Physical Education

- Как это случилось? Карл поднял взгляд из-под завесы длинных волос. Иногда люди спрашивали. Иногда они просто пялились. Он хотел, чтобы его просто оставили в покое. - Пацан, я знаю, блять, что ты меня слышал. - Вы не должны были этого говорить, - ответил Карл, удивленно подняв бровь. - Я могу говорить все, что захочу. Опустив голову, Карл улыбнулся от его наглости. - Ну, ты ответишь мне или как? Оглядывая зал, Карл пытался игнорировать его. Ученики были распределены по разным группам: волейбол, баскетбол, бадминтон, стрельба. Ему полагалось сидеть на скамейке из-за его увечья. - Когда это произошло? - Несколько месяцев назад, - вздохнув, ответил Карл, - в начале лета. - Это был несчастный случай? Или болезнь? - Я думал, все уже в курсе этого и могут нахер оставить меня в покое, - раздраженно ответил Карл, повернувшись к учителю. Ниган рассмеялся. - Черт, пацан, я просто пытаюсь узнать все из первых уст, - встав, Ниган подул в свисток, подавая сигнал ученикам сменить занятия. Потом сел рядом с Карлом, продолжив: - Я решил, что тебе в любом случае не помешает компания. Ты все время какой-то мрачный. - Мой отец взял меня с собой на стрелковый полигон, чтобы немного попрактиковаться, - Карл вздохнул и сжал в руке теннисный мяч. - Поблизости зависало двое подростков, не знаю, что они там делали. Я думаю, в этом на самом-то деле не было их вины, но они задели металлический знак, в который стреляли. Пуля срикошетила и попала мне в скулу. Скула разбилась и повредила глаз. Врачам пришлось убрать все, что находилось слева. - Черт, мне жаль. Карл пожал плечами. С этого начался его последний и самый неудачный учебный год. Это не было обычной подростковой херней вроде проблем с родителями (которые тоже имелись), просто он был выброшен в старый недобрый мир, но теперь у него стало на один глаз меньше. Он переживал трудные времена, пытался справиться с ними, но в итоге лишь притворялся, что сделал это. Его мама хотела, чтобы он сходил к школьному психологу, но Карл отказался. У него было несколько месяцев, чтобы восстановиться и начать заниматься физиотерапией, но он все еще не был готов к контактным видам спорта и ко всему, что включает восприятие дальности. Каждый урок физкультуры Карл отсиживался на скамейке, бросая мяч в стену. Его это устраивало. Из всего, что случалось за день, это было наименьшим злом. Его учитель физкультуры был классным, но Карл мог бы поклясться, что, будь Ниган подростком, он был бы одним из тех уебков, которые доставали Карла. Большинство учителей просто не замечали Карла. Или его глаз. Он не винил их. Он ненавидел, когда его разглядывают, поэтому все время носил бандаж. За лето он отрастил длинные волосы. Достаточно длинные, чтобы скрывать рану. Он не смог заставить себя носить повязку, поэтому скрывал пустую глазницу бинтом и прятал за завесой волос. Рана не так сильно привлекала внимание, когда была скрыта под его челкой. Людям требовалось больше времени, чтобы заметить. Но, тем не менее, Карл держался в стороне ото всех. Некоторые друзья, с которыми он познакомился за прошедший год, пытались быть на связи, но Карлу было плевать. Он хотел побыть один. И он был. Большую часть времени. Ниган (не «мистер Ниган»… или, может, «Ниган» было его именем? Карл не знал) в первый день учебы сказал называть его так. Карл считал, что это круто. Ниган определенно вел себя более непринужденно, чем остальные учителя, и Карлу это нравилось. Многие ученики считали Нигана лучшим из всех. Ни для кого не было секретом, что время от времени он устраивает внешкольные мероприятия и приглашает на них учеников. Как Карл слышал, главным образом там играют в бильярд и настольный теннис. Поговаривали также, что Ниган мог быть настоящим засранцем по отношению к тому, кто попытается его обыграть. Карл ни разу не ходил ни на одну игру. Он не особо горел желанием участвовать во всем этом и видеть своих одноклассников дольше, чем обычно. Оставаться дома тоже не было хорошим вариантом. В те вечера, когда отец был дома, Карл постоянно слышал приглушенные ссоры родителей. Около года назад он даже обрадовался тому, что