///
Наверное, родители Чарли пожалели о том, что доверили наряжать ёлку троице, ведь они бы справились куда быстрее. Три часа. Они крутились вокруг ёлки целых три часа. Если бы не дурашливость, что проснулась в Чонгуке, то они бы точно закончили за минут тридцать, не больше, но младшему захотелось осыпать хёна дождиком и обвить нуну сверкающей гирляндой. Чуть позже, на Тэхена так же подействовала новогодняя мишура, и он отказывался помогать Чарли в освобождении. Он каждый раз начинал хихикать, когда видел, с каким мучением Шарлотка пытается выбраться из окутавших её шнуров. Её угрозы никак не действовали ни на Чонгука, ни на Тэхена, которые в какой-то момент вообще перестали её замечать и нагло игнорировали. Как только Чарли хотела звать родителей на помощь, Тэхен сжалился и помог выбраться из-под гирлянды. Возможно, он повелся на щенячьи глазки или же он просто устал слушать нытье. Одно из двух, третьего не дано. Правда, он пожалел о том, что повелся на хитрости Чарли, ибо она чуть позже забрала у него понравившуюся ему игрушку и бегала от Тэхена с ней вокруг Чонгука, который не знал, на чью сторону встать. Чудом, ёлка не упала, пока они втроем сходили с ума. Итоговый результат понравился всем, включая родителей Чарли, которые пообещали, что больше никогда не доверят столь сложную задачу этим троим. На улице было чертовски холодно и начался ярый снегопад, поэтому очередной день экскурсий отменен. Чарли уже и не надеялась, что сможет отвезти Чонгука и Тэхена к своим любимым местам. Ей стоило бы загадать это, как желание, может, тогда бы исполнилось. Вместо этого, они смотрели новогодние фильмы: “Один дома”, “Подарок на Рождество”, “Пусть идет снег” и “Полярный экспресс”. Иногда, с ними сидели и родители Чарли, но, мама в какой-то момент уехала на работу, ибо её ждали срочные вызовы. Если честно, Чарли никогда бы не подумала, что обычный просмотр фильмов с Чонгуком и Тэхеном принесет ей столько радости, тепла и какого-то мягкого комфорта. Ей было просто хорошо, они словно вернулись в детство, где им было меньше десяти лет, где они кушали сладости, играли вместе и не думали над будущим, над отношениями и, в целом, не грузили себя. Чонгук смеется, Тэхен хлопает в ладоши, и они не замечают, как на них смотрит Чарли. Они вообще не похожи на повседневных Чонгука и Тэхена, которые бродят по Академии, с которыми все здороваются, которых все знают, и с которыми хотят встречаться. Они настоящие, прежние, и Чарли не может не любить эти редкие, но такие светлые моменты в их жизни. Они были вместе целый день, и ей не верится, что впереди у них еще целых четыре.///
Погода наладилась, и теперь Чарли смогла таскать Чонгука и Тэхена по улочкам Вашингтона и показывать всё, что ей так нравится. Кафешка на углу, парк в центре города, музеи и магазинчики. Конечной точкой был университет, вид которого Чарли всё еще не забыла. Конечно, Академия вызывает у неё куда больше приятных ощущений, но здесь, как ей кажется, она начала свой профессиональный путь пианиста и музыканта. — Вау, выглядит… внушительно, — кивнул Чонгук, осматривая здание. — Намного больше нашей Академии. — Здесь не только искусство, верно? — спрашивает Тэхен. — Да, есть и другие направления. Журналистика и экономика, вроде бы, — Чарли не сильно помнила полный список предлагаемых факультетов. — Хочешь сюда вернуться? — спрашивает Тэхен, с интересом и легким волнением смотря на Чарли. Конечно же, нет. Она не хочет доучиваться тут еще два года, она хочет окончательно перевестись в Корею, но не факт, что это вообще возможно. Тем более, ладно бы она закончила семестр с одними лишь “отлично”, тогда бы была небольшая вероятность того, что Академия искусств приняла бы перспективного студента. Но, по сути, она ничем не отличается, и, скорее, Мирэ бы приняли в университет Вашингтона, чем Чарли в Академию. — Не знаю. Не хочу, но… мне придется вернуться, — она