Бажённый

У Чарли вышел день, полный потрясений, боли и радости одновременно. А мыслей после всего этого — ещё больше. И он, перевозбужденный от крепкого чая и разговора с Артуром, их объятий с поцелуями, не мог так просто переключиться на что-то обыденное. Не сиделось ему за столом спокойно, не давался и крошечный абзац в учебнике. Однако контрольная по древнеанглийскому неумолимо близилась. Хотел или нет — придётся для своего же блага перечитывать ускользающие предложения хоть по десять раз. В худшем случае, у него были билеты на предполагаемую контрольную. Но ученики знали: списать у Эмилии не так-то просто. А Чарли повезло вдвойне: он будет наедине с ней, и шанс его падал к нулю. Она явно будет стоять над ним, не сводить взгляда. Останется только один сомнительный выход… Запомнить сами ответы. И здесь крылась другая загвоздка. Откуда ему знать, что будет именно эта контрольная? Что помешает Эмилии дать ему предложения на разбор из головы или смешать несколько заданий из разных билетов? Поэтому он должен не сдаваться и читать этот никчемный учебник снова и снова, чтобы понять материал, а не помнить сухой текст. Или положиться на волю случая и выучить ответы? Он не мог разорваться и сделать оба дела сразу за вечер. Билетов было всего двадцать, и Чарли казалось это непомерно много. Почему не десять? Или пять? С двадцатью он уже на половине забудет то, что зубрил в начале. Без особых надежд юноша сместил учебник подальше, а к себе передвинул распечатки с билетами. Буквы неизменно не желали обретать смысл. Особенно те, что на древнеанглийском. Может, сделать в каждом билете только вопрос с теорией? Просто выписать кратко определения… Чарли нервно усмехнулся. В учебнике объяснение нужной темы растягивалось на несколько страниц. Кратко не получится без внимательной вычитки. Как же утомительно… Вот облик Артура в спальной был куда приятнее. Мечтательно вздохнув, Чарли отвлёкся, смакуя воспоминание. Интересно, что испытывал Тео, следя за ними? Всерьёз ли он хотел посмотреть на их секс с Артуром? И самый волнующий момент… Возбуждала ли Тео идея о тройном удовольствии так же, как Чарли? Глупо упиваться в пошлых фантазиях и терять время, отведённое на подготовку к контрольной… Но сейчас в Чарли снова появлялось желание, что он мог поделать? Он же так и не воплотил ничего из запланированного, и все трое остались не удовлетворены. Сам не зная, зачем, он потянулся одновременно и к телефону, и к ширинке джинс. И замер, вглядываюсь в экран блокировки. Забавно, как различался Чарли, только приехавший в пансион и нынешний. Раньше он бы устыдился своей слабости, грешности. А теперь уверенность, самооценка заметно повысились. Но неприятная горечь все равно проскальзывала. Сомнение. Не предвидел ли Тео, что Чарли придёт к нему и переспит с ним? Но откуда? Даже Чарли не ожидал от себя такого. А Артур был потрясён, когда узнал. Неужели его это расстроило? Не ради ли мести Тео провоцировал Чарли? Все это время он именно соблазнял его. С момента, как они начали игру в отношения, Тео то дразнил его фразочками, прикосновениями, а затем брал по-крупному во всех смыслах — поцелуи, минет… Чарли не ненавидел его, а неизбежно привязался. Но это было не такое восхищение, как к Артуру: более пронизывающе-холодное и токсичное. К каждому из них у него были разные виды привязанности. И чувства эти, непохожие и чуждые, в какой-то момент сошлись на одном пути. Бэнксы для Чарли не существовали порознь. Не теперь. Когда гормоны немного угомонились, за окном стемнело полностью. Вкусив «десерт», Чарли вытерся салфетками и покорно уселся за гадкую пилюлю-древнеанглийский. Но на деле это началось не сразу. «Привет! У меня завтра контрольная по древнеанглийскому. Очень волнуюсь, но стараюсь готовиться😪 Как у тебя дела? Как там мама?» — вдруг решил написать он папе и ещё несколько минут отвлекался, поглядывая на телефон. Вряд ли Чарли поделился бы с Михаилом своими главными секретами, но он ощутил потребность поговорить. Тем более, если папа стал таким чутким и заботливым. Ожидание затянулось. Несколько вибраций с уведомлениями напрасно обрадовали Чарли — то было лишь количество пройденных шагов и погода на завтра. Не от папы… Разница в часовых поясах говорила, что в Корее все уже давно проснулись. Вот только напротив сообщения Чарли галочка не превратилась в двойную. Папа не то, что не отвечал, он вообще не был в сети. Странно… Альтернативы на другое отвлечение не нашлось. Через неохоту Чарли занялся выписыванием обрывков терминов из учебника. *** 7 декабря, понедельник Тео специально дождался звонка на урок и вместо физики отправился на литературу. Вот и пришло время поговорить с Миллингом. Тео волновался еще больше, чем в день рождения Артура, хотя тогда его зрителями был весь учительский состав, а сегодня — один Миллинг. Ранее он воображал себе нечто приятное, а сегодня его не радовала даже перспектива увидеть изумленное и разозленное лицо Миллинга. Вчерашние злость и смелость были в нем уже не так сильны. Может, ему стоит отложить показ видео и понадоедать Миллингу своей «любовью»? Он стоял у двери в класс литературы и колебался. Что, если Миллинг не поверит видео? Что, если Миллинг и без того все знает и закрывает глаза на правду? Но даже если так, Тео должен это проверить. Остановиться сейчас — значит сдаться. Простит ли его Артур? Тео многое ему прощал. Но если не простит, то и не любил никогда. Лгал с самого начала. Тео должен проверить и это тоже. Коротко постучав, он приоткрыл дверь и заглянул в класс. — Профессор Миллинг, можно вас на минутку? — проговорил он громко, перекрывая голос отвечающей ученицы. Кристофер посмотрел на него и неопределенно кивнул. Ученики оглянулись, ученица, читавшая свое сочинение, замолкла и тоже смотрела в сторону