Майрен
Когда будильник вырвал меня из сладкого сна, полного дыма костров и бега по бесконечным лабиринтам из сена, Злата уже не спала. Она сидела на своей постели, обхватив колени руками и даже слегка покачиваясь. Взгляд распахнутых голубых глаз был расфокусирован и обращен куда-то в серое небо за окном. Но, стоило зашевелиться и ведьма уставилась на меня убедительно изображая отчаяние: — Ты же в артефактах понимаешь, да? Как их можно сломать и все такое… Я украдкой ущипнула себя за бедро, желая убедиться что уже не сплю. Раньше соседка не искала беседы, и все общение между нами сводилось к взаимным оскорблениям. Разве что это очередная уловка, чтобы заманить меня в ловушку… — Даже не начинай. — Я выбралась из постели и принялась одеваться. — Но я хотела просто… — Не куплюсь, что бы там ни было! — я расправила узкий кружевной воротник своей блузки и теперь выбирала подходящую боршь. — Думаешь поверю, что тебе внезапно отсыпали здравого смысла? Пускай приятели дикари чинят твои вещи и помогают готовится к экзаменам. Подставить меня вашей банде больше не удастся! Натянув в туфли, я прихватила полотенце, и упорхнула в сторону ванной, довольная, что догадалась избежать очередной угрозы. Такая догадливость сильно разочаровала Злату, все фехтование она продолжала бросать в мою сторону недовольные взгляды, но меня больше волновало состояние сегодняшнего партнера по тренировке. Лорд Дилияр выглядел так, словно не спал всю ночь, особенно смущало, что он даже не пытался это замаскировать. Ближе к концу урока мне и вовсе удалось выбить из рук зазевавшегося лорда клинок. Но, вместо ожидаемой одобрительной улыбки, я получила в ответ гневный оскал. — Ты в порядке? — я подошла и сочувственно положила руку на плечо друга. Но этот жест только разозлил иллюзиониста сильнее. — Проклятье! — Он отшатнулся, словно прикосновение его обожгло и пнул ногой свою шпагу. Ни в чем не повинное оружие укатилось проч по песку. — Что-то болит? Хочешь сделать перерыв? — предложила я, пока соседние пары удивленно косились в нашу сторону. — Я в норме. — Шаркешец стиснул рукоять одного из своих кинжалов так, что побелели пальцы, и пошел подбирать тренировочный инвентарь, затем снова упрямо встал напротив. — Давай, Кровавый Ястреб, покажи все, на что способна. Атакуй! Я пожала плечами и выполнила просьбу. Вытрясти из скрытного лорда правду всегда было не просто. Возможно стоит попытать удачу оставшись наедине? Зато наша яростная дуэль на последних минутах удостоилась редкой похвалы учителя Сторна. За завтраком Виола развернула местную газету. С недавних пор многие из нас стали поклонниками «Кукушки». Ведьмы ее тоже читали, покупая одну на всех. Они до сих пор боялись увидеть новые объявления и каждый раз забавно нервничали просматривая листы. Слава Свету, меня на первой полосе не обнаружилось. Зато огромная тыква была напечатана во всем своем двусмысленном великолепии. — Полюбуйся! — я сунула изображение Дилияру под нос. — Ты чуть не сделал нас соседями с этой… этим… овощем-монстром. — Зацените огромный зад! — за соседним столом Орвинд не постеснялся назвать вещи своими именами. — Еще немного и твой будет таким же! — поддела Кира — Ни одна метла тебя тогда не утащит! Ведьмы взорвались смехом тыча в картинку и обзывая друг друга. Дилияр глянул краем глаза и внезапно тоже громко расхохотался, едва не подавившись чаем. Весь наш стол и кажется даже соседний, забыв про еду, ошарашено наблюдал как он пытается отдышаться, вытирая выступившие на глазах слезы. — Это уморительно… это просто… это… — Шаркешец встретил мой обеспокоенный взгляд, запнулся и удивленно оглянулся на остальную комнату. — Это… Это что за чушь?! Тьма знает, что такое! Он поднялся и стремительно вышел из столовой, оставив завтрак нетронутым. — У меня уже тоже нервы сдают, — сочувственно покачала головой Эльма. — Совсем не ощущаю, что готова к экзаменам. — Ах, спешу согласиться с вами, — отозвался Дэрион, — По истории задают слишком много, это даже не профильный предмет! Неловкий разговор свернул в привычное русло вежливых жалоб и преувеличенного сочувствия. Закончив с блинчиками, я хотела было пойти на поиски сбежавшего лорда, но, вошедшая в столовую, Патрисия усадила всех обратно на места. — Прошу внимания! Администрации школы только что доложили о двух убийствах произошедших вчера ночью. Это объявление породило волну испуганного шепота. Ученики привставали на местах и оглядывались в поисках отсутствующих друзей. — Нападение произошло на полицейский участок Аштенфилда, погибли дежурившие там офицеры. Пока не сообщается были ли украдены артефакты или документы. — Это дело рук Выжигателя? — не выдержал кто-то из старшекурсников. На крикуна зашикали, но Патрисия все равно ответила на волновавший всех нас вопрос. — Погибшие не были магами. Меток