они собирались развестись. Иногда он жалел, что они этого так и не сделали. Перед случаем с глазом он подслушал, о чем они говорят, когда думают, что его нет поблизости. Так он узнал, что у его матери был роман с лучшим другом отца, в результате которого она забеременела. Когда они объявили Карлу, что он станет старшим братом, они опустили эту часть. Карл не понимал, почему отец остался с ней после ее измены. Может быть, Рик знал, что он долгое время эмоционально отсутствовал в жизни семьи и не мог всецело винить жену. Однако Карл знал, что никто из них не уверен в том, кто на самом деле отец его сестры. Позже Рик сказал, что это не важно. Джудит была его дочерью, даже если биологически это было не так. После ее рождения все было в порядке долгое время. До несчастного случая. Лори начала винить Рика в том, что он взял Карла на полигон. Карл знал, что отец ощущает себя виноватым, как будто в этом действительно была его ошибка. Все, что Карл пытался делать, это избегать родителей. Растущее к ним чувство обиды и гнева стало непреодолимым, но дело было не в несчастном случае. Он не хотел думать о том, чья это вина. Это просто случилось и все. Карл хотел двигаться дальше. Это не значит, что он смирился с этим. Он не смирился. Первый день нового учебного года был адом. Он прятал лицо за волосами и пытался игнорировать шепот: «Да, это он. Ты не можешь увидеть, потому что он скрывает это» или «Если ты подойдешь поближе, то сможешь увидеть все шрамы. Прямо как у Призрака Оперы!» Карл стал слушать музыку в наушниках в школьных коридорах. И в столовой. И в любом месте, где поблизости были другие ученики. С учителями дело обстояло не лучше. Некоторые игнорировали его, боялись смотреть в его сторону, не желая обращать на него внимания и делать предполагаемой мишенью для насмешек. Остальные учителя пошли по другому пути, пытаясь вовлечь его в разговоры и притворяясь, что с ним все в порядке, но потерпели неудачу. Ниган был единственным учителем, который спросил прямо. И он был единственным, кому было наплевать на увечье Карла. Не в плохом смысле, а в том плане, что это заставляло Карла чувствовать себя нормальным. Было трудно не заговорить с Ниганом, потому что урок физкультуры становился для Карла любимой частью дня. - Ты знаешь о моих игровых вечерах? – Ниган прервал напряженные мысли Карла. Карл слегка кивнул. - Почему никогда не заходишь? Карл усмехнулся. - Может, потому что мне не нравится, когда меня называют уродливым фриком, - саркастично сказал он, - и я уж точно не хочу становиться легкой мишенью для насмешек, будучи худшим игроком там. - Ты не обязан играть, - рассердился Ниган. - Просто приходи. Ты не можешь все время оставаться унылой сукой. Выходи из своей зоны комфорта и начинай жить заново. Карл проглотил ком в горле. - Когда вы потеряете глаз и вернетесь к нормальной жизни, я попрошу у вас совета. - Черт, да ты гребаный задира. Карл не ожидал, что Ниган скажет что-то настолько грубое, но в то же время отчасти положительное. Карл поднял на него взгляд, изучая его лицо, чтобы понять, был ли он искренним. - Слушай, у меня идея. Почему бы тебе не прийти после школы и не попробовать потренироваться без лишних зрителей? Могу помочь с выяснением того, как работать над проблемой с восприятием дальности. Карл на секунду представил, как бы это выглядело, если бы он в самом деле заявился к Нигану. - Я должен идти домой после школы, - ответил Граймс, скептично глядя на учителя. - Родители не хотят, чтобы я слишком долго отсутствовал. Они беспокоятся. Ощущая, как жар смущения заливает шею, Карл пытался не встречаться с Ниганом взглядами. Его родителям не было дела до того, где он находился после школы. Он всегда говорил, что у друзей дома. После несчастного случая они чувствовали облегчение от того, что он все еще достаточно нормальный, чтобы иметь друзей. Теперь же они просто не видели дальше собственных проблем. И Карл не хотел, чтобы они прозрели. Ему хватило внимания после получения увечья. Теперь он наслаждался одиночеством. Большую часть времени он тратил на долгие прогулки по городу. Он наслаждался покоем. Поздно вечером, натянув