Золотая клетка

      Солнце только наполовину вышло из-за горизонта, озаряя своими лучами посветлевшее небо, когда Люси, поворочавшись ещё пару минут, открыла глаза. Принцесса не спешила вставать, разглядывая балдахин, который висел над её кроватью. Далее она перевела взгляд на камин, который располагался почти напротив постели. При дневном свете комната выглядела несколько иначе, нежели вечером с зажжёнными свечами, что позволяло Люси посмотреть на неё по-другому. Принцесса приподнялась на локтях и осмотрелась. Вроде всё на месте, ничего за ночь не пропало и ничего не поменяло своего положения, но всё-таки что-то в её комнате изменилось. Девушка могла поклясться, что теперь это место понравилось ей ещё больше.       Люси снова легла на спину и укрылась одеялом, прикрыв глаза. Ей не хотелось вставать, и поэтому она решила использовать эти минуты блаженной тишины и покоя, чтобы снова заснуть. Во дворце ей редко доводилось вот так просто полежать и подумать о своём. Она всегда должна была проснуться рано, чтобы собраться, сделать прическу и макияж. И всё это только для того, чтобы не опоздать на завтрак с отцом. Конечно, она привыкла к такому режиму и нисколько на него не жаловалась, но всё же от мысли, что в её комнату никто не ворвётся (хотя бы потому, что она заперла дверь на ключ), никто не станет кричать ей в ухо: «Ваше высочество, проснитесь!», на лице девушки невольно появилась улыбка. Может, Нацу прав, и небольшой отдых пойдёт ей на пользу?       Принцесса не знала, сколько времени прошло, однако сон никак не шёл, и тогда Хартфилия всё же решила встать. Заправив кровать, она выглянула в окно, за которым простирался казавшийся бесконечным лес. Люси увидела только что показавшееся из-за горизонта солнце и розовеющий рассвет, отчего она поняла, что проснулась довольно рано. Дело привычки, скорее всего, ведь примерно в это время её всегда и будили.       Хартфилия простояла у окна ещё минут пять, наслаждаясь видом, после чего направилась в гардероб, намереваясь найти подходящее для уборки платье. Оно было найдено с большим трудом, ибо основную часть гардероба составляли повседневные и вечерние платья. Нужную вещь Люси нашла в покрытой пылью небольшой коробке, которая стояла в самом дальнем углу комнаты. Такое чувство, что эту коробку не открывали все семь лет, что Нацу провёл здесь. Однако платье внутри оказалось в приемлемом состоянии. Не сказать, что это было грязное тряпьё с кучей заплат, нет. Люси вытащила из коробки старенькое, но в некоторой степени даже симпатичное серое платье. Видимо, его положили в эту коробку как раз для того, чтобы забыть о его существовании. Или вообще собирались выкинуть.       Люси надела это платье, сделав это без труда и удивившись простоте его покроя. Обычно ей помогали надевать её платья. Однако этот предмет гардероба был свободным и лёгким, что не могло не радовать. Далее она собрала волосы в хвост и вышла из своей комнаты.       В замке было довольно тихо, отчего принцессе было не по себе. Во дворце Шафрана всегда царили суета, шум или хотя бы шорох, вызванный шуршанием платьев прислуги или звоном доспехов стражников, а здесь…гробовая тишина, ничем не нарушаемая, даже скрипом досок или свистом ветра. Люси сделала один шаг от двери своей комнаты, и давящую тишину пронзило эхо, раздавшееся от стука небольшого каблучка о деревянный пол. Принцесса невольно вздрогнула от такого резкого нарушения всеобщего безмолвия, однако продолжила свой путь к винтовой лестнице, по которой Нацу вчера проводил её до комнаты.       Поначалу Хартфилия хотела пройтись по замку и найти комнату Драгнила, но, подумав, что он всё ещё спит, и побоявшись заблудиться, она решила просто выйти во внутренний двор. Кое-как открыв массивную входную дверь, Люси вышла из замка и тут же услышала звук взмахов крыльев. Выйдя на середину двора и подняв голову, девушка увидела Нацу. Через пару секунд он приземлился рядом с ней и, скинув что-то на землю (в этом чём-то принцесса узнала мешок и…животных), превратился в человека.       — Доброе утро, — поздоровалась Люси, мило улыбнувшись.       — Я надеялся, что ты проснёшься позже, — ответил дракон, закидывая себе на плечо оленя и пару зайцев, в другую руку он взял мешок.       — Охотился?       — Ага. В этот раз мне улыбнулась удача. Подкрепимся и за дело, так ведь?       Люси утвердительно кивнула и проследовала за Драгнилом сначала в замок, а после и на кухню. Нацу кинул на стол мешок, и оттуда выкатилась пара картофелин.       — Овощи? — удивилась Люси, посмотрев на дракона.       — Часть добычи я продал и на эти деньги купил мешок овощей, — ответил Нацу и скрылся за углом.       Принцесса не стала следовать за ним, раздобыв на кухне небольшой ножичек и постаравшись нарезать овощи, которые, между прочим, никак не хотели ей поддаваться. Люси мысленно удивилась, насколько это, оказывается, трудно. Ладно ещё резать, к этому хоть можно привыкнуть, но чистить… Никогда прежде Хартфилия не занималась подобной работой, и сейчас, пробуя себя в роли кухарки, она нисколько не завидовала тем, кто работает на королевской кухне в её дворце. Хотя, возможно, это просто навык, которым надо овладеть, тогда и станет…       — Ай! — неожиданно вскрикнула Люси, резко одёрнув левую руку, которая до этого придерживала наполовину нарезанную очищенную картофелину.       — Что случилось?! Пожар, воры?! — из-за угла тут же показался Нацу.       — Ничего страшного, я просто палец поранила, — поспешила успокоить его девушка, засовывая кончик указательного пальца в рот.       — Может, прижечь рану, чтобы быстрее зажила? — непринуждённо предложил Драгнил, уже покрыв свою руку пламенем.       — Не вздумай! — с ужасом воскликнула принцесса, прижав пораненную руку к себе. — И вообще, прижигание раны — это крайняя мера. А у меня всего лишь царапина, само пройдёт.       — Ну как хочешь, — пожал плечами дракон и поспешил сменить тему. — Резать овощи учишься?       В ответ на это девушка лишь кивнула и снова взялась за нож.       — Никогда не думала, что это настолько трудно.       — Надо просто наловчиться.       — А ты умеешь обращаться с ножом?       — Нет конечно! Зачем?       В ответ на это Люси лишь усмехнулась и закатила глаза. Действительно, зачем, когда можно всё съесть просто так? Зачем мучиться лишний раз, если ни овощи, ни фрукты от этого своего вкуса не поменяют? Однако принцесса не могла это оставить просто так. Всё должно быть не только вкусно, но и красиво, именно поэтому ради результата не жалко ни потраченного времени, ни сил, ни «боевых ранений».       Минут через пятнадцать у неё получилось почистить и нарезать картошку, огурцы и морковку. Не сказать, что это вышло профессионально и идеально, однако Люси была довольна проделанной работой и самим фактом того, что она впервые приготовит себе поесть сама. К этому времени Нацу уже положил несколько кусков мяса на большой поднос и сразу же поджарил их своим огнём. К большому удивлению Люси, дракон ничего не спалил. Видимо, он делал так не впервые.       Нацу разложил еду по тарелкам, и они принялись за завтрак. Драгнил сразу же навалился на свою порцию, которая, кстати говоря, была раза в три больше, чем порция Люси.       Завтрак прошёл в молчании, каждый был занят своей трапезой. Однако Нацу, к огромному изумлению принцессы, закончил быстрее, после чего он просто откинулся на спинку стула и стал наблюдать за Люси. Девушка же ела не спеша, стараясь не замечать этого пристального взгляда, но всё же чувствуя нарастающую внутри неловкость.       — Может, пойдешь пока посуду за собой помоешь? — предложила Хартфилия, не смотря на дракона, с целью нарушить давящую тишину.       Лицо Драгнила вытянулось в недоумении. «В смысле "помоешь"?» — подумал, а на самом деле сказал он.       — В прямом, — улыбнулась Люси, всё же бросив на него короткий взгляд исподлобья.       Дракон уже хотел было возразить, открыв для этого рот, но вовремя себя остановил, молча встав из-за стола. Не хотелось ему посуду мыть, но Люси расстраивать он тоже не хотел, поэтому всё же пересилил себя и направился к тазику с водой.       — Ты ещё не передумала насчёт уборки? — с надеждой в голосе обратился к принцессе Нацу.       — Нет, и не передумаю. Где тут у тебя швабры со щётками хранятся? — бодро спросила Хартфилия, заканчивая завтракать.       — В кладовке, — на выдохе произнёс Драгнил, всё ещё стараясь примириться с мыслью, что ему придётся вымыть весь замок сверху донизу.       