Бажённый

В момент, когда кто-то застает тебя врасплох очень точной догадкой, все посторонние звуки, события кажутся ненастоящими, теряющими любую важность. Вот и молва Кристофера не сразу дошла до ушей Тео, едва сдерживаемого от того, чтобы прямо в машине не наброситься на Чарли. — Артур, ты никуда не собираешься уезжать в эти дни? — Думаю, нет, — донеслось с водительского сидения. — Почему ты спрашиваешь? Чарли готов был отразить самые обидные оскорбления Теодора. Но тот молча смотрел на него и ничего не говорил, хотя по взгляду одноклассника читалось очевидное: «Как посмел ты, Ельников, ляпнуть такое? Ты пожалеешь, очень сильно пожалеешь». — Да так, — загадочно продолжил Кристофер, лучезарно улыбнувшись. — Я подумал, может, иногда позволять Тео… и Чарли, конечно, в честь каких-то событий не ходить на занятия? — Это каких же? — Ну… К-хм… Кристофер нервно кашлянул, желая взять тайм-аут перед ответом, но события развились иначе: они все вчетвером качнулись в левую сторону от резкого крутого поворота. Дорога уже совершенно потеряла пригодность, обрастая тут и там трещинами с колдобинами. Колёса жалостно скрипели под неровностями, а люди и вещи внутри автомобиля тряслись, как на хорошем массажном кресле. Ещё немного, и из распахнувшегося бардачка выпали бы документы. Всё это было таким приятным, знакомым, как минимум для Чарли. — Приехали. — Сухо объявил Артур, и настроение у русского мальчика взлетело ещё выше. — Опоздали на десять минут. Никогда ещё Чарли не был настолько рад видеть густой лес с хлипкими столбами, едва ли надёжно выполняющими качественную передачу телефонной связи, проносящиеся в окне решетчатые ворота, где уже выглядывал здоровенный силуэт Ричарда — вернулся с выходной недели и будто наперед знал точное время прибытия директора. — Это моя вина, — Крис со вздохом отстегнул ремень безопасности, вспоминая свой поздний завтрак. — Лучше бы перетерпел и сбегал сейчас в столовую… — Ничего, — немного смягчился Артур и, притормаживая на привычном парковочном месте, взглянул в зеркало заднего вида. — Тео просто постучит в класс физики и извинится за своё опоздание от моего имени. Не так ли? — Конечно, папочка, — обманчивая покладистость юного Бэнкса не продержалась и минуты. — Только… Я бы не хотел расставаться с Чарли. Он же пойдёт отчитываться по древнеанглийскому? Я бы поддержал его. Для Чарли перспектива подойти в одиночку к миссис Стэдфастнесс казалась приятным событием, в сравнении с нахождением и дальше с Тео. Он не медлил ни секунды, не ждал советов по дальнейшим действиям в свою сторону, а выбрался из машины на парковку прежде, чем Артур заглушил мотор. — Я справлюсь! — коротко бросил он вслед и поторопился к входу во двор пансиона. Густые брови Ричарда, которые издалека казались монобровью, нахмурились, а их обладатель молча уставился на мальчика. Ворота были открыты лишь наполовину, и сторож занял весь проход. — Здравствуйте, мистер Лонт! А… — робко начал Чарли, встав напротив. Он качнул головой, безмолвно вопрошая. Но ответа не последовало, пришлось озвучить вслух: — Извините, можно пройти? Юноша ожидал все, что угодно, кроме спокойного: — Без директора — нет. — Но я же приехал с ним! — от удивления Чарли не постеснялся возмутиться перед грозным видом Ричарда. Хоть сторож никогда не делал ему ничего плохого, а необъяснимый страх перед ним продолжал жить. — И что? — Ричард равнодушно пожал плечами, шагая вперёд, на Чарли. — Я не имею права никого впускать без личного разрешения мистера Бэнкса. Это шутка такая? Чарли в ступоре отступил назад, чтобы ненароком не упереться в сторожа. — Но мистер Бэнкс же тоже здесь, вон он… — беспомощно проговорил Ельников и огляделся: трое людей, плетущихся к ним, заинтересованно смотрели на Чарли с Ричардом. Он снова повернулся к непреклонному сторожу, стараясь избавиться от образа Тео: тот шел между Артуром и Кристофером, недобро улыбался Чарли, будто зная, что Ельникову не избежать встречи с ним. Или это шалило разыгравшееся