Бажённый

Среда началась слишком рано. Или это потому, что он почти не спал? Постепенно до Артура дошло: его разбудил не будильник, а звонок на телефон. С трудом осознавая, где реальность, он смог вспомнить о своей главной проблеме — пропавшем племяннике. И это мгновенно вывело из дремоты. Артур тут же схватил свой смартфон с тумбочки, не вчитываясь в не занесённый в книжку, хотя и знакомый номер. — Тео?! Столько нетерпения, надежды, желания наконец услышать нужное согласие и облегченно выдохнуть, бессовестно продолжить спать. Ведь если Тео образумится, все будет намного легче… Но тишина не соответствовала ожиданиям мужчины. — Алло? — снова подал голос Артур. — Мистер Бэнкс… От досады хотелось раздраженно огрызнуться, швырнуть трубку куда подальше и все равно зарыться в одеяло, спрятаться от этого мерзкого мира и собственной жизни. Но Артур сильнее сжал простынь под собой, принял сидячее положение. На несколько секунд ему хватит сил быть спокойным. Ну, поехали! — Ах, Чарли… Видишь ли, Теодор пропал, и я должен найти его. Прости, что забыл предупредить тебя, — продолжая считать в уме, Артур торопливо проговорил: — Не ходи сегодня к Эмилии, не ходи на уроки, скажи, что заболел. Отдохни. Я освобождаю тебя сегодня, никто не посмеет обвинить тебя в прогуле… Отдыхать тоже нужно. В этот неловкий, неудачный момент, в нескольких десятков километров Чарли стоял у двери в апартаменты директора и в удивлении слушал, как Артур советовал ему притвориться больным. — Хорошо… Тогда увидимся позже? Но его уже отключили от разговора. Чарли с обидой переместил телефон от уха к лицу, хмуро смотря на значок с изображением Артура. Он самолично выбирал из профиля мужчины в Instagram самую лучшую фотографию, хотя они все были прекрасными. И если Артур не понял, кто ему звонил, значит, не занёс Чарли к себе в сохранённые номера. Посчитал достаточным наличие у себя папки со всей информацией мальчика? Захочет — подглянет и позвонит, так что ли? Неприятное чувство ненужности и брошенности напало на мальчика. Разные сомнения и настрой на самое худшее впервые за эти полтора дня перекрыли эйфорию. Будто Артур поцеловал его, ласкал его не позавчера, а несколько лет назад, и сейчас это не имеет значения… Чарли не решался уходить, все стоял и ждал чего-то. Но за дверью действительно ни звука. Не будет никакого занятия по древнеанглийскому или просто разговора с Артуром. Может, напрасно Чарли солгал родителям единственный раз в жизни так по-крупному? Он самонадеянно думал предложить отпраздновать вместе с директором своё день рождение, но после второго короткого звонка… Чарли не знал, позволять ли себе расстраиваться раньше времени. Ничего же не ясно, и большинство его мыслей — догадки! И Тео пропал. Артур, понятное дело, не мог оставаться в стороне, ведь племянник явно не просто пропал, а намеренно сбежал в неизвестном направлении. И Чарли тоже причастен к этому, он же не оттолкнул директора в момент поцелуя… Почему никто не сказал ему об этом? Друзья Тео — понятное дело, после его конфликта с Юджином не горят желанием обмениваться новостями с Чарли или же тоже не в курсе. Но Артур… Артуру не до этого. Спускаясь в такт звенящего колокола на третий этаж, юноша погряз в размышлениях. Чувство вины шептало ему, что он слишком эгоистично воспринимает забывчивость Артура. С Чарли же все в порядке, он в тепле и уюте в пансионе, а Тео мог попасть в беду, мог вообще быть ранен или давно мёртв. Ах, зачем же из крайности в крайность… Нет, если Тео погибнет, Чарли не сможет спокойно перенести это, совесть будет мучать его на долгие годы. Все злые поступки одноклассника, едкие слова, угрозы были только из попытки добиться Артура. И Чарли, появившийся на пороге, которому досталось желанное — кто не сойдёт с ума от негодования? В