Once upon a star / Однажды под звездой

      Мью видит два документа перед собой:              — Что это?              — Мое задание, — Галф, что минутой ранее вошел в кабинет, спокойно и уверенно смотрит прямо в глаза начальнику. — Я вчера заработался и не принес первую часть по сотрудникам, поэтому решил сегодня сразу обе сдать.              — То есть ты сделал выборку и уже свел результаты опроса партнеров? — глаза парня недоверчиво расширяются.              — Ну да.              — Хмммм, посмотрим…              Мью придирчиво изучает бумаги, но видит там только то, что нужно было — никакой “отсебятины” или воды:              — Эммм, спасибо за такую быструю работу — я чуть позднее прочту более вдумчиво и дам тебе фидбэк по ней. Если с данными по партнерам все в порядке — нужно будет включить их в SWOT-анализ, который мы проводим раз в квартал. Я думаю, что ты тоже можешь в нем поучаствовать, так как напрямую собирал от них обратную связь. И Галф…              — Да?              — Ты не задавался вопросом, зачем мне информация по сотрудникам? — ему и правда неожиданно стало интересно, что подумал парень о таком задании.              — Сначала — задавался, но потом решил, что если мне нужно будет об этом знать — ты сам скажешь.              — Даже так? Откуда такое доверие?              — Потому что даже за несколько дней здесь я понял, что несмотря на специфическую репутацию ты не даешь сотрудникам бессмысленную работу.              — Специфическую репутацию? — Мью не верит своим ушам, что услышал от парня столь смелые слова.              — Ой, — тот по тону шефа, видимо, понимает, что сказал что-то не то, но было уже поздно.              — Ты так мягко завуалировал кличку “чудовище”?              В этом даже есть особое удовольствие: вновь и вновь наблюдать, как мило краснеет этот парень от смущения.              — Так ты в курсе…              — Ну конечно в курсе, — Мью даже улыбается в ответ на такое наивное удивление. — А ты меня не боишься?              — Нет.              Столь быстрый и твердый ответ снова провоцирует на уточнение:              — А почему? Думаю, что коллеги много про меня “хорошего” рассказали.              А Галф… в ответ снова сильно краснеет.       Ну вот что опять с ним не так?              — Думаю, что пока я хорошо выполняю свою работу — мне нечего бояться, раз я не курю, — и неожиданно после проявленного смущения лукаво щурится, что вызывает у Мью неконтролируемый приступ смеха.              А парень не из робкого десятка — и ему это до странного нравится, потому что смертельно надоели боящиеся из-за отца-директора или пресмыкающиеся из-за его должности. А вот такое смелое и честное поведение — это как глоток свежего воздуха.              — Что же, рациональное зерно в этом есть, — он одобрительно кивает головой. — Тогда продолжай выполнять хорошо и следующее задание: вон та огромная куча — это отчеты, которые я еще не проверил. А стопка поменьше — уже вычитанные мной и с пометками. Твоя задача остальные проверить по тому же принципу и написать комментарии. Справишься?              Галф озадаченно листает один из проверенных документов, хмуря брови. Мью, видя его замешательство, предлагает:              — Давай тогда ты начнешь изучать у меня в кабинете, если появятся вопросы — сразу их задашь.              — Прямо здесь? — на него смотрят немного шокированные глаза.              — Ну да, здесь по крайней мере тише, чем в отделе, — Мью досадливо морщится, когда вспоминает этот нескончаемый шум. — Присаживайся прямо сюда на диван и приступай, я пока займусь другими документами.              На лице Галфа все еще выражение крайнего сомнения, но он молча усаживается, подтягивает к себе папки с отчетами и начинает вчитываться. Мью еще какое-то время наблюдает, как тот беззвучно шевелит губами и делает какие-то пометки в блокноте, а потом обращает свой взгляд на бумаги перед ним.              Вот и что ему теперь делать с этими данными?       Он пролистывает 23 листа с краткими сведениями по сотрудницам, которые устроились в их фирму за последний месяц — и предсказуемо не помнит, чтобы видел их лица. И тем более — чтобы разговаривал, потому что когда он погружен в работу — вообще мало что замечает из посторонних “шумов”, к коим относится большинство коллег.       Ох, Будда, дай ему сил… во что он вообще ввязался по глупости?              Звонок по внутренней линии не дает ему погрузиться в самобичевание:              — Да, отец.              — Я надеюсь, что тебе не нужно напоминать, что необязательное корпоративное мероприятие в субботу для тебя — обязательное?              Блядь…       По крайней мере он может гордиться тем, что не сказал это вслух.              — Да, я помню про него. И я там буду.              — Отлично, у тебя и так репутация нелюдимого человека, а сотрудники должны увидеть и положительные стороны того, кто когда-нибудь возглавит компанию.              Мью морщится, но молчит.              — Ты меня понял?              — Да, отец.              Уже после того, как в трубке слышны гудки, можно громко и грязно выругаться.       И словить удивленный взгляд Галфа, о котором старший успел позабыть из-за неприятного разговора.              — Извини, я обычно при коллегах не позволяю себе такое поведение. Можешь сделать вид, что ничего не слышал?              — Что-то случилось? — парень, видимо, все-таки решается осторожно задать уточняющий вопрос.              Раз он уже так проштрафился, то нет смысла делать хорошую мину при плохой игре:              — Нет еще, но скоро случится: чудесное корпоративное спортивное мероприятие в субботу, на которое я в добровольно-принудительном порядке приглашен по умолчанию.              — Я могу тоже туда пойти?              Мью недоверчиво смотрит в ответ:              — В субботу? Зачем тебе? Ты хочешь пойти туда в свой законный выходной, не будучи полноценным сотрудником фирмы?              — Ну да, мне не помешает познакомиться с коллегами поближе в неформальной обстановке.              Старший обреченно стонет:              — Ты только что почти дословно процитировал моего отца…              — Так можно?              Мью все еще растерян, но почему-то не может отказать просящему взору этих темных глаз.       И думает о том, что может не так и плоха эта идея: у него будет шанс пересечься с кем-нибудь из этого списка… правда он пока не понимает, как именно это сделать, чтобы не спалиться.              А еще у него есть одна проблема, которую нужно обязательно решить до субботы.       

