///
— Ты не поверишь, кого я вытянул себе в пару на выступление в конкурсе, — не поздоровавшись, выпалил Чимин, подскакивая к Чарли с не распакованной пачкой синего парламента. — В каком конкурсе? — Чарли нахмурилась и нетерпеливо закурила, ведь Чимин опоздал на целых десять минут. — Ты забыла? Ваш кружок устраивает в конце декабря, сразу после спектакля, — Чимин тоже закурил, делая за раз несколько затяжек. — Все имеют право принять участие, так что, я по приколу решил кинуть своё имя. — Стоп. Ты еще и петь умеешь? — Чарли ухмыльнулась. — Окей, Чимин, что ты не умеешь делать? — М-м-м, рисовать, — Чимин начал отгибать пальцы, — играть на инструментах, лепить из глины, писать стихи, плавать брассом, молчать… — Я поняла-поняла, — Чарли издала смешок. — Просто, странно, мне никто не говорил, что ты красиво поешь. Чарли тут же вспомнила, как была зачарованна красотой голоса Чимина. Тогда, кроме милой внешности она так же была загипнотизирована словами своего будущего партнера по перекуру, так что ей не стоит так удивляться. — Теперь сама услышишь, когда мы с Чонгуком будем вместе петь на конкурсе, — Чимин довольно улыбнулся, замечая шок на лице у Новенькой. — Да-да. Правда, не уверен, что мы придумаем что-то грандиозное, с нашими-то мягкими голосами, но мы точно выиграем. Я собираюсь забрать еще одну награду, ведь в конкурсе на лучший парный костюм мы с тобой отлично справились. В Чимине проскочил азартный огонек, демонстрирующий его рвение к победе в любом соревновании. Чарли взяла себе на заметку никогда не спорить с Чимином, и никогда не играть с ним в карты на раздевание. Он мог бы утереть нос кому угодно своим стремлением уничтожить всех соперников, одним махом. — Что ж, я надеюсь, вы справитесь, — Чарли улыбнулась, и немного обрадовалась, что в пару Чонгуку досталась не левая студентка, а Чимин. — Еще не придумали, какую песню взять? — Нет. Я даже не пересекался еще с Чонгуком, нужно будет словить его и договориться о репетициях, — Чимин устало выдохнул и хотел упасть на лавочку, но в последний момент остановился, вспоминая, что его пятая точка не выдержит холодного дерева. — Представляешь, какая у меня сейчас жопа? А? Репетиции спектакля, репетиции с Чонгуком, предстоящая сессия, подготовка к Рождеству… ой, короче, — Чимин злобно выкинул сигарету, не до конца скурив её, и взял новую, раздраженно поджигая. — Я устал. Чарли понимающе улыбнулась и погладила Чимина по плечу, на что тот еще театральнее вздохнул, охая и ахая. Чарли в какой-то степени завидовала Чимину, ведь у него нет никаких проблем на личном фронте. У него его вообще нет. Хотя, может, и есть, просто Чимин не хочет рассказывать об этом Чарли, да и в целом распространяться. Забавно, что обо всех вокруг Чимин говорит с ужасным увлечением, искрящегося в глазах, а о себе толком ничего не ведает. Чарли почему-то задумалась над тем, насколько мало она знает что-либо о Чимине. Да, он вкусно готовит, хорошо танцует, может найти общий язык с кем-угодно, много курит и любит много пить. Оказывается, хорошо поет и любит соревноваться. Есть вероятность, что Чимин бисексуал. На этом, пожалуй, всё. Чарли понимает, что ей хочется узнать Чимина ближе, но для этого нужно найти время, которого ни у кого из дуэта курильщиков нет. — Может, скоро Юнги опять предложит отдохнуть и проведет вечеринку? — задумчиво спросила Чарли и почувствовала, как Чимин вздрогнул. — Не уверен, что у него тоже есть время, — Чимин дернул плечами, и Чарли это не понравилось. — Сессия у всех курсов будет до Рождества. Целых две недели почти прямо перед выступлением будут забиты экзаменами. Осталось примерно столько же до первой проверочной по фортепиано, и Чарли совершенно не задумывается даже о подготовке, ведь её больше пугает психология и философия, к которым она без понятия как будет готовиться. — Много студентов вылетают? — всё же, Чарли не сильно-то и хотелось покидать Академию, тем более из-за таких “немузыкальных” предметов. — Нет, очень редко бывает, чтобы кто-то вылетел. Студент должен вообще не ходить на пары и ничего не учить. К иностранным студентам относятся немного легче, — Чимин пытался успокоить Новенькую. — Не бойся. Группы часто устраивают встречи и вместе готовятся, тем более, у вас есть такая супер-студентка, как Мирэ. При упоминании одногруппницы, Чарли хмыкнула и выкинула окурок в мусорный бак. Руки чесались взять еще одну, но пачка закончилась, а просить у Чимина не хотелось, он и так слишком часто предоставлял бесплатные сигареты для Новенькой. — Кстати, ты был прав, Тэхен тебе соврал, — Чарли не удержалась, ей очень хотелось узреть изумление на лице у Чимина. — Я так и знал! Я же говорил! — он победно улыбнулся, выпячивая грудь, но затем немного стушевался и с подозрением стал сверлить взглядом Новенькую. — А ты откуда знаешь? — Хм, — Чарли задумчиво посмотрела в небо, замечая пролетающий самолет. — Да так, Тэхен рассказал мне. — Что?! Чарли засмеялась, замечая возмущение на лице у Чимина. Он был настолько недоволен, что его уже не смущала температура чуть выше нуля и холодный, порывистый ветер. Чимин не мог поверить в то, что Чарли над ним издевается и применяет его же оружие. — Прости, не могу рассказать, это слишком личное, — Чарли специально смущенно отвела взгляд, заставляя Чимина издать крик негодования. — Я так и знал, что нужно