идеальном будущем они с Тео наконец стали бы приятелями без спектаклей. Как-то бы решили этот конфликт… Чарли намеренно не акцентировал внимание на ещё одном в их «многоугольнике» — Кристофере. Может, потому, что они не так много общались с учителем, и тот казался мальчику почти нереальным, иллюзорным. Подзовет на литературе к себе, задаст неудобные вопросы, многозначительно улыбнётся, но беззлобно… И пойдёт дальше злиться на Теодора, встающего на пути счастья учителя и директора, а Чарли лишь искоса понаблюдает. Правда, и дальше быть зрителем не получится. В комнатах общежития стояла тишина. Сильно хотелось попробовать отворить одну дверь, ведущую к единственному живущему там — Тео, но совесть помешала. К тому же, вряд ли одноклассник стал бы не запирать комнату на ключ. Даже перед побегом, наверняка возникшем за считанные минуты, как Артур поцеловал перед ним Чарли. Тетрадь по древнеанглийскому снова лежала на столе. Сегодня она ему ни к чему. Не в силах справиться с грустью и скукой, Чарли вышел к лестнице. На площадке ниже он завернул на второй этаж, чтобы побродить там и подумать, что делать дальше. Только в его планы не входило увидеть у ближайшего окна какую-то ученицу. Тёмные длинные волосы встрепенулись: она услышала его шаги и опасливо обернулась. — Прогуливаешь? — с недобрыми нотками в голосе накинулась вдруг на Чарли девочка из параллельного класса. — Нет, — тихо ответил он, всматриваясь в ее очень широкие губы, пугающие во время разговора и улыбок, будто она могла съесть собеседника. — А что же ты делаешь? — Менди понизила голос, поняв свою излишнюю грубость. — А ты? Оба смотрели друг на друга, не мигая. Чарли бы проиграл, не будь ему все равно на малознакомую новенькую, в сравнении с другими событиями. — Гм-м, твоя взяла… — сдалась Менди, пожала плечами, а потом жалобно поведала так же тихо: — Я не хочу идти на экономику. Не понимаю я ее. Мне вообще не нужны точные науки… Ну, а теперь ты. Расскажешь, почему здесь, но не прогуливаешь? — Меня освободили сегодня… — Плохо чувствуешь себя? — сканирующе осмотрев его, девочка пугающе улыбнулась, хотя в ее понятии это было дружелюбно. — Вижу, что нет. — Тогда зачем спрашиваешь? — Чарли начал раздражаться. — Не знаю, люблю задавать людям вопросы… Может, поэтому меня и перевела сюда мамаша, чтобы я не надоедала ей, — переход на такие личные темы смутил мальчика, но ему даже не пришлось придумать ответ, Менди уже отвлеклась на другое: — А это же ты победил со мной на Хэллоуине, верно? Прикупил место, как сказал физрук… — Нет! — настала очередь Чарли кричать и ойкать, озираясь по сторонам. К счастью, и теперь никто не вышел из классов. Было время уроков. — То есть, да… Я не знал об этом и не согласился бы, если бы меня предупреди… — Да расслабься. Что бы то ни было, это интересно. — Что? — между бровями у него залегла морщина. От каждого нового слова этой Менди он терялся и хотел поскорее завершить разговор. И что-то подсказывало, что она прекрасно понимала это, намеренно долго молчала, осматривая его лицо и особенно шею. Там могли виднеться засосы… Чарли не позаботился как следует прикрыть их, ведь на уже отменившемся занятии с Артуром это без надобности. — Такие неожиданности в жизни помогают не терять к ней интерес, — важно сказала Менди. К чему это она? Так и сквозило двусмысленностью… Чарли и позабыл, что говорил ей до. — Э-э… Ага… — кисло улыбнулся он, отступил обратно к лестничному проему. — Наверное, пойду поем. До встречи. Менди пропустила это мимо ушей и сразу спросила, не позволяя ему уйти: — А ты любишь рассказывать истории? Что угодно. — Я не очень понимаю… — Я люблю слушать людей и брать особенно запоминающиеся моменты для своих рассказов. Это успокаивает и тренирует слог. Хотелось бы однажды писать что-то серьёзное, но