Бажённый

Древнеанглийский прошел на удивление успешно, несмотря на то, что предшествовал ему не совсем приятный разговор. — Встречаемся так же в воскресенье в четыре, — Артур закрыл учебник. — Если что-то изменится, я тебе сообщу. — Хорошо, — юноша робко улыбнулся и принялся складывать свои тетрадки в рюкзак. — Признаться, я удивлен, что после всего услышанного от Тео ты приходишь ко мне на древнеанглийский. Чарли застегнул молнию и поднял голову к Артура. Мужчина смотрел на него и чуть заметно улыбался. Не зная, что говорить, юноша решил не говорить ничего. — И не только услышанного, — продолжил Артур.- Тебя это не пугает? — Нет, — быстро ответил Чарли. — И я правда никому ничего не скажу ни про вас, ни про наркотики, -выпалил он, испугавшись, что их совместные уроки могут закончиться. — Это очень мило с твое стороны, Чарли. Артур поднялся, прихватив учебник, который после полетов с руки Тео был аккуратно подклеен. Чарли тоже поднялся, закинув лямку рюкзака на одно плечо. По интонации голоса директора он понял, что тот не особо верил в его обещание обо всем молчать. — Я правда никому ничего не скажу, — расстроенно повторил Чарли, как будто эти слова, произнесенные еще раз, могли изменить мнение Артура. — Похоже, тебя очень заинтересовал древнеанглийский, — мистер Бэнкс понимающе улыбнулся. *** Во вторник перед уроком физкультуры Юджин как раз пытался поговорить с Тео по поводу призраков. Так как он узнал, что Чарли промышляет наркотиками, то его уверенность в существовании призраков, в правдивости рассказа русского мальчика о них, поубавилась. Об этом он и говорил с Тео. Не глупо ли искать неизвестно что, если Ельников ест галлюциногены, да врет, что не ест, а призраками оказались директор и сторож? Теодору было прекрасно известна непричастность Чарли к наркотикам, и марка у этого глупца явно очутилась так же совершенно случайно и неудачно, как и само появление одноклассника всюду. Но говорить об этом Юджину необязательно. Хорошо бы выяснить позже, где же именно Чарли нашёл ЛСД… Вместо этого Тео начал рассказывать историю своему другу. — Это случилось весной, когда я был в восьмом классе. Мне не спалось, я решил выйти прогуляться. Тогда я еще не знал, насколько ревностно Ричард выполняет свои обязанности сторожа, но была не его смена, так что никто меня не поймал. Я гулял по территории, дышал свежим воздухом и любовался ночью. Это было так странно, ведь прежде я никогда не выходил на улицу в одиночестве в такое время, тем более в пансионе. И в ту ночь я кое-что увидел… Именно поэтому я стал выходить по ночам, пока Ричард меня не поймал и не отвел к директору, — юный Бэнкс помрачнел и замолк. — А что ты увидел? — спросил Юджин. — Как раз это я и пытался узнать. Если это было животное, куда оно пропало с крыши пансиона? А если нет, то что? Оно было похоже на тень, хотя в ночи все похоже на тени… — без тени издевки рассуждал Тео, пока они расталкивали младшеклассников по пути. — Даже если так, оно было слишком большим, чтобы пролезть сквозь прутья ограды. А если оно осталось внутри, то я должен был встретить его снова… Но ты, наверное, мне не веришь. — Ну, почему же, — отозвался друг, хотя голос его был полон сомнения.- Ты говорил об этом директору? Тео с досадой коротко ответил: — Он бы мне не поверил. Юджин ничего не сказал, явно задумавшись об услышанном. — Еще позже я думал, если такое животное бродит по пансиону, то кто-то из сторожей должен был его заметить, хотя бы Ричард, как минимум. Когда я пришел к нему в первый раз на стрижку в девятом классе, то спросил, верит ли он в существование призраков. Он ответил, что мы сами носим в себе призраков, но это было не то, что я хотел услышать. Ричард, конечно, своеобразный, и если бы он не выкладывал все директору, то я бы спросил у него более конкретно по поводу призраков. Ну, а когда я увидел девушку на дереве, а потом еще и скрипку услышал из музыкального класса, мне стало казаться, что у меня совсем крыша поехала! И я удивлялся, как вы не разбежались, но