Princes of the Universe

Роджер чувствовал себя странно. Неприятное ощущение, что скреблось сейчас на подкорке его сознания, схоже было с тем, что человек испытывает порой на утро после особо бурной вечеринки. Этот вязкий туман в голове. Он точно что-то упускал, что-то очень важное. Что-то, что произошло совсем недавно, но стёрлось почему из его памяти, оставив после себя зияющую пустоту, словно обрывки на месте книжных страниц. Все его существо кричало об этом, но как бы не старался, вспомнить Роджер ничего не мог. Каждый раз в такие моменты в его голове всплывала внезапно родившаяся на пустом месте уверенность в том, что ему стоит отказаться от своего расследования. И это тоже было безумно странно, потому что всего какой-то час назад он горел яростным и, чего уж скрывать, тщеславным желанием найти убийцу. Будь Роджер более мнительным и суеверным, он обвинил бы во всех странностях эту жутковатую семейку «вампиров». Впрочем, Тейлор и так уже винил их, только подозревал не в том, что его околдовали или загипнотизировали, например, а в том, что эти двое вкололи ему или дали вдохнуть какие-нибудь наркотики, а после придумали нелепую историю с обмороком. И хотя теория эта звучала, как голословное обвинение, в защиту которого у Роджера не имелось в распоряжении ни единого стоящего довода, все же чутье в нем просто кричало о том, что он прав. А вот зачем «вампирам» было нужно красть его память, — это детективу еще только предстояло выяснить. Прийти к такому решению, впрочем, было ещё даже не половиной дела. Нужно было как-то осуществить выведение этих подозрительных личностей на чистую воду, а как это сделать, толковых идей у Роджера пока что не было. Зато были бестолковые, и на данный момент в светлую, увы не по причине большого ума, голову бравого детектива пришла мысль о слежке. Дорога от поместья была одна, и там, где она входила наконец в черту города, Роджер припарковался неприметно у магазина и принялся ждать. Почему это было глупо? Да потому хотя бы, что «вампиры» могли и не «вылететь» сегодня из своего «гнезда» вовсе, а если бы и решились выбраться, то он не знал, какая у них машина. Сейчас, в праздники, было истинным безумием пытаться уследить за каждым проезжающим мимо автомобилем. Не добавляла к ситуации особой радости и погода. Весь день сыпал рыхлый крупный снег, и если у прохожих это явление вызывало, как правило, широкие улыбки на лицах, то Роджеру, далекому в своих мыслях от праздничной суеты, снег мешал вести слежку. К тому же, вместе со снежным циклоном на город обрушился и несвойственный обычно Лондону холод. Печка в машине выручала не особо, зато топливо выгорало исправно. Так что по итогу, спустя несколько часов, Роджер вынужден был признать, что ему следует прекратить на сегодня слежку, если у него нет желания застрять здесь на ночь с пустым баком. Ирония жизни заключалась в том, что буквально спустя какие-то десять минут с того момента, как неудачливый детектив покинул свой пост, мимо того самого магазина проехало такси, на заднем сиденье которого, пряча половину лица под солнечными очками в массивной оправе, низко опустив кепку, и кутаясь в кожанку, сидел худой короткостриженный черноволосый мужчина с усами, похожий на типичного завсегдатая гей клубов. Впрочем, даже останься Роджер на месте, он бы не обратил на незнакомца внимания, и было бы несправедливо обвинить его в этом, хотя бы потому, что его глаза искали женщину, или того рыжего, и уж точно ему неизвестно было, что хитрый Фредди, выходя на очередную охоту, каждый раз предусмотрительно менял свой облик, как перчатки. В эту игру судьба играла с Роджером нечестно, пряча слишком много тузов в рукаве, и потому пока что выигрывала. ***** Однако в тот вечер нечестную игру вел не только Фредди. Погруженный в свои мысли, он шел быстро по темным подворотням и не замечал, как его преследуют. Не замечал по той простой причине, что следовал за ним ни кто-то