было его тогда допросить, — Чимин стал покусывать фильтр сигареты. — Личное, значит? Новенькая, ты не забывай, что я тебе в начале семестра рассказал, так что, давай, плати информацией за информацию, —он скрестил руки на груди, сдвинул брови к переносице и расставил ноги на ширине плеч. Чарли не жалела о своем решении поизмываться над партнером по перекуру. Чимин всегда расцветал на глазах и забывал о своей скуке и переполненном графике, все его мысли теперь будут крутиться вокруг настоящей причины расставания Тэхена и Мирэ. — М-м, не-а, — Чарли пожала плечами, еле сдерживая смех. — На то оно и личное, знаешь ли. Могу сказать, что всё это благодаря Боми, одногруппнице Тэхена, которая попросила меня разузнать у него кое-что о Мирэ. Чимин раскрыл рот и выронил сигарету, но ему было все равно. Он поднял палец вверх, а затем опустил его и стал топать ножкой, поставив руки в боки. — Боми? Ты в курсе, что Боми та самая моя птичка? — Чимин прищурился и раздраженно цыкнул. — Она-таки до тебя добралась, вот же ж… — То есть, это она нас видела с Чонгуком в пекарне? — пришло время Чарли удивляться услышанному. — Ага, когда вы типа “не встречались”, — Чимин показал кавычки, с насмешкой смотря на то, как Новенькая закатывает глаза. — Но, если честно, я бы выбрал Боми, нежели Мирэ. То, как Мирэ с ней поступила – ужасно, на самом деле, — Чимин потушил сигарету ботинком и аккуратно поднял потухший бычок, чтобы отправить его в мусорник. — Тэхен рассказал? — Да. Мне стало жаль Боми, ведь… не знаю, прекращать дружбу просто из-за того, что у человека другая ориентация? — Чарли немного скривилась, показывая, что ей не нравится сама мысль. — Прикинь, это если я перестану курить с тобой просто потому что ты был бы тем же би? Чимин, пока подкуривал новую сигарету, сумел выронить всё со своих рук, и чуть не упасть видимо из-за на несколько секунд отключившегося мозга. Он сглотнул и немного растеряно посмотрел на Чарли, которая ожидала от него ответа. В какой-то момент она испугалась, что Чимин сейчас убежит от неё. — Оу, ну, да, — Чимин закивал и опустился на одно колено, чтобы подобрать всё с тротуара. — Просто ты не сука, — с улыбкой сказал Чимин, и это вовсе не издевка или сарказм. — Ты сейчас назвал Мирэ сукой? — с прищуром спросила Чарли, когда её партнер по перекуру выкинул целую сигарету и спрятал зажигалку в карман. — Тебе показалось, — Чимин засмеялся, но Чарли видела, что, скорее всего, он был рад косвенному принятию ориентации со стороны Новенькой, хоть он и не был готов до конца подтверждать это. Зайдя в корпус, дуэт курильщиков остановился недалеко от толпы, что скопилась вокруг информационного стенда. Студенты с разных курсов о чем-то шушукались и не торопились расходиться. Чимин заставил Чарли постоять рядом с ним, хоть она и хотела направиться в сторону кабинета 11А, где её ждали еще две пары игры на фортепиано. Чуть позже, Чарли не пожалела, что осталась, ведь из толпы ленивой походкой показался Юнги, держа в руках стопку бумаг. Он кратко отвечал студентам, и затем посмотрел в сторону Чимина с Новенькой, призрачно улыбаясь. Он тут же поднял ладонь, тем самым останавливая бесконечный поток вопросов, и подобрался к парочке. — Юнги, ты че тут забыл? — Чимин всё еще держал Чарли за края рукава куртки, и ей показалось, что он немного побаивается старшекурсника. — Я здесь, вообще-то, учусь, — Юнги ухмыльнулся. — Также, пришел развесить объявление, — он покрутил стопкой бумажек со странными надписями и рисунком музыкальных инструментов. — Новенькая, помнишь, что мы с тобой обрабатывали? Жду тебя через неделю в клубе “Neon”. — Э… эм… подожди, чт… — Ты устраиваешь выступление? — Чимин взял объявление. — Ого, Новенькая, тут есть твоё имя, — с ухмылкой сказал Чимин, демонстрируя Чарли её полное имя, указанное под надписью “Синтезатор” и “Ток-бокс”. — Так, Юнги, объясни мне, пожалуйста, что это за выступление? — Чарли пыталась разобраться, и ей хотелось бы услышать четкий ответ от старшекурсника. — Та мелодия, что мы играли, хочу выступить с ней в следующий вторник, в клубе. Я буду на электро-барабанах, соло-гитара и басс – мои одногруппники, которые уже ознакомились с мелодией. Я написал текст, твой вокал будет на ток-боксе, а Джунсо и Харин обычный вокал, — будничным тоном рассказывал Юнги, пока Чарли с Чимином рассматривали объявление. — Текст вышлю тебе вечером. Чарли не поспевала за Юнги, хоть он и говорил намного медленнее, чем Чимин, тараторящий каждый день. Поток новостей и внезапных изменений в её расписании заставляли теряться. — Круто! А послушать приходить можно? — оживился Чимин предстоящему веселью. — Нужно, — на лице у Юнги вновь появилась ухмылка, когда он посмотрел на Чимина. — Только вход платный, но для тебя, Тэхена и Чонгука я договорюсь, чтобы пропустили бесплатно. Чимин криво улыбнулся, и Чарли бы обратила внимание на волнение в его глазах, если бы не требование Юнги выступать перед огромной публикой через неделю, а также сыграть и спеть через ток-бокс, которым она никогда в жизни не пользовалась и не видела в реальности. — Юнги, я не… — Всё расскажу и всему научу. Репетиция завтра, у меня в студии. Подскочи к пяти вечера, — Юнги, опять-таки, не спрашивал, он утверждал. — Пусть за тобой потом зайдет Чонгук или Тэхен, я не знаю, с кем ты… — В пять, да?! — слишком громко спросила