Черный Бриллиант

Я говорю, что главное — это страх потерять себя, а все, что сделано, хоть хорошо, хоть плохо, для публики,— все превратилось в прах. Джон Берримен «Песня-фантазия 125» Весь обратный путь до дома Эйлин трясло так, словно через нее пропускали электрический ток. Голова в тумане, на глазах слезы, дорога двоится. Сделав пару неуверенных выводов, Эйлин гнала вперед, разбирая впереди себя только светящиеся в темноте номера проезжающих автомобилей. Что это было вообще? Что она там выкинула? Дурацкая привычка действовать согласно внутренним импульсам, позывам чувств. Все могло быть иначе, будь она хоть чуточку сдержанней. А теперь ей предстояло жить с мыслью о том, что она предала единственного в этом городе человека, кто хоть сколько-нибудь был честен с ней и искренен. Сейчас ей следовало поступить обдуманней, сделать хоть что-то, что могло бы ему помочь. И ей, конечно же. Все это дело времени, а оно не терпит, когда его бросаешь на ветер. Поэтому, немного поразмыслив, Эйлин решила действовать. Это было бы рисково, но она понимала, во что ввязывается. Теперь дорога только одна – в клуб к Пингвину.

***

А в это время в клубе «Айсберг» Пингвин, обозленный из-за своей неудачи, прогуливался по залам и косо поглядывал на каждого, кто находился вокруг него. Внутри он весь кипел, его раздражало это окружение, его раздражали эти глупые богачи, которые постоянно сюда зачем-то ходят. Как будто им тут маслом намазано. Ему хотелось выхватить кого-нибудь из толпы и бить этого кого-то до тех пор, пока из него весь дух не выйдет. Сжав крепко кулаки, Пингвин уселся за один из игральных столов в комнате, оборудованной под казино. Люди здесь не скупились просаживать все свои состояния, а тот, кто выигрывал, обычно домой живым не возвращался. Здесь действовало только одно правило – ты даешь деньги, но не получаешь ничего взамен, кроме испорченного настроения естественно. Головорезы Кобблпота чутко следили за каждым, кто пытался что-то здесь поиметь для себя. Правда один юноша в стильном сером костюме и привлекательными чертами лица этих правил клуба не знал. Он стоял возле стола с рулеткой и наблюдал, просчитывал про себя ходы, действия, размышлял, как правильно поступить. Утереть сопли и побежать домой к мамочке, сказал бы Пингвин, но он молча смотрел на этого юношу и заранее представлял, что с ним сделает, если тот хотя бы попытается здесь что-то выиграть. Когда очередной недоумок проиграл здесь кругленькую сумму, юноша с горящими от азарта глазами обратился к крупье: - Можно… я хочу поставить на четыре номера, - растерянно пробубнил он. Крупье кивнул головой, и парень продолжил.– Ставлю на 12, 13, 15 и 16. - Ставка принята, - произнес крупье и крутанул колесо. Шарик запрыгал по красно-черным цифрам, потрескивая каждый раз, когда стукался об штырьки, которые разделяли ячейки. Молодой человек, жадно наблюдая за происходящим, утер со лба пот и принялся теребить свой галстук. Шарик, как в замедленном действии подпрыгивал, и когда настало время остановиться, с места вскочил уже Пингвин. Белоснежный шарик замер на цифре 13. Юноша радостно воскликнул: - Вот так удача! – улыбка мгновенно озарила его молодое лицо. Но эту радость прервал Пингвин. - Это точно, удача, - злобно ухмыльнувшись, он дотронулся рукой до плеча юноши. – Кстати, я владелец этого заведения. И у меня для вас универсальное предложение. Сыграть в другую игру. - А… как же выигрыш? – молодой человек покосился на стол, на котором лежали его фишки. - Он от вас не уйдет. Даю вам слово владельца этого клуба, - Пингвин повел его вглубь зала, туда, где за дверью располагалась небольшая каморка, больше походившая на пыточную камеру. Но молодой человек этого не знал. Он недоверчиво озирался по сторонам, а Пингвин разглагольствовал о том, что теперь у этого парня появился более реальный шанс разбогатеть. Когда они переступили порог этой коморки, внутри загорелся желтоватый свет. Голая лампочка висела под потолком и чуть-чуть покачивалась. На грязно-зеленых стенах были видны следы крови и чьих-то ладоней. Пол, выстеленный паркетом, правда, переливался как новенький. В центре стоял стол, изготовленный из стали и деревянный стул с обтертой нашивкой. На столе остались какие-то царапины и выбоины от какого-то острого предмета. А в углу коморки, в которой стоял пропитывающий насквозь запах сырости, была установлена раковина, которая больше походила на тюремную: ржавый кран, из которого постоянно капала вода, скрипучие вентили, отдающие цветом серебра, стертая эмаль, желтые разводы, которые не сходили даже при самой тщательной уборке. Казалось бы, такое место просто не может сосуществовать с самим клубом, от сияния которого начиналась резь в глазах. - Ч-что вы хотите от м-меня? – заикаясь спросил юноша. Он шумно сглотнул слюну и взглянул на Пингвина. - Садись за стол, - с улыбкой произнес он. – Ну что мы как неродные. Не стоит так напрягаться. Я очень хорошо отношусь к детям… - с горечью в голове проговорил он и отвернулся от юноши, который в ту секунду опустился на стул. – Очень хорошо. Он только когда они держат свои хилые ручонки подальше от моего бизнеса! – как озверевший он подлетел к столу и, достав из кармана раскладной ножичек, воткнул его в гладкую поверхность стола. С жутким скрежетом он оцарапал сталь и упал на пол. Юноша тут же вжался всем телом в стул, совершенно не понимая, что тут происходит. Вскинув руки, он принялся причитать: «Простите меня, простите, я не хотел вас обидеть, простите». Но Пингвин только-только вошел во вкус и не планировал останавливаться. - Положи руку на стол и закрой рот. Только вот не надо тут нюни распускать. Я не сделаю такому дитю больно. Если ты, конечно, сам не захочешь. - Нет, нет, я не захочу, клянусь… - Закрой же рот. Эй, в чем дело? Неужели так сложно уловить мысль с первого раза? И руку на стол положи. Молча и очень неуверенно он положил ладонь на стол. Пингвин ухмыльнулся. Наконец-то этот идиот понял, о чем он ведет разговор. - Пальцы растопырь. - Что? Пингвин только цокнул в ответ, а юноша, поняв свою ошибку, сделал так, как ему велели.