двери. — Это срочно, — добавил Тео. Кристофер поднялся из-за учительского стола. — Мэри, продолжай читать. Патрик, потом ты. Я сейчас вернусь, не шумите. Выйдя в коридор, Кристофер закрыл дверь и посмотрел на Тео. — Я хотел поговорить, — Теодор неуверенно улыбнулся. — Я тоже хотел с тобой поговорить, — поддержал его Кристофер. — По поводу сообщения… что это было? — Это… — мужчина смутился. — Я ошибся: хотел отправить Себастьяну, думал, что Артур к нему неравнодушен, и его так долго не было вчера… Прости, пожалуйста. Надеюсь, ты ничего такого не подумал? — он неловко улыбнулся. — Вообще-то подумал, — хихикнул Тео. Оправдания Миллинга его позабавили и даже расслабили. — Но это пустяки. Помнишь, в пятницу я сказал, что Артур обманывает тебя? — Помню, конечно. — Я могу сказать, если ты хочешь знать правду. — И в чем же он меня обманывает? — Кристофер нахмурился. — Но ты пожалеешь об этом, — тихо проговорил Тео и жалостливо изогнул брови. — Это очередная угроза? — нервно усмехнулся мужчина. — Нет, не угроза. Это правда. И она угрожает вашим отношениям. — Не томи, Тео. У меня урок, — Кристофер кивнул в сторону класса. — Уверен, что хочешь знать? — Тео попятился к окну. — И не будешь после этого на меня в обиде? — Какие обиды?.. — Кристофер с улыбкой закатил глаза. — Обещаешь? — Обещаю. — Скажи, я тебе нравлюсь? Хотя бы немного? — Нет, — Кристофер тихо засмеялся. — Нет, в этом плане у нас ничего с тобой не получится. Извини. — А жаль, — Тео достал телефон и открыл галерею. Эта игра была нужна для убедительности, но кое о чем он подумал только сейчас: после разоблачения ему придется и дальше играть во влюбленного мальчика. Такое открытие его вовсе не радовало, но отступать было уже поздно. — Ты обязательно встретишь своего человека. Может быть, с Чарли… — С Чарли у меня ничего не получится, — Тео включил видео и повернул экран телефона к Кристоферу. — Но он мне и не нравился. Я притворялся, потому что Артур сказал притворяться. Думаешь, почему я тогда сбежал? И с кольцами тоже. Это он их купил, чтобы я их подарил Ельникову, а сам при этом разыгрывал недовольного папочку. Все это было ложью. А еще он знал, что ты мне нравишься. Но я не мог признаться тебе, не мог сказать правды, потому что иначе он грозился отправить меня в другой пансион, а я не хотел разлучаться с тобой и потому молчал, но раз я тебе совсем не нравлюсь… — Это Артур и Чарли? — обескураженно прошептал Кристофер, приглядевшись к идущему видеоролику. — …то терять мне нечего, — выдохнул юный Бэнкс конец своей фразы. — Можно еще звук включить. Включить? — Нет, — пробормотал мужчина и отступил от него. — Не нужно. Тео опустил руку с телефоном. — Не могу поверить… — пораженный Кристофер смотрел в сторону и обращался больше к самому себе, чем к Теодору. — Я знал, что на слово ты мне не поверишь, поэтому и снял видео. Мужчина перевел взгляд на подростка и, ничего не сказав, быстро зашагал по коридору прочь от класса литературы, из которого всё доносились шумные разговоры учеников. Школьникам было невдомёк, что для кого-то время остановилось, разрушилась важнейшая часть его жизни. Тео не хотел идти на физику и оправдываться тем, что проспал половину урока. Почему бы ему сегодня не побыть в роли учителя литературы? — Здравствуйте, дети, — проворковал Тео, заходя в класс, полный громкой болтовни. Младшеклассники, занятые кто чем, замолкли и удивленно уставились на вошедшего. Несколько из них робко пробормотали «здравствуйте» в ответ. — Кто из вас Патрик? — лукаво улыбаясь, Тео шел между парт к учительскому столу. — Я, — неуверенно отозвался щуплый белобрысый ученик. — Прочитал сочинение? — Да. — Читай еще раз, — Тео скинул рюкзак и сел в учительское кресло. — Я послушаю. Глянув в раскрытый журнал, он понял, что перед ним семиклассники. Будь они постарше, явно бы возмутились. — Ты что, язык проглотил? — Тео недовольно посмотрел на белобрысого Патрика. — Нет, мистер… э… — Бэнкс, мистер Бэнкс, — Теодор довольно улыбнулся. — А вы помолодели, — хихикнула одна из учениц с последней парты. — В душе мне всегда тринадцать, прямо как вам, — Тео хищно улыбнулся. — Ну, Патрик, почему ты молчишь? — Я… я не написал сочинение, — пробормотал Патрик, виновато глядя в свою раскрытую тетрадь. — Знаешь, какая оценка ставится за ненаписанное сочинение? — Знаю, мистер Бэнкс, — Патрик по-прежнему не поднимал головы и был готов слиться с партой и стулом в попытке спрятаться. — И зная, какая ставится оценка, ты все равно не написал сочинение? Патрик молчал. — Не слышу? — Да, — пискнул несчастный Патрик. Некоторые из учеников пытались подавить улыбки. — Что «да»? — Два. — Два, — согласился Тео и склонился над журналом в поисках нужной буквы. — Не ставьте, пожалуйста, — жалобно проблеял Патрик, глядя на Теодора исподлобья. — Отработаешь потом. Их псевдо-учитель нарисовал двойку в журнале, после чего продублировал ее в электронном виде, наслаждаясь ощущением собственной власти и безнаказанности: приятно ставить оценки, особенно от лица Миллинга, особенно плохие. — Как тебя зовут? — обратился он к темноволосой ученице на последней парте, пошутившей про молодость. — Я Мэри, мистер Бэнкс, — девочка улыбнулась. — Читай свое сочинение, Мэри. — Еще раз? — Еще раз. Как, по-твоему, я поставлю оценку, если не слышал сочинения? Мэри принялась читать. — Давай погромче, — перебил ее Тео через пару предложений. Девочка замолкла, глубоко вдохнула и принялась читать театрально громко. Некоторые ученики тихо хихикали во время ее чтения. — Неплохо, но и не отлично, — заключил Тео. — Можно было немного потише, я не настолько стар и глух. — Что вы мне поставите? — спросила Мэри. — А ты как себя оцениваешь? — он смотрел в журнал на линейку пятерок напротив ее фамилии. — Я думаю, что отлично справилась, — самоуверенно