Бажённый

— Как тебе понравилось зрелище? — не оборачиваясь к нему, начал с малого Тео. Он по-прежнему смотрел в прикрытую Юджином дверь. Мысли его блуждали, анализировали сегодняшние результаты. Не сказать, что Тео забыл о предательстве Томаса. Охота за призраками не способна была полностью отвлечь его. — Оно может нравиться? Чарли соврал, причём прекрасно понимая это. Откровенное облегчение от виновности кого угодно, кроме него самого, приятно грело душу. Спустя столько мучительных неудач судьба избавила его от нового унижения, будь то по справедливости или нет. Будто почуяв ложь, Теодор сосредоточился на госте, с недоверием обернувшись к нему. — Иначе бы ты ушёл. Но тебе было интересно, — изучающе посмотрев на Чарли, он спрятал руки за спину, походя сейчас как никогда ранее на Артура. Просто гораздо моложе, но эта статность, уверенная походка, смягчённый, чуть уставший голос… Или Чарли это напридумывал себе? — Наверное, злорадствовал, что кто-то другой оказался мишенью? Покинутая приятелями Теодора комната раскрылась по-новому: куда просторнее, чем другие в общежитие, заставленная всевозможными вещами мечты для школьников, например, мощным компьютером с колонками, предназначенным не только для поиска текста, или скрытой за ширмой и огромной двуспальной кроватью ванной. — Нравится? — прицепился к нему Тео, заметив его любопытное осматривание. Чарли не выдержал подолгу стоять в центре, как беспомощный зверёк. Тео не приближался к нему, держа расстояние, но надоедливо ходил вокруг: — Я могу идти? Ты ради этого просил меня задержаться? — Нет, — притворно улыбнулся одноклассник. — Хотел напомнить тебе, что на самом деле ты никакой мне не друг. И никогда им не будешь. Ты же понимаешь это, надеюсь? Остановился Тео у изголовья своей роскошной кровати. У Чарли мелькнуло странное желание увидеть, как тот падает ничком на тёмно-синюю простынь и портит всю идеальность. Хотелось бы знать, убираются ли здесь сотрудники пансиона. Обычным ученикам, вроде Чарли, наказано держать вместе с соседом порядок в комнате. Правда, никто это не проверял, раз в пару недель уборщики всё равно проводили генеральную уборку всюду, но кто хотел жить в свинарнике? А Тео здесь совершенно один, к тому же полон кучи других забот. Чтобы он и бережно застилал кровать? Мыл… полы? — Я не идиот, — с холодом ответил Чарли. Правда, внутри него что-то неприятно дрогнуло. Он не сомневался в злонамеренности Теодора, но наивность и желание видеть лучшее в людях успели создать в его мыслях подобие приятельских отношений с ним. — Я на твоём месте не был бы столь уверен, — выдал обыденный сарказм черноволосый юноша. — На этом у меня к тебе всё. Уходи. Приказ, а не просьба. Будто Чарли без приглашения припёрся к нему и докучал. Разозлившись от такого недружелюбия (плевать, что они не друзья, вежливость никто не отменял!), он не сдвинулся с места. — Что делал директор вчера у твоей двери? — в воображении это прозвучало более требовательно и жёстко, чем в реальности. — У двери? Так понравился мой секрет, что обращаешь внимание на каждую мелочь? — не дав Чарли и слова вставить, Тео поднял ладонь кверху, чтобы его не перебивали: — Наверное, раз ты его видел, знаешь лучше меня. И долго он там стоял? Если бы Чарли не видел его лица, вопрос бы не показался ему необычным. Тео хорошо сдерживал свой неподдельный интерес безучастной интонацией, но его оливковые глаза нетерпеливо прищурились, выдав любопытство. — Не знаю, но когда я проходил мимо… — Чарли запнулся. Говорить ли? Зачем с ним делиться своими наблюдениями, если Тео предпочёл на его вопрос не отвечать прямо? — И, что дальше? — одноклассник намеревался добить Чарли. — Он странно вёл себя, словно боролся с чем-то… Может, был под чем-то… Тео продолжал смотреть на него, словно забыв, что инициатива разговора перешла к нему. Поведя плечами и тихо выдыхая, он опустился на край кровати. — Хорошо. Очень хорошо, — с непонятным удовлетворением тихо сказал он. Затуманенный взгляд изучал уже мягкий небольшой ковёр, часть которого скрывалась под кроватью. — Завтра приходи ко мне вновь. Позанимаемся проектом Миллинга. Ты же нашёл что-то? — Э-э… почти, — уклончиво сказал Ельников. Ему не особо хотелось возвращаться в библиотеку и видеть злое лицо миссис Найт. — Похоже, тебе интереснее шпионить, чем учиться, — вернулся из раздумий Тео, подняв к нему голову. Ладони его легонько потрогали покрывало под собой. — Но ты всё равно приходи. Разберемся с тем, что имеем. Имеем… Двусмысленно звучит, а? И Теодор жёстко сжал ткань, как бы подтверждая скрытый смысл. Вокруг на покрывале появились складки, нарушая идеальный порядок. — Эм-м… Ладно, пойду я, — быстро бросил Чарли, надеясь, что не покраснел. — До… Пожелать ему доброго вечера? Или ночи, учитывая наступившие сумерки? Да любой вариант не вязался с Тео, насмешливо уставившимся на него. — Пока, — пробормотал в итоге Чарли, отступая к выходу. — Я бы на твоём месте прекратил занятия с директором, — вместо прощания таинственно заметил Теодор. — Для твоего же блага. Саймон, между прочим, хорошо знает древнеанглийский и с радостью поможет тебе. Застигнутый врасплох Чарли не нашёлся, что ответить, нервно улыбнулся и быстро вышел. Но отчего-то он был рад этому визиту. Чарли не вспоминал о ссоре с Сэмом, процесс выявления предателя действительно захватил его. А теперь настроение мгновенно испортилось. Предстояло в