Ты нежна и легка, как облако выдоха, Прижималась лицом к стеклу смотрела в ночную мглу. Скомканная рубашка, стук каблуков, След от помады на чашке, запах твоих духов.
Вэй Ин осознает, что никогда такого страха не испытывала, даже когда мадам Юй наказывала ее, ударяя Цзыдянем, когда Лань Цижэнь отчитывал перед всеми адептами и заставлял переписывать правила… Теперь прошедшие события казались совсем не страшными, а мысль о том, что А-Ин когда-то их пугалась, была смешной, потому что сейчас она против своей воли узнала, что такое настоящий кошмар и настоящие мучения. Мянь-Мянь, милая девушка из клана Ло, которая дружелюбно с ней беседовала и в конце-концов отдала кое-какие травы, вероятно, из-за своей привлекательной внешности, подверглась нападкам Ван Линцзяо. Эта женщина несказанно бесила Вэй Ин своими манерами, которых не было. Она бесцеремонно липла к Вэнь Чжао, и все понимали, что её слово для него — закон. Поэтому, когда Цзяо-Цзяо решила, что Мянь-Мянь следует убить, сделав приманкой, Вэнь Чжао, хищно улыбнувшись, заявил, что его возлюбленная права. Лань Чжань и Цзян Чэн, даже не переглядываясь, закрыли её собой, с вызовом глядя на наследника ордена Ци Шань Вэнь. Вэй Ин пыталась пробиться к ним, но Не Хуайсан оттащил её за рукав темного ханьфу. Девушка тут же подивилась тому, как на самом деле силён этот юноша, раз смог её, вырывающуюся и что-то гневно кричащую, упрятать от такого же хищного взора Вэнь Чао. — Цзян-сюй сказал, чтобы я проследил за тобой, и чтобы ты не творила глупостей, — попытался оправдать свое поведение он, но Вэй Ин, грубо оттолкнув его, прошипела: — Я не могу наблюдать за этим! — Будь разумнее, — невозмутимо продолжал наследник ордена Цин Хэ Не, — если Вэнь Чжао лишний раз посмотрит на тебя, то с тобой произойдет то, что произойдет с Мянь-Мянь без вмешательства второго господина Лань и Цзян-сюя. Вэй Ин тут же осознала это, обдумывая ситуацию. Конечно, она поступила, как пустоголовая идиотка, рвующаяся в бой и не думающая о последствиях! — Спасибо тебе, Хуайсан, но мы должны хоть как-то им помочь… Дальнейшие действия для нее прошли как в тумане. Вэй Ин пришла в себя, очутившись на огромной черепахе, сердце пропустило несколько ударов за раз. Она беспомощно всматривалась в толпу. Рядом с ней оказался Вэнь Чжао, которого девушка запрокинула себе на спину, падая на землю. — Вэй Ин! — голос Цзян Чэна был полон ярости, но не на неё. В фиолетовых глазах читалась боязнь. Боязнь потерять свою шицзе, — Вэй Ин, очнись, сейчас же! Девушка поднялась с земли. Черт. Когда она успела потерять сознание? Перед глазами все сливалось в большое цветное пятно из адептов, одетых в одежды разных орденов, но нигде не было видно адептов ордена Ци Шань Вэнь. Бежали. И оставили их на произвол судьбы. Цзян Чэн, убедившись, что девушка пришла в себя, отстранился от неё, направляясь к остальным. Тяжело дыша, Вэй Ин прислонилась к стене пещеры и словно сквозь сон услышала его голос: — На дне есть проход, довольно большой! — Довольно — это насколько? — крикнула она, сообразив, что все ищут выход. Пошатываясь, Вэй Ин подошла ко всем. — За раз могут протиснуться около полудюжины человек! — ответил Цзян Чэн. У нее была минута, чтобы оценить ситуацию. Минута на всё. Принимать решения приходилось очень быстро, и все замолкли, словно ждали от неё приказа. —Слушайте все! Ныряйте в воду и плывите в дыру вслед за Цзян Чэном. Здоровые, присматривайте за ранеными; умеющие плавать — за не умеющими. За раз могут протиснуться около полудюжины человек, так что не спешите. А теперь в воду! На ее последних словах огонь, рвущийся к потолку пещеры, постепенно затух. Вэй У Сянь отступила на десяток шагов назад и вновь ударила ладонью о землю, призвав еще один костер. Золотисто-желтые глаза зверя заискрились отраженным красным пламенем. Он наконец-то по-настоящему разъярился и, перебирая когтистыми лапами, вынес на берег свое исполинское тело, ползя на свет. — Чем ты там занимаешься? — гневно выкрикнул Цзян Чэн. — Нет, это ты чем там занимаешься?! Выводи всех сейчас же! — ответно закричала она. Ей удалось выманить