Бажённый

За пару минут до начала первого урока в класс литературы явился Себастьян. Он не мог не проведать Кристофера и убедиться лично, что тот прогулял всеобщее поедание торта не из-за него. А пустые парты и гулявшие снаружи ученики были очень кстати. Можно не церемониться. — Так и знал, что ты здесь, — подступил делегат к учителю, который раскладывал конспекты по файликам на своём рабочем столе. — Как всегда ставишь знания превыше всего, похвально… — Не надо подлизываться, — быстро бросил Крис, даже не подняв на него голову. — Тебе что-то нужно? Улыбка не проглядывала на лице делегата, глубокие раздумья охватили его в те мгновения. Вымолить вчера прощение хоть и удалось, однако он не мог полноценно начать разговор с Крисом. Всё из его уст звучало нелепо, с издевкой, как бы того ни хотелось. Бесконтрольная защитная реакция, губившая его же… Не удивительно, что Крис не горел желанием отвлекаться на Себастьяна. — «К+»? Полагаю, другая половина сердца имеет завершение с «А»? Чья это была идея? — ни с того ни с сего брякнул делегат, хмуро вперившись во что-то на уровне ключиц Миллинга. Цепочка была не достаточно длинной, чтобы ее можно было спрятать под белую рубашку без высокого воротника, ещё и с расстёгнутой пуговицей. Кристофер напрягся, демонстративно выпрямился и, прикрывая ладонью кулончик с половинкой сердца, сухо сказал: — Моя. Это подарок. — Талисман любви? Как… трогательно, — не придумал ничего лучше, как полусъязвить Себастьян. На это Кристофер предпочёл никак не реагировать, словно надеясь на то, что незваному гостю станет скучно, и он уйдёт. Но любопытство Себастьяна не прошло. Он неосознанно посматривал на болтающийся на весу кулон, молча ждал, когда Кристофер пересчитает количество распечатанных лекций, что-то запишет в тетрадь и все-таки не выдержал: — За что ты полюбил Артура? — Тебе какая разница? — Никакой, но… — Себастьян поджал губы, мешкаясь. — Слушай, если вдруг что-то случится, знай, что я всегда рядом, готов выслушать и помочь. — Что случится? — насторожился Крис, и его ручка замерла над бумагой. — Кто знает… — вздохнул тот. — Сегодня моя родня летит отдыхать, а завтра от самолета находят одни обломки. Сегодня Бэнксы едут в театр, а завтра их везут в морг. Сегодня мы есть, а завтра нас нет… Половина речи Себастьяна была сентиментальным бредом даже для него самого, любая озвученная мысль прекращалась в идиотизм. Может, попался плохого качества алкоголь, который давал запоздалый эффект опьянения? Но зато этим удалось заинтересовать Криса, мрачно подавшего голос: — Если ты чем-то болен, то говори прямо, не нужно пытаться меня обезопасить. А если это связано со здоровьем Артура, то тем более не молчи. — Думаю, у Артура со здоровьем все в порядке для его лет, как и у меня. Мы же не совсем самоубийцы, — Себастьян искусственно рассмеялся. А Кристофер только больше напрягся — наверняка запланировал позже устроить Артуру допрос на этот счёт. Пока не стало слишком поздно, Себастьян быстро перевёл тему: — Но что же я всё о плохом да о плохом! Мы ведь помирились, а это хорошо, не находишь? Тишина. Крис молча складывал стопками тетради. — Мы ведь помирились?.. — терпеливо повторил он, начиная нервничать. Снова в ответ ничего, разве что закончились тетради, и теперь Крис выравнивал каждую стопочку. — Но мы хотя бы разговариваем, — не сдавался Себастьян. — Нам не о чем разговаривать, — наконец оставил свой стол в покое Миллинг, отстранённо посмотрев на него. — Когда-то нам не хватало времени, чтобы обо всем поговорить. Оба вздохнули. Себастьян с нескрываемым сожалением, а Кристофер изобразил усталость и раздражение: — Это в прошлом, — равнодушно заметил он. — Может, хочешь это вернуть? — Что? — Наконец Крис перестал строить из себя кусок льда, удивленно, неверующе уставившись на него. — Глупость сказал, извини. Очень быстро Себастьян исправил неловкость за натянутой широкой улыбкой. Достаточно для притворства. И так всегда. Как будто ничего не было