Злата
– Долго ты еще планируешь здесь прятаться? – Кира отвернулась от учебников и уставилась на меня, развалившуюся на ее кровати. – У меня от этих миганий уже в глазах рябит! – Можно подумать мне самой это нравится! – Я погасила кружащие под потолком разноцветные пульсары. – Но не забрасывать же тренировки только потому, что какая-то леди устроила из моей комнаты личный кабинет. – Так говоришь, будто боишься ее. – Боюсь. – Я села на кровати скрестив ноги и вцепившись руками в колени. – Боюсь, что не сдержусь и придушу ее во сне одной из этих бесконечных подушечек! – Тогда почему бы тебе не пойти к Альке? Она всегда рада гостям. – Ты сама к ней заходила? – Фыркнула я, – там даже сесть негде! Словно в комнате не одна ведьма живет, а целый табор. Все завешено лентами, платками, мотками пряжи и паутиной, которую она запрещает убирать, потому, что боится, что пауки будут мстить! На столе всегда разбросаны гадальные карты, какие-то кристаллы, грязные чашки, огарки свечей и прочий мусор. Повсюду стоят горы ящиков, мешков и коробок. Не удивлюсь, если Алька сама не знает, что в них лежит. – Хорошо, если там просто вещи, – задумчиво протянула летунья. – Кажется я пару раз слышала, как внутри что-то скребется. – Теперь ты понимаешь, почему я не могу там работать?! – Тогда иди к Шерон или Тилис. – Не хочу, – поморщилась я. – Одна все время пытается использовать меня в качестве живого манекена для примерки , а вторая вообще едва не прирезала, когда я забыла постучаться. – Не понимаю, почему это мои проблемы?! – Возмутилась Кира вставая из-за стола и принимаясь выталкивать меня за дверь. – Пойди найди себе местечко в библиотеке, или еще где. – Только не это! – Принялась сопротивляться я. – Стоит мне выйти за порог спального корпуса, как на меня тут же набросится твой брат с бесконечным нытьем про тренировки команды! – Во первых, он мне не брат, – отрезала летунья, выпихивая меня в коридор. – Во вторых, школа большая, уверена, ты найдешь где спрятаться от Орвинда. От Орвинда я может и спрячусь, – подумала я, уныло созерцая захлопнувшуюся дверь, – а вот куда деваться от Нерча? Бегать от полиморфа – непростая задача, но я просто не была готова к разговору по душам. Слова Кидари оставили неприятный осадок, и я не могла отделаться от мысли, что друг что-то недоговаривает. Я догадывалась, что это должно быть как-то связано с лордом. Должна же быть причина, почему его артефакт среагировал на Нерча и почему это так разозлило старшекурсника? Нехотя спустившись на первый этаж я поплелась в свою комнату. Перед дверью теперь красовался небольшой плотный коврик с ненавязчивым геометрическим узором. Я не удержалась и пнула его. Может повезет, леди споткнется о складку и разобьет себе нос. «И Директриса заставит тебя вечность драить полы в конюшне» – ехидно откликнулся внутренний голос. Стоит того – огрызнулась я открывая протяжно скрипящую дверь. И тут же больно стукнулась коленкой о торчащий на проходе угол тумбочки, которую пришлось переставить, чтобы освободить место для второй кровати. Общий гардероб и единственная книжная полка были теперь забиты драгоценным барахлом Майрен. И это ей еще пришлось часть вещей отправить на хранение в кладовку. Жаль зелье тогда не проникло в ее шкаф. Кому вообще может понадобиться такое количество платьев?! К моей радости самой гадюки в спальне не оказалось. Вероятно задержалась на практике по артефактам. Только ее дурацки сокол, клетка с которым занимала половину подоконника, следил за мной пристальным немигающим взглядом. Я показала хищнику неприличный жест и плюхнулась на свою кровать. Розовое пятно на потолке формой напоминало блаффера страдающего ожирением. Я сосредоточилась, представляя как он превращается в силуэт гор. Затем дополнила иллюзию мягкими волнами холмов и стадами крохотных овец. Последние получались плохо и скорее напоминали бесформенные кусты. И как только Дилияру удалось на игре создать настолько правдоподобную копию самого себя, да еще и говорящую? – задумалась я рассеивая картинку и устало потирая переносицу. Мысли снова вернулись к турниру и насмешкам капитана Черных крыльев. Если Нерч в самом деле утаил смысл случившегося, я выясню это сама! – встав с постели я направилась к столу, на котором неровными стопками громоздились мои учебники и разбухшие книги Майрен с липкими розоватыми страничками. Стоило только протянуть руку к чужой собственности, как над ухом раздался угрожающий клекот. – Да верну я их на место! – Пообещала я, прикидывая, удастся ли дотянуться