Когда посуда была вымыта, Нацу и Люси отправились к кладовке, где взяли все необходимые им вещи. Принцесса завязала косынку на голове, чтобы по ходу работы не запачкать волосы. Они решили приняться за работу с самого верхнего этажа, которым оказалась библиотека — средних размеров помещение, две стены которого занимали книжные полки. Напротив одной из стен располагались окна. В центре комнаты стоял невысокий квадратный стол, а рядом с ним находились четыре стула с мягкой обивкой на сиденьях и спинке. В комнате приятно пахло деревом и книгами, однако к этим «библиотечным» запахам примешивалось кое-что ещё, отчего Люси закрыла нос и рот руками, подавляя чих.       — Когда ты в последний раз был в этой комнате? — спросила принцесса.       — Э-э-э… — протянул Нацу, неловко улыбнувшись и почесав затылок.       Хартфилия сделала вывод, что эту комнату давно никто не посещал. Если присмотреться, можно было увидеть целые клубы пыли при свете солнечных лучей. Девушка подошла к окнам и распахнула их, впуская в библиотеку свежий воздух.       — Ну что ж… — произнесла принцесса, кидая Нацу тряпку для протирания пыли. — Приступим!       Они начали с книжных полок. Люси поднялась к верхним рядам книг при помощи лестницы, Драгнил — при помощи крыльев. Дракон брал сразу несколько книг с полки, чтобы принцесса могла её протереть, после чего возвращал тома обратно. Так постепенно и пошла их работа.       — Нацу, а правда, что Гилтена — родина всех драконов? — спросила Хартфилия, вытягивая руку и немного подаваясь в сторону, чтобы протереть всю полку.       — Правда, — непринуждённо ответил Драгнил, держа большую стопку книг.       — Значит, ты там жил, да? — в ответ на это Нацу лишь кивнул. — А…что ты помнишь о войне? Мама как-то рассказывала мне, что сторонники людей смогли победить при помощи какого-то особого оружия. Не знаешь, что это?       Люси не смотрела на Нацу, увлечённо протирая книжную полку. Поэтому она совершенно не заметила резкую перемену на лице Драгнила. Принцесса не заметила, как он помрачнел и поджал губы, слегка понурив голову. Дракон ответил не сразу, однако Хартфилия не успела задать свой вопрос ещё раз, хотя собиралась.       — Не знаю, — как можно спокойней произнёс Нацу, хотя в его голосе всё же улавливались нотки беспокойства. — Давно это было, я мало что помню.       На этом моменте Люси, закончив с полкой, всё же обернулась к дракону и заметила, что эта тема, кажется, ему неприятна. Уж больно серьёзным ей показалось его лицо, без той лёгкой беззаботной улыбки, которую она обычно видела и к которой, признаться честно, уже привыкла. Принцесса почувствовала, как к её лицу прилила кровь от смущения. Сама того не зная, она расстроила дракона, из-за чего ей было очень неловко. Как там говорят? За спрос не бьют в нос? А если всё-таки бьют?..       Люси молча наблюдала за тем, как Нацу ставил на только что протёртую полку книги, неотрывно смотря на его лицо, которое не меняло своего серьёзного и сосредоточенного выражения. На эти секунды между ними повисла напряжённая тишина, которая давила на обоих и ощущалась также обоими. Принцессе было неловко за то, что она обидела Драгнила, а дракону было неловко за то, что он заставил Хартфилию так думать. Девушка уже хотела было начать извиняться, как Нацу нарушил давящее безмолвие:       — Моя очередь вопросы задавать! — он повернул голову в её сторону, и Люси вновь увидела ту же беззаботную улыбку, как будто и не было этой неловкой и напряжённой паузы.       От такой резкой перемены настроения своего собеседника она слегка растерялась, однако всё же спросила:       — И что же ты хочешь знать?       — Как ты проводила свободное время в своём дворце? Там же вам, наверное, совершенно нечего делать.       — Книги и прогулки по саду — лучшее лекарство от скуки, — улыбнулась принцесса, и они с Нацу приступили к следующей полке.       — И только? Скучно как-то…       — Это тебе так кажется. А вот как ты, например, от скуки избавляешься?       — Летаю в другие страны и королевства, — не без хвастовства произнёс Нацу и улыбнулся во все тридцать два зуба, наблюдая за тем, как на лице принцессы отразилось сначала изумление, а затем и любопытство.       — И что же там такого есть, чего нет у нас? — спросила Люси, тем самым подталкивая дракона поведать его историю.       