воображение? Может, одноклассник уже давно позабыл поквитаться с ним за слова о «случайных» прикосновениях? — Дайте пройти, пожалуйста, — снова повторил Чарли без надежды. — Я очень опаздываю. — Мы все куда-то опаздываем. Это не причина. Да он делал это специально! Прекрасно видел, как Чарли не хотел встречаться с кое-кем из приближающейся компании, поэтому и преградил ему путь! — Ладно… — выдохнул юноша. У него оставалось несколько спасительных секунд. — Если я скажу, почему так спешу, Вы пропустите меня? — Посмотрим. — неохотно сказал мужчина. Он обладал талантом контролировать любопытство и даже почти позабыть о существовании мальчика: предпочел увлечься поправлением своего длинного кожаного плаща. На воротнике появилась новая деталь — тёплый капюшон из дымчатого меха, похожего на волчий. Сосчитав до трёх под уже приближающийся звук шагов директора с другими, Чарли быстро пролепетал: — Я не хочу говорить с Тео. Мы повздорили с ним. Только он произнёс это вслух, как мучившая его тревога и желание как можно дальше скрыться переменились на непонимание с возмущением. В мыслях любые страхи были ужаснее, потому что ты с ними наедине. Но сейчас, когда об этом знает Ричард… Сколько всего тот вообще знает? Говорил ли ему Артур об их с Тео спектакле в любовную парочку? Уже неважно. Сейчас Чарли ощущал себя дураком и трусом, беглецом от любых проблем. — Это всё? — Ричард выпрямился, глядя поверх плеча Ельникова. Среди опавшей листвы и инея его цвет загоревшего от природы лица особенно выделялся. Все обрело иной смысл — глупый. Что такого непоправимого ему сделает Тео? И на кой черт Чарли провоцирует его, а затем скрывается, как ни в чем не бывало? Он уподобился Тео. Нет… неправда! Только не это! — Все… — жалко выдавил Чарли и замешкался, думая, извиниться ли за свою трусость и ребячество или уже поздно. — Хм… — сторож ещё раз изучил окрестности, деликатно избегая смотреть на поникшего Чарли. — Вечером выпадет снег, который на этот раз не растает. Заветный ранее проход был освобождён, Ричард кивнул ему, приглашая внутрь территории пансиона. — Иди же туда, куда опаздывал. Сказать, что передумал, было бы ещё большей глупостью, поэтому Чарли тихо поблагодарил его и, как заключённый, виновато шагнул на мощеную дорожку, поднялся к главным входным дверям пансиона, юркнул внутрь и завернул за ближайший угол. Он решил не бежать от Тео, а ждать его здесь, чтобы наконец все разъяснить. В который раз? В этой части коридора не было много классов, в основном двери вели в кладовку с принадлежностями для уборки, туалет или раздевалку с бассейном и спортзалом. Однако риск встретить ученика или учителя, решившего во время урока проветриться, не уменьшился. Если сейчас у кого-то физкультура, походы ребят попить воды или по нужде иной особенно заметны. И они пройдут мимо него… Его нервировали порой наглые, любопытные взгляды из-за всех слухов. Из богатого иностранца он заделался в любимчики семьи Бэнксов. Тронуть его не посмеют, но кто знал, что его и так «трогают» иначе? Дикость, ставшая нормой. И всё же нарочно наталкиваться на шепотки со смешками не хотелось. Чарли вздрогнул от звука распахиваемой двери: отсюда непонятно, кто и откуда вышел. Несколько людей, почти не говоривших между собой. Разве что один из неизвестных что-то невразумительно буркнул, как бы соглашаясь. И побрел в его сторону. Радостное облегчение появилось сразу, как Чарли разглядел опущенное лицо, скрытое спадавшей чёлкой из чёрных волос — те блестели на солнце, казались неестественно гладкими, отталкивающе идеальными по своей структуре. Но, моргнув, внимание переключилось на самого подростка. — Тео… Тот взглянул на него не хуже грядущей зимы — безжалостно и холодно. — Надо же, ты ещё здесь, — их разделяло несколько шагов. — Что такое, Ельников? — Я… Слова застряли внутри, стремительно забываясь. И от легкого стыда, и от стойкого ощущения, что они здесь не одни. Ушёл ли Артур с остальными? Должно быть, повернули в другую часть здания… Но