***

      Он идет по торговому центру в сторону отдела с косметикой, по пути прикидывая, как будет объяснять консультантке, что ему нужно. Но что-то отвлекает его от мыслей: краем глаза он как будто бы замечает знакомое лицо в толпе, но не успевает присмотреться — этот человек быстро пропадает из поля его зрения, вызывая только вопрос, а кто, собственно, это был, раз его мозг таким образом на него прореагировал? Может кто-то из коллег?       Ну да ладно.              Мью уже тем временем добрался до корнера и пытается объяснить, что ему нужен самый плотный тональный крем из всех, что у них есть. Милая девушка, отчаянно флиртуя, пытается убедить, что ему-то точно такой не нужен, так как кожа его лица и так в хорошем состоянии, на что парень не выдерживает:              — Мне не для лица — татуировку замазать нужно.              — О, как забавно: только что был другой покупатель с той же просьбой — вот это совпадение!              Мью скептически относится к такой попытке флирта с целью увлечь его в диалог, поэтому настоятельно просит дать ему самый маскирующий крем, выбирает из предложенных оттенков самый светлый, чтобы сливался с цветом кожи руки, и облегченно выдыхает, избавляясь от навязчивого внимания этой девы.              Уже дома он проводит полевые испытания: наносит средство на эти злополучные звезды и с напряжением наблюдает за результатом.       Черт побери!       Если сначала тон полностью перекрывает рисунок, то затем он как будто пожирается этими метками — и они проступают сквозь плотный пигмент. Причем родинку чуть ниже тату крем замазал на ура и с первого раза.       Сссука! Ну что за магия…       Придется применять тяжелую артиллерию и заклеить отметки пластырем, а любопытным коллегам врать, что повредил руку.       

