Майрен
Я обошла стороной праздничную толпу, пробираясь по темным садовым тропинкам, сквозь прохладу осенней ночи. Азарт выигранного боя еще кипел в моей крови, заставляя щеки и уши гореть. Жуткая фигура бесшумно заступила мне дорогу, появляясь с грацией способного видеть в темноте. — Ты в порядке? — Нерч потряс черепом, раздраженно пытаясь согнать с рогов особенно любвеобильного ворона. — Много ты слышал? — Слышал, тебя позвали замуж. — И при этом считали себя моим благодетелем. — болезненно поморщилась я, радуясь хотя бы тому, что газетчикам отец денег жалеть не станет, а значит делить первую полосу с тыквой скорее всего не придется. — Ты отказалась. — Лорд временами слишком много на себя берет. — Разве он не принц? — Внук эмира. — Этого мало? Я удивленно подняла взгляд, но череп не менял выражения, по прежнему возвышаясь надо мной и глядя сверху вниз золотом со дна черных колодцев. Рогатый Монстр стоял неподвижно, его голос звучал холодно и ровно. Я осторожно приоткрыла эмпатию и потянулась навстречу. Считывать чужие эмоции было непросто, обычно это осваивали на старших курсах. Но наличие в моей палитре лекарского дара немного облегчало задачу, позволяя даже такому неопытному эмпату на близком расстоянии услышать слабые отголоски чувств собеседника. При условии, что тот не хочет или не умеет скрываться. Вот и сейчас, стоило нашарить сознание ведьмака, и холод сменился жаром чужого гнева и еще горечью на языке. Интересно, что это за эмоция? — Достаточно чтобы решить мои текущие проблемы, — признала я со вздохом. — Решить текущие и создать новые. Зная Дилияра, он уже давно все рассчитал. И, признаться, я даже не злюсь на то, что он действовал, не посоветовавшись со мной. — Так ты не знала о его планах? — О планах использовать рудники в из моего приданого? Так себе секрет. Если совместить мое железо, дипломатические связи его отца и привилегии эмирской семьи, можно реализовать грандиозный проект железной дороги между двумя столицами. Тот, кому удастся исполнить эту многоходовку, получит огромное влияние на торговые гильдии и обеспечит благосостояние своей семьи на поколения вперед. Неудача, впрочем, может быть весьма разорительной. Увы, азарт у этого лорда в крови. — Я не понимаю… — теперь собеседник казался сбитым с толку. — Тот кто на тебе женится, получит рудники?! Вот прям так? Землю, шахты, работников и всю прибыль? — Если устроит моих родителей, то, кроме всего прочего, да. И это тоже не секрет. В горы не доходят газеты? — Прости, но это сложно уложить в голове. — Он снял маску и посмотрел на меня в упор, растерянно ероша примятые волосы. — Работодатель определяет количество рабочих мест, условия труда, зарплаты… от твоего выбора мужа будет зависеть много судеб. — Ты начинаешь понимать, — криво улыбнулась я. — Начинаю, — в ответной улыбке сверкнули клыки, — Ты в самом деле луна. Невероятно, недостижимо высоко. И пастух из песни действительно был идиотом. — Рада, что мы прояснили этот вопрос. — я закусила губу и обхватила себя за плечи, удерживая поднявшуюся боль и тоску внутри. — На самом деле лорд Дилияр входит в тройку лучших кандидатов. Наши родители давно мечтают увидеть нас вместе. И сам он не из тех, кто отвернется от идеальной сделки. Мне просто нужно еще немного времени, чтобы смириться с этой мыслью. Мы постояли в темноте, слушая музыку и смех долетающие с фестиваля. Осенний ветер трепал меня за подол и накидку. Но погруженная в себя, я почти не ощущала холода. И поняла что дрожу только когда меховая жилетка неожиданно легла мне на плечи. — Знаешь, я тут подумал: раз ты сейчас учишься по контракту, выходит ты теперь одна из нас! — подмигнул полуголый одногруппник, пристраивая на место жуткую маску. — Не смешно! — возмутилась я. — Надеюсь ты достаточно на мой циничный мир насмотрелся, и больше не будешь нервировать его обитателей своим взглядом убийцы. — Я насмотрелся, — подтвердил ведьмак. И вдруг протянул мне разрисованную руку: — Пойдем, покажу тебе свой… Я бросила растерянный взгляд на спальный корпус, до которого почти успела дойти, затем на безразличный череп, ждущий решения. «Главное не пожалеть.» Поколебавшись я вложила озябшие пальцы в теплую шершавую ладонь. Монстр тут же утянул меня прочь с расчищенной дорожки в глубину заросшего парка. — У тебя маска есть? — осведомился Нерчерд, — помогая пробираться среди кустов и корней. — Как-то не было планов отмечать в этом году. — Тогда жди здесь. Ведьмак вернулся с добычей. Подол моей дорогой бархатной юбки он обернул большим куском мешковины от разорвавшегося тюка. Ученическую накидку вывернул, чтобы спрятать нашивки. Мое лицо и прическу скрыли яркая бумажная маска, купленная за медяк на лотке и потрепанный черный платок, наверняка позаимствованный у пугала. — Закатай рукава. Кавалер измазал мои белые руки золой и остался доволен результатом. Мы примкнули к разношерстной толпе штурмующей палатки и пляшущей под разноцветными куполами шатров, в такт незатейливых мелодий в исполнении местных музыкантов. Воздух пропах карамелью, дымом, подогретым вином и потом. Не успела я привыкнуть к запахам и цветастой толпе гуляк, как оказалась втянута в стремительный праздничный хоровод, со смехом и гиканьем бегущий по головокружительному кругу. От ярких лент и красно-желтых венков рябило в глазах. Лица вокруг казались смазанными пятнами. Сердце билось где-то в горле, пока горячая ладонь, крепко сжимала мою и уверенно увлекала за собой все быстрее и быстрее. Другие танцоры в кругу смеялись и перекрикивались сквозь ускоряющуюся музыку. Вскоре мои ноги уже едва касались земли. В этот момент кто-то споткнулся и весь хоровод начал шататься, кривиться, и почти сразу же с хохотом и визгом распался, в неразберихе много людей рухнуло