пока… Слышал ли ты что-то про фанфики? Он не сразу понял, как Менди со своим оживлённым говором подошла к нему, вновь сокращая между ними расстояние. Пожалуй, она не столь жуткая, просто слишком бестактная и прямолинейная, и ее рот только подчеркивает это. — Очень отдалённо, — признался Чарли, хотя знал куда больше о фанфиках. Несколько лет назад, ещё в России, он натыкался на подобное по любимым компьютерным играм, где не вышла вторая или третья часть из-за неокупаемости. И чтение несуществующего продолжения от таких же фанатов завлекало его. — А зря. Между прочим, даже на основе пансиона есть куча идей. Ты же знаешь сторожа Ричарда? — Менди хитро прищурилась. — Взять хоть его частые прогулки с директором… — Когда это? — встрепенулся мальчик. — Да хоть вчера. Из-за ветра я почти не слышала их разговор, но что-то было про Тео, и как мистер Лонт смотрел на директора… Впрочем, ты спешил поесть. Чарли удивленно молчал, переваривая информацию. Значит, вчера Артур уже вовсю искал Тео… — А… Я как-то потерял аппетит. Так что там ещё было? — Я не расслышала, — беззаботно отмахнулась Менди, невинно моргая большими глазами. — Было ветрено, я же говорила, и ветер дул не в мою сторону. — Значит, ты любишь наблюдать за людьми? А за кем ещё наблюдала? — боясь ответа, все же решился спросить Чарли. — Ты можешь прочитать это в моем фанфике. — В фанфиках же все приукрашено. — Не всегда! — обиделась девочка. — Это глупый стереотип. Чарли смутно понимал, что Менди просто искала хоть чьего-то внимания и, вероятно, очень долго ни с кем не общалась. Ее было как-то жаль, он мог понять, каково это — быть одним среди давно создавшихся групп компаний. Тем более, у девочек понятие дружбы слишком щепетильное и избирательное. — Ладно, потом прочитаю… — неуверенно произнёс юноша. — Отправишь ссылку? — Просто вбей вот это, — словно по команде, Менди вытащила из рюкзака тетрадь, написала свой ник с сайтом, а затем с треском, от души выдрала листок. — Держи. С облегчением попрощавшись с ней, Чарли побрел в столовую, пряча листок в карман брюк. Он надеялся отыскать в рассказе Менди что-то конкретное и в то же время ничего. Вдруг она так же прознала и другие тайны пансиона? Да ему все равно нечем заняться, от мысли о домашнем задании тошнило. Почему бы не скрасить этот день за чтением любительских историй? *** «Хочешь знать, где я? Ответ в этой комнате». Записка, найденная сразу после звонка от Чарли, была прочитана бесчисленное количество раз. Артур просмотрел уже тридцать отелей с упоминанием зелёного цвета, позвонил в девятнадцать, но никто не желал разглашать данные своих гостей. Не удивительно, по телефону мог разговаривать кто угодно, никак нельзя доказать свою родственную связь с Тео. И Артур не мог ехать в каждый отель, на это уйдёт не меньше недели… Тео может намеренно не оставаться в одном месте, подумает, что дядя не догадался, и сменит свою тактику без предупреждений. Что если он пропадёт окончательно? Нет, на то и оставил ему записку. До вечера мужчина пролистывал информацию в интернете, не выходил даже поесть и забыл бы вовсе о своих потребностях, если бы не принёсший еду заботливый дворецкий. Артур ради вежливости надкусил хлеба и наполовину опустошил суп, а затем снова углубился в поиски. Он остановился на нескольких вариантах. Тео не стал бы уезжать куда-то далеко из Лондона или вообще на другой конец страны. Отель должен находиться в радиусе часа-полтора максимум. Но какой? «Зелёные комнаты», трёхзвездочный, в соседнем городе, подходит лучше всего. И поэтому казался подозрительным. Слишком просто. Тео любит запудрить мозги… Может, он в «Зеленые холмы», пятизвездочном и с собственным джакузи? В стиле племянника как следует отдохнуть, пока Артур корпит над его загадкой… Но холмы — это вовсе не