заключила Мэри. — Ладно, так и быть. Поставлю тебе отлично, но на моих уроках это в первый и последний раз, учитывая такую манеру ответов, — Тео нарисовал ей пятерку в журнале. — Вы же сами сказали погромче, — не унималась Мэри. — Да, но я не сказал «ори». Кроме того, я не согласен с твоей позицией. Она недостаточно аргументирована и потому неубедительна. Девочка надула губы, и по ее недовольному лицу было видно, что она готова доказывать свое мнение дальше на словах, если это потребуется для получения высшей отметки. — Кто-нибудь хочет прочесть сочинение по собственному желанию? — осведомился Тео, оглядывая учеников. — Мистер Бэнкс, можно вопрос? — осторожно спросила ученица с первой парты. — Можно. — Когда придет профессор Миллинг? — Скоро придет. А пока он попросил меня посидеть с вами вместо него, — Тео улыбнулся. — Так что, есть желающие? Или мне по журналу спрашивать? — Я можно прочитаю? — подал голос очкарик, сидящий рядом с белобрысым Патриком. — Да, давай. Представься сначала. — Дэниэл Фултон. — Читай, Дэниэл. Дэниэл принялся читать, иногда запинаясь то ли от волнения, то ли от того, что не мог разобрать свой собственный почерк. Резко открывшаяся дверь заставила Дэниэла замолкнуть. — Я тут посидел с ними, пока вас не было, — Тео натянуто улыбнулся. — Хорошо, — коротко бросил Кристофер, быстрым шагом пересекая класс. Остановившись у письменного стола, он потянулся за своим кожаным портфелем через ноги Теодора, не успевшего подняться. — Вы уходите? — осторожно спросил тот. — Да, — Кристофер бегло оглядел учительский стол, взял с него толстую записную книжку и вышел из класса так же стремительно, как и вошел. Ученики молча проводили его взглядом, некоторые из них пробормотали робкое «до свидания». Тео тоже смотрел в сторону двери. — Мне читать дальше? — неуверенно спросил Дэниэл, первым нарушив тишину. — Нет, не надо, — Тео поднялся. — Вы тоже уходите? — спросила Мэри. — Да, — Теодор улыбнулся и накинул портфель на плечо. — Пока, дети, — махнул он им рукой и вышел из класса, не закрыв за собой дверь. Пройдя несколько шагов до другого класса литературы, Тео остановился, надел лямку рюкзака на второе плечо и постучал в дверь. Заслышав учительское «войдите», он нажал на дверную ручку и заглянул внутрь. — В соседнем кабинете нет учителя. — Нет учителя? — нахмурился мистер Купер в клетчатом костюме. — Да, я просто мимо проходил и решил вам сказать, — подтвердил Тео. — Ну, я пойду, — и не дожидаясь, пока профессор Купер предпримет какие-либо действия, Тео закрыл дверь и быстро зашагал как можно дальше от классов литературы. Пока он бродил по пустым коридорам и раздумывал, чем бы ему заняться в оставшееся время первого урока, колокол возвестил о наступлении перемены. Отвечать на расспросы Юджина, терпеть обнаглевшего Ельникова, увиливать от влюбленной Эстрейи и играть спектакль, пребывая на уроках, у Тео не было никакого желания. Соблазн прогулять занятия слишком велик и вполне оправдан: не тот это день, когда контрольные и проверочные важны. Их можно переписать в любой другой учебный день. Экзамен жизни этого дня пересдать не получится никогда. Бессмысленно показываться перед Артуром и слушать его гневную ругань. Лучше доиграть свою роль перед Миллингом до самого конца. Утешить его. Показать себя с лучшей стороны. Тео прекрасно понимал его чувства — он сам познал горечь предательства, когда увидел Артура с Кристофером. Тогда он даже представить себе не мог, что свершит свое отмщение подобным образом, что заставит Кристофера чувствовать то же, что чувствовал сам. Чувствует ли Артур тоже самое? Чувствует, что Тео предал его, как он предал Тео?.. *** — Объясни мне кое-что, — без стука с порога заявил Кристофер. Он быстро пересек директорский кабинет, остановился у письменного стола и оперся обеими руками в столешницу. Артур медленно опустил крышку ноутбука и посмотрел на Кристофера. — Что? — он беспомощно улыбнулся, догадываясь, что Тео так или иначе исполнил свою вчерашнюю угрозу. — Что? — Кристофер презрительно усмехнулся. — Ты еще спрашиваешь? Артур немного отстранился от письменного стола, как будто это незначительное расстояние могло его спасти. Что? Он не знал, что именно сделал Тео, но выдвинуть предположение, значит, окончательно выдать себя. — Крис, мы же вчера все обсудили, — он примирительно улыбнулся. — Все обсудили! Вчера! — Кристофер опустился в кресло напротив Артура. — Давай обсудим сегодня. — Давай обсудим, — спокойно согласился Артур. — Ты издеваешься? — в тихой ярости прошептал Кристофер. — Ты же сам предложил все обсудить. — Так нравится держать меня за идиота? — Крис, никто не держит тебя за идиота… — Неужели? Может, позовем Ельникова и спросим у него, кто из нас больший идиот? — Не понимаю, причем здесь Ельников? — натянуто улыбнулся Артур. — Не понимаешь? — Кристофер вскинул брови в притворном изумлении. — Не понимаешь? Тогда ты едва ли в состоянии что-либо понять, даже если я объясню. Я увольняюсь. — Нет, — ошарашенно пробормотал мужчина. Напускное спокойствие слетело с его лица. — Ты не можешь… — Не могу? Я не ослышался? — Кристофер усмехнулся. Артур придвинулся вплотную к столу. — Послушай, Крис, не знаю, что именно сказал Те… — Неважно, что он сказал, я видел достаточно. — Не знаю, что ты видел, но, что бы там ни было, это не то, о чем ты подумал, — прошептал Артур. — Я бы описал, но боюсь, не найду приличных слов, — сухо произнес Кристофер. — Давай бланк на увольнение. — Пожалуйста, Крис. Ты мне очень нужен, — беспомощно прошептал директор и поднялся с кресла. Он обошел письменный стол и остановился рядом с Кристофером. Тот тоже встал. — Нужен? По-моему, с приездом Ельникова я тебе больше не нужен. — Все не так, это он меня соблазнил… — Он — тебя? Думаешь, я в это поверю? — Я виноват. Прости. Прости