про себя каждый из вас явно считал меня психом. Ну, Юджин, признавайся, -Тео беззлобно улыбнулся, глядя на Юджина. — Эм… Не то, чтоб я тебе не верил… Ты был так убежден в том, что видел и слышал, что я не мог считать тебя совсем поехавшим. — То есть ты считаешь меня поехавшим, но не совсем? — Тео улыбнулся более заметно. Юджин коротко рассмеялся. — Я такого не говорил. И не считал тебя поехавшим, правда. Я ведь тоже ходил к дереву и в музыкальный класс в одиночку, и хотя ничего не слышал и не видел, было в этом что-то необычное. В самих этих наших поисках, — призадумавшись, друг вдруг совсем разоткровенничался: — Знаешь, один мой приятель по соседству постоянно выкладывает фотки из различных ночных клубов, все у него тусовки. Летом мы тусовались вместе, и я рассказывал ему о нашей охоте на призраков так, что он обзавидовался. Охотники за привидениями, как в фильме, только по-настоящему, понимаешь? Он жалел, что не может к нам присоединиться, а когда я сказал, что каждый год в честь Хэллоуина у нас проходит бал-маскарад, то он обещал приехать. — Но не приехал? — без сомнений перебил Тео. — Нет, он приехал, — Юджин грустно улыбнулся. — Но ты так и не сказал, в каком костюме будешь, а сами мы найти тебя не смогли. Уже за полночь я видел тебя мельком, но ты пришел так же быстро, как и ушел. Так что не вышло у меня вас познакомить. — Почему ты не сказал, что приедет твой приятель? — Хотел сделать сюрприз. А еще думал, что ты не согласишься на встречу, решил сыграть на внезапности, но просчитался. Немного помолчав, Тео вернулся к теме о призраках. — В общем, я хочу, чтобы мы все вместе отправились на ночную вылазку. И лучше сделать это сегодня. Конечно, есть много неудобств, но… И тут они зашли в раздевалку, где Тео увидел Чарли и решил резко сменить тему. Застанный врасплох одноклассник почти не сопротивлялся, жалко отвечая на все его выпады. Чарли потерял те жалкие крупицы наглости, которые помогли ему нагло подставить Тео и соврать Артуру в воскресенье. Особо и не интересовал его Instagram Ельникова. Скорее, новый способ поиздеваться, вывести того из себя. Хотя постепенно эта игра с отправлением заявок для одобрения подписки значительно увлекла Тео. Прекращать он не собирался, чётко решив «заполучить» профиль Чарли, под конец прибегнув к закидыванию удочки в виде упоминания и Артура, так же не отстающего от развития технологий. Но Тео уверен, это закрытая территория для одноклассника. Артур не примет Чарли, сколько бы у них там не было уроков древнеанглийского. Иначе и быть не может. Да Тео потратит все деньги на сберегательном счету быстрее, чем случится подобное! Или… А вдруг нет? Из-за внезапно возникшего опасения, пусть и очень крошечного, решение уведомить Чарли об их ночной вылазке отложилось до последнего момента. Не до этого было. Тео с особой старательностью переплывал от одного конца дорожки к другой в бассейне, отпуская все неприятные мысли. А Ельников… Он пойдёт с ними, куда он денется. К часам четырём, когда ещё не стемнело, Тео отдыхал в своей комнате, с лёгкостью выполняя домашнее задание по математике. Частенько он поглядывал на дверь и вытаскивал наушники из ушей, прислушиваясь: вдруг Артур решит навестить его? Но никто не приходил, дядя был занят где-то ещё… Только бы не с Миллингом. Завтра же приезжает какая-то важная шишка из Оксфорда… Да, точно. Артур должен всех подготовить и предстать в лучшем виде. Не надеясь на внезапные визиты, Тео провёл вечер за раздумьями о Минарро. Вокруг слишком много препятствий, мишеней, не желавших послушно подчиняться. Бедис откровенно отшил его, спровадил за поразительно короткий срок! Так просто Тео это не оставит. Для начала нужно узнать ориентацию учителя, и его отношение к любви приятеля-Миллинга спать с директором. А знает ли преподавательский состав о них? Артур с Кристофером скрываются неплохо, но не для Теодора, который живёт с ними летом под одной крышей. Только благодаря его выходке на литературе новость о гомосексуальности Миллинга