об этой спальной. Все-таки первый отель побеждает, у них даже специальная особенность — каждый номер оформлен в зелёном стиле, дабы «создать гармонию» в сердце уставших туристов. Ещё бы они брали трубку!.. Артур уснул прямо за столом, а горевший ноутбук выключился сам через два часа, разрядившись точно так же, как и его обладатель. Им всем нужен был отдых. *** За рулем он едва не засыпал. Сонливость всегда приходила в неподходящие моменты, но, честное слово, если Артур сейчас намеренно съедет с дороги и даст своему организму часик-другой для отдыха, все получится наоборот, и невиданная энергия, ощущение неудобства обстановки до мерзких звуков улицы помешают заснуть. И максимум он мог прибегнуть к дыхательной гимнастике да глотнуть остывшего кофе в дерьмовой термокружке, несмотря на ее немаленькую цену. Отель появился в лобовом стекле через тридцать минут. Судя по дешевизне и близости с природой и Лондоном, туристы любили это место. Артур не сразу нашёл, где поставить свою машину. Он не планировал привлекать внимание, но попал к завтраку, и многие только шли в центральный корпус отеля, между прочим, темно-зелёного цвета и снаружи, а другие только выходили, любопытно оглядывая высокого незнакомца с солидным авто. Артур пошёл быстро и не смотря по сторонам, но не из опасения вызвать чей-то оклик, а наоборот чтобы не услышать всякие комментарии про себя. Иначе терпение его лопнет, и он сорвётся на ком-то из этих беспечно отдыхающих немцах, китайцев и русских. Особенно тяжело было у крыльца, где столпились курильщики. — Вы бронировали номер? — после преодоления улицы мужчина замер у ресепшена, где стояла болезненно худая дама лет сорока. Ее яркий зелёный пиджак и юбка никак не сочетались с ее усталым голосом и злым взглядом. — Нет. Мне нужно кое-что другое, — понизил тон Артур. Молодая компания из подростков шла мимо и усмехнулась. Очевидно, в этом отеле промышляют не только отдыхом, но и времяпровождением женатых мужчин с любовницами и любовниками. — Незамужних тоже заселяем. Достаточно одного паспорта гостя, — сухо проинформировала сотрудница, готовясь в компьютере вбивать его данные. — Нет, — снова повторил он, сдавленно вздыхая. — Мой племянник… Я его опекун, и мне нужно знать, не остановился ли он у вас. — Такое мы не сообщаем. — Он несовершеннолетний. — Неужели? — равнодушно вопросила женщина, цокнув языком: от досады, что никак не может спровадить Артура, но не от его новости. — Мы заселяем и лица, старше четырнадцати. Но наш отель предоставит Вам всю информацию только в присутствии полиции. Опять полиция. Почему везде ему пытаются впихнуть полицию?! Артур сдавленно кивнул и пошёл на выход. Он устал, он больше не мог держать себя в руках. Как жаль, не взял с собой немного марихуаны… Но зажигалка-то неизменно лежала в его портфеле. Придётся попросить обычную табачную сигарету у кого-то, пусть от этого будет мало кайфа. А затем, с новыми силами, вернётся к ресепшн, попробует иначе. Деньги решают все проблемы. И, жадно, радостно вдыхая воздух улицы, Артур понял, почему мысли затуманились у него перед этим: внутри отеля словно не проветривали месяцами и топили как при суровых морозах, что на голодный желудок и бессонную голову немудрено потерять суть разговора. Справа на крыльце располагалась длинная скамья, и большинство людей ушли по своим делам — покорять Лондон, кроме одного, даже не взглянувшего на Артура. — Долго же ты думал. Я уже заебался тебя ждать в этой дыре. Тео исподлобья удостоил его презрительно-насмешливым взором, после чего снова отвернулся к парковке, всласть затянулся сигаретой. Его профиль был таким чарующим, полным острой, жёсткой эстетики, что Артур на миг позабыл не только о намерении выпросить сигарету, но и о причине их нахождения здесь. — Идём-ка со мной, — сквозь