меня за это, — проговорил Артур и попытался взять его за руки. — Если бы только это, но ты заставлял Теодора… — Кристофер отшагнул от него. — Заставлял Теодора притворяться… — Я его заставлял? Он исказил факты и подал их за правду, а ты ему веришь? — Я верю тому, что видел. И по видео правда не на твоей стороне. Повисло молчание. Кристофер смотрел враждебно и с неприязнью. Видео, видео!.. Чертов мальчишка показал ему даже не фото, а видео и неизвестно, чего наговорил к этому видео в придачу. Казалось, любое слово, сказанное в защиту, обернется против Артура. — Как мне заслужить твое прощение? — тихо спросил он. — Никак. Никак, — Кристофер раздраженно передернул плечами. — Но мы же столько времени вместе, Крис… — Столько времени ты бессовестно лгал мне и запугивал его! — Я его не запугивал, — пробормотал Артур, совершенно опешив. — Конечно, — Кристофер язвительно усмехнулся. — Ты дашь мне бланк на увольнение или мне самому его найти? Артур сокрушенно вздохнул и выудил из стопки бумаг на письменном столе чистое заявление на увольнение. Кристофер сел в кресло и принялся быстро черкать в пропущенных полях. По мере заполнения заявления директору казалось, словно ему подписывают смертный приговор. — Крис, пожалуйста, — он положил руку ему на плечо, когда тот собирался ставить подпись. — Я исключу Ельникова. Я сделаю все, что ты попросишь, только останься со мной. Умоляю. Кристофер дернул плечом, стряхивая руку Артура, без колебаний подписал документ и поднялся. — Можешь исключить, только мне от этого не легче, — пренебрежительно хмыкнул он, взял заявление и с силой ткнул его Артуру в грудь. Тот быстро накрыл руку Кристофера своей и сжал ее: — Не уходи. Я без тебя не смогу… — Мог до меня, сможешь и после меня. Тебе же не десять и не…- взгляд его зацепился за браслет с половинкой сердца. Артур надел его, хоть и отнекивался. И это после Ельникова-то! Обида, что пряталась за злобой и насмешками, больно кольнула Кристофера. В замешательстве он смотрел на этот символ любви, будучи преданным. Надеясь на примирение, Артур погладил его руку, но Кристофер залепил ему звонкую пощечину. Пришлось принять своё поражение и отступить. Заявление на увольнение упало на пол, а Кристофер выскочил из кабинета, хлопнув дверью так же громко, как Теодор — вчера на чердаке. Что-то хлопнуло внутри и у Артура. Теодор проколол его воздушный шарик лжи. Крис все узнал, как и предрекал Себастьян. Если бы порвал с Чарли, у Теодора не было бы видео. Точно оглушенный, Артур стоял около письменного стола и пустым взглядом смотрел на белый лист бумаги на полу. Внезапно в дверь постучали. Артур повернул голову в ее сторону. Снова стук. И еще. И еще. — Войдите, — устало произнес он и наклонился за листком на полу. — Ми-мистер Бэнкс, — в дверях стоял запыхавшийся Нил. — Что такое? — безучастно спросил Артур, глядя в чистую сторону листка. — Там в часовне… — пробормотал Нил, нервно теребя рукава рабочей куртки. — Что в часовне? — мужчина перевернул листок. — Снова крысы? — Нет, там… там… Артур косо посмотрел на него. — Там девушка… — Нил в волнении сглотнул. — … повесилась. — Что? — Девушка повесилась, — повторил Нил. — Я отцу сказал, он меня к Вам отправил, а сам в часовню пошел. — Повесилась? — Ну… да… — Ты сказал «повесилась»? — Д-да, — Нил смутился, думая, что его слова не воспринимают всерьез. — Понятно, — равнодушно произнес Артур и положил увольнительную на рабочий стол. — В полицию звонили? — Нет еще. — Понятно… В часовне, ты сказал? — Да, мистер Бэнкс, в часовне, — выдохнул Нил, наконец отдышавшись. — В часовне, — задумчиво повторил Артур и прикрыл глаза. — Позвонить в полицию?.. — неуверенно предложил Нил. — Я сам позвоню. Скажи Фрэнку, чтобы ничего там не трогал и не пускал никого до приезда полиции. Я сейчас подойду. *** На лестничном пролете второго этажа Тео остановился. С утра он так волновался перед показом видео Миллингу, что беспокойства вчерашнего дня по поводу Менди отошли на второй план. И хотя Ричард обещал поговорить с ней, сказано это было так неохотно, что Теодором снова завладела тревога: если Менди кому-то скажет, то дальше слухи поползут по всему пансиону. Репутация Артура, и без того сомнительная, станет еще более запятнанной, а Тео, и без того виноватый перед ним, станет виноватым вдвойне. Физика на сегодня была единственным предметом, совмещенным с параллельным классом, а искать Менди по всему пансиону Теодор не собирался — лучше найти Ричарда. Поднявшись на третий этаж, он оставил в своей комнате рюкзак, надел куртку и отправился на улицу навстречу хмурому и серому дню. В этот раз он решил начать поиски со сторожки и, к своему счастью, дальше ходить ему не пришлось. Ричард стоял у ворот и курил, так что Тео заметил его издалека. — Привет, — улыбнулся он, подходя ближе. Ричард молча выдохнул дым ему в лицо, и Тео рефлекторно зажмурился. Хотя сторож не излучал ни радости, ни намека на приветствие, Тео решил и дальше сохранять благодушно-беззаботный тон вопреки внутренней тревоге. — Как Менди? Поговорил с ней? Вместо ответа Ричард снова выдохнул дым ему в лицо. — Хватит, это не прикольно, — Тео поморщился. — Поговорил или нет? — Допустим. — Я уже подумал, ты голос сорвал, что молчишь, — Тео проказливо улыбнулся. — Так она никому ничего не скажет? — Не скажет. — Тогда почему ты такой недовольный? Ричард молча скривил губы, выбросил окурок в мусорку и достал из кармана пачку сигарет. — Кстати, я показал Миллингу видео, — сообщил Тео, наблюдая, как сторож закуривает новую сигарету. — Он был рад? — сухо усмехнулся Ричард. — Он был в восторге, — Тео развеселился. — Я еще хочу узнать у него, как все прошло. — Хорошая идея. Почему не узнаешь? — Вспомнил про Менди и как-то занервничал. Она точно никому ничего не расскажет? — Точно. — Как ты убедил ее молчать? — Скоро узнаешь. — Она придет ко мне поговорить? — Возможно, — Ричард мрачно усмехнулся. — Ладно… Спасибо, что помог, — Тео отступил на шаг от очередного дымного облака. — За спасибо ничего не бывает, Теодор. Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. — И чем я должен пожертвовать? — Ты уже пожертвовал, — Ричард стряхнул пепел с сигареты. — Чем? — Скоро узнаешь. Иди к Миллингу. Или на занятия. Не шастай, где попало, уроки все-таки идут. — Пусть себе идут, а я пошел к Миллингу, — хихикнул Тео и направился к зданию пансиона. Под звон колокола, возвещавшего о наступлении перемены, Тео поднялся по винтовой лестнице на четвертый этаж и остановился около двери — та была приоткрыта. Он тихо переступил порог и, слыша мелодию звонка, бесшумно подошел к спальной и остановился в дверях. В отражении зеркала ему было видно спину Кристофера, который из-за открытой дверцы шкафа не видел Теодора, а из-за звонка не слышал, как тот вошел. — Привет, Крис, — раздался из динамика знакомый голос Себастьяна. Теодор навострил уши и затаил дыхание, вслушиваясь в разговор и одновременно наблюдая, как Кристофер рассеянно передвигает тремпеля с одеждой в шкафу. — Привет. — Как твои дела? — Прекрасно. Лучше не бывает, — раздраженно хмыкнул Кристофер. — Что такое? С Артуром поссорились? — Ты разве мне не по его просьбе звонишь? — фыркнул Кристофер. — Да, вообще-то да, — Себастьян натянуто рассмеялся. — Он настолько занят, что у него нет времени искать меня и разговаривать лично, да? — язвил Кристофер. — Видимо, да, но я не извиняться за него звоню. Он просил тебя говорить полиции, что вы поссорились из-за меня, а не из-за Чарли Ельникова. — Вот как? — усмехнулся Кристофер. — Так. А причем здесь полиция? Подрались? — Знаешь, что? — Что? — Не звони мне больше, предатель! — Кристофер бросил трубку, с силой захлопнул дверцу шкафа, и тут его взору предстал Тео, подслушавший весь разговор. — Вот ублюдки, — Тео пренебрежительно наморщил нос и ступил в спальную. — Чего только не придумают в свое оправдание. Полиция! Кто будет дальше? Инопланетяне? Кристофер нервно улыбнулся и присел на край кровати, глядя на Тео. — Знаешь, дядя придумал призраков, чтобы я испугался и не гулял по ночам и в заброшенном крыле. Мало того, он вместе с Ричардом в них переодевался, — вещал Тео с возмущением. — И это я узнал от Ричарда, а не от дяди. — Тебе стоило раньше мне обо всем рассказать, — Кристофер горько усмехнулся. — Хотя бы о своих чувствах. — Ну, я не так давно разобрался в своих чувствах… — Тео с неловкой улыбкой потоптался на месте. — До сих пор не могу поверить, как Артур мог так поступить со мной?.. Тео осторожно присел рядом на кровать. — А я говорил, что он тебя обманывает. Он всех обманывает. — Но Чарли… Тоже?.. Я даже представить не мог. Он казался мне таким простым. Я думал, вы с ним друзья, — Кристофер смотрел на Тео. — Помню, он говорил мне как-то, что ты к нему вроде неравнодушен? — Я? Я к нему подкатывал, потому что дядя настоял. Но это было не по-настоящему. Надо же было придумать повод, чтобы пригласить Ельникова к нам домой. Вот дядя и решил сделать его моим другом, — в последнее слово Тео вложил максимум отвращения. — Ельников был и не против такого концерта. А я хоть и пытался протестовать своим побегом, все равно их это не остановило. — Кошмар… Не понимаю… что Артур в нем нашел? — Он просто дурак, — хмыкнул Тео. — Чем я ему так не угодил? Почему? Почему меня всегда обманывают? Ладно, Себастьян — я знал его не так долго, но Артур… Мы же столько вместе пережили, — выговаривал Кристофер все свое негодование, глядя в глаза Теодора. — Вместе пережили — в смысле мои выходки? — Тео нервно улыбнулся. — И это тоже. Не понимаю, зачем… — Кристофер перевел взгляд на полураскрытый шкаф. Послышался какой-то слабый гул. Кристофер замолк, Тео тоже стал прислушиваться, но разобрать, что говорилось по громкой связи, не получилось — поблизости не было динамиков. — Не надо уезжать из-за него, останься, — Тео первым нарушил молчание в воцарившейся тишине. — Нет, Тео, я не могу остаться, — учитель покачал головой и поднялся. Открыл захлопнутую в бешенстве дверцу шкафа и принялся дальше искать свои вещи. — Но я намного лучше Артура, — не отступал Тео. — Нет, извини, — Кристофер растерянно улыбнулся и достал свою рубашку. — Давай раскидаем все его вещи? — подросток поднялся и подошел к шкафу. — Пусть потом прибирается тут вместе с Ельниковым, — хмыкнул он презрительно. — Не хочу… мне еще надо из дома свои вещи забрать, — Кристофер устало вздохнул. — Давай я поеду с тобой? — не отлипал Теодор. — Спасибо, но я сам, — мужчина снял рубашку с тремпеля и запихнул ее в большую спортивную сумку. — Я не хочу, чтобы ты уезжал, — пробормотал Тео, тоже наклоняясь к сумке и заглядывая тому в лицо. — Останься. Пожалуйста. Ради меня. — Нет, нет, не могу, прости, — Кристофер застегнул сумку и выпрямился. — Прости, Тео, прости, что плохо думал о тебе все это время… — Это ты прости, что я так вел себя… — подросток грустно улыбнулся. — Ладно, мне пора… Если я что-то забыл, скажи Артуру, чтобы отправил почтой. Он знает мой адрес в Лондоне. Теодор сокрушенно вздохнул. — Не расстраивайся, — Кристофер обнял его. Так внезапно и так крепко, что Тео испугался, как бы Миллинг не передумал и не решил остаться. — Ты еще обязательно встретишь своего человека, — прошептал Кристофер. Тео запоздало обнял его в ответ. Он даже представить не мог, что его игра окажется насколько убедительной, а ложь — правдоподобной. Кристофер быстро поцеловал его в щеку и выпустил из объятий. Пока он накидывал сумку и рюкзак на плечи, Тео пытался придать своему лицу более огорченный вид, но вместо этого удивление словно окаменело на нем. — Не смотри так, — Кристофер улыбнулся. — Может, еще