Бажённый

Много лет назад Когда Ричард пришел на собеседование по устройству охранником в пансион, ему дали добро, но для этого ему нужно было получить лицензию на хранение и ношение оружия. Именно так Артур и составил ему компанию в стрелковом тире. Не удивительно, в семье Бэнксов охота в лесу являлось одним из видов приятного досуга. Это происходило до смерти родителей Теодора, поэтому Артур уже давно не стрелял из охотничьего ружья, и, желая поучиться всему с нуля, взял среди пистолетов, метательных ножей именно автомат. Первый выстрел не удался, и Ричард, молча наблюдая за ним, не удержался от одаривания советов. Уж кому, как не ему знать о правильном подходе со всеми убийственными предметами? Артур стрелял с подставкой, на которую был положен ствол автомата, так что ему пришлось немного наклониться. Ричард подступил к нему сзади. Поправляя приклад оружия и руки Бэнкса, он не мог не соприкоснуться своим туловищем с его. Непонятно, от кого из них шёл небывалый жар. Лицо Ричарда опустилось ближе, почти легло на плечо не видевшего его Артура. Необходимы ли были такие манипуляции для обучения стрельбе, или подобная близость возникла от разных причин? — Стреляйте на выдохе, — коротко, просто, но так чувственно прошептал Ричард прямо ему в ухо, что Артур не мог не услышать этих ноток. Факт давления, ощущения над собой напрягшего торса и паха сторожа сбивал с толку и одновременно давал откровенную разгадку. И под взглядом Ричарда, вдруг отошедшего в сторону, Артур так и не попал в яблочко, постоянно промазывая. Он бросал мельком взгляды на бывшего Алессио, а тот лишь молчал и чуть заметно улыбался. Во взгляде будущего охранника пансиона прослеживалось наслаждение. Ему нравилось наблюдать за стрельбой Артура. Или за самим Артуром тоже? *** Наше время, понедельник, 16 ноября У самой калитки Себастьян замер, понимая, что что-то забыл. Свой дипломат он так и оставил на плитке у входа, однако предусмотрительный сторож, шедший следом, подал его сумку. Молча взглянув на Ричарда, Себастьян передумал выходить за калитку и отправился еще прогуляться по улице. Через какое-то время зазвонил его мобильный. Артур. — Прости, я не смог тебя проводить, — сдавленно проговорил директор. — О, не извиняйся, я еще не уехал, — промурлыкал Себастьян, замедляя шаг. — Все жду, что ты меня проводишь. Я у лабиринта. — Сейчас подойду. И через несколько минут они встретились. По одному виду Артура, мрачного и с запахом перегара, в мятой рубашке, стало ясно, что на мужчину навалилось много неприятного. — Ты как всегда пунктуален, — улыбнулся Себастьян. — Я опоздал на двадцать минут, а ты, можно сказать, на целый день. — Иногда у меня возникает чувство, будто я по жизни куда-то опаздываю, — Артур горько усмехнулся, глядя себе под ноги. — Я так понимаю, тебе не удалось помирить этих двоих? Они направились через огромный двор в сторону забора. — Не удалось, — Артур поджал губы. Себастьян с улыбкой взял его под руку, властно и без разрешения. — Я стучал, но дверь была заперта. Я звонил, но ты не отвечал. Это наводит на разные догадки, но встреченный мной на пороге русский мальчик… — Что он там забыл? — резко выпалил директор и выдернул свою руку из хватки делегата, готовый сорваться куда-то вновь и выяснять происходящее. — Я тоже задался этим вопросом, — Себастьян постарался говорить спокойно, дабы успокоить дерганого Артура. — Черт… — А потом нам попался твой Крис. — Что? — Артур в изумлении посмотрел на своего приятеля. Себастьян не выдержал и тихо засмеялся. — Не шути так, — сердито вздохнул директор. — В том-то и дело, что я не шучу. — И… — сглатывая, Артур замер, очевидно, думая, знать ли правду или быть в счастливом неведении. — И что дальше? — Дальше