Чарли, натягивая улыбку и пытаясь не замечать открытый рот Чимина с испепеляющим взглядом на себе. — Окей, буду, спасибо, Юнги! — Чарли издала странный смешок и тут же направилась в кабинет, заставляя Чимина отпустить куртку. Юнги проводил Новенькую насмешливым взглядом, пока Чимин всё еще пребывал далеко от реальности, где-то на орбите Сатурна. Чарли ускорила шаг, радуясь, что сейчас она целых две пары будет слушать игру на фортепиано, сама немного потренируется, дабы успокоить нервишки, которые Юнги умело привел в движение. Во-первых, какого черта Юнги не держит язык за зубами и дразнит Чимина, как бы странно это не звучало. Во-вторых, Чарли без понятия, как она успеет отрепетировать нормально с группой, созданной на коленке, песню, текст которой ей еще и нужно будет заучить за сегодняшнюю ночь. В-третьих, она впервые в жизни будет выступать в клубе, а не на конкурсе при универе или школе, и ей, на самом деле, немного страшно, ведь клуб – это не театр оперы и балета, публика абсолютно другая. Когда жизнь хоть немного сбавила обороты, судьба решила подкинуть немного дров в огонек, чтобы было не просто тепло и уютно, а жарко, как в казане, и Чарли – главное блюдо.///
— Думаю, на сегодня всё, — довольно ответил Юнги, откладывая палочки для барабанов на стол. — Ну, Новенькая, как тебе ток-бокс? Чарли вынула со рта шланг и глотнула немного воды, любезно предоставленной Юнги. Смочив рот и прочистив горло, она показала большой палец, несколько раз кивая. Интересный опыт, от которого Чарли чуть не отказалась, и потом бы жалела, что не испытала все чудеса инструмента. — Жесть, мы три часа играли, — устало сказал Джунсо, соло-гитарист, которого Чарли где-то видела. — Юнги, можно у тебя остаться на ночевку? Мне так лень домой ехать. — Не надейся, — ухмыльнулся барабанщик, вставая со стула. — Какого черта, Юнги, мог бы тогда оплачивать нам такси до дома, — раздраженно сказала Харин, девушка с тонной пирсинга на лице и татуировок на руках и шее. — Новенькая, за тобой в итоге кто-то подъедет? — Юнги пропустил требование Харин мимо ушей, на что та никак не отреагировала, видимо, давно привыкнув к поведению одногруппника. — Да, Чонгук должен подойти через минут двадцать, — Чарли проверила сообщение, где Чонгук писал, во сколько сможет подскочить. — Мы еще будем собираться на репетиции? — Думаю, я еще одну хотел бы сыграть, как мини-увертюру, — задумчиво отвечает Юнги, напрочь не замечая усталые вздохи с боку Джунсо и Харин. — Как насчет четверга? Подскочите в то же время. Джунсо угрюмо угукнул, а Харин устало зевнула и кивнула. Чарли еще не общалась ни с кем из старших курсов, кроме как с Юнги, и теперь она понимала, что не только музыкальный гений источает ауру измученности. Они не особо интересовались студенческой жизнью Академии, им было все равно на Новенькую, кто она и откуда, для них был важен уровень игры на синтезаторе, и, судя по всему, Чарли их удовлетворила. — Кстати, Юнги, а можно будет договориться о бесплатном входе для Пак Мирэ? — спросил Джунсо, собирая вещи. У Чарли в голове раздался дзынь, который помог ей собрать разорванный лист воедино, и понять, что на нем изображен Джунсо, тот самый парень, который мило общался с Мирэ, когда они с Чонгуком выходили с корпуса. Неужели, он действительно новый парень Мирэ? — Окей. — Не могу поверить, что ты подцепил себе президента студсовета, — с ухмылкой сказала Харин, но Джунсо тут же пнул её локтем в бок, недвусмысленно кивая на Новенькую. — Какие же вы, мужики, ссыкундяи. Чарли сдержала улыбку и вышла следом за Харин, напевающей под нос песню с репетиции. Юнги уже давно пребывал на кухне, гремя посудой и стаканами. Джунсо, видимо, недолюбливал Чарли, либо же просто не доверял, поэтому он пытался держать расстояние и не заводить разговор. Пока Чарли ждала Чонгука, она слушала мимолетное общение Юнги с его одногруппниками по поводу пар и работы. Они ушли первыми, ведь такси приехало почти сразу, как они покинули студию. Чарли задумалась о рассмотрении варианта каким-то образом перевестись в эту Академию и проучиться тут оставшиеся два года, но, пока что, это звучит настолько фантастически, что смешно. — Как там Тэхен? — вопрос от Юнги пронесся эхом по дому, громко ударяя по голове Чарли. — М-м, нормально. Чарли сидела на барном стульчике, где недавно приходил в себя Чимин после адской пьянки. Её немного напрягали внезапные фразы от Юнги, которые таили в себе что-то еще, кроме как обычного интереса. — После вечеринки я почти с ним не пересекался, — Юнги налил себе стакан персикового сока. Чарли нервно закусила губу, ей хотелось попросить Юнги не болтать налево и направо о том, что он увидел в студии, но, что-то ей подсказывало, что он, на подобии Чимина, просто издевается и пытается вытянуть из Новенькой чистосердечное признание. Чего именно, Чарли пока не может угадать. — Ты скинешь гео клуба? — Мы все вместе туда поедем. За час-два до выступления нужно будет подъехать, — Юнги сделал несколько глотков и безмятежно уставился в стену напротив. — Харин с машиной, нас всех подхватит. Так что, это от тебя требуется гео. — Да, окей. Звонок в дверь заставил подпрыгнуть и резко встать со стула, параллельно накидывая куртку. Чарли была рада, что Чонгук, наконец-то, пришел, ведь у неё засосало под ложечкой из-за подозрительного Юнги. Хитрого и