наконец распространилась среди школьников. Он успел хорошо поразмыслить над многими вариантами своих будущих действий, в том числе и над местью Томасу. Мелькнула заманчивая идея поразвлечься с предателем перед самым жёстким… Внезапно пришло уведомление на телефон. Ельников принял его в подписчики. Какая честь! Уловка с Артуром сработала, но ты рано радуешься, дорогой одноклассник… И слишком поздно спохватился, ведь Тео уже собирался на прогулку поздно ночью. Конечно, отправить сообщение о времени и событие всё равно нужно, но это не даст особой форы для Чарли. — Куда именно мы пойдём? — Юджин уже ждал в коридоре, как верный рыцарь. Правда, готовый на поступки против чести. — Туда, где потерялся Саймон. Они не успели и шага сделать, как к ним приблизилась Эстрейя с решительным видом, сам Саймон и Адриан, которого не было в прошлый раз. Якоб заранее предупредил, что не явится, потому что повредил в бассейне руку в момент ярой игры на скорость по плаванию. И всё равно компания не была полной даже без учёта пострадавшего. — Будем стучать? — до нужной комнаты не потребовалось долго идти. Ребята вопросительно взглянули на Тео, стоявшего позади них, будто не понимавшего свою причастность здесь. Эстрейя снова повторила: — Тео? — А почему нет? Удивлённый их вежливости Тео обошёл друзей и резко, но не оглушительно ударил в дверь, не заботясь о втором соседе Ельникова. — Наш Сэм не посмеет ничего сказать, — пожал плечами он, видя в этом очевидный факт. В глубине комнаты послышались быстрые шаги, кто-то старался не шуметь и предотвратить второй стук. Тео хотел было назло подубасить в дверь снова, как высунувшаяся растрёпанная голова Ельникова помешала: — Что здесь… — Собирайся, — коротко приказал ему Тео. — Идём искать потайной ход. Или ходы, их точно много. — Я думал, ты имел в виду завтра ночью, а не сегодня! — с досадой проворчал Чарли, представший перед ними в пижамных штанах и футболке. Ему пришлось закрыть дверь перед их носом и второпях переодеться. Не отказал, как и предсказывалось. Ельников не осознавал, что держится за их фальшивое общение с Тео, с его компанией. Потому что больше ему не с кем дружить. Какая досада… И это можно использовать себе в угоду. — К твоему сведению, завтрашняя ночь наступит через три минуты, — насмешливо уведомил его Теодор, только Чарли вышел к ним в утепленных джинсах и дутой серой куртке. А на свои волнистые волосы он зачем-то нахлобучил чёрную кепку. — Это что? — На всякий случай… Вдруг придется бежать? Так меньше шансов спалиться, — объяснения Ельникова логичны, но он смущённо покраснел, замечая смешок Тео и улыбки остальных. До выхода на улицу никто больше не решался перебрасываться шуточками или просто болтать. Сейчас почему-то ощущалась тяжёлая атмосфера, тревожная, будто каждый в глубине души заранее знал о плохом результате, помня прошлый раз. Но теперь Тео не позволил бы кому-то пропасть из его поля зрения. Он всю дорогу внимательно следил за подростками, даже за Ельниковым, всегда криво ухмыляясь от вида того в кепке. Идиот… Воздух вне пансиона не одарил своей свежестью, разве что прохладой, но стойкий запах гари от сигарет глушил всё хорошее впечатление. Тео прошёл с друзьями несколько сотен метров, а затем притормозил. Слабо светящийся окурок валялся под ногами, не принадлежавший ему. Кто-то дымил у здания, а потом перешёл сюда. И совсем недавно завершил свой перекур… — Что там?.. Обладатель сигарет скрывался в тени прохода у одного из лабиринтовых садов, его можно было бы принять за призрака или просто необычное дерево, если бы не вдруг зажегшийся у лица человека огонёк. Караул-караулом, а курить хотелось ещё. — Накаркал! — тихо выругался Тео, неприязненно косясь на подошедшего к нему Чарли со своим любопытством. — Я думал, пронесет… Они испуганно глядели, как человек, будто не замечая их, неспешно вдыхает табачный дым. Но это уловка или возможность дать им время подумать, чтобы послушно сдаться без боя. — И что делать? — встревоженно прошептала Эстрейя. Адриан