до справочника по артефактам, не оказавшись при этом в зоне доступа клюва. Сокол недовольно захлопал крыльями и вцепился в прутья. Демонстрируя загнутые когти и намекая, что, если его голова в промежутки не пролезет, то уж лапа точно. – Тогда я просто возьму все. – Я вернулась на кровать и воспользовалась телепатией. Стопка книг поднялась в воздух и стайкой пронеслась мимо возмущенной птицы. Свалив их в кучу на одеяле я принялась искать нужную. Обнаружив справочник, пробежала глазами оглавление и открыв главу про фамильные перстни принялась читать. «Родовые перстни относятся к группе артефактов с ограниченным доступом. В них, как правило, закладывается система активации завязанная на кровн…» – Кто позволял тебе прикасаться к чужой собственности?! Подскочив от неожиданности я инстинктивно швырнула книгу в вошедшего. Леди Майрен пришлось резко присесть, чтобы не отхватить запущенного телепатией снаряда. При этом она выронила небольшой ящик, который держала в руках, и тот упал на пол с дребезжанием и грохотом. – Только посмотри, что ты натворила! – Однокурсница нехотя опустилась на колени и принялась бережно собирать разлетевшиеся во все стороны инструменты и заготовки для артефактов. – А если бы линзы разбились? Знаешь сколько они стоят?! – Думаю, ты можешь позволить себе новые. – я небрежно махнула в сторону полки, на которой стояли ее шкатулки с драгоценностями и сумочки с косметикой. – Считать чужие деньги — дурной тон.– Майрен поставила ящик на кровать и, косясь на меня с нескрываемым подозрением, вернула на место разбросанные учебники. Сокол тут же поспешил прижаться к прутьям приветственно курлыкая. – Я хотя бы сырого мяса в не боюсь. – ухмыльнулась я, наблюдая с каким отвращением однокурсница открывает принесенную с собой коробочку и кормит птицу брезгливо просовывая еду в клетку при помощи длинных щипцов. – Вот и хорошо, это тебе пригодится, когда будешь кухаркой работать, чтобы расплатиться за штрафы. – На этот счёт можешь не переживать, – я подхватила с пола сумку и вышла в коридор. – Уверена, что справлюсь с любой работой. – Однако, твой опыт в качестве официантки говорит об обрат… Резким импульсом телепатии я захлопнула дверь, оборвав соседку посреди язвительной тирады. На самом деле, никакой уверенности я не испытывала. Однако, бесконечное нытье Майрен о невообразимой ценности ее сомнительных изделий натолкнуло меня на мысль. Направившись в сторону выхода я быстрым шагом миновала две двери и остановилась возле третьей. Помня о прошлом опыте, я громко постучала и только потом заглянула внутрь. – А, это снова ты. – Тилис убрала руку с пояса. – Хорошо, что тебе телекинез не достался. – Порадовалась я. – А то было бы у меня на один глаз меньше. – Я тоже так думаю. – Воспитанница приюта вытащила-таки из вшитых в пояс потайных ножен свой стилет и гордо продемонстрировала инкрустированные в рукоятку стальные пластинки. – Смогла наконец правильно установить экранизацию. Теперь этот клинок так просто не обнаружить! – Восхитительно. – Оценила я, опасливо косясь на узкое лезвие – кстати, я как раз хотела поговорить с тобой о том, что касается артефактов и… скрытности. – Тогда проходи, и не забудь закрыть дверь. Пока я выбирала место, чтобы присесть, Тилис выглянула в окно и, убедившись что рядом никто не гуляет, закрыла занавески. – Выкладывай, что у тебя за дело? Середина лунной четверти как всегда началась с беготни вдоль озера, завтрака, наполненного слухами и сплетнями о случившемся в городе убийстве, и урока полиморфии. Скучающие лекари расселись по скамейкам вокруг плаца и занялись чтением учебников и составлением конспектов. Нерч на занятии отсутствовал. Он теперь занимался отдельно от остальной группы. В результате из ведьм на тренировке присутствовали только я, Орвинд и Кира. От лордов участвовала вся четверка: Томарин, Гариет, Дэрион и Виола. Зато мы могли записать в союзники Кевина и Тилис. Саймон, как истинный сын торговца, старался придерживаться нейтралитета. — Внимание, отряд! – Обратился к нашей десятке учитель Сторн. – сейчас разбиваемся на пары и пытаемся украсть внешность партнера. Закончился резерв – идете клянчить у лекарей. Мне пришлось пару раз бегать к Чарвину за дополнительной энергией, но я все же смогла немного изменить форму носа и разрез глаз, чтобы больше походить на Киру. Даже волосы слегка укоротила, заслужив одобрительный кивок наставника. Однако удерживать одновременно сразу несколько пусть даже незначительных перестроек оказалось невероятно трудно. Старшекурсники