на телах не обнаружили. Пока нельзя однозначно связать эти убийства с предыдущими. Завтра вся доступная публике информация будет в газетах. Сейчас я призываю всех отдать дань памяти и почтить защитников Раустенского закона минутой молчания. Присутствующие послушно склонили головы. Даже у ведьм не нашлось неуместных ремарок. — Я отменяю любые полученные вами пропуска, — заговорила директриса после гнетущей тишины. — С этого момента ученики не имеют права покидать школу или находится вне своих комнат после заката, даже в сопровождении персонала. До каникул школа переходит в осадное положение. Это значит никаких внеурочных занятий, визитов и посылок. Нарушители будут караться со всей строгостью. Приказ можно целиком прочитать возле моего кабинета. А сейчас не опаздывайте на урок, пожалуйста. На занятиях по иллюзии всех эмпатов по прежнему отсаживали отдельно. Мы проводили время за скучными книгами по истории и искусству, изучая карьеры известных артистов и знаменитые сражения, в которых магия обмана сыграла ключевую роль. Сдавать устную часть предметов придется всем. Иллюзионисты тем временем выбивались из сил пытаясь одолеть практическую программу. Каждому из них перед каникулами предстояло защищать собственный художественный проект. Дилияр так и не появился в классе. Шаркешец впервые пропустил урок, чем немало расстроил Аворона Кирса, любившего превозносить работу талантливого студента перед другими. Недовольный учитель прохаживался между рядами снисходительно комментируя результаты. — Ваши фрукты, мисс Тилис, слишком унылые! Даже голодный подумает дважды, прежде чем на такое покуситься. Где энергия? Где свежесть? Если к зиме ситуация не изменится, советую принять свою оценку с тем же покорным смирением, которым веет от вашей работы. Обиженная девушка, смахнула свою иллюзию со стола и начала с начала. — Леди, Виола, что за плоский кувшин? Почему ваше вино даже на вид отравленное? Вы сегодня справляетесь еще хуже, чем мистер Чарвин со своим графином молока! — Но это вода, учитель… — на свою беду возразил сидящий по соседству ведьмак. — Это слезы моей израненной души! — в отчаянии всплеснул руками учитель. — Где ты видел такую мутную воду!? — У бабушки на полке стоит именно такая… — смущенно промямлил юноша, под смешки остального класса. Аворон испустил вздох исполненный страдания и, решив что эта жертва безнадежна, отправился на поиски следующей. Эльма отгородилась от класса, поставив на наш стол высокий альбом, полный цветных иллюстраций. Скрывшись за ним, подруга повернулась ко мне. — Ты заметила, что Дилияр не пришел? — осведомилась она заговорщицким шепотом. — Не знаешь, почему? Я поставила вертикально вторую книгу, чтобы тоже получить укрытие. — То, что наши родители дружат, не значит, что я отвечаю за поведение лорда. Порой мне кажется, что его рациональность и серьезность такая же иллюзия, как остальные его трюки. На самом деле я беспокоилась о друге и злилась, что он посмел вести себя странно и тратить без того скудный запас моих душевных сил. — Дааа он такой загадочный… — улыбнулась соседка, похоже сделав из моих слов какие-то собственные приторно-романтичные выводы. Я вздохнула не хуже учителя Кирса и поспешила сменить тему. Еще какое-то время мы увлеченно обсуждали предстоящие в начале зимы экзамены и планы на две луны каникул. Потом учитель нас услышал и остаток урока мы провели, пристыженно глядя на остальной класс из-за иллюзорных тюремных решеток. Когда Дилияр не пришел и на медитацию, я не выдержала и, покинув полный бессовестно дремлющих студентов зал, отправилась на поиски. Разумеется лорд обнаружился глубоко в библиотеке за горой бумаг. Газетные листы и длинные списки свешивались с края его стола и, время от времени, плавно кружась, слетали на пол как большие осенние листья. — Твое увлечение становится похоже не одержимость… — заметила я, сама пододвигая для себя стул. — Ради этого пропустил занятия? — Я уже сейчас могу сдать экзамен по искусству иллюзий, и резерв полный, медитация не требуется. — раздраженно отмахнулся лорд. — Не стоит донимать меня чрезмерной заботой, леди Майрен. — И в мыслях не было! — чувствуя угнетенное состояние собеседника, я решила пока не давить с расспросами о личном, боясь что иначе приоткрытая дверца между нами захлопнется прищемив мне пальцы. — Просто в следующий раз предупреждай заранее, я тоже прогуляю. Без тебя учитель Аворон становится просто невыносимым. Уже слышал о новых жертвах в Аштенфилде? — Нападение на участок, — кивнул Дилияр, — Очевидно, что в полиции все это время кто-то черпал из колодца… — В Раустении говорят: завелась крыса, — подсказала я. — Что заставляет тебя так думать? — Сама посуди, — заговорив о своем расследовании, друг наконец немного ожил, перестав без конца огрызаться. — Если кто-то из