нервно вздрагивал от каждого их голоса, успев пожалеть о походе с ними. Вторая сигарета была докурена. Человек в тени вдоволь насладился ядовитым дымом и поднял голову прямо к ним. — То, что и всегда — разделяемся! — внимательно озираясь по сторонам, Тео раздражённо поторопил друзей: — Живо, все в разные стороны! Если что, я прикрою! Его команда была воспринята быстро, на него повеяло прохладным ветром от проносящихся мимо то Эстрейи, то Саймона. Тео тоже кинулся убегать, надеясь всё же и на своё спасение. Если Ричард приближался справа, лучше свернуть влево. Однако каким-то образом его выбор маршрута совпал с Чарли. — Твою мать, не мешайся! — злостно прошипел он, а потом и вовсе оттолкнул растерянного одноклассника от себя. — И не стой! Тео забыл о своих рассуждениях и побежал в противоположном направлении, не заботясь о судьбе Ельникова. Если тот продолжит стоять и дальше, конечно, его настигнут проблемы. Это уже не забота Тео. Может, так даже лучше? Поймай Ричард Чарли, Артур бы наконец перестал бы сюсюкаться с этим русским, и… И вместо идеальной картинки в голове перед ним возник сторож в реальности. Времени свернуть или побежать обратно не нашлось: Ричард обладал, помимо широких плеч, чертовски хорошей реакцией. Тео был пойман без разговоров, как зверек, с заломанной за спину рукой. Они оказались буквально прижаты друг к другу: Ричард крепко держал мальчишку за сведенное запястье, упираясь грудью в его грудь. И хотя Тео был чуть ниже мужчины, их лица находились почти на одном уровне. Он дышал ртом, улыбался, глядя то в глаза Ричарда, то на его губы. Рядом светящийся фонарь позволял им прекрасно видеть каждую улыбку другого, вздрагивание ресниц или нахмуренные брови. Тео на выдохе в улыбке шепотом спросил: — И не скучно тебе одному ночами? — Скучно, как ты думаешь? — Ричард отпустил руку Тео, но не отпустил из своих объятий. Он говорил так спокойно и серьезно, что юноша начал теряться, ведь сам он шутил. Губы Ричарда тронула легкая улыбка: — Но ты иногда развлекаешь меня. Хотя я не прочь поразвлечься как-нибудь иначе. Тео уперся ему в грудь руками: — Да пошел ты! — Испугался? — Ричард улыбнулся более заметно. — Я скажу директору! — подросток стал пытаться вывернуться, и мужчина отпустил его и тихо рассмеялся. Отскочив от Ричарда на пару шагов, Тео вперил в него недовольный взгляд. — Что же ты не идешь жаловаться директору? — сторож ухмыльнулся. — Ты знаешь, почему, — огрызнулся Тео, продолжая сверлить его взглядом. — Должно быть, тебе тоже одиноко ночами? Тео хмыкнул. Ричард слишком много знал, но о нём самом было известно немного. А еще злило то, что он купился на шутки сторожа. — Так я тебе нравлюсь? — юноша вернул себе обыкновенно дерзкий вид и манеру речи. — А ты хотел бы мне нравиться? — Не особо, — заключил Тео, оценивающе оглядев Ричарда.- И не хватай меня так больше. — И кто все эти ребята? — Так я тебе их и назвал, — хмыкнул юный Бэнкс надменно. Однако Ричарда это не смутило: — Тебе придется их назвать. Юджина и Чарли я узнал. Кто остальные? — А если я не скажу? — напрашивался Тео. — Тогда мне придется тебя снова поймать и пытать, — равнодушно заключил сторож. Тео только кинулся на утек, но его тут же снова схватили, на этот раз за запястья, заводя руки за спину. Хватка у Ричарда, конечно, была железная. Они снова оказались лицом друг к другу. — Я не скажу, — насупился юноша. — Скажешь. Я никуда не тороплюсь, можем так хоть до утра стоять. На этот раз Ричард не шутил. Теодор беспомощно подергал руками, понимая, что никак ему не выбраться из западни. Он замолчал и принялся разглядывать лицо сторожа, пока ему в голову не пришла идея. — Хочешь, я тебя поцелую? — с лукавой улыбкой спросил Тео. — Целуй, — просто ответил Ричард. Тео не ожидал от него такой прямолинейности и решительности, но не растерялся. — Только тогда ты не скажешь Артуру, что поймал меня ночью, — стал торговаться юноша. — Тогда я не стану расспрашивать тебя, кто еще был с тобой в компании. — Ну, нет, так не пойдет. — Не