Бажённый

Они направились в обратную сторону. Тучи и в самом деле надвигались, но это происходило с самого утра. Правда, ветер действительно становился холоднее, так что Чарли старательнее укутался в пиджак Артура. Молчание снова казалось неловким, но еще более неловкими казались собственные мысли юноши и его смелое поведение. Тео не простит ему такую ложь… и всё же в одиночку одноклассник не причинит ему вреда. Наверное… Свернув влево, директор с учеником теперь проходили через парковку с немногочисленными машинами, хотя до этого их путь был иной. Чарли уж подумал, что Артур идет к своему автомобилю, но они зашагали дальше. После парковки мистер Бэнкс свернул к высокому забору, железной цепью ограждающему пансион. — Простите, я наговорил много лишнего, — пробормотал Чарли, не в силах больше терпеть давящее молчание. Ему было интересно, куда они идут на этот раз, но он решил не спрашивать, полагая, что вопросов задал уже достаточно. — Ты тоже извини меня, Чарли, — примирительным тоном отозвался Артур. Они шли рядом, но по лицу директора ничего не удавалось понять. Сам Чарли снова начинал волноваться, и, несмотря на это, слова непослушно срывались с языка, хотя до этого он собирался молчать. Но молчать было так же неловко, как и говорить. — Я думал, вам не нравятся извинения… — Мне не нравятся извинения без вины. А еще мне не нравятся лицемерие и ложь, — мужчина с улыбкой посмотрел на Чарли. Думая, что это намек на его собственное вранье, мальчик сконфузился и отвел взгляд. Допытываться о том, помнит ли директор события вторника и что это было за «лекарство», казалось ему бесполезным, а детская наивность нашептывала обменять свой секрет на секрет Артура. Вряд ли тот согласится на такое предложение. С другой стороны, Чарли мог рассказать ему кое-что интересное, например, о ночной вылазке… — Чарли, — позвал его Артур. Чарли шел по инерции дальше, не заметив, что директор остановился. Достав ключи, Артур отпирал в воротах калитку, которую при незнании заметить было невозможно — замочная скважина находилась в одном из кованных завитков, украшавших решетчатые прутья. — Тео не рассказывал тебе об этой калитке? — спросил Артур, отпирая ее и предлагая Чарли пройти первым. — Нет, — выдохнул юноша. Мысль о том, что стоит признаться в своем вранье, не давала покоя. Но было страшно даже думать об этом… и представлять, что рано или поздно Артур узнает о его ложных словах. Мучимый угрызениями совести, он молча прошел в калитку и дождался, пока Артур ее запрет. Чарли думал, директор снова спросит у него, что еще рассказывал ему Тео, но ничего не произошло, кроме затягивающегося молчания. А ведь если бы директор спросил, Чарли не смог бы снова солгать. Они зашли в пансион через заднюю дверь, похожую на вход для служащих, и вскоре оказались в привычном коридоре с его огромной лестницей, ведущей на второй этаж, затем на третий. Чем ближе они были к винтовой лестнице, тем больше Чарли угнетало их молчание. Странное чувство, что говорить должен именно он. Похоже, Артура совсем не смущало, что они молчат. Конечно, о чем директору с ним разговаривать? Он даже не обмолвился с Чарли о своём знании русского языка, хотя во время изучения древнеанглийского и пытался провести параллель для него с русским. Вздохнув, мальчик покорно прошествовал вперед по винтовой лестнице. Пока они поднимались, его не покидало ощущение, что директор пристально смотрит на него. Это напомнило Тео, когда тот буравил взглядом полуобнаженного Чарли. От таких мыслей становилось неудобно и жарко. Как только они поднялись на площадку перед дверью директора, ученик тут же снял с себя пиджак. В прихожей их встретил все тот же беспорядок, оставленный Теодором. — Спасибо, — с робкой улыбкой Чарли вручил Артуру его пиджак. Артур включил свет и повесил одеяние на крючок у шкафа с зеркалом, носком туфель отодвигая в сторону несколько осколков. Тео разбил вазу, стоящую на полке около этого самого шкафа. С задумчивостью глядя на мусор на полу, Артур медленно