на землю и друг на друга. Девушка, бежавшая следом, резко отпустила мою ладонь и я тут же запнулась, потеряв половину опоры в ее лице. На счастье полиморф сумел удержать меня на ногах, дернув на себя и прижав к груди. Зато сам с хрустом влетел спиной в один из тонких деревянных шестов державших купол. Полосатая ткань над нашими головами опасно заколыхалась, вызвав новую волну испуганных визгов. — Упс, — выдохнул Нерч мне в затылок, — Сваливаем! И потащил дальше, пока я пыталась отдышаться и вернуть себе способность говорить. — Пить хочешь? — он остановился возле палатки с глинтвейном, который две бойкие тетки наливали прямо в маленькие пустотелые тыквы. В большом котле плавали кусочки яблок, апельсинов и специй. В последний раз выпивка для меня закончилась плачевно, так что я заколебалась, но все же кивнула и получив напитки мы отошли в сторону уступая место у прилавка другим страждущим. Я пила глинтвейн, украдкой просовывая странную кружку под маску, и удивляясь, что никому в этой толпе нет дела до моей растрепанной прически и черных отметин, которые остаются на всем, чего коснуться мои пальцы. А если кто-то и начнет ругаться, можно будет просто показать язык и скрыться. И ничего тебе за это не будет. Горячее дешевое вино и взятая взаймы свобода кружили голову. Я до боли захотела заглянуть в каждый шатер и полатку, переходя от одного наивного развлечения к другому пока держат ноги. Спутник усмехнулся моей просьбе, но возражать не стал. Мы прыгали в мешках, доставали яблоки из бочки без помощи рук, и бегали по лабиринту из сена от старшекурсников в костюмах жутью не уступающих ведьмачьим. Впрочем и от нас впечатлительные гости шарахались тоже, чем изрядно веселили мою хмельную душу. Нерч вернул себе немного денег, угадав когда камешек оказывается под правой миской, когда под левой, а когда в рукаве у предприимчивого кинетика. А я выиграла на конкурсе стихов, зачитывая по памяти бесконечную балладу о похождениях трёх князей до тех пор, пока судьи не сдались и не объявили меня досрочным победителем. К полуночи ярмарка начала закрываться, а полиция выпроваживать гостей и ведьмак потащил меня к традиционному костру шабаша, разложенному посреди песчаного плаца. Ведьмы плясали вокруг, завлекая всех желающих присоединиться, а затем и вовсе принялись прыгать через высоченное пламя, ужасно напрягая дежурных лекарей. — Пойдём тоже прыгнем! — предложил мой спутник, жадно заглядывая в глаза и нетерпеливо перекатываясь с мысков на пятки. — С ума сошёл! Там же огонь! — Он не успеет обжечь, вот увидишь! Это хорошая примета, перепрыгнешь костер и зло тебя целый год не коснётся. — Прыгай сам, я не верю в приметы. — Пожалуйста, всего один раз прыгнем вместе! — его веселый голос приобрёл просящую печальную мягкость. — Ты же знаешь, что мне не доведется просить о большем… — Тьма за тебя говорит, — вздохнула я. — Так и быть, но если я из-за тебя пострадаю… — Скорее моя кровь станет снегом! Он привлёк меня к себе, обхватив за талию и уже через несколько мгновений мы побежали промо к ревущему пламени. В последний миг полиморф подхватил меня на руки, мы взмыли в воздух, разбили языки огня и приземлились с другой стороны. Но ведьмак не остановился, унося мое скованное испугом тело дальше в темноту. — Отпусти! — опомнилась я, когда тёплый свет уже был едва виден за стволами деревьев. Он молча поставил меня на землю, затем снял череп и не глядя бросил под ноги. — Прости, — золотые глаза блеснули в свете полной луны. — За что? — я тоже стянула маску и недоверчиво осмотрела в поисках подпалин. — Твои волосы пропахли дымом. — Никогда не пойму что у тебя в голове. — фыркнула я. — Наставник говорил, что там у всей молодежи горный ветер. Важнее что в сердце. — И что в твоём сердце? — Сейчас там запах дыма. Он поцеловал меня и я закрыла глаза, жалея что не могу навсегда раствориться в этом моменте, стать звёздами, осенними листьями, холодным ветром, кусачими искрами и густыми клубами сизого елового дыма. Увы, несмотря на тепло и легкость во всем теле, свободным духом я так и не стала. Да и Нерч по прежнему не мог позволить себе забыться дольше чем на несколько секунд. Он проводил меня до спального корпуса, выбирая путь дальше от дорожек и фонарей. — Ты вернёшься к костру? — обернулась я не дойдя до порога и, получив утвердительный кивок, протянула ведьмаку мешковину, платок и бумажную маску: — Вот, возьми и брось в огонь. — Как скажешь, — нахмурился парень, забирая улики, — Но предупреждаю, как человек с большим опытом уничтожения неповинных вещей: от воспоминаний это избавится не поможет. Он ушёл, а я с тяжелым сердцем отправилась мыть волосы в мыльной воде с лавандовым маслом.Злата
– Позволь я зажгу пульсары? – ворчал Дилияр, отмахиваясь от порядком облетевших веток сирени под моим окном. – Так можно лишиться глаза! – Будешь и дальше шуметь, точно чего-нибудь лишишься. – Прошипела я в ответ в очередной раз выглядывая из куста чтобы убедиться что пара полицейских с фонариками патрулирующих берег озера отошли достаточно далеко. – Разве не пришла пора посвятить меня в детали плана? – Сиди тут и не высовывайся. Если на тебя кто-то наткнется, притворись веткой или типа того. Оставив возмущенного иллюзиониста в укрытии я перемахнула подоконник забравшись в темную спальню через заранее приоткрытое окно. – Тебя пришлось ждать. Тихий голос Тилис заставил меня вздрогнуть. – Нужно было закончить дежурство. – Я протянула ей маску и принялась поспешно переодеваться. – Ты вписала меня в журнал? – Да. У Ирмы на удивление простой почерк. – одногруппница надела лисью морду спрятав под длинной гривой собранные в пучок темные волосы. – Я что-то еще должна сделать? – Нет, я вернула ножи по пути сюда и сдала дежурство, так что