между ними ни в далёком прошлом, ни сейчас, в эти короткие секунды напряжения. Или это одному Себастьяну показалось, что Кристофер растерял свою враждебность к нему, когда был застигнут врасплох? — Ну, — сдался Себастьян, собираясь уходить. Все равно Крис пытался искать на столе новую вещь, которой бы занял себя и спрятался от его приставаний. — Пожмём на прощанье руки? Кристофер протянул ему свою ладонь, скептически выгнув бровь: — Ты уезжаешь прямо сейчас? — и, чтобы не смотреть в глаза Себастьяна, сфокусировался на размытой татуировке на его среднем пальце. — Не волнуйся, чуть позже. — Я не волнуюсь… — Кристофер занервничал от затянувшегося рукопожатия, спешно выдергивая руку. Себастьян был иного мнения. Он успел схватить кисть Миллинга сильнее, притянуть его обратно, ближе к себе, а затем прошептать: — Ты все ещё мне нравишься. Хочу, чтоб ты это знал. Сказав все и даже больше, делегат соизволил освободить учителя от своей хватки и быстро зашагать к приоткрытым дверям. Вовремя прозвенел колокол, сквозь который Себастьян громко, нараспев воскликнул: — Я буду ждать тебя! Его не особо взволновала встретившаяся у порога темноволосая ученица, испуганно отскочившая от него. *** «Точно все в порядке? Директору не понравился подарок?» Чарли не мог сосредоточиться на английском и все перечитывал новое сообщение от Макса. Как же другу удалось так близко подобраться к правде? И в то же время — это было крошечным камешком, осколком от огромной скалы всей истории. Подарка ещё не было… Того, что задумывал Чарли. Артур перенёс древнеанглийский, и возможность «одарить» директора так же отложена на воскресенье. Узнав об этом, Чарли не особо успел осмыслить все из-за прихода родителей, затем чаепития, но сейчас под объяснения мистера Тенесса появлялось облегчение и чувство, что все к лучшему, и нечему расстраиваться. У него будет время для новой подготовки. Психологической, в основном. Чарли был почти уверен, что, если бы на следующем уроке он отправился к Артуру на древнеанглийский, в голове бы нашлась тысяча причин не исполнять задуманное. Как минимум, это не к месту, неподходящее время, все устали, большой риск, когда и родители Чарли здесь… И, получается, пропал бы сам урок по его вине. Хотя такое произойдёт в воскресенье. Разницы нет, и ему должно быть стыдно. Но не было. Как ни странно, в классе была расслабляющая обстановка. Теодор не появился, и никто из его дружков не горел желанием над кем-то издеваться или косо посматривать без своего главаря. Пожалуй, впервые урок прошёл для Сэма, Оливера и даже Чарли без напряжения. Привычка ощущать на себе их внимание у Ельникова не исчезла. Потому что он знал, что надолго тишь да гладь не сохранятся. На перемену Чарли вышел одним из последних, не переставая думать об Артуре, его возможной реакции в воскресенье, но не забывая и о Тео. Незаметный уход одноклассника вчера и его полное игнорирование уроков было подозрительным. И Тео бы не упустил чаепитие этим утром! Ведь сам Артур всех пригласил. Что-то произошло… Может, не гадать, а пойти к Тео в комнату и спросить его лично?.. И получить в ответ послание в самые далекие места — ничего Тео ему не скажет. Они же не близки. Ой ли?.. Ладно, не считая фальшивых поцелуев, валяний в кровати друг с другом и обоюдных минетов. Но последнее было не для убеждения Кристофера в их отношениях, он бы никак не узнал, слов было бы достаточно. Это не обязательно было делать, не зависимо от мести, спора. Однако это не значило ничего. Да?.. Встав у свободного окна, чтобы погреться о батареи, Чарли стыдливо оглянулся. Учитывая, сколько Тео сделал плохого… По его вине приехали родители Чарли. Подлости перекрывало случившееся. Кристофер был прав про абьюзивность Тео. Чарли запутался в его манипуляциях и поддался, испытал своеобразное удовольствие со стыдом… Но что же задело самого Тео? Вдруг и он был лишь в ещё большей ловушке, чем Чарли? Кто-то из пятого или шестого класса пробежал мимо, и следом