жмет плечами, сжимает железную перегородку и смотрит на здание. — У меня еще есть полгода, так что, думаю, я…. — Шарлотта?! Она зависает и впервые за долгое время чувствует, как по телу пробегает неприятная, противная дрожь. Сглатывает, ощущая, как сердце начинает стучать немного тяжелее и куда больнее, чем обычно. Не хочет разворачиваться, прекрасно видит, как у Тэхена потемнел взгляд, а у Чонгука сжалась челюсть. Чарли становиться лицом к Дэнни, который стоял с незнакомой девушкой. Она её не помнит, вообще, и это даже хорошо, что это не её одногруппница или старая подружка. Он ни капельки не изменился. Всё такой же высокий, со светлыми волосами и ярко-зелеными глазами, которые раньше пленили, а теперь – пугали. Он всё такой же обворожительный, если бы не тонна воспоминаний, что падают на голову Чарли. Звонок, который произошел во время просмотра Мстителей с друзьями, оказывается громче гудка машин, что проезжают рядом. Чарли сначала не слышит, что он ей говорит, не замечает, с каким удивлением смотрит на Чонгука и Тэхена, которые подошли немного ближе. — Ты надолго? — повторяет Дэнни и ведет себя так, будто ничего и не было. Она теряет возможность говорить, и это пугает. Паническая атака всё еще где-то далеко, оставила Чарли в покое на время, так что она просто сильно нервничает и не может справиться с той болью, которую она испытала. — Давай уйдем, — шепчет Тэхен и берет её за ручку, тем самым заставляя очнуться. — Пошли, нуна, — хмурится Чонгук и обходит Дэнни стороной, специально зацепляя его плечом. — Пожалуйста, — Дэнни отвечает с раздражением, и Чарли пытается отогнать слова из прошлого, которые доносились до неё с экрана. — А кто это? — слышно, как спрашивает незнакомая девушка, явно заинтересованная. — Да так, моя шлюха-бывшая, — Чарли сглатывает и видит, как Чонгук останавливается и разворачивается, с нескрываемой яростью смотря на Дэнни; чувствует, как Тэхен сжал её руку сильнее, пытаясь утащить, — со своими тупыми, косоглазыми корейцами, которые явно педики, — слышно, как он ухмыляется, и затем, у Чарли сверкает что-то странное в глазах. Она вырывает руку у Тэхена и с такой силой откидывает Дэнни спиной к университетскому ограждению, что сама на секунду пугается неожиданных способностей. Знакомый адреналин, который подпитывает злость и ярость, превращает грустные, синие воспоминания, в сверкающий алым гнев. — Если ты еще раз хоть что-то скажешь о моих друзьях, то я вывешу в университете все твои грязные секреты, и никто не захочет с тобой не то, что встречаться, а вообще находиться под одной крышей, ты меня понял? — шипит, как кошка, что защищает свою территорию, и внутренне радуется, когда замечает легкий страх в глазах у Дэнни. Он сглатывает, часто кивает и впервые боится Шарлотту, которую он обычно сравнивал с милой кореянкой. Облегченно вздыхает, когда она его отпускает, и Чарли очень жалеет, что она не умеет врезать так, чтобы у него голова закружилась от боли. — А ты… девушка Дэнни? — она мягко улыбается явно испуганной незнакомке, которая кивает. — Спешу предупредить, что он скорострел и не умеет отлизывать, — невинно хлопает глазками. — И, да, это он меня бросил, и всё время строил из себя ревнивуую суку и гондона, так что, я бы посоветовала тебе присмотреться к нему. Незнакомая девушка в шоке открывает рот, смотрит на Дэнни и ей почему-то хочется верить Чарли, ведь сейчас она самый настоящий фонтан искренности и несет в себе чистейшую правду, которую и пачкать ничем не хочется. Она всё еще застыла, пребывая в легком шоке, и боялась сказать хоть слово. Развернувшись и помахав Дэнни, что с ненавистью смотрел на удаляющуюся Чарли, она взяла под ручку ошеломленных Чонгука с Тэхеном, которые пребывали в немом шоке и всё еще не могли поверить в увиденное. — Что это сейчас было? — не выдержал Чонгук, в упор смотря на нуну. — Куда ты дела нашу Чарли? — Чонгук, перестань, — она