мы чуть не подрались, — невозмутимо произнес Себастьян. — А Чарли? — А Чарли стоял рядом, все слышал и все видел. — Этот мальчишка вечно там, где не надо, — процедил Артур, проводя рукой по лицу. — И если я увидел на его шее засосы, — тихо проговорил Себастьян, как будто оповещал о неприятном прогнозе погоды, — то и Кристофер тоже. *** Юджин пытался звонить Теодору весь остаток дня, но тот не брал трубку и не отвечал на сообщения. У юного Бэнкса имелись другие важные дела. Теодор во всю стучал в главную дверь своего родового поместья в Лондоне. Дверь была заперта изнутри, так что он не мог отпереть ее ключом. В третий раз особенно громко отдубасив, ему наконец отворил старый дворецкий Майкл, удивленно проговорив: — Господин Теодор?.. — Пусть мне наберут ванную в зеленой спальной и там же постелют, приготовят чай с медом и чего-нибудь из пирожных, — отрапортовал без приветствий подросток, проходя внутрь. — Если дядя будет звонить, то говорите, что меня здесь нет! Скажите вообще всем, что меня здесь нет! — Как прикажете, — пробормотал Майкл, принимая от мальчика его рюкзак и куртку. — Должны были привезти ноутбук. Его привезли? — Да, еще в девять вечера… — О, вижу, — Тео тут же поднял картонную коробку, стоявшую недалеко у двери. — А дядя не звонил? — Нет, господин Теодор. Сейчас я всю организую, — поклонившись, дворецкий направился вон из просторной прихожей. На ночь в поместье оставался только он и одна служанка. Юный Бэнкс тут же уселся на первый попавшийся диван и принялся за распаковку ноутбука. Он как раз закончил устанавливать все необходимые программы, когда вернулся дворецкий и сообщил, что все указания мальчика выполнены. Не желая тратить время зря, Тео одновременно принимал ванну и пил чай, сам собой восхищаясь. Он уже забронировал несколько номеров в разных отелях, правда, сам не до конца понимал, зачем ему несколько, сомневаясь, что у Артура хватит мозгов как-то это все отследить. Конечно, не хватит, ведь Артур не был так прошарен в программировании, как Теодор. Ip-адрес ноутбука тоже был ненастоящим. Однако Артур мог подключить полицию. Мысль о том, что он может водить за нос даже их, льстила самолюбию юноши. О, пусть они за ним погоняются. Артур поймет, как был не прав, целуя Ельникова. Ради любопытства Тео решил открыть социальные сети, где на него тут же посыпались вопросы от дяди о том, где он. Юноша все прочел, но отвечать ни на что не стал. Пусть Артур понервничает, но будет уверен, что Теодор жив, раз у него есть доступ в интернет с других устройств. Закрыв ноутбук, Тео оглядывал в свете прикроватных светильников памятную ему и дяди зеленую спальную. Внезапно в голову пришла идея. Он снова потянулся за ноутбуком и принялся искать новый отель, на этот раз конкретный. Надо же дать Артуру подсказку, иначе без подсказки дядя его ни за что не найдет. Тео был уверен, что Артур приедет сюда и обязательно зайдет в эту спальную. К следующему утру он проснулся специально в восемь утра по будильнику. Тео отдал приказания относительно своего завтрака и повелел прибрать спальную. Перед тем, как отправиться в выбранный отель, под сгиб одеяла он положил записку. Если Артур его не найдет, то это уже его проблемы! — Когда дядя приедет, скажите, что я тут был, — с улыбкой разрешил Тео. — Хорошо. Но куда вы направляетесь, позвольте узнать? — дворецкий провожал его до калитки. — В отель. А в какой — не скажу. — Понимаю, — Майкл слабо улыбнулся.