зубы проговорил мужчина, грубо хватая племянника за запястье и дёргая к себе. — Эй, я платил ещё за одну ночь! — Переживешь. Как шкодливого хулигана, пойманного с поличным, Тео повели через парковку почти силком. Артур игнорировал все дерганья мальчишки, слепо уставившись в одну точку перед собой. Он был сильнее Тео, поэтому волноваться, что тот вырвется, не имело оснований. И сам племянник уже понял это, смачно докуривая сигарету (Не пропадать же добру!), с нахальством продолжая упираться ногами в землю и вечно тормозить Артура. — Так хочешь уединиться? — зло донеслось от Тео. — И чем займёмся? Чёрный автомобиль директора распахнул передние двери. То позволяли новшества. Артур косо осмотрелся по сторонам, не удивившись собравшейся позади публики, и надавил на голову мальчишки, чтобы тот наконец сел внутрь. — Будь моя воля, жесткой поркой! — яростно прошептал мужчина, захлопнул за ним дверь уже без помощи технологий и обогнул машину. Ожесточенно усевшись на водительское сиденье, Артур вцепился в руль, как будто от этого зависала его жизнь. Только потом он вспомнил, что забыл вставить ключ в зажигание. — Мне нравится предложение с поркой, — хихикнул Тео, как ни в чем не бывало. — О, поверь мне… — выезжая на дорогу, зловеще рассмеялся Артур. Кажется, нервы полностью сдали. — Ты бы забыл мгновенно все свои пошлые мысли, если бы тебя выпороли по-настоящему. — Ну, так продемонстрируй! Тео вцепился в него, как маленький змеёныш. И ни тени сожалений, стыда! Для него это было очередным веселым деньком, похоже, когда Артур прочесывал все вокруг! — А как насчёт перевода в другой пансион? — в тон племяннику обманчиво ласково спросил дядя. Это создало долгую паузу, и они несколько минут в молчании ехали по заданному на навигаторе маршруту. — Мы едем в Кингстон-Лейси, — уже не так дерзко заявил Теодор. — Да. — Значит, ты не переведёшь меня никуда, — приободрился подросток и расслабленно разлёгся на сидении, подперев голову руками. Пристегнуться так же не считалось ему важным. — Ты сам не хочешь. — Я много чего не хочу. Но если обстоятельства вынуждают, я делаю это. — Как целовать Ельникова? И не только… Артур посчитал нужным умолчать об этом, но воспоминания во всех подробностях полились на него. А ведь в эти два дня он успел позабыть о своём необдуманном порыве с Чарли, сконцентрировался на поисках Теодора. И… устав физически, было легче не думать об ошибках. До того, как о них напомнили. — Тео, ты по-прежнему ничего не хочешь мне сказать? — спросил мрачно Артур, сверяясь с картой. — Да. У тебя не найдётся что-нибудь поесть? Я не успел позавтракать. — И поделом тебе! — рявкнул мужчина. — Я ждал другого! Зачем ты все это устроил?! Беспардонные руки Тео принялись сами шарить по бардачкам, раздраженно отодвигая свои же когда-то оставленные фантики. В самой глубине юноша что-то нащупал стоящее, довольно улыбнулся, вытягивая батончик Сникерс. — А зачем ты поцеловал Ельникова? — с трепетом, осторожностью раскрывая обертку, как для съёмок рекламы, Тео поднес шоколадку к носу и с наслаждением вдохнул сладкий аромат, прикрыв глаза: — Ты так и не ответил… ЭЙ! Может, Ельникова Артур поцеловал и в порыве чувств, но выхватил Сникерс у Тео он сейчас абсолютно обдуманно и решительно, племянник и кусочек сделать не успел. — Ты прекрасно знаешь, что я пытался хоть как-то образумить тебя! — размахнувшись, Артур собирался выбросить назло шоколадку в уже открывающееся окно. Тео смотрел на него со смесью смешка и обиды. — Да? Не похоже. Ты сделал только… Что-то с болью отдалось в сердце. Артур сдавленно вздохнул и дополнил за него: — Хуже. Я знаю. Внезапно весь пыл охладился, появилась одна нескончаемая грусть и самоненависть. Он протянул Сникерс обратно Теодору, который не сказал больше ни гадостей, ни