тебя никто доставать не должен. – я подвела Тилис к окну и в тусклом свете выглядывающей из-за облаков луны быстро повторила на ее подбородке ритуальную роспись. Получилось кривовато, но кто будет присматриваться? Пожелав удачи я оставила подругу самостоятельно приводить в порядок последние детали костюма, и выскользнула обратно в ночь. Оставленный под окном Дилияр успел куда-то свалить. – Вот же зараза! – прошипела я раздраженно пиная кучу осенней листвы. – Подбирай выражения! – огрызнулась листва уворачиваясь от пинка. – А ты хорош. – восхитилась я наблюдая как листья растворяются открывая шеркешца. – Для тебя это новость? – улыбнулся тот с интересом разглядывая мой мешковатый серый свитер и неприметные темные штаны изрядно потрепанные многочисленными походами в горы. – Идем, хорош рассиживаться. – Твои драгоценные локоны слишком заметные. – Знаю. – я принялась на ходу заплетать косу чтобы затем спрятать непослушные кудряшки под платок. – Когда-нибудь тебе придется за это ответить, – пригрозил спутник провожая взглядом анару которой я в очередной раз подвязала прическу. – Встань в очередь. – Лорды не стоят в очередях. – По вам видно. – Говоришь, словно это плохо. – А ты, словно это хорошо. – Да кто захочет тратить свою жизнь на что-то столь банальное как обыкновенная вульгарная оче… … – Обними меня! – я схватила Дилияра за рукав и резко дернула на себя. По счастью тот спорить не стал послушно прижавшись к моему телу. Одна рука обвила талию. Вторая уперлась в каменную стену учебного корпуса вдоль которой мы в этот момент пробирались удерживая нас от падения. – Что ты…? – Тссссс! – я обняла лорда за шею пряча лицо в вороте его рубашки. Он пах ровно так как я помнила. Нагретое сандаловое дерево и что-то еще едва уловимое, что я никак не могла определить. – Кто это здесь шныря… эмм… Появившийся из-за поворота полицейские устало переглянулись. – Господин, вам и вашей… спутнице стоит вернуться в освещенную часть парка. – посчитал нужным напомнить один из них, смущенно отводя фонарик в сторону. – Гостям ярмарки запрещено слоняться по территории учебного заведения без сопровождения. – Оставь их в покое, Лари, – фыркнул его напарник. – Мы здесь чтобы преступления предотвращать, а не парочки по кустам гонять. Полицейский отвернулся потеряв к нам всяческий интерес. – Если гвардейцы так хотят, пусть сами этим и занимаются. А лично меня уже достали их придирки. – Но приказ… – Можно подумать, к тебе подружка не бегает на ночные дежурства. – Вообще-то, она моя невеста! – Ее родители так не считают. – Они передумают! – Разумеется… Свет фонарей начал отдаляться. Еще какое-то время до нас долетали обрывки спора, пока стражи порядка не скрылись из вида. – А если бы они не ушли? – поинтересовался Дилияр, согревая дыханием кончик моего уха. – Уверена, ты бы отоврался без проблем. – фыркнула я размыкая объятия. – Чакра иллюзии – чакра лжи, не так ли? –Если угодно, – лорд отстранился возвращая дистанцию между нами. – Я без труда смогу найти правдоподобный повод прижать тебя к стене. Пожалуй все, кто с тобой знаком, поверят, что я собирался тебя придушить. Суд легко признает мои действия самообороной. – Скажи, тебя из Шаркеша выгнали, потому что ты там всех достал? – Нет, потому что слишком много людей умирало от зависти. Куда мы направляемся? – Мы уже пришли. – я остановилась возле темного крыльца ведущего в один из учебных корпусов. – Если ты любимый пузырек с ядом в классе забыла, то спешу расстроить, все двери заперты. – Дилияр демонстративно подергал кованую ручку. – Хорош шуметь! Лучше иди сюда и прикрой нас. Я обошла крыльцо и присела на корточки. Здесь, в закутке между стеной и ступенями, скрытый высокой травой и опавшими листьями, находился старый железный люк в подвальные помещения. Помогая Альке, я видела как его используют для разгрузки еженедельных школьных доставок сразу на склад. Очевидно, что это было гораздо проще, чем таскать ящики и мешки вверх-вниз по лестницам. разумеется люк тоже был заперт. На большой амбарный замок. – Хочу заметить, что мне было бы гораздо проще, если бы ты изволила заранее сказать, что от меня потребуется. – вздохнул лорд опускаясь на землю рядом со мной. – Боишься что попрошу невозможного? – хмыкнула я осматривая предстоящий фронт работ. – Как развлекаться сочинением посланий, которые сама Тьма на трезвую голову не расшифрует, и веселиться за чужой счет, так без проблем. – Это проверка, как далеко я зайду ради «развлечения»? – Дилияр пересел, чтобы оказаться ко мне вплотную. От его тела во все стороны побежали иллюзорные ветки. Темная листва сомкнулась вокруг нас плотным коконом скрывая от посторонних глаз. И без того тусклый лунный свет погас окончательно. Пару минут мы молча сидели прижавшись друг к другу в полной темноте вслушиваясь в отголоски музыки и смеха доносящиеся с фестиваля. В какой-то момент мимо вновь прошли патрульные. Было слышно как они переговариваются и как у них под ногами хрустит гравий. Но, видимо, новый куст оказался достаточно правдоподобным. – Долго мне держать камуфляж? – Зависит от того, как быстро я нащупаю пружину. На удивление темнота помогла сосредоточиться на работе. Энергетические потоки ощущались словно продолжения пальцев, которыми я методично изучала замок изнутри. Растворившись в работе я не смогла бы сказать сколько прошло времени, пока в тишине нашего убежища не раздался тихий щелчок, по внутренним ощущениям не много. Встряхнув кистями чтобы сбросить напряжение я вопросительно подергала иллюзиониста за рукав. Дилияр заставил иллюзорную листву слегка раздвинуться и выглянул наружу. Убедившись, что очередной патруль свернул за угол и больше никого поблизости не наблюдается лорд позволил маскировке рассеяться. Совместными