за ним пронёсся вихрь. Волосы у Чарли заколыхались, он недовольно повернулся к уже ускакавшему за поворот мальчишке. Послышалась возня и тихое ругательство. Кажется, бегающий школьник потревожил не только Чарли. Секунда, и с того поворота выглянул рыжеволосый паренёк в очках. Он ещё не видел уставившегося на него в панике Чарли. Макс то и дело оборачивался назад, крича пятикласснику быть поспокойнее. А сообщение про подарок Артуру так и оставалось непрочитанным (хоть одна радость!) и неотвеченным… Если медлить, разговора с ним не избежать. Но как он будет оправдываться перед Максом? Почему не отвечал? Уроки, много дел? Конечно, можно было сказать и часть правды — приехали родители, было тяжело. Но настроение у Чарли не располагало к беседе, и между двумя решениями он не долго думал. Покуда неуклюжесть покинула его, а жажда скрыться давала смелость, русский мальчик быстро пересек часть коридора на носочках, как какой-то шпион в мультфильме, и шагнул вглубь одного из открытых классов. Пол блестел от влаги — здесь только что мыли, но швабры или ведра не виднелось, как и людей. Класс не использовался для постоянных уроков, несколько парт, старых и потрепанных, были сдвинуты к стенам, рядом теснились музыкальные инструменты. Вспомнились байки о том таинственно убившем себя музыканте Льюисе… Шаги Макса были совсем рядом. Чарли стоял внутри перед дверным проемом, мешкая. Если сюда не заглядывать специально — его не заметят. Да кому нужен заброшенный класс музыки?.. Правда, то убежище под мостом, «Нору», именно так и нашли. Макс был не из тех, кто игнорировал подобные вещи. Чарли перестраховался и успел шмыгнуть под одну из парт. Он не дышал и слушал, как Макс проходил мимо. Паутина спуталась с волосами Чарли, но не вызывала в этот момент отвращения. Позже, ощутив странное щекотание на шее, он испугался, что пауки могли заползти за шиворот и с дрожью выбрался наружу. Он облегченно выдохнул из-за ухода Макса и отсутствия пауков, брезгливо отряхнулся и присел на одинокий чёрный табурет, но сразу же встал: на штанах остался слой пыли. И это так убираются?.. Возможно, Артур просил не касаться инструментов и мебели, планируя все ликвидировать. Скрип! Когда возникла мысль покинуть класс, проем, через которой прошёл Чарли, уменьшался и уменьшался, пока дверь не перекрыла его полностью, закрывшись. Щёлкнул ключ в замке, затем вернувшаяся уборщица проверила, точно ли заперла — подергала ручку и заодно нервы Чарли. Мучительная пауза, в которой страх, что она решит открыть и проверить, нарастал. Но женщина только недовольно забурчала о пыли по всему пансиону, а после удалилась, гремя пустыми ведрами. Было ошибкой думать о свободном доступе сюда. Он подошёл к двери в безнадёжной попытке ее открыть. Сам себя загнал в ловушку. Это подозрительно напоминало его первый день в пансионе… разве что сейчас он был в одежде, а не в одном полотенце. Но как теперь быть? Громко стучать и кричать, чтобы его услышали? Стыдно… Полоска света под дверью мерцала все чаще: проходили школьники и учителя. Каждый хотел успеть забежать в столовую позавтракать или занять хорошее место в классе. Когда прозвенит колокол? Через минут десять или меньше? У него ещё было время. Чарли не нужно было идти ни на древнеанглийский к Эмилии, ни к Артуру, но он боялся наступления той учебной тишины. Ведь тогда его попытки выбраться точно привлекут внимание всей школы! Пожалуйста, можно хотя бы раз выбраться из передряги без чувства стыда? Вздыхая, юноша задумчиво обходил класс, заглядывался на чехлы с гитарами, сложённые на один стул палочки от барабанов, скрипок и чего-то ещё. Чистые влажные полы поскрипывали от старости. Другую часть класса заполняли старинные шкафы, а между ними — голая стена в ширину с двух людей, украшенная невзрачной картиной. Но изображённый пейзаж на ней был стар и блекл, что сливался со штукатуркой. Так и хотелось поставить сюда пышное зелёное растение, чтобы было гармоничнее. Чарли не