угнетающем молчании прокручивать в голове слова Тео, сидеть в комнате вместе с игнорирующем его Сэмом, делать уроки, спать, точнее, опять бессонно ворочаться и думать, как помириться. Просто так друг не заговорит с ним. *** Как и ожидалось, по возвращению в комнату его ждал усердно делающий уроки Сэм. Чарли неуверенно пожелал ему доброго вечера, на что тот сильнее сгорбился над тетрадью, словно хотел нырнуть в неё, лишь бы не находиться с Ельниковым в одном помещении. — Сэм… — Чарли вздохнул и не двинулся дальше порога. Тихо прикрыв за собой дверь, он покачал головой. Может, дать другу остыть? — Ты не так всё понял. Но я тоже поступил глупо… Я не хочу, чтобы из-за этого мы прекратили общаться. Дай мне объясниться. Тишина. Не считая перелистывания страниц в тетради. Наверное, если бы Чарли сплясал перед Сэмом или разбил вазу, одноклассник бы все равно не обратил внимания. — Да, я знал заранее, что Тео подсунул вам вирус в флешки! — виновато Чарли продолжил говорить со спиной Роксина. Не надо откладывать на завтра разговор, даже без участия со второй стороны. — Я застукал его. Я… хотел сказать тебе, честное слово! Но подумал, что это какая-то хитрая ловушка и для меня. Нет… Не так. Помрачневший Чарли одёрнул себя. Какой смысл обманывать и оправдываться? Только пустая трата времени. Чем быстрее он признает постыдное, тем выше шанс помириться с Сэмом. Ну, один решительный вздох, затем второй, и… — Я испугался. Да! — если бы стены между комнатами были бы тонкими, сосед в виде Юджина наверняка бы крикнул ему что-то гадкое. — Но я бы сказал тебе, если бы не пришёл учитель и не объявил об отмене урока. А потом я расслабился и забыл об этом. Брови Чарли напряглись, когда Сэм внезапно выпрямился и крутанулся на стуле на колёсиках — хоть что-то у них было схожим с мебелью Тео. Мысленно юноша готовился к любым выговорам, словам разочарования, отказу простить, одновременно стараясь придумать уговоры дать ему второй шанс и обещания оправдать это. Чарли с надеждой пересек половину комнаты, будто надеясь на лучший результат, если Сэм будет во всех деталях видеть его невесёлое лицо. — Могу я попросить тебя, — по интонации друга тяжело было определить его настрой, — не шуметь? Я вообще-то решаю древнеанглийский на понедельник. Если ты не ходишь, это не повод мне мешать. — Сэм… — Пожалуй, пойду к Оливеру, — насупившийся очкарик взял все учебные материалы в охапку и обошёл под большим углом Чарли, словно тот был заразным. — Не запирай дверь на ночь. Кажется, Сэм говорил с ним только из-за того, что они жили вместе, причем делал это с холодной вежливостью и явной неохотой. Но, с другой стороны, попади Чарли к другому мальчику в комнату, исход мог быть иным. Как знать, с кем бы он дружил тогда… Подружился бы вообще? Бесполезно сейчас гадать, проблему этим не решить. И уж точно не добавить хорошего настроения подобными размышлениями. Чарли с бессилием рухнул на свою кровать. Все впечатления после времяпровождения с компанией Тео притупились. Эгоистичная радость, когда каждый наконец испытывал неприязнь не к нему, а к Томасу, словно и не принадлежала ему — словно целая вечность прошла с тех пор. Даже странно было вспоминать это. Он уже не смог встать с кровати, чтобы по примеру Сэма сделать математику с английским. Забывшись тревожным сном, Чарли дважды просыпался и приподнимался, проверяя пустующую кровать соседа. Но и на его заключительное пробуждение следующим утром та была пустой и заправленной. Сэм умудрился остаться ночевать у Оливера, терпя неудобства в виде жёсткого пола — вряд ли нашлось иное место для него. На завтрак Чарли не пошёл, назло себе усевшись за уроки с пересохшим от жажды горлом. Пока не сделает — никуда не пойдет, не заслужил ничего. Привычка иногда морить себе голодом или отказом пойти, к примеру, на долгожданную вечеринку в его прошлой школе пошла, наверное, от мамы, лишавшей Чарли любимых блюд на завтрак и намеренно приказывавшей служанке готовить ему пресную кашу. В пятом классе он сильно отставал по учебе, увлекаясь компьютерными играми, а после полубессонных ночей особенно хотел наесться до отвала вкусного. Татьяна считала иначе, видя его оценки в дневнике. «Будешь учиться лучше — будешь и есть лучше, и посещать то, что хочешь. А сейчас довольствуйся всем без изысков и разнообразия», — с осуждением повторяла мать. Зато Чарли привык и даже полюбил овсянку без соли. К одиннадцати часам у него почти всё решилось, осталась только одна задача, которая вызывала трудности. Мама была бы довольна. И он снова забыл ей позвонить… А стоило ли? Чарли не радовался мысли окончательно рушить себе душевный покой. Но задачу надо рано или поздно выполнить. Попросить Сэма, может? Не выйдет. Они же не разговаривают. Как сильно порой ему хотелось позабыть всё плохое! Туман за окном не уходил, хотя близилась вторая половина дня. Сады и лужайки из окна вообще не были видны, лишь росшее прямо над их комнатой дерево, что в грозу зловеще стучало своими ветвями об оконную раму. Чарли ощущал себя как в застывшем измерении, где ничего и никого не существовало кроме него одного, застрявшего в маленькой общажной коробке. Стены раздражали, пространство слишком крошечное, и тишина… Всё угнетало. Обводя пятнышки и линии на деревянном столе, он вспомнил о другом соседе, с которым его разделяло немного шагов и пара стен. Тео не сказал, в какое время ему прийти. Значило ли