Фаворитка короля

      Дорогу размыло, превратив ее в студенистую жижу. Анжелика с утра чувствовала себя плохо, мешал спазм в желудке и тошнота.       Они сделали уже вторую остановку. Конюх Марк перенес хрупкую хозяйку на обочину, где та несколько минут приходила в себя. Затем наступил черед Жаннин, у которой в руках была бутылочка с нюхательной солью, вдруг понадобится. Анжелика сетовала, что вечером съела много клюквы в сахаре, которую уже несколько дней поглощала в больших количествах, изменив рахат-лукуму.       — Надо же заболеть в дорогу!       Отказаться было невозможно, она официально приглашена. Король несколько дней обрисовывал положительные перспективы от этой поездки. Анжелике и самой хотелось быть поближе к нему. Откуда у нее появилось желание беспрекословно соглашаться с ним? Причина заключалась в душевном комфорте и умиротворение, которые она обретала рядом с королем. Будто кто-то пришел и разобрался с накопившимися дилеммами в ее голове, а у нее времени не хватало разобраться с ними, а если честно признаться — было страшно ворошить их, чтобы не впадать в противоречия. Встречи с любовником были короткими, но достаточными, чтобы получить спокойствие и защищенность, о которых она мечтала.       В чем секрет короля? Почему ей так приятно быть рядом с ним? Людовик XIV как кавалер был немногословен, не порывист в эмоциях. Заданный вопрос всегда сначала анализировал, а затем отвечал. Даже наедине он с удивительной тактичностью продумывал каждый шаг. Казалось, он всегда знает, что хочет и доводит это до конца. Анжелика бы разозлилась, если бы он пытался ее соблазнить с помощью мистификации, как когда-то ее гнев был направлен в сторону первого мужа.       Нет, Людовик другой, он предоставлял ей выбор и показывал свои положительные качества, проявлял заботливость, предлагая ей остановиться в тихой гавани его объятий и переждать бури. И там, в объятиях, она получала от него признания, подобные вспышкам на небе, яркие и не раздражающие, но возбуждающие желание снова познать их. Его глаза, откровенно восхищаются объектом страсти, его ласки направлены на преподношение наслаждений, его слова ласкают слух и всегда попадают в цель.       Подспудно в Анжелике возрастала уверенность, что под его спокойствием живет явное стремление быть рядом с ней. Она чувствовала, как от ее простых признаний мужчина менялся, словно его переворачивало изнутри. Привыкший к лести, он неожиданно одаривал ее волной благодарности. В разговорах они не затрагивали вопросы, их не касающиеся. На ее интерес к делам государства он чаще всего отвечал фразой короля:       — Мадам, я все помню. Нет на свете проблемы, которая не решаема.       Удивительно, но Анжелике одной этой фразы стало достаточно. Чего он хотел добиться? Привязанности?       — О чем тут говорить, — ломая ветку куста, Анжелика призналась сама себе. — Ему это удается.       Несколько минут на свежем воздухе привели ее в чувство, и, проветрившись, она продолжила путь.       Официальное открытие сезона охоты происходило в день святого Губерта, покровителя охотников. Весь двор съезжался на грандиозную парфорсную охоту, где участвовало более двухсот всадников. Количество гончих собак возрастало до шестидесяти. Все начиналось с первыми лучами солнца и заканчивалось на закате. В этот день охотники загоняли несколько пар оленей и до десяти мелких животных. В октябре в близком кругу Людовик XIV делал мелкие вылазки в лес, чтобы осмотреть готовность угодий к открытию сезона и поохотиться на среднего зверя. Приглашены были не только приближенные и фавориты, но и министры, и послы. Король не только хотел приятно и с пользой отдохнуть, это был повод пригласить Анжелику.       Фонтенбло и леса в округе — излюбленные охотничьи места сюзерена. На первый взгляд солнечный дворец с множеством залов для увеселения, окруженный садами, не ассоциировался с целью поездки. Но атрибуты охоты присутствовали повсюду, яркий пример: живописный сад Дианы, в центре которого установлен фонтан с богиней охоты в компании королевских бракков, специально выведенных для короля легавых собак.       