сдержался и приблизился впритык к картине. Кажется, если дотронуться до полотна, оно превратится в прах. Он осторожно провёл ладонью, убедившись, что преувеличил старость картины. Все было не так плачевно. Да и помещение ещё пригодно для обучения… Куда лучше, чем некоторые школы в России. Почему-то Чарли не хотелось думать, что Артур мог вложить не все деньги на ремонт пансиона, а, скажем, прикарманить значимую сумму себе. Но в глубине души он понимал правду. Просто предпочитал не относить ее к Артуру, оправдывая его. Тяня время из-за незнания, как отсюда выбраться, Чарли продолжал стоять у картины и будто мысленно требовать от неё ответы на свои вопросы. Затем он смиренно отступил, и пятка одной ноги уперлась в жёсткую балку. Вздрогнув, оглянувшись, Чарли сделал себе только хуже: край его брюк тоже зацепился за ободранный выступ старой парты. Равновесие больше не покорялось ему, воздух застрял в груди от страха упасть насмерть. Неуклюжими движениями он, шатаясь, вытянул руки в стороны, вдруг найдя спасение в самом хлипком — в той самой картине. Чарли оперся о неё и не упал. Фух! Иногда хлам бывает очень полезным. Глядя на картину, он счастливо улыбнулся и через секунду скорчился от паники: рама вдруг оборвалась с крепления. Чарли побледнел, смотря, как картина быстро заскользила по стене вместе с его рукой. Он честно старался спасти это сомнительное произведение искусства в ответ: ноги его заплетались, ладони облапывали всю стену, стряхивая штукатурку. На уровне пояса даже был словно выступ, на который Чарли надавил, чтобы не рухнуть вместе с картиной. Он поморщился от грохота и горестно посмотрел на отколовшийся кусок рамы. Откуда-то резко завибрировало. Под ногами, в руке, костях, голове — в нем самом, передаваясь от стены. Щеки защекотало сквозняком, и что-то тихо заскрипело, не на шутку испугав Чарли. Вздрогнув, он провалился назад — туда, где ещё недавно была стена. Темная пустота окружила его со всех сторон. И тот грохот упавшей и разбитой картинной рамы, созданный им, теперь принадлежал призракам прошлого. А сам Чарли был и здесь, и нет — по ту сторону стены. Картина скрывала за собой потайной рычаг, и именно ему повезло на него наткнуться. Прекрасно! Мало того, что его заперли в классе, так теперь это было двойным запиранием! «В квадрате», если говорить термином из информатики, на которую он должен явиться через урок… В темноте было глупо искать что-либо, поэтому Чарли додумался посветить телефоном. Примкнув к внутренней части стены, он наугад щупал ее на выступы. Схожий механизм должен быть где-то здесь… Иначе как же ещё выбраться? Мрак давил на его спокойствие. Света от телефона недостаточно, да и пальцы не слушались. Постепенно он запутывался, забывая, нажимал ли на то или иное место в стене. Может, нажал, но нужно сильнее? А если сбоку? Бесполезно. Либо здесь нет выхода, либо он слишком слаб и глуп для его нахождения. Так же и Саймон метался в отчаянии, когда случайно попал в тайную комнату в закрытом крыле?.. Но Чарли имел преимущество — знал точное местонахождение входа. Тео был бы счастлив и непременно захотел бы лично его осмотреть. Один был подвох — Чарли все еще не выбрался отсюда. Выберется ли?.. Покинутый, забытый и загнанный в ловушку, подросток бросил попытки искать вкладыши в стене. И если вдруг кто-то удачно прибежал бы на шум, созданный им, Чарли вряд ли смог бы что-то понять. Попытаться закричать во всю он не решался. Дрожащий свет телефона в его руке немного позволял понять масштабы этого места. Низкий каменный потолок и сужающиеся стены за его спиной. Но там не тупик. Что-то есть впереди… Кажется, это и было его надеждой. Или погибелью. Завороженно вглядываясь в темный узкий проход, он тяжело выдохнул. Пахло пылью, и было холоднее, чем в обычных комнатах… Но что ещё ему делать? Лучше до последнего изучить каждый уголок этого внутреннего коридора между стенами, чем поддаваться страху. Выставив перед собой телефон с фонариком, Чарли