Ты — звёздный путь и врата. Ты — седьмая печать, Тайный код и ключи. Ты — мой зеркальный портал, Ты — начало начал И причина причин.
— Дева Вэй, похоже, Вы ему нравитесь, — неуверенно переводя взгляд со второго нефрита, который стоит чуть ли не на противоположной стороне облачных глубин и то и дело бросает беглые взгляды на их компанию (но все же, в общем, понимают, кому адресован этот взгляд) на Вэй Ин, говорит Не Хуайсан. — Ох, Хуайсан, не говори таких глупостей… Или это очередной предлог, чтобы отправить меня за вином? — с легкой улыбкой на лице спрашивает Вэй Ин, которая подобных «побегов» всегда избегала за счет того, что ей, возможно, здесь всю (не)счастливую жизнь прожить придётся, а значит, надо хотя бы воздержаться от частых нарушений правил. Хотя кому она это говорит, кому внушает? Старик Лань её с самого начала невзлюбил, хотя мог бы к невесте племянника мягче относиться. Не то, что Вэй Ин злоупотребляла этим «статусом» — просто было обидно, что к ней придирались больше всех остальных. — Дева Вэй, а он Вам нравится? —все так же не отстаёт Хуайсан. Кажется, задумал что-то — это понятно по слегка хитрому прищуру миндалевых глаз. — Ты к чему клонишь? — не выдерживает и прямо спрашивает Цзян Чэн, — нашел способ разорвать помолвку? — Почему тебе так не хочется этого? — удивляется кто-то из адептов, которые, затаив дыхание, слушали эту троицу. — Потому что представьте меня в белых одеждах — вот и я не могу! — фыркает девушка, — мадам Юй вряд ли согласится, потому что сама это устроила. А значит, нам придется решать всё самим. — Нам? — Хуайсан тут же закрывает лицо веером, но видно, что он что-то знает, но скрывает от всех, — н-нет, не подумайте, дева Вэй… — А я подумаю! — с вызовом заявляет она, внимательно глядя в его глаза, — что ты не договариваешь? Недосказанность раздражала. Вэй Ин часто с ней сталкивалась, но все равно чувствовала всеми фибрами души боль Цзян Яньли, которая рисовала портреты этого своего павлина, знала, что мадам Юй хочет наладить нормальные отношения с дядей Цзяном, но не может, потому что то ли гордость, то ли еще что-то не позволяет. Вэй Ин была открытым человеком, она и не собиралась многое в себе таить. Но когда те, кто стояли рядом, умалчивали о чем-то важном… Это не могло не раздражать. —Дева Вэй, просто все уже заметили, что он… Влюблен в Вас. Я думал, что Вы это давно поняли, — все-таки решается высказать Хуайсан, нервно оглядываясь по сторонам в поисках поддержки. Младшие адепты с готовностью кивают. Вэй Ин думает, что её тело как минимум онемело, она даже выдавить из себя что-то не может. — Взгляды, которые он на Вас бросает, о многом говорят. Я думал, что Вы сами знаете… Просто это все уже заметили… Простите… — наследник Цин Хэ Не закрывает лицо веером, но Вэй Ин готова поклясться, что на нём сейчас хитрая улыбка.***
— Цзян Чэн! То есть, ты тоже знал и не потрудился мне сказать?! Это вообще как? — возмущенно высказывалась она своему шиди, когда они по её же инициативе остались вдвоем гулять по территории Облачных Глубин. Страх быть пойманными обычно превышает адреналин, почему-то Вэй Ин не страшна возможность того, что её вновь могут заставить переписывать правила с Лань Чжанем или на крайний случай — наказать как-нибудь по-другому. Обычно именно в этом месте никого и не встретишь, их тропинка близко расположена к реке, спустишься немного — и можешь смело падать, ибо берег крутой. На крайний случай, можно будет и так спастись. —Ждал, пока ты сама догадаешься, — хмыкает Цзян Чэн, — а ещё думал, что ты намеренно игнорируешь это. — Да вы ошиблись, — лицо девушки краснеет, но она не придаёт этому внимания, — такая… Ледяная глыба. И любить кого-то? Тем более, такую, как я… Нет, это кажется нереальным! Зачем ей отрицать это? Вэй Ин слегка поморщилась. Уже скоро она будет в Юн Мене, но ей остался всего год с лишним до свадьбы. Она не хочет этого, не хочет лишать себя свободы, потому что этой ей не нужно. Дядя Цзян говорил, что её мать была такой же. «Моя матушка спустилась с гор, чтобы пожить в мире людей, а я буду вынуждена заковать себя в одном-единственном ордене?» —насмешливо думает она. — Ты о Цзысюане так же говорила, но сестра теперь счастлива с ним, — напоминает Цзян Чэн, — мы не можем судить о людях наверняка, не зная их. — Ещё бы! Если шицзе не будет счастлива в браке, одним павлином в этом мире станет меньше, — воинственно обещает Вэй Ин. Цзян Чэн глупо улыбается. Он же ещё не рассказал ей, как поколотил одну павлинью морду, заставляя пообещать, что Цзян Яньли будет счастлива.