Между вдохом и выдохом

       Судя по разбитым стеклам окон соседних зданий, жилыми в Паучьем тупике осталось всего три дома. На улицах если и встречались люди, то им однозначно было не до двух сирот — каждый был обеспокоен своим выживанием.        Забрав письма из почтового отделения, мы с Северусом на обратном пути зашли на минутку к Уорренам.        — Миссис Уоррен, скажите, а вы в прошлом году переписывались с Майклом?        Идея была проста. Ясно, что письма, присылаемые магглорожденному совой, вызовут любопытство, но почему бы не замаскировать их весточкой из дома?        Женщина улыбнулась, разливая черный чай в белые чашечки.        Мне вообще нравился их дом — легкая атмосфера, светлая мебель, тихая музыка, аромат свежей выпечки. Хорошо, что с материальным положением хоть у этой семьи все в порядке.        — Майкл писал раз в месяц. Я так понимаю, им многое не разрешают рассказывать, поэтому его письма короткие. — Ее улыбка стала печальной. — «Все хорошо, не переживайте, очень скучаю, сильно люблю». Это если очень коротко передать текст писем.        — А сами вы, наверное, не могли ответить, так? — женщина кивнула. — Если хотите, то я могу отправлять ваши письма вместе со своей совой. Мне не тяжело будет раз в неделю заходить за посланием. Думаю, Майклу будет приятно узнавать новости из дома.        Пока миссис Уоррен думала, я отпила несколько маленьких глоточков чая.        Хм. Можно попробовать засушить листья малины и смородины, зимой будет очень кстати. Меда бы еще купить…        — Если тебя это сильно не затруднит, то я была бы рада. Мы будем тебе за это что-нибудь должны?        — Нет. — Пришлось даже покачать головой. — Вы и так помогли в самый тяжелый период. Дальше мы сами справимся.        — Хорошо, тогда, может, по субботам? Думаю, Реджи тоже не откажется от написания пары строк в письме, — задумчиво высказалась она.        — Без проблем. Я забегу в обед, пока Северус будет спать.        Вечером прилетела сова Майкла с письмом занятного содержания.        «Привет, дорогая подруга!        Не так давно я вспомнил наш разговор о секретах. Теперь я понимаю, почему ты не настаивала на том, чтобы я с тобой чем-то делился. У каждого из нас на тот момент был выбор: рассказать о своем или нет. Я не осуждаю, что ты решила не говорить о своей тайне, это знание ничего не изменило между нами — мы по-прежнему друзья. Обещаю сохранить твой секрет. Видимо, у тебя были причины молчать…        А еще я хочу поблагодарить тебя за заботу. Староста моего факультета именно это и сказала, увидев браслеты на моей руке: «Если это подарок, то кто-то очень переживает за тебя, Уоррен» и, изучив символы, рассказала об их свойствах. Это неожиданно и приятно. Признаться честно, я не думал, что удачу можно так приманить, но, смотря на прошедший год… спасибо. И за щит тоже — спасибо.        Если тебе будет что-нибудь нужно и это в моих силах, то не стесняйся, я умею быть благодарным.        P.S. От голодной смерти в поезде спасли мамины сэндвичи.        Всего хорошего,        твой друг Майкл»        Откинувшись на спинку стула, все еще держа письмо в руках, я улыбнулась.        Первым, что бросилось в глаза, это обращение — не было привычного имени. Вторым, очевидно, стало раскрытие «секрета». С этим было одновременно все сложно и просто, но время подскажет; надеюсь, я не ошиблась. Благодарность… Тут можно и что-то полезное придумать. Например, библиотека… знаний много не бывает.        А вот на рождественских каникулах можно заключить договор и рассказать о Выручай-комнате. С меня место и сбыт, с него — добыча и перевозка. Доверять такую информацию бумаге нельзя. Кроме того, там могут быть и проклятые, как та же диадема, вещи. Это значит, что собирать надо в перчатках из драконьей кожи и Майклу придется осваивать диагностическое. Пусть оно не покажет само проклятье, но хотя бы предупредит о чарах на вещи.        