прищурился и шагнул навстречу неизведанному. *** В комнате отдыха, пока перемена ещё не закончилась, к одиноко сидевший светловолосой девушке подошёл высокий ученик. Похоже, он решился что-то ей рассказать. — Узнал? — спросила Эстрейя, видя светящуюся физиономию Юджина. — Узнал, — Юджин сел к ней за столик. Их маленькую компанию никто не потревожил — за другими стульями было пусто. Только находившаяся с ними стена с развешенными там маскарадными масками служила единственным безмолвным свидетелем. — И кто она? — она тоже просветлела. — Я не могу сказать, потому что это очень большой секрет, и я пообещал Тео молчать, но… кое-что я скажу. Это вовсе не она. Ему нравится один парень. Эстрейя какое-то время сидела молча, хлопая белесыми ресницами и непонимающе глядя на Юджина. — Ельников что ли? — прошептала она. — Нет, другой. — Я все равно должна знать, — уперлась Эстрейя. Под её настойчивостью Юджин терял свою надежду и веселость. — Зачем? Будешь пытаться их поссорить? — горько усмехнулся он. — А вдруг смогу, — спокойно заявила Эстрейя и склонилась к нему поближе. — Так кто это? — Я скажу, если ты пообещаешь их не ссорить, потому что это все равно бессмысленно, — кисло улыбнулся Юджин, а про себя тут же спохватился. — Бессмысленно? — как маленький ловкий зверек она цеплялась за любые его фразы. — Ну, да… Так ты обещаешь? Эстрейя закатила глаза, но всё же ответила: — Обещаю. — Это Миллинг, — прошептал Юджин. Изумлённо выдохнув, она долго не решалась говорить, обдумывая неожиданную новость. — Я думала, Тео ненавидит Миллинга… — Оказалось, что нет. Не зря говорят, что от ненависти до любви один шаг… Эстрейя ничего не сказала и молча уставилась на недоеденный эклер и недопитый, остывший кофе. Ни она, ни Юджин не заметили третью пару зеленоватых глаз, уставившихся на них через злополучную маску на стене. Прочно прикрепленные старинные лица с самыми разнообразными цветами и формами имели чёрную сеточку в прорезях, надежно скрывавшую Чарли Ельникова. *** Блуждание его закончились не тупиком или смертельной ловушкой, а кое-чем поудивительней. Сквозь запах затхлого сырого помещения до ноздрей Чарли вдруг донёсся приятный аромат. И он уверенно пошёл на него, не забывая приостанавливаться, прислушиваться и оглядываться. Страх рисовал, что сзади мог быть какой-нибудь… призрак? Или силуэт. Как назло, воспоминания первой ночи в пансионе замучили его подозрениями. Это же подходящее место для новой встречи со сверхъестественным! Наконец, впереди стали виднеться слабые лучи света. Или это вспышка телефона освещала летавшие повсюду крупицы пыли? Здесь явно никто не убирался много лет… С надеждой Чарли остановился и собственными глазами увидел просветы с правой стороны узкого прохода. Он встал прямо под ними и недоуменно проследил, откуда именно исходил свет не без помощи телефона. Деревянная задвижка, которую неплотно закрыли, скрывала за собой специально высверленное прямоугольное отверстие в пол-лица… и запах тоже был оттуда. Кофе… такой ароматный, аппетитный, насыщенный… он не на шутку проголодался вновь, несмотря на съеденный кусок торта совсем недавно. От стресса, наверное. — Узнал? Голос спугнул Чарли. Он едва отодвинул задвижку и ещё не успел взглянуть за ту часть стены через отверстие, подумал, что это говорили прямо ему за спиной. Ельников испуганно помотал головой, направляя телефон с включённой вспышкой, но никого. Второй голос, уже не женский, а мужской раздался следом. — Узнал, — повторил тот. И сейчас Чарли понял, что говорившие были знакомы ему. Прищурившись, он больше не медлил и опасливо приблизил лицо к отверстию в стене. Ненамеренно Чарли стал свидетелем разговора Эстрейи с Юджином. Он буквально находился рядом с ними, но при этом стена и крошечная чёрная сетка, по типу москитной, разделяли их. Всё было прекрасно видно. Каждое слово одноклассников было интереснее предыдущего, и деликатно отходить и поступать «правильно» Чарли не думал. Он вместе с Эстрейей