утверждали, что со временем тело адаптируется, становится пластичнее и менять его будет легче. Возможно так оно и есть. По крайней мере летунья довольно быстро научилась отращивать свои светлые волосы и завивать их в кудряшки. – Синие тебе больше идут, – заметила я. – Так ты сама на себя не похожа. – Так в этом же и цель. – Парировала подруга отбрасывая за спину новоприобретенную гриву. – Главное, что я смогла снять импринтинг. Кстати, передай мое спасибо нашему отсутствующему монстру. Во время той драки, когда я увидела, что эти упыри собираются атаковать Орвинда, то отчетливо осознала, что обида и злость просто так ничего не исправят если не действовать самой. Все таки я… – Привязалась к своему брату? – Хочу придушить его лично. – Мда… – протянула я ощущая как изменения в очередной раз откатываются к исходной точке. – Ваши отношения определенно продвинулись. Когда изнурительная тренировка наконец завершилась, я решила что у меня нет сил тащиться в общий зал для медитации. Вместо этого подождала пока все разойдутся с плаца и заняла одну из освободившихся скамеек. Подтянув ноги и укутавшись в теплый вязанный свитер прикрыла глаза слушая шелест опавшей листвы и наблюдая из под ресниц как ветер подхватывает ее и несет образуя красивые завихрения. – Ведьмина свадьба. Я вздрогнула, но поднимать взгляд не стала узнав голос и бесшумную манеру перемещаться. – Так мы называли их в детстве. – Нерч опустился рядом провожая взглядом кружащиеся листья. Несколько минут мы сидели в в тишине. Несмотря на все недосказанности между нами, присутствие друга успокаивало. Что бы ни говорил лорд Кидари, но ведьмаку я доверяла. Мы прожили бок о бок много лет и какие-то мелкие недомолвки не смогут повлиять нашу дружбу. Тело расслабилось и я смогла ощутить маленький ручеек энергии, медленно восполняющий растраченное. – Нужно поговорить. – Нерч протянул мне флягу с еще теплым чаем. – Я хотел бы многое с тобой обсудить. – Взаимно, – я устало улыбнулась и отхлебнула напиток. – У меня появилась идея, как нам разом оплатить все штрафы, но мне может понадобиться твоя помощь. Давай встретимся вечером и все обсудим. – Хорошо. После ужина, как только покормлю пищалок. – Согласился ведьмак и убежал догонять освободившегося учителя. Оставшись в одиночестве я с наслаждением вдохнула сырой холодный воздух. нужно постараться восстановить как можно больше резерва перед сегодняшней практикой. Увы, длилось свежеприобретенное душевное равновесие недолго. В сумерках слоняясь туда-сюда по пустой беседке, служивший для встреч школьного ковена, я пришла к неутешительному выводу, что про меня забыли. К тому же с озера дул холодный ветер, а полиморфией я владела недостаточно для регуляции температуры тела. Оставалось только топтаться на месте, чтобы не замерзнуть в ожидании застрявшего неизвестно где Нерча. Не могли же эти мелкие птицы его сожрать? – мрачно рассуждала я, приседая, чтобы разогнать кровь. – А ведь говорил, что это я вечно влипаю в неприятности! Больше тянуть было нельзя - меня могли оштрафовать за прогулку после отбоя. Пообещав себе устроить жестокую расправу над вконец обнаглевшим другом, я поплелась в свою комнату.Майрен
Проклятая ведьма опять шлялась весь вечер непонятно где, рискуя получить отработку или повстречать убийцу, с легкой руки репортеров прозванного «Выжигателем», за необычные следы оставленные на телах жертв. Что если этот маньяк сумеет пробраться в школу? Как она вообще прожила так долго без чувства самосохранения? Я устало отодвинула табличку куда мелким почерком скрупулезно вписала все свои капиталы и предстоящие траты. Если посчитать небольшое наследство от бабушки, доступ к которому я получу по достижении восемнадцати лет, и продажу большей части украшений и самых дорогих нарядов… в сумме за свое обучение мне останется отработать два года на государство. Может все-таки отказаться от услуг горничных в школе? Тогда работать придется немного меньше. Или перейти на бесплатное питание? Худоба, говорят, опять возвращается в моду…. Милостивый Свет, о чем только приходится думать?! Я укрыла клетку покрывалом, облачилась в сорочку и погасив свет забралась под одеяло. Но уснуть на новой узкой кровати было тем еще испытанием. Ночные прогулки теперь казались слишком рискованными, а дневник был безнадежно испорчен на ряду с любимым халатом и многими другими вещами. У меня не осталось привычных способов справляться с тревогой. Приступы паники и ночные кошмары начали возвращаться. Лежа в темноте и слушая завывания