С приходом дождей пришлось быстро свернуть огород, собрав последний в этом сезоне урожай. Постепенно сарай все больше напоминал продовольственный склад, но это хорошо, так сразу чувствуется, что проблем с продуктами зимой не будет.        Под треск поленьев в очаге и звук бьющих по стеклам капель дождя очень хорошо вяжется, особенно по вечерам. И пусть результат кропотливой работы прослужит всего три года, но даже в этом можно найти свои плюсы. «Освежить» интерьер, разработать руку — ведь во многих заклинаниях должно быть очень четкое движение палочки — и банально помедитировать. Думается в такие моменты лучше всего.        Северус же делает первые попытки читать по новым детским книжкам. Своевременно ли это? К сожалению, опыта в сфере материнства у меня не было. Все, что я знаю, это то, что каждый ребенок уникален и нет единой системы.        Да, сейчас ему нравятся зелья, но если после вектор его интереса сменится на что-нибудь другое, я не буду возражать.        В силу возраста это мне положено просчитывать будущие плюсы и выгоды от сферы деятельности. Хочется найти свое место. Да, сейчас мне нет и десяти, но кто мешает планировать и искать в дальнейшем способы реализации себя?        С варкой зелий все шло ровно, за все время у меня только дважды не получалось задуманное — тут даже в аптеку не стоило посылать результат. И дело вовсе не в экспериментах, хоть я и учила таблицу совместимости и в будущем обязательно попробую как минимум улучшить гадкий вкус некоторых целебных эликсиров.        В первом случае мне попался некачественный ингредиент из запасов Эйлин. Ну вот откуда мне знать, что засушенные и пересушенные семена — это совершенно разные вещи, и зелье себя может повести не так, как должно. В принципе, ничего страшного не случилось. Всего-то цвет не поменяло с темно-синего на голубой.        А во второй раз Согревающая мазь не захотела приобретать нужную консистенцию, оставаясь жидкой. Ошибку я все-таки нашла, но не сразу. Хотя пересмотрела всю литературу и перебрала все ингредиенты. Тут, как оказалось, после повторной варки, надо было на каждом этапе помешивать против часовой стрелки деревянной лопаткой по двенадцать раз. Вероятно, именно тут я что-то и пропустила.        Пока же я училась варить зелья не сложнее первых трех курсов. Дальше умений пока не хватит, да и дополнительные инструменты надо будет купить. Чем сложнее зелье, тем больше внешних факторов нужно будет учитывать: материал котла, лопатки, ножей, лунный цикл начала варки, время сбора трав и даже объем вливаемой магии.        Теперь становилось понятно, почему до высших зелий допускались только люди с оценкой «Превосходно». Нужно не только знать все нюансы и уметь их применять, но и научиться контролировать магическую силу. Не пропустишь магию через лопатку в необходимый момент, то в лучшем случае не дождешься нужной реакции. Но можно ведь и получить нечто похожее на соединение Ментоса и Кока-Колы.        Тратить деньги приходилось на флаконы, баночки и ингредиенты, на проверку качества… они улетали хоть и по мелочи, но только так. Надо будет озаботиться их пополнением.        Не забывала гонять Хоуп к Майклу каждый понедельник. Имени своего тоже не указывала — хреновая, конечно, но конспирация. Письма Уорренов я не читала, в своих же чаще всего просто спрашивала о том, как прошла неделя и что нового он узнал. Пусть и короткие, но ответы я всегда получала; поводов для тревог пока не было.        В декабре отправив тесты в школу, поменяла деньги в банке. После чего послала с сычиком последний, третий муниципальный налог в Юридическую фирму «Бейкер и МакКензи».        