Ричард мог остаться и прямо сейчас незаметно слушать их разговор. Зря Чарли поведал ему о своих непростых отношениях с Тео. Сколько глупостей он делал на фоне эмоций! Возможно, и его нынешняя храбрость напрасна. — Мы не договорили, и… — И ты было свалил, но передумал. Твои решения нестабильны, ты в курсе? — Теодор посмотрел на него с презрением и сделал шаг дальше, вперёд. Он не собирался уделять много времени Чарли. — Мне пора на урок, удачи стоять тут дальше. Шанс выяснить хоть что-то ускользал. Если продолжать следовать совету Тео и быть статуей, все пропадёт. — Подожди! — не своим голосом окликнул его русский мальчик. Когда ещё им удастся нормально поговорить, если не теперь? Дружки Тео вечно рядом с ним в пансионе, а следующие выходные… это очень долго. Да и пригласят ли Чарли вновь? — Ну? — соизволил притормозить юный Бэнкс, раздраженно хмурясь. Ноги Ельникова неуверенно тронулись с места, шаг-второй, половица заскрипела, затем снова тишина. Юноши противостояли друг другу, настороженно глядели, как впервые встретившиеся двое животных, не ведавших до конца, враги они или нет. Чарли сосредоточился на чем-то менее смущающем, чем немигающий взгляд Тео — его поджатых губах -, и тихо произнёс: — Физика же находится в другой части крыла. Смешок вырвался из этих тонких губ, которые ещё на выходных уплетали вместе с Чарли пасту, а следующим утром… — Откуда тебе знать? — прервал Тео то роковое воспоминание. — У тебя нет физики. — Но я знаю, — не отступал Чарли, хотя действительно не был уверен. — Ты идёшь не на урок… Щеки пылали. Сосредоточиться на местоположении класса физики не мешало переменно прокручивать другие образы. Там мальчики склонялись ближе, всасывая лапшу, там Тео вставал перед ним на колени и уверенно брал в рот… — Желаешь пойти со мной? — Что? — Чарли улетел в себя и, кое-как падая обратно, сфокусировался на реальном Тео. — То есть… Куда? — Неважно, ведь я не приглашал тебя, — тут же пренебрежительно бросил одноклассник. — Ты мне даром не сдался. И, словно удовлетворившись таким завершением разговора, Теодор решительно пошёл к лестнице, которая двумя этажами выше вела к нужному концу коридора — его общажной комнате. — Да что происходит?! — Чарли повысил голос с некой бунтарской яростью. Под собственное эхо он незамедлительно поспешил следом за Тео, не намереваясь так легко сдаваться. Даже после сухого: — Ничего. Тео продолжал подниматься по лестнице, его не впечатлило упрямство Чарли. — Неправда! — снова воскликнул русский мальчик и тревожно оглянулся. Никого вокруг не было, но всё же он вернул голосу пониженный тон: — Ты разве не видишь? Мы пытаемся задеть друг друга каждую секунду… — А было как-то иначе? — напряжённо перебил его Тео, так и не обернувшись. Возразить нечего. Да, до их игры в отношения лучше не было, даже похлеще, как, например, драка с Юджином, нападки на него и Сэма с Оливером. — Но после некоторых событий… — он умолк, потому что не находил в себе силы спокойно говорить об этом. Чарли отстал и успел увидеть одноклассника в полный рост: тот сильнее схватился за периллу, но, в целом, не подавал беспокойства. — Если ты о прикосновении, то советую тебе не искать скрытых глубоких смыслов, — можно было видеть только удаляющуюся спину Тео, слышать его вкрадчивый голос, — твои идиотские фантазии сведут кого угодно с ума. Перепрыгивая через ступеньку, у Ельникова было время на обдумывание. Эти вечные оскорбления Тео в каждом предложении, надменный тон… всё походило на его прошлые слова, когда тот пытался объяснить, почему решился на «особую» ласку для Чарли. И то, и другое в его речах приобретало будто бы очевидный смысл, который не поймёт только ребёнок. И Чарли. — Ты спал, был жалок и беспомощен, и я решил проверить, очнёшься ли ты, если кто-то попытается с тобой что-то сделать, ничего больше. Заставить другого устыдиться в своих якобы ложных догадках — не хитрость ли это? Они поднялись на второй этаж, и перед вступлением на следующую лестничную