преступников и ехал на взорвавшемся поезде, их не поймали. Либо они сошли раньше, либо кто-то из офицеров выпустил их с платформы без лишних вопросов. — Либо лорд Август сам подорвался на своих бракованных артефактах. — не спешила убеждаться я. — Каждый раз сообщник в школе избегает поимки. Ограда и метлы сошли ему с рук, как и похищенные накидки. Вероятно его, или ее просто предупреждают о грядущих обысках и подсказывают что отвечать на допросах. Стоило следователю Раули зайти слишком далеко в расследовании и его убили. — Все еще звучит как догадки. — Так и есть, но, разве не странно, что на фестивале не было ни одного происшествия, а вместо этого атаковали участок, оставленный почти без защиты. Преступники знали о распределении сил и действовали соответственно. Вот увидишь, они наверняка уничтожили все собранные по делу улики. — Логика в этой теории есть, — вздохнула я, расчищая себе немного пространства за столом и бегло просматривая собранные иллюзионистом бумаги. – Выходит преступник не один? — Нет, и скорее всего в школе и полиции находятся только разменные фигуры, сам игрок сокрыт от нас где-то в тени. — Я не понимаю, кто захочет участвовать в подобном? — возмутилась я. — Убивать людей по приказу какого-то психопата! Шпионить для Выжигателя! Вряд ли он хорошо платит. — Такие организации, чаще всего объединяют идеи а не золото. Например о том, что магов нужно уничтожать, а не обучать. Да, за золото люди охотно убивают, но за идеи они готовы умереть. Вот только идеи это… — Всего лишь иллюзии? — уверенно предположила я, зная к чему обычно приходит философия Дилияра. — Именно. Сейчас вся ситуация похожа на огромный клубок перепутанных ниток. Мы не знаем какие из происшествий связаны между собой, а какие лишь совпадения. Действует против нас одна сила или много независимых. Остается лишь тянуть за торчащие хвосты, в надежде что хоть что-то прояснится. Будем тянуть, пока клубок не развяжется. — Или пока одна из ниток нас не задушит… — покачала головой я, поймав в полете и вернув на стол список всех известных и предполагаемых жертв, составленный ажурным почерком шаркешца. — За что мы тянем сейчас? — Работай я в полиции начал бы с магов, которые помогают Выжигателю. — Зачем магам помогать тому, кто их убивает? — опешила я. — С этого вопроса и стоит начать, — закивал собеседник. — На подчиненных Раули, судя по всему, напал полиморф. До этого иллюзионист угробил людей в столице. Не знаю связан он с преступниками или нет, но любви к магам его действия не прибавили… И кто-то помогает им обходить защитные артефакты. Достаточно сильных магов немного, еще меньше тех, кто согласиться помогать убийце. Я не понимаю, почему полиция и гвардия до сих пор их не нашли. Жаль следствие не делится информацией с посторонними. — Тогда что нам остается? — спросила я, в тайне надеясь что ответ будет: «сдаться и пойти отдыхать.» — Разобраться с таскающей школьную воду крысой. — друг передал мне очередной список. На этот раз в нем были имена преподавателей и работников. — Это все кого приняли на работу в этом году. Я принялась просматривать знакомые и не очень имена учителей, поваров, разнорабочих и горничных. — Кто такой Кимиш Кент? — Новый смотритель мужского общежития для старшекурсников. — А почему имя директрисы вычеркнуто? — Я собрал много данных о ее прошлом. Госпожа Патрисия, как оказалось, много борется за права женщин, среди магов специалистов. И доступное здравоохранение для всех слоев населения. Это совсем не похоже на нужный нам профиль. — Но ты обвел учителя Марикара. — Нашего лекаря на год уволили со службы, лишив повышения за ошибку с той химерой. Его младший брат, работал помощником в мастерской известного артефактолога и погиб несколько лет назад, когда в ней произошел несчастный случай. С семьей насколько удалось понять отношения тоже напряженные. Он одиночка который вполне мог затаить обиды на государство. И вообще, квалификация военного медика намного выше, чем нужно для обучения детей. — Вычеркивай. — велела я. — Он здесь не ради шпионажа, а ради госпожи директрисы. Во время нападения блафферов, они примчались нас спасать, могу поспорить со свидания, она еще оговорилась и в спешке назвала его «Марик». И отношения с семьей наверняка напряженные как раз из-за его выбора возлюбленной. Среди Торнов много успешных военных и жена без титула для них большой шаг назад. — О ком еще у тебя есть информация? Я пробежала пальцем по списку. — Хочешь расскажу что Эльма вызнала о нашей преподавательнице этикета? Оказывается эта черствая изюмина в юности сбежала из дома с каким-то сладкоречивым гадом, что бросил ее потом без гроша, а родные нашли и отправили много лет прислуживать в церкви, чтобы искупить грехи. Ходят слухи, что там она родила ребенка, которого отдали в приют… — И теперь