толстовку с капюшоном, он не чувствовал, что отличается внешне от всех остальных. Он мог притворяться нормальным. - Слушай, пацан, я не собираюсь заставлять тебя, - Ниган прочистил горло. - Просто подумал, что ты захочешь немного развлечься. Я дам тебе свой адрес. Если передумаешь, заходи. Я буду дома около шести. - Хорошо, - вежливо ответил Карл, неопределенно кивнув. Встав, Ниган отошел от него. Карл считал странным то, что учитель приглашает подростков к себе домой. Каждую неделю появлялись новые истории о том, как учителя домогались до учеников. Ниган не производил впечатление человека, способного на такое, но Карл все равно считал его поведение странным. Однако другие ученики не были с ним согласны. Вокруг Нигана никогда не ходило каких-либо пугающих слухов. Он просто был немного засранцем. Когда уроки наконец закончились, Карл вышел на улицу с адресом Нигана, прожигающим карман его джинсов. Он не знал, зачем взял его. Но, покидая школу, он не мог забыть о том, что лежало в его кармане, делая его тяжелее. Первым делом он отправился домой. Пытаясь не сожалеть о том, что вместо этого он мог бы водить машину, Карл шел с опущенной головой. Он всегда приходил домой первым. Отец работал в Полицейском Департаменте допоздна, пока мама ездила по своим делам или была в магазине с Джудит. Карл снял рюкзак и вырвал лист из блокнота. Нацарапав несколько бессмысленных сообщений, он оставил записку на столе. Обыскав кухонные шкафчики в поиске закусок, он вышел через черный ход, услышав, как мамина машина подъезжает к дому. Это было его рутиной. Избегать родителей и проводить в одиночестве столько времени, сколько возможно. Он бродил по своим любимым местам, хотя в городе особо не на что было смотреть. Он ждал наступления темноты, чтобы пойти в центр города. Было еще слишком светло, и люди могли заметить его увечье, поэтому он старался держаться подальше от мест с активным уличным движением. Записка в его кармане не давала ему покоя. Он не собирался заявляться к Нигану на порог, но подумал, что ничего страшного не случится, если он пройдет мимо его дома. С тех пор, как Карл стал блуждать по улицам, он узнал, где живут почти все его знакомые. О человеке многое можно сказать по тому, как он живет. Не где, а как. Кто-то мог жить в красивейшей части города и при этом иметь заброшенный сад, который красноречиво говорил о том, что происходит внутри дома. Карл также узнал больше о своих одноклассниках. Особенно о тех, кто издевался над ним. Не то чтобы он планировал как-то этим воспользоваться, просто хотел знать, что ему есть, чем ответить, если они зайдут слишком далеко. По крайней мере, они испугались бы до усрачки, узнав, что Карл тоже наблюдает за ними. Он не знал, чего ожидать от Нигана. Судя по его адресу, он жил в старой части города. Не в плохой, а просто в старой. Это было немного необычно и заставило Карла усмехнуться. Он не мог представить Нигана живущим по соседству с чьей-то бабулей, но, выходит, так оно и было. Он добрался до дома Нигана чуть позднее шести. У него не было ни малейшего представления о том, что он собирается там делать, и это смущало его. Дом Нигана оказался маленьким. Он не выглядел так, будто в нем находится больше, чем одна спальня. Справа находился рассчитанный на одну машину гараж. Карл сохранял дистанцию, пройдя чуть дальше по кварталу. Достаточно далеко, чтобы видеть дом и не попасться. Фонари еще не зажглись, но солнце уже садилось. Еще не стемнело, но наступило то раздражающее время дня, когда небо тускнеет и рассмотреть что-либо становится труднее. Карл любил это время только из-за того, что вскоре после него он мог прогуливаться свободно. Нигана еще не было дома. Карл понимал, что ему лучше уйти, но чувствовал, что должен остаться. В конце концов, он долгое время наблюдал за Ниганом на уроках. Теперь ему хотелось узнать, какой он вне школы. У Нигана была репутация необычного учителя. Даже для учителя физкультуры. Все знали, что он достаточно спокойный, но тем не менее у него был сильный характер. Ходило много слухов о том, как кто-то из учеников пытался дерзить Нигану, но он сразу же ставил