из его бессмертных врагов. Кутаясь в пальто, и пряча под шапкой волосы, за ним шел Джон. Зачем? Ну на этот вопрос ответ был прост до элементарности: как верный друг, Дикон всего лишь желал убедиться, что Фредди не натворит глупостей. В данный момент риск сделать что-то очень глупое был слишком высок даже по меркам Меркьюри, не отличавшегося особым здравомыслием в поведении последние лет двадцать. Вслед за глупостями пришла бы непременно расплата в виде боли, и Джону вовсе не хотелось иметь дело с Фредди, который впал бы в беспросветное уныние, или хуже того, потерял контроль над тёмной своей стороной. Как бы не претила ему эта мысль, все же Джон не мог не признать той очевидной данности, что Брайан для вздорного колдуна был лучом света, и во многом именно любовь к нему, пусть и отравленная горечью предательства (мнимого, как выяснилось) удерживала его на той тонкой грани, после которой благородный герой обычно превращается в чудовище. Помочь этим двоим воссоединиться, ну или, при худшем сценарии, хотя бы не позволить Фредди расправиться со своим незадачливым супругом, — значило в первую очередь сохранить личность Меркьюри, ну и, возможно, бонусом спасти мир от воцарения злобного божества. Ставки были велики, и эта игра определенно стоила того, чтобы ее вести, даже если ради достижения своих высоких целей приходилось идти на обман самого близкого человека, опускаясь до слежки за ним и почти предательства в виде пусть и вынужденной, но всё-таки симпатии к Брайану. Проще говоря, голова у несчастного Джона просто взрывалась сейчас от мыслей, планов и мучительных сомнений. А ещё он замерз, его дорогие ботинки из тонкой телячьей кожи промокли от слякоти, снежинки щекотали противно лицо, оседая на воротнике пальто. Из-за усиливающегося снегопада временами сложно было даже разглядеть толком фигуру Фредди, бодро шагающую впереди. Этому пройдохе ни холод ни снег были нипочем. Часть Джона была и вовсе уверена в том, что хитрый колдун наверняка обеспечил себе полный комфорт каким-нибудь заклинанием. Так Джон шел, почти по наитию, куда-то, куда черти несли Фредди Меркьюри через темные лондонские подворотни, и в какой-то момент он погрузился в свои мысли настолько глубоко, что не заметил вывернувшего внезапно откуда-то из-за угла человека и больно столкнулся с ним лбами. Это все произошло настолько быстро, что Джон даже не успел ничего понять. Ещё мгновение назад он шел, буравя пустым взглядом спину Фредди, а вот он уже сидит неуклюже на грязном мокром асфальте и потирает растерянно ладонью гудящий от удара лоб. Рядом копошился, что-то ища в снегу, тот придурок, что сбил его с ног. Но хуже всего была вовсе не промокшая испачканная одежда, и даже не перспектива, посмотревшись по возвращении домой в зеркало, увидеть во лбу шишку. Хуже всего было четкое ощущение направленного на него тяжелого взгляда. С шумным обречённым вздохом, набравшись решимости, Джон поднял глаза, но вместо Фредди увидел лишь спину удаляющейся быстро рыжей женщины в длинной пышной шубе. Каблуки ее сапог звонко цокали по расчищенной на площадке около магазина плитке. И никакой беды могло бы и не быть, вот только Джон знал и эти кислотно-яркие волосы, и эту злополучную шубу, купленную в Милане прошлой зимой, знал так же хорошо, как осознавал тот факт, что дома его будет ждать скандал. Он чертовски сильно облажался… И вот в этот момент полного краха, когда хуже, казалось, становится ситуации было уже просто некуда, перед его лицом появилась протянутая рука, предлагающая ему помощь. Джон раздраженно скривил губы, готовый разразиться грязной руганью, но вот его глаза нашли лицо человека, испортившего весь его план, и слова застряли где-то в глотке. У жизни было поистине дерьмовое чувство юмора, потому что сейчас перед ним, растрёпанный и с покрасневшими от мороза щеками, стоял детектив Тейлор собственной персоной. И ничего хорошего эта встреча Джону определённо не сулила…