сумасшедшая старушка помогает убивать магов? — поднял одну бровь Дилияр. — Ну если у нее и не было мотива, то после первого урока этикета он точно появился! — Майрен, будь добра, приноси пользу или покинь уже мое унылое пристанище. — Хорошо, хорошо… — сдалась я, принимаясь просматривать старые газеты и геральдические справочники в поисках знакомых фамилий. — Но ты еще увидишь, я окажусь права, таким ярым ревнителям устоев нельзя доверять… Где старые скелеты в шкафу, там и свеженькие найдутся. Мы просидели все время отпущенное на медитацию и даже почти пропустили обед. Но мне все же удалось убедить друга поесть в пустеющей зале, после я отправилась на эмпатию, а он снова удрал играть в сыщика, сказав, что справочники по тварям может и после заката почитать, а библиотека вечером закроется.Злата
За два дня что прошли с фестиваля я так и не успела привыкнуть к внезапным приливам чужих эмоций. Они случались регулярно в самые неподходящие моменты, вызывая раздражение, и сбивая с толку. В результате сосредоточиться на лекциях не получалась, да и практические успехи оставляли желать лучшего. – Ты куда снаряды швыряешь, ведьма криворукая?! – В очередной раз психанул Орвинд, которому выпала сомнительная честь быть моим напарником на уроке телекинеза. – Так я же попала. – В меня! А должна была в мишень! – парень возмущенно ткнул в сторону расставленных на противоположной стороне плаца жестяных дисков. – Эмм… извини, я задумалась. – Раньше ты этим не увлекалась, не стоит и начинать! – проворчал капитан, забирая у меня тренировочный мешочек с меловой крошкой и отправляя по широкой дуге над полем. Снаряд успел задеть три мишени оставив на них белый след прежде чем лопнул слишком сильно врезавшись в четвертую. Я попыталась повторить маневр, но первый же жестяной кругляш слетел с подставки и укатился прочь в шлейфе белой пыли. Тренировавшиеся по соседству Эльма и Гариет хмуро покосились в нашу сторону и перебралтсь подальше. Я устало плюхнулась на влажную скамейку уступая место Альке. – Ты сама на себя не похожа, – покачала головой подруга принимая эстафету. – Если дело в женской луне, то у меня есть отличная девичья настойка. И боль снимает и от перепадов настроения помогает. Вкус, правда, паршивый. – А для парней аналог есть? – хмыкнула я потирая спрятанный под рукавом браслет. – Кое-кому не мешало бы в чаек подмешать. Судя по накатывающему чувству мрачной отрешенности, оставшиеся в кабинете одногруппники без синих нашивок играли в шахматы с самой Тьмой. Удивляло, что подавленное состояние совершенно не мешало шеркешцу вежливо улыбатся и поддерживать оживленную беседу с остальными лордами. – Не знаю, существует ли что-то сугубо для мужиков, но у меня еще осталась кувшинка. – Алька как ни в чем не бывало вытащила из кармана юбки стеклянный пузырек. – Дай сюда! – Я поспешно выхватила улику и воровато оглянувшись по сторонам затолкала в сумку. – Если вы опять решили кого-то отравить, делайте это после игры! – проворчал Орвинд – У нас, между прочем, полуфинал на носу! А главный застрельщик команды один снаряд порвал, другой потерял а третий уже пять минут над головой вращает. – Просто по снегу соскучилась. – Соврала я, растерянно стряхивая с волос меловой налет. – К тому же, не думаю, что у нас есть шансы пробиться в финал. – Про первую игру все тоже говорили, что шансов нет. И что в результате? – Еще больше проблем. – Проблемы здесь это ты и наш Монстр со стоп краном. Вы с ним опять поругались? – Ты не понимаешь, он… – Знаешь что, мне не интересно! – Орвинд демонстративно развернулся и направился к школе. – Пойдем Аль, надо успеть занять хорошую парту на истории. Учитель Сайрус обещал сегодня рассказать про интеграцию ковенов в королевство. Надо же узнать, что курили наши предки, когда решили, что это хорошая идея. Они ушли, а я еще какое-то время сидела на лавочке, борясь с накатывающим раздражением. Тьма свидетель, или Дилияр сам успокоится, или обедать будет супом с кувшинкой! Увы, подкараулить иллюзиониста не вышло. За обедом я яростно тыкала вилкой в котлету, гипнотизируя пустое место за соседним столом и гадая, куда на этот раз сбежал шаркешец, и что там может так сильно его злить? Судя по всему, мрачные мысли одолевали не только меня. Орвинд поймал Нерча и теперь доставал уже его разговорами про турнир. Я даже испытала всплеск злорадства, наблюдая как друг пытается отбиться от не в меру активного летуна. Кира и Чарвин склонившись над конспектами обсуждали предстоящий урок по артефактам. Получив красные нашивки они также получили необходимость вникать в практические инструкции, которые лорд Август даже не пытался структурировать. Стоит ли удивляться, что их тарелки остывали нетронутыми. Напротив них Финри читал злополучную «Кукушку». – Хорошо хоть сегодня обошлось без убийств. – вздохнула