***

Эйлин не совсем понимала, как вести себя в сложившейся ситуации. Попытка обрести хоть какое-то душевное равновесие с треском провалилась, и теперь она сидела прямо возле клуба Пингвина в своем несчастном автомобильчике. Что ей нужно от Кобблпота сейчас? Ничего. Просто разведать обстановку. Но почему тогда ее сердце колотится с такой силой, что отдается прямо в горле? Это ненормальная ситуация, и она снова по уши увязла в ней. Скажите бред? Возможно. Она сама себя сюда привела и в конце концов, кому как не ей теперь все разруливать. Ей же с самого детства говорили, что нужно отвечать за свои поступки. Пришло время поучиться. Глубоко вздохнув, она достала из бардачка флягу с коньяком и сделала пару глотков для храбрости. Взгляд не отрывался от входа в «Айсберг». Сейчас или никогда. Сейчас или никогда. Смелость определенно ведет себя как самая распутная девка – приходит и уходит когда вздумается. Эйлин раздражал тот факт, что теперь, оказавшись буквально на пороге этого клуба, она не может сделать один единственный шаг. Это так просто, казалось бы, но она сидит на месте и не двигается. Даже дышать на миг прекратила. - Ты самая последняя трусиха, Эйлин Брукс. Хуже некуда. Позор тебе, - проговорила она себе под нос, а потом потянулась ладонью к двери и отворила ее, впустив в машину холодный воздух. Перед тем, как выйти из машины, Эйлин сделала еще пару глотков из фляги и наконец ощутила так необходимую ей расслабленность и уверенность в своих силах. Осталось немного. Главное не сплоховать.

***

Вдоволь наиздевавшись надо бедным юношей, Пингвин подошел к раковине и тщательно вымыл руки. Он был разгорячен и готов на любое сумасшествие, но теперь по крайней мере обида за утраченный бриллиант сошла к минимуму. У него есть масса других способов заработать. Жаль только так и не пополнившуюся коллекцию. Плюс этот юный кретин тут все кровью запачкал. Как всегда не удается обойтись без грязи. - Эй, громила, подойди-ка, - подозвал он к себе одного из тех головорезов, что работали на него. Внимательно изучив его внешний вид, он продолжил, - Боже, что с тобой не так? Неужели так сложно купить себе нормальную рубашку? Я же не прошу носить смокинги с камербандом. Просто… я плачу тебе деньги, так будь добр одеваться хотя бы немного как человек. И нечего так на меня смотреть… Подумать только, я окружен кучей болванов. Ах да, уберись тут. Вид крови… хм, сегодня не доставляет радости. - Сэр… Кобблпот, - громила смотрел сверху вниз на своего босса, размышляя о том, как к нему обращаться. Он раньше никогда с ним не говорил. А сейчас, когда случай представился, растерялся. Такой здоровенный и такой глупый. Печальное зрелище. - Чего тебе еще? – Пингвин резко развернулся и поднял глаза наверх. Здоровяк его раздражал одним только присутствием. - Там вас девушка искала… блондинка. Симпатичная. - Бог мой, закрой рот, идиот. Принеси мне мой зонт и приведи ее сюда. - Сюда? – он покосился на корчащегося от боли юношу, который лежал на полу в луже собственной крови. - Либо у тебя проблемы со слухом, либо у меня проблемы с дикцией. Я склоняюсь к первому, потому что проблемами с дикцией не страдаю. - Извините, босс. Я сейчас, - ответил он и, обойдя Кобблпота, вышел за дверь.