усилиями мы приоткрыли тяжелую крышку люка, спустились на несколько ступеней и, стараясь не слишком громко скрипеть петлями, опустили ее за собой, вновь оказавшись в непроглядной черноте. Немного подождав я зажгла маленькое пламя свечи над ладонью. Если его увидят, то могут решить что по хозяйственным помещениям ходит кто-то из работников. Лорд хмыкнул и в его руке возникла изящная масляная лампа. “Выпендрежник!” В теплом свете нашему взору открылось обширное подвальное помещение. Вдоль гладких каменных стен выстроились стопки ящиков с инструментами, рабочей униформой и ученическими накидками. Если их украли отсюда, то я вообще не удивлена. На полках лежали мотки канатов, приставные лестницы, швабры, ведра и прочий инвентарь. В середине оставался широкий проход, следуя по которому мы оказались в гулком коридоре. Прямо перед нами за широкими дверями располагалась кухня и ледник для хранения продуктов. Соваться туда было абсолютно незачем. Как и в кладовку расположенную в тупике с правой стороны. Не дожидаясь пока шаркешец перестанет любопытно озираться и снова начнет задавать вопросы, я уверенно свернула налево. Коридор изгибался повторяя форму расположенного наверху перехода между учебным и главным корпусами. Мы прошли по изгибу, миновав несколько дверей и поворотов ведущих к ремонтным мастерским и рабочим кабинетам обслуживающего персонала. Большинство дверей были закрыты, но встречались приоткрытые или вовсе распахнутые настежь – циркуляция воздуха оставляла желать лучшего. – Признаю, время для авантюры выбрано крайне удачно. – Прокомментировал Дилияр заглядывая в комнату заваленную какими-то папками и журналами. – Если обычно кто-то и засиживался здесь допоздна, то сегодня все веселятся на празднике. – Все, кроме нас. – хмыкнула я. И поддавшись внезапно нахлынувшему азарту, шагнула в кабинет чтобы вытащить из ближайшей стопки первую попавшуюся папку. Остальные тут же начали угрожающе крениться. – Что там? – поинтересовался спутник с опаской следя за покачивающейся башенкой макулатуры. – Секретные пароли от школьной ограды? Личные дела преподавателей? Черная бухгалтерия? – Инвентаризация столовых приборов за позапрошлый год. Мы разочарованно переглянулись. – Попробуем другую стопку? – Нет смысла. Я повела лорда дальше, в помещения под главным корпусом. Здесь начинался настоящий лабиринт. Немного поплутав мы вышли к искомому месту. Комната напоминала кабинет с папками, но гораздо больше. Пыльный воздух здесь был пропитан запахом бумаги, мела и старых чернил. От пола почти до самого потолка тянулись ряды стеллажей забитых старыми учебниками, подшивками газет, помятыми картами, рулонами пергамента, списанными книгами, сломанными учебными пособиями и прочим мусором. Наши иллюзии освещали предметы вокруг, но дальше все терялось во тьме создавая ощущение что мы заблудились в пещере сумасшедшего барахольщика. – Такое впечатление, что здесь уже сотни лет никто не бывал. – прокомментировал Дилияр в тщетной попытке стряхнуть пыль с дорогой куртки. – Отлично, значит твое тело не скоро найдут. – Зато хоть компания будет хорошая. – фыркнул лорд демонстрируя колбу с заспиртованной тушкой какой-то многолапой рептилии ядовито-лилового цвета. – Написано «самка Пупырчатой Вопяки». Хоть будет с кем поболтать. – Поставь Вопяку на место. А то разобьешь и будет Воняка. Сунув колбу обратно на полку, Дилияр протиснулся мимо меня и скрылся в перпендикулярном проходе. Чтобы вернуться с потрепанным томиком без обложки. – В Шаркеше есть традиция на праздник перехода. Нужно открыть незнакомую книгу на случайном месте и прочитать совет судьбы. С этими словами лорд с хрустом распахнул пожелтевшие страницы. Рассохшийся переплет такого издевательства не пережил и развалился усыпав пол листочками. Я подобрала первый попавшийся. – «В первую очередь этот вид недуга поражает сердце. Если долго игнорировать симптомы, может привести к серьезным осложнениям.» – Я протянула страницу лорду. – Сочувствую, кажется у тебя проблемы. – Э, нет! – Попятился тот. – Эту ты выбрала, я собирался взять другую. – Как скажешь, – я скомкала бумажку и швырнула в темноту. – Зря ты так с советами судьбы, – покачал головой Дилияр. Мы вышли к противоположной стене. Я положила руки на шершавые камни и высвободила энергетические потоки. – Что ты делаешь? – поинтересовался Дилияр, озадаченно наблюдая как я прижимаюсь к стене всем телом максимально увеличивая площадь контакта. – С горными духами общаюсь, не мешай. – Ты осознаешь, что мы не в горах? – В справочнике по телекинезу для старшего курса описана техника похожая на ту, что мы практикуем в ковене. – Я поморщилась, раздраженная, что приходится объяснять смысл своих действий. – Оказалось, ее можно использовать не только в шахтах и пещерах. Прикрыв глаза я усилила исходящий поток, разделила его на максимально доступное для меня количество импульсов. Затем отправила их в обе стороны, ощупывая стену на предмет выступов, ручек, полостей – чего угодно, за что можно было бы зацепиться. Такой анализ рельефа отнимал огромное количество резерва, но мне повезло и вскоре один из потоков наткнулся на длинную вертикальную щель. С облегчением отлипнув от стены я зашагала в нужном направлении. За стопками пыльных коробок и книг обнаружилась квадратная деревянная панель расположенная на уровне пояса. – Потайной проход! – По детски обрадовался шаркешец снимая панель за железные ручки. – Откуда ты знала? – Посмотрела гору скучных каталогов с историческими планами школы. Еще с того времени, когда она была жилой резиденцией. – Я отступила давая спутнику возможность поставить тяжелую панель на пол. – И это не потайной проход, а шахта подъемника. Он использовался для перемещения книг и документов из