Выбранный путь.

***

На следующее утро Тучехвост отправился в рассветное патрулирование, дабы отслужить племени долг и днём сходить на встречу с Безднолапкой. Он активно помечал территорию и на обратном пути в лагерь пополнил кучу с добычей белкой и мышью. Сделав усталый вид он поплёлся в пещеру воителей, получив разрешение отдохнуть. Полдень приближался. Тучехвост лежал в пещере, а ближе к центру спал Полевик. Тучехвост тихонько пробрался к выходу из пещеры, чтобы не разбудить спящего воина. Убедившись, что воин спит как убитый, Тучехвост выбрался из пещеры и опрометью бросился к Тонкому Дереву. На поляне не было никого, так как день как всегда был морозный и все коты старались сидеть в палатках или же были в лесу. Юный воин еле как пробрался через ежевичные плети, так как немного вырос и лаз ему давался сложнее. Как только он оказался на свободе, сразу же бросился к Нагретым Валунами, держась подальше от тропинки по которым всегда ходили его соплеменники. Приблизившись к Валунам он спрятался в кустах и принюхался. Патрульными не пахло, поэтому он уже смелее начал карабкаться на Валуны. Забравшись на самый высокий Валун, он посмотрел на противоположный берег. Тут же из камышей выскальзнула Безднолапка. Сердце радастно забилось в груди Тучехвоста. Он мигом спрыгнул с Валунами и подбежал к замёрщей реке. -Безднолапка! Привет! - крикнул Тучехвост. -Добрый день! - промурлыкала Безднолапка и весело замахала хвостиком. Чёрная кошечка окинула взглядом берег на котором находился Тучехвост. Тут её глазки заблестели. -Давай я перейдут реку к тебе! И спрячемся в тех кустах камыша! - указав хвостом в сторону зарослей камышей на береге Тучехвоста пояснила Безднолапка. - эти камыши не принадлежат ни твоему не моему племенам. Там нас никто не увидит и мы сможем нормально пообщаться и поиграть! Тучехвост ненадолго задумался. Почему бы и нет? - Хорошо! - крикнул Тучехвост. Безднолапка радостно улыбнулась. Она остарожно встала на лёд, выпустив когти. Она начала двигать лапками, слегка царапая когтями лёд и двигаться в сторону Тучехвоста. Тучехвост с замиранием сердца смотрел на двигающуюся к нему кошку. Вот между ними остался всего один хвост. Безднолапка лёго оттолкнулась лапками и приземлилась рядом с Тучехвостом. Она прикоснулась своей щекой к его щеке и тихо замурлыкала. -Пошли в камыши, пока нас не заметили! - встревожился Тучехвост. Безднолапка молча кивнул и помчалась к камышам. Тучехвост за ней. Вот чёрный хвостик кошки уже скрылся среди жёстких стволов камыша. Тучехвост тоже прошёл в них. Они прошли на достаточное расстояние, чтобы их точно не заметили. -Давай сделаем здесь маленькую палатку? - вдруг сказала Безднолапка. Она начала давить лапами на камыши и они с тихим хрустом начали падать. Тучехвост начал повторять за ней. Они обломали камыши со всех сторон, сделав маленькую полянка на которой с лёгкостью могли поместиться даже три кота. Земля сдесь была замёрзшей, жёсткой и холодной. Она пахла льдом, свежестью и сыростью. Тут Безднолапка осторожно встала на задние лапки и вытянулась, достав до мягкой верхушки камыша. Она откусила пушистую буруб головку камыша и начала мнать её лапами. Из неё полетел пух. Тучехвост невольно чихнул и Безднолапка весело посмотрела на него. -В нашем лагере мы делаем подстилки из пуха камыша. - пояснила она на конец. Она деловито разложила пух, утрамбовывая его лапами. Потом легла на него. -Попробуй так же. - сверкая глазками сказала она. Тучехвост встал на задние лапы и вытянулся. Сорвал пушистую головку камыша и распотрашил её. Потом начал работать лапами и вот пуховая подстилка готова. Он снова чихнул. -Ну вот, ты молодец. - весело сказала Безднолапка. - теперь у нас есть своя палатка. Чёрная кошечка взяла свою подстилку и пододвинула её ближе к Тучехвосту и легла рядом с ним, прикасаясь своей тёплой короткой шерстью к пушистой шерсти Тучехвоста. Тучехвост невольно засурлыкал. -Ты что-то хотела? - вдруг вспомнил Тучехвост. -Я просто хочу почаще видеться и общаться с тобой. - ответила Безднолапка, сверкая голубыми глазами. -Но...