перевел взгляд на Чарли, кивая ему в сторону залы: — Располагайся, а я пока приберусь здесь. — Вам помочь? — Не стоит, — Артур слабо улыбнулся. — Почему Тео такой агрессивный? — Чарли не уходил и смотрел на мужчину. — Тебе лучше спросить об этом у самого Тео, — директор улыбнулся более заметно, возвращая Чарли его собственные слова. — Л-ладно, — пробормотал Ельников и поспешил в залу, чтобы привести мысли в порядок. Он же знал ответ, зачем было спрашивать? Глупо думать, что Артур начнет открывать ему секреты, как Тео. Мистер Бэнкс даже не признавался в том, что употреблял наркотики! Однако с какой стати он должен в чем-то признаваться Чарли? Досадуя на свою неудачливость, мальчик бесцельно листал помятый учебник древнеанглийского, поглядывая то на часы на телефоне, то в коридор, где уже не было видно ни директора, ни осколков вазы. Артур вернулся с двумя чашками чая на небольшом подносе, и Чарли торопливо отставил потрепанный учебник в сторону. — Я распишу тебе основные моменты, которые спрашивает Эмилия. Выучи их до завтра, — мистер Бэнкс сел на диван рядом и взял одну чашку с блюдечком. — А домашнее задание? — Домашку я тоже тебе напишу. Растерявшись еще больше от «домашки», Чарли быстрей взял чашку с чаем, чтобы запить свое смущение. — Приходи во вторник в четыре, разберем все подробнее. — Хорошо, — отозвался Чарли, искоса глядя на Артура, который казался более расслабленным. Пока мужчина расписывал возможные вопросы от Эмилии в тетрадке по «репетиторскому» древнеанглийскому, юноша потягивал чай, откинувшись на спинку дивана. Горячий напиток и в самом деле помогал расслабиться. Англичане действительно знают толк в чае. Из раздумий об английских и русских чаепитиях Чарли был вынужден вернуться к древнеанглийскому, повторяя за Артуром правильные ответы на предполагаемые вопросы Эмилии. Оставалось только переписать упражнения в тетрадь для придирчивой Стэдфастнесс. Чарли покинул комнаты директора, поблагодарив его за чай и за древнеанглийский. Странный получился урок. Странно было думать об Артуре, как о друге или однокласснике. Но Чарли никогда не гулял так ни с учителями, ни уж тем более с директорами, никогда они не помогали решать домашку в стиле одноклассников, и это при том, что Артур был учителем по древнеанглийскому. У него не было ни любви к предмету, ни рвения к тому, чтобы привить к этому предмету любовь учеников. Он сам походил на ученика, которому так же не нравился древнеанглийский и дотошность Эмилии… *** На утро понедельника Артур расставил продукты в холодильник, уже переобувался в сменные туфли в прихожей, как странная возня в спальной заставила его прислушаться и насторожиться. Неужели крысы? Но стоило ему открыть дверь в спальную, как в постели он увидел крысу довольно внушительных размеров. — Приветик, — промурлыкал Тео, потягиваясь. — Что ты здесь делаешь? — Артур с недоверием оглядывал племянника, вспоминая, как «мило» они вчера распрощались. — Сплю. Точнее, спал, пока ты не пришел, — мальчик откинулся на подушки. — Понравилось мне тут спать. — Будешь завтракать? — М-м-м, только если с тобой и в спальной, — продолжал Тео сладким голосом, словно совершенно позабыл о вчерашнем. Артур молча вышел в коридор и вернулся на кухню. Будь сам он в более благодушном настроении, то предложение позавтракать в спальной не воспринял бы так сухо. Но, разумеется, завтрак в постель Теодору он подавать не собирался, хотя на просьбу Тео посидеть с ним за столом согласился. Нужно было кое-что прояснить, но племянник молчал, словно вчерашнее событие напрочь вылетело у него из головы. Пока он ел, то и дело поглядывая на Артура, мужчина внимательно рассматривал его лицо. Не так уж сладко ему спалось, судя по внешнему виду — слишком замученному и усталому. — Что ты рассказал Чарли? — спросил Артур, дождавшись, пока Тео допьет кофе, чтобы не перебивать ему аппетит неприятным разговором. — Все рассказал. Но ты же мне не поверил, — племянник откинулся на спинку стула, покачиваясь на нем. Но Артуру всеми