этого хранилища в читальный зал. – Над этим подвалом точно не библиотека. – Покачал головой Дилияр, с интересом заглядывая в шахту. – Она была там раньше, – возразила я, наблюдая как иллюзионист зажигает пульсары и отправляет их медленно дрейфовать вверх, освещая туннель. – Школе понадобилось помещение побольше, чтобы много студентов могло заниматься одновременно. Библиотеку перенесли в один из бальных залов или типа того. Бесцеремонно подвинув однокурсника я забралась внутрь шахты. Самого подъемника давно не было, но в боковой стене остались металлические скобы, служившие лестницей для рабочих. Забравшись по ним наверх я попыталась ногой вытолкнуть деревянную заглушку в комнату. Та сперва поддалась, но почти сразу уперлась во что-то тяжелое. – Помощь нужна? – поинтересовался снизу Дилияр. – Вдвоем мы тут не поместимся. – Тогда пропусти меня. – Дерзай. – Я принялась быстро спускаться пока лорд не передумал. Взбалмошный иллюзионист не стал дожидаться внизу. Когда я поинтересовалась как он предлагает нам разминуться, тот просто снял ноги а затем и руки со скоб лестницы и замер, уперевшись ими в противоположные стены шахты. Оставив мне протискиваться мимо. Разумеется я не удержалась и легонько пощекотала шаркешца. – Смерти моей хочешь? – возмутился тот не в силах увернуться не потеряв опору. – Заметь, ты сам поставил себя в это положение. – Я не мог представить, что ты станешь пользоваться моей уязвимостью… по крайней мере не таким способом. – Меньше слов, больше дела. – Хватит командовать. – Проворчал спутник, возобновляя подъем Оказавшись наверху Дилияр повторил мою попытку сдвинуть панель. С тем же результатом. С противным скрежетом мебели по паркету заглушка сдвинулась еще немного и опять застряла. – С той стороны какой-то шкаф. – Резюмировал однокурсник выглянув в образовавшийся зазор. – Не уверен что получится достаточно его сместить, чтобы пролезть в щель. – Отказываюсь сдаваться какой-то мебели! – И что предлагаешь? – Объединим усилия. – я прислонилась к стене и в который раз за вечер выпустила поток телекинеза, направив вверх по шахте. – На счет три. Раз… Два… Толкай! Я направила мощный импульс энергии в нижний край панели. Тактика сработала, и нам удалось отодвинуть преграду достаточно чтобы выбраться наружу. – Однако… – лорд первым протиснулся в комнату и теперь с интересом оглядывался. – Понятия не имею зачем ты притащила меня в хранилище артефактов, но я определенно заинтригован. – А должен быть напуган, – съязвила я следом за ним выбираясь из-за шкафа. – К этому моменту мог бы уже понять, насколько опасными бывают ведьмы. Зажги-ка свет. Лорд закатил глаза, недовольный что им снова помыкают, но послушно отправил несколько пульсаров к высокому сводчатому потолку. Бывшая библиотека оказалась почти такой же захламленной как и комната этажом ниже. Здесь располагались несколько рабочих столов заваленных инструментами и заготовками для создания артефактов. На них были закреплены держатели для увеличительных линз и направляющие свет зеркала. Повсюду высились ящики с материалами, витрины с готовыми образцами и совсем уж подозрительные штуковины из множества проволочек металлических пластинок, шестеренок и кристаллов о назначении которых я старалась не думать, чтобы не сломать себе мозг. За этим творческим беспорядком, в котором легко угадывалась рука лорда Августа, проглядывали следы былой роскоши оставшиеся с тех времен когда комната еще была домашней библиотекой. Огромные вытянутые окна, созданные чтобы наполнять помещение светом, теперь были наглухо закрыты деревянными ставнями, сквозь щели в которых просачивался тусклый лунный свет. Широкие подоконники использовались как дополнительные полки. В потолок, на котором еще угадывалась карта созвездий, было вбито несколько стальных крюков. На них висели прототипы неизвестных мне изделий напоминающих воздушных змеев. Пара потертых, но все еще красивых кожаных кресел и заставленный грязными чашками резной кофейный столик ютились возле широкого камина. Массивные книжные шкафы выстроенные вдоль стен теперь были заполнены выдвижными деревянными ячейками пестрящими разными табличками, бумажными этикетками и номерками. Один таких нам и пришлось двигать чтобы сюда попасть. На противоположной стороне виднелась закрытая дверь ведущая в кабинет учителя. На миг меня охватило чувство внезапной эйфории. Часы потраченные на раскопки в копиях старинных чертежей и планов здания того стоили. – Я справилась! Я забралась в школьное хранилище! Причем под самым носом у преподавателей и полиции! Сердце забилось быстрее, в животе появилось тянущее чувство от запоздалого осознания рискованности всей авантюры. Я повернулась к Дилияру с радостной улыбкой. Он ответил мне такой же. В синих глазах я увидела отражение собственного восторга. Зависшие над нашими головами пульсары, следуя настроению хозяина, рассыпались сотнями золотистых искр похожих на лесных светлячков. Они танцевали в воздухе перелетая и кружась. Отражаясь во множестве металлических поверхностей, стекле, зеркалах и кристаллах эти огоньки отбрасывали мириады крохотных бликов, которые покрывали нас с ног до головы. На темной коже шаркешца они смотрелись как светящиеся веснушки. Он шагнул ближе, и моих ушей коснулась тихая мелодия. Непривычное сплетение флейт и протяжных напевов порождало в сердце сладкую тоску. Напоминая, что за пределами стен и оград лежит огромный мир, полный горных вершин, бескрайних степей, темных океанов и жарких песков, которые я еще не видела и, быть может, никогда не увижу. – Это потрясающе красиво, – я медленно помахала рукой в воздухе любуясь светом скользящим между пальцев. – Красиво и печально. – Печально? – Эта красота… - я помедлила подбирая слова. – она