поразился заявлению Юджина о любви Тео к Кристоферу, вместе с ней застыл и ещё минуту-другую продолжал разделять ее задумчивое настроение. Под звон колокола одноклассники вынуждено встали и оставили Чарли одного, сосредоточенного на раскрывшейся тайне. Какой по счету?.. С неохотой он повернулся к той тёмной части прохода, что ещё не исследовал. Ему тоже пора идти, пусть он и не знал, куда. Но все отчаяние от попадания в эти потайные уголки пансиона прошло. Чарли был уже совершенно спокоен на этот счёт. Если есть такие отверстия для подсматривания, значит, впереди рано или поздно будет и выход. Уже уходя, в последний момент он вспомнил об отодвинутой задвижке и с силой дернул её, перекрыв лучики света. Полностью. Эта задержка позволила ему получше осмотреться и увидеть скрытую рядом узкую лестницу, ведущую наверх… Глядя себе под ноги, чтобы не упасть на неровных ступеньках, Чарли медленно поднимался. На втором этаже пару раз ему снова попались похожие задвижки, не плотно прикрытые и манящие к себе, но желания заглядывать через них не было. Лучше не терять время и как можно скорее выбраться отсюда. Он так устал от темноты… А ведь кто-то мог точно так же подглядывать за ним вчера, неделю назад или месяц. Сколько в пансионе таких мест? Что если даже в общежитии имелись картины, статуи, подсвечники, прикрывающие за собой молчаливого наблюдателя? Например, когда Чарли уверялся в своём одиночестве и занимался самоудовлетворением… Или у Тео… в кабинете у Артура… Туалете? Да где угодно! От этого Чарли сделалось жутко и волнительно. Бум! Удар лбом о твёрдую поверхность напротив него показался страшнее и больнее, чем был на самом деле. Он едва не упал и, морщась от лёгкой боли, на автомате протянул руку с телефоном перед собой, освещая препятствие. Ручка… Стена, скрывавшая в себе дверь. Нашел! Чарли торопливо выбрался сначала в шкаф, затем в саму комнату и разочарованно вздохнул. Здесь было не намного светлее и очень тесно из-за расставленных всюду старых полок, вёдер, швабр и инструментов. Но он хотя бы узнал, где находился — в кладовке. Только бы она не была заперта… Дергая входную дверь, Чарли почти не расстроился, ожидая этого. Кладовку заперли как минимум на щеколду снаружи. Придётся опять думать, как выбраться… Какое-то наказание судьбы сегодня. Подумав сдаться и покричать, дабы кто-то пришел, Ельников открыл рот… и успел смутно расслышать шорох по ту сторону двери, а потом удивлённо зажмуриться от хлынувшего на него дневного света. — Чарли? Ты как сюда попал? Ожидая увидеть сторожа, кого-то из учителей, даже своих родителей, он не сразу понял, кто перед ним. — Я услышала шум… Хорошо, что я проходила мимо! Широкий рот Менди растянулся в улыбке. Какой бы странной ни была их встреча, она была рада видеть именно его, заодно прогуливая урок… Не удивительно, в такой тишине каждый бы услышал подозрительные звуки в кладовке. — Да я… — замялся юноша, понимая, что лучше не распространяться об этих тайных проходах. Он подумывал соврать и сказать, мол, случайно уснул, но это было бы неправдоподобно. — Кстати, ты знаешь, кого я сейчас встретила у Миллинга? — к счастью, Менди не особо интересовалась подробностями пребывания Чарли в кладовке. — Кого? — решил он поддержать ее стремление что-то рассказать. Она вышла вместе за ним в коридор. На урок Чарли не нужно было из-за окна по древнеанглийскому, а Менди… видимо, решила поставить на первое место не учебу и, не отставая от него, зашептать ему чуть ли не в самое ухо заговорщически: — Тот делегат из Оксфорда, Себастьян, ты уже видел его? Он снова приехал к нам! Странно это, но главное — я видела, как он о чем-то говорил с Миллингом в классе! И смотрел он на учителя так… как в фанфиках! Понимаешь? — Да… — неуверенно кивнул Чарли, опираясь больше на свои знания об отношениях между этими двумя в прошлом, нежели о фанфиках. — А потом Себастьян ему ТАКОЕ сказал! — таинственно замолчав, Менди набрала в грудь побольше воздуха и