силами хотелось верить в его благоразумие и в то, что концерт Тео устроил специально, соврав в надежде выпроводить Чарли. Сложив руки на столе, мужчина передвинулся на край стула, словно желая лучше видеть лицо мальчишки, намеренно смотрящего в потолок, а не на Артура. — В смысле «все»? — Все, — Тео улыбнулся и посмотрел на Артура. — Хотел, чтобы этот гаденыш испугался и свалил от тебя, но… — Ты это серьезно? — Конечно, — с обидой отозвался племянник, перестав кататься на стуле и глядя на Артура, который всеми силами сдерживал свое негодование. — Что ты ему говорил? — Что ты спишь со мной, — Тео миленько улыбнулся. Артур удивленно смотрел на него, не находя слов. Не сдержав более радостной улыбки и веселого тона, Тео решил его успокоить: — Ладно, что я хотел бы спать с тобой. Так-то Ельников знает, что ты спишь с Миллингом. Я же говорил тебе, что он много знает. Хотя тогда он знал не так уж много… Но этот его древнеанглийский с тобой так выбесил меня, что мне захотелось его спровадить. — Ты мог бы поговорить со мной прежде, чем рассказывать ему о том, кто с кем спит и хотел бы спать, — прошептал Артур, облокотившись на столешницу и сцепив пальцы рук на уровне губ. — Ты бы меня все равно не послушал. — Ты же понимаешь, как мы должны быть осторожны с ним теперь? — Понимаю. Я и сам не рад. Играть с ним в дружков как-то не забавно, — Тео поморщился. — Но тебе, похоже, по душе играть с ним в учителя и ученика. — По твоей милости теперь мне придется играть с ним в учителя и ученика, чтобы он никому ничего не сболтнул! — процедил Артур, недовольно глядя на Теодора. — Не сболтнет. Не сболтнул же он тебе вчера кое-чего лишнего, — Тео самодовольно ухмыльнулся. Артур выдерживал паузу, думая, было ли сбалтывание о деревне тем, что имел в виду Тео. Похоже, что нет. — Так что можешь смело отправить его к любой другой училке по древнему, — продолжал племянник все тем же тоном, как если бы его план по выпроваживанию Чарли уже удался. — Нет. — Как это нет? — Его нельзя отпускать с такими секретами, — мрачно заявил Артур. — Говоришь так, словно собрался его прибить, — Тео коротко рассмеялся, но мужчине было не до смеха. Чарли знал. Знал то, чего не знал никто другой. Артур очень надеялся, что больше никто об этом не знал… — Впрочем, если он помрет, я только обрадуюсь, — продолжал Тео тоном, словно жизнь Чарли для него значила не больше, чем жизнь какой-то букашки, причем надоедливой букашки, от которой не терпелось избавиться. Артур поднялся из-за стола. — Хватит глупостей, Тео, я же просил тебя. Ты только создаешь проблемы… — Ну, уж прости, что я такая проблема, — огрызнулся юноша, снова покачиваясь на стуле. Директор молча убрал всю посуду в посудомоечную машину. Тео по-прежнему продолжал кататься на стуле и недовольно смотреть на дядю. — Ты идешь на занятия? — устало спросил тот. — Могу остаться с тобой для занятия чем-то более интересным, — Тео улыбнулся, вызывая у Артура раздражённый вздох. Оставляя слова племянника без ответа, он вышел в прихожую, а затем и из комнат. В отличие от Артура, Тео не считал свои поступки такими уж глупостями. И останавливаться на достигнутом он не собирался. В его планах по-прежнему оставался Минарро, которого подросток собирался изжить из пансиона, чтобы еще больше напугать Миллинга и, возможно, заставить его уволиться по своей воле без скандала. Эта мысль приятно грела: спровадить учителя литературы из пансиона — как раздеть Артура собственными руками. Несмотря на ночь, проведенную больше в рыданиях, чем во сне, Тео был окрылен своими грядущими выходками и полон сил для свершения новых гадостей. *** Тяжёлое выдалось воскресенье для Чарли, нервное и полное неожиданных открытий в самом себе. Может, поэтому сон его одолел крепкий, и ни напряжение в комнате, ни храп Сэма не помешали ему хорошо выспаться. Если бы не необходимость отнести домашнее задание к миссис Стэдфастнесс, он бы и не поднялся с кровати. Но делать нечего. Иначе зачем вчера мистер Бэнкс старался помочь ему? Одевшись