зверя из озера и привлечь на берег. Настало самое время не стоять на месте, а спасаться бегством! Цзян Чэн стиснул зубы: — Все, спускайтесь в воду. Те, кто умеет плавать, держитесь слева, те, кто нет — справа! Вэй Ин уверенными шагами пятилась вдоль стены пещеры, ведя за собой огненную дорожку и попутно обозревая окрестности. Внезапно ее руку пронзила острая боль. Опустив взгляд, Вэй У Сянь увидела стрелу, торчащую из своего тела. Оказалось, что ученик ордена Гу Су Лань, тот, на которого негодующе взирал Лань Чжань, подобрал лук и стрелы, брошенные адептами Ордена Ци Шань Вэнь, и выстрелил в зверя. Но, похоже, сообразив, сколь проворной и смертоносной являлась тварь, юноша испугался. Рука его дрогнула, а прицел вышел из фокуса, в итоге стрела попала в Вэй Ин. Однако, девушке было совсем недосуг вынимать ее из руки. Вместо этого она продолжила ударять ладонью по земле, забранившись лишь после появления нового столба огня: — Уходи! Не мешай мне! Ученик рассчитывал одним выстрелом поразить жизненно важный орган зверя, чтобы несколько восстановить свое доброе имя, но ситуация неожиданно обернулась подобным образом. Юноша с лицом белее бумаги плюхнулся в глубь озера, спасаясь бегством. Цзян Чэн поторопил Вэй Ин: — Иди сюда!» — Уже иду! — ответила девушка. Подле Цзян Чэна находилось еще трое младших адептов, не умеющих плавать — последняя группа людей, и, понимая, что они никак не могли ждать, он решился нырнуть под воду без Вэй Ин. Та выдернула стрелу из руки, и лишь мгновением спустя запоздало подумала: «Плохо дело!» Запах крови привлек зверя. Его шея внезапно вытянулась еще сильнее, а пасть свирепо распахнулась, обнажив острые клыки! Пока Вэй Ин лихорадочно соображал, как поступить, тело его вдруг дернулось, словно кто-то отпихнул девушку в сторону. Лань Чжань оказался на месте Вэй Ин Тварь не упустила подходящей возможности и сомкнула челюсти на его ноге, вонзив клыки в плоть. Нога Вэй Ин тут же заныла от боли, едва она увидела это. Но Лань Ванцзи, тем не менее, сохранял прежнее бесстрастное выражение лица, и лишь брови его слегка нахмурились. В следующую секунду тварь поволокла юношу прочь! Судя по его размерам и предполагаемой мощи укуса, зверь мог бы с легкостью разорвать человека пополам. Но, к счастью, похоже, ему не нравилось жевать мясо с раздробленными костями, и зажав жертву в пасти, мертвую или еще живую, тварь тащила ее в свой панцирь, чтобы спокойно отобедать, а приложи она хоть немного больше силы, нога Лань Ван Цзи с треском сломалась бы в нескольких местах. Жилище черепахи отличалось чрезвычайной прочностью, будучи непроницаемой для любого меча, и, если тварь все-таки унесет туда Лань Ван Цзи, ему ни за что не выбраться наружу! Вэй Ин неистово ринулась вперед, и как раз в тот момент, когда зверь приготовился втянуть голову в панцирь, набросился на него и вцепился в клык на верхней челюсти. Само собой разумеется, сила его была пренебрежимо мала по сравнению с силой твари, но в подобных обстоятельствах, когда дело касалось жизни и смерти, внутри Вэй У Сяня неожиданно зародилась нечеловеческая мощь. Ноги её уперлись в черепаший панцирь, а руки словно приклеились к верхней челюсти: Вэй У Сянь, будто шип, встала на пути головы зверя обратно в убежище, не позволяя ему утащить добычу внутрь и с аппетитом сожрать. Лань Чжань никак не думал, что Вэй У Сянь сможет настигнуть тварь даже в такой ситуации, и на время лишился дара речи. Девушка опасалась, что зверь вырвется на свободу и либо откусит Лань Ванцзи ногу, либо живьем проглотит их обоих. Продолжая держаться правой рукой за верхний клык, она схватился левой за нижний и с силой потянул челюсти твари в противоположные стороны, словно все их существование зависело от этого движения. Выступившие вены на его лбу бешено пульсировали, словно вот-вот лопнут, а лицо окрасилось в кроваво-красный цвет. Два ряда клыков уже весьма глубоко впивались в тело Лань Ван Цзи, но, тем не менее, челюсти зверя постепенно поддавались! Через мгновение тварь все-таки упустила свою добычу, и Лань Чжань с плеском упал в воду. Поняв, что тот спасен, Вэй