***

      А вот Вэн все-таки засранец!       Мог бы и предупредить, что собирается свалиться с ангиной и бросить его тут одного в тылу врагов. Тогда бы может хотя бы успел придумать отмазку и не появляться на этом сборище, цель которого — сплотить сотрудников, но по факту оно только вызывает раздражение у Мью.              Потому что его тут же окружила толпа девиц, жаждущих его внимания и денег его семьи       А нужна ли ему вода?       А не жарко ли?       А может фрукты принести?       Или полотенце пот вытереть?              Боже, вот каждый раз он клянется себе, что никогда больше.       И каждый раз прогибается, потому что не хочет ругаться с отцом, чтобы не ухудшать и так не самые благополучные отношения.              Он тоскливо окидывает взглядом толпу вокруг: как же хочется выпить… и совсем не воды, да.       Но, по крайней мере, нужно попытаться извлечь из этого пользу и присмотреться к девицам из списка на предмет той-самой-самой-идеальной-для-него. И пока они вызывают раздражение, а не желание узнать кого-то поближе.       Поэтому напиться до чертиков пока хочется больше, чем искать своего чисто гипотетического соулмейта.              — Привет, — тихий голос возвращает его в неприятную реальность, которая становится все-таки немного лучше, потому что Галф выглядит спокойным и сдержанным в этом шумном море людей.              — О, и ты тут, — Мью окидывает его взглядом и замечает, что тот одет совсем не по погоде в джемпер с длинным рукавом. — Эй, сегодня +35 обещали… Ты сваришься в такой одежде, да еще и бегать в ней придется. Даже я сегодня в майке: редкое для наших коллег зрелище.              — У меня кожа чувствительна к солнцу…              Мью удивленно пожимает плечами, но не настаивает: в конце концов это личное дело Галфа, как ему одеваться.              А тем временем ведущий просит участников собраться в группы возле табличек с названием своего отдела и определить, кто в каких соревнованиях будет участвовать.              Правильный ответ для Мью: ни в каких, но он точно не прокатит, поэтому приходится всеми правдами и неправдами уклоняться от всех массовых упражнений и записываться только в одиночные вроде прыжков через скакалку и стометровки.       Но ему все-таки не удалось избежать бега в парах, того самого дебильного, когда тебя связывают с партнером, оставляя только одну свободную ногу и руку. И в таком нелепом симбиозе они будут вынуждены передвигаться, соревнуясь с другой командой.       Вот же бред…              Видимо, эту же мысль разделяют и другие участники из его команды, потому что как-то не находится желающих бежать вместе с ним.       А вот Вэн все-таки засранец, что сбежал: обычно именно ему перепадает такая честь, как поддерживать нелюбимого всеми шефа, но сегодня это вакантное место свободно.              — Галф, — Мью находит взглядом парня, который старательно делает вид, что он вообще тут просто так стоит для мебели.              — Что?              — Давай со мной в пару в эстафете!              — Я… — но не успевает ничего сказать, потому что старший поднимает руку и командует организатору:              — Со мной этот нонг в паре будет.              И даже “радостное” выражение лица партнера его ничуть не беспокоит, в то время как их связывают веревками, чтобы они смогли стартовать через несколько минут вместе с другой командой.              — Эй, ты в порядке? — Мью не может не заметить, какое бледное сейчас лицо у парня.              — Да, вполне, — тот вроде пытается в этом убедить начальника, но ему вот как-то совсем нет веры, поэтому он осторожно обнимает тонкую талию рукой, чтобы удержать его в случае чего.              — Ты тоже держись за меня. И не забывай: нам надо синхронизироваться, чтобы вообще могли передвигаться, поэтому шагать начинаем со связанной ноги.              — Угу.              Тело под его рукой сильно напряжено, но времени на размышления уже нет: сигнал дает им понять, что соревнование началось.              Это и правда очень нелепо: еле-еле передвигаться, спотыкаясь на каждом шагу и судорожно цепляясь за другого, но им придется испить эту горькую чашу позора до конца и пройти всю дистанцию, чтобы завершить этап.              Мью тяжело дышит и ощущает, как аналогичным образом вздымается грудь младшего, который старается держать тот же ритм и темп, но что-то идет не так.       Краем глаза он замечает, как лицо Галфа теряет последние краски, становится уже даже не бледным, а белым, а глаза закрываются, в то самое время, как он начинает оседать в руках Мью.       И, конечно, они падают вместе, потому что все еще связаны между собой.              — Кто-нибудь, позовите врача — тут человеку плохо!              Старший почти не слышит, как вокруг суетятся люди, предлагая помощь.       Почти не чувствует, как его трогают десятки рук, пытаясь развязать веревки и поднять на ноги.       Все его внимание сейчас поглощено парнем, что неподвижно и как-то сломано замер на его руках, вызывая абсолютно непонятный приступ дикого страха за него.