площадку Чарли чётко произнёс:  — Но ты не сделал. — Что? Тео неохотно повернулся к нему. — Ты не сделал мне ничего плохого. Хотя мог, — Чарли говорил на одном дыхании, чувство самосохранения словно навсегда сгинуло в нём. — Вместо этого тебе вдруг захотелось поправить мне чёлку. Странный порыв для того, кто меня ненавидит, не находишь? Он пребывал на какой-то особой вдохновлённой волне, такой сильной и магнитной, что даже враждебность Теодора не сбросила его с гребня. Чарли был уверен: если говорить всё от сердца, искренне, будешь на правильном пути. — Блядь, ты хоть ночами об этом не думаешь, надеюсь? — юный Бэнкс поморщился, как после поглощения лимона. Вся ситуация ему была неприятна, и хотелось поскорее отделаться от надоедливого русского. — Ельников, очнись! Ты готов привязываться к любому, кто окажет тебе знаки внимания даже от скуки? — А ты разве нет? — с вызовом спросил Чарли. — И ты не просто прикасался ко мне… Ты делал кое-что ещё. Лицо Тео приобрело такое выражение, словно Чарли его ударил. — Я же сказал тебе, что это дерьмо было экспериментом. — Зловеще произнёс он. — Забавным, но одноразовым. И ты у меня в долгу за это, не забывай. По мнению Тео, что-то выяснять больше не было смысла. Он без предупреждений крутанул на лестницу, с энергичностью перешагивая через одну, а порой две ступеньки. Ярость придавала достаточно сил для всего пути. «Тебя так задело стоять передо мной на коленях?» — подумал замерший Чарли, провожая его взглядом. Ощущение смыкающихся вместе губ пришло к нему запоздало. Это было сказано вслух. Уверенно поднимающийся Тео поднял ногу для следующей ступеньки и, выдохнув, так и не перепрыгнул через неё. Оба подростка не двигались, как по команде вздумав играть в детскую игру. Лишь нога Тео плавно вернулась на пол, слегка задев краем лакированного оксфорда другой. Скрип едва ли отвлёк бы их и развеял атмосферу. Первым «ожил» Тео. — Знаешь, — обманчиво мягко прошелестел он, медленно поворачиваясь к Чарли всем телом, — а пойдём-ка всё же со мной. Снова зловещий скрип ботинок Тео, который спустился на одну ступеньку вниз. К нему. — Зачем? — сглотнул Чарли, откровенно не понимая, как реагировать на это внезапное приглашение. С какой стати Тео вдруг передумал и звал его к себе? — Давай. Или боишься? — Нет, но у меня древнеанглийский… — Брось, ты же не станешь среди урока отвлекать Стэдфастнесс. Это подождёт, — убеждал Тео, пристально вглядываясь в него. — Нам нужно обсудить всё получше. Думаю, ты в кое-чем прав… — Это в чём? — Идём, — уклончиво повторил юный Бэнкс. Его оливковые глаза блеснули в предвкушении, озарённые некой идеей. Он спустился ниже, возвышаясь над Чарли, и протянул ему ладонь, доверительно поясняя: — Ничего я не сделаю с тобой без твоего дозволения. Верить Тео — сомнительная затея. Но жутко хотелось узнать, что творилось в его голове, причину стремительной смены его настроения. Крылось в этом что-то гадкое и притягивающее, навряд ли с хорошим концом. Но о последнем Чарли не подумал, когда согласно вложил ему свою ладонь. *** Выходные прошли безрадостно и для Менди, попавшей под новые преследования Эстрейи. Куда не иди — эта крошечная, безобидная, на первый взгляд, блондинка зловеще появлялась перед ней. Странные вопросы о том, зачем Менди шастать по коридору, не задумала ли она чего, сильно раздражали. Но девочка одергивала себя и не грубила в ответ. Не до того было. По правде, Менди блуждала по окрестностям пансиона не от скуки, а в ожидании одного работника. Она знала, что тот приедет не раньше утра понедельника, но волнение и опасения мешали ей спокойно сидеть в общежитие и делать уроки вместе с соседкой. Не объяснишь же Эмме, что Ричард мог прямо в эту секунду в другой части Англии читать распечатку Менди, полную откровенностей… А если это его так потрясёт, возмутит, что он сменит привычный план и приедет прямо сейчас? Страх пропустить возвращение Ричарда не позволял Менди долго отходить от караула первого этажа или, реже из-за