это, что можно хоть сейчас? В субботу ни у кого нет уроков, и если одноклассник любил долго спать, по идее, уже должен проснуться. Или только лечь? Чарли понятия не имел о режиме сна Тео. В их первую встречу тот бродил по пансиону, и такие вылазки проводились у него частенько. — Чего тебе? — мало того, что Тео отпер дверь после продолжительного ожидания, так ещё и говорил сквозь громко игравшую музыку. Под такую композицию хотелось или резать вены, или принимать наркотики, улетая в небытие. — Ты же сам позвал меня! — нахмурился юноша. Тео продолжал надменно смотреть на него, не открывая полностью дверь, словно Чарли хотел прорваться внутрь силой. — Ну, проходи, надеюсь, от тебя будет толк, — раздражённо фыркнул одноклассник, небрежно кивая и скрываясь внутри комнаты. Чарли зашёл как раз, когда Тео соизволил сделать музыку потише, чтобы без напряжения различать голоса друг друга. — Хотя бы сегодня ты ходил в библиотеку? — Я думал, ты нашёл достаточно материала… — А ты наглеешь, — Теодор фальшиво рассмеялся, затем плюхнулся обратно на кровать, где находился до прихода Чарли. С улыбкой глядя в потолок, он ехидно сказал: — Допустим, ты прав. Тогда зачем ты мне нужен? — Профессор Миллинг же сказал нам… — Мало ли, что он сказал! — Я могу помочь, — не особо веря собственным словам, пробормотал Чарли. Вся уверенность исчезла. Тео вёл себя слишком бесцеремонно, вызывающе, из-за чего Чарли начинал ощущать себя каким-то посмешищем, не способным что-либо правильно понять. Песня в колонках сменилась на новую, более приятнее. Нечто между пением друидов и ведьмовскими ритуалами. Чарли не собирался навязывать своё общество, он был бы рад уйти. Но что скажет профессор Миллинг? Тео и не думал об этом, скорее, ради забавы пересилил себя, поднимаясь лениво на ноги. — Попробуй… Составь мне план нашего проекта, — Тео подозвал его к письменному столу, на который небрежно швырнул чистую тетрадь с ручкой, высокомерно требуя: — По пунктам выдели основные части. Справишься? — Конечно! Проще сказать, чем сделать. В прошлой школе Чарли задавали исключительно рефераты, доклады, но никак не проекты, которые нужно представить перед учителем из Оксфорда. И всё же лучше сделать чепуху, чем ничего. С этой мыслью Чарли сел за стул под гнётом Тео и принялся наобум расписывать примерный план. По правде, выходила вода, ведь пункты «гипотеза, цель, предмет исследования» можно соотнести с любой работой. У него всплыла ассоциация со своей матерью, так же стоявшей над ним, пока он не напишет правильно задание. Татьяна никогда не объясняла его ошибок, а только отчитывала и недовольно просила переделать вновь и вновь. Сейчас и Тео читал каждое написанное им слово. На середине, где было «первое доказательство», он не выдержал откровенного бреда и грубо выхватил тетрадь из-под рук Чарли. — М… — показушно проводя пальцем по строчкам, Тео посмотрел на него, как на глупого ребёнка. — Сойдёт для… твоей прошлой школы, возможно. Пока свободен. — Э… что, прости? Теодор размахнулся и швырнул тетрадь вглубь стола, чудом не задев Чарли. Тетрадные листы в некоторых местах помялась, ручка упала на пол. С запрокинутой кверху головой юный Бэнкс воскликнул: — Иди и не беси меня, мне сейчас не до тебя! — Да ты определись сам, до чего тебе! — разозлился и Чарли, спрыгнув со стула. Они стояли взвинченные, одаривая друг друга ненавистными взглядами. — Ты знаешь, — злостно прошипел Тео. — Мистер Бэнкс? Его спонтанное предположение повисло в воздухе. Как-то само пришло в голову. Поначалу ничего не предвещало беды, лицо Тео не дрогнуло, только слегка покраснело. Но не от смущения, как у Чарли. От ярости. — Приходи в полночь с остальными, — загробным голосом сказал Тео и пошёл на Чарли, вынуждая того отступать назад, к двери. — А сейчас отвали от меня, Ельников. Как видишь, я не в духе. Теодор сдерживался, но был едва в состоянии изображать спокойствие и дальше. Чувство самосохранения уговаривало Чарли промолчать, не отвечать взаимной грубостью. А вот смотреть осуждающе ему ничто не запрещало. — И тебе до встречи! — не сдержал Чарли крик, направленный уже в никуда. Твою мать! Как же всё достало! Вчера Сэм не выдержал присутствия Чарли, но хоть оправданно, сегодня Тео буквально выставил его за порог, с бешенством захлопнув в миллиметре от него дверь. И за что?! Ведь одноклассник сам ничем не занимался в момент его прихода, валялся на кровати и слушал во всю музыку! Где справедливость? По-прежнему находясь у двери в комнату Тео, Чарли вспомнил другого человека, точно так же задержавшегося здесь на днях. Директора. Окончательно настроение у Тео испортилось после упоминания Артура. Может, не стоило сыпать ему соль на раны… Чарли не знал почти ничего об их отношениях с директором. Кроме поверхностного — Тео желал дядю, игнорируя все правила общества и морали. А мистер Бэнкс, знал ли мужчина об этом, разделял ли чувства племянника? Как бы то ни было, Чарли решил не злиться на Тео. Насколько хватит у него терпения… *** Просто так выйти из комнаты поздно не получилось. Чарли, смирившийся с игнорированием Сэма, постарался не разбудить его, тихонько поднимаясь с постели. Он уже заранее переоделся в джинсы и тёмно-красный свитер, оставалось только обуться, взять телефон и… — Куда ты? — голос Сэма не выглядел сонным. Его закрытые глаза были имитацией сна. Приподнявшись на локтях, он глядел в темноте на силуэт Чарли. — По