того я согласилась твоего Тьмой укушенного приятеля подменять, чтобы перед Сторном отчитываться, куда нашу третью смыло. – Бросьте ворчать, я же успела. Лучше скажите, вы название придумали? – Да. – Орвинда прямо распирало от самодовольства – «Дети Сильвы» – А ничего, что я не из морского ковена? – Опоздавшим слово не давали. – Отмахнулся от моего справедливого возмущения ведьмак. – К тому же мы не с пустого места так решили. Я когда нас регистрировал, краем глаза заметил в списках команд его тупейшую светлость, лорда Гариета. Их команда называется «Клинки короны», вот я и решил им намекнуть, что мы их утопим. – Точно, – фыркнула я – за то, что замуж не позвали. – Да… неоднозначно получилась. – поморщилась Кира. – Да ну вас! – надулся Орвинд – Очень даже однозначно, если лишнего себе не выдумывать. – Вот и видно, что ты особо не думал! Мы бы наверно еще долго сбрасывали пар в перебранке, но тут в палатку заглянула пара старшекурсников. Один держал в руках планшет со списком участников, второй нес три сверка, которые незамедлительно нам вручил. – Значит так, «детишки» все на месте? – поинтересовался парень с планшетом окидывая нашу троицу оценивающим взглядом. Мы с Кидой страдальчески закатили глаза, а несчастный Орвинр аж пятнами пошел от возмущения. – Вообще то, мы «Дети Сильвы»! – Это мы по результатам игры решим. А пока будете «детишками». Решив что спорить все равно бесполезно, я принялась разворачивать сверток. Внутри оказалась темно-зеленая форма. Простые но качественные штаны из плотной ткани и аналогичная куртка с ремешком на поясе, чтобы подогнать по фигуре. На рукаве красовалась нашивка с номером шесть. приложив одежду к телу, я убедилась, что размер подходит. Немного великовата конечно, но, если штаны подвернуть и рукава закатать будет вполне удобно. – И как это понимать? – в отличии от меня, Киру обновка явно не устроила – Да я в этом просто утону! Все присутствующие тут же уставились на означенную летунью с сомнением разглядывавшую длиннющие штанины. С первого взгляда становилось ясно, подворачиванием тут точно не отделаться. – Сейчас посмотрим… – старшекурсник сверился с планшетом. – эта форма не для вас. В списке указан господин Нерчард из восточного ковена… – Точно! – подхватил второй – Это же тот полиморф с первого курса, который едва лорда Кидари не загрыз. Я сам не видел, но лекари говорят заварушка знатная была. Даже отряд полиции из города вызывали. Оба парня снова сверились со списком и с любопытством уставились на нас. – Жаль вас разочаровывать, но Нерч играть не будет. На его месте теперь я. – развела руками летунья. – Это мне жаль вас разочаровывать, но все заявки на изменение состава команды должны подаваться не позднее чем за неделю до начала игры. – Да где это сказано?! – возмутился ведьмак. – В списке правил. Вам должны были его выдать, когда вы регистрировались на участие. – Орвинд, – позвала Кира обманчиво мягким голосом – только не говори нам, что ты не прочитал все правила. – Да что сразу Орвинд?! – принялся оправдываться наш капитан, не забывая стратегически пятится от разгневанной ведьмы – Нас тут трое так-то! И вообще, вы эти правила видели?! Там пять листов мелким шрифтом! – Может можно сделать исключение? – я решила торговаться до конца – Вы ведь и сами понимаете, что у нас чрезвычайные обстоятельства. Старшекурсники с сомнением переглянулись. – Сочувствую, но это вряд ли. За проведение турнира традиционно отвечают учителя полиморфии и эмпатии. Вы, конечно, можете попробовать уговорить Сторна и Рогана, но по моему опыту проще с Тьмой договориться, чем у них поблажку выпросить. – А я все же попробую. – Кира решительно шагнула к выходу. – Как хотите, только быстро. Все команды через пять минут должны быть на арене. Старшекурсники ушли, Кира последовала за ними, оставив нас переодеваться на случай, если ей все же удастся вернуть «детей Сильвы» в турнирную таблицу. – Златка, присмотри за этим смертником, чтобы еще что нибудь не утопил в своей некомпетентности. – бросила она быстрым шагом направляясь в сторону группы уже одетых в форму участников, которые обступили учителей в ожидании команды выходить на поле. – И с чего это я смертник? – Потому что, если повезет, тебя старшекурсники на полигоне прикончат, а если нет, тогда мы сами тебя на камень намотаем и в озере потеряем! – рявкнула я окончательно выходя из себя – бегом переодевайся, тут вообще-то очередь. Как только Орвинд вышел из палатки одетый в темно-зеленое с ног до головы, я тут же шмыгнула внутрь послав капитану максимально выразительный взгляд «стой на месте и не дыши». Расстегнув и скинув юбку я мгновенно