в том ты положении, чтобы диктовать условия. Тео ничего не ответил, Ричард тоже замолчал. Они простояли еще несколько минут. Тео надеялся, что Ричард устанет держать его руки и ослабит хватку, но очередная его попытка вырваться потерпела поражение. Все остальные ребята наверняка уже разбежались и улеглись в свои кровати. Стоять так до утра, чтобы сразу быть отправленным к директору, ему никак не хотелось. — Ладно. Только ты меня целуй, если так хочется, — Тео раздраженно закатил глаза. — Нет, ты, — спокойно возразил Ричард. — И ты меня отпустишь? — Мы же договорились, — мужчина слабо улыбнулся, не сводя глаз с ученика. Поколебавшись, Тео потянулся к нему, прикасаясь своими губами к его. — Кто же так целуется? — прошептал Ричард ему в губы и поцеловал Теодора так жарко и страстно, что смог воззвать к его смущению и стыду. Подросток резко мотнул головой, обрывая поцелуй. Ричард отпустил его руки и сам отшагнул от него, сказав с улыбкой: — Что ж, беги. От переизбытка эмоций все рвение поскорее вернуться в пансион отошло на задний план. Не церемонясь, Тео завопил: — ТЫ ОХУЕЛ?! — Это было твое предложение, — равнодушно отозвался Ричард. — Я же пошутил! — Оу, прости, что не понял твоей шутки, — с издевкой выдохнул мужчина. Казалось, Ричард ведет себя на равных с Тео, поскольку не боится его, даже не ставит ни во что. Может, только факт родственности мальчика с Артуром удерживал от частых жестоких порывов. — Я больше не приду к тебе стричься! — точно маленький ребёнок, надулся юный Бэнкс. — Не приходи. — Ты странный! — Тео демонстративно сплюнул и вытер губы, до сих пор не отойдя от произошедшего. — Это бесспорно, — согласился Ричард, спокойно наблюдая, как поцелованный мальчишка побежал в пансион. *** Хотя Чарли и гулял по территории пансиона в первые дни своего пребывания в нем, под покровом ночи, да еще на быстрой скорости, ориентироваться на местности было трудно. Он не знал, куда бежит, пока не оказался у главного входа. Спасительный голос здравого смысла шепнул ему, что идти ночью здесь нельзя, ведь риск встречи с другим охранником велик. Пришлось огибать пансион с другой стороны, чтобы вернуться к заднему ходу, через который они совершали ночные вылазки. Спускаясь по ступенькам к заветной дверце, Чарли провел рукой по взмокшим от бега волосам и только сейчас понял, что кепка с его головы слетела. Должно быть, это произошло, когда Тео толкнул его так, что Ельников и сам едва не упал. Но тогда ему было совершенно не до кепки. За дверцей Чарли был встречен Юджином. — Тео не с тобой? — Нет… кажется, его поймали, — Чарли расстегнул свою куртку, видя в темноте только очертания собеседника. — Пойдем, — Юджин пошел к выходу из узенького коридорчика. — Мы не будем его ждать? — растерянно пробормотал он. — А ты бесстрашный, — с усмешкой Юджин направился к двери, ведущей внутрь пансиона. Чарли осторожно поплелся за ним, порываясь достать смартфон, чтоб посветить себе под ноги, но одноклассник вовремя его остановил. Словно разведчик, Юджин выглянул за дверь, ведущую в подсобные помещения. Как и ожидалось, путь был чист. — Тео будет не в духе, так что утром узнаем у него, как все прошло, — объяснил Юджин. — Все остальные уже вернулись, я ждал тебя или его, но раз ты сам видел, как его поймали, то лучше пойти спать. Чарли сложно было представить спокойный сон после такой беготни на ночь глядя. — Ричард ничего ему не сделает, максимум наорет, так что не переживай, — продолжал болтать Юджин, совсем не переживая, что их разговор может быть услышан другим охранником. — Я и не переживаю, — не подумав, ляпнул мальчик и тут же поспешил перевести тему. — А Ричард, он… часто вас ловил? — Было несколько раз, последний особенно запоминающийся. В смысле, последний раз, когда он поймал нас, в октябре. Мы с Тео собирались пробраться к старому дереву и взобраться на него. Шли мы в тени, чтобы нас не было видно, а когда этот гад окликнул нас, мы притаились, будто нас нет. Но… Юджин нервно рассмеялся. — Но что? — не вытерпел