Злата
– Ты уверен, что они рядом? – прошептал Орвинд пригибаясь за густым кустарником на краю поляны. – Поверь мне, – хмыкнул Нерч бесшумно опускаясь рядом – не нужно быть полиморфом, чтобы выследить лордов в лесу. К слову, ты шумишь немногим меньше, так что вариант подкрасться отпадает. – Тогда каков план? – Поинтересовалась я на секунду выглядывая из-за ствола дерева за спинами парней. – Перебежать поляну и начать швыряться чем под руку подвернется во все что шевелится? – Мы могли бы, – поморщился капитан. – если бы заведомо превосходили по силе. Но со сломанным веслом, – его палец обвинительно ткнул в сторону полиморфа – слишком высок риск не доплыть до берега. – Значит подкрасться мы не можем из-за тебя, и атаковать в лоб не можем из-за Нерча. И что нам остается? – Остается рассчитывать на их идиотизм. – Орвинд отломил веточку и принялся чертить на земле. – Если верить нашему монстру, враги находятся на противоположной стороне этой поляны. Злата, ты останешься здесь, для тебя дистанция не помеха. Спрячься на позиции и, когда представится случай, атакуй капитана противников. Нерч, твоя задача обойти поляну и зайти им в тыл. Из кустов прыгнешь на кинетика, сорвешь нашивку и беги. Но не слишком быстро. Если повезет, отвлечешь на себя Виолу. Пока она будет за тобой гоняться, мы без помех добьем Гариета. – С чего ты взял, что он добровольно выйдет нам навстречу? – С того, что я выйду первым. Он мнит себя самой крупной рыбой и до смешного падок на провокацию. – А если нет? Уверен, что это хорошая иде… – дослушивать мои сомнения капитан не стал. Поднявшись во весь рост, Орвинд гордо направился к центру поляны. – И что теперь делать? – Шепнула я притаившемуся другу. – Действовать по плану. – Ответил тот, отходя глубже в лес и начиная медленно двигаться вдоль линии деревьев. – А если план не сработает? Ответа я не услышала. Ведьмак бесследно растворился в густом подлеске. Поняв, что осталась одна, я ощутила как ускоряется пульс. Стопы и ладони потеплели от прилива магической энергии, готовой в любой момент сорваться с пальцев. Чтобы унять мандраж я принялась обустраиваться на позиции, выбирая укрытие понадежнее с хорошим обзором. К моей радости, рядом обнаружилось старое поваленное дерево. Толстый покрытый мхом ствол удачно лежал на границе леса давая надежную защиту, при этом оставляя пространство для маневра. Пока я окапывалась, Орвинд успел дойти до середины поляны и теперь приветливо махал кустам напротив. – Прятаться бесполезно! Выходите, и решим все как цивилизованные люди. – Когда это ведьмы претендовали на звание цивилизованных? – фыркнул Гариет, делая шаг навстречу. «Учитывая, с каким треском их капитан выбирается на поляну, удивительно, что «Клики короны» не выследили раньше нас.» – Подумала я, обшаривая взглядом окрестности в поисках подходящих снарядов. Благо местность представляла множество камней и засохших веток всех форм и размеров. «Главное не перестараться с силой удара, иначе могут и дисквалифицировать. Может взять палку подлиннее и сделать подсечку?» – Надо полагать, господин Дармин и леди Виолла решили благородно отсидеться в кустах? – Могу задать вам тот же вопрос, ваши друзья к нам не присоединятся? Даже странно, – лорд сделал еще несколько шагов к центру поляны, но отходить далеко от деревьев пока не спешил. – Не помню, чтобы мисс Злата обладала хоть какой-нибудь сдержанностью. «Кто бы говорил! Только подойди поближе! Врежу тебе еловой веткой по роже, и тогда посмотрим на твою сдержанность!» – А где ее неадекватный приятель? Опять пытается не выделяться? Да только этот поезд ушел. – ухмыльнулся капитан противников – Признайтесь честно, вы его еще на старте к дереву привязали, от греха подальше? – Нерч со своими проблемами разберется. А вы как были беспомощными придурками, так и останетесь! – Хватит пустой болтовни! – лорд первым потерял терпение – Говори, зачем звал. – А разве это не очевидно? – Орвинд понял, что план работает, и поспешил развить успех. – Предлагаю закончить начатое на фехтовании! Если бы не пришел учитель, лежать бы вам тогда на больничной койке! – Еще не известно, кого из нас ждало поражение! – Выясним? – ведьмак развел руки в приглашающим жесте. – Дуэль один на один. Победитель получает все нашивки и сохраняет своей команде резерв на оставшуюся игру. – Дуэль с оппонентом без чести недорого стоит. – огрызнулся Гариет, но все же приблизился к Орвинду, остановившись на расстоянии нескольких метров. Я выпустила жгут силы в направлении подходящей ветки, собираясь пустить ее в ход, как только он окончательно потеряет бдительность. — Свидание влюбленных, как романтично! Меня