потеплее, помня о поздней осени, мальчик в одиночестве собрал рюкзак и поспешил сделать самое неприятное и важное дело. Каждый раз приключалось что-то: то он не ответил на устные вопросы Эмилии, то забыл саму тетрадь. Наверняка случится новая беда. — Вы поздновато сегодня, — заметила учительница, ведь сам урок прошёл, и одноклассники проходили мимо, одаривая Чарли ехидными или равнодушными взглядами. Никто так и не пришёл к единому мнению, как следует относиться к русскому мальчику, противоречивому из-за своей закрытости и при этом неожиданной дружбе с шайкой Тео. — Простите… Я готов ответить и объяснить все задания, — виновато проговорил Чарли, но не опустил смущенно голову и не покраснел. Даже страха прежнего не имелось. Легкое волнение, да и только. — Вы уверены в своей работе, Ельников? — не отрываясь от перечитывания тетради, Эмилия ожидала его ответа. Кажется, хоть зрение ее не было направлено на Чарли, но слух навострён на любые детали. Если он запнётся, нервно вздохнёт, шмыгнёт носом, это не уйдёт от ее внимания. — Я думаю, да. — Тогда скажите, какую оценку мне следует поставить Вам? И снова непредсказуемый исход… Эмилия будто каждый раз думала, как лучше застать его врасплох, с невозмутимостью понаблюдать за его всплеском эмоций. — Может… — Да? — «Хорошо»? — он и думать не смел о высшей оценке, но теперь даже сказанное показалось ему очень самонадеянным. — Значит, «хорошо»? — миссис Стэдфастнесс наконец закрыла тетрадь и молча протянула ее юноше. — Умно выбрать среднее между плохим и отличным. Если бы не ее причёска, состоящая из туго затянутого позади высокого хвоста, было бы легче понять эмоции женщины. Но волосы так стягивали все, что случайное вздрагивания тонких губ Эмилии показалось иллюзией. Разве могла она улыбаться или… усмехаться? Пару раз моргнув, Чарли пристальнее посмотрел на неё и все же убедился, что это наяву — легкое снисхождение и даже одобрение. Ей понравился его ответ! — Готовьтесь к мини-опросу от меня по всем пройденным разделам к следующему занятию, — неизменно холодным жестким голосом перервала тишину женщина. — Надеюсь, Вы оправдаете свою сегодняшнюю оценку, Ельников. Чарли не побоялся поблагодарить в ответ. Эмилия же тоже показала ему, что не всегда имеет каменную душу. И хотя она ничего более не сказала ему, он радостно вышел в коридор. Все-таки каждый полон не только опасных, но и приятных открытий… Окрыленный, Чарли готов был отыскать Сэма, чтобы попытать удачу вновь и извиниться перед ним, стерпев заслуженные обвинения. Может, это утро подействует и на друга положительно? Перемена ещё шла, многие ученики не любили завтракать до уроков, у кого-то голод просыпался через час-другой, ну, а Сэм просто любил несколько раз подкрепляться. Поэтому Чарли повернул в сторону столовой. И самому можно тоже что-нибудь купить, особенно из жидкого. Ужасно хотелось пить. Как и ожидалось, ребята до последнего сидели и поедали вкусности, столов свободных почти не осталось. Чарли редко сюда приходил, если не хотел ужасно сильно есть, потому что стеснялся. Каждый входящий сюда был предметом обсуждений и наблюдений. А он-то и подавно… — Ельников, как дела? — уже у порога кто-то окликнул его сзади. Чарли сразу узнал этот мелодичный голос, ещё недавно бывший хриплым от проблем с горлом. — Мистер Лонт! — улыбнулся юноша, запрокидывая голову высоко вверх: все-таки сторож был действительно высок, куда выше Артура. — Доброе утро. А Вы когда… — Только что приехал, — сразу понял Ричард, что имел в виду Чарли. — Слышал, многое произошло за неделю, пока я отдыхал. И ты оказался не в стороне. Что, с Тео проект будешь делать? Удивительная осведомленность мужчины поразила и помешала как следует осмотреть его внешний вид. Кажется, он выглядел не так неопрятно, недавно побрился и что-то прятал под своим ранее не ношеным кремовым плащом. — Проект? Ну… Я не знаю. Должен был, но… — с неловкостью Чарли ощутил лёгкий толчок от пытавшихся выйти младшеклассников из столовой. Ричард грозно наступил густые