осеннего ветра я размышляла о том, стоит ли Аштенфилд таких жертв? Протяжно скрипнула деревянная створка. Я приподнялась на локтях, готовясь отчитать безрассудную ведьму за то, что не пользуется дверью как все нормальные люди. Но совсем другой силуэт запрыгнул в комнату и уселся на подоконнике. — Только не ругайся, что я поздно пришел! — заговорил Нерч, закрывая за собой окно, в которое настойчиво лезли ветки куста и кусачий холодный ветер. — Знаю, многое нужно обсудить, но Сторн опять задержал меня до упора. И я был бы не против, если бы его упражнения давали хоть какой-нибудь результат… «Что за наглость достойная проклятья?!» — онемев от шока я потихоньку натянула одеяло до подбородка, безмолвно наблюдая возмутительное вторжение — «Поклонник в покоях прекрасной дамы, как в тех романах, что я читала тайком от матери! О, прибереги свои сладкие речи, искуситель, я на них не поведусь!» — Да не дуйся ты, — вздохнул парень не дождавшись ответа. — Нужно было сразу рассказать что со мной происходит, но это до отвращения неловкий разговор. Ты сама тоже не без греха и задачу мне не облегчаешь! «Целоваться и в окно запрыгивать значит можно, а объясняться ему неловко? И какие у меня-то грехи интересно знать?!» — Какую славу ты хочешь заработать, разжигая школьную войну и как сумасшедшая падая с метел в объятья к лордам? Мне будет стыдно посмотреть твоим родителям в глаза, за то, что не уследил! «О чем он?! Разве не по милости ведьм сломалась та школьная метла? И можно подумать родители подпустят его хотя бы к порогу!» — в гневе я швырнула в хама декоративной подушкой. — «Как он смеет врываться и читать мне нотации?!» Ведьмак перехватил снаряд, удивленно повертел в руках разглядывая и оглянулся в мою сторону, словно только сейчас осознал, что все это время собеседник находился в другом углу комнаты. Медленно, как разогретые дыханием угли, два желтых глаза зажглись на скрытом тенями лице. Я поспешно нырнула глубоко под одеяло. — Эй, ты чего? Заболела? Я услышала как скрипнули половицы пола под его ногами, – Зачем мебель на проходе? Перестановку делаешь? Кровать лязгнула пружинами под весом присевшего на ее край полиморфа. — Ну прости, что опять разворчался, — тяжелая рука сочувственно погладила мое плечо поверх одеяла, — Просто я переживаю. Не хочу потерять тебя в происходящем здесь беспорядке… Пропитанный теплом голос заставил непривычное к сочувствию сердце болезненно сжаться. Не зная что отвечать на такое признание, я ощутила, как кровь приливает к щекам. — Ты сама-то ничего сказать мне не хочешь? «Хочу! Хочу сказать чтобы ты убрался из моей жизни! Но перед этим поцеловал, как в ту проклятую ночь на мостках! Хочу оказаться от тебя на другом конце света! И одновременно в твоих объятиях из которых невозможно вырваться. Хочу пойти на бесконечный бал в стране фей, чтобы там учить друг друга новым танцам и не думать о том, что есть сказки изначально обреченные на несчастливый финал. Но правда в том, что пастуху не дотянуться до луны, а луне не спуститься к нему с небосклона. Мы можем только рискнуть и насладиться музыкой и серебряным светом, пока новый день не разрушит иллюзию. В конце-концов влечение пройдет…должно пройти.» Я вздохнула размышляя над сдержанным, но достаточно категоричным ответом. — Ну что ты там сопишь, Златка, на тебя это совсем не похоже. вылезай давай! «Что?! Этот идиот думает, что говорит с ведьмой?! Ах ты монстр недоделанный, сейчас ты у меня собственным шипастым хвостом подавишься!» Я подскочила на кровати и взмахом руки зажгла все источники света в комнате как можно ярче. Нерч болезненно вскрикнул, закрывая чувствительные к свету глаза руками. Отшатнувшись, он упал с кровати и неудачно налетел на тумбочку затылком. Сверху посыпалась моя косметика вперемешку с заготовками, над которыми я работала перед сном. Последней упала перламутровая пудреница и разбилась обсыпав ведьмака с головы до ног нежно-персиковой пылью. Я мысленно добавила еще десять золотых к предстоящим расходам. — Что за шум?! – недовольный голос Ирмы долетел из конца коридора. — Отбой через десять минут! Я выпуталась из под одеяла, резво перепрыгнула через поверженного парня и приоткрыв дверь выглянула в щелочку: — Извините! Я эм… упала во сне с кровати. Так неловко, здесь очень мало места! Смотрительница что-то проворчала и вернулась к себе в комнату. Я закрыла дверь, щелкнула замком и, привалившись к ней спиной, встретила потрясенный взгляд распростертого у моих ног полиморфа. — Ах ты ж Тьма! — я вспомнила что одета