пригласят на свадьбу? Появление Дилияра оказалось настолько неожиданным, что я едва не выронила снаряд. Это ж надо было так зациклиться на текущей цели, чтобы прозевать появление новых противников! — Пошел ты! Орвинд отскочил назад стараясь не выпускать из поля зрения обоих лордов. – Ладно вам, не стоит так смущаться. – Улыбнулся шаркешец – Я сохраню ваш секрет. – Да как вам не стыдно говорить такое?! – Стыдно должно быть вам, лорд Гариет. Не ожидал, что вы попадетесь на один трюк дважды. – Не вам меня упрекать! – Взбесился капитан «Клинков» – Вы приняли в команду врага! – Пешки нужны чтобы их разменивать. — самодовольно улыбнулся Дилияр. — Не важно что у них за цвет, важно кто ими играет. – Разменяй-ка это! Предназначенная Гариету палка отправилась прямиком в голову иллюзиониста. Лишь для того, чтоб пролететь ее насквозь. Фигура шаркешца взорвалась искрами и дымом закрыв обзор. Орвинд и Гариет, атаковавшие на секунду позже меня, не успели затормозить и налетели друг на друга. «Провались ты во Тьму со своими фокусами, нечисть шаркешская!» В бревно, за которым я укрывалась, врезался какой-то снаряд, срезав мох в опасной близости от моего плеча. Поняв, что глупо раскрыла свою позицию, я вскочила и побежала вдоль края поляны поднимая в воздух все попадающиеся на пути предметы. «Атаковать Гариета, не рискуя задеть своего капитана, пока невозможно. Остается выбрать другую цель.» Стоило так подумать и противник не заставил себя ждать. В последний момент заметив движение среди высоких папоротников, я обрушила туда всю лавину снарядов. – Вот же дрянь! – выкатившаяся из зеленых зарослей Виола рванула в мою сторону на ходу отращивая когти. Мне удалось ее задержать бросив под ноги разлапистую корягу. Не дожидаясь, пока споткнувшийся противник восстановит равновесие, я поспешила увеличить дистанцию, бросившись прочь от деревьев. На поляне не было подходящих укрытий, чтобы прятаться от моих атак. Теперь леди приходилось уворачиваться. Не в состоянии подобраться ближе она яростно шипела мечась туда-сюда. Увы, загонять ее до потери пульса не получилось. Кто-то из иллюзионистов решил вмешаться. Боковым зрением я заметила несущиеся на меня палки и попыталась их перехватить. Но брошенный импульс не встретил опоры. Ветки просто растаяли в воздухе. Воспользовавшись предоставленной возможностью Виолла пробежала разделявшие нас метры и сбила меня с ног. – Отвали! – я принялась отчаянно брыкаться ощущая как острые когти царапают мне руку в попытке дотянуться до нашивок. Но так просто от благородной заразы было не избавится. Полиморфия делала ее раздражающе сильной в ближнем бою. Я оборвала связи со снарядами и сосредоточила весь жар в ладонях отращивая собственное оружие. Заметив, что задача вот-вот усложниться, Виола дернула меня к себе и с гримасой отвращения откусила кусок моего воротника вместе с нашивкой, разорвав ткань загнутыми как у змеи клыками. – Чтоб ты подавилась! – заорала я, не ожидавшая подобного варварства от утонченной леди. Не в состоянии ответить она презрительно фыркнула. И тут же испуганно взвизгнула, когда подбежавший Нерч оторвал ее от меня и бесцеремонно швырнул проч. Прежде я не замечала в нем столь небрежного отношения к окружающим. Очевидно, столкнувшись с другими полиморфами, он справедливо исключил их из категории «хрупких объектов». Прокувыркавшись пару метров леди влетела в большущий камень, на проверку оказавшийся восьмой командой. Дилияр и Валь успели отпрыгнуть, оставив сбитого с ног Дериона и упавшую на него Виолу с нашивкой в зубах растерянно таращиться друг на друга. – Попались, фокусники недоделанные! – я обрадованно стряхнула бесполезный оборот с кистей и не вставая с земли потянулась к нависшей прямо над иллюзионистами сосне. Ее верхушка давно засохла и сломалась. Оставалось только дернуть посильнее… Дружная ругань «Коллекционеров» потонула в треске дерева и шорохе облетающих иголок. – Надо помочь Орвинду! – Поздно. – Нерч вздернул меня на ноги и спрятал за спиной. На поляну с трех сторон вышли старшекурсники. Их появление резко изменило баланс сил. Определенно не в нашу пользу. – Чуть все веселье не пропустили! – прокомментировал Васкар. Его подчиненные уже снимали нашивки с Орвинда и Гариета прижав их к земле тем самым бревном, за которым я раньше пряталась. – Что будем делать? – прошептала я, опасливо пятясь к деревьям. – Бежать! Резко толкнув меня в одну сторону, Неч рванул в другую, пытаясь оттянуть атаки на себя. Пришлось воспользоваться подаренным шансом. Под дружный хохот «Стрел правосудия» и свист снарядов я кинулась в чащу отчаянно петляя и уворачиваясь от разлетающейся коры и щепок. Только