Чарли. Тот смотрел на него и хитро улыбался, специально подогревая любопытство в слушателе. — Но без толку. Мы с Тео буквально вжались в стену, а сторож все равно велел нам выходить. Кто знает, что стукнуло ему в голову, чтобы вместо того, чтобы подойти к нам, он стал грозиться выстрелить. Но раз он не шел к нам, с какой стати мы пойдем к нему? Так что мы решили остаться стоять в тени. Ричард повторил, что если мы не выйдем, он выстрелит… И он выстрелил, чтоб его! И стрелял не в холостую, едва не прострелил мне ногу! Мы закричали, но… по правде, это было не так страшно, как его оры на нас. Он тут же подскочил к нам, и пока мы приходили в себя от того, что нас чуть не пристрелили, так обматерил на английском вперемешку с каким-то еще, что если бы мы находились около общежития, то он явно бы перебудил всех если не выстрелом, то своим криком. Не знаю, сколько он мог бы орать на нас, но у него сорвался голос, так что мы были спасены. Правда, на следующий день нас вызвал директор, грозя исключением обоим. В общем-то, пустые его угрозы, Тео толкал свое, что пансион принадлежит ему, так что директор не посмеет его исключить, что виноват Ричард, с какой-то стати решивший в нас выстрелить. Но директор стал защищать сторожа, принявшего нас за воров, видишь ли, мы были около библиотеки, а там как раз много старинных картин, часть собрана нынешним директором, так что он переживает за свою коллекцию. Такая вот история, — Юджин остановился у своей комнаты. — Теперь понятно, почему у Ричарда был такой странный голос, когда я приехал, — пробормотал Чарли. — Да, знатно он на нас орал, такой отборной ругани я еще не слышал даже от Тео, — одноклассник улыбнулся. — Доброй ночи, Чарли. — Доброй ночи… Русский мальчик еще некоторое время постоял в коридоре, вглядываясь в сторону лестницы. Ему было неприятно признаваться самому себе в том, что он ждет Тео. Зачем? Что он ему скажет? Неужели ему так хочется выслушать очередную порцию негатива в свой адрес? Тем более, что Тео будет злым… Чарли зашел в свою комнату, снова разбудив Сэма своим копошением. *** Для него было облегчением остаться одному утром в среду. Сэм едва сдерживался, чтобы не высказать ему все, но что-то останавливало его, он ушёл гораздо раньше в столовую на завтрак. Наверное, недовольства хранил при себе из опасения получить взбучку от Теодора. Откуда же бывшему другу знать настоящие взаимоотношения между Чарли и этой компанией? Хотя попытаться рассказать все — шанс на перемирие с Сэмом. Но этого не случится. Если Чарли не дружит с Тео, тогда почему продолжает крутиться вокруг, словно послушный раб? Со стороны это могло выглядеть так… Не раскрыть же истинную причину! Тайна Бэнксов будет скрыта ото всех. Никто не должен знать. Чарли не шутил, обещая Артуру хранить своё молчание. Но как убедить мужчину в этом? Ему не верят… никто ему не верит! Тео потому и издевается, неизменно желая отбросить Чарли как можно дальше от себя и Артура. В столовой он позавтракал наспех чаем с одним сухим кексом, буквально для поддержания базовых потребностей, чтобы поскорее пойти на улицу. Одна вещь была утеряна, и он догадывался, где ее можно отыскать. Каждое новое утро было холоднее предыдущего. На траве виднелся иней, делающий все словно из сказочного ледяного королевства. Долго стоять на холоде не хотелось, Чарли надеялся как можно быстрее сделать это дело и вернуться в тёплое помещение. К счастью, Ричард и не думал спать, его широкая спина виднелась в проеме сторожки: он как раз заходил внутрь. Ускорившись, Чарли крикнул ему: — Мистер Лонт! — слух у сторожа был отменным, надо сказать, тот настороженно замер. — Здравствуйте, мистер Лонт, я… Мужчина уже понял, кто приближается к нему, поэтому заметно расслабился. Правда, с чего ему напрягаться? Разве здесь ожидались посторонние? — Да знаю я, зачем ты пришёл, — отмахнулся Ричард, сделал мальчику знак подождать и скрылся в глубине сторожки. Вернулся он с чёрной кепкой, не спеша протягивать ее Чарли: — Рановато ты. Неужели так боялся