холода, крыльца. Воскресенье сменилось на понедельник ранним солнцем, украшавшим небо и равнодушным к обитателям на земле. Менди замёрзла даже под одеялом, поэтому, трясясь, вскочила и сразу надела два свитера. Фирменный зелёный пиджак пансиона с трудом натянулся на такой слой одежды. — Все равно же переодеваться будете, — заметила Эмма, помнившая расписание Менди. — Ну и что! — пожала плечами она, улыбнувшись своему отражению. Лучше умолчать о намерении прогулять физкультуру. Менди просидела в столовой до самого звонка. Едва ли она поела и половину наложенного в тарелку, больше для вида ковыряла и старательно разрезала бекон с омлетом. Ей сегодня везло: двумя столами левее Эстрейе так же не было до неё дела, как и до болтавшего напротив Юджина (так же его зовут?). Блондинку сильнее интересовал телефон, будто кто-то должен был ей написать. Теодор? Почти жаль наивную Эстрейю, но недостаточно. Вот не пыталась бы та насолить ей в эти дни… У Менди было достаточно времени на размышления о многом, в том числе и о Тео с Чарли. Ее писательское чутьё ясно говорило: они не просто проводят время вместе из-за дружбы их родителей. Тут что-то большее, несостыковки в речах обоих это подтверждали. Чарли нервничал и будто на ходу придумывал ответ, когда она спрашивала про кольцо или любую мелочь, касающуюся Тео. Это осознание не коснулось Эстрейю, а Менди не спешила ей сообщать. Во-первых, не заслужила, во-вторых, полной уверенности не было. Под взглядом повара она наконец вышла из столовой. Последней и не спешившей догонять одноклассников. Девочка свернула за поворот и сбавила шаг, принявшись заглядывать в каждое окно. Где же сторож? Ни Ричарда, ни другого… Может, она пропустила их смену? Колокол отзвенел в последний раз, и смех с разговорами в классах прервался, учителя позакрывали везде двери. Тихий пустынный пансион нравился куда больше. Почти как в другой эпохе, когда не существовало ещё никакой школы — смесь классицизма с готикой в крестовом своде потолка, в выступающих по краям узорах, в широких проходах коридоров… Ближе к парадной Менди присела на подоконник и прислонила лицо к оконному стеклу: залюбовалась церковью, суровой своими острыми пиками, голыми ветвями деревьев, способных пронзить любого при должной силе. Сторожка у ворот тоже имела своё очарование, благодаря односкатной металлической крыше. Она замечталась, представляя себя в темном платье лет так сто назад и рассеянно наблюдала за движущимися точками среди призрачных сооружений. Группа людей. Видимо, только приехали. Лиц не различить, но по комплекции один был ее возраста. По-хорошему, лучше спрятаться где-то в туалете и переждать, но Менди и додумать это не успела, как кто-то ещё зашёл в вестибюль с улицы. Шаги приближались прямо к ней. Девочка испуганно поджала ноги под себя, уткнувшись вглубь подоконника. Что ей оставалось делать? Бежать не вышло бы, ее отдаляла от того человека стена да поворот. Он бы заметил. «В любом случае заметит», — с горечью подумала она, вжимаясь спиной в холодное стекло. Тень от силуэта росла, превращаясь в жуткого великана. Ряд вариантов, что придумать в своё оправдание, судорожно сменялись в голове Менди. Слушать нотации о прогуле не хотелось, но если это Ричард… Как же быть?! В последние секунды Менди задалась вопросом, почему она вообще так волнуется? Ничего непоправимого с ней не сделают… В такт быстрых приближающихся шагов Менди не нашла ничего лучше, как прикрыть глаза и обессилено откинуть голову назад, будто заснула. Чем не причина опаздывания на физкультуру? Притвориться больной, если разбудят, а потом… Но никто не коснулся ее, не заговорил и не остановился. Менди осторожно приоткрыла глаза. Светло-русый мальчик в тёплой куртке быстро прошёл мимо, не оглядываясь. Она признала в нем Чарли. Всего лишь Чарли, не Ричард. Какое облегчение! Со своего безопасного места Менди не спешила уходить. Лучше дождаться, когда Чарли и след пропадёт. Прислушиваясь, она вдруг поняла, что тот все ещё где-то