делу… — Это связано с Бэнксом? — Возможно, — уклонился Чарли, крепче стискивая телефон и поглядывая на время на светящемся экране. Он боялся опоздать, но и оборвать разговор с Сэмом не смел. Вдруг сейчас произойдёт чудо, и они помирятся? — Чарли, — с прежним неравнодушным тоном обратился Сэм, — Не ходи… Если ты правда не дружишь с ним, тебе лучше остаться и не создавать новые проблемы. С ним ты получишь только это. Вот и чудо. Но не в таком виде он мечтал о нем. Сэм говорил разумные вещи. Чарли до сих пор злился за свинское отношение Теодора к нему… Но разве важно это, когда цель похода касалось его самого? Ведь это Чарли видел силуэт в заброшенной части пансиона, ему померещился человек на улице. Не явись он — проблем не оберешься. Его ждали. Это некрасиво — подставлять всю компанию Тео. Если Чарли не явится на встречу, то расправа над ним будет оправданной… — Не могу. Прости, — отвернулся он от Сэма, чтобы не поддаться соблазну лечь обратно в постель. Наверняка тогда их дружба бы воскресла. Но Чарли должен узнать правду. Иначе никак. В полночь у дверей Теодора образовалась пробка, поскольку все пришли к назначенному времени. Впустив ребят к себе, Тео, облаченный в черный спортивный костюм, решил напомнить им некоторые моменты. — Свет нигде не включаем, фонарики на смартфонах — тоже, идем тихо, говорим шепотом, а в случае чего-то необычного не кричим, а докладываем мне. У кого-то есть вопросы? — А если я закричу? — спросил Юджин, строя невинно-забавное лицо. — Это не смешно, — всё ещё не отойдя от плохого настроения, фыркнул Тео. — Но не думаю, что кто-то или что-то заставит тебя кричать, учитывая, сколько раз мы с тобой безрезультатно пытались что-то найти. — Ну, мало ли, вдруг на этот раз найдем, — улыбнулся оптимистично настроенный Юджин, которому, похоже, нравились ночные вылазки, будь то охота за призраками или за любыми другими неприятностями, способными пощекотать нервы в приятном для него смысле. — Что ж, кричи, если тебе так хочется, — юный Бэнкс еще раз оглядел свою команду, которая, как и было договорено, тоже переоделась во все темное, чтобы сливаться с ночью: Юджин, Эстрейя, Якоб, Саймон и Чарли. Адриана часто забирали на выходные из пансиона, так что его с ними не было. Словно черные тени, они выскользнули в тускло освещенный коридор. Тео закрыл свою комнату, и они направились в сторону лестницы. За пределами коридоров общежитий свет не горел вовсе. — Почему нам нельзя включить фонари? — тихо спросил Сайман, идущий позади Тео. — На улице будет видно. И на мониторе выделяться, если охранник не спит. Чарли шел в конце свиты, не особо довольный происходящим, но выбора у него не было. Он сам уже не верил ни в каких призраков, списывая увиденное на расстройство воображение. Или так юноша пытался подбодрить себя, потому что никогда прежде не ходил ночью по пансиону, если не считать Хэллоуина неделю назад? Но тогда был праздник, всюду горел свет, многие не спали. Сейчас же наоборот стояла мертвая тишина, не говоря уж о том, чтобы встретить кого-то: на выходные из пансиона уезжали практически все преподаватели. Никем не пойманные, через один из черных ходов они вышли на улицу, встреченные холодными объятиями ночи. Луна не светила, звезды не горели — небо было затянуто тучами, словно покрывая крадущихся в ночи ребят. У витражных окон Чарли остановился и, глядя внутрь, неосознанно прошептал: — Это библиотека? — Да, библиотека, — шикнул недовольный Тео, услышавший его заминку и резко оглянувшийся. — Увидел что-то? — Нет, но можно было бы начать с нее, — шепотом ответил Чарли, вырываясь из задних позиций на передние. Он обогнал Эстрейю и поравнялся с Тео, встав по свободную от него руку — с другой стороны шел Юджин. — В библиотеку зайти мы всегда успеем, — равнодушно отозвался главарь компании, не глядя на Чарли. Похоже, помнил их конфликт сегодня утром. — Почему? — не унимался Ельников, вспоминая неприветливую миссис Найт. Он, в отличие от Тео, старался забыть об обидах и уделять внимание их задаче. — Разве библиотека на ночь не запирается? — У меня есть ключ, — Тео протянул эти слова с непонятной интонацией, словно в них был какой-то скрытый смысл. — А никто не хватится этого ключа? — Чарли решил дать свободу своему любопытству. Пусть и Теодор его терпит, раз уж на то пошло. — Нет, я же его не украл. — Директор дал ему ключ, — тихо пояснил Юджин, но его шепот, в сравнении с другими голосами, на шепот походил едва ли. Чарли замолк, думая, что нашел еще одну привилегию у Теодора. Они обогнули библиотеку. В темноте по левую руку от них вырисовывался храм, по правую — возвышался пансион. Теперь ребята шли гуськом почти вплотную к стене, чтобы не попадать под свет фонарей. Завернув за очередной угол, Тео махнул им рукой, давая понять, что можно расслабиться и идти свободно. Саймон с Якобом одновременно вздохнули с облегчением. Чарли последовал их примеру. Эстрейя с особым вниманием рассматривала поваленное дерево, тогда как взгляд Чарли невольно зацепился за очертания лабиринта. Он вспомнил, как на второй день своих занятий видел там директора с учителем по литературе, которого тогда вовсе принял за ученика. Хотя вблизи Кристофер не казался подростком, как сперва решил Чарли. Странно было это осознавать, ведь в их компании был подросток, который все-таки нравился директору… или не нравился?.. Чарли снова вздохнул, погруженный в свои