спустя несколько минут напряженного бега, осознав, что старшекурсники не спешат пускаться в погоню, я позволила себе перейти на шаг. Сердце бешено колотилось в грудной клетке, и я даже не хотела думать, какие показатели сейчас передает следящий артефакт. Осторожно пробираясь по сырому осеннему лесу я несколько раз резко меняла направление, стараясь не тревожить паутину и обходить участки голой земли, на которой могли бы остаться следы. Нерч найдет меня и так, а облегчать задачу всем остальным я не собиралась. Решив, что ушла достаточно далеко от поляны, я выбрала подходящее дерево, на котором еще оставалось приличное количество листвы. Хорошенько разбежавшись, подпрыгнула и постаралась ухватиться за нижнюю ветку. Потребовалось несколько попыток, но мне все же удалось забраться наверх. Вскарабкавшись повыше, я притаилась в развилке узловатых ветвей и принялась подводить неутешительные итоги драки. «Минус один игрок для команды. Минус одна нашивка и большая часть резерва лично для меня, плюс сотня синяков и царапин. Из хороших новостей, судя по второй нашивке, которую я успела мельком заметить на его форме, Нерч успел нейтрализовать Дармина. Если Стрелы выбьют Виолу и Коллекционеров, у нас появится реальный шанс пройти на следующий тур.» Мои размышления прервал шорох опавшей листвы. Оглянувшись по сторонам Нерч встретился со мной взглядом и кивнул, подставляя руки, чтобы я могла спрыгнуть. Обрадовавшись, что другу тоже удалось уйти, я оттолкнулась от ствола и полетела вниз. И уже приземлившись в крепкие объятья и ощутив, как давит на ребра гладкая линза «глаза», я поняла, какую ошибку совершила. – Допрыгались? – поинтересовался лорд Кидари, возвращаясь к своей собственной внешности – Скажите, мисс Злата, где вы потеряли остальную команду? – Сначала поставьте меня на землю! – Возможно вы это еще не проходили, – покачал головой полиморф, продолжая удерживать меня на весу – но кинетикам гораздо труднее работать без опоры под ногами. И так уж вышло, что сегодня у меня нет ни малейшего желания получить тупым предметом по голове. – А как насчет острого?! С каждым разом изменения давались все легче. На секунду перед внутренним взором возник образ окровавленного Дилияра. Напомнив себе, что полиморфы обладают отличной регенерацией, я попробовала вцепиться в плече старшекурсника. Но, пропоров спортивную форму, черные когти бессильно скользнули по гладкой словно эмаль броне. Я запоздало вспомнила о защитных пластинах на теле боевой формы старшекурсника. – Все ведьмы такие агрессивные? – поинтересовался капитан крыльев еще сильнее стискивая объятия, чтобы прижать мои локти к телу. Ощутив, как трудно становится дышать, я прекратила барахтаться. Все, что мне теперь оставалось, пытаться поджечь противника яростным взглядом. Увы, лорд гореть решительно отказывался. – Видите орешник в той стороне? – наклонил голову Кидари – Там сейчас Рейнальд меня страхует. Рядом с ним Аверби контролирует периметр, чтобы не допустить неприятных сюрпризов. Как думаете, мисс Злата, у вас есть шансы? Поморщившись от заносчивого тона, я неохотно покачала головой. – Тогда давайте договоримся, я поставлю вас на землю, а вы не будете делать глупостей. – Как скажете. – Сдавленно прохрипела я, позволяя чешуйкам стечь с пальцев, чтобы сохранить последние капли резерва. – Всегда бы так. – Усмехнулся лорд разжимая объятья и позволяя мне шмякнуться на землю. Усевшись поудобнее и демонстративно скрестив руки на груди, я зацепилась взглядом за прореху на куртке старшекурсника, сосредоточенно представляя как такая же дырка появляется на моем рукаве, скрывая собой белую нашивку, закрепленную под левым плечом, на случай если полиморф не успел ее заметить. – А теперь давайте начнем с начала, – произнес Кидари, присаживаясь напротив – Где вы разбежались со своей командой и почему? – Если двигаться отсюда на запад, минутах в пятнадцати ходьбы будет полянка, напоминающая по форме довольно ровный квадрат. – Знаю это место. – Кивнул полиморф. – Что вы там делали? – Грибы собирали. Взгляд лорда стал колючим. Ехидно-покровительственные нотки исчезли. Теперь его голос звучал холодно и высокомерно. – Вы, видимо, не совсем поняли свое положение. Давайте я вам растолкую еще раз. Вы даете мне полезную информацию, я не спешу выводить вас из игры. Если будете продолжать уходить от ответа, я потеряю интерес, и отсрочка, которую вы здесь зарабатываете для своих друзей, закончится. – Мы обнаружили «Клинки короны» и смогли выманить их капитана на открытую местность. Слова давались тяжело. Меньше всего мне сейчас хотелось отчитываться перед противником. Особенно перед тем, кто