брови и испугал своим суровым видом детей настолько, что те извинились и прошмыгнули прочь. Затем он с Чарли отошёл от прохода к умывальникам в левой части коридора. — Не оправдывайся. С Теодором мало, кто выдерживает работать совместно. — А его друзья? — А что друзья? — сделал непонимающий вид Ричард. — Разве до этого никому из них не давали делать что-то вместе? — Может, и давали, да делали либо за него, либо он за них. — Лукаво улыбнулся сторож. — Другого не дано. Расспрашивать Чарли не стал, не хотел, чтобы и Ричард в ответ тоже поинтересовался подробностями его отношений с Тео. Наверняка уже такие мысли были у сторожа. — А что это у вас? Это… Это живое? — вновь заметил странную выпуклость в области груди Ричарда. Уж явно тот не решил стать женщиной и накачать силикон, тем более шевелящийся. — А, это новый житель пансиона. Обернувшись, словно шпион, Ричард поманил Чарли пальцем ближе и отстегнул несколько пуговиц плаща у горла. Сначала послышался тихий слабый писк, а уже после вылезла чёрная кошачья голова. — Я давно видел, как он шастал по лесу неподалёку, вот и поймал, — начал приглушенно объяснять сторож. — Шустрый, зараза, да я быстрее. Пригодится для крыс, если директор разрешит. Чарли всегда мечтал о кошке или коте, но все, что мог выпросить у родителей — это рыбок, умерших через неделю от плохой воды. Он не сдержался и попытался погладить кота, который внимательно уставился на него своими небесно-голубыми глазами. Красивее, наверное, чем сам питомец. — Я же говорю, зараза ещё та! — Ричард успел отшагнуть, и кот чудом не укусил пальцы мальчика, злобно зашипев. — Главное, чтобы не было никакого бешенства. Лучше осторожнее пока… Наверное, задержал я тебя. Ты кого-то искал? Из столовой повалила толпа отдохнувших и наевшихся школьников под гул колокола. Среди них Чарли не успел заметить знакомого пухлого друга в очках. Бывшего друга… — Уже нет… — горечь вернулась к нему, и хотелось как можно скорее побыть наедине со своими мыслями. Уверенность в успехах умерла вместе со звонком на урок. — Пойду я на английский… До встречи, мистер Лонт. Успеть уйти было необходимо не только из-за плохого настроения. Мелькнула мысль о возможной нежелательной встрече с кем-то из компании Тео. Или с ним самим. — Чарли, — стоило заметить, что очень мало, кто звал его по имени без злого умысла, издевки. Даже от Артура это звучало странно порой. Но Ричард смотрел на него совсем с другим выражением. — Будь осторожней с Тео. Не думай, что сумеешь его переиграть. Он будто знал и видел намного больше, чем следовало обычному сторожу пансиона. *** Учебный день продолжил быть успешным и на математике. Даже по заходу в класс Чарли не ощутил привычного презрительного отношения от миссис Энгер. Она наоборот посмотрела на него с особым… одобрением? Или торжеством, словно предвкушала расправу над ним? Как же сложно понять, когда фантазия ищет двойные смыслы! Садиться вместе с Сэмом не ушло из привычки, и он случайно пошёл было к бывшему другу, не сразу заметив рядом с ним Оливера, который посмотрел на приближающегося Чарли, с недоверием прищурившись. Слух уловил мягкий, убаюкивающий шёпот, стоило ему поравняться с одним из одноклассников. — Решил встать перед ними на колени? Выбрал бы кого-то получше… Фраза Тео несла в себе откровенную пошлую шутку и оскорбление, но она спасла от неразумных действий. Чарли приостановился в середине класса неподалёку от Бэнкса, задумался. Может, не стоило? Он уже столько раз пытался извиниться… Все откровенно пялились на него, слыша о ссоре ботаника с русским мальчиком. Зачем лезть снова на рожон? Да и Тео, помня об их игре в друзья, нетерпеливо похлопал по пустому стулу рядом с собой. Если не принять решение сейчас, можно остаться вообще одним — изгоем, что было бы кошмаром для каждого. — А ты стал послушнее, — злостно улыбнулся Тео, наблюдая за тем, как усевшийся рядом Чарли мрачно раскладывает принадлежности на свою часть парты. — Нет! — громче положенного воскликнул мальчик, даже ручку