Маркиза вспомнила первую поездка в Фонтенбло, куда она опоздала из-за Филиппа. Сегодня она тоже приедет поздно.       «Самый красивый ловчий».       И боль потери снова дала о себе знать, поэтому не было у нее особого желания видеть эти места. Они напоминали ей Филиппа, который слишком сильно любил короля… И вдруг ее передернуло от внезапного осмысления.       «Ведь сейчас я так же чувствую себя, как тогда Филипп! Ослепленная! Как это могло произойти?»       Пот выступил на лбу от внезапного жара. На нее нахлынули колебание, паника, подозрительность. И все же Анжелика постаралась рассудительно подойти к открывшемуся вопросу, все слишком хорошо, чтобы портить себе жизнь. Год назад она пошла на поводу грез. Женщина качнула головой. Она больше не хочет быть в поисках.       Людовик окрестил поездку репетицией, и ее как консула разместят во дворце. Но их встречи будут проходить в маленьком особняке, недалеко от дворца, где король мог немного расслабиться. Существование этого особняка немного коробило молодую женщину. Но этой поездкой он ставил точку в пересудах.       В Париже она сделала остановку на день, чтобы подготовиться к охоте. Ее популярность резко возросла. Приглашения, дружественные письма и подарки от дворян преследовали ее. Эта была их плата за ее будущую благосклонность.       Нинон де Ланко потрепала ее по щеке.       — Вот и умница. И много сил вы потратили, чтобы привязать короля к себе?       Анжелика робко отвела глаза в сторону и замотала головой.       — Нет, Нинон. Не я его привязала, мне кажется, я сама увязла.       — Анжелика, вы говорите так, будто он холодом отвечает, а не пылкостью?       — Все обоюдно.       — Так что вас гложет?       — Потеря свободы!       Задумчивая улыбка на красивых губах куртизанки и слегка прищуренные глаза были ответом.       — Вы такая же, как и я. Быть при дворе значит потерять свободу.       — Я ожидала поддержки, а вы мне горькую микстуру! — вздохнула Анжелика.       Собеседница засмеялась.       — Так вспомните отличия между нами! Он влюбился, и вы сможете стать великой Габриэль д’Эстре.       — Мадам де Севинье так говорила о маркизе де Монтеспан.       — Она просто так ничего не говорит. Значит, она хотела намекнуть вам о чем-то.       Анжелика сделала вид, что все поняла, но тревога осталась.       Квартирмейстер показал Анжелике ее покои. Салон с двумя дверьми, за которыми располагались гардероб и спальня. Вид из окна был намного привлекательнее, чем в ее старой комнате. И конечно эти покои располагались далеко от апартаментов короля, в другом крыле. Что ж, она желала этого. Ехать на охоту сегодня не было смысла, вечер не за горами. Протяжной звук горна «Дошел» означал, что зверь загнан. Анжелике стало радостно от того, что через несколько часов она почувствует теплоту мужского тела.       Огромные рога, словно ветви старого дерева, прижимались к земле. Если передняя часть тела мощного животного распласталась, то задние ноги пока упирались. Его силы были на исходе. Глубоко дыша, лесной олень рассматривал врагов. В его глазах читался не страх, а ненависть, он не желал пощады, а требовал смерти. Лай собак не пугал животное, а заряжал энергией сопротивления. Трое мужчин с трудом прижимали его к траве, которая пахла родным лесом.       Людовика XIV весьма удивила жертва. Такого огромного самца он давно не встречал. Поэтому загон продолжался более шести часов. Взмыленные лошади, уставшие собаки, измученные всадники, но победа была самым лучшим призом охотничьему азарту, державшего в напряжении всадников несколько часов. Сегодня побежден гигант, вожак стада. Его шумное дыхание, стук сердца отчетливо ощущались в воздухе. Шест пикера поддел ноги оленя, и тот брыкнувшись, повалился наземь.       Людовик не смог унять любопытства и приблизился к нему. Спешившись, он подошел к животному, удерживаемому шестью ловчими. Все ждали разрешения на убийство. В черных глазах, окаймленных белым ободком, полыхал огонь, который был направлен на бесстрашного охотника. Пригнувшись, король заглянул в эту черноту. Ноздри животного раздулись от напряжения, появился оскал.       «Как ты попался вожак? Ведь ты же самый лучший среди своих! Что могло произойти? Что привело тебя к смерти? Ты покинул стадо, и оставил его беззащитным. Где ты потерял контроль? Или ради кого?»       Людовик не отводил взгляда до тех пор, пока олень не закрыл глаза. Ногой он двинув в бок животного, тот не отреагировал, показывая, что повержен. Ликуйте победители!       — Прикончите его, — приказал король, возвращаясь в седло.       С холодностью он наблюдая за пиками, колющими сердце. Струйки крови окрасили настил из листьев и травы. Но нахлынувшая грусть не отходила, и король не понимал причину такого настроения. Должно было прийти наслаждение после охотничьей победы, но эйфория не наступала. Что его беспокоило? Повернув голову навстречу ветру, мужчина ощутил отрезвление. Он понял причину тревоги.       «Приехала ли она?»       Король предполагал, что после Трианона его притяжение к ней ослабнет. Но он ошибался, наоборот его тянуло к ней настолько, что он не мог сполна насладиться любимой забавой. Не видя Анжелики пару дней, он чувствовал, что его внутреннее состояние ухудшается. Грубо намотав поводья на руку, чтобы остудить непонятный гнев на себя, он горько признался, что потерял самоконтроль... как это убитое животное. Что же ему делать с ней?       Главный ловчий закончил церемонию. По сигналу «Можно» спустили гончих. Шум возни, музыка рожков, смех, разговоры — все смешалось вокруг. Радостные лица немного подняли настроение Людовику.       — Месье, брат мой, сегодня мы заслужено повеселимся. Славная охота, достойный соперник достался нам.       — Сир, я давно не встречал такого мощного оленя в этих местах. Это хорошее знамение перед началом сезона.       — Вы правы. Смерть сильного и умного подорвет стадо. Нам останется долавливать.       Борясь с собой, Людовик все же огляделся по сторонам, но зеленых глаз не встретил. Чуть поодаль он обнаружил верного Бонтана, которому было достаточно кивнуть.       «Значит, она приехала! Мой ангел приехала!»       На секунду захотелось помчаться к ней, но взяв себя в руки, король успокоился.       «Она опоздала! Но пару часов ожидания не охладят встречи, а только подогреют чувства. Самая лучшая подруга короля — ночь»       — Господин Сент-Эньян, вы в силах танцевать?       — Я всегда готов, сир!       Церемониал окончания охоты был соблюден с точностью. Вечером, несмотря на измотанность гостей, по желанию короля танцы начались вовремя. Столы с закусками установили в саду, музыка немного подняла всем настроение. Анжелика вышла во двор. Затерявшись среди толпы, она направилась к знакомым дамам.       — Что-то вас мы не заметили на охоте? — обратилась к ней мадмуазель де Бриен.       — Меня укачало по пути.       — Как и маркизу де Монтеспан! — влезла в разговор мадам де Людр.       Все дружно засмеялись.       — Нас укачало явно по разным причинам, — объяснила Анжелика.       Все посмотрели в сторону Атенаис, которая что-то рассказывала королю. Немного наклонив голову к ней, он отвечал без энтузиазма.       — Видно шутки плоские, — заключила незамужняя девица.       — Или скучные, — предположила мадам де Людр, посматривая на Анжелику.       — Охота была тяжелой.       — А мне кажется, что короля раздражает герцогиня де Вивонн. Она всегда славилась бестактностью. Король терпит ее не только из-за Атенаис, а чтобы досадить ее брату. Тот должен ублажать супругу.       Они повернулись в сторону герцога, веселившего молодую жену посла Генуи. Но их интерес был замечен, и кавалер элегантно поприветствовал дам.       — Думаю, что столь незаурядный поклон по вашу душу, — хихикнула де Людр, обращаясь к Анжелике.       Ей оставалось лишь поддержать шутку, но в душе она насторожилась. Король не удостоил ее взглядом. Он был зол?       