разве мы не нарушаем Воинский Закон? - неуверенно спросил Тучехвост. Безднолапка надолго задумалась. -Мы же не нарушали границы верно? Мы не делимся друг с другом добычей. И все другие правила Воинского Закона мы не наркшаем. - раздражённо постукивая хвостом начала Безднолапка. - значит мы не нарушаем ни какой Закон! -Да, ты права. - улыбнулся Тучехвост и успокаивающе обнял подругу хвостом. Безднолапка тут же залилась в мелодичным мурчании. -Давай встречаться здесь каждый день! - воскликнула чёрна кошка. -Хорошо. Но я не смогу каждый день приходить сюда именно в полдень. Это будет подозрительно. - подумав возразил Тучехвост. -Ну... Тогда давай либо вечером, либо ночью? Ну и... Не каждый день, а как получится. - заключила Безднолапка. - если нас увидят... - и она зажмурилась от не хороших мыслей. - нет, нас не заметят, я уверена в этом! - твёрдо сказала наконец она. -Уже прошло много времени... - помолчав сказал Тучехвост. - пора в лагерь. -Я с тобой согласна. - вставая протянула Безднолапка. Дальше друзья молча вишли из зараслей камыша. -Будь осторожен. - сказала на последок Безднолапка и лизнула Тучехвоста в ушко. -Ты тоже. - сказал Тучехвост, когда Безднолапка уже начала скользить по льду. Он проводил подружку взглядом и направился в лагерь. Тучехвост старался идти как можно быстрей. И тут он почувствовал сочный запах дрозда. Спрятавшись в замёрзшей траве он пополз к дереву под которым сидел дрозд. Глупая птичка ничего не подозревая, продолжала разбрасывать своим клювом мёрзлую землю. И тут Тучехвост прыгнул. Дрозд взлетел и в этот момент Тучехвост обхватил его лапами и нанёс смертельный укус в шею. С добычей было покончено. Присмотревшись Тучехвост заметил, что дрозд очень худой и у него словно только перья. Глубоко вздохнув он подобрал добычу с земли и понёс в лагерь. Он вспомнил, как буквально меньше половины луны назад добыча была толстой и сытной. Вот он пролез в лаз, ведущий к лагерю. Там он нос к носу столкнулся с Песчаное Бурей. -Тучехвост? - воскликнула кошка. - ты охотился один? -Да, извини... - поступил взгляд Тучехвост. - просто в лагере ни кого не было, а Полевика не хотелось будить. - начал оправдываться юный воин. -Ладно. - бросила старшая кошка. - больше не делай так, ладно? -Хорошо. - буркнул Тучехвост и Песчаная Буря уступила ему дорогу. Вот соплеменники рпзминулись и Тучехвост оказался на яркой поляне. Он пошёл к куче с добычей, в которой лежали только мышь и полёвка. Тучехвост бросил своего жалкого дрозда. -Дичи всё меньше и меньше. - вздохнул кто-то за спиной Тучехвост. Обернувшись он увидел Белохвоста. -Скоро выдвигается вечерний патруль. - сказал Белохвост. - хочешь пойти или ты устал? -Конечно пойду! - воскликнул Тучехвост. -И откуда у тебя только столько сил? - удивился Белохвост. - ходил в рассветное патрулирование, потом охотился, а теперь и в вечернее решил пойти. Если бы Белохвост знал, что Тучехвост не был занят охотой, то понял откуда у него столько сил. Но Тучехвост лишь пожал плечами. -Я понимаю, что ты хочешь принести пользу своему племени. - ласково пророкотал Белохвост. - но не забывай об отдыхе. -Я правда полон сил! - заверил его Тучехвост. Отец лишь одобряюще кивнул. Через некоторое время он, под командованием Белохвоста и с Грудолапкой вместе с Полевиком двинулся в вечернее патрулирование.