таинственного. — Привет, хен, нуна! — Чонгук лучезарно улыбался, хоть и выглядел он, впервые за долгое время, уставшим и вымотанным. — Как репетиция? — Отлично, — Чарли улыбнулась и приняла от младшего поцелуй в щечку. — Чимин говорил, что ты с ним будешь петь в дуэте? — Юнги слизал языком остатки персикового сока с верхней губы, и переместил свой изучающий взгляд на Чонгука. — Вы выбрали песню? — Нет, но, если ты нам поможешь, мы будем благодарны, — Чонгук сделал краткий поклон. — Хм-м, — только и ответил Юнги, возвращая свой взгляд к безумно интересной стене, и продолжил попивать сок. Попрощавшись со старшекурсником, Чонгук с Чарли закрыли за собой дверь, не обращая внимания на отсутствие ответа со стороны Юнги. Скорее всего, он вновь впал в творческий транс, из которого неизвестно когда выберется. — Тебе Чимин уже успел рассказать, да? — Чонгук ухмыляется и достает сигарету. — Конечно, — Чарли почувствовала, как Чонгук берет её ладошку в свою, дабы согреть пальцы нуны. — А ты знаешь уже про выступление в клубе? — Угадай, от кого я узнал? — Чонгук улыбается, выпуская дым изо рта. — Может, Чимину рот заклеить скотчем? Хотя бы на пару дней, для профилактики, — Чарли задумчиво прищурилась, слушая, как Чонгук звонко смеется. — Тэхен предлагал что-то похожее, — Чонгук слишком часто делал затяжки, и Чарли это не нравилось, ведь Чонгук обычно курит расслабленно, медленно, наслаждаясь никотином. — Мы обязательно придем, не сомневайся. Тэхену Чимин, скорее всего, тоже уже всё разболтал. Да, стоит добавить к списку еще и волнение из-за присутствия Тэхена и Чонгука на выступлении. Публика не так страшна, как взгляды друзей детства. Особенно, когда Чарли не могла до конца разобраться в себе и своих чувствах. У подъезда, Чонгук попросил постоять и покурить с ним, но Чарли отказалась, ведь для неё и так было много сигарет за один день. Смешно, но лучше бы Чарли согласилась на обычный перекур с Чонгуком, может быть, тогда он бы не поцеловал нуну и не втолкнул в коридор, а затем в лифт и в квартиру дядюшки Минхо, где было пусто и тихо. Чарли хотела противиться порыву младшего, но в какой-то степени ей тоже требовалась разрядка, и когда Чонгук повалил её на односпальную кровать с изображением Багза Банни, её мозг начал отключаться под давлением поцелуев и приятных касаний со стороны нетерпеливого Чонгука. Он довольно долго держал себя в руках, позволяя нуне уходить от него и прерывать ласки, но в этот вечер Чонгук решил взять всё в свои руки и не терять шанса. Чарли нравится быть под Чонгуком, ей нравится чувствовать Чонгука внутри себя и видеть его лицо над собой, но… впервые за всё время, Чарли чувствует себя не до конца честной с собой. Может, ей и нравится, но ей чего-то не хватает. А может, кого-то.///
— Вы готовы? — Юнги подошел к своей небольшой группе “На один вечер” за кулисами. Харин развалилась на диване, проверяя социальные сети, а Джунсо периодически поглядывал на сцену, нервно покусывая ногти. Чарли же ходила туда-сюда, в голове повторяя слова песни и пальцами играя на невидимом синтезаторе. Чарли не то, чтобы боялась, скорее, она сомневалась в собственных силах и возможностях. Вдруг она оплошает и забудет банальную ноту или сфальшивит, несмотря на идеальные репетиции, где Юнги хвалил всех музыкантов? Вдруг зрителям не понравится её игра, не понравится пение, да и вообще она опозорится. Женская ладошка касается плеча Чарли, заставляя на себя посмотреть. Харин перекатывает языком ярко-розовый чупа-чупс и с мягкой улыбкой смотрит на Новенькую. — Не переживай. Здесь большая часть либо уже пьяные, либо обдолбанные, — Харин пожала плечами и вытащила конфетку, прокручивая её между пальцев. — Когда я впервые тут выступала, мне тоже было ужасно страшно, что я ошибусь с аккордом или пальцы перепутаю, — девушка оскалилась, чем-то напоминая Чонгука, но вовсе не это успокаивало Чарли. — Публика здесь хоть и конченая, но любит музыку Юнги. Харин улыбнулась и подмигнула, прокусывая чупа-чупс и выкидывая палочку в ближайший мусорник. Уверенная, спокойная, от неё чувствовалась свобода и безрассудство. Под стать Юнги, такому же странному и удивительному. Харин виртуозно владеет гитарой, и это только добавляло ей шарма, перед которым Чарли не могла устоять и медленно, но постепенно остывала. — Спасибо, — Новенькая натянула улыбку и глубоко вдохнула, подходя к выходу на сцену. — Если что, наши вон там, — Юнги подошел к Чарли и указал на несколько человек, прилепленных к перилам на втором этаже. Прищурившись, можно было заметить серебристую голову Чимина, который оживленно болтал с брюнетом. Чарли бы сказала, что это Чонгук, но у него не такие пушистые волосы. Рядом с Чимином также кто-то стоял с красной шевелюрой, и это, вероятнее всего, Тэхен, опять перекрасился. Двое или трое девушек, одна из которых, вполне возможно, Боми. Вообще, тяжело было узнать хоть кого-то из-за дикого и безумного неонового освещения, особенно на таком расстоянии. Так же нереально, как и разобрать дорожный знак во время тумана поздней ночью. Периодически летал дым от сигарет или кальяна, искажая не только визуальное восприятие, но и в целом путая, и в какой-то степени расслабляя. Запахи смешались: алкоголь, табак, духи, еда. Если бы Чарли закрыла глаза, то она бы с уверенностью сказала, что находится не в клубе, а дома у