Ин тотчас же лишилась своей едва ли не богоподобной мощи и, став более неспособной удерживать раскрытую пасть зверя, резко отнял руки. Верхние и нижние клыки твари с лязгом сомкнулись, будто огромный валун треснул на две части! Вэй У Сянь полетела следом за Лань Чжанем, плюхнувшись в воду рядом с ним, затем одним махом перевернулась на спину и, ухватив юношу одной рукой, погребла второй к берегу. Она проплыла несколько метров, подняв высокую, изогнутую волну, выкатилась на сушу и, закинув Лань Ван Цзи себе на спину, припустилась во всю прыть. — Вэй Ин, отпусти меня! — потребовал Лань Чжань, в его голосе вспыхнуло столько эмоций, сколько девушка не слышала в нём за всю жизнь, вместе взятую. Но она продолжала крепко удерживать его, не отпуская. — Думаешь, что сможешь идти в таком состоянии? Нет уж, лучше я сама тебя донесу, пока мои силы не иссякли! Юноша ничего не ответил, но последовала новая погоня, и Вэй Ин меньше всего волновал ответ. Когда они наконец оторвались, девушка осторожно опустила Лань Чжаня на землю и пришла в ужас. Чисто-белые одежды были насквозь пропитаны кровью! Мало того, что он был ранен с самого начала, раны, которые оставила черепаха, ужасно кровоточили. Её всё ещё слегка трясло от пережитого, но она старалась держаться. — Я обойду этот островок, — ответа не последовало, но, как известно, молчание — знак согласия. Нужно было отойти, чтобы успокоиться. Сердце заходилось в бешеном ритме. Хвала Небесам, что Вэй Ин действовала неосознанно при нападении! Обдумывая всё это прямо там, на поле боя, она бы скорее сошла с ума, чем сделала что-то полезное. Девушка нашла, наконец, пару толстых прямых веток. Она тщательно протерла их от грязи краешком своих одежд и присела на корточки рядом с Лань Чжанем: — У тебя есть бечевка или какой-нибудь длинный лоскут ткани? О, лобная лента… Послушай… Ты можешь снять её? Не позволив Лань Чжаню ответить, Вэй Ин быстро протянула руку, срывая с него ленту и, ловко орудуя руками, закрепила его голень в неподвижном состоянии с помощью повязки, послужившей бинтом, и крепких сучьев. — Спасибо, — единственное, что смог сказать он. Второй раз Вэй Ин буквально украла его лобную ленту. Лань Чжань улыбнулся бы, если мог, а ещё подарил бы ей такую же ленту, чтобы девушка носила её с собой. Но сейчас у него болело всё тело. Было явно не до сентиментов. Вэй Ин же вдруг почувствовала слабый травяной аромат. Она запустил пятерню за пазуху и выудил маленький ароматический мешочек. — Мянь-Мянь! Она отдала мне лекарственные травы! — радости заклинательницы не было предела, она ободряюще смотрела на Лань Чжаня, — теперь я смогу помочь тебе с твоими ранами. В эту же минуту острая боль прошлась по всему телу, заставляя вскрикнуть. Черт, черт, черт… Вэй Ин забыла о ране на своей груди. Эти шрамы, наверняка, останутся на всю жизнь. Как прискорбно-то… — Вэй Ин? — тут же насторожился Лань Чжань, заметив перемену в её состоянии. — Н-не смотри! Она, кажется, впервые в жизни была смущена, отвернувшись от Лань Чжаня, у неё не удалось скрыть смущения. Травы… Что бы она делала без Мянь-Мянь? Надо будет поблагодарить её, когда они выберутся. Сделав перевязку на груди, которая должна была остановить кровь, Вэй Ин чуть не плакала от безысходности. Она спасла Мянь-Мянь, а её саму спасти никто не смог! Как несправедливо! — Так что случилось? — все ещё пытался спросить Лань Чжань, но он не мог даже сдвинуться с места, чтобы подойти к ней. Утерев едва навернувшиеся слезы, девушка подошла к нему и села рядом, обреченным голосом вздыхая: — Эти шрамы останутся на всю жизнь… — Эти шрамы никогда не испортят тебя, потому что они будут напоминать о том, что ты спасла человека! — горячо заявил Ванцзи, сжимая её руку в своей, — мы обязательно найдем выход отсюда, Вэй Ин. В эти страшные минуты, пропитанные болью и собственными мучениями, она почему-то чувствовала себя очень счастливой и улыбалась.Ты узнаешь страшную тайну, встретив мой взгляд. Не бойся с дороги сбиться, иди через темный лес. С тобой ничего не случится, я здесь. Я иду по твоим следам. У тебя за спиной, За тобой по пятам