Шерон. – Да уж, планка – ниже некуда, – фыркнул Саймон отодвигая недоеденный салат. – Отец решил прекратить мое обучение, если к каникулам никого не арестуют. – Не спеши паковать вещи, – хмыкнул Финри разворачивая к нам газету. – Есть слух, что полиция задержала членов местной банды. Их подозревают в содействии Выжигателю. Информатор «Кукушки» уверен, что это они вчера напали на участок. – Неправда! – Тилис выхватила газету и принялась быстро просматривать статью. – Действительно, нашел кому верить! – покачал головой Саймон отхлебывая из кружки. – В этой газетенке сплошные сплетни и домыслы. Я хотела расспросить одногрупницу о том что ей известно, но ощутила такой сильный приступ злости что вскочила опрокинув поднос с компотом. Попыталась подхватить телекинезом падающие кружки, но сделала только хуже. Вместо того, чтобы плавно замедлить я растерялась и отправила их вверх к потолку. Со всех сторон послышались возмущенные вопли и скрип отодвигаемых стульев, когда дождь из вареных сухофруктов обрушился на соседние столы. По счастью рядом обедали кинетики со второго курса. Они слаженно прикрылись подносами и тарелками и теперь спешно подхватывали падающие чашки. – Давайте попросим, чтобы ведьмам больше посуду не выдавали. – предложила Виолла выбираясь из под стола, куда юркнула с впечатляющим проворством. – Полностью поддерживаю. – Согласилась Эльма опуская тетради, которыми успела прикрыть себя и сестру и удрученно разглядывая курагу в недопитом кофе. – Пусть едят одной ложкой из общего котла, как в своих диких лесах. Я почувствовала, как собственная злость закипает под кожей грозя повторить атаку, но уже более прицельно. От жестокой расправы одногруппников спасло появление работника столовой. – Кто из вас это устроил? – поинтересовался тот оценив масштабы бедствия. Все взгляды метнулись в мою сторону. – Это вышло случайно! Я уронила кружки и пыталась их поймать… – А поймали отработку. Проглотив желание спорить, я молча дождалась пока дежурный запишет мое имя. Забрала липкую от компота сумку и под злорадные смешки лордов покинула столовую. Ярость бушевала внутри, словно весенняя река, грозя выйти из берегов. Ее источник пульсировал где-то на краю сознания горячим сгустком чужих эмоций. Прикинув направление, я сбежала со ступеней и направилась на поиски виновника моих проблем. Это напоминало игру «горячо – холодно». Я шла корректируя направление так, чтобы двигаться навстречу нарастающему чувству раздражения. Если сигнал ослабевал, останавливалась и прислушивалась. За коротким периодом покоя, вновь приходила злость. Словно мигающий сигнальный огонек на горной вершине. Двигаясь на его свет, я была готова, что застану Дилияра в середине жаркого спора или даже драки. Но тот обнаружился мирно сидящем на полу одной из беседок на краю озера. В полном одиночестве, если не считать небольшой камень, который лорд положил напротив себя и гипнотизировал немигающим взглядом. – Что такое ужасное тебе сделал этот булыжник? – Поинтересовалась я забираясь на широкие перила. – Я находился под впечатлением, что мы пришли к соглашению избегать общества друг друга. – Отозвался лорд даже не посмотрев в мою сторону. – Не переживай, я не надолго. Поглазею как будешь топиться и назад пойду. – Вынужден разочаровать, зрелище не состоится. – С таким маленьким камнем точно не состоится. Помочь найти подходящий? – Спасибо, меня и этот вполне устраивает. – Не ври, ты его ненавидишь. Хоть и не могу понять почему. Спрыгнув с перил я подошла ближе и опустившись на корточки принялась разглядывать булыжник в поисках причины раздражения шаркешца. Тот выглядел совершенно заурядным. – Это какой-то особенный камень? Ты его специально из Шаркеша привез, чтобы на него злиться? – Нет. – Дилияр улыбнулся, и вместо гнева от него проскочила искорка веселья. Словно солнечный лучик промелькнувший между осенними тучами. – Я подобрал его по дороге к беседке. – Значит дело не в самом камне... Я наконец осознала очевидное. Чтобы подтвердить свою догадку подняла булыжник и отправила кружиться между нами. И тут же уловила просачивающийся ручеек чужого раздражения. И чего-то еще, словно кислый привкус на кончике языка… «Он что, в самом деле мне завидует?» – Я успела заметить направленный на мою накидку взгляд. И коснувшись рукой этого места нащупала три нашивки. Там, где у Дилияра только одна. Ощутив каскад моих эмоций лорд нахмурился и запоздало потянулся к кинжалу. Но встретившись с моим удивлением обреченно вздохнул и убрал руку. – И как я только раньше не заметила?! Получается ты – один из последних кто еще не раскрыл палитру. – Не один из, а последний. – Дилияр проводил взглядом упавший камень. – У остальных есть как минимум два направления. У большинства все три. – Вот тебе и лучший студент курса… очередная