лично избивал моего друга, пусть и по приказу учителя. Вместо этого я бы с куда большим удовольствием зарядила ему камнем по благородной заднице. И может потом дырку моей нашивкой заклеить, не жалко. Но уверенный тон Кидари, и расчетливая циничность его слов заставляли прислушаться. В конце концов, пока я отвлекаю «Крылья», у Нерча на трех опасных противников меньше. – Все шло по плану, пока в разборки не влез вездесущий шаркешец со своей командой фокусников. – Первый курс использует игру, чтобы сводить личные счеты. Будьте добры, избавьте меня от подробностей и просто скажите, кто выбыл, и сколько нашивок у тех, кто остался. – Я точно знаю, что выбыли Орвинд и Гариет. На счет остальных не уверена, дело в том, что началась неразбериха и мы с Нерчем… – Ваш неуравновешенный приятель не смог расправиться с остальными необученными новичками? – Пока придурки вроде тебя не пытаются его задушить, он на удивление спокойный парень! – огрызнулась я, отбрасывая притворную вежливость. – Чушь! – Подался вперед старшекурсник. – Он сломался, стоило только надавить. Поразительная безответственность, знать, что представляешь угрозу для всех вокруг себя, и скрывать это. На что он вообще рассчитывал? – Не тебе судить Нерча! Ты ничего о нем не знаешь. – А ты, надо полагать, знаешь все? – Уж точно больше тебя! – И его родителей знаешь? – У него нет… – я осеклась неожиданно почувствовав подвох за внимательным взглядом лорда. – Ну? – поторопил Кидари – И что же с ними случилось? – На перевал сошла лавина и… Почему ты вообще об этом спрашиваешь? – А ведь ты правда думала, что знаешь его, – усмехнулся полиморф – но выходит, он и тебе не все рассказывает. – Ты поэтому до сих пор не забрал нашивку? – я почувствовала как растворяется иллюзия прорехи, но мне было уже все равно. – Тебе плевать на остальные команды. Ты просто хочешь вытрясти из меня информацию о Нерче. Почему?! Что тебе от него нужно?! Собрался мстить за проигранную драку?! – Мне ничего не нужно. – Поморщился лорд. – Но, в отличие от тебя, я не могу позволить себе роскошь руководствоваться только личными интересами. – Неужели? – усомнилась я. – Тогда чем вы руководствовались, о благородный лорд, заключая недостойную меня в свои крепкие объятья? Да еще и отослав своих шестерок подальше, чтобы не услышали лишнего. На миг лицо старшекурсника исказилось от гнева, но он быстро взял себя в руки. – Нет смысла объяснять такой как вы суть вопросов чести, и всю глубину ответственности, которую накладывает принадлежность к благородному дому. Как может обычная ведьмочка от которой ничего не зависит, понять, каково жить в мире, где за твои ошибки будет расплачиваться множество людей? Я почувствовала как горит лицо. Жестокие слова полиморфа смогли задеть меня за живое. Желая это скрыть, я растянула губы в усмешке. – А я и не хочу понимать! Особенно то, с какой легкостью вы обращаете власть, которую не заслуживали, против тех, кто посмел в ней усомниться. Кидари опустился ниже, упираясь рукой в землю и сокращая и без того небольшую дистанцию между нами. – Упорствуйте в своей наивности сколько угодно. В конце концов, не думаю что кому-то есть дело, добьетесь вы чего-нибудь в жизни, или так и останитесь заурядной ведьмой из захолустья. – В захолустье тоже живут люди! – Да, живут. – Кивнул лорд. – Вот только не стоит преувеличивать ваше значение в их судьбе. Пусть вы лечите их болячки, отгоняете нечисть и помогаете найти разбежавшийся скот. Но не вам решать, какие налоги они будут платить, построят ли для их детей новую школу, жить им в мире, или идти на войну. – … а кому решать? – я внезапно осознала, что никогда об этом не задумывалась. – В самом деле, кому же? – Изобразил задумчивость Кидари. – Ваши предгорья славятся своими месторождениями металлов. Знаете, кому принадлежит лицензия на разработку? – Компании «Восточные Рудники». – А кому принадлежит компания? – … –Похоже, из нас двоих, только я осведомлен о том, кто держит в руках источник дохода большинства семей, живущих на землях вашего ковена. Думаю, нам не о чем больше говорить. Я не сопротивлялась, когда лорд забирал нашивку. Потеряв ко мне всяческий интерес, капитан «Черных крыльев» махнул рукой своим подчиненным и направился на поиски остальных противников, оставив меня в одиночестве. Почувствовав, как завибрировал следящий артефакт, сообщая, что мое участие в игре окончено, я неожиданно испытала облегчение. Привалившись спиной к дереву и обхватив колени, устало прикрыла глаза. Мне стало все равно, выиграет наша команда сегодня или проиграет. В груди, где прежде бушевала обида и ярость, теперь ощущалась незнакомая прежде пустота.Майрен