ощутила все прелести осенней погоды. Натянула штаны смешно прыгая на одной ноге и уже застегивала куртку когда у входа послышалась громкая ругань. Яростно проклиная опять куда-то ввязавшегося Орвинда, я вылетела из палатки на ходу засучивая рукава. Увы, представшая картина была даже хуже, чем мне представлялось. Ведьмак, вокруг которого уже начала летать пара небольших камней, крыл отборной морской бранью тройку наших главный противников. От одного взгляда на мрачное лицо вернувшейся Киры и злорадные рожи благородных однокурсников мгновенно стало понятно, что нас все же сняли с турнира. – Скажите, лорд Гариет, – Леди Виола даже в полувоенной турнирной форме умудрялась хорошо смотреться, впрочем ей одежда конечно же оказалась в пору, – я вот никак не могу решить, то ли наши оппоненты и в прям такие недалекие, что не смогли в простых правилах разобраться, то ли они просто струсили и пошли на вульгарное мошенничество, чтобы сняться с турнира? – Леди, какой замечательный вопрос! – поспешил поддержать Дармин, оказавшийся третьим игроком «Клинков». – я бы остановился на версии с трусостью. – А вместо этого остановился в развитии! – огрызнулась я, одновременно удерживая за локоть Орвинда, готового развязать очередную потасовку прямо на глазах у всей школы. В голове мелькнула неуместная мысль о том, что могло быть хуже. По крайней мере Дилияр не играет. А значит мне не придется кусать локти от упущенной возможности придушить его собственными руками. Конечно же, стоило подумать о шаркешце и я тут же увидела его идущим в нашу сторону. В темно-зеленой турнирной одежде. Отсутствие на его поясе ножен с парными клинками сразу бросалось в глаза. – Нас называете трусами, а сами две команды собрали! – Орвинд обвиняюще ткнул пальцем в иллюзиониста. – Поняли наконец, что без численного перевеса вам ничего не светит! – Не тратьте свой гнев понапрасну, мистер Дипри. – спокойный тон и знакомая вежливая улыбка отчего-то сегодня раздражали особенно сильно. – «Коллекционеры» не принадлежат ни к одной коалиции. Впрочем, мы не против временных союзов, если тактическая ситуация на полигоне будет к тому располагать. «Да ты с самой Тьмой договоришься, если тактическая ситуация будет к тому располагать!» – подумала я, но озвучить свои мысли не успела. Появление сокомандников Дилияра полностью сбило меня с мысли. И, если лорд Дэрион был вполне ожидаемым выбором, то оказавшийся в их группе ведьмак не вписывался в существующую картину мира ни для кого из присутствующих. Не обращая внимания на возмущенные взгляды собравшихся, Валиаль осторожно потянул шаркешца за рукав. – Капитан, пора. Все команды вызывают на поле. – В самом деле, нам следует поторопиться, – поддержал Дерион, явно смущенный всеобщим вниманием. – Все вопросы можно обсудить поз… – А ну стоять! – летунья первой пришла в себя и теперь кипела негодованием – Валь, ты что делаешь на стороне противников?! – Кира, ты что не поняла правила игры? – вздохнул маленький ведьмак, словно ему приходится объяснять прописную истину – С ними я в одной команде, значит мы союзники. А противники, это вы и все остальные. – С каких это пор, лорд Дилияр, вы столь неразборчивы в союзниках? – Гариет был возмущен не меньше Киры – Лорд Дерион, я был о вас лучшего мнения. – Боюсь, тут мы с вами к согласию не придем, а потому, давайте позволим результатам игры решить этот спор. - предложил шаркешец широким жестом пригласив собравшихся проследовать к выходу на арену, перед которым уже строились команды старшекурсников. – Отлично, теперь нам хотя бы есть на кого охотиться, – самодовольно оскалился Дармин – раз уж основная дичь разбежалась в страхе. – Не смейте Валя трогать, или поплатитесь! – крикнул Орвинд удаляющимся однокурсникам. – Даже если это будет стоить мне исключения! – Тьма подгорная, – взмолилась я, понимая, что сама уже не вывезу – пошли кару на головы благородных упырей! – Я опоздал? – раздавшийся за спиной знакомый голос заставил сердце болезненно сжаться. «Спасибо, Тьма!» – Нерч! – я бросилась в объятия друга, ощущая как к глазам подкатывают слезы облегчения. – Как ты мог не отвечать на мои записки?! Я так испугалась, что тебя отправят обратно в ковен! – А меня больше интересует, – вклинилась Кира – где ты взял эту рубашку? Признавайся, сбежал из больницы в одних штанах и по дороге в школу ограбил кого-то из лордов? – Я что, похож на маньяка? – возмутился Нерч, успокаивающе поглаживая меня по макушке. – «Маньяк» - не самое страшное из твоих прозвищ! – Сейчас это не важно! – Орвинд оттащил меня от друга и чуть ли не пинками погнал его в палатку – У тебя есть минута надеть форму и