закатывает глаза и смотрит на него с улыбкой. — Возможно, на меня повлиял семестр, и теперь я могу смотреть своей боли и страху прямо в лицо. Либо же, меня вдохновил разъяренный Чимин на репетициях, — она кивает и слышит, как Чонгук и Тэхен нервно хихикают. — Знаешь, когда ты злишься, ты хоть и умиляешь, но можешь и напугать, — улыбается Тэхен, и Чарли замечает в его глазах нескрываемое обожание, что очень даже тешит. — А вообще, ты всё правильно сделала, — кивает Чонгук. — Так ему и надо. Я бы врезал, но не думаю, что стоит портить себе настроение перед Новым годом, — он подмигивает, смотря на нуну. Чарли не сомневается, что младший может входить в режим убийцы и уничтожать всех вокруг. Его тело хоть и не было таким накаченным и скульптурным, как у Чимина, но в мышцах определенно таилась нечеловеческая сила. Тем более, она знает, что такое злой Чонгук, и боится представить, как он может избивать в состоянии гнева. Чарли даже рада, что встретила Дэнни за день до Нового года. Словно она закончила композицию, которую долго откладывала, ибо она была чертовски сложной. Пальцы путались на пианино, когда она пыталась сыграть, злилась и часто закрывала инструмент крышкой – настолько ей было неприятно играть. Сейчас же, она решилась, прошлась пальцами по клавишам, с улыбкой и легкостью на душе. Доказала, что ей не нужно возвращаться к ней, не нужно думать и, вообще, забыть об этом, как о страшном сне. — Не хотите на каток? — предлагает Чарли и, отпустив Чонгука с Тэхеном, идет вперед. — Тут недалеко есть, где-то в центре, вместе прокатимся. К большому удивлению, младший отреагировал куда лучше, чем Тэхен, у которого на лице ни одна мускула не дрогнула. Он просто смотрел на Чарли, а затем отвел взгляд и медленно выдохнул, пытаясь не обращать внимания на звонкий смех Чонгука. — Нуна, думаю, мы будем с тобой вдвоем кататься. Кое-кто не умеет и боится упасть, — он с ухмылкой глянул на Тэхена, который лишь цыкнул, но всё еще не смотрел на Чарли. — Да ладно, ты не умеешь? — он ничего не ответил, и Чарли засмеялась, ведь она впервые за долгое время узнала о том, что Ким Тэхен чего-то боится. — Да ладно тебе, мы будем тебя держать за ручку. — Нет, спасибо, — холодно ответил, но ладошку Чарли крепко сжал. — Вы можете без меня. — Ну уж нет, — Чонгук закинул руку ему на плечо и заговорщицки улыбнулся. — Либо мы катаемся с тобой, либо не катаемся вообще, а нуна очень хочет покататься. Верно, Чарли? — Конечно, Чонгук! Я же умру, если не надену коньки. Буду плакать под ёлкой, что не смогла проехаться, — она вытерла несуществующую слезинку с глаз и опечалено взглянула в небо. — Ну-ну, не плачь, — Чонгук, конечно же, захотел подыграть и погладил её по спине, словно пытался успокоить. — Тэхен, как тебе не стыдно? Ты посмотри, что ты… — Пора заканчивать давать вам бесплатные уроки актерского искусства, — Тэхен закатывает глаза и обречено вздыхает. — Вы же не оставите меня в покое, да? — он посмотрел на друзей, которые синхронно помотали головой. — Ладно, уговорили. Но только если вы меня и вправду не бросите. Чонгук с Чарли радостно заулыбались и тут же начали успокаивать Тэхена. Они его ни за что не бросят, будут поддерживать, а если и отпустят, то он может смело идти и брать билет обратно в Корею. Людей было валом, но это не помешало троице оказаться на катке. Как и обещали, Чонгук с Чарли держали Тэхена за руки и аккуратно возили, пока тот с опаской смотрел себе под ноги. Если честно, Чарли не помнила, чтобы он боялся роликов, хотя, всегда катался на велосипеде, и в целом у него хорошая координация и баланс, но с коньками он явно не дружит. В какой-то момент, он расслабился и полностью доверился своим друзьям. Он даже смог смотреть по сторонам, поглядывать на смеющихся Чарли и Чонгука, а не следить за дорогой и скользящими перед ним людьми. Тэхен наслаждался катанием, и иногда улыбался, когда они