Дым созданный Дилияром закрыл обзор артефактам двух других капитанов первого курса. Пришлось наблюдать бой через артефакт самого шаркешца и командира первой команды, появившейся чуть позже. Стрелы правосудия быстро завершили разборки первого курса. Пока новички дрались между собой, старшие подошли незамеченными. Пару минут полюбовавшись на беготню и вопли, опытные кинетики совместными усилиями подняли в воздух тяжеленое бревно и просто на просто опустили его на катающихся по земле в попытка придушить друг друга Гариета и Орвинда. Против опытных противников с полным резервом, оставшиеся без капитана, Дети Сильвы выстоять не могли и сошли за лучшее рвануть наутек. Под вопли комментаторов я с содроганием смотрела как в спины бегущих к лесу Нерчу и Злате летят снаряды. Попасть в полиморфа оказалось не просто и азартные кинетики сосредоточили на нем большую часть усилий, пару раз заставив беглеца упасть на сухую траву и разноцветные осенние листья. Но ведьмак упрямо поднимался на ноги и его не стали преследовать. Благо рядом была добыча попроще. Команда иллюзионистов, дополненная Виолой наконец выбралась из под еловых веток. Капитаны Стрел и Коллекционеров замерли в поле зрения друг друга, напряженно следя за действиями оппонентов. — Вот и определились с финалистами! — сделал вывод комментатор. — Сейчас две команды первого курса расстанутся с оставшимися нашивками. — Может Васкар пожалеет Дилияра по дружбе? — наивно предположила Эльма, от волнения снова хватая меня за руку. — Если он так сделает на глазах у школы, дружба на этом закончится. — возразила я, хорошо знакомая с характером последнего. Кинетики собрали и подняли все ветки вокруг, готовясь зажать противников в клетку. Иллюзионисты встали плотнее выжидающе глядя на своего предводителя. Шаркешец подмигнул зрителям, вскинул два пальца к губам, затем к виску и в сторону, беззвучно подавая команду. В тот же миг Валиаль и Дэрион сорвали с себя нашивки и прихлопнули их капитану на спину. Резерв всех троих иллюзионистов полетел вниз, пульс подскочил вверх. Сквозь бреши в сходящейся ограде во все стороны побежали добрых два десятка копий Дилияра. На трибунах обладатели фиолетовых накидок взорвались одобрительными криками и свистом. — Потрясающий ход! — одобрил Рик. — Без хорошего полиморфа или эмпата в команде, Стрелам ни в жизнь не вычислить настоящего! — Наконец то первый курс показывает нам стоящую командную работу! – поддержала Лиана. — Да еще в таких критических обстоятельствах. Похоже они обсуждали эту стратегию заранее… На полигоне кинетики послали часть снарядов вдогонку, но целей было слишком много, а использовать все силы означало выпустить из захвата остальных игроков. Коллекционеры прожгли свой резерв за считанные минуты и попадали на землю бледные от усталости, но страшно довольные собой. Совместными усилиями, шаркешец сумел вывернуться из казалось бы безвыходной ситуации. Васкар забрал у Виолы нашивки. Ее квадрат сразу окрасился красным вслед за показателями Гариета и Дармина. — Клинки короны вышли из игры. Осталось исключить всего одну команду. Лично я знала кому желаю неудачи, и испытала настоящий прилив удовольствия, когда Черные крылья вскоре обнаружили убежище Златы. Без поддержки команды и почти без резерва ей ничего не оставалось кроме как сдаться. Кидари коротко поговорил с ней, пока его подчиненные медитировали по соседству не желая упускать ни секунды отдыха в пустую. Я в который раз пожалела, что не могу их слышать. Судя по гневно поджатым губам и сверкающему яростью взгляду собеседницы, разговор сдержанностью не отличался. Легким движением руки полиморф сдернул последнюю нашивку, словно конфетку у ребенка отнял. Оставив выбывшую из игры девушку, старшекурсники продолжили свои поиски. — Кто-то не любит проигрывать… — шутливо отметил комментатор обиженное выражение лица расстроенной ведьмы. — Кому-то пора привыкать к этому чувству. — Кровожадно усмехнулась я. На удивление турнир увлек меня куда больше, чем я ожидала. Наверное мой брат испытывает что-то подобное на своих обожаемых нелегальных гонках. Дальнейшего развития событий пришлось ждать какое-то время. Оставшиеся участники экономили силы. В обзоре мелькали в основном лесные пейзажи. Теперь все зависело от того кого из беззащитных одиночек найдут первым. И если за капитанами мы еще могли наблюдать через глаза, ведьмак просто растворился в лесу и похоже чувствовал себя там как дома: резерв почти перестал убывать, пульс быстро пришел в норму. — Смотрите! — разбудила заскучавших зрителей Лиана. — Капитан восьмой команды снова задействовал магию! Оставшиеся у Дилияра десять процентов