швырнул с такой силой, что та отлетела на пол. — Ты прекрасно знаешь это! — О, верно, в некоторых случаях тебя ещё нужно научить манерам, — с едкой вежливостью процедил Теодор, переводя взгляд на математичку, прикрывшую за всеми дверь. Предстоял скучный урок с изучением новой темы, но для всех это значило переписывание важных терминов и объяснений-примеров из учебника. Чарли кое-как скрючился, попытался успеть найти ручку вокруг. Но та лежала прямо у ноги Тео… В это время учительница уже раздавала контрольные, поэтому выбор очевиден: Чарли выглянул из-под парты, отложив свою затею. Он едва успел: миссис Энгер через пару секунд остановилась у их с Теодором парты. — Вы впечатлили меня, Ельников, — она сухо улыбнулась, передавая Чарли его работу. Тео даже не обратил внимание на его волнение, равнодушно кивнул учительнице на свою контрольную и уткнулся в мобильный, что-то строча. С опасением Чарли вчитался в строки на листке перед собой: он и сам был впечатлен, видя красиво выведенную красной ручкой «100%», и ни грамма перечеркивания и исправлений. Все идеально… Ему стало как-то совестно за свою резкую реакцию на Тео, потому что у одноклассника видок был совершенно неважный, какой-то очень надутый, угрюмый, непонятно, почему. Теодор прогулял первые уроки, и все равно позаботился о продолжении их игры в друзья, занял место для него… И контрольная! Самостоятельно Чарли бы получил максимум самый низкий проходной балл. — Спасибо, — тихо прошептал мальчик, выждав отход учителя подальше от них к доске. Теодор даже не взглянул на него, с небрежностью бросил: — В жопу засунь свое спасибо. На разговор, даже с оскорблениями, одноклассник не настроен, предпочитая оставшуюся часть урока игнорировать общество Чарли и не слушать миссис Энгер, только удосужился раскрыть тетрадь. У него уже был заранее написан конспект по теме урока… Удивительно. Хотя, это же Тео! Чарли прилежно пытался записывать указания учителя, но мысль об одиноко оставленной на полу ручке преследовала его. Та, что была в его руке, вечно портила все, прекращала пускать чернила в самый ненужный момент: по несколько раз он обводил слова, и это выходило грязно и небрежно. Ему не хотелось, чтобы миссис Энгер, иногда проходящая вдоль рядов, увидела это и, чего доброго, предложила бы ему не мучить тетрадь, а сразу попробовать первым решать задачу у доски. Ведь Чарли так прекрасно написал контрольную! Поэтому было принято решение снова скрыться под партой. Сначала Тео будто и не обратил внимание на неуклюжие из-за страха нашуметь копошения Чарли где-то внизу. Хорошо бы и дальше так было… Ручка виднелась на том же месте, у ботинка Тео. Скрюченный в три погибели Чарли перенёс вес на одну ладонь, чтобы другой дотянуться до трофея. — Я же не говорил делать это прямо сейчас. Нога Тео двинулась, наполовину наступая на шариковую ручку. Но дело словно касалось чего-то иного. Издёвка, с какой тот нарушил их молчанку… «В жопу засунь своё спасибо». — Я поднимаю ручку! Убери ногу! — Чарли был рад, что его покрасневших щёк не разглядеть сквозь сумрак под партой. Однако он ошибался, ведь Тео демонстративно отодвинулся вместе со стулом, увеличивая себе просвет для разглядывания Ельникова на полу. — Для чего? — с непонятным выражением на лице спросил одноклассник. Ногой он продолжал надавливать на ручку. — Вы оба кажетесь лучше, когда я смотрю на вас сверху. — Опять издеваешься? — приглушенно возмутился Чарли, вынужденный смотреть на него с такого унизительного положения. По сути, он был в ногах Тео. — Не знаю. Но ты прав, ручка всегда пригодится… — Убери ногу, — повторил Чарли, больше не смотря на него. С него хватит. И когда удалось почти унять нервозность, что-то произошло. Незнакомое тепло ощутилось в районе его макушки. Кто-то, и он знал, кто, будто небрежно провёл пальцами по спутанным волосам Чарли. — Что это вы там делаете? Знают одни высшие силы, как долго Теодор мучил бы его, если бы не миссис Энгер, заинтересовавшаяся внезапно пропавшим со своего стула Чарли. Наконец