догнать нас на арене! Злата бежим! Не дав и секунды на размышление капитан поволок меня на поле, где уже успели построиться остальные команды. – В составе «Стрел правосудия» в этом году играют: – вещал чей-то усиленный иллюзией голос – капитан: Лорд Васкар Лютен, второй курс. Мисс Тамика Корт, третий курс и леди Элеонора Антор, второй курс. По славной традиции команды, все трое с сильным даром телекинеза. На этом знакомство с игроками можно заканчивать… а нет, подождите… неужели это наша пропавшая шестая команда? Все внимание мгновенно переключилось на нас. – Но где же их третий игрок? – вторым комментатором оказалась девушка. – Уверена, всем нам очень хотелось бы увидеть игру от представителей ведьмовского сообщества. Игнорируя удивленные взгляды зрителей и возмущенные оппонентов, мы с Орвиндом уверенным шагом направились к центру арены. – Достоверные источники только что нам сообщили, что «Дети Сильвы» уже просили учителя Сайруса о внеплановой замене игрока или возможности играть меньшим составом, но получили отказ. – В таком случае, я не понимаю на что они рассчитывают? – высказал комментатор вслух вопрос, который явно читался в глазах публики – На вмешательство высших сил? – Судя по всему высшие силы и впрямь решили вмешаться! На поле выходит тот самый затерявшийся игрок шестой команды. Фокус внимания сместился на Нерча, на бегу застегивающегося форменную куртку. На миг мой взгляд зацепился на мелькнувший незнакомый узор, тут же надежно скрытый верхней одеждой. – Печально известный господин Нерчард из восточного ковена. Интересно, почему он выходит на поле отдельно? Неужели даже собственная команда предпочитает держаться подальше? Я поморщилась, догадываясь, как неприятно другу должно быть выслушивать подобные комментарии. И хоть он не подавал виду, но по тому, как сосредоточено Нерч смотрел прямо перед собой избегая встречаться взглядом со зрителями можно было понять, как ему некомфортно выходить на арену. В воздухе повисло напряжение. Притихшие трибуны с любопытством наблюдали, как наша тройка поспешно вклинивается в общий строй. В конце которого тут же возникла какая-то неразбериха. – Похоже, мы с вами все же получим возможность наблюдать игру еще одной командой студентов первого курса! На этот раз полностью состоящей из представителей ведьмовского сообщества. Встречайте: капитан шестой команды Орвинд Дипри из морского ковена! Злата Полянская и… – Постойте! Что я вижу?! – старшекурсница бесцеремонно перебила напарника – четвертая команда покидает поле! – Не могу поверить собственным глазам! «Светлые Воительницы» в самом деле решили отказаться от участия! – Можно видеть, как расстроена леди Тарманта решением своих напарниц. Но, судя по всему, девушки не горят желанием сталкиваться с… дополнительными рисками. – Их выбор можно понять. Мало кто ждет от «Детей Сильвы» игры по правилам. – А что ты скажешь о «Клинках Короны» и «Коллекционерах»? Участие даже одной команды полностью состоящий из учеников первого года обучения - редкое зрелище. А в этом году их целых три! – Интересно, какова вероятность, что через пол луны хоть одна из них выйдет на поле во второй раз? Пока ведущие старшекурсники прикидывали, переживем ли мы эту игру, Лорд Август и его помощники уже взялись за подключение следящих артефактов. Каждый капитан команды подключался к «глазу», картинка с которого тут же выводилась на развернутую над полем иллюзию. Остальным игрокам полагались следящие браслеты. Широкая полоска металла инкрустированная камнями-накопителями с кожаным ремешком застегивалась на левой руке над локтем и передавала информацию о пульсе и состоянии резерва носителя. Когда очередь дошла до нас, артефактолог внезапно преисполнился энтузиазма. – Студент Нерчард! Крайне рад, что вы все же решили участвовать! – учитель едва не подпрыгивал закрепляя артефакт на руке ведьмака – не переживайте, я лично настраивал ваш ограничитель, так что с этой железкой они ругаться не будут. – Спасибо… наверное. – буркнул друг, прокручивая обруч, чтобы убедится, что тот не съезжает. – Кстати, вам уже удалось испытать своего «стража»? – лорд Август пропустил мрачный тон ведьмака мимо ушей – Есть ли какие-либо интересные побочные эффекты? – Например? – напрягся ведьмак, нервно передернув плечами, словно почувствовал что ему под куртку заползла какая-то кусачая живность. – Да что угодно! Дезориентация, тошнота, потеря… – Лорд Август! – за спиной артефактолога на удивление бесшумно возник Роган. – Своих подопытных можете мучать в любое другое время, а сейчас будьте любезны, не задерживайте начало турнира. Артефактолог недовольно закатил глаза