- Всего доброго, господин Теодор. — И тебе, — Тео помахал ему рукой и прыгнул в подъехавшее такси. *** Утро вторника у Чарли отличалось от предыдущих. Нет, он делал вполне привычные дела, даже не проспал первый урок, проснулся с привычным запасом, но что-то создавало особое настроение в нем, не позволяло воспринимать пансион так, как раньше. — Привет… — снова первым подал голос Сэм из-под одеяла. Что ж, острожными шагами они снова возрождают дружбу. — Доброе утро, — Чарли мягко улыбнулся, шустро вскочил и накинул на оголенный торс случайную футболку. — Плохо спалось? В голове успел созреть смелый план по улучшению своей жизни в ближайшие выходные. Но для этого следовало поторопиться, найти место без лишних ушей и действовать. Почему именно теперь? Неужели только благодаря Артуру? Наверняка Чарли не мог сказать. Просто был окрылён и произошедшим между ними, о чем напоминали многочисленные засосы на теле, и своими резкими приливами бесстрашия. Пока это не прошло, нужно не упускать момент и воспользоваться равнодушием к последствиям, к возможным осуждениям или страху облажаться. — Да, — наблюдая за его сборами, Сэм удивленно приподнялся. — А как ты узнал? — Ты не храпел, — жизнерадостно ответил Чарли. — А… точно. Когда твоя влюбленность подтверждается действиями возлюбленного, ты машинально желаешь счастья и остальному миру. Чарли сочувственно посоветовал: — Не унывай так, попробуй поспать после уроков. Для меня бессонница — не редкость. Он взял нужные принадлежности для душа, закрыл рюкзак и обернулся на своё отражение в зеркале, собираясь сразу же выйти наружу. Не зря проверил, это только казалось, что все сделал. О самом важном Чарли позабыл — надеть штаны. — Это из-за Тео ты такой весёлый с утра пораньше? — устало усмехнулся Сэм. Как же не быть веселым, когда юноша не мог поверить в случившееся, но прошла ночь, и все оказалось не галлюцинациями под наркотиками, а реальностью? Во время поисков просторных спортивных штанов Чарли снова не сдержал улыбку, заметив на тазобедренной стороне ноги то ли синяк от сильного сжатия руки Артура, то ли… Нет, второй вариант в виде последствия лежания на столе с упиравшимися в него острыми корешками бездушных книг не настолько приятен. — Я просто захотел быть веселым. Почему для этого нужен повод? — Ну, да… — не особо поверил ему Сэм, покачав головой. К счастью, дальше спорить он не стал, позволил Чарли покинуть комнату в кратком: — Увидимся. Перешагивая скрипучие половицы и наступая на надёжные, улыбка продолжала часто появляться на губах подростка. Надо бы сказать позже Артуру, что нет необходимости переселять его куда-то. Или лучше наоборот напомнить об этом? Чарли мог бы жить в куда лучших условиях. Чем он хуже Тео?.. На секунду внутри все похолодело — вспомнилась злая шутка с Instagram. Но все позади, и обман превратился в правду. Артур действительно не против заниматься с Чарли разными вещами. И никакие обидные, ехидные слова не задели бы его сейчас, например, встреть бы он Теодора, задумавшего выйти в этот ранний час… Чарли бы бесстрастно пропустил мимо ушей его угрозы. Слишком хорошая броня из эйфории, не пропускавшая даже опасения о Кристофере. Что будет, если тот узнает? Ведь не каждый готов делиться любимым человеком с каким-то приехавшим мальчишкой! Или лучше сказать — поехавшим? Оба значения подходят. Он поехал от сильнейшего счастья. Помимо полотенца, геля для душа, в рюкзаке русского мальчика находился и телефон. Перед самим принятия душа он намеревался воплотить свой план именно через него. Иначе не выйдет. Большинство душевых кабинок были пустыми, лишь одна занята кем-то из юношей, но вряд ли за шумом воды неизвестный услышал бы что-то. Лучше не ждать поворота крана и абсолютной тишины. Чарли встал напротив зеркала с умывальником, поднёс телефон к уху и рассеянно приподнял футболку, разглядывая столь значимые для него синяки и засосы. Как долго они проходят? Последним уроком у него сегодня стоит физкультура, и появляться там полностью голым, не считая