мысли, и в этот же момент споткнулся, охнув. — Тихо! — гневно шикнул на него Тео, оборачиваясь. Чарли состроил кислую мину. Это вышло само, машинально. Он уже жалел об этом. Но тут его взгляд упал на узкую дорожку с аллеей фонарей, где неделю назад ему виделся… призрак? А вдруг это призрак учителя музыки? От этих мыслей Чарли стало неуютно. Впереди возвышались высокие спины Теодора и Юджина — худощавого и вполне подкаченного, но ни их спины, ни Эстрейя, идущая с одной стороны, ни Якоб с Саймоном, немного отстававшие, не внушали доверия. Он вдруг заволновался, понимая, что с момента своего приезда не бывал в заброшенной части — в ночь Хэллоуина им с Тео едва удалось отойти от дверей. Необоснованное чувство паники подкатывало к горлу, Чарли чувствовал себя жалко, но волнение было сильнее его: — Тео, — его голос прозвучал и звонко, и громко среди всеобщего безмолвия. И, словно разбуженная внезапным звуком, где-то в оголившихся деревьях ухнула сова. Тео остановился и оглянулся. — Просил же не шуметь, — процедил он, буравя Чарли взглядом. — Я-я… Я не помню, в каком именно коридоре видел тот силуэт, — пробормотал юноша, испуганно глядя в лицо одноклассника: свет фонарей слабо освещал их лица. Все остальные тоже остановились. — Если этот призрак появляется только в одном коридоре, то это очень глупый призрак, — Тео не оценил его беспокойства. — Но мы же собрались искать именно тот коридор. — Замолкни… Чарли, — юный Бэнкс сдержался от оскорблений и двинулся дальше, внимательно оглядывая окна первого этажа. — Почему ты не сказал об этом вчера? — шепотом спросил Якоб у Чарли. — Не знаю, — пробормотал он, не имея никакого желания разговаривать с парнем из соседнего класса. — Будь смена Ричарда, он бы уже давно выскочил на твои оры, — недовольно прошептал Тео, останавливаясь у очередного окна. — Да уж, Ричард та еще зараза, — со знанием в голосе отозвался Юджин. — Не то слово. Но, в какой-то степени, я ему благодарен. Теодор с усмешкой потащил кончик проволоки у одной из створок раздвижного окна, так что та поднялась вверх, открывая путь в заброшенное крыло. — Это за что же ты ему благодарен? — спросил Юджин, пока Тео залезал внутрь. — За то, что открыл мне глаза. Подсади Эстрейю. — Я и сама могу… — запротестовала было девушка, но Юджин мигом подхватил ее на руки, словно собрался нести под венец. Сперва повисло неловкое молчание, потом послышались тихие смешки Якоба и Саймона. Чарли стоял позади всех, нервничая и пытаясь успокоиться. Ему было не до них. — Можно и под венец, — сухо озвучил мысли всех Тео, наблюдая за ними из окна. — Нет! — неожиданно громко воскликнула Эстрейя, и если бы не полумрак из-за стены пансиона с одной стороны и Юджина — с другой, было бы видно ее густой румянец. — Не ори. Прекрати, Юджин, это невесело, — голос Тео звучал холодно, словно ночь, чья прохлада слишком хорошо ощущалась через кофты: никто не надел более теплой одежды, полагая, что не успеет продрогнуть. — Да ладно тебе, — с сожалением Юджин наконец расстался с Эстрейей. — Следующего подсади Чарли. — Меня? — отозвался Чарли, вырванный этим из своих невеселых дум. — Ты же у нас Чарли, — с раздражением произнес Тео. — Я и сам залезу. И юноша, подойдя к окну, легко подтянулся и проскользнул внутрь, сделав кувырок. Он не хотел выпендриваться, но… так получилось. Теодор присвистнул, наблюдая за ним. С усмешкой он перевел взгляд на ребят, оставшихся за окном. Саймон и Якоб без помощи Юджина залезли в окно, однако не с такой легкостью и изяществом, как Чарли. Правда, сам Ельников уже мысленно ругал себя — мало того, что он испачкал в пыли джинсы, но и школьную темную рубашку. Внутри комнаты было не так уж темно: часть фонарного света проникала сюда, так что Чарли прекрасно видел толстый слой пыли вокруг. Юджин залез последним, и Тео задвинул за ним окно, подложив вниз свою проволоку-крючок, после чего осмотрел всех присутствующих. Взгляд его остановился на Саймоне, смотрящем время на телефоне. — Убери смартфон, — строго проговорил он. — Простите, мистер Бэнкс, — с извиняющимся тоном Саймон убрал телефон. — Из тебя получился бы злющий препод, — улыбнулся Юджин. — Я и без того злющий, — Тео еще раз окинул взглядом пустую запыленную комнату и всех ребят. — Идем. И чтоб не видел я больше ничьих смартфонов. Они тихо прошли в коридор. — На случай бегства — это семнадцатая комната. — Но как мы увидим номер комнаты без света? — громко зашептал Юджин. — Не беси меня! Если нас будут ловить, то тут уже можно вспышкой слепить охранникам глаза. — Так я же для новичков уточняю, а то они все такие робкие, — с расстройством проговорил Юджин и поравнялся с Эстрейей, вытесняя от нее Чарли, которому пришлось выйти вперед к Тео, отчего мальчик ощутил себя, словно на амбразуре. Саймон и Якоб оставались позади. Ребята молча прошли мимо одного из поворотов: там не было коридора, только проход к окну. Пройдя еще несколько закрытых дверей, Тео остановился у одной и дернул за ручку. — Ричард привел тебя сюда? — юный Бэнкс говорил не шепотом, но и не в весь голос. Внутри все почувствовали себя расслабленнее, чем на открытом пространстве. Все, кроме Чарли. — Да, сюда, — пробормотал он, узнавая кровать и скудное убранство комнаты. — Единственная комната с кроватью, одиннадцатая. Чарли вспомнил не номер, а эту интонацию — с нотками издевки. Тео звал его в эту комнату. Что не так с этой кроватью? Спать на