поблизости. Странно. Зачем остановился? Уж не заметил ли ее? Это не страшило, она была не прочь поболтать с ним. Медленный скрип входной двери возвестил о новом прибытии людей. Вот теперь точно те четверо. Менди пожалела, что не решилась уйти, пока был один Чарли. План прятаться на подоконнике казался все глупее. Кто-то снова пошёл в ее сторону. Она затаила дыхание и уже не притворялась спящей, готовясь ко всему. Прошествовал второй подросток, Теодор. Опять ей повезло: он был чем-то недоволен, угрюмо опустил голову, поэтому не обратил на неё внимание. И столкновение с Чарли не улучшило ему настроение. Менди понимала, что сейчас точно нехорошо подслушивать, особенно, когда судьба дала ей последний шанс на уход: остальные люди, похоже, повернули налево, а не направо. Но желание убедиться в своих любовных догадках не оставило бы ее в покое. Так и сидела девочка тихо, незаметно, слыша почти каждое слово мальчиков. Многое было непонятным, туманным, зачем-то ребята упомянули физику… Это переставало быть интересным, как разговоры о погоде. — Если ты о прикосновении… Погодите-ка. О чём это Тео? Она усиленно вслушивалась, позабыв о дыхании и боли в теле от скрюченной позы. — …Вместо этого тебе вдруг захотелось поправить мне чёлку… Фраза «поправить чёлку» в устах Чарли огорошила и заинтересовала Менди окончательно. Уже ничто не отвлекло бы её от дальнейшего узнавания подробностей! Слишком важный момент. — В пансионе появился урок по тренировке слуха? Широкие плечи выглядывали из тени поодаль, по левую сторону от неё. Она не видела его глаз, но знала: тот пристально смотрит на неё. Сквозняк от не утепленного окна был ничтожно слаб, в сравнении с тем ужасом и стыдом, который испытала Менди. — К-как… — тихо пискнула она и инстинктивно отпрыгнула в другой угол подоконника, стукнувшись головой о верх. Благо, мальчики ничего не услышали в другом повороте отсюда, Тео разразился гневной руганью, перекрывая шум уже двоих подслушивающих их. Почему она не услышала, как Ричард подошёл? Не подкрался же он?.. — Как — что? — невозмутимо переспросил мистер Лонт и недовольно вздохнул от её нового вздрагивания. — Потише. Ты же не хочешь обнаружить себя? До Менди донёсся запах сигарет — сторож недавно курил. — Нет… — виновато поджала губы, всё ещё настороженно рассматривая мужчину. Ричард почему-то опустил взгляд ниже, на её ноги, но так же быстро переместил внимание на вид коридора. До неё не сразу дошло, что она была в юбке, и та поза прижатых к груди коленей порой открывала непозволительные зоны. — Вы прочитали мой рассказ? — вместо смущения жадно спросила Менди. Она вспомнила о главном, мучившем её остаток прошлой недели, и спокойно приспустила ноги, как ни в чём не бывало. Вряд ли Ричард интересовался ей, как мужчина. — Да. — И как Вам?.. Он встал ближе к стене и опёрся о неё одним плечом. — Пока не определился. Но фантазия у тебя… занимательная. — Да это я так, я просто… — не зная, обижаться или радоваться, Менди неуверенно улыбнулась. — Я хоть немного угадала о ваших отношениях с директором? — Нисколько. — Может, всё же малый процент? — не сдавалась та. Ричард нахмурился и ничего не сказал, не желая повторять дважды. — Но вы же как минимум друзья! Нет?.. Ну, а приятели? Я же видела, вы часто общаетесь! — Все друзья ненадёжны. Ответ был резок и холоден. Обычно Ричард говорил с насмешкой или же полностью без эмоций… Все представления в голове девочки рушились, она успела навообразить себе всё, кроме такого короткого разговора. Его даже на интервью было проще растормошить… Расстроенная, Менди сползла с подоконника и сразу стала на несколько голов ниже Ричарда. Не глядя на него, она промямлила: — Ладно… наверное, мне пора на урок… — Стой. Я обещал тебе кое-что. Ты уже не хочешь услышать, как я пою? — с прежней невозмутимостью осведомился сторож, моментально прогнав её грусть. — О… Конечно! — без раздумий ответила она. — Ой… А что, прямо здесь? В выходные петь в коридоре никто не запрещал, но сейчас всюду шли