их на место. Пока что такого не происходило в классе Карла, но он этого ждал. Он надеялся, что кто-нибудь из засранцев его класса так или иначе проштрафится и получит заслуженных пиздюлей. Сжав ладони в кулаки в карманах худи, Карл уже приготовился уходить. Развернувшись, он услышал громкий прерывистый гудок. Он мог поклясться, что видел, как Ниган проехал мимо в своем пикапе. Карл осмотрелся вокруг, разозлившись на себя за то, что попался. Он раздумывал над тем, не сбежать ли ему, притворившись, что он не заметил Нигана. Но он знал, что Ниган припомнит ему это на следующем уроке. Сделав глубокий вдох, Карл подошел к подъездной дорожке как раз в тот момент, когда Ниган хлопнул дверью пикапа. - Черт возьми, не думал, что ты объявишься. Карл пожал плечами, не зная, что сказать. Он этого не хотел, но вот он здесь. Он сказал себе, что если Ниган будет настаивать, чтобы он остался, он побудет у него час и уйдет. Ниган приблизился к нему, изучая его лицо. На уроках он отвлекался на других учеников, но сейчас Карл чувствовал, что Ниган пристально смотрит на него и это внимание переливается через край. Это заставило Карла занервничать. Как будто он был на суде, и Ниган уже вынес вердикт. Почувствовав, как жар приливает к щекам, Карл смущенно отвернулся. - Что ж, пацан, следуй за мной, - Ниган положил руку Карлу на плечо и повел его к гаражу. Дверь гаража с лязгом открылась, и Карл почувствовал легкую заинтересованность. Он удивился, увидев стоящий в гараже бильярдный стол. На одной из стен висела мишень для дартса, а в углу было сложено несколько коробок. - Твоя жена разрешает тебе хранить все это здесь? – спросил Карл. - Моя жена умерла, - фыркнул Ниган. Карл обернулся, чтобы встретиться с Ниганом взглядами. Сначала он не понял, шутка это или нет, но потом Ниган улыбнулся такой улыбкой, которая могла означать только то, что он говорил серьезно. - Вот черт, мне жаль. Я не должен был… - Карл, - перебил Ниган, - просто заткнись. - Его тон был спокойным, но Карл понял, что нужно сменить тему. - Бильярд или дартс? Нет, я выбираю. Ты еще нихуя не готов к бильярду. - Ты не знаешь, на что я способен, - усмехнулся Карл. - Блять, пацан, я знаю, что ты сидишь на скамейке каждый гребаный урок физры и бросаешь в стенку свой ебучий теннисный мяч. Весьма херовая физиотерапия, если хочешь знать мое мнение. Нужно сразу бросить тебя на ринг, и тогда мы увидим, насколько быстро улучшается твое гребаное восприятие дальности. Карл опешил от его резкого тона. Это было грубо, но Карла скорее просто удивило то, что учитель может разговаривать с ним в таких выражениях. Даже для Нигана это было чересчур. Карл начал задумываться, было ли то поведение, которое он видел в школе, сдержанной стороной Нигана. - Кстати говоря, как насчет стейка? – предложил Ниган, передав Карлу дротики. – Как только ты надерешь мне зад в дартсе, я куплю тебе стейк на ужин. Черт, да я сам пожарю его для тебя. - Ты серьезно? - Карл усмехнулся, закатив глаз. - Черт, еще как! У Карла в груди потеплело от этого предложения. - Это значит, что если я проиграю, то буду должен тебе стейк на ужин? - Черт, ты, скорее всего, сделаешь все, чтобы выиграть мне назло. Ты же такой милый сукин сын. Карл рассмеялся. Искренне. Он чувствовал себя так, будто смеется первый раз в жизни. - Ты ни хрена не будешь мне должен. По крайней мере, до тех пор, пока не попадешь в мишень. Тогда и поговорим о стейках. Ладно, хватит страдать херней. Возьми этих маленьких ублюдков и всади их прямо в цель. Карл внезапно занервничал. Это был не первый раз, когда ему приходилось подстраиваться под то, что у него всего один глаз. Но он чувствовал, что должен проявить себя перед Ниганом. Доказать, что он не беспомощный калека, каким кажется на первый взгляд. Он встал достаточно далеко, чтобы не дать Нигану возможность подкалывать его. Сделав глубокий вдох, он попытался сфокусироваться на цели, в которую хотел попасть. Выдохнув, он бросил дротик в мишень, не удивившись, когда тот ударился об стену рядом с ней и упал на пол. Ниган рассмеялся. Карл обернулся, чтобы смерить его свирепым взглядом. Затем, игнорируя