***

После этого Тучехвост и Безднолапка встретились в своей "палатке" на следующий вечер. Потом они решили встречаться только под покровом ночи. Прошлой ночью Тучехвост не смог прийти и вот сегодняшней собирался уже в пятый раз встретиться с подругой. Когда весь лагерь уснул молодой воин снова выбрался через потайной ход. Буквально четыре рассвета назад выпал снег и в лесу было много сугробов. Тучехвост с трудом пробирался через сугробы, боясь,что кто-нибудь заметит его следы. Но шёл снег и слыды сразу же засыпало. Вот он еле как пробрался к Нагретым Валунам. Он не рискнул залезть по скользким Валунами, поэтому пошёл в обход. Подойдя к реке, вся она была покрыта снегом. На снегу были еле заметные следы - значит Безднолапка уже тут! Тучелап поспешно стал пробираться через заснеженные камыши. Подойдя к их "палатке" Тучехвост увидел чёрную кошечку, которая деловито разгребала лапами и хвостом снег с их "палатки". -Тучехвост! - воскликнула подруга, завидев друга. Она подбежала к нему и потёрлась о его нос своим холодным носиком. -Я помогу! - тут же воскликнул Тучехвост и стал сгребать последний снег в сторону очищая " палатку". Затем друзья легли на подстилки и плотнее прижались друг к другу. Тучехвост заметил, что подруга немного волнуется. -Что-то случилось? - спросил Тучехвост. -Нет, просто... - она помолчала. - Тучехвост, я хотела тебе сказать... Тучехвост внимательно прислушался к её тихому голоску. -Я люблю тебя. - прошептала подруга. Глаза Тучехвоста распахнулись. Сердце снова облилось кровью и какое-то чувство наполнило его сердце. Так это чувство называется - любовь? Ну эта любовь не множко другая, она не такая, которую я испытывал к матери, сестре, брату и отцу. Тучехвост чувствал на себе очень взволнованный взгляд Безднолапки. Она ждала ответа. -Я... - начел Тучехвост и Безднолапка напряглась. - я тоже люблю тебя! - улыбнувшись сказал Тучехвост. Глаза Безднолапки засияли и она громко замурчала, крепче прижавшись к Тучехвосту. Тучехвост тоже замурчал и начал вылизывать уши любимой. -Спасибо... - тихо прошептала Безднолапка.

***

Вот настала очередная ночь. Тучехвост тихо вышел из лагеря и по прежнему побежал к нагретым Валунам. Вот он остановился около камышей и хотел было протиснуться в них, как вдруг кто-то окликнул его: -Тучехвост? Что ты сдесь делаешь? Тучехвост с замираеним сердца повернулся и увидел Рыжего. Друг стоян в недоумении глядя на серого воина. -Я...просто вышел прогуляться. - оправдался Тучехвост. -Правда? Нормальные коты гуляют по лесу, а не у реки! - грозно сказал Рыжий. И тут он повернулся в сторону реки. На реке отчёьливо вырисовывались следы лап, которые вели в камыши. Ужас охватил Тучехвоста, Рыжий заметил следы! Рыжий издал приглушённое рычание. -Племя Воды! - прорычал Рыжий. - так вот,что ты учуял Тучехвост, молодец! Нужно не медленно проверить кто в этих камышах прячется! -Может нам не стоит лезть в это дело? - тихо возразил Тучехвост. Рыжий задумался. -Да ты прав. Я быстро доложу старшим воинам! А ты сиди здесь и сторожи! - сказал Рыжий и убежал. Как только Рыжий скрылся из виду, Тучехвост, с бешено бьющимся сердцем повернулся к камышам. -Безднолапка! Безднолапка! - заорал он. В ответ тишина. Он подаждал несколько мгновений, но из камыша никто не вышел. -Безднолапка! - заорал со всего голоса Тучехвост. Через несколько мгновений из камышей показалась чёрная мордочка кошечки. -Что случилось? - округлила она глаза. -Уходи скорее! - заорал Тучехвост.- но ступай по своим следам, чтобы не было видно, что ты ушла. Рыжий проследил за мной и заметил твои следы! Он побежал за старшими в лагерь, а мне сказал сторожить. Уходи! - рявкнул Тучехвост. Безднолапка с большими глазами от страха начала осторожно ступать по своим следам. -Скорее! - крикнул Тучехвост. -Я не могу быстрее или я могу наступить мимо, вообще-то сейчас темно! - огрызнулась кошка. Как только кошка поставила одну лапу на лёд, сбоку послышался воинственный крик. Сердце Тучехвоста упало. Рыжий, Пятнобур, Белохвост и Полосач уже мчались к ним. Безднолапка в спешке стала перебераиься по льду, но её лапы предательски скользили. Рыжий прыгнул на лёд, подлетел к несчастной кошке и схватив за загривок неуклюже потащил на берег. Безднолапка отчаянно визжала и вырвалась. Тучехвосту хотелось закричать: "Нет! Нет! Отпусти её!" но у него в горле словно