ехали прямо, но тут же напрягался, когда им приходилось заворачивать. Позже, он попросил отдохнуть и встал у забора, чтобы дать друзьям возможность нормально проехаться. Чарли почти сразу ускорилась, а Чонгук моментально направился в центр, где катаются либо фигуристы, либо заядлые профессионалы, которые чуть ли не каждый день проводят на роликах. Конечно же, многие засматривались на Чонгука, и ни Чарли, ни Тэхен не были удивлены. — Фух, да, было круто, — улыбнулся Чонгук и подъехал к Тэхену вместе с Чарли. — Как ты? Еще кружок? — Нет, спасибо, мне и здесь хорошо, — тут же запротестовал Тэхен, сильнее сжав ограждение. — Тогда, думаю, нам лучше где-то перекусить, — задумчиво сказала Чарли. — Как насчет хот-дога? Настоящего, американского хот-дога. Чонгук оживился еще больше и быстро закивал головой. Тэхен пожал плечами, но тоже не был против поесть чего-то, даже вредной пищи. На самом деле, ему было все равно, куда идти, лишь бы подальше от катка. Чарли волновалась, когда начинала думать, что уже завтра она забудет об этом семестре и встретит новый год вместе с Чонгуком и Тэхеном. Раздаст подарки, увидит их лица, такие же удивленные, как и в день отъезда, но более радостные и праздничные. Осталось дождаться. Всего лишь дождаться, и она закончит очередную композицию, но последняя нота еще долго будет отдавать приятным эхом в душе.///
— С Новым годом!!! — синхронно закричали все впятером в квартире семейства Чхве. Шум бьющихся бокалов, завывания и смех, праздничная музыка на фоне, что дополняет и улучшает атмосферу; падающий снег за окном, сверкающая ёлка и аппетитные ароматы накрытого стола. Что может быть лучше? Конечно же, обмен подарками. Чарли столько всего досталось: билет в тот самый океанариум от Чонгука, который он также приобрел для Тэхена и самого себя; новые наушники от родителей, более профессиональные и почти такие же, как в студии у Юнги; пластинка Ланы Дель Рей от Тэхена, которую они слушали у него дома. Слишком много душераздирающих вещей. Чонгук с Тэхеном будто бы специально связывают сегодняшний день с прошлыми, одним взмахом прокладывают мост и просят пройти, не боясь, что всё развалиться к чертям. Теперь, Чарли может слушать Лану, может сделать новую фотографию с ними тремя, как только они приедут обратно в Корею, и перенести воспоминания в реальный мир. Она смотрит на Чонгука, который произносит “вау” и “ого” куда чаще, чем слово “нуна” за весь семестр. Тэхен подарил ему набор профессиональных карандашей самой разной толщины, очень высокого качества; от родителей Чарли ему достался белый свитер, который идеально подошел; от нуны же он получил небольшой этюдник, ведь он постоянно рисовал у себя на коленках или на столе. Тэхен был более сдержанным, но улыбка на его губах не исчезала ни на секунду. Он приложил руку к сердцу и с удивлением посмотрел на Чонгука, когда увидел билет; благодарно поклонился мистеру и миссис Чхве, замечая точно такой же свитер, как и у младшего; нахмурился и прочитал раза три небольшой листочек, что подарила ему Чарли, и на котором было написано: “Жду тебя у себя в комнате в 05:00. Сегодня”. Всеми силами она пыталась не встречаться взглядами с Тэхеном, ибо это был всего лишь отвлекающий маневр. Ей не хотелось вручать настоящий подарок, не сейчас. Да, она была готова к тому, что он подумает не о том, о чем она думает, и, может ухмыльнутся так, что она полностью покроется красными пятнами. Однако, он попытался не предавать этому значения и вести себя так, как и прежде. Мистеру и миссис Чхве они коллективно решили подарить набор постельного белья, чтобы они спали в звездах и вспоминали о сегодняшнем дне. Конечно же, они обрадовались и говорили, что лучше бы дети им ничего не дарили. Позже, Чонгук и Тэхен созвонились со своими родителями и дали возможность мистеру и миссис Чхве пообщаться со старыми друзьями. Мама Тэхена почти сразу расплакалась, сильно