его, быстро побросал в мишень оставшиеся дротики, порадовавшись, что хотя бы один достиг цели. - Эй, остынь, - сказал Ниган, - Это будет нелегко, и ты знаешь это. Ниган встал перед ним, положив руки ему на плечи. Карл избегал его взгляда, пока ситуация не стала совсем неловкой. Когда их взгляды все-таки встретились, сердце Карла забилось быстрее. Ниган протянул руку, скользя пальцами около бандажа, но Карл остановил его. - Как, черт возьми, оно выглядит под этой хренью? - Ты не узнаешь, - огрызнулся Карл. Ниган широко улыбнулся, показывая ямочки на щеках. - Черт, пацан, сейчас ты просто дразнишь меня, - признался он, опустив руку. - Ну и как прикажешь спокойно смотреть на тебя, если я представляю на месте твоего глаза всякую жуткую хрень? И почему, черт возьми, ты не носишь повязку? Карл вздохнул. - Слушай, мне хватает издевок от мудаков в школе. Мне не нужно, чтобы мой учитель присоединялся к ним, - он был зол и сжал ладонь в кулак. - Расслабься, пацан. Господи Иисусе, - Ниган дал ему дротики и сделал шаг назад. – Ты чертова оторва, парень. Просто хотел убедиться, что я прав, и все. А теперь бросай это дерьмо. Карл сжал челюсть и прицелился. Он не знал, почему был здесь. Почему, черт возьми, он находился дома у своего учителя физкультуры, на спор играя с ним в дартс. Он хотел бросить все, развернуться и уйти. И решил, что сделает это после еще нескольких раундов. Прицеливаясь, Карл каждый раз немного сдвигался в сторону. Это было неестественно, но он мысленно послал все к черту. Каждый бросок получался лучше прежнего, и Карл был приятно удивлен, обнаружив, что все дротики попали в мишень. - Вот так-то! - Ниган хлопнул его по спине. - Продолжай тренироваться и скоро разберешься с этим дерьмом. Карл вытащил из доски для дартса дротики, попавшие в мишень. Теперь он знал, что его навыки можно улучшить. Он потерял счет времени, целясь внимательнее. С каждой попыткой он бросал дротик все более метко. Ниган начал монолог, в основном просто чтобы разговаривать с Карлом. Карл не возражал. Это напоминало белый шум, показывающий, что он не один. А Нигану, похоже, просто нравилось слушать свой голос, поэтому он не заставлял Карла ему отвечать. Неожиданно Ниган прочистил горло. - Что ж, пацан, сейчас уже полдевятого и я пиздецки голоден, так что я пойду возьму что-нибудь перекусить. Ты зайдешь? Вытащив телефон, Карл посмотрел на время. Он не ожидал, что задержится допоздна. Было что-то странное в том, как быстро пролетело время, стоило ему только наладить с Ниганом контакт. - Нет, я, наверное, пойду, - ответил Карл, проглотив ком в горле. - Уверен? Я не занят в ближайшее время. Карлу против воли стало жаль Нигана. Он выглядел одиноким и нуждающимся в компании. Карлу все еще было неловко от того, что один из его учителей держится с ним настолько непринужденно. У него внутри все перевернулось от волнения при мысли о том, что он может увидеть дом Нигана изнутри, но он отказался. - Черт, я бы предложил подбросить тебя до дома, но я не настолько дружелюбен, - ухмыльнулся Ниган. Улыбнувшись, Карл покачал головой. Было что-то смущающее в том, чтобы просто стоять с Ниганом в его гараже. Его учитель, видимо, ожидал от него чего-то большего, но Карл не был уверен, что знает причину. - Спасибо тебе за все, ну знаешь, за помощь и остальное, - сделав глубокий вдох, он кивнул. - Увидимся в школе. - Увидимся, пацан, - Ниган помахал ему. Повернувшись к выходу и покидая гараж, Карл сунул руки в карманы, удивляясь, какого черта только что произошло. Это было странно, потому что, во-первых, он думал о том, как учитель живет вне школы, а во-вторых, хотел проводить с ним время в этой его внешкольной жизни. Если не брать в расчет чрезмерную ругань, то Ниган ничем не отличался от того себя, каким он был во время уроков. Но что-то так и зудело у Карла в подкорке. Это было странно. Он знал, что это было странно. И все же он хотел вернуться и провести с Ниганом еще день. Вместо того, чтобы идти в центр города, Карл отправился домой. Вечер был холодным и приятно остужал его разгоряченное лицо. Он устал и просто хотел добраться до дома. Это был очень долгий день.