плавок — не самое разумное решение. Неожиданно быстро гудки прекратились, раздался усталый мужской голос. — Привет, пап! — едва успел спохватиться Чарли, а не молчать и дальше. Наконец-то не мама. С отцом он мог поговорить чуть свободнее, с меньшим количеством отчитываний. — Чарли? Что случилось? — сконфуженно донеслось из динамика. Папа нечасто разговаривал с сыном, верно, и отвык от этого. В последний раз они говорили по душам до пансиона… — Почему что-то должно случиться? — Мы, вроде, недавно разговаривали, а тут ты снова звонишь, — неубедительно промямлил Михаил Ельников. — С тобой — ни разу, — не удержался от комментария мальчик, насупившись. — Ну… Да, ты прав. Удачно ты позвонил. Обычно же мама созванивалась с тобой, пока я работал… И сейчас тоже я переутомился на совещании… Позвать маму? — Нет! — сразу отказался Чарли. — Не надо, я не надолго звоню. Желание закончить разговор действительно усиливалось. Он расстроился тем, как папа попытался убежать от беседы с собственным сыном, ссылаясь на маму. Неужели хоть немного Михаил не скучал по Чарли? Раньше все было не так печально, особенно в России. Они находили чуть больше времени друг для друга, ходили вместе смотреть состязания профессиональных каратистов, и папа всегда говорил, что однажды Чарли будет стоять на этой арене как участник. — Гм-м… — Михаил совсем растерялся. — Что-то с учебой? Или… Как дела вообще у тебя? Слабая искра радости осветила лицо мальчика. Ну, как минимум, папа интересуется чем-то, кроме учебы. Правда, ставит это на второе место после неё. И Чарли бы с радостью ответил подробнее, не помни он о своём плане. — Все хорошо! А, я ещё хотел сказать о своём дне рождении. Вы… Вы уже взяли билеты? — Нет. Но не переживай, я помню об этом, сегодня точно забронирую. — Я подумал, что лучше не надо… — Ещё раз? — почти ощутилось сквозь тон отца, как он хмурится. — Что ты сказал, я не понял? Занятая душевая кабинка перестала издавать шум воды. Моющийся там заканчивал и торопливо обтирал мокрое тело. Надо поторапливаться. — У меня скоро важный проект, — на пониженном тоне протараторил Чарли, то и дело поглядывая, не вышел ли школьник из кабинки. — Приезжает делегат из Оксфорда, и если я понравлюсь ему, он даст мне рекомендацию. — А… — помолчав, Михаил вдруг встрепенулся и, кажется, встал из-за стола, слышался скрип отодвигающихся ножек мебели. — Погоди, Оксфорд? Когда? Чарли, это очень важно! Нужно сказать Тане… — Вот и я о том! В понедельник защита проекта, а нужно сделать и другие уроки. Я бы хотел… — под распахивающую дверь и вылетающий оттуда пар Чарли запнулся, — …хорошо подготовиться на выходных. Вы же не против, если мы не будем в тот же день отмечать мой… В душевой с ним находился все это время Томас. При нем Чарли никак не мог произнести заветное «день рождения». Будто бы это являлось позором. Но инстинкты убеждали его быть осторожным. — О чем речь! — отец, к великому счастью сына, все понял. — Ты все правильно делаешь, Чарли! Не думай, мы наоборот рады. Это очень большой вклад в твоё будущее. А день рождения отметим к Рождеству, надеюсь, удастся нам вырваться к тебе. Или даже взять тебя на пару деньков… два праздника в одном, а, здорово же? Томас внимательно посмотрел на него и пошёл к соседнему умывальнику. На его лице не различимы эмоции, но вот накалившаяся атмосфера в душевой — да. — О, чудесно! — неискренне воскликнул мальчик. — Значит, решили? Как же хорошо, что разглядывать свои засосы Чарли перестал за минуту до выхода Томаса из кабинки. Футболка скрывала большую часть на его теле, но… Но долго находиться на таком близком расстоянии с хмурым одноклассником он не стал. — Ну, ладно, я пойду, скоро звонок, — выдохнул в трубку Чарли, уже подступив