и впрямь потихоньку поползли вниз. — Как опытный иллюзионист отмечу, что в ход идет однослойная иллюзия, — принялся хвастаться познаниями Рик, — слишком медленный расход для чего-то сложного, думаю он просто маскирует свои шаги. – Заметил кого-то? — Похоже на то. Оказалось что в поле зрения шаркешца попал капитан Лесных теней, занятый исцелением собственной подвернутой ноги. Наш сокурсник наблюдал за ним из-за большого трухлявого пня. — Неужели нападет? — удивилась комментаторша. — Это слишком рискованно. — А что остается? — вопросом на вопрос ответил ее коллега — Если первокурсник узнал состав и способности игроков из других команд, он знает, что специализация капитана третьей команды — эмпатия. Как только он закончит приводить себя в порядок, раскинет поиск и тут же обнаружит рядом с собой последнего коллекционера. – Пожалуй ты прав, в такой ситуации остается только действовать на опережение. К сожалению резерва у первокурсника мало. Одну нашивку он может и сорвет, но с этого угла ему не видно, что на спине у лорда Грейна висит вторая. Хорошая была игра от лорда Дилияра, но всего не предусмотришь… Поддавшись напряжению момента я стиснула державшие мою руку пальцы Эльмы, досадуя, что не могу предупредить друга. Внезапно что-то привлекло внимание последнего представителя Лесных теней. Он вскочил на свеже залеченные ноги и оглянулся, но не на иллюзиониста а в противоположную сторону. Не желая упускать возникшую возможность, Дилияр кинулся к нему и, как предсказывал Рик, успел схватить хвост нашивки. Ошарашенный эмпат повернулся обратно и за его спиной тут же возникла желтоглазая тень, упавшая откуда-то с ближайших веток, на которых полиморф до поры умудрялся оставаться незамеченным. Осознав что его окружили, Грейн отпрыгнул в сторону, оставив в руках у напавших парней по трофею. При этом приземлился он неудачно, похоже нога опять подвела. Парень схватился за нее, кривясь от боли и осел на землю, глядя на первокурсников снизу вверх. Нерч и Дилияр удивленно уставились друг на друга. Ни один из них не ожидал вмешательства второго. Рука шаркешца машинально упала на пояс, но не нашла там знакомой рукояти. Ведьмак хищно ухмыльнулся и подался вперед. Вертикальные зрачки сузились. “Попался!” — говорил его взгляд. Из под кожи на скулах проступили первые серебристые чешуйки. Сорвется? Или сумеет сохранить контроль, расправляясь с лордом? Резерв прлиморфа был выше. Отсутствие дистанции между противниками тоже играло в его пользу. Я до боли закусила губу, предчувствуя жестокое зрелище, но в этот момент квадрат третьей команды запоздало окрасился красным. Над полигоном взлетела и оглушительно взорвалась сигнальная вспышка, сообщая о том, что первая игра за школьный кубок закончилась и участникам пора выбираться из леса. Трибуны взорвались криками и аплодисментами, я позволила себе протяжный выдох облегчения, наблюдая как нехотя, словно через силу, тело ведьмака откатывает трансформацию. Мышцы расслабились, проступавшие на них вены скрылись, одна за одной растворились чешуйки. Последними в норму вернулись глаза. Желтизна отхлынула от краев к центру пока не исчезла окончательно, словно спрятавшись в глубине округлившихся зрачков, уступая место прохладной зелени. Нерч устало кивнул стоящему напротив лорду сдержанно пожимая протянутую руку. — Какая неожиданная развязка, — заливался Рик, пока мы ждали возвращения участников. – Невероятное стечение обстоятельств привело к тому, что третья команда оказалась выброшена из турнира новичками! Игроки один за одним появлялись на наших глазах, сдавали артефакты и строились перед трибунами. — Первокурсники из разных команд буквально втащили друг друга на следующий тур! Причем совершенно случайно! Какая неудача для Теней! Смело могу заявить, что получил много удовольствия, наблюдая сегодняшнее противостояние. Обилие команд сделало борьбу весьма динамичной. Жаль только, что нам не удалось лицезреть битву Стрел и Крыльев… — У нас, вероятно, еще будет такая возможность в следующих играх, — перебила этот поток рассуждений Лиана, — Время чествовать победителей! На первом месте сегодня Черные крылья, закончившие игру с одиннадцатью нашивками! Старшекурсники дружно шагнули вперед, приветственно маша аплодирующим зрителям. На их форме как ордена белели яркие ленты собранных трофеев. — На втором месте Стрелы правосудия у которых нашивок девять! — продолжила девушка. Команда кинетиков подалась вперед, получив новый всплеск оваций. — На Третьем месте Коллекционеры, их капитан закончил игру с пятью нашивками! Благородная половина нашего класса сдержанно захлопала иллюзионистам. С одной стороны Дилияр