Между вдохом и выдохом

       Брать в руки письмо было отчего-то страшно. Мелькнула мысль сжечь конверт, не вскрывая его. Позорная мысль, признаю. Но потом вспомнила, как в первой книге письма слали до тех пор, пока не прибыл великан и не вручил его лично Гарри в руки.        Конверт был сделан из грубого желтоватого пергамента и был запечатан красной восковой печатью, украшенной гербом школы Хогвартс: лев, орёл, барсук и змея. Зелеными чернилами было выведено: «Мисс Адалинде Снейп, дом 9, Тупик Прядильщика, Коукворт, Западный Йоркшир, Англия».        «ШКОЛА ЧАРОДЕЙСТВА И ВОЛШЕБСТВА «ХОГВАРТС»        Директор: Альбус Дамблдор        (Кавалер ордена Мерлина I степени, Верховный чародей)        Дорогая мисс Снейп!        Мы рады проинформировать Вас, что Вам предоставлено место в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Пожалуйста, ознакомьтесь с приложенным к данному письму списком необходимых книг и предметов.        Занятия начинаются 1 сентября. Ждём вашу сову не позднее 31 июля.        Искренне Ваша, Минерва МакГонагалл, заместитель директора»        Спокойно. Какой вывод можно сделать из письма? Очевидно, заключив контракт с другой школой, я не пропала из списков Хогвартса. Почему? Возможно, чисто теоретически, мама успела внести деньги за мое обучение. Могло такое быть? Вполне, ведь до всех этих печальных событий, вследствие чего появилась я в теле девочки, в деньгах семья не нуждалась. А значит, что? Что ко мне пошлют профессора, чтобы разобраться в ситуации. Если все так, то мне нужно увидеть контракт с Хогвартсом. Договор со школой Бартоломью предполагает мое личное присутствие, и вариантов расторгнуть его там только два — смерть или неизлечимая смертельная болезнь/проклятие. Заключенный же договор с Хогвартсом таким не является. Так что с этой стороны я вроде себя обезопасила, сыграв на опережение. Время покажет.        Философски пожав плечами, пошла в кабинет. Надо написать ответ, не откладывая на потом.        «Добрый день, профессор МакГонагалл!        В связи с заключением магического контракта со Школой зельеварения имени Диего Бартоломью, вынуждена отказаться от обучения в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс».        Приношу извинения за доставленные неудобства.        Адалинда Снейп»        Перечитав несколько раз, свернула листок и положила его в конверт.        — Хоуп, есть работа. — Я протянула сычу письмо. — Отнеси его в Хогвартс, профессору Минерве МакГонагалл, ответа не жди.        Сев в кресло и прикрыв глаза, я устало помассировала виски. Интуиция молчала, как шпион на допросе.        На колени запрыгнула кошка. Перебирая лапками и слегка выпустив коготки, она массировала мои ноги. Рука сама потянулась, чтобы погладить нарушительницу моего одиночества.        — Ада, смотри! Смотри, что у меня получилось, — сбегая босыми ножками по ступенькам, кричал Северус.        Он был слегка растрепан, глаза блестели, а легкий румянец коснулся щек. Подбежав ко мне, он остановился и, вытянув руки, разжал ладони, в которых держал маленького дракончика, что я подарила ему на день рождения.        Расправив крылья, игрушка издала негромкий рев, извергла пламя и приподнялась над его ладонью.        Похоже, очередной выброс. Хорошо, что безвредный.        — Он у тебя теперь рычащий, — констатирую очевидное, — у меня бы так не получилось, ты молодец, я тобой горжусь.        На губах мальчишки расплылась довольная улыбка.        — Правда?        — Конечно. Будем сегодня учиться играть в шахматы?        Северус молчит, закусив нижнюю губу. Его взгляд останавливается на парящем дракончике, и, кажется, этот раунд остается за ящером.        — Нет, — наконец решает Северус. — Завтра, хорошо?        — Если нарисуешь мне восемь разноцветных орхидей, то тогда договорились. Помнишь, как они выглядят?        Ребенок часто закивал, подхватил ладошками дракона и убежал наверх. А спустя пятнадцать минут принес мне нарисованный букет.        Наверное, многие родители хранят такие рисунки. Моя мама точно хранила один такой со дня матери, что проводили в детском саду. Поэтому и я не выбрасываю, а складываю к таким же листам с букетиками цветов. Сентиментальная, но он так быстро растет…        На следующий день, уже собравшись для прогулки и стоя в прихожей — оставалось только обуться — я услышала хлопок, как при аппарации. Похоже, что нас навестило высшее руководство Хогвартса. Неужели не понравилось письмо?        — Северус, у нас гости, и я не хочу, чтобы тебя видели. Посидишь немного в комнате?        Тяжело вздохнув, ребенок развернулся в сторону лестницы, и до меня донеслось его мученическое: «Ла-а-адно».        В дверь нетерпеливо постучали.        Подавив в себе желание передернуться, я досчитала до пяти и приоткрыла дверь.        — Добрый день, мэм.        — Мисс Снейп?        Похоже, передо мной стояла та самая Минерва МакГонагалл. Ей было не больше сорока лет, а в каштановых волосах, убранных в высокий пучок, уже виднелись первые седые пряди. На лице — россыпь первых морщинок: в уголках глаз и между бровей. Ее мантия на солнце отливала красным, хотя в тени цвет казался почти черным.        — Чем могу помочь?        Действовать придется по ситуации, но вести себя нейтрально, и да, не грубить. И не показывать свой страх.        — Я заместитель директора Школы чародейства и волшебства «Хогвартс», профессор МакГонагалл. Мы можем побеседовать в доме?        — Хорошо. — Я отступила, открывая на себя дверь. — Я так понимаю, вы по поводу учебы.        — Да, я могу поговорить с вашими родителями? — сухо поинтересовалась женщина, поджав и без того узкие губы.        Как все сложно, но работать можно. Ложь слетает с губ легко, как будто давно продуманная история:        — Отец в экспедиции где-то в горах по добыче ясколки Биберштейна, которую используют в отбеливающем кожу креме. Вы ведь знаете, что если ингредиенты будут собраны собственноручно и в пике силы — а сегодня вторые лунные сутки — то любое зелье будет качественней. — Прокатит или нет? Кажется, прокатило, вон как сморщилась.        — А ваша мать?        — Мама умерла пять лет назад. Поэтому все вопросы можете решать со мной, я достаточно взрослая и смею надеяться, что разумная.        Подобный расклад женщине определенно не нравился, почему — не понятно, ведь, по идее, ребенку, коим являюсь я, легче запудрить мозг, чем взрослому.        — Можете присесть на диван, — вежливо предложила я.        Стоило профессору сесть, как она начала принюхиваться. Вот не надо, кошечки у нас опрятные, к улице приученные, не линяющие и вообще умнички. Хотя, может, ее внутренний зверь дает о себе знать.        Сама же я опустилась в кресло напротив женщины.        — Я пришла лишь уведомить вас, что контракт с Хогвартсом еще семь лет назад был заключен от вашего имени. Ваша мать, являясь вашим магическим опекуном в силу закона, оплатила пять лет учебы, поэтому вам надо будет первого сентября явиться в школу.        — Мне можно ознакомиться с текстом документа? — прежде, чем паниковать, я решила разобраться со всем спокойно. Дать волю чувствам можно потом, когда женщина-кошка уйдет.        Сощурив глаза, МакГонагалл достала из кармана палочку и сделала магическую петлю. Через пару секунд ей на колени упал свиток. Интересно, это чары призыва? Трансфигурация? Телепортация? Я тоже так хочу в будущем…        Контракт с Хогвартсом был написан как-то очень заумно. Приходилось по несколько раз вчитываться в строчки, чтобы понять смысл излагаемых пунктов. И да, к сожалению, почерк под текстом принадлежал Эйлин, его я знала хорошо.        