увидимся когда-нибудь. Тео плотно сжал губы, не зная, что сказать. — Пока, — мужчина махнул ему рукой и вышел из спальной. — Я-я провожу тебя, — опомнившись, Тео пошел следом. — Не надо, — Кристофер уже стоял на ступеньках. — И спасибо, что сказал мне правду. Это очень важно. Ну, пока, Тео. — Пока… Теодор стоял в дверном проеме, ведущем на лестничную клетку, и слушал, как затихают шаги. Когда все стихло, он прикрыл дверь, вернулся в спальную и завалился на кровать, не отрывая ног от пола. — Неужели?.. — прошептал он с улыбкой и прикрыл глаза. — Наконец-то!.. — и тихо засмеялся. *** Надежд не было, но Чарли все равно наивно верил, что чудо произойдёт и позволит написать ему контрольную по древнеанглийскому. Даже если он почти всё время вместо подготовки мечтал или занимался самоудовлетворением… Придя на первый урок, в классе оказался не только один он, но и все одноклассники, ходившие на древнеанглийский. Эмилия пригласила его за первую парту и раздала всем листы с билетами. Ей пришлось следить не только за Чарли, но и за остальными учениками — небольшое утешение. Однако и без того в душе было облегчение при виде заветного теоретического вопроса. Он же читал об этом! С энтузиазмом Чарли стал торопливо писать разъяснения, прерываясь, чтобы отдохнула рука. Радость от удачи опьянила его и добавила прыти для выполнения следующего задания. Для него не требовалось переписывать все предложение, но Чарли, желая оформить работу не только правильно, но и красиво, с чистым сердцем переписал предложения, а уже после приступил к разбору слов. Он первым встал из-за парты среди одноклассников. — Что-то хотели спросить, Ельников? — преградила ему путь миссис Стэдфастнесс. — Нет. Я всё. Чарли протянул ей листки с заданием и своей работой. Он ощущал на себе дюжину любопытных взглядов и не сдерживал полуулыбку. Эмилия была так же удивлена, правда, по ее лицу понять это было непросто. Но она не осадила его холодным замечанием, вообще ничего не сказала, позволив покинуть класс. Окрыленный написанной контрольной, счастливый Чарли отправился скорее как можно дальше от ненавистного класса древнеанглийского. До конца урока оставалось еще несколько минут, и он решил заглянуть в кабинет к Артуру, чтобы сообщить ему радостную новость, однако дверь оказалась заперта. Дождавшись, пока отзвонит колокол на перемену, Чарли для убедительности еще раз постучал и дернул за ручку. Никого. Если он и дальше продолжит стоять под дверью в директорский кабинет, кто-то из учителей или учеников может пристать с вопросами. Немного расстроенный, он отправился на следующий урок обычного английского, на ходу набирая Артуру сообщение. «Я написал! Мне попался билет, ответы на который я знал!» Чарли перечитал свое восторженное сообщение и тут же его стер. Что за ребячество! Артур и так узнает, что Чарли написал контрольную. Подходя к классу английского, он мысленно готовился дать отпор нападке Теодора. Разве тот оставит его в покое после вчерашнего? Но Тео не было ни на английском, ни на культурологии, ни на математике, так им любимой и ненавистной для Чарли. Миссис Энгер была единственной учительницей, поинтересовавшейся отсутствием Тео. Вместо ответа на ее вопрос Юджин молча пожал плечами. Долгожданный звон колокола возвестил об окончании урока математики, и Чарли в числе первых выскользнул из душного класса. Перемена перед пятым уроком была обеденной, и, идя в столовую, он про себя гадал, придет ли Тео на литературу, выкинет ли какую гадость из-за вчерашнего или после ссор с Артуром у него в порядке вещей прогуливать уроки целыми днями? — Миссис Стэдфастнесс просила передать… — догнал его запыхавшийся Сэм. Несмотря на попытки заниматься спортом, одноклассник не стал более тренированным. Разве что перестал зализывать волосы на два равных ряда. — …что твоя контрольная не зачтена. В непонимании Чарли уставился на Сэма: — Почему?.. Бывший друг и сосед по совместительству не горел желанием долго говорить с ним, поэтому угрюмо пробубнил: — Ты перепутал и написал ответ на вопрос из другого билета. Нужно было говорить о фонетических, а не о грамматических особенностях. — Сэм… — Я больше ничего не знаю, сам спроси, — отмахнулся Роксин, морщась. — Мне некогда. Удивительно, как быстро с небес гордости можно упасть на дно никчемности. Именно так чувствовал себя Чарли, узнав о результатах своей контрольной. Но на что он надеялся? Как же стыдно теперь вспоминать свою улыбку, посланную одноклассникам… Наверняка Эмилия сразу проверила его контрольную и на всю аудиторию сообщила о его незачете! Те дерзости, которые Чарли совершил, вообразив себя вторым Теодором, померкли и казались максимум смешными, но никак не заслуживающими похвалы. — Нет… Я не про это, — глухо проговорил он, пока Сэм ещё не ушел. — Извини меня за субботу. Я переборщил. — М-м… Да, переборщил. Сэм неоднозначно дёрнул плечами, переступая с ноги на ногу. Напряжение между ними не ушло. Но зато Сэм не послал Чарли и не обозвал гомиком. Как не было и ненависти в его глазах. — Как вы поговорили с Менди? — не зная, как понимать молчание, осторожно спросил Чарли. Создавалось впечатление, что Сэм просто из упрямства не хотел уступать и тянул до последнего. — Ты знаешь… Неплохо, — ни с того ни с сего тот покрылся румянцем. — Кстати, ты не видел её? — С того момента — нет. А что? — Да так… Лёд таял. По злому намерению Чарли случайно сотворил благое дело. Если не свидание, то просто встреча точно намечалась у Менди с Сэмом. Интересно, из жалости или по взаимной симпатии? Менди была страстно влюблена в фантазии о чужих отношениях, но никак не своих. Ещё и с Сэмом… Надо бы спросить её позже об этом и извиниться перед ней. В ушах резко зазвенело от громкости включенного динамика — тот был прямо над Чарли с Сэмом. Ребята