только в шелковую ночную сорочку и поспешно снова погрузила комнату во мрак. Внизу тут же вспыхнули два глаза. Зрачок затопил их оставив узкие золотые кольца. Я снова ахнула и со всей силы пнула его ногой: — Изволь немедленно отвернуться! — Извени, извени, я не специально! — он поспешно зажмурился, продолжая лежать в куче разбросанных вещей. — Ты же знаешь я не всегда могу это контролировать. — Ты вообще ничего не контролируешь! Ни свой дар, ни свою психованную подружку! — я прибавила самую капельку света и убедившись что за мной не пытаются подглядывать, полезла в шкаф в поисках черного атласного халата, последнего оставшегося в моем распоряжении. — Она, если хочешь знать, по полночи где-то пропадает! И думаю совсем не боится, что ее «потеряют в происходящем беспорядке»… Пришла очередь ведьмака смущенно краснеть. — С каких пор вы живете вместе? — С недавних. — Она мне об этом не говорила… — А мне не говорила, что по ночам к ней захаживает всякий сброд, — перебила я, — Как видишь, мы оба пали жертвами чрезмерной скрытности... Все, можешь смотреть. Оглядев захламленную комнату и задержавшись на моей неформально одетой персоне, полиморф отвел потяжелевший взгляд. Румянец проступивший на его щеках был заметен даже в полумраке под щедрым слоем пудры. — Ты могла бы остановить меня в самом начале. Я тоже ощутила как горят уши и руки покрываются мурашками. Почему-то присутствие Нерчерда сделало наш маленький чулан совсем уж немыслимо тесным. — В твою проповедь невозможно было вставить и слово! Может поднимешься наконец?! — Я здорово ударился, не хочу запачкать твои красивые вещи своей кровью. — Глупости! – Я опустилась рядом на край кровати, заставила ведьмака сесть и наклонить голову вперед и принялась за осмотр. На затылке обнаружилась крупная ссадина, но кровь уже почти не текла. Все-так регенерации полиморфов можно только позавидовать. Накрыв пострадавшее место руками, я обратилась к своим способностям целителя чтобы снять боль и ускорить заживление. — Зачем ты ходишь в этих перештопанных лохмотьях? — пришлось заговорить, чтобы хоть как-то разрядить неловкую атмосферу — Я же подарила тебе хорошую рубашку. — Я очень легко порчу вещи, та рубашка слишком дорогая. — Уткнувшись лбом в свои колени, глухо отозвался полиморф. — Тогда продай и купи себе десяток обычных. — Обычных у меня было предостаточно, а такая всего одна. — Ты же все равно не решаешься ее надеть! — Зато не приходится думать, что она достанется кому-то другому! — огрызнулся Нерч, уворачиваясь от моих рук. — Хватит, я пойду! «Тьма первородная, спрячь мои грехи! Мы все еще о рубашках говорим?» — Перестань вертеться, ты не на сковородке! — Я вцепилась пальцами в растрепанные волосы. — Цени чужой труд и дай закончить лечение. Раз уж соизволил заявиться без приглашения, то должен мне хотя бы возможность попрактиковаться. — Дело не в этом, — он снова замер, стиснув кулаки и прерывисто дыша. — Ты заставляешь меня терять самообладание, а дурацкие упражнения совсем не помогают! Ну что за чушь, — дышать так, чтобы выдох… — Был в два раза длиннее вдоха, знаю. На моем опыте это в лучшем случае дает эффект через раз. Но ты начинай, если не сработает, я хоть посмотрю на действие твоего артефакта-ограничителя. Ведьмак скрипнул зубами, но послушно задышал по схеме. Я успела окончательно залечить его травму и оттереть испачканные кровью и пудрой руки смоченным в воде платком, пока он возвращал себе спокойствие. — Спасибо за помощь. – Нерч поднялся с пола и устало прислонился к стене. — Ерунда. Как проходит работа над снятием импринтинга? — Пока безрезультатно, — развел руками полиморф. — Учитель Сторн хочет, чтобы я осознанно сопротивлялся обороту. Для этого нужно как можно чаще оказываться на грани срыва, но выяснилось, что меня не так просто к нему подтолкнуть. — Помочь? — Фыркнула я. — Одно твое присутствие уже помогает. — Пугающе серьезно отозвался собеседник. — Если бы существовал способ, я принимал бы тебя по капле как яд, пока не привыкну. «Наглец!!» — Не боишься, что окажусь наркотиком а не ядом? — Пожалуй это один из немногих случаев в моей жизни, когда я готов столь безрассудно рискнуть. Не хотелось признавать, но эти слова задели тщеславную струну моей души. Подумалось, что если сейчас взмахнуть между нами ножом, то можно будет высечь искры. — Раз ты такой смелый, я покажу тебе этот способ. Аккуратно сняв с подоконника клетку, я бросила на освободившееся место пару подушек и, усевшись на одну, жестом предложила ведьмаку занять соседнюю. Он