Юнги, на очередной тусе. — А где Мирэ, не знаешь? — Джунсо немного повысил голос, ведь, пока на сцене находились лишь подготовленные инструменты, в клубе играла музыка. — Хер знает, ты просил только договориться о бесплатном входе, — Юнги еле заметно ухмыляется, поправляя ремень на джинсах. Джунсо раздраженно выдыхает и ему очень хочется выглянуть из-за занавеса, дабы найти президента студсовета, но, он тут же застывает, ведь Юнги одаряет его не очень одобрительным взглядом. Харин звучно хрюкает, забавляясь ситуацией и подходит ближе к выходу на сцену. Во время последней репетиции Юнги попросил одеться в гранж стиле, поэтому у всех участников группы были порванные джинсы и черные футболки. Чарли пришлось провести немного времени за гуглом, ведь доселе она и не знала, что такой стиль существует. Она отыскала в своих вещах колготки в сетку, которые, как и чулки в полоску, купила по приколу, просто так. Сквозь дырки в джинсах это смотрелось более чем гармонично. Желтые конверсы, футболка с надписью и логотипом Нирваны. Гугл предложил ей надеть облегающее черное боди, тем самым прикрыв руки. Юнги притащил из дома кучу цепей и сказал надеть их на пояса. Никто не задал ни единого вопроса. Единственное, что Чарли не позволила снять с себя – синий лазурит, который приносил ей удачу. — Погнали уже, — Юнги махнул рукой и первым вышел на сцену. Музыка в клубе тут же затихла, заменяясь бурными аплодисментами. Кто-то из публики пару раз выкрикнул имя Юнги, признание в любви и то, как они соскучились по новым песням. Толпа сходила с ума, и Чарли ощутила внезапный прилив адреналина, хотя и шагу не сделала. Юнги показал рукой на остальных участников, которые по очереди выходили, кланялись и вставали за свой инструмент. Харин вышла почти что летящей походкой, широко улыбаясь. Пирсинг сверкал под неоновым сине-фиолетовым светом. Её многие знали, она не впервые выступала с Юнги. Кто-то свистел и кричал нечто похожее, когда появился лидер группы. Джунсо тоже был не новичком, и Чарли ухмыльнулась, четко слыша голос Мирэ, который кричит имя своего нового парня. Хоть он и нервничал до выхода на сцену, но после приветствия публики, Джунсо внезапно превратился в того самого гитариста, который со страстью в глазах репетировал и пел в студии у Юнги. Стук сердца заглушал аплодисменты, когда Чарли вышла на сцену и поклонилась, как и все остальные. Публика приветливо встретила нового участника, и Чарли не сдержала улыбки, когда услышала характерный крик Чимина о том, что это его друзья сейчас на сцене. Взгляд сам собой устремился в сторону Тэхена и Чонгука, и теперь можно было отчетливо увидеть, что они вдвоем чуть ли не поменялись местами. Жаль, что сейчас Чарли не может рассмотреть вблизи брюнета Тэхена и красноволосого Чонгука, но, она четко может увидеть улыбки и жадный интерес на их лицах. Возможно, если бы не накатившее волнение и переизбыток эмоций первого в жизни выхода на сцену в клубе, Чарли бы задумалась о том, какого черта произошло с внешним видом её друзей. Когда все музыканты оказались на своих местах, а зал затих в ожидании, Юнги перекинулся взглядами с каждым участником, трижды ударил палочками и начал со своей мини-увертюры, которую они репетировали всю ночь. Барабаны Юнги разнеслись эхом по всему залу, после – вступил резвый синтезатор Чарли, а затем и две гитары, Джусон и Харин. Композиция была чертовски сложной для Новенькой, ей приходилось следовать за темпом и ритмом, с невероятной скоростью двигая пальцами. Мелодия поглощала с пят до самой макушки, и в какой-то момент Чарли сосредоточилась лишь на музыке. Крик зрителей, танцы, хлопки и свист – всё это было приглушенным фоном, блюром, на котором Чарли не хотела фокусироваться. Сейчас для неё была лишь сцена, окружающие её участники группы и, самое главное, музыка. Чарли, как зачарованная, перебирала клавиши, плавала в любимом омуте, откуда ей не хотелось выбираться. Бесконечная сказка, волшебная и магическая, позволяющая уйти от реальности чуть ли не навсегда. Харин с Джунсо периодически ходили по сцене, пританцовывая и переглядываясь. Да, они тоже были увлечены музыкой, но им приходилось держать внимание публики, заставлять смотреть на сцену, а не просто бездумно прыгать под заводной ритм. Юнги же, почти, как Чарли, утонул в зыбучих песках, даже не пытаясь с ними сражаться. Ему нравилось быть утянутым в пучину бесконечных нот, и Чарли чуть ли не чувствовала всем телом, как Юнги хотел сыграть эту мелодию со сцены, и как он счастлив. Как только закончилась мини-увертюра, группа тут же начала играть следующую, не давая возможности слушателям передохнуть. Нет, им хотелось, чтобы весь клуб был заколдован, чтобы магия мелодий опьяняла куда больше обычного виски с колой. До самого припева, Чарли необходимо было лишь играть, она всё еще не могла посмотреть в зал, не могла кинуть взгляд на друзей, перед которыми так боялась выступать. Голос Джунсо и Юнги был громче собственных мыслей, громче чудовищно быстро бьющегося сердца. Многие в зале окончательно сошли с ума, поэтому начали танцевать и подпевать под несложный куплет. Чарли начала улыбаться, когда её пение сквозь ток-бокс донеслось до каждого слушателя в клубе, сбивая с ног. Её голос исказился до неузнаваемости, он прекрасно подходил под настроение песни, и от этого невозможно было удержать