чего-то ещё. Возможно, племянник почувствовал состояние дяди и искренне хотел сделать все лучше, но не мог. И это вынуждало молчать и дальше, угрюмо жуя чертовски приторный батончик. *** Перед одним из уроков в четверг Юджин впервые заговорил с Чарли после неприятного инцидента. — Ты трансформер, Ельников? — первый вопрос, а уже столько агрессии в одном взгляде одноклассника. — Чего? — не понял Чарли и нахмурился, предчувствуя какую-то издевку. За Юджином подплыл Том, причем с не свойственной ему мерзкой улыбкой на тонких губах. Обычно хотя бы он стоял всегда в стороне и равнодушно наблюдал за издевательствами своих друзей. Чарли еще не видел его таким… гадливым, что ли. — В смысле, транссексуал, — проворковал Том самодовольно, но голос его был полон мягкости, как при разговоре с ребёнком. — Нет! — с возмущением выдал Чарли, глядя по очереди на них. Он сидел, но решил подняться, чтобы не чувствовать себя в невыгодном положении перед этими двумя одноклассниками. — Вот как? А что же на физ-ре прячешь свой хер? — спросил Юджин. — И прогуливаешь уроки физ-ры, — с той же невыносимо мягкой, издевающейся интонацией дополнил Том. — На людей кидаешься… Месячные пошли? — снова настала очередь Юджина кидать реплику. Они будто заранее договорились, чтобы застигнуть его врасплох. — Я не транс, — выдохнул Чарли, беспомощно оглядывая всех присутствующих в классе. Ребята смотрели на них, но никто не принимал ни сторону русского мальчика, ни сторону его агрессоров. Толпа ждала зрелищ. — Но никто не может это подтвердить, — с притворным сожалением Юджин пожал плечами. — Полотенце ведь с тебя не упало. А так бы у тебя было доказательство. Может, покажешь нам своего дружка? Эта травля действительно напомнила Ельникову его первый день в пансионе, когда он встал посреди коридора почти голый, а вокруг одни школьники, каждый с беспощадным нетерпением ожидал увидеть поистине позорные события. Всё повторялось. — Я мало тебе врезал в понедельник? — процедил Чарли сквозь зубы. Он постарался не падать духом. — Разве может хлипкая девчонка, вроде тебя, мне достаточно врезать? Хочешь, проверим, кто тут мужик? — и с этими словами Юджин скинул с себя пиджак и закатал рукава водолазки. Только этого не хватало… Драться по указке этого идиота не хотелось. Ради чего? Но отказ не воспримет ни Юджин, ни зрители-одноклассники. Чарли посчитают трусом. Что же делать? Выбежать прочь? Позвать учителя? Нет, ещё хуже… Хмурый Чарли вздохнул, сжал руки в кулаки, смиренно принимая призыв к драке. Им управляли, и он поддался. — Ребята, — тонкий, звонкий голос Эстрейи вывел всех из гипнотического оцепенения. Она тоже поднялась со своего места, чтобы ее услышали и увидели. — Скоро начнётся урок. — Не встревай, — тихо проговорил Том, омраченный её вмешательством. Эстрейя перевела просящий взгляд на Юджина, который мгновенно преобразился, почти просиял и с деланной неохотой сказал: — Что ж, скоро и правда урок. Косо посматривая на Ельникова, он взял свой пиджак в руки. Спектакль закончен без подобающего финала. Разочарованный класс вздыхал и стал возвращаться к занятию своих скучных дел. — Приходи после уроков к заброшенной конюшне, Ельников. Если ты мужик, конечно, — Юджин злорадно усмехнулся и пошел к своей парте. Никто не слышал этих слов, кроме Чарли. Один Том ещё долго не садился на место, пристально пялясь на Чарли, обдавая его неприятным холодком. Как будто надеялся через одежду и силу мыслей узнать настоящую сущность русского мальчика. Есть два типа ботаников: такие, как Сэм, не сующие свой нос в чужие дела, и дотошные, как Том. Вторые будут заранее убеждены в своей правоте и до последнего идти к подтверждению этого, не сомневаясь в успехе. Упертые и неприятные… Последующие уроки прошли мимо Чарли, он даже не понял, что сделал