за кепку, думал, я ее выброшу? — Нет, конечно. Просто… — Не хотел, чтобы она пошла по рукам и дальше, — уверенно завершил Ричард. — Неосторожный ты, Ельников. Сразу видно, что такие вылазки для тебя в новинку. Завязывал бы ты с этим. — Так получилось, — не зная, извиняться ему или оправдываться, выдавил Чарли. Секунды две они буравили друг друга взглядами, Ричард, несомненно, победил бы в этой схватке в любом случае. Он не моргал и после своей победы, когда юноша неловко выдохнул. — Можно?.. — Держи, — пожал плечами мужчина, легко суя головной убор ему в руки. — И не забывай то, что я говорил тебе про Тео. Это сначала будет казаться невинной забавой, а потом… Непонятные тревожные ноты послышались в мелодичном голосе сторожа. Чарли вспомнил вдруг свою первую встречу с Тео, так же в обществе Ричарда. Есть что-то схожее с нынешним и тогдашним… Скрытая опасность, но не подтверждённая фактами. — А что потом? — Не будет уже пути назад, как не старайся, — сплюнув, резко сказал Ричард. — Ладно, иди в пансион. Чарли поблагодарил и не заметил, как охранник в последние секунды их диалога вечно поглядывал на лес и дорогу за воротами, но ни шума проезжающей машины, ни животных там не было. Наверное… С особым трепетом осматривая кепку, юноша хотел отряхнуть ее от травы и земли, но та уже оказалось чистой. Ричард позаботился и об этом. Странный он… Отталкивающий, но уделяющий внимание деталям. Обратно Чарли пошёл вдоль фасада пансиона, с любопытством заглядывая в каждое окно: почти нигде не горел свет, кроме кухни с суетящимися во всю поварами или кабинетами учителей, только прибывшими с дома или личных комнат в специально отведённом крыле здесь, но они предусмотрительно раскрыли жалюзи, желая уединения хотя бы перед уроками. Впереди виднелась дорожка из плотно погружённого в землю булыжника. С разных концов по ней шли два человека, явно собираясь пересечься друг с другом. Чарли ускорился, думая просто пройти мимо, но очень скоро послышались голоса. И один из них был знаком и приятен до болезненных мурашек. Голос мистера Бэнкса. — Себастьян! — Ну, здравствуй… — устало поправляя причудливого вида темно-красный длинный пиджак, гость промурлыкал: — Успел соскучиться? А, не говори, мы оба знаем ответ. — А ты все такой же пунктуальный. Ты опоздал на двадцать минут, — но директор во всю улыбался, да так искренне и широко, словно очень хорошо знал гостя. И Чарли, снова ощутив себя подслушивающим, хотел уже тихонько зайти в пансион, как вдруг случайно взглянул на них повторно, не очень надёжно скрываясь за облысевшими, голыми кустарниками. Его спасало только расстояние. Он увидел, возможно, момент не для публики, слишком личный момент… Блондин взял руку Артура в свою, не пожал, а мягко погладил, глядя ему прямо в глаза с загадочной улыбкой на тонких губах. Детали внешности незнакомца тяжело было отсюда разглядеть, но Чарли неосознанно сравнил его со своим старым видением: в одну из бессонных ночей ему почудился кто-то, очень похожий на этого блондина… Лицо Артура потянулось в ответ к гостю, вызывая ещё больше недоумения. Они соприкоснулись губами и обменялись легким поцелуем. Совсем как… как кто? Любовники? Нет, не совсем… Чарли напрягся, краснея и все равно пытаясь подобрать лучшее объяснение увиденному. Шипение и писк где-то внизу… и колющая боль в лодыжке даже сквозь джинсы. — Ай! Отстань! — испуганно шикнул Чарли и задёргал ногой, в которую вцепился чёрный кот. Этот питомец, пойманный Ричардом, едва успел вырасти из маленького в просто небольшого, но кусал знатно! — Да уйди! Кот нагло держался за ткань джинс, болтаясь вслед за движением ноги юноши, как какой-то шарф на ветру. Наконец, когда злость и тряска усилилась, а шума наделал Чарли достаточно, зверёк отпрыгнул в сторону. Кот повторно зашипел и гордо пошёл в правую часть территории, к другим находящимися на улице двум мужчинам, которые давно наблюдали за развернувшимся представлением. Чарли стыдливо рванул в пансион со всех ног, пока Артур не успел окликнуть его.