и, с видом ребенка у которого отобрали вкусняшку, продолжил путь вдоль строя игроков. – Ничего объяснить не хочешь?! – возмущенным шепотом поинтересовалась я, вставая между парнями так, чтобы перекрыть обзор закрепленному на Орвинде «глазу». – Сам еще до конца не разобрался. – А мне и не нужен подробный отчет! Дай краткую сводку. – Личные вопросы в личное время! – одернул нас потерявший терпение капитан команды. – Сейчас мы представляем ковен. Так что заткнитесь и марш за остальными на стартовую черту! При всех своих недостатках, в вопросах командования летун определенно имел опыт. Пришлось в очередной раз отложить бесконечные вопросы и сосредоточиться на происходящем. – Турнирный сезон вот вот официально начнется! – продолжал комментировать диктор – Команды устремились к краю арены, чтобы получить игровые нашивки. – В это раз первом туре их всего по четыре на команду. – подхватила его напарница. – Вероятно такое решение организаторов связвно с увеличившемся числом участвующих троек. В этом году их восемь… Ой, то есть уже семь! – Очевидно это связано с неожиданно высокой активностью первого курса. Кстати, о первом курсе, пришло время напомнить краткий список правил для тех, кто присоединился к нам впервые. Прошу, Лиана, зачитай. – Итак, правила школьной лиги: не наносить опасных травм, и не создавать ситуаций, которые могут к этим травмам привести. Все игровые нашивки должны быть расположены на верхней одежде. Их можно передавать внутри команды, но нельзя никак прятать, за исключением иллюзий. В случае возникновения чрезвычайной ситуации, нужно немедленно прервать игру и оповестить учителей. – Напомню также, что первый тур заканчивается, когда половина команд полностью лишается нашивок. В нашем случае, выбыть должны четыре команды. Одна сошла на старте, осталось выкинуть три. – Ты забыл упомянуть, что команда не считается выбывшей, пока у хотя бы одного ее представителя сохранилась хоть одна нашивка. – Что-то подсказывает мне, что сегодняшняя игра будет короткой. – Рик, я и не знала, что ты из тех скептиков, кто пророчит всем трем дебютировавшим в этом году командам молниеносный вылет из турнирной таблицы. – Притворно возмутилась дикторша – неужели ты забыл сколько неожиданностей уже успел преподнести первый курс? Очевидно, их не стоит недооценивать. Кто знает, какие еще сюрпризы у них припрятаны. – Вот и мне интересно, какие? – проворчала я, пользуясь тем, что капитан отошел за нашивками. – признавайся, что с тобой творится в последнее время? Нерч сделал вид, что не услышал, самым раздражающим образом разглядывая оппонентов поверх моей головы. – Внимание участники, – резкий голос Итора Сторна без труда перекрыл болтовню комментаторов – сейчас сопровождающие выведут вас на позиции. Напоминаю, что проходы в границе полигона откроются ровно на тридцать секунд, не проспите. Как только барьер закроется игра считается начавшейся. – И не вздумайте попортить мне артефакты! – вставил лорд Август, не отрываясь от работы с устройством, проецирующим над ареной иллюзии с нашими показателями. – Захотите сломать кому-то руку, выберите правую, чтобы не повредить «следилки». А носителей «газ» бейте со спины. Я серьезно! Лорд Васкар, еще раз прицепите нашивку на артефакт, будете сами его чинить, и мне плевать, что вы на это неспособны! Поток ценных советов от преподавателя постепенно стихал по мере того, как длинная вереница игроков спускалась к лесу. Примерно на середине спуска тропа разделилась на две, затем еще на две, и еще. Следуя за приставленным к нам старшекурсником, мы вскоре потеряли из вида остальные команды. Попетляв вдоль опушки, тропинка закончилась небольшой утоптанной площадкой, вплотную примыкающей к радужной стенке барьера. Сопровождающий пожелал нам удачи и смотался, предварительно выпустив в небо сигнальную вспышку. Несколько минут мы напряженно пялились на переливающуюся преграду, но ничего не происходило. – Видимо это надолго. – вздохнул Орвинд повернувшись к нам и привалившись к барьеру. – Давайте быстренько пробежимся по нашей такт… Закончить мысль он не успел. Раздался отчетливый щелчок, и небольшая секция стены погасла прямо у него за спиной. Издав нецензурный вопль, капитан «Детей Сильвы» покатился в заросшую густым кустарником лощину. – Многообещающее начало. – хмыкнул Нерч, увлекая меня следом. – Уже жалеешь, что вернулся? – хихикнул я, под тихое гудение стремительно восстанавливающегося у нас за спиной барьера. – Время покажет. – ушел от ответа ведьмак. – А сама? Жалеешь что попала в Аштенфилд? – По началу жалела. – я решила поддержать разговор, пока мы осторожно спускались на звуки