к одной из душевых. А Томас продолжал будто бы невзначай наблюдать и явно вслушиваться в его разговор. Черт, ещё и динамик в телефоне очень громкий, можно вполне разобрать и ответы отца… — Чарли… — Да? — встретившись взглядом с Томасом, Чарли напряженно ждал. — В пансионе ты повзрослел и стал ответственнее. Ты молодец. — Спасибо, пап… Запервшись внутри кабинки под выключенным душем, но прячась больше от любопытного одноклассника, Чарли облегченно нажал отбой. Он соврал почти в каждом предложении, используя уже случившиеся события. Делегат из Оксфорда давно в своём Оксфорде. Но это неважно. Скрип входной двери дал ему окончательную уверенность в своём одиночестве здесь. Томас ушёл, ведь нечего уже слушать. Но почему он так недружелюбно смотрел на Чарли? Неужели только из-за стычки с Юджином? *** Артур не находил себе покоя и предпринял попытку позвонить племяннику вечером понедельника. Никто не ответил. Это было предсказуемо после их ссоры, пришлось терпеливо ждать и, на всякий случай, отложить свой визит так же на утро. Но план по примирению не осуществился. Теодора не было в его комнате, не было на религии и, как выяснилось, не было на уроках со вчерашнего дня, когда Артур вызвал его к себе. Его не было даже в заброшенном крыле, хотя, как он мог там быть, если двери поменяли? Теодор и раньше прятался, это было не ново. Не особо тревожась на этот счёт, директор вышел на улицу, устало вдыхая холодный воздух наступавшей зимы, несмотря на ноябрь. Он очень вымотался, не спав вторую ночь от тяжёлых мыслей. Наверное, поэтому, приметив мимо шедшего Ричарда, сразу окликнул его и сдавленно заявил: — Я идиот… — Снова поссорились с Тео? — уточнил сторож, подходя к нему. — Еще как поссорились. Нигде не могу его найти, на уроки он тоже не пришел. — Может быть, он в тайных комнатах? — предположил Ричард. — Я же поменял там дверь, — возразил Артур. — А я нашел проволоку в одном из окон. — Твою ж… — выдохнул директор, предвкушая поход в заброшенное крыло. — Это все из-за призраков. — Я говорил Вам с самого начала, что это дурная затея. — Ты мог бы сказать это как-нибудь иначе, чтобы я передумал! Мог бы ударить меня, в конце концов! — сорвался Артур, пока они шли по улице к пансиону. — Я бы не смог Вас ударить, — мягко возразил Ричард. Артур раздраженно вздохнул. — Из-за чего Вы повздорили на этот раз? — Из-за Чарли. — Из-за Ельникова? — Ричард удивился. — Да… Я его поцеловал на глазах у Тео, но это не самое страшное, — Артур замолчал. Сторож тоже немного помолчал, затем спросил: — Что же самое страшное? — Я ему отсосал… Ричард с еще большим удивлением посмотрел на мужчину. — А он мне подрочил, — добавил последнюю вишенку на торте Артур, он смотрел прямо перед собой. Ветер будто с особым злорадством завыл, встрепав хвост у молчавшего Ричарда, явно не находившего слов. По его лицу было видно замешательство. — Я идиот! — повторил Артур, прикрывая глаза. — Да уж…- согласился сторож. — И что Вы намерены делать дальше? — Не знаю. Для начала, нужно найти Тео. — Но почему Вы так поступили с Чарли? — Потому что Тео окончательно выбесил меня своими дурацкими выходками и необоснованной ревностью! Чарли был мне симпатичен, но у меня не было на него никаких планов, никаких! Я просто помогал ему с древнеанглийским! Кода Тео разболтал ему про наркотики и наши отношения, я боялся его отпускать, боялся, что он может кому-то что-то рассказать, как под градусом рассказал в ночь Хэллоуина, что подслушивал! Что он еще мог подслушивать и видеть? Знать? Что еще мог рассказать? Кому? В какой ситуации? — сделав паузу только для перевода дыхания, директор готовился разразиться новой тирадой. Он слишком долго молчал и терпел. — Я боялся, что Тео перегнет палку, и