ней было невыносимо. Там что, мучили кого-то или?.. От своих мыслей ему стало неудобно и неловко. — Сюда вряд ли зайдет охранник, но вы все равно не шумите, комендант ходит, где хочет. — Комендант? — едва слышно переспросил Чарли, отходя от двери. — Он дежурит по средам и выходным, когда директора нет в пансионе. По интонации голоса Теодора было очевидно, что объяснять подобные подробности ему не нравилось, как будто Чарли должен был выучить уже всех работников пансиона. Но Сэм не гулял ночами и явно не был тем, кого ловили охранники, чтобы знать их по именам. Коридор делал поворот, и если до этого в него проникал тусклый свет уличных фонарей, то сейчас он стал совершенно темным: глазам снова нужно было привыкать к темноте. В свою первую ночь здесь Чарли гулял с телефоном, но чувство тревоги, подкатившее к горлу, дало понять, что сюда он тоже поворачивал. И потом, дальше, будет много поворотов по левую сторону. Он не осознавал, что шел все ближе к Тео, буквально цепляя его плечом, словно ища защиты. Позади раздавалось шиканье Эстрейи на Юджина: тот пытался ее напугать, но безрезультатно. Как ни странно, Тео не заботило их препирательство, он повернул в первое ответвление. Чарли шел рядом, у него всё напряглось до предела, обостряя слух так, что появлялась готовность слышать несуществующие звуки. — Мне не десять лет, Юджин, здесь нет никаких мертвецов, хватит, ты шумишь, — бормотала Эстрейя. — Стойте! — испуганный голос Якоба заставил всех остановиться и оглянуться на него. — Саймон пропал… — и хотя в коридоре было темно, лицо Якоба было белым, словно у призрака. — Это все Юджин, он пытается меня запугать, — пискнула Эстрейя, но без смелости в голосе. — Я к ним даже не поворачивался! — искренне возмутился Юджин. Глаза Чарли лихорадочно бегали по обступившему их сумраку. — Может, он решил зайти в одну из комнат? — спокойный голос Теодора звучал неестественно среди общего смятения. — Нет, он только что был рядом, он никуда не уходил, — испуганно прошептал Якоб, глядя назад, где никого не было. — Проверим комнаты, — равнодушно предложил Тео. — Не доставай смартфон! — Но я должен позвонить ему… — Он не мог провалиться сквозь землю, — Бэнкс грубо выхватывая у Якоба смартфон. И хотя они проверили все комнаты, которые прошли, вплоть до новой железной двери, но Саймона нигде не было. Поскольку Якоб все-таки вернул себе свой смартфон и, поставив яркость на минимальное значение, попытался дозвониться Саймону, но безрезультатно. Его телефон был вне зоны действия сети. — Может, лучше уйти? — страх накатывал на Якоба. Юджин, до этого обещавший защищать Эстрейю, забыл об этом, поддаваясь своим домыслам о призраках. Девушка, до этого демонстративно отходившая подальше от него, шла теперь почти вплотную. — Мы никуда не уйдем. — А что, если… — Чарли запнулся. — Если? — в нетерпении перебил Тео. — Если мы его больше не увидим?.. — едва слышно прошептал он. По правде, ему было все равно на Саймона, он боялся за себя, боялся, что может стать следующей жертвой неизвестно чего. Они стояли у железной двери, вид которой в свете фонарей отдавал чуть ли не загробным холодом. — Не нагнетай. Можете уходить, если хотите, я никуда не уйду, — проговорил Тео, но даже уже в его голосе слышалась тревога. Он пошёл обратно, и все машинально ринулись за ним. — Где он пропал? — Где-то здесь… чуть дальше, — растерянно и с нарастающим отчаянием говорил Якоб, когда они остановились на углу коридора. — Кажется, сегодня у нас отрицательный улов, — попытался пошутить Юджин, разряжая обстановку, но над его шуткой никто не стал смеяться. Эстрейя нервно переступала с ноги на ногу, то и дело поглядывая по сторонам. Чарли тоже последовал её примеру и в то же время боялся куда-либо смотреть. Вдруг через секунду они еще кого-то не досчитаются?.. Теодор, явно озадаченный случившимся, остановился у окна, заложив руки за спину. Только вот оконная рама была закрыта ставнями, и хотя через щелки можно было разглядеть тусклый свет на улице, но больше — ничего. Внезапно все они услышали неприятный, скрежещущий звук. — Что это? — пискнула Эстрейя. — Должно быть, новая дверь, — в мрачном шепоте проговорил Тео. — Вы, втроем, — он кивнул Юджину с Эстрейей и Якобом, резко хватая Чарли под руку, который дернулся, словно по инерции, собираясь бежать вслед за ребятами. Но цепкие пальцы Бэнкса больно сжали его локтевой сустав, не давая вырваться. — Стой, придурок! — Стоять? — перенервничавший Чарли не понял, с какой стати он должен стоять, когда от охранников они должны бежать, как и от призраков, но вырваться снова не попытался: Тео еще сильнее сжал его локоть и притянул к себе вплотную. Спустя минуту из-за поворота выплыл темный высокий силуэт, и мужской голос без осуждения спросил: — Все ещё ищешь призраков? — Все еще ищу, — отозвался Тео, не оробев. Чарли пытался рассмотреть говорившего, но тот словно специально стоял в густой тени. — Нашел себе новую подружку? — Я не…- к оскорбленному Чарли вернулся дар речи, хотя минутой ранее он уже считал себя частью мира мертвых. — Это Чарли, — перебил его Тео. — Сменил Юджина на Чарли? Ельников резко дернул своей рукой, потому что Теодор по-прежнему больно ее сжимал, и это вынудило того ослабить хватку. — Что-то вроде того, — Тео усмехнулся. — И где ты на этот раз достал ключи? — поинтересовался мужчина с неподдельным интересом. — Было бы неплохо достать их у