дурацкая ручка показалась полностью, никто больше не наступал на неё, как и не касался головы русского мальчика… Он поспешил взять ее. — Ельников доставал ручку, — с незаинтересованным видом первым ответил Тео и даже схватил сконфуженного Чарли за руку, резким движением помогая скорее выбраться наружу. — Извините. Продолжайте, пожалуйста! И хотя дальше каждый занимался своими делами: Чарли писал конспект злополучной ручкой, а Тео — рылся в телефоне, — никто не отрицал неловкости, охватившей обоих. *** Погода на улице не вызывала желания сразу выбежать и наслаждаться этим промозглым холодом. Кто бы что ни говорил, а скачки в температуре влияли сильнее, чем неспешное, но верное приближение суровой зимы в России. Подозрительно темное большое облако почти приблизилось к пансиону, когда Бедис Минарро сообщил им домашнее задание, внезапно перескочив с истории Италии на Россию, время правления Ивана Грозного. — Уделите особое внимание доверенным лицам царя, как они влияли и поддерживали его, — деловито вещал учитель, дописывая номер страницы на белой доске чёрным маркером. Не особо внимательно слушая его, подуставший Чарли снова хотел сильно пить и есть. Он мог удовлетворить пока первое, налив себе воду в ближайшем бойлере. В этот момент сожаление о разрыве дружбы с Сэмом с новой силой поселилось в нем: у бывшего друга уж всегда нашлись бы вкусности для быстрого перекуса. Чего не сказать о Тео, не любящем трапезы на всеобщее обозрение, но обожавшем давиться сигаретами с кофе. Яд в душе и яд внешний перекрывают друг друга и дают «плюс», судя по всему. — Вы о его фаворите, Фёдоре Басманове? — откликнулся предмет его дум, сидевший вместе с Юджином в первых рядах. Не везде Тео изображал игру в лучших друзей с Чарли, которому на истории пришлось в одиночку сидеть на самой задней парте. — Гм-м, почти… — Бедис с подозрением провернулся к классу, выискивая нарушителя расслабленной перемены. — Теодор, может, Вы нам и расскажите об этом в следующий раз? Только, будьте добры, подтверждённые факты, а не как с Борджиа. — Учебники не всегда правдивы, профессор Минарро… Дальше Чарли не стал слушать, выскользнул из класса, поспешив к соблазнительному бойлеру у дальнего окна. Вслушиваясь в журчание наливающейся воды, он ещё раз посмотрел на происходящее на улице и ужаснулся: даже футбол без передышки не помог бы полноценно согреться на стадионе. Слишком холодно. Допитый пластиковый стакан был брошен в мусорное ведро слева, к этому времени большая часть класса вышла тоже в коридор. — Идёшь на физкультуру? — окликнул Чарли Тео в нескольких шагах, почти не выглядя при этом надменно. Юджин пошёл дальше. — Мне кажется, мы все заболеем… — Почему? — все же фыркнул юный Бэнкс и, шагая за остальными, насмешливо выкрикнул: — В бассейне достаточно жарко для всех видов игр! Это была не шутка. Повезло же Чарли попить воды, а не сразу нестись на улицу. Вот было бы потеха, никто же не пошёл бы следом! И он покорно побрел в качества хвоста за классом, стараясь запомнить маршрут. Первое занятие в бассейне началось обрывисто, нескладно: у Чарли не имелось нужных принадлежностей, ему пришлось бежать обратно в общежитие, чтобы отыскать в вещах нужный пакет. Стягивающая череп темно-синяя шапочка казалась меньше на размер, да и от плавок он отвык. Может, успел вырасти? Урок был в самом разгаре, когда Чарли поспешно нырнул в воду. Их преподавательница по плаванию — очень худая, но спортивная женщина с короткой стрижкой — миссис Бенз вынуждена была следить за обрадовавшимися и забывшими об упражнениях девочках. Ученицы решили просто плескаться и играться на своей части дорожки, громко хохоча, пока парни усердно наматывали положенные двадцать кругов туда-обратно, желая успеть первее других. — Я тебя побил! — довольно заявил Юджин недовольному Томасу уже в раздевалке. Теодор ещё не вернулся, и, видимо, без его общества соседи по комнате общались по привычке. — Ну, конечно… Как-то вышло, что с бассейна пришел ещё Адриан с Саймоном, так же