***

Приземлившись на крыше «Айсберга», Брюс оглядел город. Он выглядел угрожающе в эту ночь. Как будто хотел проглотить целиком каждого, кто сегодня покинет пределы своего дома. Но этот вид Брюса уже давно не пугал. К такому быстро привыкаешь. Стоя на краю карниза, он смотрел вниз и размышлял о том, что будет потом, когда Пингвин отправится в Аркхем. Будет ли Эйлин довольна? Или ввяжется в очередную авантюру? А главное, действительно ли она решится уехать из Готэма? Ему бы хотелось думать о том, что она это не сделает, но ей хватит ума сорваться с места и без сожалений поменять место жительства. Она оставит здесь и свою мечту, и его в том числе. Но ведь она правильно сделает, потому что он больше не способен ей доверять? «Мне бы хотелось думать, что не способен», подумал Брюс, но как только вспомнил то ощущение теплоты и покоя, когда она всем телом прижималась к нему и жадно целовала, все проходило. Разве этим ощущениям можно не доверять? Зацепив коготь за край карниза, Брюс спустился на тросе к окну, которое вело в кабинет к Пингвину. Как назло на нем была решетка, но зато в соседнем окне этого не было. И даже больше, оно было приоткрыто, как будто Бэтмена в эту ночь кто-то ждал. Что ж, если его здесь ждут, значит нужно навестить их. Нажав на кнопку коммуникатора, в который было встроено его новое изобретение – чудо-вещь, с помощью которой можно было обесточит все дома в радиусе одного километра, Брюс огляделся вокруг. Одно за другим ближайшие здания погрузились в ночь. Но больше всего Брюса волновал именно клуб. Пингвин, увидев, что свет отсутствует и в соседних домах, не заподозрит ничего. А Бэтмен в это время найдет то, что скрывает от всех Кобблпот. И наконец-то отправит его туда, где ему и место.

***

За пару минут до этого Эйлин привели в ту самую коморку, в которой Пингвин расправился с ни в чем неповинным юношей. Лин тут же растеряла весь свой энтузиазм. Пингвин смотрел на нее свирепыми глазами, словно все понял. - Привет еще раз, Эйлин, - протянул Пингвин. Девушка, не в силах сосредоточить свое внимание на чем-то одном, смотрела то на бурое пятно на воротничке рубашки Пингвина, то на изувеченного парня, который, по всей видимости, уже не дышал. – Ты выглядишь так, словно приведение увидела. В чем дело? - Я не… я не вовремя, да? - О нет, ты всегда вовремя. Поделись со мной, что тебя тревожит. Ты ведь здесь не просто так. - Нет. Я просто приехала, - затаив дыхание, Эйлин говорила медленно и неуверенно. Она испытывала ужас перед тем, что ей приходилось видеть. С этим парнем разобрался Пингвин. Возможно она следующая. Да они же оба ведут себя так, будто она следующая! - Ты врать не умеешь совсем. Похоже, что Уэйн круглый идиот, раз поверил в ту лапшу, которую ты ему там на уши навешала. Думаешь, я не знаю, что ты видела в моем кабинете? Я не Уэйн. Я о таких делах быстро прознаю. Решила и под меня копнуть, да? Знай, что ты тем самым себе могилу вырыла. - Это неправда! Я ни под кого не копаю… - Хочешь сенсацию, да? Я тебе это устрою, - Пингвин бросился к Эйлин, которая попыталась бежать к двери. Но не успела – подвели каблуки. Очень некстати, Упав на одно колено, Эйлин вскрикнула от боли, потом от отвращения, потому что одной рукой угодила прямо в лужу крови. А затем от того что ощутила прямо у своей шеи холод стали. – Смотри на него, Лин, это последнее, что ты видишь в этой жизни, - проговорил Пингвин, схватив девушку за волосы. В эту секунду свет в здании погас.