выполнил указание и настороженно замер боясь лишний раз задеть меня локтем. Хмурое лицо выражало противоречивую смесь недоверия и любопытства. Сперва я осторожно взяла его за руку. Этот простой жест заставил парня вздрогнуть от неожиданности. Я опустила ладонь на напряженное плечо. Затем, выждав немного, сместила ее на часто вздымающуюся грудь, ощутив под шерстяной тканью жесткие полосы кожаных ремней. Нерч зажмурился и сжал зубы словно от боли. Заметив отросшие клыки, я отшатнулась, разрывая контакт. Спустя несколько минут размеренного дыхания ведьмак вернулся в норму и я начала процедуру с начала. Знала, что поступаю неправильно по множеству причин, но не могла заставить себя остановиться. Это было чувство, словно наблюдаешь за лесным пожаром или разбушевавшимся штормом, когда в ушах ревет ветер, одежда промокла от брызг, но ты против всякой логики упрямо хочешь подойти все ближе и ближе. Туда, где огромные волны разбиваются об острые скалы. Полиморф сдавленно зашипел, когда мои пальцы коснулись обветренной щеки. Темная зелень глаз опять полыхнула расплавленным золотом, — вот он мой лесной пожар. Собрав в кулак силу воли, я заставила себя снова отодвинуться прочь. На этот раз времени потребовалось больше. На висках ведьмака выступили капли пота, деревянный подоконник обзавелся глубокими царапинами. — Если ты устал, давай прекратим. — Нет! Еще раз! Он сам подался вперед, обжигая мои губы и подбородок горячим дыханием. Но в последний момент передумал и лишь едва уловимо поцеловал в щеку. И даже после этого ему пришлось вновь прибегнуть к дыхательной технике. — Лучше прогони меня, — взмолился Нерч, снова обретя способность внятно говорить. — Я знаю, что наши правила куда свободнее ваших и поэтому чувствую себя подонком, оставаясь сейчас рядом с тобой. — Не помню, чтобы просила тебя уйти. — Но с твоей стороны на кону стоит куда больше, чем с моей. Разве это справедливо? — Справедливость вообще редкое явление в этом мире. Помнится именно эту мудрость ты обрушил на меня, когда помогал открыть дар лекаря. — Горное эхо трудно переспорить, — улыбнулся ведьмак. Мы осторожно потянулись друг к другу. Преодолевая небольшое расстояние по хрупкому мосту молчаливого противостояния: «Я не отступлю, значит тебе придется». Ни один не сомневался, что соперник сдастся первым. Так увлеклись, что пропустили легкие шаги и шорох потревоженных веток. — Что, забери вас Тьма, здесь происходит?! — Злата застыла под окном глядя на нас снизу вверх широко открытыми глазами. Словно застала не робкое свидание, а сцену кровавого убийства. — Это не то, что ты подумала… — начал было оправдываться полиморф. — Нет. Это именно то, что ты подумала! – Схватив за воротник, я дернула его к себе, заставив преодолеть последний сантиметр пространства. Поцелуй вышел грубее, чем хотелось. — Предатель! — Развернувшись на каблуках ведьма умчалась обратно в темноту. Нерч зарычал вырываясь и рухнул с подоконника на пол, увязнув в невидимой борьбе. Несколько раз на его руках проступила и снова исчезла чешуя. Ткань рубашки прокололи острые кончики шипов. В прорехи стало видно как искрит и мерцает драгоценный камень в центре предохранителя. Вероятно полиморф очень близко подошел к срыву, но смог таки удержаться. Вернув контроль над телом несколько напряженных минут спустя, он медленно поднялся, опираясь на стену. — Зачем ты так? — голос прозвучал устало и хрипло. Я пожала плечами: — На войне все средства хороши. — Так говорит только тот, кто своими руками никого не хоронил. Больше ведьмак ничего не сказал. Открыл окно и, одним движением перемахнув через подоконник, растворился в осенней ночи. А я погасила свет и еще долго смотрела сквозь ветви деревьев на лунную дорожку пляшущую на черной поверхности озера. Разве могла я признаться, что попросту приревновала то тепло в его голосе, что предназначалось другой. И что мне еще никогда не было так обидно, как в тот миг, когда он поспешил отрицать нашу мимолетную связь.. Я прижалась лбом к холодному стеклу. «Ну что доигралась с огнем? Кто просил тебя дурить парню голову? Лучше бы держалась подальше, как и учили. Знаешь же, что не всем сказкам достается счастливый конец.»Злата