слишком… одинокая. – А это плохо? – Дилияр склонил голову набок. – Сегодня шабаш. – Я развела руками не зная как еще объяснить свои мысли. – Никто не должен чувствовать себя одиноко в главное полнолуние осени. Его непременно нужно разделить с другими. – Можем разделить его друг с другом. Лорд обхватил меня за талию и притянул к себе. Иллюзорные искорки метнулись вверх к нарисованным созвездиям. Их золотой свет сменился холодным серебром. Вместо экзотического аромата сандала меня окутал знакомый запах сырой осенней листвы и дыма костров. На смену флейте пришли приглушенные барабаны и игривые переборы струн. – Лучше? – Определенно, – рассмеялась я. – Если власть и роскошь тебе наскучат, можешь попроситься в ковен. – Одной рыбе наскучила вода… — с усмешкой начал иллюзионист — Знаешь, чем все для нее закончилось? – Почему все лорды так помешаны на своем привилегированном положении? – Это долг и ответственность, полученная при рождении. Но так же невероятно ценный ресурс дарующий власть, связи, деньги, возможность участвовать в политике и влиять на судьбы государств. – В этом списке нет свободы. – Заметила я. – Потому, что это иллюзия. – Лорд поднял руку и заправил мне за ухо выбившуюся из под платка прядь. – Никто не обладает полной свободой. Так зачем над ней трястись, если можно выгодно инвестировать? – Инвестировать? – Потратить часть сейчас, чтобы впоследствии обрести гораздо больше. – И на что можно разменять мою неполную свободу? – Усмехнулась я. – На обучение в Аштенфилде. На возможность создать карьеру за пределами родной глуши. На выстраивания отношений с сильными мира сего. Если сможешь однажды побороть свой детский идеализм и увидишь реальную пользу, которую можно из этих связей извлечь. – Я уже связалась с одной. В результате нахватала неподъемных штрафов и вынуждена жить с ней в одной конуре. – И кто в этом виноват? – Хочешь сказать, я? – Хочешь сказать нет? – Ну, может отчасти… – я отстранилась ощущая колючую долю правды в его словах. – Но ваше лицемерие и снобизм порой так и просят преподать урок смирения. – Ты за этим меня сюда заманила? – Представь себе, нет. – Я заставила себя отвести взгляд от красивой ямочке между его ключиц. – У меня куда более серьезные планы. – Я весь в предвкушении. – Тогда помоги найти нужный ящик. – Я кинула в лорда скомканной бумажкой с каталоговым номером моего артефакта. Мы разошлись по разным сторонам комнаты и принялись прочесывать шкафы. Вероятно Тьма благоволила задуманному и отсыпала удачи. – Нашел! – сообщил Дилияр почти сразу после начала поисков. – Нужный номер? – Твоя фамилия. Сообщник выдвинул ящик, осторожно вынул шкатулку и отнес на ближайший стол. – А ты не шутила, когда сказала, что настроена серьезно. – оценил он внимательно разглядывая артефакт. – Думала, ты любишь вызовы. – Так и есть. – Кивнул шаркешец изучая пальцами инкрустацию на крышке. – Значит ты сможешь ее открыть? – Если ты именно этого хочешь. Я задумалась вновь взвешивая принятое решение. С одной стороны, продавать семейную реликвию, пусть и бесполезную, было жалко. Да и весь план с контрабандой, положа руку на сердце, был до глупости рисковый. С другой стороны, самая сложная часть уже позади, и деньги значительно облегчат наше с Нерчем существование в школе. К тому же друга не было рядом чтобы выступить голосом разума, а возможность выплатить все штрафы, и даже часть долга за обучение невероятно искушала. – Уверена. Я хочу, чтобы ты ее открыл. – Я определенно совершаю редкостную глупость… – лорд взял меня за руку и переплел наши пальцы над шкатулкой. – Почему-то рядом с тобой это происходит постоянно. Он опустил наши ладони на артефакт, и я мысленно вознесла молитву Свету, чтобы он не оказался пустым. – На крышке с двух сторон есть углубления замаскированные в узоре. Нащупай одно из них и надави большим пальцем. – А сам ты не мог это сделать? – поинтересовалась я выполняя инструкции. – Разумеется мог, это же не сейф. – Улыбнулся одногруппник. – Такой защитный корпус предназначен для предотвращения случайных поломок во время хранения, не более того. Любой маг может его открыть. – Зачем тогда держаться за руки? Дилияр промолчал, и подняв глаза я прочитала в лукавом выражении его лица ответ на свой вопрос. – Просто ему так захотелось. В пальцах которыми я его касалась возникло едва ощутимое покалывание, словно от крохотных статических разрядов. Лорду определенно нравилось меня дразнить. И вынуждена признать, у него отлично получалось. Как еще объяснить жгучее желание сделать с ним что-нибудь в ответ. «Интересно, если я прямо сейчас укушу его за руку…» – закончить мысль я не успела. Дилияр нажал на второе углубление, посылая магический импульс в скрытую от глаз энергосхему шкатулки. Та издала странный звук, похожий на тот, с которым открываются тугие крышки на стеклянных банках. Я на всякий случай отдернула кисть. Напарник насмешливо фыркнул, и спокойно снял верхнюю часть артефакта открыв обитое мягкой подкладкой нутро. У меня вырвался вздох облегчения, когда я поняла, что оно не пустое. – Сразу видно, старинная работа. – Лорд осторожно вынул содержимое моей семейной реликвии. Им оказался небольшой металлический наруч. Вроде тех, что иногда носят полицейские в качестве защиты, только выполненный не из стали а из золота. И без кожаных креплений. – В эмирской коллекции есть аналогичные предметы, так что я догадываюсь как это работает. – Прокомментировал одногруппник протягивая мне артефакт – Уверен, выйдет незабываемое приключение. – «Зато вышло незабываемое приключение» – отличная фраза для надгробного камня. – Хмыкнула я, забирая добычу. Стоило мне дотронуться до наруча и он распался на два широких браслета. Повертев один в руках, я обнаружила что его внутренняя