поморщились и инстинктивно приложили ладони к ушам. — Уважаемые учащиеся и сотрудники «Кингстон-Лейси»… Даже сквозь искаженный громкоговорителем звук Чарли разобрал голос Артура. — …произошел трагический случай с ученицей одиннадцатого «Би», Менди Воттер… — сообщал директор. Дальше Чарли не особо разобрал суть сказанного: Сэм так шумно, хрипло вдохнул, словно начал задыхаться. Весь румянец сошёл, сменяясь нездоровой бледностью. Ему явно было нехорошо. Ещё немного, и началось бы что-то по типу панической атаки, о которых Чарли вычитал однажды. — Ты как?.. Тишина. Только остаток звона в ушах. — Нормально, — одними губами пролепетал Сэм. — Может, все обошлось? — зачем-то попытался обнадёжить его Чарли. — Может. А если… если не обошлось? Не сказав больше ни слова, одноклассник вдруг побежал по коридору так быстро, словно от этого зависела его жизнь. Быстрее, чем на его пробежке на стадионе на днях. Чарли смотрел на его удалявшуюся широкую спину и не знал, что чувствовал. Не понимал. — Ельников! Чарли опасливо обернулся. — Да, миссис Стэдфастнесс? — он поймал себя на мысли, что… испугался. Чего? Он и сам не мог объяснить. Его испугала не сама миссис Стэдфастнесс, а то, что она может заговорить с ним о Менди. Но ведь ничего ещё не ясно… Да и причём здесь Чарли? И всё равно чувство вины гложило его. Он очень грубо обошелся с Менди в последнюю встречу. — Я надеюсь, Вы не решили расслабиться? — подойдя к нему, сурово начала преподавательница. — У Вас незачет по контрольной. — Да, но только что была новость… — кое-как ворочая языком, промямлил Чарли. — Слышала. Всё это печально, не спорю. Трагедия-трагедией, но используйте эти дни для подготовки к пересдаче, раз выходных Вам было недостаточно. — Но мистер Бэнкс отменил уроки… — Даже если он отменит все оставшиеся уроки в этом семестре, итоговые оценки никто не отменял, — Эмилия была непреклонна и холодна. — Если Вы хотите испортить себе табель — в таком случае, конечно, можете ни к чему не готовиться. — Вы серьёзно? — Разве я когда-то говорила несерьёзно, Ельников? Чарли не понимал, как можно быть настолько принципиальной. Под её носом произошла беда, а её интересует только его пересдача! Да и нужен ли ему наивысший балл? Древнеанглийский не требуют почти нигде! Он не планировал идти на какого-нибудь учителя или лингвиста. Хотя Чарли вообще не знал, чем бы хотел заняться в будущем. До этого момента ему не приходилось раздумывать над этим. Зачем мечтать о чем-то, если можно было полагаться на волю родителей? Но многое изменилось и перестало иметь значение. — Если я захочу пересдать, когда мне стоит прийти? — угрюмо поинтересовался он. — Даю Вам срок до пятницы. Но чем скорее, тем лучше. Её не смущало столпотворение учеников вокруг них и нарастающая паника. Чарли пришлось повысить голос, чтобы она его расслышала:  — А если я приду, но не сдам опять… На какую оценку я могу рассчитывать в конце семестра без учета контрольной? — Вы расстраиваете меня, Ельников, — нахмурила брови Эмилия и сжала трость обеими руками. — Хотите выбрать самый легкий путь? — Нет. Я просто спросил. — «Удовлетворительно». Вот мой вердикт на сегодня. — Но я же сдавал все домашние задания! — не сдержал возмущения юноша, рассчитывающий на «хорошо». — Но и половины не могли объяснить, как решили. Мистер Бэнкс хорошо Вам помогал, это я заметила. Чарли не стал спорить. Эмилия что-то знала или была близка к разгадыванию таинства отношений Бэнксов, как предполагал Артур. Не хватало ещё и себя втянуть в круг ее подозреваемых. — До свидания, миссис Стэдфастнесс. Она не ответила, а сухо кивнула ему. Чарли в замешательстве думал, почему Эмилия не пошла сразу прочь, продолжая стоять перед ним и внимательно разглядывать, не замечая других учащихся. Будто выжидая что-то. Но поводов он не давал ей. Кажется… Честно выдержав её взгляд около десяти секунд, Чарли сам покинул её общество. Он смог бы вздохнуть спокойно только за поворотом, если бы не ринувшиеся мимо него новые группы учеников: встревоженные, они громко обсуждали ту самую трагедию и не раз произносили имя Менди. Менди… Что с ней произошло? Трагический случай означал смерть? Или просто несчастье, как перелом, ранение?.. Чарли не заметил, как его больно задели за плечо. — Ой, сорян, тут невозможно нормально пройти. А, это ты… Говоривший понял, кто перед ним, и резко сменил дружелюбие на отстранённость. — Да, это я, — печально усмехнулся Чарли. Он не остановил пятившегося от него Макса, а дал ему сделать желаемое. Пусть идёт. Сейчас и это перестало иметь значение. *** Все необходимые звонки были сделаны: полиции, которой предстояло разбираться с несчастным случаем; Лоуренсу-коменданту, дежурившему по средам и выходным и отсутствовавшему сегодня; миссис Воттер, матери погибшей девочки… не хватало только Криса, как одного из учителей, что вел уроки у Менди и уволился в день ее самоубийства. Для полиции это не просто подозрительное совпадение — это очень подозрительное совпадение. Вплетать сюда их ссору и ее настоящую причину Артуру совершенно не хотелось, но дозвониться до Кристофера и написать ему где-либо он не мог — его везде заблокировали. Оставался только Себастьян. «Ты был чертовски прав, и мне жаль, что я не последовал твоему совету на пару дней раньше! Теперь я в полном дерьме, и мне срочно нужна твоя помощь. Если Крис скажет полиции правду, я лишусь возможности преподавать. Напиши ему, попроси ради того, что было между нами, пусть он говорит полиции, будто мы с ним поссорились из-за тебя, а не Чарли Ельникова. Пожалуйста, прошу тебя!» Несколько минут Артур в нервном нетерпении ждал ответа. Ему было, что скрывать от полиции, и беспокойство за свои собственные тайны вызывало беспорядок в мыслях. Еще и Тео… хоть бы у него хватило ума не говорить правды. Но