безумную радость и удовольствие, которое Чарли получала от выступления. Она с такой уверенностью играла, страх испарился, а голос вел её, ноты держали за ручку, пританцовывая. Чарли нравилось, она готова была играть на сцене не меньше десяти часов, без перерыва. Под конец, тяжело было разобрать, где пение музыкантов, а где – посетителей клуба. Странно, но Чарли могла услышать крики Чимина, Чонгука и даже Тэхена, смешавшихся в какофонии. Мигающий неоновый свет лишь добавлял ощущение приятной неясности происходящего, словно хаос спустился на землю, музыкальный и такой заводной. Когда Чарли закончила свою финальную партию и сцена затихла, толпа ожидаемо взорвалась. Все тяжело дышали, чувствуя, как по лицу спускается пот, как тело горит, требует продолжения. Такая доза музыки была катастрофически маленькой для Чарли, и её пальцы приросли к клавишам, не желая их отпускать. Юнги подозвал всех подойти к краю сцены и поклониться. Чарли впервые увидела широкую улыбку на лице у старшекурсника, живую и по-детски радостную. Он светился ярче неона, и большинство в зале кричали именно его имя. — Это, блять, мой партнер по перекуру, суки!!! Крик Чимина заставил засмеяться не только Чарли, но и двух гитаристов вместе с Юнги. Он кинул взгляд на Новенькую, одобрительно кивая, и выровнялся, вместе с остальными. Музыка, предназначенная лишь чтобы прыгать под неё до утра в самом популярном клубе города тут же заиграла, заглушая просьбы выйти на бис. — Мне надо идти, — Джунсо, как под кайфом, спрыгнул со сцены и двинулся сквозь толпу в сторону Мирэ, которая хлопала в ладоши и зачаровано наблюдала, как к ней продвигается гитарист. — Мне тоже, — Харин ухмыльнулась и направилась к бару, где её встретили остальные друзья, одобрительно хлопая по спине и сразу же предлагая выпить по шоту. Посетители клуба тут же отвлеклись на танцы и продолжили развлекаться, не обращая внимания на Юнги и Чарли, застывших на сцене. — Тебе разве не надо идти? — Юнги ухмыльнулся, поднимая взгляд на второй этаж, где уже не было Чонгука и Чимина, но был Тэхен. Чарли сглотнула, ощущая, как кровь шумит в ушах, как что-то космическое тянет её за язык, когда она вновь смотрит на Юнги. — Чего ты добиваешься? — Чтобы ты сама писала музыку, — Юнги ухмыляется и взлохмачивает волосы. — Я слышал, что ты играла Тэхену. Я знаю, что ты сама это написала, — Юнги посмотрел в толпу и довольно улыбнулся, замечая Чимина и Чонгука, пытающихся приблизиться к сцене. — Тебе нужен тот, кто будет для тебя музой. Чарли застыла и почти физически ощутила мощнейший удар в лоб, чем-то металлическим и тяжелым. Голова на мгновение закружилась, словно произошел сбой в матрице, какой-то глюк в игре, заело пластинку, вставили бракованную ленту с обрезанным кадром и теперь по всему экрану прошлась черная полоса. Внезапно, стало мало воздуха. — Нуна! — звонкий голос Чонгука не сразу вывел из транса. — Ты была просто великолепна! Он улыбается и слова Юнги не могут затмить даже новый цвет волос у Чонгука. Ярко-красный, с новой стрижкой, будто бы он помолодел. Чонгук подхватывает Чарли и помогает слезть, тут же увлекая в глубокий поцелуй, под бьющую по мозгам музыку. Чарли интуитивно отвечает, но не может сказать, что получает то же удовольствие, что и прежде. Юнги, который сейчас мило общается с восторженным Чимином, вовсе не смотрит на парочку, он полностью поглощен словами своего собеседника. — Там Тэхен пришел, Боми, где-то мои одногруппники тоже, — Чонгук говорит громче обычного, дабы перекричать музыку. — Пошли к нам за столик. Чарли кивает и со страхом осознает, что прикосновение Чонгука схоже с цепью. Она кидает последний взгляд на Юнги с Чимином, которые в какой-то момент стоят друг к другу слишком близко. Чарли готова поспорить на собственное пианино, что рука Юнги только что скользнула в задний карман Чимина, на что тот смущенно засмеялся, продолжая лепетать без остановки. Возможно, Чарли бы была в шоке, если бы не желание переговорить с Юнги с глазу на глаз, дабы он помог ей разобраться в самой себе. У него это поразительно хорошо получается. — Спасибо, что выудил её из толпы, — улыбнулся Тэхен, завороженно смотря на то, как Чарли закатывает глаза и улыбается. — Спустя два месяца ты решил вернуться к своему привычному цвету? — Вообще-то, натуральный цвет волос у хена – каштановый, — подняв указательный палец вверх, упрекнул Чонгук нуну. — А мои волосы ты вообще не замечаешь? — А что? — Чарли нахмурилась и детально осмотрела Чонгука, который уже начинал скептически кривиться. — Ты подстригся? Тэхен засмеялся, сгибаясь пополам. Он был в приподнятом настроении, и выступление друзей повлияло на него куда больше, чем Чарли могла предположить. Он сиял ярче утреннего, летнего солнца, и тепло, исходящее от Тэхена, походило на чашку чая, согревающую в холодный, зимний вечер. — Очень смешно, нуна, — Чонгук скрестил руки на груди. — Да ладно, я еще на сцене заметила, что ты перекрасился, — Чарли нежно коснулась ладошкой аккуратно уложенных волос. — Тебе очень идет. Чонгук тут же улыбнулся и завилял несуществующим хвостом. — Я знаю. Это меня Тэхен покрасил, — Чонгук перемещает взгляд на хена, который чуть ли не с ухмылкой принимает изумление от Чарли. — Я его попросил, так как у него много опыта. — Не смотри на меня так, Шарлотка, — Тэхен очень хотел подойти к Чарли