приглушенных проклятий – А сейчас… как ни странно, нет. Здесь, конечно, творится Тьма знает что… – Там где ты, всегда так! – Кто бы говорил! – Хватит орать на весь лес! – одернул нас Орвинд, выбравшись наконец из кустов. – Вы друг друга стоите. Начинаю подозревать, что неспроста вас из горного ковена подальше выслали, как только появилась возможность. Надо было предупредить, что вы проблемные, не стал бы записывать в команду! – Не помню, чтобы мы напрашивались! - огрызнулась я, отворачиваясь, чтобы скрыть, как сильно меня задели слова летуна – Ты сам решил, что нам непременно нужно участвовать в турнире. – Значит так мне и надо. – вздохнул капитан – Сам виноват, что не смотрел, с кем сажусь в одну лодку. Увы, возразить было нечего, и я принялась нервно разглаживать белую игровую нашивку, закрепленную на воротнике над правой ключицей, и ярким пятном выделявшуюся на темной ткани куртки. – Вот, возьми. Путь запасная тоже у тебя будет. – Распорядился капитан – Ты работаешь на самой дальней дистанции. Чтобы добраться до твоего тела, противникам придется сперва пробиться через нас. – Отличный план – хмыкнула я, закрепляя резервную нашивку с внутренней стороны левого плеча. – главное, чтобы со спины никто на подкрался. – А это уже вопрос к нашему монстру. Мы с Орвиндом выжидательно уставились на Нерча. Друг кивнул и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. – Ну? – не выдержала я. – Пока ничего подозрительного не слышу и не чую. – откликнутся ведьмак открывая желтые глаза с заметно расширенными зрачками. – Обычные звуки леса. – Надолго тебя хватит? – поинтересовался Орвинд – В таком режиме на сутки. – пожал плечами полиморф, вызвав восхищенное присвистывание. – Если придется значительно менять тело чтобы нырять, драться или карабкаться по отвесным скалам, то гораздо меньше. – И это при условии, что ты сохранишь контроль и не перейдешь к полной трансформации. – хмуро напомнила я. – Этого не произойдет. – покачал головой Нерч. – Условием моего возвращения в школу было ношение ограничителя. – Ношение чего?! – психанул Орвинд – Только не говори мне, что ты теперь бесполезен! – Все будет нормально, если я удержу контроль. – А если нет? – осторожно уточнила я – Точно не знаю, скорее всего на время потеряю возможность использовать дар. – Просто потрясающе! – взорвался капитан – Лучшая команда во всей школе! Стукнутая на всю голову ведьма, взрывоопасный инвалид, и идиот, который с ними связался! – И что ты предлагаешь? – хмыкнул Нерч – Сложить нашивки в кучку и поджечь? – Вот еще! – возмутился летун – Пока об ограничителе знаем только мы, лорды будут бояться атаковать в лоб. А на дистанции мы со Златой их закидаем. Главное, продержись достаточно долго, чтобы успеть надрать жопы заносчивым утыркам. Кстати, пошли уже их искать, пока старшекурсники нас не опередили. Нерч кивнул и направился прочь от барьера, опытным взглядом лесного жителя выискивая наиболее тихий и безопасный маршрут. Отпустив разведчика на несколько метров, Орвинд двинулся следом. Я заняла замыкающую позицию. Под тихий шорох опадающих листьев, наш отряд осторожно углубился в сумрачный аштенфилдский лес.Майрен
Мне удалось застать директрису в кабинете, кажется она собиралась выходить, но при виде меня опустилась обратно в кресло. Патрисия оценила решительное выражение моего лица и плачевное состояние одежды и со вздохом приглашающе взмахнула рукой: – Заходите, леди Майрен, полагаю вы пришли забрать документы? – С точностью да наоборот, – я села на стул для посетителей и аккуратно пристроила сумку на соседний, – Я хочу подписать еще один! Эти слова застали женщину врасплох. Она удивленно вскинула брови, словно в ответ на этот жест, из кармана ее пиджака выпрыгнул блокнот и, исписанный до маленького огрызка, карандашик, по воле хозяйки услужливо замерший над страницей: – Боюсь мне будут нужны подробные причины. Если я правильно понимаю, о чем вы собираетесь просить, эта ситуация будет серьезным прецедентом. – Я понимаю, это может быть не в интересах школы, но… – Интересы школы оставьте мне. Я хочу, чтобы вы подумали о собственных нуждах. Вы представляете свои возможности и условия в которых окажитесь? То, как пострадают ваши перспективы и репутация в обществе если дело дойдет до суда и газет? Подобные решения не стоит принимать под влиянием порыва. Я спрошу еще раз: леди Майрен, вы уверены, что хотите пойти на этот шаг? Я опустила голову. Усталость от прошедших недель и пережитых опасностей навалилась с утроенной силой. Если подумать, в первый же день меня чуть не задавили телегой, потом чуть не съели блафферы, потом я танцевала на столе и