Чарли нажалуется родителям, лишь бы его забрали из пансиона! Да, я видел, что он не равнодушен ко мне, но он сам этого не понимал, я не хотел приближать его к себе настолько и пользоваться его чувствами в обмен на молчание! Но когда Тео отправил ему в Instagram от моего имени признание… Он сам виноват в том, что натворил! Я уже давно дал ему понять… Артур ещё раз запнулся, вспоминая, что не так уж давно они вместе с Тео опять валялись в кровати. — Ничего у меня с ним не будет. Всю ночь я не спал, думая, что Чарли уже позвонил своим родителям и все рассказал, ждал звонка, пока не дождался будильника… И после всех моих переживаний Тео отказался извиняться! Это было последней каплей. Он сам напросился. Я не жалел о том, что делал… пока это не закончилось. — Теперь Вы не боитесь, что Чарли может кому-то что-то рассказать? — Нет, не думаю. Теперь мы с ним в одной лодке, он вряд ли захочет меня подставлять… Но в то же время я не знаю, насколько можно ему доверять и насколько он обидчивый. Мне кажется, очень обидчивый. — Тогда Вам стоит быть осторожнее, чтобы его не обидеть. — Я не хочу никого обижать, но из-за усталости и постоянной мозгоебки на всех срываюсь! Зазвонил телефон. Рука Артура так быстро потянулась к нему, что чуть не выронила его. Но не долгожданное имя племянника высветилось на экране. То был другой подросток, Чарли, который с волнением спрашивал, можно ли увидеться с Артуром, чтобы поговорить о вчерашнем. — Я немного занят, давай завтра перед занятием все обсудим? — Д-да, конечно! — пролепетал Чарли, не замечая резкости и разочарования в голосе мужчины, сразу давшего отбой. Отстраненно наблюдая за переменами эмоций на лице Артура, Ричард мрачно усмехнулся: — Вы могли его обидеть. — Чарли подождет, — досадно выдохнул директор, пряча мобильный обратно в карман пиджака. — Сначала нужно найти другого засранца. — Что ж, давайте искать, — миролюбиво согласился Ричард. Трата времени на похождения по пансиону привели их к камерам наблюдения. Это прояснило хоть что-то: вместе с присоединившимся к поискам Кристофером они наклонялись над экраном монитора и раз пять пересматривали момент, где Тео перелезает через забор. Очень повезло, ведь за минут двадцать до побега мальчишки камера, верно, дала сбой и стёрла предыдущие данные. — Нужно звонить в полицию, — серьезно проговорил Кристофер. — Я не желаю проблем еще и с полицией, — мрачно отозвался Артур. — Должно быть, я тогда был в храме, — предположил Ричард невозмутимо, ради вежливости только смотря с ними один и тот же видео-отрывок. Но Артур его не винил. — Дрянной мальчишка! С этими злостными словами директор отлип от экрана монитора и направился в сторону своих апартаментов. Кристофер пошел за ним, а Ричард — обратно в сторожку, невинно насвистывая итальянскую мелодию. — Постой! Что ты будешь делать? Профессор литературы не успевал за Артуром, лишь плёлся позади. — Искать его, черт возьми! — гневно цокая каблуками по лестнице, директор взбегал на чердак. — Как ты будешь его искать?! Ты сдурел?! Надо вызывать полицию и поисковую службу, он же может быть один в лесу, он… — Помолчи, Крис! — с трудом сдерживая желания разораться, шикнул Артур, оглянувшись на него. — Он может быть дома у меня или в Лондоне! Сперва я позвоню, а потом проверю все места. — Пока ты будешь звонить и ездить, может быть поздно! — Хватит, это тебя не касается! — Артур наконец смог отпереть дверь, ведущую в прихожую и, дождавшись вхождения Миллинга, яростно хлопнул ей. — Ах, это меня не касается?! — возмутился Кристофер, теряя вместе с ним контроль над эмоциями. — Я терплю его издевки уже третий год, а ты говоришь, что это меня не касается?! Закусив губу, Артур даже не вслушивался в его возмущения, ведь