иллюзия? – Разумеется. – Лорд подобрал свой тренировочный снаряд и вернул на исходную позицию. – На самом деле, проблема не в том, что я освоил только один дар, а в том, что я владею всеми. – Обладать всеми шестью способностями невозможно. – Только не для меня. Он вскинул руку и камень поднявшись в воздух принялся описывать круги над его ладонью. Лорд поймал его отросшими когтями и раскрошил в кулаке. На шум из под беседки выползла крупная темно-зеленая змея. Ласково скользнула по смуглой руке и замерла обвив шею хозяина причудливым ожерельем. На ее гладком боку не хватало чешуи. Дилияр накрыл рану ладонью и та окуталась слабым свечением целительской магии. – Впечатляет. – Оценила я. На всякий случай нащупывая ногой камень целый и невредимый, просто скрытый за иллюзорной неровностью досок. – В этом и заключается проблема. Рана затянулась покрывшись новой блестящей чешуей. Змея благодарно пощекотала создателя раздвоенным языком и обратилась туманом, который иллюзионист глубоко вдохнул завершая представление. – Ты поэтому такой злой сегодня? Потому что не можешь снять свой импринтинг? – Импринтинг у полиморфов. Но да. Я настолько привык полагаться на иллюзию, что теперь понятия не имею, как переключиться на что-то другое. – Не ожидала, что у вас с Нерчем окажутся схожие проблемы. – Не обобщай. Я со своими иллюзиями составляю единое целое. – Лорд вновь принялся гипнотизировать камень. – Твой друг, напротив, вынужден бороться с собственной природой, а это заведомо проигранный бой. Стоит ему испугаться или почувствовать боль, и тело само реагирует на угрозу. – Возможно в детстве это было действительно так, – я плюхнулась на деревянный пол, на всякий случай подальше от шаркешца. – Но с тех пор он научился справляться. Если бы дело было в простой физической угрозе, Нерч никогда не смог бы пойти в спасатели. Я бы даже сказала что сейчас опасные ситуации напротив, заставляют его собратья… вот только… – Что? – Сама не знаю… В последнее время он все чаще словно теряет почву под ногами. Возможно, дело в том, что мир вокруг становится все менее предсказуемым. Все больше проблем, которые он не может контролировать. – Хочешь сказать, его страх потерять контроль приводит к потери контроля? Иронично. – Это одна из причин. – Я откинулась назад и растянулась на шершавых досках наслаждаясь отсутствием мрачных мыслей и постоянного раздражения со стороны Делияра. – А есть другие? – После всего, что случилось… Думаю он не справляется с наплывами сильных эмоций. – Это я могу понять. – Голос лорда прозвучал серьезно, но я отчетливо почувствовала его усмешку на собственных губах. – Раз так, объясни неразумной мне, что такого страшного в том, чтобы быть живым человеком и испытывать чувства? – Ты просишь за пять минут ответить на вопрос, над которым лучшие философы мира ломают головы десятилетиями. – Я всего лишь пытаюсь понять, почему драка с Кидари не возымела эффекта, но стоило одной девице с камнем вместо сердца немножко испугаться и все, метла не вывозит. – На самом деле ты легко можешь понять, просто не хочешь. – Фыркнул Дилияр. – А ты камень поднять хочешь, но не можешь! – Огрызнулась я. И тут же об этом пожалела, когда волна негативных эмоций вновь затопила меня погружая в мрачное уныние. – Да с чего ты вообще взял, что у тебя есть способности к телекинезу?! – я резко села и принялась трясти головой в попытке выкинуть из нее чужие эмоции. – Наверняка дело в том, что ты дурацкий артефактолог! – Учитывая мою родословную, вероятность этого ничтожна. – В любом случае, прекрати уже страдать над собственной несостоятельностью! У меня, между прочем, своих печалей хватает. – Твое душевное равновесие отсутствует в списке моих приоритетов. – А ты убери руку с кинжала, и давай проверим! – Послушай, Злата, – Дилияр отпустил артефакт, который успел машинально сжать, и я ощутила как обжигающие угли его злости затухают под навалившейся усталостью последних дней. – Спор с тобой – последнее что мне сейчас нужно. Неожиданно открывшаяся трещина в безупречной броне лорда настолько сбивала с толку, что я проглотила заготовленные оскорбления и произнесла совсем не то, что собиралась. – Тебе помочь? – А ты можешь? – усомнился шаркешец. – Не узнаю, пока не попробую. – Звучит невероятно надежно. Я облегченно вздохнула ощущая как проснувшееся против воли любопытство и природный авантюризм шаркешца словно теплый рассвет разгоняют сгустившийся в моей душе туман. – Должна предупредить, никаких гарантий не существует. – С тобой всегда так. – В этот раз я не причем. Это одна из ведьмовских техник для выявления способностей. Только есть проблема… – Да неужели? – Чтобы ее использовать нужен физический контакт. – Забудь. – Лорд отвернулся активируя защиту кинжала чтобы скрыть разочарование. – Я и так уже над тыквами