передразнила Себастьяна: — «Я буду ждать тебя!» Чуть ли не послал ему воздушный поцелуй! Представляешь? Это же… Они что, втайне ото всех между уроками… Ты понял, да?! Признаться, Чарли вообще не соображал сейчас. Он попросту не успевал уследить за всеми новостями сразу и переварить их. — Они наверняка любовники! — убежденно шептала девочка. — А ты ничего не замечал такого? У вас же будет литература скоро с Миллингом! — Да… — Чарли нервно улыбнулся, застыв у поворота. — Слушай, сейчас мне тоже надо на урок, так что я пойду… Это остановило Менди дальше следовать за ним. Она не хотела бы натолкнуться на свой класс или учителя, вышедшего в туалет. Расспросов и выговора о прогуле было бы не избежать. — Чарли, только обязательно понаблюдай за Миллингом! — до последнего не успокаивалась она, пристально посмотрев на юношу. — Не забудь, хорошо? Это важно! Или вдруг Себастьян снова придёт… Пришлось согласиться — Чарли очень хотел наконец побыть наедине со своими мыслями. *** К радости всех, для 11-А биологию перенесли на утро пятницы, добавив вторую литературу подряд, поэтому Кристофер дал им поблажку, включив на проекторе фильм. И хорошо, Чарли вообще не читал заданный параграф по методу полиме… какой-то там цепной реакции. Его угораздило сесть на вторую по центру парту, и юноша честно не отводил взгляд от мелькавших кадров, но фильм проходил мимо его сознания, каким бы ни был интересным сюжет. Перед этим он уже успел побывать в комнате отдыха и лично проверить скрытые свойства одной из маскарадных масок. Пока все были на древнеанглийском или других уроках, он вдоволь ощупал каждую, убедившись, что они надежно закреплены, посветил им в затянутые сеткой отверстия для глаз и увидел идентичную стену. Никто бы ничего не заподозрил, не побывав там. Ведь Чарли прикрыл задвижку. Не было сомнений: каждая картина, каждая маска, шкаф, камин — вообще что угодно — может скрывать рычаг, вход или выход, схожие отверстия для подглядывания. Чарли вспомнил, как в компьютерном классе прочитал о способностях Артура к архитектуре и строительству. За всем эти наверняка замешан он… Знал ли кто-то ещё о тайнах пансиона? И главное — пользовался ли сам Артур возможностью подглядывать? Эта мысль и пугала, и будоражила… На перемене они продолжили смотреть фильм, чтобы успеть завершить его до конца второго урока. Чарли не возражал, для него время не имело значения, он погрузился в воображаемые сюжеты, где Артур глядел на него в пикантные моменты. Скрипнувшая дверь так же не привлекла бы его внимание, если бы не знакомый акцент. — Что это вы сидите на перемене? — в проеме возник Себастьян. — Ты же вроде как ушел, — бросил ему через весь класс учитель, как если бы беседовал не с делегатом из Оксфорда, а каким-то своим приятелем. Себастьян зашел в класс и затворил за собой дверь, совершенно не обращая внимания на то, что почти все ученики с экрана проектора уставились на него. Конечно, наряд у делегата был довольно вульгарным для учебного заведения. — Артур занят с программистами, и там невыносимо скучно, — улыбнулся Себастьян. — Можешь посмотреть фильм с нами, если тут тебе не будет скучно, — без особой любезности в голосе предложил Миллинг. — «Like minds»? Пожалуй, его пересмотреть будет не скучно. Гость не постеснялся и сел на пустующее место Теодора на первой парте. Кристофер как-то странно посмотрел на него, будто хотел что-то сказать, но промолчал. Лицо его напряглось, и он с особым вниманием отвернулся к проектору. Но делегат большей частью смотрел отнюдь не фильм. Чарли, который уже повстречался с Менди и услышал от нее восторженные возгласы про Кристофера и Себастьяна, разделял настороженное настроение учителя. Ему было не до торжества. — Теодор Шторм, Томас Манн, потянуло на немецкую кровь? — донеслось шёпотом от Себастьяна, склонившегося вперёд, к учительскому столу с лежавшими книгами. — Ваша кровь тут не причем, — хмыкнул Крис. — Разве я говорил о себе? У меня смешанная кровь, — сумничал