Между вдохом и выдохом

       − Могу предложить вам два варианта. Вопрос только в цене, которую вы готовы заплатить.        И что-то внутри подсказывало мне, что мистер Прайс имел в виду совсем не деньги. Что же, надейся на лучшее, но готовься к худшему. Какие бы ни были варианты, их два — выбор не сильно большой, но он есть.        − Признаться, я вами восхищен, не каждый пять лет сможет выживать в одиночку. Теперь понятно, почему вы говорите и ведете себя, как взрослая − дети улиц не имеют детства. — Мистер Прайс горько улыбнулся, а я не стала его поправлять. − Поэтому я не буду делать скидку на ваш возраст и буду говорить, как есть. Как вы уже поняли, магический мир — это не сказка. − Сглотнув, я кивнула. — Я это к тому, что двое одаренных детей, пусть и условно полукровок — это большая удача для любого рода, в том числе и неплохая подпитка для алтаря… — Мужчина развел руки в стороны и улыбнулся, извиняясь. — Только магглорожденные думают о чудесах, слыша о магии, но чудес не бывает. Не поймите меня неправильно, я не ставлю своей целью запугивание вас.        Мужчина трансфигурировал из бумаги два стакана и наполнил их водой. Один он оставил перед собой, а вот второй подвинул в мою сторону.        − Дело в том, что у нас с коллегами, работающими на магической стороне, есть единая база открытых долгосрочных дел. Все-таки иногда к нам обращаются с проблемами, больше касающимися магического мира, нежели обычного, как вы, например, но бывает и наоборот. Я точно знаю, что сейчас есть две заявки, под требование которых вы вполне подходите. Обе фамилии достаточно известны и на слуху в Туманном Альбионе, но большего сказать не могу, пока вы не определитесь с вариантом. Как вы понимаете, магическая опека — это не пустой звук, магия присматривает за своими детьми, поэтому деньги здесь никакой роли не играют. — Он перевел дыхание и отпил глоток воды. — Вам сейчас одиннадцать, и через шесть лет вы, в принципе, станете совершеннолетней и сможете оформить опеку над братом. Но. У вас нет ни знаний о магическом мире, ни связей, ни защиты. А будучи девушкой, добиться чего-либо в консервативном обществе магов без покровительства у вас нет и шанса, не в ближайшие десятилетия. Даже будучи совершеннолетней, без рода, родни или покровителя в полной безопасности вы не будете никогда. Такова реальность.        Мужчина отклонился на спинку кресла и немного расслабил узел галстука.        − Первый вариант предусматривает пожизненный вассалитет для вас и вашего брата. Заказчик ищет умных и талантливых магов любых возрастов. Иногда такие люди, попав в трудную ситуацию, обращаются к нам за помощью, но не имеют возможности оплатить наши услуги. Заказчик же готов оплатить решение их проблем в обмен на клятву верности. Вы полностью передадите свои жизнь и судьбу в руки сюзерена, и именно он будет в дальнейшем решать все ваши вопросы и проблемы. Более подробно можете почитать в книгах, эта информация общедоступная. Здесь договором ничего нельзя урегулировать, так как ключевую роль будет играть именно клятва верности вассала сюзерену, но это решит все возможные юридические вопросы, так как сюзерен после произнесения вами клятв официально примет на себя статус магического опекуна.        Кивнула, потому что голос пропал. Потянувшись за своим бокалом, лишь отметила, как подрагивают тонкие пальцы.        − Второй вариант абсолютно иной. У моего хорошего знакомого, который является заказчиком на очень деликатную услугу, крайне неудачный магический брак. Как выяснилось, его супруга не может выносить ребенка, а подобный тип брака не предусматривает измены, но предусматривает суррогатное материнство. Знаете, что это такое?        − Да, — мой голос, к которому я привыкла за долгое время, осип.        − Можно будет заключить контракт с отсрочкой исполнения до окончания вашего обучения. Ритуал «Носящая Наследника Рода» подразумевает добровольное согласие, и в этом его сложность. Все нюансы и ваши пожелания могут быть учтены и зафиксированы после переговоров в двустороннем договоре. Я вас ни к чему не подталкиваю, просто обозначаю, что как маг он адекватный и как человек в целом неплохой. Если удастся договориться, то он может даже согласиться на принятие вас в род, пусть и ненаследуемой ветвью. Тогда у вас будет не только защита и поддержка, но и доступ к библиотеке.        Пустым взглядом я гипнотизировала воду в стакане, будто на ее поверхности должен был появиться ответ. К такому меня жизнь точно не готовила.        Что я чувствовала? Опустошение. Удача, благодаря которой мне удавалось играючи решать проблемы до настоящего момента, помахала мне ручкой. Мыслей не было абсолютно никаких. И, правда, кто сказал, что это сказка?        Нет, сейчас ответ я точно дать не смогу, мозг просто не хочет анализировать полученную информацию, кроме того, надо почитать про вассалитет.        Глубокий вдох. Сердце гулко и болезненно бьется в груди. Судорожный выдох.        − Я вас поняла, сэр. Оплату за прием можно оставить вам?        − Да, у вас еще десять минут, может быть, хотите еще что узнать? — Печально посмотрел он на меня.        − Сколько будет стоить ваше содействие в любом из вариантов?        − В первом случае за вас заплатит заказчик, во втором, если вам потребуется моя помощь в ведении переговоров, то двадцать галлеонов, остальную сумму оплатит вторая сторона.        Выложив на стол десять золотых, я поднялась. Мир покачнулся, пришлось судорожно вцепиться пальцами в спинку стула, на мгновение прикрывая глаза.        Мужчина тоже поднялся со своего места и подцепил палочкой с ровной глади Омута памяти серебристое полотно, которое стало нитью. Он подошел ко мне и поднес палочку к моему виску, возвращая воспоминание, после чего снял с помещения заклинание, отчего по стенам пробежалась серебристая паутинка.        − Спасибо. Я пришлю ответ через три дня, думаю, этого времени должно хватить на ознакомление с нужной литературой и принятие решения, не стоит долго оттягивать неизбежное. — Нервно улыбнулась и направилась к выходу. — Сэр, можно вопрос? — Я обернулась возле самой двери.        − Конечно, мисс Снейп.        − Какой вариант с вашей точки зрения наиболее приемлем?        − Тот, в котором можно почти все предусмотреть, — отвечает он почти сразу.        − До свидания, сэр, − киваю, принимая его ответ, и, открыв дверь, покидаю кабинет юриста.        Зайдя в дом и заварив себе мятный чай, я еще долго сидела в относительной тишине, медитируя над дымящимся напитком. Нет, я не жалела себя и не вздыхала над судьбой, этот период был уже пройден в первый, самый тяжелый год моей жизни как Адалинды Снейп. Просто сейчас я эмоционально была пуста — не было сил ни истерить, ни думать. Не каждый день приоткрывают дверь в реальный волшебный мир. И на самом деле, кому нужны пусть и одаренные, но дети-сироты, которые могут только в далеком будущем оправдать надежды и принести выгоду. Все, что я знала о волшебном мире по книгам Роулинг, можно просто забыть, не было там этого! Не было…        Как-то резко встаю, даже не притронувшись к напитку, и иду в кабинет. Надо заказать литературу, пока не слишком поздно. Чтобы не гонять два раза Хоуп во «Флориш и Блоттс», беру обычный мешочек, вкладываю туда пять галлеонов и короткую записку: «Нужны книги по вассалитету, на всю сумму».        − Лети в книжный магазин «Флориш и Блоттс» и дождись посылку, − сыч недовольно ухнул и прыгнул с насеста на коробку с лакомством. — Если только жучка, поохотишься, как вернешься. — Угощаю птицу маленьким засушенным насекомым, после чего Хоуп подхватила маленький мешочек и вылетела в открытое мной окно.        