смеюсь. Не хватало еще следы от твоих зубов в лекарском крыле объяснять! – Или так, или я тебя придушу, чтоб не мучился! – отрезала я решительно шагая к одногруппнику. Тот благородного порыва не оценил и принялся резво пятиться. – Хорош брыкаться, тебе помочь хотят! – ругалась я вслед лорду, который перемахнул перила и теперь активно удирал от меня вокруг беседки. – Тебе нужно физически ощутить вибрации чужого телекинеза! Тогда есть шанс, что твои силы войдут с ними в резонанс. – Какой еще к Тьме резонанс?! Я и так твои чувства ощущаю лучше, чем свои собственные. – Точно! – я прекратила попытки поймать иллюзиониста и принялась обшаривать кусты. – Это может сработать. Найдя камень примерно соответствующий по весу булыжнику Дилияра я вернулась с ним в беседку и устроившись на полу, оставила лорду максимальное количество пространства. Тот, с подозрением косясь в мою сторону, все же занял место напротив. – Возьми камень в руки, выпрями спину, тебе нужно погрузиться в состояние медитации. Лорд выполнил инструкции и прикрыл глаза. Я отстраненно наблюдала как опускаются его плечи и замедляется дыхание. Видеть Дилияра расслабленным было немного странно. В общем зале он, как и я медитировал редко. А в остальное время если и выглядел спокойным, всегда продолжал наблюдать за происходящим вокруг. Даже в пустой светской болтовне оставался внимательным к словам собеседника. «Интересно, меняется ли он когда остается один?» – размышляла я разглядывая недовольно поджатые губы – «было бы интересно на это посмотреть». Воображение тут же нарисовало как я пробираюсь в комнату шаркешца и прячусь в забитом шелковыми халатами шкафу. На вопросе где лорд хранит остальную одежду фантазия почему-то бастовала. «Интересно, у него есть вязаный халат для промозглой осени? или подбитый мехом для того, чтобы выглядеть эффектно даже в самые суровые холода?» – представшая перед внутренним взором картина вышла уморительной, так что я не удержалась и хихикнула. – Издеваешься? – Дилияр распахнул глаза и возмущенно на меня уставился. Я ощутила волну смущения, словно меня в самом деле застукали в чужом шкафу. И как я раньше не заметила что прохладный осенний воздух кажется подозрительно жарким. – Извини, отвлеклась. – А я думал на школьных уроках будет трудно… – осуждающе покачал головой одногруппник. – Но из тебя наставник просто профнепригодный. – Хватит ныть, и давай попробуем еще раз. Лорд тяжко вздохнул, но послушно прикрыл глаза. Я покопалась в сумке и извлекла флакончик с отваром. Секунду поколебавшись выдернула пробку и залпом осушила содержимое, поморщившись от горького привкуса. – «И как только Майрен не почувствовала его в своем напитке?» Минуту ничего не происходило, потом мир вокруг начал затихать. Нет, звуки природы не стали тише, да и мысли из головы никуда не исчезли. Но они словно отошли на задний план. Влажный осенний воздух приятно холодил лицо и кисти рук обхватившие тяжелый твердый камень. Такой же как у сидящего напротив. Я сосредоточила взгляд на груди шаркешца считая вдохи чтобы подстроить собственное дыхание под его размеренный ритм. Затем прикрыла глаза и отпустила сознание дрейфовать. Я не пыталась войти в полную медитацию позволив Дилияру сделать это за меня. Равновесие и мягкое тепло – признаки восполняемого резерва. Стараясь не спугнуть чужое состояние медитации, я представила как от земли по позвоночнику поднимается жар, затем спускается по рукам и концентрируется в ладонях под лежащем на них камнем. Удержать его внутри было тяжело, но я справилась сосредоточившись на зуде в ладонях. Я расширяла поток, пока не появилась привычная вибрация телекинеза. Нерожденное движение билось под кожей прося выпустить его на свободу. Я чувствовала этот гул всем телом, но браслет физических ощущений не передавал. Я не знала какая доля моих переживаний просачивается к партнеру, и, на всякий случай, продолжала концентрировать энергию, пока кисти не начало легонько потряхивать. Сила стала просачиваться наружу формируя энергетический жгут воспринимавшийся как продолжение руки. Для того чтобы держать один единственный камень это было невероятно затратно, но я не считалась с потерями. Вес груза будто растворился. Аккуратно, словно невесомое перышко я подняла его на уровень солнечного сплетения. Энергия гудела вокруг, желая высвободиться и запустить снаряд сквозь крышу беседки прямиком в хмурое осеннее небо. Слишком много. Я начала уменьшать поток до тех пор, пока не достигла равновесия между тяжестью камня и силой потока. Резерв успел опустеть больше чем наполовину, но теперь расход сократился до минимально необходимого, и я позволила себе отпустить контроль. Зависший в воздухе булыжник едва заметно покачивался словно поплавок на воде. Когда он окончательно перестал быть чем-то инородным, я медленно