«Как такое вообще возможно?!» – сокрушалась я, машинально переставляя ноги прочь от спального корпуса. – «Да чтоб ты, скотина, ко Тьме в бездну провалился вместе с этой коварной тварью и всем Аштенфилдом в придачу!» Я почувствовала как в груди разливается жгучая обида. - «В этом мире, что вообще никому нельзя доверять?!» Перед глазами так и стояла увиденная сцена: Нерч, обычно такой собранный и рассудительный, в тот момент выглядел до смешного беспомощным. Растрепанный, с прикрытыми глазами и лихорадочным румянцем на скулах. Неужели он не понимает, что его просто используют?! Заросший сад постепенно перешел в лес и теперь я медленно брела по едва различимой тропинке. «Насколько же надо быть циничной, чтобы превратить чужую влюбленность в орудие мести?» – почувствовав, что в уголках глаз собираются слезы, я сердито смахнула их тыльной стороной ладони. – «Нерчард, конечно, тоже оказался той еще сволочью! Всего-то и нужно было: смазливое личико и томные вздохи, чтобы ведьмак разменял нашу дружбу на пару поцелуев с врагом. Интересно, как давно это началось?» Я свернула с тропы и принялась петлять среди деревьев, словно необходимость концентрироваться на препятствиях под ногами могла приглушить беспорядочную какофонию мыслей. Какой же слепой дурой нужно быть, чтобы не замечать очевидного?! Давно ведь было понятно, что с парнем что-то происходит! Но я слишком увлеклась собственными проблемами, чтобы обращать внимание на мелкие странности. Лорд Кидари оказался прав: я ошибалась, думая, что знаю своего друга детства. Бесцельно блуждая, я машинально пришла к тому самому месту, где уже не раз готовила зелья. Я села возле небольшого круга из покрытых копотью камней. Угли в нем давно отсырели, и я не стала разводить новый костер. Просто наблюдала, привалившись спиной к корню огромной сосны, как ветер раскачивает голые макушки деревьев, создавая причудливые тени в свете почти полной луны. Через несколько минут одна из теней отделилась и скользнула к кругу. – Выслушай меня, пожалуйста. – тихо попросил Нерчард опускаясь напротив. – Проваливай откуда пришел! – посоветовала я. – Там найдется кому тебя слушать. – И тем не менее я здесь, – ведьмак скрестил руки на груди и уставился на меня осуждающим взглядом. – Я хотел рассказать. Но в твоем плотном графике не просто найти свободное окно. – Говорит тот, кто не ответил ни на одну из моих записок, когда лежал в больнице! – Некоторые вещи лучше обсуждать лично, – смутился ведьмак. – К тому же, мне нужно было сперва самому все обдумать. – Значит, когда тебе нужно время размышлять о личных вопросах, это нормально, – я почувствовала как начинаю закипать. – Но если я занята решением наших общих проблем… – Какие проблемы ты называешь общими?! – Перебил Нерч. – может тот раз, когда вы с подругами ради развлечения подлили зелье в чужой напиток?! Да еще и использовали всех остальных для отвода глаз, включая меня? – Ты тогда запал на Майрен? – ответила я встречным вопросом – Так понравились ее танцы на столе?! Ну так скажи мне спасибо! – Знаешь, Злата, иногда ты бываешь той еще эгоисткой. — закатил глаза ведьмак. – На себя посмотри! – огрызнулась я – Стоило отвлечься, а ты уже успел прыгнуть в койку к врагу! – Никуда я не прыгал! – вспылил собеседник– Я изо всех сил пытался держаться от нее подальше! Это ты забыла предупредить, что больше не живешь одна! Мы столкнулись случайно! – Так это моя вина, что ты сразу не ушел, а вместо этого решил остаться «полюбоваться луной»? Или как леди называют то, чем вы там занимались? – Нет… – Нерч отвернулся разглядывая что-то заметное только для перестроенных на ночное зрение глаз. – Здесь ответственность полностью на мне. – Хоть в чем-то мы согласны! – я подняла в воздух один из костровых камней и швырнула в чащу. В ответ послышалось недовольное подвывание, какой-то мелкой нечисти. – Что ты вообще нашел в этой заносчивой змеюке с раздутым самомнением? – Вот поэтому я и не хотел рассказывать! – Ведьмак сокрушенно покачал головой. – Ты так помешалась на идеи соперничества с лордами, что перестала трезво оценивать ситуацию. – А ты у нас верх адекватности! – Фыркнула я. – Сразу понял, что с благородными лучше дружить! Может еще и породниться рассчитываешь? – Уже. – В смысле?! – Опешила я. – Убей, только не говори, что помолвлен! – Не будь дурой! – А как тогда ты мог… – Я оборвала себя на полуслове. Пазл в моей голове начал стремительно складываться в общую картину. – Кидари? Странная реакция родового перстня на твою кровь и его попытка вытрясти из меня информацию… Кто он тебе? – Двоюродный брат. – А твои родители?! – Я все еще не знаю, кем они были. – Нерч поднялся и стряхнул налипшую на штаны листву. – Только то, что моя бабушка оказалась ведьмой из истории про похищенные драгоценности. Правда она их не крала. Это был откуп за ребенка. – Час от часу не легче! – я