Она ждала, не раздеваясь, в светлом платье, с аккуратно убранными волосами. Полностью погруженная в думы, она не сразу заметила приход короля. Людовик еще раз убедился, что бледность ей идет. Она невольно широко раскрыла изумрудные глаза, не скрывая радости. На губах его отпечаталась легкая улыбка. Он стоял в дверях, пересиливая усталость и приятную боль в мышцах. Король не смог отказать себе в том, чтобы увидеть своего ангела. Она присела в реверансе и протянула к нему руки.       — Я не отрываю вас от срочных дел?       — Зачем спрашивать, я же здесь.       Несколько минут они любовались друг другом.       — Я принес подарок, который поможет вам следить за временем.       На его ладони лежали золотые часы в форме лилии, инкрустированные бриллиантами. Она, не опуская глаз, заключила в ладони его руку и поднесла ее к губам. Подарок был не так важен, ей хотелось его прикосновений.       — Спасибо, — еле успела она вымолвить, как губы любовника начали одаривать ее необходимым теплом.       Каменный дом затерялся в лесу между дворцом и деревней. Изгородь и ухоженный двор повышали его в цене. Загородный дом богатого буржуа или среднего дворянина, королевские знаки отсутствовали. Размеры комнат не могли соперничать даже с отелем Анжелики, но обставлены со вкусом. Дом первоначально строился как охотничий, поэтому балки и перекрытия первого этажа были красиво декорированы чучелами животных. На стенах гобелены с эпизодами охоты перемежались с орудиями убийства: пики, луки, арбалеты, ножи и рапиры. Все выглядели старыми, и наверняка ими уже не пользовались. На втором этаже были три комнаты, две из которых были спальнями. Молодая женщина присела на широкую постель, и тут ей снова стало неприятно, ведь когда-то она осуждала все это, а сейчас поступает, как предшествующие любовницы короля. Она не хотела думать о будущем, потому что могла отступить, поддаться гордости и сбежать. Но чем дальше, тем происходящее все более и более ей напоминало один и тот же сценарий восхождения новой фаворитки короля.       Она же не такая, как Лавальер или Монтеспан! Но и они когда-то думали о себе так же, находясь в этом домике, с сердцами, переполненными любовью, с приятным головокружением от ухаживаний короля, с надеждами на блестящее будущее. Сейчас одна — тень, другая беременная и нелюбимая. А сколько ей достанется этого счастье? Как глубоко затронуты его чувства?       Взгляд любящей женщины метнулся за окно в сторону леса, который двигался от ветра. Ей захотелось оказаться в Ньеле и побежать, сломя голову, и забыться. Топот лошадей подсказал, что король внизу. Анжелика вышла навстречу в растерянности, но когда увидела его, искренне светящегося от счастья, ее опасения рассыпались в прах.       Вторая охота была намечена через день. Анжелика пообещала королю, что будет участвовать в ней. Пробудившись чуть засветло, она стала готовиться к выезду. Егеря-разведчики уже находились в лесу, чтобы напасть на след зверя. Лай собак и ржание лошадей доносились с улицы. Анжелика одела амазонку из темно-синего бархата, украшенную красной тесьмой и кружевами белого цвета. Лошадь она так и не успела перевезти, и поэтому король предоставил ей кобылу из своих конюшен. К счастью, она оказалась покладистой. Обычно женщины, участвующие в охоте, передвигались на мулах. Но самые опытные наездницы, считавшие себя сорвиголовами, настаивали на равноправии с мужчинами. Среди них была и Анжелика, которой было приятно галопом преследовать жертву и получать удовольствие от быстрой езды.       Сбор всадников происходил в лагере, где их ожидал главный распорядитель охоты, который с разрешения сюзерена начинал загон. Охотники делились на группы и располагались на предположительных перекрестках следования жертвы.       В этот раз они были поделены на четыре группы. Увидев Анжелику, король обратился к ней с вопросом:       — Маркиза, вы в состоянии выехать?       — Сир, мое недомогание было коротким. Я готова присоединиться к вашей свите.       Он был удовлетворен ответом и взглядом обвел присутствующих.       — Мадам, в какую группу вы намерены вступить? Не желаете присоединиться к нам?       Анжелика хотела согласиться, но не успела, потому что заметила приближение маркизы де Монтеспан. Никто не ожидал ее участия.       — Сир, думаю, что ваш тыл достаточно укреплен. Чересчур медленные охотники могут помешать вашей победе.       На лице короля забегали желваки, но он кинул.       — Мадам, ваша предусмотрительность радует. Выбирайте по вашему усмотрению группу.       Анжелика кивнула и поехала к первой попавшейся. Гнев невозможно было унять из-за этой Атенаис, которая не дала ей возможности быть рядом с королем.       — Маркиза, вы сделали правильный выбор.       Герцог де Вивонн подъехал к ней.       — Герцог, — поприветствовала она. — Вас не смутит моя компания?       — Мадам, я уже выразил отношение к вам, — его глаза смеялись.       Горн дал начало охоты. Группы разъехались в назначенные места в ожидании помычки.       Проехав немного, Анжелика постаралась отдалиться от герцога, приметив среди группы мадмуазель де Бриен.       — Я думала, что засну на лошади.       — А почему вы не взяли карету?       — Ах, это ради отца! Я обещала подучиться, чтобы выступить на открытии сезона как настоящая охотница.       Ждать пришлось недолго, через четверть часа послышалось приближение своры, жертву гнали на их группу. Появился испуганный олень, но при виде всадников он резко повернул в другую сторону. Участники засады не растерялись и кинулись преследовать того вдоль линии леса, по проселочной дороге. Другая группа шла прямо за гончими — это была группа короля, его белый плюмаж виден был издалека. Жертва, предчувствуя ловушку, изменила ход, направившись вглубь леса. И все охотники оказались среди деревьев.       Анжелика уже увлеклась действом и прониклась азартом охоты, но внезапное головокружение и тошнота заставили ее резко остановиться, лошадь встала на дыбы. Недомогание не проходило, женщине пришлось спешиться, чтобы передохнуть и вернуться в лагерь. Через некоторое время ее остановил сильный порыв к рвоте. Она облокотилась о дерево, нащупав флягу, немного отпила из нее. Присев на поваленное дерево, она ждала, когда слабость отпустит. И тут смутное подозрение заставило задуматься, и еще вспомнилась вечерняя шутка о мадам де Монтеспан.       Сердце сжалось в груди. Прикусив губу, Анжелика стала вспоминать о дате ежемесячного недомогания и через секунду ладонями прикрыла лицо. Прошло уже более двух недель и симптомы напоминали признаки беременности. За последние несколько месяцев она лишь с одним мужчиной занималась любовью, и это был король. Вероятно, она понесла.       Радость и боязнь поблескивали в душе. Но пока она постаралась отринуть эмоции и решила, что не время еще думать об этом.       — Маркиза, могу ли чем-то помочь?       Это был адмирал де Вивонн. Его крупная фигура протиснулась между двумя стволами дерева.       — Ах, это вы, герцог! Сопроводите меня до лагеря, — ответила Анжелика, заставляя себя улыбнуться.       Одной рукой мужчина подхватил маркизу и увидел растерянность в зеленных глазах.       — Анжелика, вы выглядите довольно бледной. Давайте я вас вынесу на дорожку.       Ему было достаточно пары шагов, чтоб добраться до протоптанной земли, и через секунду она уже стояла на ногах.       Она пробормотала слова благодарности, поправляя костюм. Но мужчина даже не дослушал и подхватил лошадей под уздцы.       — Маркиза, пусть сейчас у нас и нет отношений, но вы для меня остаетесь дамой сердца.       Анжелика лишь театрально прикрыла ладонью глаза. Они вышли к дороге и услышали об окончании первого загона.       — Сегодня было все, как обычно. Все сейчас вернутся в лагерь.       — Герцог, нам надо спешить.       Его рука остановила Анжелику, и он ждал ее взгляда.       — Значит, это правда? Вы и он?       — Герцог, я не намерена объяснять все вашей семье. Что вы меня преследуете? — вспылила Анжелика и ускорила шаг, но де Вивонну было не трудно догнать ее.       Дрожь пробирала ее насквозь от предчувствия, ведь со стороны казалось, что они на свидании. В мыслях она ругала не только адмирала, но и себя.       — Маркиза, я вам помогу сесть на лошадь, а вы ответьте. Ваша поездка на Средиземноморье выглядела не ходом соблазнения, а бегством. Почему вы вернулись?       Анжелика обернулась, на него смотрела та прекрасная Каллиста, которая отпечаталась в его памяти на палубе военной галеры. Губы в полуулыбке придавали ей пленительная загадочность, и герцогу снова захотелось послать все к чертям.       — То был поиск себя.       Он подставил ей руку, чтоб она смогла седлаться. Брат Атенаис продолжал смотреть на нее.       — Нет, мадам, вам Версаль слишком мал. Вы не из того теста.       Дерзкий взгляд Анжелики прервал герцога.       — Вы ошибаетесь, герцог де Вивонн, — ответив она ему и пустила лошадь галопом.       После завтрака Анжелика почувствовала прилив энергии, и ей даже понравилось находиться в первых рядах гона. Она не заметила, как привлекла своим настроением внимание всех окружающих. Подъехавший король был очарован ее обаянием и внезапно почувствовал укол ревности. Ему захотелось увезти и спрятать своего ангела.       Людовик зашел к ней сразу после приезда во дворец, успев переодеться. Ее насторожило это внезапное появление, он никогда не позволял себе такое. Когда они остались наедине, мужчина продолжал молчать, не проявляя эмоций. Анжелика ждала с какой стороны ожидать смену настроения.       — Мадам, вы хорошо себя чувствуете?       — Да, сир, — ответила Анжелика, догадавшись о чем пойдет речь.       От внезапности его действий у нее перехватило дыхания. Любовник заключил ее в свои объятия и сжал до изнеможения. Напряжение мышц было настолько сильным, что невозможно было скрыть дрожь. Положив руки на его плечи, она разрешила поцелуй, который был истомленным и страстным.       — Я не хочу, чтобы вы выходили в зал, — проговорил он.       — Почему, Людовик? — опьяненная, она пыталась осмыслить его слова.       — Меня там не будет, и я не хочу, чтоб вы находились там без меня. Пообещайте.       — Это глупо…       Она не успела договорить, он закинул ее голову, и губами стал изучать изгиб шеи. Сначала это доставляло приятные ощущения, но он усиливал натиск, и ей стало больно. Отшатнувшись, как от огня, Анжелика схватилась за место поцелуя.       — Что вы наделали!       — Это будет повод не выходить.       — Что ж, вы могли и лилией заклеймить!       — Если потребуется, то сделаю.       Она отпрянула от него, но король не дал ей уйти и повалил на кровать. На пару секунд их взгляды скрестились, смешав все эмоции: гнев, страсть, боязнь и умиление. Рассыпавшиеся волосы по ее лицу он постарался отбросить и тут же почувствовал укус пальца. Он сильнее прижался к ней, сковывая движения. Отыскав рукой ее запястья, мужчина заключил их в тиски, фиксируя руки над ее головой. Это Анжелику еще больше разозлило.       — Вы знаете, что порча достояния Франции карается смертной казнью? — сказал он, уже нежно осыпая поцелуями ее лицо.       Анжелика вся еще не могла прийти в себя от такого подарка, но его ласки были настойчивыми. Грудь напряглась от прикосновения его губ и предательски задрожала. Внезапно она ощутила, как его пальцы стали двигаться вверх по ее ногам волнообразными движениями, подразнивая ее стойкость, заставляя запутаться в своих желаниях. Когда его ладонь сломила сопротивление сдвинутых ног, проникнув туда, где острота ощущений привела к потере реальности, погрузив в мир желаний, Анжелика поняла, что побеждена.       — Отпустите меня! — взмолилась она.       — Вы не будете сопротивляться?       Анжелика лишь кивнула и закрыла глаза.       Шелковистость кожи маркизы его восхищала, от касаний она становилось еще более приятной и мурашки придавали ей упругость. Он почувствовал, как избавлен от парика, и ее пальцы путаются в волосах, заставляя приблизить голову к ее лицу. Его ждал томный с поволокой взгляд, его ангел изнемогал от нетерпения.       — Идите ко мне, я хочу вас!       — Вы обещаете мне не выходить?       — Вы же знаете, что я покорна вам...