взял в команду врага, с другой стороны эта команда победила, и лордов в ней было большинство. — И последними в уходящий поезд запрыгнули Детишки Сильвы! Четвертое место и всего три нашивки! Это меньше, чем было у них в начале игры! — Тем не менее на билет в следующую игру хватит, поздравляем! Шестая команда нехотя подошла к остальным. Бедная половина класса разразилась нестройными хлопками. Толька Алька радостно свистела и топала, больше смущая, чем поддерживая своих друзей. Пока мы с близняшками обсуждали результаты игры, досадуя на неудачу Виолы и пронырливость ведьм, заползших таки на чужое место, директриса в сопровождении следователя вышла перед зрителями и попросила игроков присоединиться к остальным ученикам на трибунах. — Жаль прерывать ваше веселье, но у полиции есть важное объявление! — Возвестила она в удивленной тишине. — Недалеко от Аштенфилда произошло убийство и преступник еще на свободе. Есть основания полагать, что он охотится на обладателей дара. По рядам студентов прокатились удивленные вздохи и шепотки. – С этого момента ученикам запрещено покидать территорию школы. Текст официального указа, вы сможете завтра прочитать на доске возле моего кабинета. Перешептывания стали громче. Испуганные близняшки вцепились в меня, как в спасательный круг. – Если кто-нибудь из присутствующих обладает любой информацией, самое время поделиться ей со следствием. А сейчас прошу всех отправляться на ужин и воздержаться от нарушения правил. Поверьте, вы не хотите проверять насколько сейчас для этого неудачный момент. Свободны! Кажется все вокруг заговорили разом, такой поднялся гвалт. Предоставив право утешать сестер вернувшимся с игры лордам, я осторожно спустилась по проходу между рядами и в числе первых направилась к резиденции. О гибели полицейского я уже знала из разговора подслушанного в больнице. Позже непременно поделюсь информацией с шаркешцем, когда смогу застать его одного. А сейчас еще нужно успеть переодеться и позаботиться о ястребе. Добыть у эмпатов клетку, и что там еще необходимо для содержания птиц? На ужин я добралась поздно, и не смогла сдержать улыбку, наблюдая Дилияра в его любимой среде обитания — среди всеобщего обожания. Обладатели фиолетовых накидок со старших курсов пригласили Коллекционеров к себе за стол, чествуя их как героев. Шутка ли, команда состоящая целиком из иллюзионистов прорвалась сквозь полиморфов, кинетиков и эмпатов во второй тур! За нашим столом Клинки короны мрачно заканчивали ужин под утешительные заверения присутствующих о том, как героически они смотрелись, что Стрелы правосудия должны были ведьм тоже добить, а не упускать, и вообще главное не победа а участие! Ведьмы, выглядели немного бодрее, старательно делая акцент на том, что их команда в следующий тур прошла, а на каком месте не так уж важно. Хотя некоторые из них время от времени завистливо косились на шумные празднования старших курсов. Я перевела взгляд с Нерча, в одиночестве допивающего морс, за пустым краем стола на Кидари смеющегося и принимающего поздравления среди улыбок друзей и редких вспышек запечатлителей. Пожалуй хорошо, что эти двое не встретились на полигоне… Ужасно уставшая и сонная после часового отмокания в ванной, в свою комнату я вернулась ближе к отбою. Здоровенную клетку с ястребом уже принесли, и оставили посреди коридора. У меня не было ни малейшего желания затаскивать ее самостоятельно. Нахохлившийся хищник проводил меня внимательным взглядом оранжевых глаз. – Ничего, подождешь до утра, на сегодня с меня приключений достаточно. Темная спальня встретила уютным запахом свежих простыней. Взмахом руки я зажгла ночник, радуясь, что получается делать это все с большего расстояния. Присев у стола, прошлась по мокрым волосам частым гребнем, затем нанесла на них ароматное масло. Время вечернего ритуала: привести в порядок ногти, избавится от парочки излишне своевольно точащих из брови волосков, нанести густой ночной крем на лицо и шею. Глаза закрываются от усталости, но красота требует ежедневных усилий. Теперь компрессы на синяки и ссадины, если добавить немного магии, к утру буду выглядеть безупречно. Музыкальная шкатулка тихо наигрывала модный романс и я расслабленно мурлыкала в такт, чувствуя как привычные действия возвращают душевный покой. Сменив кристаллы в самодельной сигнализации, с недавних пор стерегущей по ночам мою дверь и окно, на полностью заряженные, я включила артефакты на максимальную мощность. Пустые накопители положила на колени и накрыв левой рукой принялась заполнять сливая последние остатки энергии. Лучший способ увеличить объем резерва – постоянно его опустошать и я упрямо