схватилась за голову, ощущая что еще немного и она взорвется, как испорченный артефакт. – Теперь эти высокородные упыри точно от тебя не отстанут! – Ты вообще-то о моей семье говоришь! – Я думала, что я - твоя семья! – Это так, но… – Но тебе этого мало?! – Горечь предательства вновь затопила грудь стискивая горло и мешая дышать. – Что ж, тебя можно понять. Наверняка у сына из известной дворянской семьи гораздо больше шансов добиться расположения графской дочери, чем у безродного ведьмака! – Ты не знаешь, о чем говоришь! – Рявкнул друг. Теперь в его голосе была слышна настоящая ярость. – Моя жизнь перевернулась несколько раз, а все что тебя волнует - гонки на метлах и победа в школьной грызне! Хватит! Закончим разговор, когда ты успокоишься и будешь готова слушать. Я промолчала, демонстрируя, что разделяю желание разойтись подальше друг от друга. – Вставай, провожу тебя до корпуса. – Мне не нужна твоя защита! – Я не спрашивал, нужна или нет, – отрезал ведьмак. – В одиночку небезопасно, не заставляй тащить тебя силой. Прожигая полиморфа обиженным взглядом, я поднялась с земли и быстрым шагом пошла в сторону опушки. Спорить дальше, как и убегать от него по лесу, было бесполезно. У здания Нерч остановился, всем своим видом демонстрируя, что не сдвинется с места, пока не убедится, что я вернулась в спальню. Но еще раз встречаться сегодня с Майрен было выше моих сил. Я отчетливо понимала – стоит увидеть мерзавку, и желание наделать в ней лишних дырок чем-нибудь острым очень быстро превысит страх перед гневом директрисы. Я прошла немного дальше и тихо постучалась в чужое окно. – Забери тебя Тьма, Пастух! – возмутилась Тилис выглядывая на улицу в одной пижаме – Просила же не присылать воронов так рано! – Кар. – Подыграла я. – Ой, Злата, так это ты?! – Девушка поспешила открыть обе створки, чтобы мне было удобнее залезать внутрь. – Ты что делаешь снаружи после отбоя? Я думала, что мы договорились не привлекать лишнего внимания! По крайней мере пока не завершим нашу сделку. – Да, да, прости. – Я задернула занавеску и плюхнувшись на пол, положила голову поверх скрещенных рук на сиденье стула. – Можно я здесь сегодня переночую? Какое-то время Тилис молчала, прикидывая какими неприятностями для нее может обернуться мое присутствие. – Ладно, но только на одну ночь, – в конце-концов согласилась она и принялась на ощупь вытаскивать из шкафа запасное одеяло. Задернутые шторы создавали в спальне непроглядную темень, но мы не стали зажигать пульсары. Ирма скорее всего спит, но рисковать не хочется. – Будешь храпеть, – выкину обратно. – Предупредила хозяйка комнаты. – Главное ножом своим не размахивай. – Тут как пойдет, – «обнадежила» однокурсница. – На твоем месте, я бы постаралась лишний раз не вертеться. «Вопрос в том, что мне самой делать на своем месте?» – подумала я, пялясь в темноту и стараясь сохранять неподвижность. Комментатор в голове как назло молчал. Я словно оказалась в глубоком лабиринте шахты. Одна, без карты, и без какой-либо идеи, где искать выход. Люди говорят, что в жизни бывают полосы Света и полосы Тьмы. После зачисления в школу я словно гуляла по шахматному полю. Но, кажется, белые квадраты закончились раньше черных. «И вряд ли бабкина побелка тут сработает.» – Мрачно подумала я. – «С другой стороны, Нерч не идиот. Пройдет немного времени, леди проявит свою истинную натуру, он поймет с кем связался и образумится. А если нет, я ему помогу! Иначе зачем еще нужны друзья, если не для того, чтобы спасать друг друга от непоправимых ошибок?!» Стиснув под одеялом кулаки я постаралась успокоиться, но бушевавшие в душе злость так просто было не унять. Я крупно просчиталась недооценив противника. Позволила себя отвлечь и теперь леди пытается настроить моего лучшего друга против меня! «Ничего, я еще найду способ вывести ее на чистую воду. В конце-концов ведьма я или кто?!» – Я яростно стиснула подушку, словно она была источником всех моих неудач. – «Спокойно, Злата, держи себя в руках. Да у меня нет таких денег, влияния и связей, но я и без них умею справляться с трудностями. Просто в этот раз придется действовать не так открыто, как хотелось бы. Старшие ведьмы всегда жаловались, что мне недостает рассудительности. Пора доказать, что они ошибались, и я могу сохранять хладнокровие не хуже Нерча! У любого человека есть слабое место. Леди – не исключение, и я это докажу.» Глубоко вздохнув и получив недовольный пинок от Тилис, я закрыла глаза и постаралась, если не выспаться, то хотя бы немного подремать.