тебя, — Тео улыбнулся. Мужчина цокнул языком. — Сейчас или днем. — Сейчас мы договоримся на том, что я тебя не видел, а днем найдешь меня и отдашь ключ, — с этими словами незнакомец выступил из тени, протягивая Бэнксу ключ. Тео, тоже сделав шаг и наконец отпустив руку Чарли, принял временный подарок. — Спасибо. — Не за что. Только верни, — мужчина улыбнулся, и даже в темноте эта улыбка не украшала, а искажала его ранее неприметное лицо. Затем он скрылся в темноте. Чарли было странно слышать слова благодарности от Тео, притом такие беззлобные. Пока не раздался уже знакомый скрип дверей, они не говорили друг с другом. — Кто это был? — первым заговорил Чарли. — Лоуренс, комендант, — сухо отозвался Тео. — Пойдем, надо найти Юджина. И Саймона, желательно, тоже. Если поиски Юджина увенчались успехом довольно быстро, то Саймона, хоть они и обошли все заброшенное крыло вдоль и поперек, так и не нашли. Якоб выглядел совершенно убитым, Юджин уже не пытался ни шутить, ни пугать Эстрейю, которая подавленно молчала. Чарли не чувствовал такого страха, как прежде, хотя желание уйти с заброшенного этажа с каждой минутой было все сильнее. Убедившись, что Саймона здесь точно нет, Тео наконец согласился на просьбу Якоба: они вернулись в общежитие через первый этаж, поскольку друг делил комнату с пропавшим одноклассником, но в комнате тоже никого не было. — Я думаю, он просто решил нас разыграть, — проговорил Юджин, подсаживаясь на кровать Саймона. Тео приземлился на стул, сложив руки на спинке: — Если это розыгрыш, то я ему голову сверну. — Это не розыгрыш, — прошептал Якоб, расположившись на своей кровати и снова пытаясь позвонить Саймону. — Тогда что это? — спросила Эстрейя. — Призраки, — Тео улыбнулся, глядя на молчавшего Чарли, который никуда не садился, стоя у дверей. Ночь была полна эмоций, и они вымотали его в самом неприятном смысле слова. Чарли ничего не ответил. Соглашаться с этой гипотезой после случившегося было страшно, как если бы он снова вернулся в заброшенное крыло к его невидимым чудовищам. — Что делать?! Он не берет трубку! — Если не объявится к понедельнику, придется сказать директору, что мы потеряли Саймона в охоте за призраками… Зато он наконец поверит мне, что призраки существует! -Тео победоносно улыбнулся. — Саймон наверняка спрятался и тихо угорал, как мы его ищем. — Юджин, да говорю я тебе, он не прятался! — воскликнул Якоб. Его разнервничавшийся вид никак не походил на игру. На пару секунд ребята замолчали. — Интересно, что это за сила, — с трепетом прошептала Эстрейя. — А я говорил, что призраки существуют, — довольный Тео, оглядывая выживших, положил подбородок на руки, сложенные на спинке стула. — Но это же мистер Бэнкс и мистер Лонт притворялись призраками, — Чарли никак не хотелось верить в реальность потустороннего. — Не удивлюсь, если не только притворялись, но и тусовались вместе с ними, — Тео улыбнулся почти по-доброму. Нехотя они разошлись по своим комнатам. Почему-то каждый не горел желанием идти в одиночку: Юджин все норовил проводить Эстрейю, но вызвался и Якоб, боявшийся оставаться один. Чарли прошёл мимо скрывающегося за дверью Тео, избегая с ним диалога, и тихо юркнул в комнату самым первым. На этот раз Сэм спал по-настоящему. Рассвет проявил себя через полчаса, где-то к четырём утра. Перевозбуждённый от эмоций и поспешной ходьбы, Чарли напрасно уговаривал себя заснуть. Он вслушивался в любой посторонний звук, чрезмерно остро реагируя: едва наступившая сонливость сходила на нет, и приходилось повторно расслабляться и абстрагироваться. После пяти утра раздался храп от Сэма, который с наслаждением повернулся лицом к Чарли. Хоть кто-то хорошо спал сегодня, несмотря на невзгоды… Чарли досадно выдохнул, злостно взбил повторно подушку, плюхнулся обратно. Не нравится ему… Не нравится всё! Тут без снотворного не обойтись, но он никогда не пробовал подобное. Родители были всегда против лекарств, вызывающих привыкание… Ещё полчаса нервничая, он скинул с себя одеяло, как врага, и вышел в коридор. Уже успело достаточно посветлеть, чтобы видеть без фонаря поблизости. Это чем-то напомнило ему его первую ночь в пансионе… Чарли тоже нарушил правила комендантского часа и бродил, ища туалет. И встретив силуэт… Запах жжёного дешёвого табака нарушил последние остатки сна. Левее, у одного из окон, находился зачинщик этой вони. Чарли почти не сомневался, что это Теодор. Когда он тихо подошёл ближе, неизвестный мгновенно почувствовал чье-то внимание и, даже не пряча сигарету, развернулся к нему. — Давно не виделись, Ельников… — чуть устало прошептал Тео, изо рта его вырвался клубок дыма. — А это не запрещено? Здесь может сработать сигнализация… — Чарли взвёл голову к потолку, ища специальные круглые устройства с мигающими лампочками. — Да. Но я выветриваю весь дым в окно, он не успевает проникнуть наверх. Хочешь попробовать? Встав у подоконника рядом с Тео, юноша неуверенно пожал плечами. Перспектива впускать в себя такую неприятную на запах гадость не восхищала. Но спонтанный образ заставил сомневаться… А если бы Тео сам поднёс свою ладонь с сигаретой к его рту, аккуратно помогая Чарли закурить? Было в этом жесте что-то особенное, интимное… — Нет, спасибо, — Чарли отбросил странные фантазии, отрицательно покачал головой. — Зря, — Тео не особо расстроился, затянулся подольше сигаретой, словно специально выдыхая дым прямо ему в лицо: — Было