Рассказ Нацу занял столько времени, сколько они протирали около половины книжных полок в библиотеке, если не больше. Он рассказывал о людях других королевств, их странный традициях, которые наиболее ярко запомнились ему, чутка об одежде, много рассказывал о еде, при этом не пропуская почти ни одного вопроса принцессы.       — В том городе были очень популярными кулачные бои, знаешь, — продолжал свой рассказ Драгнил. — Ну я и решил попробовать, собственно, ради забавы.       — И что же? — спросила Люси, полностью поглощённая историей дракона.       — Оказалось, что колдовать во время боя нельзя. Но откуда я мог это знать, вот скажи мне?! Откуда?! — также увлёкшись своим рассказом, Нацу всплеснул руками. — Ну я и использовал магию чисто для ускорения. Я даже никого не задел своим огнём! Но мне пришлось быстро смотаться оттуда, потому что, как оказалось, я так увлёкся, что чуть не сжёг им здание, в котором проходили все эти бои. Пожар вовремя потушили, ну а я к этому времени уже улетел.       От конца этой истории Люси звонко засмеялась, уже, кажись, совершенно забыв об уборке. Однако, отсмеявшись, она продолжила свою работу.       — Кулачные бои же на то и кулачные, чтобы использовать только кулаки, разве нет? — спросила она.       — В кулачных боях драконов на Гилтене можно было использовать магию, — пробурчал Нацу, смешно надувшись. — Смахнулся один раз я с драконом света. Так эта зараза прямо посреди боя пожрал все белые цветы, которые росли на поле, где мы бились, и силы себе восстановил!       — И тебя победили? — не сдерживая смех, спросила Люси.       — Да не в жизнь! Я как наподдал ему огоньком!..       Всё время, которое Драгнил рассказывал различные истории из своей жизни, с лица принцессы не сходила улыбка. Ей нравилось слушать дракона, нравилось, как он рассказывал, махая руками, смешно кривя лицо и при этом успевая вовлекать в рассказ Хартфилию. Никогда она ещё не ощущала такой легкости в общении с кем-то. Только с мамой, разве что. В какой-то момент она даже позавидовала Нацу, ведь он свободен в своём выборе. Он может улететь куда захочет и когда захочет. Наверное, это так здорово — жить без обязательств…       — Так…я о себе рассказал! — дракон не дал ей погрузиться в свои мысли. — Твоя очередь.       — Мне нечего рассказать, — пожала плечами Люси. — У меня не такая разнообразная жизнь, как у тебя.       — Тогда расскажи, как ты относишься к Дану? Не скучаешь по нему? Он ведь твой жених как-никак.       — Был бы это брак по любви, я бы скучала, а так… — принцесса сделала короткую паузу, — хорошо, что его здесь нет.       Люси была рада, что у неё появился шанс пожаловаться на своего горе-жениха, так как до этого ей было некому рассказать об этом. Ни отец, ни кто-либо из фрейлин не понял бы её. Принцесса не надеялась, что дракон поймёт, но всё же ей хотелось поделиться этим с кем-нибудь.       — И я того же мнения, — отозвался Драгнил, снова улыбнувшись во все тридцать два зуба, тем самым заставляя девушку улыбнуться в ответ. — Он мне сразу не понравился, и пахнет от него скверно.       — Ты и запахи людей различаешь?       — Конечно! Я же дракон.       В ответ на это Люси лишь усмехнулась. Он на многие вопросы отвечал этим своим «я же дракон».       Через час с библиотекой было покончено, и они отправились в другую комнату, всё так же болтая без умолку. Нацу много спрашивал не только о жизни принцессы во дворце, но и об её вкусах и увлечениях, о ней самой. Хартфилия отвечала на всё искренне, не боясь осуждения. Она рассказывала обо всём, что накопилось в её мыслях в течение этих лет, проведённых во дворце, с наслаждением ощущая уже давно забытое чувство свободы в разговоре, когда не надо никем притворяться, чтобы произвести нужное впечатление, когда можно просто быть собой.       А Нацу нравилось смешить принцессу, нравилось рассказывать ей истории, тем самым отвлекая её от тоски по дому. Он задавал ей много вопросов не ради приличия, а потому что ему это было действительно интересно. Ему нравилось, когда она заваливала его своими вопросами, иногда даже прерывая его рассказ ради этого, потому что для неё это было действительно важно. Так же, как и Люси, Нацу давно не ощущал такой свободы и легкости в общении. Да и вообще, вот так просто поговорить с кем-то по душам ему давно не удавалось.