опустила его на пол, свернула поток силы и открыла глаза. Вокруг начали сгущаться осенние сумерки, но я не стала переходить на ночное зрение, опасаясь что смена дара потревожит погруженного в медитацию Дилияра. Розоватого закатного света было достаточно чтобы увидеть парящий над его раскрытыми ладонями камень. Улыбнувшись проделанной работе, я подняла сумку и стараясь не шуметь покинула беседку. Я почти дошла до общежития первокурсниц, когда созданный настойкой и нашей медитацией покой смело без остатка. Калейдоскоп его эмоций распустился в моей груди словно огненный цветок меняя оттенки как опадающие лепестки. Удивление, восторг, гордость, усталость, благодарность… Миг, и все стихло. «Жмот» – констатировала я. Настроение все равно оставалось приподнятым. Взойдя по ступеням я потянулась к ручке и едва успела отскочить, чтобы не получить по лицу дверью, распахнувшейся под напором толпы взбудораженных однокурсниц. – Злата, бежим с нами! – Алька вцепилась в меня и поволокла к главному зданию на ходу натягивая свитер. – Давайте быстрее, нужно увидеть самим, а то потом в новостях все переврут! – Подключилась Кира – Что происходит? – я беспомощно оглянулась на на удаляющийся спальный корпус и отставшую группу леди, которым нестись как ужаленным приличия не позволяли, хотя им явно хотелось. – Полиция… кого-то… поймала! Прямо в школе…, представляешь?! – Выпалила Шерон между попытками отдышаться. – Я как услышала, сразу за вами примчалась. Я хотела спросить, откуда они знают, куда бежать, но тут уже сама различила шум взволнованных голосов. Обогнув учебный корпус мы выскочили к большой толпе обступивший парадное крыльцо школы. На нем стояла директриса. Как всегда деловая и собранная, в строгом синем пальто под черной преподавательской накидкой. Рядом еще более раздраженный чем обычно учитель Роган, у ног которого сидел здоровенный блаффер и держал в зубах чью-то сумку. – Говорят, ее поймали при попытке побега из школы! – услышала я обрывок разговора старшекурсников, но стоило приблизиться, те сразу замолчали с недоверием уставившись на нашу запыхавшуюся группу. – Что-то у меня плохое предчувствие – прокомментировала Кира, поднимаясь на цыпочки в попытке получше разглядеть стоящего рядом с преподавателями следователя Бишепа и еще двоих полицейских. Между ними со скованными за спиной руками и растрепанными волосами стояла Тилис. Без белой накидки первокурсницы, в темной походной одежде она испуганно таращилась на конвоиров затравленным взглядом. Действие успокоительного окончательно выветрилось, и я со всей отчетливостью ощутила ледяной ком паники в животе. – Это какая-то ошибка! – Шерон едва не плакала вцепившись в руку Альки – Она бы никогда! Она же такая тихая! – Знаешь, как говорят, – мрачная летунья скрестила руки на груди – Тихое течение опасней бурного. Когда его заметишь, будет слишком поздно. – Хватит, ты разве не видишь, что она плачет?! – возмутилась южанка, у которой у самой в глазах блестели слезы. – Или ты правда веришь, что нищая сирота из приюта без денег и связей… – Связи у нее как раз были. – Незнакомый старшекурсник в красной накидке артефактолога снизошел до ответа. – Ходят слухи, что она общалась с местной бандой, которую арестовали этой ночью. – Бред хромой кобылы! – начала возмущаться Алька, но я дернула ее за руку заставляя отступиться. – Не кричи, мы ничего не знаем. – Мы знаем, что лорд Август нашел у нее воровской артефакт, который она «подобрала» на улице. – возразила Кира, вместе с нами наблюдая, как нашу одногруппницу запихивают в подъехавший служебный экипаж с решетками на окнах. Когда полицейские отбыли, прихватив с собой пожилого егеря, Вероятно для дачи показаний, оставшаяся в одиночестве Патрисия повернулась к галдящим студентам. – Госпожа Тилис была задержана за предоставление ложных сведений о себе в документах на обучение. – Она правда пыталась сбежать? – Защитный артефакт тоже она украла? – Все потому что в школу стали принимать всех подряд! – Кто бы говорил! – Довольно! – Директриса подняла руку отметая выкрики из толпы. – Чем плодить домыслы и сплетни, лучше дождитесь официального заявления полиции, уверена, оно скоро будет в газетах. – Но… – Я сказала, довольно! До отбоя осталось десять минут, советую вам разойтись по своим корпусам, если не хотите тоже отправиться за ворота. Под строгим взглядом госпожи Патрисии, ученики начали нехотя разбредаться, по пути сбиваясь в маленькие стайки, чтобы обсудить случившееся. Кира повела нашу расстроенную группу обратно в общежитие. Алька обнимала заплаканную Шерон, которая больше остальных дружила с Тилис и никак не могла поверить в случившееся. Я шла последней и шепотом благодарила слепое проведение Тьмы, что подсунуло мне Дилияра, сорвавшего злополучную сделку. Лучше быть без денег, чем за решеткой.