ближе, но наличие Чонгука рядом мешало. — Не мог же я… — Шарлотта! — Чарли обернулась к Боми, которая, волнуясь, подошла к троице. — М-м, ой… эм… ты… ты очень классно сыграла! И спела! И… М-м… в общем, ты была чудесная! Глаза у Боми блестели не от алкоголя, а от восхищения, и Чарли было приятно, что её игра заставляет людей чувствовать себя необычайно хорошо и воодушевленно. Ей нравилось слышать хлопки, крики и одобрительный свист, чувствовать радость, что она дарит слушателям. Боми была живым доказательством, что Чарли не зря играет на пианино с восьми лет. — Спасибо большое, Боми, — Чарли искренне улыбнулась и подошла ближе к девушке, дабы она не боялась присутствия Чонгука и Тэхена. — Ты здесь одна? — С подружками, — она махнула рукой на столик, на первом этаже. Боми чего-то боялась, и она пыталась не смотреть в глаза Чарли. Она нервничала, не позволяя рукам спокойно висеть в бездействии. После того, что Тэхен рассказал о ней, Чарли бы хотелось подарить ей немного веселья, ведь, она боится представить, как ей было больно, когда она услышала отказ в дружбе от Мирэ из-за сексуальной ориентации, тем самым почувствовав себя неидеальной, бракованной. — Хм, это моя любимая песня, — Чарли схватила застывшую Боми за ладошку и с улыбкой глянула на Чонгука с Тэхеном. — Вы с нами? Чонгук открыл рот и быстро закрыл. Они переглянулись с Тэхеном, и старший продолжал улыбаться. Он умиленно посмотрел на Чарли, всё еще не в силах успокоить в себе эмоции и чувства, которые до этого, как казалось Чарли, он мог прятать без каких-либо проблем и помех. Чонгук очень хотел возмутиться, и ему явно не нравилось, что его девушка будет танцевать с неравнодушной к ней Боми. Тем не менее, ему пришлось принять ситуацию, и Чарли знала, что Чонгук не будет показывать собственника при Тэхене. — Если нас найдет Чимин, чур, не я с ним танцую, — тут же сказал Чонгук, спускаясь вперед и почти сразу теряясь в толпе. Тэхен подмигнул Чарли, когда пошел следом за Чонгуком. Вспомнилось, что Чарли еще не танцевала с Тэхеном просто так, не из-за спектакля, не из-за репетиции, и ей захотелось отпустить Боми, но, она не могла бросить девушку одну. Она ведь пообещала. В помещении было ужасно жарко, особенно, когда спускаешься в толпу, незнакомую и сумасшедшую. Иногда приходилось сталкиваться с чужими телами, и это казалось нормальным, словно случайно зацепил стену в коридоре. Все были в своих мирах, неоновых и волшебных, музыка поглощала не хуже выступления, люди вокруг веселились и отдыхали от повседневной рутины, работы, учебы и проблем. Чарли была одна из них. Боми танцевала с Новенькой, радуясь, что та утащила её на танцпол, почти что толкая спиной в гущу событий и безумия. Ей было хорошо и она отпустила что-то в себе, позволяя разгуляться и безмятежно прыгать под заводные мелодии. Краем глаза Чарли видела Чонгука, танцующим со своими одногруппниками, которые появились из ниоткуда. Забавно, что Чимин, таким же волшебным образом оказавшийся рядом со своими друзьями, танцевал с Тэхеном, где-то потеряв Юнги. Вроде бы, им было хорошо, и это главное. В какой-то момент Боми крикнула Чарли, что она немного устала и ей хочется пить, поэтому она удалилась, обещая, что еще подойдет к Новенькой. Танцевать одной не приносило столько же удовольствия, и Чарли хотела пойти обратно к столику, но её остановила чья-то рука, настолько сильно притягивая к себе, что Чарли чуть не упала. — Я тебя никуда не отпущу, пока мы вместе не потанцуем! — крик Чимина заставил смеяться и продолжать двигаться. Чарли не знает, сколько времени она прыгала под тупой клубняк, который она и слушать не слушает, но ей нравилось. Ноги болели, легкие курильщика просили пощады, голова начинала болеть из-за разрывающих все внутри мелодий. Чарли продолжала танцевать с Чимином и иногда с Тэхеном. Чонгук исчез и до сих пор не вернулся, и Чарли поняла это лишь тогда, когда устало приземлилась на диванчик вместе с Чимином спустя три или четыре трека. — Твою ж мать, я так устал, — Чимин еле говорил из-за отсутствия воздуха, но всё еще подавал признаки жизни. — Ты какого хрена всё еще стоишь на ногах? Тэхен фыркнул. Он тоже устал, также тяжело дышал, ему пришлось скинуть джинсовый пиджак и остаться в черной футболке, чтобы не умереть от жары. Его взгляд упал на стакан с каким-то напитком, который он довольно быстро осушил, не оставляя и капли для друзей. — Тэхен, принеси нам попить, а? — заныл Чимин, недовольно распластавшись по дивану. — Я умру сейчас. — И мне, пожалуйста, — Чарли хрипела, но сумела попросить себе целебной воды. Тэхен закатил глаза, и почти сразу ушел. — Эй, Новенькая, всё хорошо? — Чимин глянул на своего партнера по перекуру, которая нагнулась чуть вперед, ладонями ухватившись за голову. — Башка трещит, — всё-таки, ей стоило бы учитывать загруженное расписание и недостаток отдыха прежде, чем бездумно идти и трястись под жуткий клубняк. — О, сек, — Чимин еле заставил себя встать, чтобы порыться в задних и передних карманах джинс. — Хм, странно, я обычно беру одну пластинку, че эта делает у меня? — Чимин нахмурился, заваливаясь обратно. — Нихрена нельзя разобрать. Ой, короче, на, я кроме таблеток от головы ничего с собой все равно не беру. Тэхен как раз вовремя подскочил с двумя стаканами воды. Чимин моментально осушил свой, тем самым получая дополнительное