делегат, и на этом их беседа закончилась. После завершения киносеанса Миллинг задал им сочинение-рассуждение по просмотренному, и ученики, просидевшие два урока и всю перемену в классе литературы, спешили как можно скорее отправиться на долгожданную свободу. Конечно, во время фильма им разрешалось выходить, но всей гурьбой на предыдущую перемену Крис их не отпустил. Все быстро покидали класс, толкаясь. Все, кроме Чарли, который был в тупике размышлений из-за всего произошедшего: приставания Себастьяна к папе, попытка папы что-то сказать про Миллинга; Миллинг, подозревающий Тео, и Тео, влюбившийся в Миллинга; наконец, снова Миллинг и Себастьян, чьи отношения уже были не столь враждебными. Все это не давало покоя и порождало в уме русского мальчика самые бредовые мысли, как, например, предположение, что Себастьян решил отбить Криса у Артура для Теодора. Но это же полный бред! Ведь Тео любит Артура… — Не понимаю, на что ты рассчитываешь, между нами все кончено, — проговорил Кристофер, закрывая журнал с отметками и пододвигая к себе ноутбук — учителя дублировали отметки и домашнее задание, чтобы те были и в бумажном, и электронном дневниках. — Я не рассчитываю, я мечтаю. Чарли уронил ручку. Кристофер и Себастьян молниеносно повернули головы в его сторону. — Извините, — пробормотал Чарли и полез под стол. Лазая за ручкой, он уронил свой портфель, так что все содержимое рассыпалось на пол. Мужчины перестали на него глазеть, ничуть не стесняясь его присутствия. Чарли едва сдерживал вздох облегчения, надеясь, что эти двое все списали на его неуклюжесть, а не на тайный умысел все подслушать. — Можешь даже не мечтать, — хмыкнул Кристофер. — Человек без мечты, словно птица без крыльев. А ты о чем мечтаешь, Крис? Чарли на корточках собирал с пола все свои учебные принадлежности, повернувшись спиной к мужчинам. Лиц он не видел, но все прекрасно слышал. Главное, не собирать вещи слишком медленно, а то они все поймут. Но как хотелось услышать побольше… — Вытащить Артура из шкафа. — В нашем возрасте люди меняются только в том случае, если сами этого очень сильно захотят, — вздохнул Себастьян. Чарли со стыдливо опущенной головой принялся все укладывать в портфель. — Значит, придется сделать так, чтобы он захотел. Надоели мне эти прятки, — раздраженно проговорил Миллинг и почему-то рассердился, но уже на самого Себастьяна. — Но так входить перед лицом целого класса — это слишком, тем более, что… — Что тебя самого надо вытаскивать из шкафа, — перебил его Себастьян. — Не сердись. Понимая, как затянулось его пребывание, Чарли пробормотал «до свиданья» и пулей выбежал из класса, чтобы ему ничего не успели сказать вслед. — По-моему, он специально уронил портфель, — заметил Себастьян, когда дверь за Ельниковым закрылась. — Я так не думаю. Бедный мальчик, — Кристофер вздохнул, рассеянно глядя в потухший экран маленького рабочего ноутбука. — Насколько мне известно, мальчик он довольно богатый, — возразил делегат. — Я не в том смысле. Он влюбился в Теодора, а Тео — сущий кошмар. — Вот как? — брови Себастьяна поползли вверх, от чего лоб его сложился горизонтальными складками. — Это так удивительно? — усмехнулся Миллинг. — Весьма… Тео не особо излучает любвеобильность, — помрачнел делегат. — Вот и я о том же. Говорю, он кошмар. Скорее бы уже этот год закончился, чтобы он уехал учиться куда подальше. В класс робко заглянула парочка пятиклассников. — Заходите, — приветливо улыбнулся им учитель, после перевел взгляд обратно на Себастьяна. — А тебе не пора?.. — Пора, — делегат улыбнулся, но с места не встал. — Крис… я бы хотел и дальше с тобой общаться… Внезапно лицо у Себастьяна стало таким робким, как у пятиклассников, которые с почтенным страхом поглядывали на него самого. Он неуверенно добавил: — Иногда. Встретиться в кафе, поболтать… Кристофер молчал, оценивающе и испытывающе буравя его взглядом. — Видно будет, — наконец ответил он. Себастьян просветлел: — Тогда обменяемся номерами?