вычислительную работу по информатике неправильно и получил неуд. Ничего его не волновало, кроме упавшей на плечи ноши — нового приглашения на «стрелку». Об этом всё время напоминали присвистывания и смешки Юджина с передней парты. Да сколько можно?! Он устал! Он не хотел идти! Но что будет, если… А ничего. Даже если Чарли не знал, пожалеет об этом или нет, лучше поступить по зову сердца. Ему пришла мысль не идти… Не значит ли это, что страх, поиски причин проигнорировать это и поступить «правильно» — привычка угождать? Последний за сегодня раз звенел колокол, а вместе с ним и мучавшая Чарли совесть. Голодные, уставшие одноклассники беспорядочно поспешили в коридор, как и другие классы. В такой гуще не составило труда пойти выбранным им путём, на улицу, но не в конюшню. Нового послушания не случилось. Он смог противостоять и ударить по страху. Ему просто… надоело каждый раз следовать чьему-то повелению, угрозе, надоело угождать и бояться сделать все не так. К примеру, приглашение Теодора на «астрономию» не закончилось чем-то хорошим, только пощекотало нервы. Так стоило ли пытаться доказать Юджину, который возомнил себе полный бред, что у Чарли есть член?! Это же нелепость! Лабиринтовые сады, правда, не те, где случилось подглядывание за Артуром и Кристофером, ещё хранили остатки зелени. В рюкзаке была тетрадь с вложенным внутрь листком от Менди с ее сайтом. Вчера он почти не стал вчитываться, ужаснувшись первым коротким рассказам, содержащим в себе откровенные развратные сцены. Менди поменяла директору и сторожу имена, но Чарли прекрасно знал, о ком велась речь. И представлять Артура, стонущего под Ричардом, было… неприятно. Словно измена… И в то же время Чарли не считал отношения Артура с собой и с Кристофером за такое же ветреное поведение у мужчины. Другой рассказ был побольше, ещё в процессе. Чарли, скрючившись на скамье в глубине лабиринта, сразу нажал на последнюю главу, где нашлась нужная сцена с прогулкой героев. По сюжету, они ещё как минимум не переспали друг с другом, но говорили о том, что нужно все прекратить, пока не поздно. «Мой племянник уже догадывается о нас. Это слишком рискованно», — выдуманный прототип Артура наотрез отказывался вести дела и дальше с Ричардом, был таким же принципиальным и правильным, как в жизни. Это не то… Менди действительно услышала только пару слов и преобразовала их в пользу своих фантазий… «Я отсосал тебе, но это ничего не значит». Вот! Но… Это не могло быть совпадением. Почему об этом моменте она не сказала Чарли? Хотела заставить его быть ее читателем, оставив самое интересное в тексте? Нет… Артур не мог сказать такое Ричарду в реальности. И с каждым перечитыванием сцены он сомневался все больше. Перекидывая ногу на ногу, вертясь на скамейке и жестко водя пальцем по экрану телефона, Чарли сдавленно выдохнул. Все же это могло произойти. Почему Артур не имел права, хорошо общаясь с Ричардом, делиться с ним чем-то сокровенным? Но последняя часть фразы… «Ничего не значит» — это правда? Или Менди додумала сама? Необходимо знать точно! Пусть это не будет правдой… Чарли не вынесет этого, хотя пессимист внутри него злобно ухмылялся: тогда бы все сошлось, вот почему Артур отменял все встречи с ним и обрывисто говорил по телефону! Потому что Чарли для директора — ошибка. Чтобы успокоиться, мальчик обрубил вай-фай на телефоне, к несчастью хорошо ловивший на улице и в коридорах, но только не в общежитии, после чего закрыл вкладку с рассказами Менди. Бледный, накрутивший сам себя, он и злился, и продолжал анализировать. Чертова голова, мысли… Угомонись же! Напрасно расстраиваться сейчас… Когда Артур найдёт Тео и приедет, Чарли узнаёт ответы. Да и… можно найти Менди и спросить у неё прямо, действительно ли она слышала, как директор сожалел о ласкании