после произошедшего Артур не был уверен, что Тео станет его покрывать. В дверь постучали. — Войдите! Телефон завибрировал. Артур быстро спрятал его со стола в карман брюк. — Добрый день, мистер Бэнкс, — в кабинет вошел мужчина средних лет в клетчатом костюме, — Извините за личное беспокойство, я не смог вам дозвониться. Мистер Миллинг не вышел сегодня на работу и не отвечает на звонки. Артур мрачно усмехнулся. — Придется вам побыть на два кабинета, профессор Купер. Мистер Миллинг уволился, а найти замену под конец семестра, менять все расписание… Сами понимаете, нелегко, — Артур состроил жалобную физиономию. — Я понимаю, что для вас это тоже тяжело. Надеюсь, повышенная премия смягчит эти неприятные обстоятельства? — Если иного выхода нет, — неуверенно согласился учитель литературы. — Но позвольте полюбопытствовать, почему мистер Миллинг уволился? — Он не стал объяснять. Наверное, из-за моего племянника. Вы же знаете, как с ним трудно, — директор вымученно улыбнулся. — К слову о вашем племяннике, это он сказал мне, что в классе нет учителя. — Хотел бы я знать, почему он сам не на уроках, — проворчал Артур. — Понятия не имею, мистер Бэнкс, но думаю, вы его слишком распускаете. Телефон в кармане снова завибрировал. — Наверное, вы правы, — согласился Артур, хотя подобные упреки резали его самолюбие. — Хорошего вам дня, мистер Бэнкс, — любезно улыбнулся учитель литературы. — И вам, профессор Купер. — Только день ни черта не хороший, — снова пробормотал Артур, когда дверь за Купером закрылась, и достал телефон. «Ладно», — писал Себастьян. «Он назвал меня предателем и бросил трубку. Во что ты там вляпался?» «Ученица покончила жизнь самоубийством», — коротко ответил Артур и тяжело вздохнул, убирая телефон обратно в карман, после чего поднялся из-за стола и подошел к небольшому столику между кресел, где помимо чайного сервиза располагалось устройство громкой связи. Снял микрофон, вдохнул поглубже и нажал кнопку связи. — Уважаемые учащиеся и сотрудники «Кингстон-Лейси», сегодня ночью в стенах нашего пансиона произошел трагический случай с ученицей одиннадцатого «Би», Менди Воттер. Приношу свои соболезнования всем, кто ее знал. Это наша общая трагедия. В связи с этим оставшиеся на сегодня занятия и секции отменяются. Завтра уроков так же не будет. Прошу всех сохранять спокойствие и оказывать полиции всевозможное содействие. Собственный голос, доносившийся из коридора, казался Артуру чужим. Выключив связь, он несколько минут стоял и вслушивался в тишину, после прошел к своему креслу и рухнул в него без сил. Скоро должна приехать полиция. Разоблачение перед стражами правопорядка на фоне ссоры с Крисом и Тео казалось еще более вероятным, чем вчерашние угрозы Тео. Но несмотря на это, с Теодором Артур говорить не собирался. Пусть лучше его посадят за наркотики и развращение молодежи. Тогда, может, Тео наконец поймет, что ему не следовало рыться в вещах Артура, не следовало подбрасывать наркотик Чарли, не следовало отправлять сообщение Чарли и его родителям от лица Артура, не следовало показывать Кристоферу видео… Если, конечно, это не было планом Тео с самого начала. Неужели он специально свел Артура с Чарли, чтобы потом разоблачить перед Крисом? Артур, сидя в кресле вполоборота к столу, задумчиво барабанил пальцами по столешнице и смотрел в окно, откуда открывался вид на старый храм. Резко распахнувшаяся дверь заставила его отвести взгляд от окна. — Это возмутительно! — в кабинет, точно фурия, ворвалась миссис Ельникова. — Извините, мистер Бэнкс, я говорил им, что у них не назначено и сегодня не приемный день, — оправдывался охранник, стоя за спиной Михаила. — Но они все равно… — Я не потерплю, чтобы мой сын учился!.. Кабинет и люди в нем закружились, перед глазами все потемнело. Артур слышал возмущенные возгласы женщины, но не понимал слов — в ушах у него шумело. Тео и им отправил видео? Совсем сдурел? Миссис Ельникова продолжала распинаться гневной и требовательной тирадой. — Что вы говорите? — заплетающимся языком переспросил Артур и наклонил голову к коленям, чтобы не потерять сознание. — Я говорю, что такие люди не имеют права преподавать… — Таня, — пробормотал Михаил. — Какие люди? — Артур поднял голову и попытался сфокусировать взгляд на Ельниковых. — Как Миллинг. — Миллинг? — Мистер Бэнкс, вам нехорошо? — обеспокоился Михаил. — Очень нехорошо, — Артур нервно усмехнулся. — Чем вам не угодил Миллинг? — Он совратил Чарли, — тихо и злобно выдохнула миссис Ельникова. — Что, простите? — Мы не уверены, — вмешался Михаил. — Ты не уверен, а я уверена. Увольте Миллинга или мы заберем Чарли и потребуем через суд возврат всех средств и компенсацию морального ущерба. — Он уже уволился, — Артур рассеянно оглядел стол в поисках увольнительной. — Вот, — он протянул листок Татьяне, которую такое молниеносное исполнение желания из-за стечения обстоятельств явно удивило и озадачило. В раскрытой двери появились новые лица. — Мистер Бэнкс, старший инспектор Дэвис, — доложил Ричард, сопровождавший полицейских. — Прошу меня извинить, — обратился Артур к Ельниковым и поднялся, придерживаясь за подлокотник кресла. — Ричард, проводи наших гостей в ту же комнату. Инспектор Дэвис?.. — Мистер Бэнкс, — сухо поприветствовал невысокий крепкий мужчина в черной форме и фуражке. — Родители погибшей? — кивнул он в сторону Ельниковых. — Нет-нет, это родители другого ученика. Миссис Воттер еще не приехала. Пойдемте, я проведу вас к храму. — Что происходит? — миссис Ельникова положила увольнительную обратно на директорский стол. — Я вам объясню. Пойдемте, — с услужливой настойчивостью проговорил Ричард. Дождавшись, пока все покинут кабинет, Артур запер дверь и в сопровождении старшего инспектора Дэвиса и еще двух полицейских отправился к злополучному храму.