Совершенно случайно получилось познакомить Петунию и Эмбер; думаю, для обеих девочек немного расширить круг общения будет нелишним, да и разница в возрасте у них небольшая. Семья — это прекрасно, но иногда нужно и от нее отдыхать и поболтать «о своем, о девичьем».        Мне же было тяжело дружить. Несмотря на то, что физически мне было девять, морально же я ощущала себя слишком взрослой. Хорошо хоть не старой. Даже с Майклом это толком и дружбой нельзя назвать. Покровительство? Забота? Не знаю, но даже то, что он вырастет, этого не изменит.        Время до рождественских каникул пролетело незаметно. Тем неожиданней стало для меня прибытие в гости Майкла, который в этот раз держал огромный бумажный пакет в руках. Даже некое ощущение дежавю появилось.        — Привет, Адалинда! — Он переступил порог и сунул мне в руки пакет, из которого одуряющее пахло выпечкой и яблоками. — С Рождеством!        — Рада видеть тебя целого и здорового, Майкл, проходи. — Я тепло ему улыбнулась и, развернувшись, отправилась на кухню. — Закрой потом дверь. Северус, будешь чай?        — Да, тот вкусный с ягодками, — оторвавшись от книжки, на меня посмотрел брат. — Тебе помочь?        — Майкл принес выпечку, выложи ее на тарелку, я пока сделаю чай. — И поставила пакет на кухонную тумбу.        — Привет, Майкл. — Помахал Северус парню, который как раз прошел в гостиную.        Братик аккуратно переложил рогалики на большую тарелку и отнес ее на обеденный стол.        — Что-нибудь еще?        — Ну, если ты только перенесешь чайные чашечки. Для меня, тебя и Майкла, три штуки, хорошо? — На что Северус серьезно кивнул и достал из нижнего шкафчика нужную посуду.        Спустя пару минут аромат травяного чая перемешался с запахом выпечки, заполняя собой все пространство в гостиной. Не хватало только мандаринов и елки, и можно отмечать Новый год.        Спокойно разлив чай, даже не пытаюсь прислушиваться к тихим вопросам Северуса, которые он задает нашему гостю. Опустившись на стул между ребятами, я первая ухватила рогалик и с наслаждением откусила кусочек — блаженство.        Пока пили чай, Майкл кидал на меня задумчивые взгляды, не решаясь завести разговор.        — Спрашивай. — Я отставила опустевшую чашечку.        — Ты тоже волшебница, — скорее утверждение, чем вопрос. — Давно об этом знаешь?        — Четыре года, — пожав плечами, ответила, облокотившись на спинку стула.        — Почему сразу не сказала? Ты ведь знала, что я поеду в школу после моего признания? — Его синие глаза внимательно следили за мной с толикой подозрительности.        — Да. Я даже книгу тебе дала, чтобы ты мог легче адаптироваться.        — Значит, ты тоже поедешь в Хогвартс через год?        Северус поднял на меня свой взгляд.        — М-м-м. Нет, я хотела учиться в ремесленной школе на зельевара. Там нет пансиона, и с этой специальностью мне будет легче устроиться в магическом мире, — уверенно ответила я, так как на самом деле рассматривала пока только этот вариант. — У тебя есть еще вопросы?        Видно было, что вопросов масса, но парень решил почему-то отрицательно мотнуть головой, отчего его каштановые волосы растрепались.        — Какие у тебя планы на будущее? Ты провел в магической школе больше года; наверное, вам должны были рассказать, кто и чем может заниматься после выпуска?        Северус тихонечко соскользнул со стула и, взяв свою пустую чашку, пошел на кухню.        — А, ну, у нас в гостиной есть книги по каждой из профессий, но я пока не решил. Мне нравятся заклинания и гербология, но я пока не знаю, куда смогу устроиться с таким набором. — Его плечи поникли. — Думаю, у меня еще есть время.        