они наоборот мешали разобрать равномерные телефонные гудки. Никто не поднимал трубку его стационарного телефона. — Не знаю, как ты, а я позвоню в полицию. В последнее время ты доводишь всех. Кристофер выскочил из прихожей, и только после Артур спохватился, яростно крикнув в пустоту: — Так это я всех довожу?! Беспокойство, бешенство на себя и на всех вызывало опасные мысли о срыве. И ответа из своего дома Артур так и не дождался. Мечась по апартаментам, как в клетке, он неосознанно бросал взгляд на потайные ящики с припасенным «лекарством». Может, хотя бы выпить побольше снотворного и выспаться, а уже потом решать все проблемы?.. Нет. Какого чёрта? Какой ещё сон, когда Тео может быть в опасности?! Артур мучительно промычал, коря свои эгоистичные порывы, выдохнул и через силу стал звонить в Лондон. У небольшого окна он наблюдал за беззаботной жизнью школьников, вышедших на воздух передохнуть на перемене. Эти дети даже не знают, каково это — страдать и ненавидеть. Трубку взял дворецкий Майкл. — Теодор там?! — с жаром набросился Артур на едва ответившего дворецкого, мяв в свободной руке шторку от окна. — Нет, господин Артур, — спокойно сообщил Майкл. — Что-то стряслось? — Нет… Совершенно ничего. Артур бросил трубку. *** Поиски по пансиону отняли довольно много времени, как и дорога до Лондона — больше двух часов. У себя дома Артур не обнаружил племянника. Его догадка сокращалась и вела теперь в одно место. Шёл десятый час вечера, когда директор стучал в дверь поместья Бэнксов, поскольку та была заперта на внутренний замок. — Тео здесь? — спросил он с порога вместо приветствия. Сколько раз уже произносился этот вопрос, и сколько еще ждать, чтобы получить утвердительный ответ? — Нет, господин Артур, — старый дворецкий пропустил его внутрь. Майкл хотел добавить что-то еще, но Артур тут же кинулся в дом и прочесал все комнаты на всех этажах, включая цокольный и подвальный, пока на обратном пути в одном из коридоров не встретил дворецкого, предложившему ему поужинать и переночевать. — Где он, Майкл? ты знаешь, иначе бы тоже переживал! — Я хотел Вам сказать, но Вы очень уж быстро убежали, — вздохнул Майкл. — Господин Теодор в отеле. — В каком? — Клянусь, не знаю, — дворецкий положил руку на сердце. Артур закинул голову, оглядел потолок и выдохнул: — Пусть мне приготовят зеленую спальную. — Как скажете. Будете ужинать? — Да, пожалуй… Дворецкий легко поклонился и направился в сторону кухни. Артур с грустью перевёл на него взгляд, остановив на полпути. — Майкл, — позвал он. — Почему ты его покрываешь? Старый дворецкий обернулся и слабо улыбнулся. — Тео чем-то напоминает мне Вас в юные годы. Если помните, я покрывал и Вас. — Я помню, но мои выходки были не настолько гадкими! — не сдержался Артур. — Ваши родители были иного мнения, — мягко возразил дворецкий. После ужина директор пансиона поднялся в приготовленную спальную и, приняв ванну, которую накануне ночью принимал Теодор, залез под одеяло. Бесполезно было звонить племяннику — номер не отвечал. При этом сам Тео читал сообщения Артура в социальных сетях, но молчал. Рассчитывать на сон сегодня тоже не стоило. Организм отчаянно требовал это, но мозг сопротивлялся, подкидывая новые тревоги. И, безрезультатно проворочавшись и наслушавшись гавканья бродячих собак с распахнутого окна, мужчина, щурясь от яркого света в телефоне, выбрал в списке контактов Кристофера. — Да? — сухо раздалось почти сразу. — Крис… — хрипло начал Артур. — Если ты звонил в полицию, позвони ещё раз. Я нашёл Тео. Он соврал. Как и всегда. Ложь уже перестала быть постыдной, слившись с его сущностью, как родная. Но, по крайней мере, одна забота ушла, что позволило отключиться хотя бы на несколько жалких часов.