топливо. Он благодарно кивнул Тэхену и, заметив Юнги, что поднимался к ним, тут же пришел в себя. — Тебе плохо? — заботливо спросил Тэхен, присаживаясь рядом и наблюдая, как Чарли глотает таблетку. — Чуть-чуть, — Чарли слабо улыбнулась, прибирая пустой стакан на стол. — Не привыкла я к такому. Юнги с Чимином почти моментально исчезли, оставляя за собой невидимый шлейф романтики. Они уже и не скрывали ничего, держались за ручку, переглядывались. Чарли не заметила, как у неё на губах появилась улыбка, когда она наблюдала, как Юнги утаскивает Чимина куда-то в сторону туалета. — И давно они встречаются? — поинтересовалась Чарли, всё еще не отпуская парочку. — Без понятия, у них всё сложно, — Тэхен ухмыляется и расслабляется на диванчике. — Может, хочешь выйти, проветриться? Чарли встречается взглядом с Тэхеном. Свежий воздух сейчас будет очень кстати, а еще было бы неплохо покурить. Чарли слишком сильно устала за сегодня, чтобы смущаться новой возможности уединиться со свои другом. Захватив куртки с гардероба, Чарли с Тэхеном вышли на улицу, выпуская пар со рта. Свежий воздух и приятная прохлада остужала кровь и успокаивала мыслительные процессы, от которых Чарли становилось только хуже. Возле клуба было несколько парочек или одиночек, которые также вышли покурить или пообщаться в более спокойной обстановке. — Напоминает Хэллоуин, — ухмыльнулся Тэхен, облокачиваясь о стену. — Ага, аж не верится, что столько времени прошло с тех пор, — Чарли затянулась и встала рядом с Тэхеном, направляя взгляд в небо. — Фух, так хорошо без этой музыки. Тэхен смеется и точно так же направляет взгляд на звезды, которые поразительно хорошо видно посреди города. Первые числа декабря выдались теплыми, погода в Сеуле слишком сильно отличается от Вашингтона, но Чарли способна привыкнуть к таким переменам. — Ты так красиво играла, — Тэхен посмотрел на Чарли со слабой улыбкой. — Не зря мы познакомили тебя с Юнги. Чарли фыркнула, закусывая губу. Нет, ей было очень приятно, что Тэхену понравилось выступление, что он, как всегда, в восторге, но, при упоминании Юнги в голове Чарли запрыгали его слова, огромным, жирным шрифтом мельтеша со стороны в сторону. Тебе нужен тот, кто будет для тебя музой. Ей не хотелось смотреть на Тэхена, ведь это лишь усугубит ситуацию. Но, ведь, он рядом, он стоит тут, и именно Тэхен заставил Чарли впервые в жизни написать песню, заставил вдохновение бесцеремонно ворваться с нотной тетрадью и карандашом в руке. Мелодия вышла сама собой, в ней так много скрытых чувств, от которых, как казалось Чарли, она давно избавилась, но они всё еще на той кассете, спят и ждут своего часа. Держат ключ к двери. — Юнги странный, — Чарли сделала последнюю затяжку перед тем, как потушить сигарету о кирпичную стену. — Он интересный человек, но странный. — Да, есть что-то в нем такое, — Тэхен хмыкнул и оттолкнулся от стены, вставая напротив Чарли. — Пошли, а то холодно. — Нет, стой, — Чарли прикусывает себя за язык, но тело само подрывается и хватает удивленного Тэхена за руку. — Мне… мне надо кое-что тебе сказать. Тэхен сглатывает и не двигается. Он вновь ждет, когда Чарли соберется с мыслями, когда она выложит ему всё, раскроет книгу и укажет, где читать. Она не знает, что на неё нашло, но ей хочется внезапно всё решить, здесь и сейчас. — Да, Шарлотка? — шепот Тэхена удивительным образом подталкивает лишь вперед. В какой-то момент голова начинает идти кругом. В организме что-то меняется, и Чарли сглатывает. Во рту сухо не из-за никотина, а мысли путаются не из-за привычного состояния. Все немного плывет перед глазами, и даже Тэхен замечает, что с Чарли что-то не так, ведь её хватка слабеет. — Ох, че за херня? — она хватается рукой за голову и её немного тянет вперед, из-за чего Тэхену приходится её словить и прижать к себе. — Шарлотка, что с тобой? — в голосе Тэхена слышно беспокойство и озадаченность. На улице кислорода до упаду достаточно, но Чарли всё равно начинает задыхаться. Она пытается осознать, что с ней происходит. Она может стоять на ногах, хоть и с помощью Тэхена, она чувствует тепло и холод одновременно, видит перед собой… свою детскую любовь. В голове всё меняется и Чарли понимает, что всё это не просто так. — Тэхен, идем внутрь, — Чарли моргает несколько раз и сама тянет друга обратно в клуб. Оказавшись внутри, всё становится только хуже. Неоновый свет и яркие вспышки усиливают критичность возникшей проблемы, музыка окутывает вовсе не приятными объятиями, а липкими щупальцами. Восприятие реальности искажается, люди вокруг теряют ауру неприязни и недоступности. Внезапно, всё вокруг кажется приятным, близким, в замедленном темпе. — Шарлотка? Чарли смотрит на Тэхена, такого… красивого, высокого, близкого и теплого. Руки сами тянутся к его шее, стягивают с него куртку, останавливаются в районе сердца, дабы услышать сердцебиение. — Тэхен, я чувствую себя очень странно, — Чарли поднимает взгляд на взволнованного Тэхена. — Скажи, что со мной происхо… — Шарлотта! — с толпы выныривает Чимин вместе с Юнги, и Чарли на остатках здравого смысла понимает, что сегодня впервые увидела на лице Юнги не только улыбку, но и тревогу. — Я перепутал таблетки! — В каком смысле перепутал? — Тэхен хмурится, источая угрожающую ауру, пугая не только Чимина. — Я же… я же не знал, что Юнги подсунул мне экстази в карман!