Молчала и я, прикидывая в уме возможности использования способностей парня в этих направлениях. Единственное, что пока приходило на ум, — это сделать теплицу и выращивать в ней редкие травы для зельеварения. Свой герболог для зельевара — неплохое приобретение…        Не удержавшись, фыркнула.        — Тогда тебе после Хогвартса неплохо будет получить мастерство по гербологии, — высказала мысли вслух.        — Ну да, а деньги я откуда возьму? — резонно возразил парень, надув губы. — Мне уже восемнадцать будет, не с родителей же просить… а я слышал, что любое мастерство очень дорого.        — Предлагаю сделку, — лукаво улыбнулась я, чуть склонив голову к плечу, и, увидев вопросительный взгляд парня, продолжила: — Я расскажу тебе о месте, где можно найти вещи для продажи или, возможно, даже сами деньги, которых, быть может, хватит на мастерство и не только.        — Не тяни, Адалинда, рассказывай, — нетерпеливо отозвался парень.        Не вдаваясь в подробности, я кратко поведала о Выручай-комнате, где можно найти забытые, сломанные или потерянные вещи, у которых нет хозяина и которые можно продать.        — И что ты предлагаешь?        — С меня инструкция, как найти это место, с тебя — добыча всего ценного и не очень. Летом все разделим пополам. Если будут украшения, то я могу их продать и половину суммы сразу внести на твой счет в банке. Книги можно или поделить по интересам, или я со временем могу сделать копии всех книг, а тебе останется оригинал. Или продать их старьевщику, разделив выручку пополам.        Нет, Майкл, с такой живой мимикой в покер тебе не выиграть никогда. Не прикладывая никаких усилий, могу с уверенностью сказать, что ты уже согласен.        — Если я согласен, то что нужно будет делать?        Я мягко улыбнулась и, встав со своего места, пошла за палочкой в кабинет.        — Мне уже ничему не стоит удивляться. — Закатил он глаза к потолку, увидев концентратор в моих руках.        — Предлагаю составить клятву. Такую, чтобы мы были уверены друг в друге, что все по-честному, согласен?        Минут пятнадцать я составляла на листке две клятвы: для меня и для Майкла таким образом, чтобы все устраивало нас двоих, не пытаясь надуть доверчивого парня, стараясь предусмотреть все. Я боялась, что меня обманут и я останусь ни с чем. Майкл, похоже, просто до конца не верил, что все происходящее реально.        Произнеся текст клятвы, я уже рассказала все настолько подробно, насколько знала. Восьмой этаж, картина с танцующими троллями, три раза с мыслью о комнате потерянных вещей пройти мимо. Про диагностические, Акцио, Репаро и Редуцио тоже рассказала. Не забыла и о том, что собирать вещи он будет в перчатках из драконьей кожи и складывать в сумку с чарами расширенного пространства.        — Перчатки у тебя должны быть. — Он, ошалев, кивнул. — Сумку я куплю. И да, Майкл, — я счастливо улыбнулась, — там столько вещей, что они займут все твое свободное время на оставшиеся годы до выпуска.        — Адалинда, ты — чудовище, — юноша звучно стукнулся головой о стол, но его плечи подрагивали в беззвучном смехе.        Невидимая пружина где-то в груди разжалась, и вселенский покой окутал меня, даруя уверенность в задуманном, в своих силах, в будущем. На губах появилась грустная, но при этом счастливая улыбка. Что же, еще один путь к пополнению сейфа я нашла.        — Посидишь завтра с Северусом? С меня два фунта.        — Хорошо, тогда я пойду и обдумаю все, о чем мы говорили, а завтра вернусь. — Он поднялся со своего места и направился в прихожую. — Спасибо за волшебный чай, Адалинда. — Уже выходя, Майкл обернулся и довольно спросил: — Как в прошлый раз? В два?        — Да, до завтра, коллега, — засмеялась я, закрывая за парнем дверь.