бы забавно посмотреть на твоё кашлянье… Чарли задержал дыхание. Он не отошёл и не поморщился, смело выдерживая это сигаретное испытание. Но потом волосы его будут пахнуть табаком, нужно принять душ, иначе мистер Бэнкс почует… Именно мнение директора волновало сильнее всего. — Ты не спал? — спросил через минуту Чарли, вместе с Тео наблюдая за розоватыми лучами солнца в окне. — Ты тоже, как вижу. — Мне кажется, нужно уже сегодня сообщить о пропаже Саймона… — Боишься? — потушив окурок о стену, покрытую странными тёмными разводами от точно таких же курений, Тео выпрямился. Ещё чего! Чарли не боялся именно в трусливом плане. Он, в отличие от Тео, чувствовал ответственность за их незаконное проникновение в запретное крыло пансиона. Саймон ему, конечно, не нравился, как и все, как и Тео, наверное, но здесь шла речь о чести и умении признать свои ошибки. Он не успел возмутиться, как со стороны лестничной площадки разнесся шум. Похоже на торопливые шаги. Чарли с Тео переглянулись, но не стали скрываться в своих спальнях. Всё-таки попасться кому-то из учителей поздно ночью или рано утром — разное. Они не сказали друг другу ни слова, молча дожидаясь, когда посторонний покажется. Уже виднелась тень, растянувшаяся на большую площадь на полу коридора. Их заметили. Человек перешёл на бег, чтобы поскорее добраться к ним. Какой учитель или комендант станет без причины так шуметь в столь ранний час? Тео выступил навстречу человеку, прищурился. — Саймон? — Саймон! — Чарли подтвердил, искренне обрадовавшись обнаружению пропавшего без вести. — Я думал, я застряну там навечно! — весь бледный, растрёпанный паренек тяжело дышал. Но он через силу продолжил свой обрывистый рассказ, будто боялся погони: — Я надавил на что-то в стене и провалился внутрь! Проход… скрытый проход. И было так темно… Я пытался заснять через телефон, но он сразу разрядился, и сети там не было! — Как ты выбрался? — строго спросил Тео. — Случайно… Саймон несколько часов бродил по комнате без света, натыкаясь на непонятные предметы, порой острые, порой шуршащие, как пакеты. Он пытался выйти тем же способом, найти нужное место в стене. — Я запомнил, где находится этот тайный проход, вроде… И ещё там было так холодно, словно не отапливали! — Естественно, кто будет палиться и проводить отопление в секретные места? — огрызнулся Теодор, почему-то разозлившись. — Значит, если есть одна потайная комната, есть и куча других… Беспокойно приблизившись обратно к окну, Теодор мрачно постучал пальцами по подоконнику, о чём-то размышляя и не потрудившись изобразить радость от появления Саймона. Чарли всё это время молча стоял рядом, как невидимка, стесняясь вмешиваться. — Это объясняет как минимум таинственное появление и исчезновение призраков, которых я видел… — тихо пробормотал Тео, скорее, себе же. — Объясняет истинную причину того, почему Артур не хотел, чтобы я гулял по ночам… И эти запреты ходить в заброшенное крыло… Всё сходится, кроме одного. — Чего? — спросил Саймон. Он успел перевести дыхание после беготни по пансиону. Тем не менее, Тео долго не отвечал, колебался. — Почему он не рассказал мне об этом с самого начала. Этого не знал никто. — Может, он боялся тебя взволновать… — Не знаю! — ещё грубее воскликнул Тео на неуклюжие попытки Саймона утешить его. Кажется, что бы они сейчас не сказали ему, любое слово не пришлось бы ему по душе. Чарли неуверенно потёр носком туфли о пол: — Я пойду, попробую ещё поспать перед древнеанглийским… Равнодушное молчание вместо ответа. Да и Саймону было все равно, они же едва общались. Пришлось смиренно спрятать руки в карманы пижамных штанов, направляясь в свою комнату. Навряд ли удастся хоть на мгновение погрузиться в сон, однако лучше не нагнетать обстановку. Теодор не на шутку рассердился. Не на них, но имело ли это значение для такого эгоиста, как он? — Ты хорошо подумал, значит? — холодно пронеслось позади. Чарли замедлил ход, устало прикрыл глаза. Он понял, что имел в виду Тео. — Мне нужно заниматься, — спокойно произнёс юноша, не смотря на ребят. — В понедельник учительница ждёт домашнее задание. — Ты не ответил на мой вопрос, прекратишь ты с ним дальнейшие занятия или нет. Да что ж такое… Чарли до последнего старался умалчивать, не делать всё хуже ни для себя, ни для Тео. Но это невозможно. Рано или поздно придётся выбрать сторону. Проблемы была в том, что Чарли хотел придерживаться нейтралитета. Почему нельзя ничего не выбирать?.. — Нет, — взвесив возможные последствия, Чарли твёрдо решил именно так. — Вот как, значит? — понизил голос до вкрадчивого полушёпота Тео. Пока отказ на подчинение его эгоистичных требований не вызвал у него бурной реакции. Но это лишь начало. Саймон, единственный неосведомленный, искренне не понимал проблему: — Да что такого в древнеанглийском? — Ничего. — С убийственно-зловещей улыбкой сказал Тео. — Абсолютно ничего. Из-за присутствия Саймона пришлось отложить разговор. Может, оно и к лучшему. И Чарли, и Тео понимали, что с этой секунды их нестабильные дружеско-вражеские отношения перешли в большую сторону второго. Теперь не просто игра. — Смотри, не подавись мороженым, — всё же прошипел Тео ему вслед. Отныне Ельников являлся настоящим соперником для него, возможно, наравне с Миллингом. И Тео был бы чертовски счастлив, если бы Чарли умер как можно скорее от чревоугодия или ещё чего, что прекратило бы его походы к директору.