входящие в компанию Тео. Не зря он выбрал именно их: каждый обладал хорошей физической подготовкой. Даже колокол не прозвенел, как задание учительницы было выполнено. Томас замолк с появлением остальных, и Юджин принялся спорить уже с Адрианом о тонкостях плавания, пока Чарли молча раскрыл свой шкафчик и вынул одежду. Некоторые не стеснялись и снимали плавки прямо в компании парней, но Чарли предпочёл отвернуться, взять штаны под мышку и, не глядя на раскованных одноклассников, пойти в туалет. Чёртово стеснение… или все из-за его первого позора в пансионе, как раз связанного с полунаготой? — Чарли, что это у тебя? — под шум хлопнувшей двери за Томасом, который переоделся и пошёл прочь, раздался голос Юджина. Теперь их осталось четверо в раздевалке. — А? — опасливо обернулся Чарли, боясь случайно смутить кого-то своими глядениями. Но Юджин давно переодел плавки, и в его руке блеснуло что-то маленькое, непонятное… — У тебя упало вот это, — подойдя ближе к Ельникову, он поднёс прямо к его лицу маленькую бумажку с изображением веселого слона. — Это же… Воспоминание с церковью, с музыкальным органом и этой чертовой маркой так быстро пронеслись перед глазами, что Чарли слишком агрессивно выкрикнул: — Это не мое! Отдай! — Не твое, но требуешь отдать? — прищурился Юджин. — Что-то тут не сходится… Конечно, не сходится. Потому что Чарли идиот, никак не научившийся вести себя хладнокровно в таких ситуациях. — Просто… — замялся он, не отрывая взгляда от бумажки. Порыв вырвать ее силой у Юджина усиливался. Но это бы все осложнило, — Понимаешь, тут просто… Противоположная от выхода дверь распахнулась, к ним вломился разгоряченный после плавания Теодор. Его худоба и долговязость бросались в глаза без рубашек с брюками сильнее, но это не делало его беспомощно-хрупким, и он имел поджарую фигуру. — Что за оры? — в манере своего дяди строго вопросил Тео, приближаясь ближе. Юджин не опустил руку с маркой, наоборот приподнимая выше, чтобы видели все немногие присутствующие здесь. — А… Это. — Ты что, не видишь? — друг возмутился такой скудной реакции и для пущей убедительности провернулся к нему всем телом, приблизив марку уже к лицу Тео. — Вижу. Но ты бы потише говорил. — Это же ЛСД! Да? — Верно. И хватит орать на весь пансион, Юджин, — по волосам Тео стекало немного воды, делая их до невозможности темными, словно непроглядная ночь. — А тебя не смущает, что это выпало из кармана брюк Чарли? — Нет… В какой-то степени, я даже рад такой случайности. Пора вам узнать о тайне нашего русского мальчика. Верно, Чарли? — хмуро улыбнувшись Ельникову, Бэнкс выжидательно замер, дожидаясь внимания всех четверых юношей. Какой ещё тайне?! — У меня нет… — Ну, да, сам он не принимает, но на его Родине многие зарабатывают на продаже подобных… вещиц, — жестко и на повышенном тоне перебил Чарли Тео, противореча своим же словам о необходимости вести себя тихо. Но дальше он перешёл на вкрадчивый полушёпот: — Навык приобрёл и не потеряешь, как говорится. Чарли не мог понять, почему Тео покрывает его, да ещё с таким уверенным видом, словно предугадывал схожую передрягу и успел продумать все наперёд. — У него оставалось всего понемногу, не пропадать же добру, — продолжал нести ложь под видом правды юный Бэнкс. Он пожал плечами и лениво потребовал у Юджина: — Дай-ка мне марку. — А почему тебе? — с ребяческим возмущением насупился парень, медля выполнять приказ. — Может, я тоже хочу! — Ты не заслужил! — ощетинился Теодор, уже не на шутку взбесившийся. — Если бы зашёл кто-то посторонний, вас бы всех отправили к директору! И я бы не стал покрывать вас. Не в этот раз! На это Юджин не нашёлся, чем противостоять, поэтому с недовольством бросил в ладонь Тео крошечную бумажку со слоном и с неподдельном интересом посмотрел на Чарли. Адриан с Саймоном внимательно слушали их разговор, хмурясь и переглядываясь. У всех них будет новая причина для обсуждения русского мальчика, славившегося с сегодняшнего дня наркоторговлей. Отличная новость. Лучше не придумать!