уроки, и представить себе пение Ричарда — нарушителя спокойствия, Менди не могла без улыбки. — Нет. Приходи после уроков в сторожку. А лучше в храм. Там акустика лучше, — окончательно заявил мужчина, поправил свой меховой капюшон и, задумчиво помолчав, добавил: — Кстати, не думал, что для кого-то в прошлом я был актёром в театре. — Я же… — под его пристальным взглядом девочка смутилась. — То есть… ну, да… Менди постеснялась сказать ему напрямую, потому что не до конца понимала свои чувства. Ричард упомянул театр, но в том отрывке, данном ему, об этом не говорилось. Всё ясно: он сам загуглил по её фразам и нашёл ссылку на её профиль. Как писатель, она была польщена его интересом узнать больше одного рассказа. Но как не доверяющая никому — встревожена. Что ещё мог нарыть Ричард о ней в интернете? Ничего компроматного, помимо эротических фанфиков, там не было, конечно… — Передумала? Может, сторож ещё сложнее, чем она думала? Может, ему наоборот не понравилось, что в рассказах написана истина? Это логично — она бы тоже старалась всё отрицать. О таком нельзя распространяться… — Нет, я… — прислушиваясь к звукам, Менди осознала, что Чарли с Тео уже ушли, и на душе стало тревожно. Широкая натянутая улыбка озарила её лицо: — Я обязательно приду! *** Ричард ошибся. Снег пошёл даже раньше, чем он предвидел. Крупные снежинки медленно зависали в порывах ветра, до последнего отказываясь падать на землю и сливаться воедино со своими собратьями. Возможно, в процессе каждая переживала целую жизнь, поэтому так наслаждалась моментом между, пока не поздно. Зная о скорой кончине, всё воспринималось глубже и людьми. Им было бы на пользу видеть точное время своей смерти. Особенно тем, кто отчаялся. Это было бы для них облегчением. А для заблудившихся душ — спасением, новым путём к желанному. Мальчики зашли в комнату Тео и одновременно замерли перед настежь раскрытым окном: шоколадный письменный стол потерял свою насыщенность и покрылся слоем белоснежных хлопьев, а несколько тетрадей на самом краю, оставленных перед отъездом в пятницу, слиплись и стали нечитаемыми. — Чёрт… — тихо шепнул Тео. — Забыл закрыть. Одноклассник выдохнул и рванул было спасать стол с учебными материалами, но что-то потянуло его назад. Оказалось, Тео до сих пор сжимал руку Чарли, не отпустив её ни на миг по пути. Для подстраховки. Вдруг Ельников передумает подниматься к нему и опять сбежит, как из машины Артура? Но насильно втаскивать его уже не требовалось — они достигли места назначения. — Что ты прилип ко мне? — Демонстративно фыркнув, Тео презрительно выдернул руку и зло посмотрел на Чарли, который тоже позабыл об этой затянувшейся близости. — Я не прилипал! Из их ртов вырывались облачки пара. Напряжённые шаги то к одному углу стола, то к другому сгладили неловкость. Тео сметал снег на пол, хотя идея была не из лучших — осадки таяли быстрее от его касаний тёплых ладоней. Чарли немного удивился — у обоих Бэнксов всегда прохладные руки, точно они были лишены жизненных сил и являлись какими-то вампирами. Но кучки снега, превращающиеся в лужи и расплывающиеся мокрыми пятнами на ковре, опровергали это. — Чего встал? Подай совок в шкафу сзади тебя! — повелел ему Тео, а сам бросил один из комков снега прямо в окно. — Я думал, у тебя отдельно убираются, — язвительно заметил Чарли, но всё же открыл дверцу шкафа и стал бегать глазами по содержимому там. Наверху были вставлены полки, где в определенном порядке лежали вещи: слева брюки, джинсы и спортивные штаны, справа верхняя одежда. Под ними уже ютились несколько пар обуви, запасной рюкзак, чистые тетради и, как не странно, складная швабра и совок. Порядок, не считая одного переполненного пакета в другом углу. Чарли присмотрелся внимательнее и различил нечто похожее на темное синее платье. Как на высокой девушке, с которой танцевал Артур в ночь на Хэллоуин… Чарли вдруг понял, что никогда не видел Тео в женском образе вблизи. — С чего бы? — донеслось за спиной. — Потому что я — будущий