Извергалась кипящая лава из адского кратера И казалось, что поздно — уже ничего не сберечь. Полыхали страницы, огненным вихрем объятые Разлетались обрывки карт и календарей. Что спасло эту повесть — я знаю, я помню…
Последняя их ночная охота. Даже старик Лань улыбнулся, правда, на несколько миллисекунд — Вэй Ин готова поклясться, что он это делал. Суть в работе в парах; в Облачных Глубинах почему-то считают, что довольно взрослые заклинатели не могут справиться поодиночке, поэтому надо разделиться по два человека. И идти ловить ходячих мертвецов. Вэй Ин на эти правила только закатывает глаза: в Юн Мене обычно охотятся поодиночке и соревнуются между собой, кто убил больше мертвецов. Вэй Ин тут же жмется ближе к Цзян Чэну: одного похода с Лань Чжанем ей уже хватило, спасибо, не надо больше. Теперь её никто не заставит встать в пару с тем, кто почему-то с недавних пор занимает все мысли в голове! — Неужели тут настолько опасно, что нельзя ходить по одному? — недоверчиво спрашивает он не её, не себя, а скорее задает риторический вопрос. — В прошлый раз из страшного были только собаки, — усмехается Вэй Ин. Через полчаса им приходится знатно о своих словах пожалеть. Вэй Ин чувствует, что за ними кто-то следит, оборачивается, едва успев поднять свой меч и рассечь им мертвеца. Краем глаза замечает, что Цзян Чэн делает то же самое, и скоро весь лес наполняется скрежетом оружия: видимо, не они одни попали в такую ситуацию. Они зашли слишком далеко? — Теперь я понимаю, почему именно сказали работать в паре, — замечает девушка, стряхивая кровь со своих чёрных одежд. Цзян Чэн настороженно осматривается, но, не найдя ничего подозрительного, тоже отряхивается. — Откуда тут столько мертвецов? Никогда не видел такого большого количества. — Ахах, возможно, слишком правильная энергетика Гу Су их притягивает, — хихикает Вэй Ин, но вновь хватается за меч, заслышав шаги. Нет. Это не мертвецы. Это живые люди. Она успокаивается, видя двух юношей в белых одеждах. Лань Чжань и Лань Хуань? Что они тут забыли, нарочно ли их искали? — Нет, дева Вэй, сомневаюсь, что мертвецы могут чувствовать нашу энергетику, — улыбается старший брат Лань Чжаня, — мы с Ванцзи нашли по пути артефакт, призывающий нечисть. Надо только выяснить, кто и с какими целями его тут повесил. — Кому вообще понадобилось призывать мертвецов сюда? — ворчит Цзян Чэн. — Они хотели заманить нас в ловушку? Но у нас же нет неприятелей среди орденов, — задумывается Вэй Ин. — Мгм, — отвечает Лань Чжань. — Нам лучше быть осторожными, — переводит Лань Сичэнь, — они могут напасть ещё… Дева Вэй! Вэй Ин не успевает даже обернуться, как что-то заставляет её упасть на землю. Это что-то пытается разорвать её плоть… Девушка пытается дотянуться до меча, с падением отлетевшего в сторону, но попытки не оставляют желать лучшего. Она уже не чувствует боли; последнее, что ей приходится увидеть — то, что мертвеца всё-таки удается сбить с ног, освободив её. Дышать становится немного легче, но перед глазами возникают лишь темные пятна вместо четких силуэтов. Последнее, что она увидела — то, что кто-то белой лентой перевязал кровоточащую рану на плече. Вэй Ин бы улыбнулась, но не могла: никто из Гу Су никогда не снимал свою лобную ленту, по крайней мере, при ней. Она не знает, что за значение у этой ленты, но, кажется, оно действительно важное.Двое в маленькой лодке плывут в океан тишины. Проступают на свитке небесном созвездий руны, Оживают легенды, забытые сказки и сны. Побеждают любовью — я знаю, я помню…