С каждым предложением я чувствовала, как кровь отливает от лица и холодеют пальцы. Очень жесткие условия договора. В случае его расторжения я стану магглом, даже не сквибом. Денег не вернуть. Черт, пять тысяч галлеонов, зачем и откуда такие суммы, мама?        Глаза выцепляют в словесных кружевах фразу, а мозг судорожно анализирует информацию.        Вдыхаю. Кажется, что пока я читала, то совсем не дышала.        — Я буду сдавать СОВы в Министерстве, профессор, на основании результатов мне выдадут диплом, для выполнения условий контракта этого достаточно. В этом договоре не предусмотрено посещение занятий мной, только сдача экзаменов по программе Хогвартса, зато посещение предусмотрено в контракте со Школой зельеварения. Мне хватит списка литературы для самостоятельного обучения, с отработкой заклинаний мне поможет отец. — Сделав немного грустное выражение лица, я вернула ей документ. — Мама не успела рассказать про то, что оплатила Хогвартс, а копии контракта у нас не было. Но сейчас я уже связала себя обязательством с другой школой. Как я писала в письме, приношу извинения за доставленные неудобства, вы зря потратили время. — Завершив свою пламенную речь, я встала, обозначая конец разговора.        — Что же. — Женщина тоже поднялась, все еще удерживая документ в руках. Она была крайне недовольна, можно даже было вообразить кошачий хвост, бьющий ее по бокам. — До свидания, мисс.        И дальше она сделала то, что считается у магов верхом дурного тона — аппарировала прямо из помещения. А вот если бы тут защита стояла? Она не кошка, она — коза.        Вмиг ослабшие ноги подкосились, и я рухнула в кресло. Неужели удалось? Сердце билось очень быстро и громко. Было желание истерически рассмеяться.        Бойся своих мыслей, называется. Хотела учиться, чтобы не деградировать — примите, распишитесь. Как мне тянуть три образования?! Как-как — молча. Книги за первый курс Хогвартса можно попросить у Майкла, а вот для школы придется все покупать новое. Мда, еще и Северуса в начальную школу собирать, надеюсь, что письмо со списком первоклашкам придет по почте вместе с результатами экзамена.        Поднявшись наверх, я зашла в ванную и умылась холодной водой, приводя мысли в порядок. А на обратном пути заглянула к Северусу, с появлением кошек ребенок предусмотрительно не закрывал дверь.        — Пойдем? А то мы и так задержались.        — А можно за ручку? — Я вопросительно посмотрела на смущенного ребенка. — Хочу держать тебя за руку, когда будем гулять, — упрямо ответил он.        — Хорошо, — фыркнула я, — малыш.        — Так уж и быть, сегодня малыш, но завтра я снова буду взрослым, — серьезно кивнул он.        — Сам спустишься, или мне тебя, как маленького, на ручках нести? — не могу удержаться от подтрунивания над «большим» человечком.        — Сам. — А сказал так, будто великое одолжение мне сделал, но потом на его губах расцвела улыбка, отчего на одной из щечек появилась ямочка.        Закрыв дом, больше по привычке, нежели по нужде, я протянула Северусу левую руку, за которую крепко вцепился ребенок. Давно что-то у него не было подобного желания, да и смысл его удерживать за руку: машин в нашем районе почти нет, как и людей, а привычки далеко убегать у брата нет.        Видимо, картина была настолько умильная, что Майкл не удержался и легко рассмеялся при нашем появлении.        — Я смотрю, у вас тоже идиллия. — Он многозначительно посмотрел на наши руки после того, как мы все перездоровались. — Эдди вот тоже захотелось побыть совсем маленьким, ему родители велосипед подарили и шлем, так он уже четвертый день, игнорируя велик, ходит в шлеме, не снимая, даже купается в нем. — Парень почесал нос и расплылся в широкой улыбке. — Мама говорит, что это семейное. Пойдем в сторону библиотеки?        — Хорошо. Может, он будущий космонавт? У них на голове похожие шлемы. — Я покосилась на ярко-красный шлем младшего Уоррена. — Сам-то что решил с учебой?        — А что решать? У меня серединка на половинку получается. Думаю, что вернее всего будет окончить Хогвартс и искать Мастера, я узнавал у профессора Спраут, можно будет подать документы в гильдию. Два года, и подмастерье. Еще три — и Мастер, и за скромные десять тысяч галлеонов. — Он развел руки в стороны, кисло кривясь.        От озвученной суммы я чуть не подавилась воздухом. Ничего себе расценки, и это на герболога?! А на Мастера зельеварения тогда сколько?        — Возможно, придется еще потратиться. Знаешь, попроси у декана твой контракт со Школой. Боюсь, придется платить отступные. — Поймав ошарашенный взгляд парня, я решила пояснить свою мысль: — Ты никогда не задавался вопросом, почему чистокровные и полукровки оплачивают учебу, а магглорожденные — нет? Мне, например, кажется, что это из-за того, что раньше было покровительство. Чистокровные брали шефство над магглорожденными, выкупая потом его контракт и получая некие права на этого человека после выпуска, загоняя его в кабалу. И будешь потом всю жизнь работать на самой паршивой работе, отрабатывая семь тысяч галлеонов. Кто знает, может, эта система еще работает.        Такая теория на самом деле имела место быть, иначе как объяснить, что префект Хогвартса не смог устроиться ни на одну работу, кроме как продавцом в Лютном? Так что, думается, мистер Риддл попал туда именно из-за контракта, который перекупили у школы.        И не исключено, что такой же контракт будет у Лили. Если такой документ имеет место быть, а Майкл узнает об этом из своего договора, то можно переговорить с Эвансами. Но с другой стороны… своя рубашка ближе к телу. И не привлеку ли я своим вмешательством к себе и Северусу ненужное внимание?        — Ладно, время еще есть и денег у тебя уже должно хватить на закрытие долга перед школой. Если хочешь, можешь попросить контракт у декана, как начнется учебный год.        — Ты права, не стоит откладывать до конца седьмого года. — Парень выглядел подавленным.        — Когда вы отправитесь за покупками к школе? Мне тоже передали список.        — Ты едешь в Хогвартс? О, это же круто! — воодушевился он.        — Нет, Майкл, в Хогвартс я не еду, девушке без защиты там делать нечего, а если учесть мой характер и склад ума, то место мне на Слизерине, уж слишком многого я хочу в будущем от жизни. Спасибо, не надо, — я фыркнула на его насупившуюся физиономию.        Северус чуть крепче сжал мою руку.        — Все хорошо? — обращаюсь я к ребенку, на что он кивает и идет дальше рядом со мной. — Я буду учиться на зельевара в узкоспециализированной школе. Но так как мама успела заключить договор с Хогвартсом, мне предстоит самостоятельно изучать все предметы. Не знаю, что из этого выйдет, но я буду очень благодарна тебе, если ты одолжишь мне на время свои школьные книги.        — Нет проблем, буду рад помочь. А как Северус будет?        — Как ты знаешь, то в этом году тоже идет в первый класс. Я изучила свое расписание. Утром буду отводить чуть раньше, а освобождаться буду как раз к полудню, может быть, ему придется немного ждать меня в коридоре или на территории школы, но, думаю, ничего страшного не случится. — Я с теплом посмотрела на ребенка. — Майкл, а ты не знаешь, где твоя мама будет покупать вещи для Эдди? Я бы напросилась ей в компанию.        — Где-то в городе. Я спрошу. А палочку тоже будешь покупать? — лукаво посмотрел он на меня.        — Естественно, официальная палочка должна быть, не стоит огорчать Министерство.        — Настоящая слизеринка.        Мы переглянулись и одновременно зафыркали.