целовалась по сути с незнакомцем, устроила драку едой, упала с метлы, снова бегала от голодной твари, потом был памятный урок полиморфии, а сегодня я подралась с братом… кажется в моей голове просто не осталось места для осмысления происходящего! Меня постоянно окружают нестабильные артефакты, плохо приготовленные зелья, чужие полудикие питомцы и носящиеся во все стороны тяжелые предметы. Ах да, теперь еще и загадочный убийца магов рыщет где-то поблизости! Для леди это действительно не подходящие условия. Но если альтернатива — стать бриллиантом навечно зажатым в оправе чужой короны… — Мое решение окончательное. Законы пишутся для всех, госпожа директриса. И я бы не пришла, если бы видела для себя другой выбор. — Я вам верю. — Патрисия мягко улыбнулась и левитировала из шкафа саморазогревающийся чайник и пару чашек. —Теперь давайте все подробно обсудим и уладим формальности. Формальности оказались не такими уж сложными. Пятнадцать минут и несколько подписей с печатями спустя, новый документ отправился в тощую папку с моим именем и гербом школы на обложке. Свою копию я зажала под мышкой, не рискуя класть в перепачканную сумку. – Вы не знаете, где сейчас можно найти учителя Рогана? – Полагаю, на трибунах. Мне и самой следует там хоть ненадолго появиться. Патрисия закрыла кабинет на ключ и повела меня в сторону полигона. Хотелось зайти переодеться, но я опасалась, что, если буду еще тянуть, раненная птица может и умереть в моей сумке. Что было бы до крайности неловко. Раз уж я, под гнетом вины подобрала беднягу, хоть попытаюсь помочь, для очистки совести. К счастью, большинство зрителей были увлечены происходящим и не обратили на мой непрезентабельный вид никакого внимания. Их взгляды оставались прикованы к развернутой перед трибунами иллюзии. Можно было видеть картинки передаваемые с семи работающих глаз, закрепленных на капитанах и информацию о пульсе и резерве всех игроков. Участок отведенный четвертой команде был полностью окрашен красным, на него никакой информации не поступало. Похоже, “Светлые воительницы” уже сошли с дистанции. “Так рано? Интересно, что же случилось?” Пробираясь между рядами, смотреть было неудобно, но я не могла удержаться и, рискуя споткнуться, то и дело оглядывалась,: Вот Дэрион идет где-то перед Дилияром вдоль ручья. Резерв девяносто восемь процентов, пульс чуть быстрее обычного. Рядом картинка с артефакта лорда Кидари: Рейнальд обернулся и что-то обсуждает со своим капитаном, из-под волос торчат кончики изменившихся ушей. К полиморфам подошел Корри и вся команда опустилась на землю, пригибаясь среди высокой травы и выжидая. Сердцебиение у всех троих спокойное, резервы почти на максимуме. Извинившись перед леди, которой чуть не оттоптала ноги, я поднялась выше и снова рискнула посмотреть, стало интересно: во сколько обошлась Нерчу недавняя стычка с моим братом? Восемьдесят четыре процента. Учитывая, что его резерв больше, чем у остальных первокурсников, решающей роли сыграть не должно. Уже собиралась отвернуться, когда в поле зрение артефакта попал знакомый широкоплечий силуэт. Иллюзия не передавала звуков, но я и без того знала, что ведьмак при желании ходит через лес почти бесшумно. Он появился тенью среди мрачных еловых стволов, недовольно сверкнул на зрителей золотом глаз и встал так близко к Орвинду, что в обзоре осталась только зеленая форма с ярким пятном нашивки свисающей с плеча. Я досадливо отвернулась, гадая: когда же наконец перестанет предательски екать в груди, при виде этих нечеловеческих глаз? Комментаторы трещали без умолку, обсуждая шансы команд на выход в следующий тур и результаты прошлогодних матчей. Я поспешила дальше в сторону рядов занимаемых учителями. И наконец смогла, нервно теребя бумаги, изложить свою проблему пожилому егерю. На мою просьбу о помощи, учитель ответил недовольным ворчанием. Очевидно личные проблемы первокурсниц занимали его в последнюю очередь. Впрочем, стоило раненой птице вновь начать трепыхается в сумке и старик тут же растерял свою обычную черствость. – Говорите, открыли эмпатию? – переспросил он, бережно извлекая птицу из свертка. – И как именно ваш ястреб оказался ранен? Я наплела про городских ребят, у которых, пожалев, приобрела сбитого хищника. Не знаю поверил мне учитель или нет, но новых вопросов задавать не стал. – Вижу, что болт прошел насквозь… У вас на плече зеленая нашивка, в следующий раз не теряйте драгоценное время на поиски учителя, справляйтесь сами! Или обращайтесь к ближайшему старшекласснику из целителей. Я принялась оправдываться, что мой резерв закончился, а все старшекурсники собрались здесь и мне все равно