делала это почти каждый вечер. Доведенное до автоматизма занятие оставляло разум свободным и я раскрыла тетрадь на новой странице: Дорогой дневник, сегодняшний день преподнес немало испытаний, но я справилась с ними как настоящий бесстрашный герой. Горда сообщить, что… Тихое ворчливое бульканье привлекло мое внимание. Озадаченно оглянувшись, я не смогла определить источник звука. Показалось? Я вернулась к прерванным занятиям, усиливая поток энергии, чтобы закончить быстрее. … Горда сообщить, что открыла свою эмпатию, к сожалению обстоятельства этого открытия… Оглушительный хлопок заставил подскочить на стуле, опрокинув на себя полную чернильницу. С подоконника, подобно стремительной лавине, наползала сплошная масса ярко-розовых пузырей. Отшатнувшись я закричала во весь голос и рухнула на пол. Меня тут же накрыло с головой. Побарахтавшись в скользкой субстанции, я с трудом поднялась на четвереньки, и попыталась ползти к двери. Пузыри все прибывали, стремительно заполняя комнату. Нашарив стул, и использовав его в качестве опоры, я продолжила кое-как пробираться к выходу, отплевываясь от лезущей в рот пены и призывая на помощь. На шум и крики прибежала одетая в халат и тапочки Ирма. Стоило ей распахнуть дверь, и к происходящему апокалипсису добавились гнусавые завывания моей сигнализации. Саму смотрительницу смыло хлынувшей в коридор, розовой волной, на которой она благополучно поскользнулась, с громким хлюпаньем шлепнувшись в натекшую лужу. На этом поток иссяк, и мне с грехом пополам удалось доковылять до дверного проёма и вырвать кристалл питавший мой артефакт. Чудовищный вой прекратился, зато стало слышно испуганные голоса и хлопанье дверей. Разбуженные однокурсницы нерешительно топтались в коридоре не рискуя наступать на подозрительную бурлящую жижу. Я так и замерла с кристаллом в руках, не в силах оглянуться на уничтоженную комнату. Но лучше бы я смотрела туда, чем в лицо взбежавшей по ступеням директрисе. — Тьма первородная, — голосом человека на пороге сердечного приступа, рявкнула Патрисия, — Эта должность загонит меня в могилу! Что, Света ради, здесь происходит?! — Я не виновата, честное слово! — поспешила заверить я, запоздало пряча кристалл за спиной. — Это точно ведьмы устроили! — За мной, живо! — ткнула в меня директриса. Под причитания смотрительницы и шепотки однокурсниц, я безропотно поплелась за женщиной, оставляя липкие следы. Воображение рисовало как меня прямо в таком виде выставляют за ворота. Но, спустившись на первый этаж, учительница свернула в коридор и забарабанила в дальнюю дверь. — Что-то случилось? — открывшая Злата, была воплощением светлой невинности с большими голубыми глазами и нимбом из пушистых золотых кудряшек. — Что за шум? — Попробуешь сказать, что не при чем, ночевать будешь в поезде по дороге обратно в горы! — остановила спектакль директриса. – Я твое злорадство со второго этажа зацепила, лучше бы от эмпатического поиска училась скрываться, чем пакости ближним устраивать. Ведьма покраснела и уставилась в пол. Судя по всему, подобный исход своей диверсии она не предусмотрела. – Разборки первого курса у меня уже в печенках сидят! По городу ходит опасный преступник! Родители учеников стоят на ушах! В Аштенфилд вызвали королевскую гвардию! Вы думаете мне не плевать, кто из вас первый начал?! – Патрисия смерила нас гневным взглядом. – Не будь ситуация такой напряженной, вы обе сегодня отправились бы восвояси. Так что поздравляю, леди Майрен с новосельем. Теперь вы живете вместе. – Разве нельзя поселить ее с кем-то из благородных?! – начала было возмущаться Злата. – Нельзя. Можете считать это наказанием. Учитесь уживаться, и если с одной опять случится хоть что-то подозрительное, вторая будет за это расплачиваться. Так что берегите друг друга как зеницу ока, да поможет вам Свет. Онемевшая ведьма наблюдала как разбуженные служанки двигают ее шкаф, чтобы хватило места для узенькой запасной кровати. Хромающая Ирма подала мне полотенце и сорочку, пожертвованную Виолой. Оказавшись наедине мы с ненавистью посмотрели друг на друга, разделённые последним метром свободного пространства, оставшегося в этом чулане. — Почему бы тебе не купить себе дворец и не ночевать там?! — возмутилась златовласка. — Почему бы тебе не вырыть себе нору и не сдохнуть в ней?! — парировала я, в ужасе обнаруживая, что после купания в розовой пене, мои чёрные волосы приобрели легкомысленный темно-вишневый оттенок. С потолка упало несколько больших липких капель, мы проводили их тоскливыми взглядами. Обдумывая как минимум одну общую мысль: та из нас, кто заснет первой, рискует проснуться с перегрызенным горлом…