***

      Вечером Люси без сил упала на свою кровать, чувствуя, что даже руку поднять не в состоянии, не то что подняться с кровати и переодеться. Тело налилось свинцом, потяжелев в несколько раз, ноги беспощадно гудели, руки горели, и ужасно хотелось спать. Они с драконом разминулись на первом этаже, после чего принцесса с трудом добралась до своей комнаты. За этот день они не только отдраили весь замок, но и внутренний двор подмели и привели в порядок конюшни и кладовые. Конечно, Драгнил помогал ей, причём весомо помогал, но вымыть целый замок — это всё же не слабо.       — Устала, что ли? — в комнату принцессы вошёл полный энергии Нацу, сев на край кровати.       Вместо ответа девушка лишь что-то невнятно промычала, уткнувшись лицом в подушку.       — Убраться было твоей идеей, между прочим, — дракон широко улыбнулся, после чего Люси повернула голову в его сторону и ответила:       — Я не жалею.       — И правильно! Иди-ка сюда, — Драгнил неожиданно поднял девушку на руки.       — Ты что себе позволяешь?! — Хартфилия сразу же встрепенулась и широко раскрыла глаза, однако сил на сопротивление у неё не было.       — У меня сюрприз, а раз уж ты так сильно устала, придётся тебя отнести. Только возьми с собой сорочку и обувь какую-нибудь.       — Зачем это?       — Не спрашивай.       Люси выполнила просьбу дракона, не без его помощи взяв нужные вещи, после чего они покинули комнату. Нацу спустился на первый этаж по винтовой лестнице и прошёл по очередному полутёмному коридору. За этот день принцесса успела немного запомнить, где что находится, и поэтому она прекрасно осознала, куда Драгнил её несёт. Не понимала, правда, зачем.       Через несколько минут дракон толкнул очередную дверь, входя в комнату из белого камня. В лицо принцессы ударил тёплый пар, а в ноздри — запах роз.       — Специально для вас, принцесса, — Нацу в очередной раз широко улыбнулся.       Люси не ошиблась. Они пришли в купальню. Посередине комнаты находился наполненный горячей водой бассейн, в который, вероятно, были добавлены ароматические масла.       — Как приятно пахнет! — восхитилась девушка, сделав глубокий вдох и блаженно прикрыв глаза. — Откуда у тебя аромамасла?       — Получил в награду от одного торговца, когда спас его караван от разбойников. Честно, я уже подумывал над тем, чтобы их продать, но всё-таки им нашлось применение.       Нацу поставил Люси на пол и сказал:       — Наслаждайтесь водными процедурами, принцесса.       — Большое тебе спасибо, — Хартфилия в который раз одарила дракона широкой улыбкой.       Драгнил улыбнулся в ответ, чувствуя, как сердце наполняется каким-то странным, доселе не испытываемым им теплом.       — Всегда пожалуйста, — Нацу слегка поклонился для вида и покинул ванную комнату, напоследок вдохнув нежный запах роз…её запах, который был слышен даже в коридоре и продолжал щекотать острый нюх дракона, когда тот добрался до своей комнаты и лёг на кровать. Удачный сегодня выдался денёк…       Люси сняла с себя платье, косынку и, распустив волосы, с радостью погрузилась в горячую воду с головой, чувствуя, как усталость постепенно отступает, ноги перестают ныть, а всё тело расслабляется. Вынырнув и опершись о край бассейна, Хартфилия посмотрела на высокий белый потолок, под которым располагалось несколько небольших окон. Пар распространялся на всю комнату, что немного мешало обзору, но девушке это нравилось. В тот момент она ощущала непривычные для неё умиротворение и покой, даже какую-то непонятную радость. Сегодня они с Нацу хорошо поработали и заслужили отдых. От этой мысли Люси слегка улыбнулась, подняв глаза на окна и будто стараясь увидеть в них тёмное вечернее небо. Видно, что дракон заботится о ней, старается сделать так, чтобы этот замок стал достойным настоящей принцессы, чтобы Люси жила в комфорте и не чувствовала себя пленницей. Хартфилия не ошиблась, сказав, что не все драконы плохие, что в этом они похожи на людей: могут быть злыми и жестокими, а также добрыми и честными — разными, в общем-то. Нацу говорил принцессе, что многие драконы злоупотребляют своей мощью, разоряя города и деревни, но некоторые даже выдают себя за волшебников и живут среди людей.       Девушка провела в ванной около часа, пока пар не растаял в воздухе, а вода не остыла. Далее принцесса вышла из бассейна, оделась и направилась в свою комнату. С лица Люси не сходила улыбка, которая со стороны могла показаться слегка странной. Хартфилия и сама не до конца понимала причину такого хорошего настроения: то ли это было расслабление от принятия ванны, то ли исходивший от её тела легкий запах роз (запах её любимых духов, между прочим), то ли дракон, который всё устроил… Уставшая, принцесса заснула довольно быстро, причём всё с той же довольной и счастливой улыбкой на лице.