нужен совет, что делать дальше… Но Роган лишь раздраженно отмахнулся. Закрыв рану, он погрузил Отчаяние в сон, пообещав, что состояние продлится несколько часов, и велел после игры зайти в зверинец, чтобы пройти проверку на нашивку и получить инструкцию по содержанию. “Можно подумать, мне кошмарного огурца было мало”! - обреченно подумала я, старательно изображая энтузиазм и благодарную улыбку. Куда больше мне было интересно, о чем Патрисия беседует со следователем Бишепом. К сожалению разговоры и смех толпы зрителей безнадежно заглушали их слова, а потом меня и вовсе прогнали с преподавательских скамеек. Оглядев трибуны, я высмотрела близняшек на самом верхнем ряду и, забравшись туда, втиснулась между ними. — Что я пропустила? — Правила такие жестокие! — тут же вцепилась в мой рукав Эльма — Еще ничего толком не началось, а мне уже страшно! И как только Виола на это решилась?! Не похоже, что старшекурсники настроены давать нашим командам поблажки. — Лучше скажи: куда ты упала? — оценила мое плачевное состояние Мадлен. — Села в лужу. — честно созналась я. — С каждым бывает, — утешила Эльма, — Ты не сильно опоздала: нам представили команды, всего их было восемь, но все думали, что ведьмы играть не будут. Комментаторы об этом раз пять пошутили, особенно когда они попытались с Роганом и Сторном торговаться. Но потом их монстр-полиморф вернулся и в последний момент их к игре допустили. Зато другая команда тут же снялась! Представляешь?! Единственная целиком женская команда ушла, побоявшись столкнуться с ведьмачьем и их выкрутасами. — Обидно было, — поддержала возмущенную сестру Мади, — Капитан Светлых воительниц играть хотела, говорила, что ее целительского дара хватит даже на последствия атаки полиморфа, но соратницы наотрез отказались выходить на полигон. А ведь это их последний год в Аштенфилде! — Их можно понять! — всплеснула руками Эльма, наконец выпуская мой, пострадавший от ее нервозности рукав, — Когда всех накрыло ты то под куполом была, а я чуть с жизнью не рассталась! И мысли сплошь ужасные в голове… Это я к тому, что четвертая команда поступила правильно! “Они просто не знали, что при попытке атаковать в полную силу, этот страшный полиморф рискует в конвульсиях рухнуть им под ноги” — мысленно фыркнула я. — С тех пор ничего особо драматичного, — завершила отчет Мадлен, — Лесные Тени прошли прямо под носом у Охотников, прикрывшись иллюзией, это стоило им части резерва, зато теперь они уже пятнадцать минут крадутся следом, выжидая момент для атаки. Остальные команды так и ходят по кустам. Еще мы видели, как Корри призывал птичек и отправлял их на разведку, штук пять и они все его слушались! — Это не разведка была а сигнализация. — педантично поправила Эльма. — Они теперь сидят вокруг на деревьях и запоют, если кто-то пройдет мимо. — Квадратная полянка! — внезапно возвестил Комментатор, я узнаю ее! каждый год здесь кто-нибудь да выбывает. В этот раз Мечи короны, наша седьмая команда, вышли туда с северной стороны. — Это почти в центре полигона, — уточнила его напарница, и, кажется, Дети Сильвы тоже скоро там будут! Интересно, найдут ли первокурсники друг-друга? Ой, смотрите! Черные Крылья пришли в движение! Внимание зрителей послушно сместилось с полянки в разных ракурсах появившейся на глазах Орвинда и Гариета, к действиям фаворитов. В их укрытии, среди травы, Корри что-то шепнул и указал рукой направление, похоже птичья сигнализация таки сработала. В следующий миг полиморфы сорвались с места и, судя по изменившемуся ракурсу, перешли на все четыре лапы. Они в лоб выскочили на Охотников, внезапно обрушившись на них. Было хорошо видно, как когти Кидари не церемонясь отрывают с груди капитана соперников нашивку, вместе с куском униформы. Эмпаты обеих команд старались держаться поодаль, почти не попадая в поле зрения артефактов, зато можно было видеть как убывает их резерв и последствия этих усилий. Вот Рейнальд и Сальвин, полиморф из пятой команды почти одновременно испуганно замерли, попав под перекрестные волны внушения. Пока, Кидари и вражеский кинетик сошлись в ожесточенной схватке, развлекая нас трясущимися и мечущимися картинами с места событий. Рик и Лиана наперебой комментировали происходящее, от волнения привстав возле своих усилителей. Болея за друзей, многие зрители кричали и хлопали, в порыве азарта позабыв о приличиях. — И первая отобранная нашивка в этом году уходит капитану второй команды! — голос юноши прерывался от восторга. — Мало кто сомневался, что так оно и будет! Только посмотрите, как хорошо держится Кидари в своей форме! Резерв до сих пор не упал ниже семидесяти