расчувствовавшись. Мама Чонгука тоже проронила слезинки, и только суровая миссис Чхве, которая тратит большую часть нервов на работе, лишь улыбалась и просила их успокоиться. Чтобы не терять время, Тэхен попросил позвонить Чимину, и через несколько секунд трубку взял уже в зюзю пьяный Чимин, который не мог понять, что его друзья забыли в телефоне. — С Новым годом, пьяница! — смеется Чарли, замечая красного, но счастливого Чимина. — Да-да, вас тоже. Смотрите, че я курю, — он вальяжно преподнёс сигару ко рту, втянул дым, а затем стал громко кашлять, что смешило, но и пугало одновременно. — Ох, бля… Новенькая, они слишком мощные… — Их надо курить не в тот же момент, когда ты вливаешь в себя литры алкоголя, — Чарли закатила глаза, и уже готова была принять возмущения Чимина, как у него забрали телефон и в экране появился трезвый, как стеклышко, Юнги. — Вы не вовремя, — он ухмыляется. — По-моему, пьяный Чимин – это очень вовремя, — кивает Чонгук. — Вы одни? — спрашивает Тэхен и смеется вместе с остальными, когда в камеру лезет Чимин и бесцеремонно начинает обнимать и приставать к Юнги, который пытается держать безразличие на лице. — Ясно… — Никто не хотел приходить, все по домам, — Юнги пожал плечами. — Вы вообще свалили. — Предатели, — бурчит Чимин и злостно смотрит в камеру. — Друзьями еще называются… — Следующий Новый год будем праздновать с вами, — тут же успокаивает Тэхен, который не уверен, что может обещать что-то подобное, но это помогает и Чимин широко улыбается. — Заметано, — он подмигивает. — Если вы прилетите в первую неделю января, то можем устроить вечеринку, я не против, — Юнги жмет плечами и его слова тут же заводят Чимина, который только-только начал утихать. — Да-да! Обязательно!!! Позовем всех! Всю Академию, — Чимин кричит так, что родители Чарли хмурятся и на секунду кидают взгляд на троицу. — У-у-у-у, столько алкоголя закупим, устроим алко-марафон! — Если ты выживешь, хён, — смеется Чонгук. — Не дождешься, мелкий, — шипит и тыкает пальцем в экран слишком сильно, из-за чего Юнги роняет телефон на пол, но почти сразу его поднимает с тяжелым вздохом. — Думаю, нам пора отключаться, — старшекурсник хоть и не злился на пьяного и неконтролируемого Чимина, но ему явно было неудобно одной рукой удерживать порывы своего парня, а второй отодвигать телефон как можно дальше. — Вас тоже с Новым годом, и спасибо, что позвонили, — он подмигивает. — Береги Чимина, — попросила Чарли, понимая, что он может натворить всё, что угодно. Попрощавшись с друзьями, Чарли еще решила написать пару поздравительных слов Боми и даже Мирэ с Сорой, с которыми у неё всё еще был общий чат. Никто не ответил, ведь, скорее всего, все были заняты празднованием и общались с семьей или друзьями, отложив телефон как можно дальше. Спустя часа два, ближе к утру, когда мистер и миссис Чхве закончили разговор с родителями Чонгука и Тэхена, они еще немного посидели и пообщались между собой. Папа решил похвалить свою дочь и Тэхена за прекрасное выступление, а мама сказала, что Чонгук очень красиво поет и, и что она не понимает, как в нем может быть столько талантов. Наверное, это был один из лучших праздников в жизни у Чарли. Новый год со своей семьей, Тэхеном и Чонгуком. Не хватало их родителей, чтобы всё было действительно как восемь лет назад. Возможно, когда-то, мистер и миссис Чхве решат посетить Сеул, или же, наоборот, родители Тэхена и Чонгука приедут в Вашингтон. Конечно, нужно потратить уйму времени на обсуждение планов, но, это ведь реально? Всё же, Чарли не жалеет, что решила прилететь сюда со своими друзьями и вспомнить былое. Уют и комфорт протекал вдоль всего тела, она так давно не чувствовала столько радости и веселья, и это безумно приятно. Куда лучше экстази, куда лучше алкоголя, куда лучше сданных экзаменов в конце семестра. Одним словом, настоящая сказка, которую Чарли так не хотелось покидать.