поверхность покрыта красивой гравировкой и узорами из плоских драгоценных камней. Словно ветка граната. Зеленые листья, красные плоды, розовые цветы… Я восхищенно присвистнула, предвкушая какую огромную сумму смогу выручить за продажу. Подумать только, это дурацкая шкатулка хранилась в нашей семье кучу лет, и никто даже не подумал, что внутри может оказаться такое сокровище! Интересно, если камни являются накопителями, а в узоре спрятана энергосхема, то почему они обращены вовнутрь? Мои размышления прервал тихий щелчок. – Хммм… странно. Артефакт явно работает, но я не чувствую ничего необычного. – пробормотал Дилияр проворачивая браслет на левой руке. – Ты что уже успел его нацепить?! – А тебе опять нужна помощь? – Улыбнулся шаркешец забирая половинку наруча и одним ловким движением надевая на мою руку. Раздался второй щелчок. Я почувствовала, как драгоценные камни давят на запястье. Секунду ничего не происходило, а потом мы синхронно дернулись ощутив острый укол. Словно крохотный шип проколол кожу под браслетом. Подняв испуганный взгляд на Дилияра я успела увидеть как стремительно расширяются его зрачки. В теле внезапно возникла сильная слабость и я осела на пол. – Сразу понятно, что технология старая, – прохрипел спутник следом за мной аккуратно сползая по стенке. – Первый раз встречаю такую резкую настройку. Я хотела спросить что, Тьма забери, он имеет в виду, но не смогла произнести ни слова. Горло разом пересохло, голова начала кружиться, а мысли путаться, словно я залпом осушила полную кружку медовухи. Единственным на чем удавалось хоть немного сфокусироваться оказался шаркешец. Он полулежал привалившись спиной к деревянному шкафу и часто дыша. По виску стекает капля пота, глаза полуприкрыты, ресницы беспокойно подрагивают. Странно, что я раньше не замечала какие они густые и длинные. Внезапно на меня накатило беспокойство – «Не хотелось бы, чтобы парень пострадал из-за моей самонадеянности». Следом возникло чувство досады. – «Знала же, что беру с собой непредсказуемого придурка!» Стоп! Да как я вообще могла догадаться, что этот идиот активирует артефакт?! В груди тут же вскипел гнев, но почти сразу схлынул, словно утекающая сквозь пальцы вода. Зато Дилияр распахнул глаза и уставился на меня яростным взглядом. – Поверить не могу, что из-за тебя пошел на такое безрассудство! – Что?! Да кто тебя просил быть безрассудным? – Попыталась возмутиться я. Но и возмущение долго не продержалось уступив место чувству ответственности. – «В конце концов, я действительно уговорила его помочь мне проникнуть в хранилище.» «Да что происходит?» – я потрясла головой в попытке прогнать навязчивые мысли. Еще не хватало брать на себя ответственность за чужое сумасбродство, когда своего хватает! – Не зря говорят, что устами ведьмы вещает сама Тьма! – Иллюзионист предпринял попытку встать, но быстро передумал и опустился обратно. – Если Тьма и говорит через меня, то действует она твоими руками! – огрызнулась я, ощущая как очередная волна гнева сталкивается с несвойственной мне острой потребностью восстановить контроль над ситуацией. – А ведь я думал, что хорошо собой владею! – Простонал однокурсник. – Но сейчас такое ощущение, словно мой разум меня предает. Почти как тогда… – Когда Нерч накрыл всех эмпатией! – Да. Теперь понятно. – Что тебе понятно, нечисть пустынная?! – Изволь на меня не орать! А то мне сразу хочется… тоже на тебя орать. – Шаркешец потянулся к перевязи с кинжалами. – Если я правильно понял принцип работы браслетов… Стоило руке иллюзиониста опуститься на рукоять одного из клинков, как мешанина из чувств и эмоций начала рассеиваться. – По крайней мере родовые клинки сильнее, – облегченно вздохнул Дилияр поднимаясь на ноги, – уже что-то. – Только посмотрите на этот уникальный феномен! – хмыкнула я не спеша вставать с надежного пола. – Оружие умнее хозяина! – Продолжай называть меня хозяином, мне нравится. – Улыбнулся иллюзионист. – Ах ты гуль бесстыжий! – Подскочила я – Зачем устроил эту идиотскую проверку? А если бы эти древние побрякушки внушил нам непреодолимое желание выйти в окно?! – Исключено, – отмахнулся спутник. – Они не внушают случайные чувства. Просто передают носителям эмоции друг друга. Своеобразная пассивная эмпатия. И ты должна была бы это знать, раз собралась ими воспользоваться. – С чего ты решил, что я хочу ими воспользоваться?! – возмутилась я, отчаянно пытаясь стянуть браслет. – А зачем тогда меня сюда притащила? – Удивился Дилияр, наблюдая за моими безуспешными попытками избавиться от украшения. Артефакт сидел плотно. При попытке его стащить твердые камушки оставляли крохотные ссадинки на выступающих косточках запястья. – Да не снимется он так просто. – Покачал головой шаркешец – Разве что если руку отрезать… Одолжить кинжал? – Может просто подождать пока разрядится? – Учитывая, что они подпитываются от нашего резерва… Видишь ли, вся суть подобных испытаний в том, что ты не можешь закончить их досрочно. – Раз ты такой умный, – я возмущенно вцепилась в ворот рубашки иллюзиониста и принялась трясти, – как ты умудрился прийти к выводу, что надеть на нас эти магические кандалы будет отличной идеей?! – Может потому что одна безумная ведьма затащила меня в закрытое хранилище в сердце Аштенфилда?! Чтобы посреди ночи перехода добыть старинный парный артефакт?! Что по твоему я должен был подумать? – Например, что я собираюсь его продать! Лорд закатил глаза, но потом увидел неподдельный испуг на моем лице. – Ты что, серьезно? Кто покупатель? – Не твое дело! – Огрызнулась я выпуская многострадальную одежду однокурсника и обнимая себя руками в попытке унять нервную дрожь. – Теперь уже мое! – Дилияр демонстративно убрал руку с клинка. Меня тут же затопило его гневом с