хозяин пансиона? Я в состоянии и сам привести всё в порядок. В основном. Глупый порыв попросить одноклассника переодеться вовремя забылся. Надо же было Чарли задуматься о таком! Наверное, с непривычки… Мир женщин для него был далёк, не считая маму. Да он бы тоже был бы не прочь примерить, например, юбку… Побыть в чужой шкуре. Остатки нерастаявшего снега они вместе соскребли с ковра, не пререкаясь. Хлюпкое мокрое пятно тоже удалось устранить: Тео выудил фен и включил его во всю мощность. Давно стало ясно, что у него найдутся вещи на почти все случаи. Когда шум фена прекратился, а окно было плотно прикрыто, Чарли попытался пошутить: — Так зачем ты меня позвал? Хочешь ударить, чтобы никто… не увидел? — осёкся, понимая, что может случайно спровоцировать и не думавшего о таком Тео. Переступив с ноги на ногу, русский мальчик быстро дополнил: — Если хочешь меня как-то испугать, не стоит. Я уже привык к неожиданностям. — В самом деле? И каким, например? Сложив все принадлежности обратно в шкаф, Теодор громко захлопнул дверцы. Снова злился? — Если я повторю, ты опять будешь психовать, — решил не рисковать Чарли. — Может, не буду. И действительно, в голосе у Тео не было мрачности. Лёгкая надменность и язвительность — да, но это как обыденность. Так казалось до тех пор, пока Тео не повернулся к нему лицом и не занял свои руки расстёгиванием ремня. — Что ты делаешь? — быстро спросил Чарли, бледнея. — Одну из неожиданностей. Ты же сказал, что привык, зачем спрашивать? — металлический язычок в его пальцах зловеще зазвенел, не подходя к ласковому: — Расскажи… Ты сам никогда не делал это? — Какая разница… Ельников пятился, но не предпринимал попыток сбегать. До последнего верил в шуточность ситуации? А Тео тем временем дёрнул ремень, вытаскивая его из петель на брюках. На последней возникла загвоздка: другой конец с пряжкой застрял. — Значит, нет, — одноклассник с досадой опустил голову, чтобы осторожно вытащить ремень. — А не думал ли ты потренироваться? — Эм-м… — все меньше это выглядело несерьезно. Чарли опасливо ждал, когда Тео завершит дело с ремнём. — Потренироваться? — Брось, вряд ли Артур вечно будет доставлять только тебе одному удовольствие. — Но это неправда! Его возмущённый возглас повис в воздухе. Тео хмыкнул, с видом знатока заявил: — Рука не в счёт, — и отбросил ремень на вытертый после снега стол. Хитро прищурился, оценивающе осмотрел Чарли, облизнул губы, вкрадчиво молвя: — Ну, так что? Разве тебе не интересно? — Это тебя не касается, — Ельников нахмурился. — Ошибаешься. Потому что ты у меня в долгу. Тео решительно шагнул к нему и сделал резкое движение руками, будто собираясь обнять или… приглашая. — Да что ты прицепился ко мне со своим долгом? — встревоженный Чарли шарахнулся от него в сторону. — Чего ты хочешь? Чтобы я тоже отсосал тебе, это?! — Такого я не говорил. — Но ты намекнул! — Может быть… Метания Чарли, без сомнений, забавляли Теодора. Он не пытался как-то поймать его, просто неторопливо блуждал следом за ним кругами. Они были как две планеты с определённой траекторией. — Ладно… — снисходительно вздохнул Тео, не переставая ходить за Чарли. — Если без шуток, я подумал, это было бы справедливо. Око за око или в нашем случае… другая часть тела. Заодно и проверим, есть ли у тебя талант. Ты же не хочешь облажаться перед Артуром? — Я же сказал, это тебя не кас… В дверь громко постучали. Русский мальчик притих, опасливо вслушиваясь: кто-то повернул ручку, но безуспешно. Тео всё предусмотрел и умудрился запереться изнутри на засов. Однако, поймав его предупредительный взгляд, Чарли поспешил на стук — впустить пришедшего, чтобы самому уйти. — Не открывай. И затем ещё одно слово. Едва слышное, слившееся с собственным дыханием и требовательным стуком человека в коридоре. — Что? — думая, что ослышался, Чарли резко обернулся к однокласснику уже у двери. Теодор не кричал, не приказывал, не пытался схватить его и насильно оттащить. Шокировало Чарли не это. А мягкое: — Пожалуйста.