застрял камень и он с ужасом смотрел на бедную кошку. -Отпусти- шипела кошка. Как только Рыжий затащил её на берег,то с силой прижал к снежной земле. -Нарушитель! - зашипел Рыжий. -Нет! Предатель! Я доверяла тебе, а ты подставил меня! - вопила Безднолапка злобно смотря на Тучехвоста. - и не делай такие глаза! -Что это значит?! - зашипел Полосач и оскалившись подпрыгнул к Тучехвосту. Тучехвост обезумел от ужаса. -Нет! - завопил он. Тучехвост бросился на Рыжего и скинув его с Безднолапки, дал ей встать. Рыжий возмещённо посмотрел на друга. -Ты что творишь?! - зарычал Рыжий. Безднолапка вскочила на лапы. Тучехвост закрыл её собой. -Не трогайте её! Это я виноват! - зарычал Тучехвост, грозно смотря на соплеменников. -Предатель! - заверещал Полосач. Пятнобур низко зарычал. -Схватите их! - закричал Пятнобур. Полосач накинулся на Тучехвоста, а Рыжий на Безднолапку. И вот они оба были притрамбованны к земле. -Ведите их в лагерь! - зарычал Пятнобур. - пусть Сосновая Звезда решит, что с ними делать! Полосач отпустил Тучехвоста. -Я с тобой ещё не закончил! - тихо пригрозил Полосач. Распушившаяся Безднолапка шла рядом с Тучехвостом, прижимаясь к нему. Она шипела и грозно плевалась. Впереди шёл Пятнобур, по бокам пленников стояли Полосач и Рыжий, сзади шёл грустный Белохвост. Вот они дошли до лагеря. Оставив пленников посреди лагеря, Пятнобур пошёл в пещеру Сосновой Звезды. Любопытные коты выглядывали из своих палаток. Вот Сосновая Звезда показался из своей пещеры. Он грозно посмотрел на Тучехвоста и запрыгнул на Скалу Совета. -Пусть все коты Лиственного племени соберутся под Скалой Совета! - сухо произнёс Сосновая Звезда. Из палаток начали высыпать коты. Тучехвост не обращал на них никакого внимания. Он смотрел на Сосновую Звезду. Что юный предводитель с ними сделает? Взгляд Сосновой Звезды был сухой и холодный, как лёд. -Только что Пятнобур доложил мне о двух нарушителях! - крикнул Сосновая Звезда выразительно смотря на Тучехвоста и Безднолапку. - кошка из Племени Реки и Тучехвост уже давно встречаются на нашей территории! По поляне прокатились удивлённые возгласы котов. -Пятнобур утверждает, что мы должны изгнать Тучехвоста из нашего Племени! - громко сказал предводитель. Слова Сосновой Звезды громом звучали в голове Тучехвосьа, но его это не пугало. Он был готов даже покинуть племя, лишь бы быть с Безднолапкой. -Есть кто думает иначе? - спросил Сосновая Звезда. -Но мы потеряем воина! - воскликнул Белохвост. -Зачем нам воин-предатель?! - взорвался Полосач. -Я тоже считаю, что Тучехвост должен остаться! - подала свой голосов Кремнолапка. И тогда Тучехвост наконец покинул взглядом своих соплеменников. Рыжий смотрел на бывшего друга с гневом. Грудолапка с непонятной печалью. Уголь и Цветинка просто равнодушно. Остальные коты переговаривались. Одна Кремнолапка гордо смотрела в глаза Сосновой Звезды. "Спасибо, Кремнолапка!" - молча поблагодарил подругу Тучехвост. - Что ты такте говоришь, Кремнолапка?! - зарычал Полосач. - прекратить защищать этого предателя! -Он спас мне жизнь! - сухо напомнила ученица. - Он мой друг! - сказала она наконец. Тут она двинулась к Тучехвосту. Кремнолапка встала рядом с ним. -Если он уйдёт, то я тоже уйду! - резко заявила Кремнолапка. Тучехвост изумлённо уставился на ученицу. Полосач громно зарычал, остальные удивлённо заохали. -Кремнолапка. - тихо сказал Тучехвост. - ты не должна! Не твори глупостей. И тут Тучехвост взял себя в лапы. Гнев наполнил его сердце. Он отстранился от Безднолапка и смело вышел вперёд. Он встал перед предводителем и грозно посмотрел на него. -Сосновая Звезда. Я согласен самовольно покинуть Лиственное Племя! - его слова словно гром пронеслись по поляне, наступила тишина. - И ты, Кремнолапка. - поворачиваясь к кошке сказал Тучехвост. - останешься в этом Племени! Ученица не посмела возразить, поймав уверенный взгляд Тучехвоста. -Я уйду сейчас же, если вы отпустите Безднолапку! - снова повернулся к предводителю Тучехвост. Сосновая Звезда задумался, но потом кратко кивнул. Тучехвост высоко подняв хвостик подошёл к Безднолапке и прижавшись к ней, повёл её прочь. Коты расступислись уступая дорогу изгнаннику и его подруге к выходу из лагеря. Все что-то кричали ему в след, но он не слушал. Это племя ничего для него не значит! Он выбрал неверный путь, когда выбрал жить тут! Но ещё не поздно всё исправить!