процентов… — Вторая нашивка! Вторая нашивка! — перебила его Лиана. — Рейнальд наконец сбросил оцепенение, пробился к сопернику из пятой команды и тоже обзавелся трофеем! Теперь он карабкается по дереву унося свою добычу, видимо знает, что когти Ралифу пока плохо даются. — Нет, это Корри нащупал где прячется вражеский эмпат и передал направление. Рейнальд планирует атаковать с высоты! Как же хорошо они действуют втроем! Вычислив пятую команду издалека, новичок подарил своей легкую победу. За счет неожиданной атаки, перевес в самом деле был на стороне Крыльев и вскоре их соперники бросились наутек, петляя среди деревьев и пытаясь унести две оставшихся нашивки, но уже через полминуты вся погоня выскочила прямо к команде Лесных теней, не ожидавших такого поворота событий. К царящей неразберихе добавились вспышки иллюзорного света и завихрения тумана. С непривычки было очень сложно уследить за происходящим. В один момент через поле боя пронеслась стая летучих мышей, Часть была сбита кинетиками, но самая крупная покинула его с нашивкой в зубах, кто ими управляет наверняка сказать было нельзя. Под дружный вздох зрителей квадрат пятой команды окрасился бескомпромиссно красным цветом. Лишившись всех нашивок, они выбыли из игры. Тени и Крылья продолжили борьбу. Вторая команда была сильней, но у третьей резерва осталось больше. Оливия, иллюзионист Теней, увидев бегущего к ней полиморфа, поспешно скрылась за возникшим из ниоткуда деревом. Кидари пробежал его насквозь, заставив зрителей инстинктивно отпрянуть назад, пробежал второе и со всего маху налетел на третье оказавшееся реальным. Подоспевший на помощь Рейнальд беззвучно смеялся, сверкая клыками. Вдвоем полиморфы окружили девушку и отобрали нашивку. Вовремя сообразив к чему все идет, капитан Теней сумел скрыться с двумя нашивками, пока его подчиненные героически прикрывали побег, жертвуя собой. Ожесточенный бой продлился считанные минут, в течение которых резервы всех участников стремительно таяли, а пульс зашкаливал, у полиморфов достигая совсем уж нечеловеческих значений. — Почему Кидари и Рейнальд его не преследуют?! — выразил всеобщее возмущение Рик. — Смотрите резерв больше не убывает, они вернулись к обычной форме. — Берегут энергию. — немедленно догадалась его коллега. — На случай столкновения с уцелевшими командами. Первокурсников они конечно раскидают и так, но есть же еще Стрелы с полными силами. Зачем рисковать? Сейчас у Черных крыльев десять нашивок на команду, но у каждого только тридцать процентов резерва. Думаю, они передохнут и не торопясь пойдут по следу. Жаль Тени и Гидра не догадались объединиться, у них появился бы неплохой шанс задавить Крылья числом… Пока комментаторы обсуждали произошедшее, на квадратной поляне намечалось другое противостояние. И я ужасно жалела, что звук не передается, потому, что шестая и седьмая команды, похоже заметили друг друга и послали парламентеров. По крайней мере так это смотрелось со стороны: Орвинд и Гариет сошлись в центре и что-то выясняли не скупясь на экспрессивные жесты. Наверное раскричались они знатно, потому, что и Стрелы правосудия и Коллекционеры свернули со своих маршрутов и тоже направились к центру. — Вот это да! Все новички скоро соберутся в одном месте! — обрадовалась Лиана, возвращая внимание зрителей к нашим сокурсникам. — Как думаешь, есть у Мечей и Коллекционеров шансы против Монстра играющего за Детей Сильвы? — Если объединятся, соотношение будет два к одному. Дальше нужно отвлечь полиморфа от его союзников и быстро их выбить. И тогда, каким бы чудовищем парень не был, его окружат и будут травить, пока резерв не кончится… Тем временем к поляне прибыла команда шаркешца, обогнав шедших издалека старшекурсников. Дилияр оглянулся на своих подчиненных давая указания. — У него что, ведьмак в команде?! — возмутилась я, разглядев сосредоточенно кивающего Валиаля. — Где? У кого? — спохватилась Эльма, наблюдавшая за другими участками иллюзии — Да! Ты представляешь?! Они с Лордом Дэрионом взяли его никому не сказав! Коллекционеры скрылись за иллюзией большого камня, их капитан замер на самой опушке, оставив прикрытие подчиненным и послал вперед свою копию, ленивой походкой появляясь на поляне, совсем не с той стороны, с которой на самом деле находился. Не знаю, что иллюзорный Дилияр привнес в беседу, но уже через несколько фраз его атаковали кинетики, разом с трех сторон, выдав свои позиции. Копия взорвалась, оставив после себя клубы чёрного дыма и пепла. Это послужило спусковым крючком, для истанчившихся нервов всех окружающих. Квадратная поляна в центре полигона тут же стала местом масштабного побоища.