примесью досады. Очевидно шаркешец был не из тех, кто легко прощает себе оплошности. Эффект был не такой сильный как во время массовой драки на уроке полиморфии, но я все равно с трудом подавила желание обрушить на спутника все содержимое ближайших шкафов. Кто бы мог подумать, что под невозмутимой маской идеального лорда может бушевать настоящий ураган. Я попыталась отделить чужие эмоции, но это оказалось невероятно тяжело. Защита от эмпатии сродни искусству медитации. Чтобы научиться эффективно применять ее в критических ситуациях требовались регулярные тренировки. И сейчас я ужасно жалела, что не уделяла им должного внимания. Сдавшись я шагнула к шаркешцу и сомкнула пальцы на рукояти кинжала. Буря тут же затихла. Но теперь я видела ее тень в обманчиво холодных глазах. – Пожалуйста, скажи, что ты не подписывала никаких контрактов, и никто не придет требовать эти браслеты, по крайней мере в ближайшее время? – Ты меня совсем за дуру держишь? – Возмутилась я. Однокурсник промолчал. Но его взгляд красноречиво намекал, что это еще очень лестная оценка. – Знаешь что?! – психанула я – К Тьме под покрывало засунь свое ценное мнение! У меня был отличный план. И он бы прошел как по маслу, если бы ты и дальше играл роль послушного иллюзиониста и не лез с непрошенной самодеятельностью! Я отпустила предохранитель и сразу заметила как напрягся Дилияр, когда к его собственным эмоциям добавились мои. Концентрированный коктейль из ярости, обиды, досады, вины и странного азарта плескался между нами. Казалось странным что вокруг не сверкают настоящие молнии. Я почти могла почувствовать запах озона в воздухе. Сломались мы одновременно. Не в силах больше терпеть эмоции, которые невозможно было разделить на свои и чужие. – Как же ты меня бесишь! – прошипел одногруппник хватая меня за плечи и притягивая к себе. В ответ на яростный поцелуй, как-то сами собой появились клыки. Соленая карамель сменилась жженым сахаром. – Дрррянь шарррркешская! – Я выпустила кровоточащую губу лорда и впилась в его шею. Изменившиеся зубы с легкостью прокололи нежную кожу. Я на секунду замерла испугавшись, что могу его покалечить. Дилияр грязно выругался на смеси из двух языков. Страх растворился, смытый ощущением его горячих рук под моей одеждой. Слишком горячих для обычного человека. Опять иллюзия. Как все, что связанно с ним. – Лживый сын Тьмы, в тебе есть хоть капля правды?! Пульсары погасли. Комната погрузилась в темноту. Я ощутила резь в глазах, словно в них швырнули пригоршню песка. Тело, не желая терять контроль, само перестроило зрение. Мир вокруг перешел в оттенки серого, но не исчез. Ничтожных капель лунного света теперь было достаточно, чтобы отчетливо видеть как красивая куртка превращается в лоскуты когда я цепляюсь за нее когтями. – Отправь меня еще раз на больничную койку и окажешься за решеткой, – мурлыкнул Дилияр не размыкая объятий. Я поспешно стряхнула оборот и, запустив вернувшиеся в норму пальцы в волосы шаркешца, притянула его для нового поцелуя. По связи тут же пришла волна наслаждения и восторга вызвав у меня приглушенный стон. Жаркий свитер ужасно мешался. Я стащила его через голову оставшись в накидке и мягкой блузке. Дилияр сдернул с моей головы платок. Намотал на руку свободный конец вплетенной в волосы ленты и потянул заставляя запрокинуть голову. Получив доступ он опускался все ниже, оставляя на моей шее и плечах пятна покрасневшей кожи. Одну за другой он принялся расстегивать пуговицы на блузке. «Слишком медленно!» – я дернула за пряжку ремня, стаскивая перевязь с кинжалами. Рука случайно коснулась рукояти… Резкий скачок разделившихся эмоций заставил меня пошатнуться. – Отойди. – Хрипло скомандовал шаркешец, окончательно разрывая транс. Оставив на него поддержание защиты, я бегом пересекла комнату и замерла у противоположной стены. Открывшееся ночное зрение позволяло разглядеть силуэт одногруппника упирающегося свободной рукой в край рабочего стола. На долгие минуты кабинет погрузился в тишину. – Давай намажем рукоять твоего ножика клеем? – Предложила я отдышавшись. – Чтоб ты не вздумал его отпускать, пока мы не найдем способ избавиться от браслетов. – Не сработает. – Дилияр устроился на столешнице поджав под себя ноги. Меня он видеть не мог, поэтому просто разговаривал с темнотой. – Клинки рассчитаны на короткое время боя. Накопители быстро разрядятся. – У тебя есть предложение получше? – Эмпатия слабеет на расстоянии. Пока не научимся закрываться, лучше держаться друг от друга подальше. И воздержаться от… прямого физического контакта. – С контактом понятно, но как ты предлагаешь избегать друг-друга, когда мы учимся в одном классе? – Хороший вопрос. Сообщи, когда найдешь на него ответ. – Свет, помоги мне дожить до каникул! – Пробормотала я прислонившись к ближайшему шкафу. Твердые края полок неприятно упирались в спину. По крайней мере это помогало отвлечься от от горящих следов на моей коже. Возвращаться пришлось тем же маршрутом что и пришли, но по отдельности. Шаркешец ушел первым. Я задержалась чтобы вернуть пустую шкатулку на место и замести следы. Добравшись до выхода, осторожно приоткрыла люк и выглянула на улицу. Воспользовавшись ночным зрением, чтобы издалека следить за патрулями, я выждала безопасный момент. Выбравшись наружу быстро защелкнула замок и рванула в сторону спального корпуса. Полночь уже миновала, и праздничные огни постепенно начали гаснуть. Фестиваль подошел к концу, но Майрен на удивление еще не вернулась. Побросав одежду где попало и забив на вечернее умывание, я залезла под одеяло с головой в жалкой попытке хоть ненадолго спрятаться от неописуемого бардака в который превратилась моя жизнь. Самое ужасное – я могла точно сказать, когда именно разрядился накопитель.