кого-то. При этом слове он чуть расслабился, прикрыл глаза. Представились влажные губы Артура, обхватывающие головку его члена. Три дня назад к Чарли впервые прикоснулся другой мужчина… Об этом можно бесконечно вспоминать, но тело требовало повторить это в более практичной форме. Телефон упал на траву, совершенно не тревожа Ельникова. За его спиной находилась металлическая ограда, обвитая густым плющом, ещё не сбросившим все свои листы. Станет ли растение голым к зиме, или оно из сортов, устойчивых к холоду? В лабиринт иногда проникал ветер, но возбуждение, накативший жар согревал достаточно Чарли вместе с его двусмысленными движениями руки. Он сидел в углу, и рюкзак слева прикрывал подробности его занятия, если бы кто-то зашёл сюда. Однако очень скоро бы поняли, что юноша, расстегнув ширинку, упивался в ожидании надвигающегося оргазма. Ветер глушил его тихие стоны и шёпот одного единственного слова — имя директора. Почти удавалось поверить в присутствие Артура, склонившегося над ним и помогающего ему кончить как следует. Чарли откинул голову назад, ударившись о жесткий забор. Смесь боли помогла унять осознание своего одиночества, вообразить, как это Артур хватает его за волосы, по-хозяйски и грубо… И мальчик резко раскрыл глаза, затуманено наблюдая, как на мох полилась сперма. Она контрастировала на мгновение с темным зелёным цветом, а потом медленно просачивалась в почву, уже не так бросаясь в глаза. По мере отхода от расслабления, приходило лёгкая досада. Артура не было рядом, и Чарли просто помастурбировал. Он раздраженно застегнул брюки, поискал глазами телефон и вздохнул. Несколько капель спермы попали на экран. Делать нечего — только быстро протирать рукавом. Ещё и в прачечную идти, да уж! — Заблудился? Мяуканье раздалось следом. Чёрный кот сидел неподалёку от Чарли, в тени у поворота, чудом не замеченный. Черт. — Да я… — юноша вскочил с корточек, трясущимся руками запихнул телефон в задний карман и затравленно повернулся к пришедшему Ричарду. — Прогуливался, но… мне уже пора. Если бы Чарли заметил кота сразу, может, Ричард бы его не застукал. Но это — пустяки, а вот то, как долго сторож уже здесь… Прятался ли он, наблюдал ли за мальчиком? Или пришёл буквально несколько секунд назад? Как там говорил Ричард? Где кот — там и он… Они оба посмотрели на место у скамьи, куда кончил Чарли. Совпадение, хотелось думать. — Все, что происходит в лабиринте, — тихо произнёс Ричард, когда юноша схватил рюкзак и шагнул было мимо мужчины, — обычно остаётся внутри него. — Простите? Чарли не мог продолжить идти, пока не услышит ответ. Напрасно было самоублажение, он обратно напрягся до предела, ни о какой расслабленности и речи не шло. — Я иногда прихожу сюда, думаю о многом, — невозмутимо говорил Ричард, отвернувшись от той злосчастной скамейки, чтобы побуравить взглядом подростка. — Иногда даже говорю сам с собой. Помогает… Эти живые стены словно слушатели, молчаливые, правда. Но в этом вся соль. И густые брови сторожа изогнулись будто в насмешке. Все бы ничего, не кивни Ричард беспечно куда-то назад. В область скамейки, куда же ещё… — Да… Хорошего дня, — с улыбкой, как будто его испугали, и у него защемило нерв, Чарли помахал рукой (что за дурацкое прощание?!) и, пятясь, долго не решался повернуться к сторожу спиной. В этом ничего страшного нет, даже если Ричард все понял. Но как стыдно!.. К тому же, вспоминая слова Менди и, возможно, ее правдивый рассказ, тот знал о Чарли и Артуре… И какого черта мужчина появляется всегда в неподходящие моменты? Неужели правда следит за Чарли? Подросток выходил из лабиринта и чувствовал на себе взгляд Ричарда даже сквозь пройденные повороты. Необъяснимая тревога умоляла его побежать, чтобы поскорее уйти от чувства преследования. Или это только его паранойя?