Умывшись холодной водой, покидаю дом и иду в сторону детской площадки, где, по идее, должен был быть Майкл с мальчишками. Когда Майкл в Хогвартсе, за Эдвардом присматривает Ноэль, но с ним наладить общение как-то не удалось, хотя, откровенно говоря, и не хотелось. Разговор на уровне «привет-пока» меня устраивал. В нем не было того живого энтузиазма, что излучал его брат, ведь при знакомстве с Майклом именно эта черта его характера подкупила больше всего.        Думать и вспоминать встречу с мистером Прайсом сейчас я не стала. Как говорила Скарлетт О’Хара: «Я подумаю об этом завтра». Тем более, у меня пока недостаточно информации для анализа.        Стоило мне появиться на площадке, как меня чуть не сбил с ног маленький черноволосый ураганчик. Но я все же успела разглядеть, что брат, подбегая ко мне, немного прихрамывал.        − Ада, а я упал, бежал за Эдом, споткнулся и упал, но я не плакал, честно-честно, − подняв голову, немного торопливо проговорил Северус, смотря на меня своими темными глазками.        − Ты молодец, что сказал. Дома посмотрю, что с твоей ногой, хорошо? — Я погладила его по растрепавшимся от бега волосам. — Пойдем домой?        Мальчишка радостно закивал, хватая меня за руку.        − Спасибо, что присмотрел, Майкл, − сказала я как раз подошедшему к нам парню.        − Нормально все; и с коленом тоже, не переживай. Следующим летом можно будет одних отпускать, уже совсем взрослые стали, − парень немного стушевался, после чего спросил: − Тебя… вас проводить?        Хорошо, что мне условно одиннадцать и можно сделать вид, что я не поняла его оговорки. Не стоит давать лишних надежд, хотя, может, он ни о чем таком и не думает, но пусть все остается на уровне друзей.        − Спасибо, но думаю, мы сами дойдем, тем более, еще светло, − постаралась сказать фразу вежливо, ведь сил на улыбку не было, я даже не стала стараться, иначе это выглядело бы жалко.        Дома, сняв с ребенка порванные штаны и усадив его на диван, изучила «боевое ранение». Ничего смертельного, просто стесанная коленка, даже без крови обошлось.        − Болит?        − Нет, ну, может чуть-чуть, − сдается он под моим внимательным взглядом.        Протерев коленку влажной тряпкой, наношу на ушибленное место тонким слоем обезболивающую мазь. Можно было бы обойтись и без нее, но зачем? И так неизвестно, когда он упал и сколько времени проходил с больной ногой. Либо урок был им уже усвоен, либо нет смысла говорить об аккуратности.        Спустя пару минут Северус уже убегает в комнату, прихватив одну из красочных книг, что специально выставлены для него на нижних полках книжных шкафов. Две минуты, и ребенок абсолютно здоров. Тут как никогда подходит слово «Волшебство».        А дальше… дальше применяю проверенный способ не думать — занимаю себя делом, концентрируя внимание на мелких бытовых вопросах вроде влажной уборки, сбора некоторых овощей и фруктов, после которого я планировала заняться приготовлением ужина.        Хоуп прилетает как раз, когда я вожусь в огороде. Сыч, как воспитанная птица, не бросает в меня посылку, а залетает домой, там он должен оставить принесенное в специальном отведенном для почты месте. Не прошло и минуты, как он вылетает обратно на улицу, скрываясь в наступающих сумерках.        Отложив решение всех проблем на завтрашний день, я не стала торопиться и проверять посылку, поэтому спокойно продолжаю обирать огурцы. Не знаю, каким будет наше будущее, но сегодня на ужин, как и всегда к основному блюду, у нас будут свежие овощи.        Я не взваливаю всю готовку на себя, наоборот, приучаю брата к тому, что мне постоянно нужна его помощь. И пусть сейчас в его распоряжении самый маленький и тупой нож, но он безумно горд тем, что я ему доверяю такое ответственное задание, как самостоятельное приготовление салата.        − Нарезай кружочками, − говорю Северусу, ставя перед ним тарелку с небольшими огурчиками и редиской.        Меня никто и никогда не учил, как воспитывать детей такого возраста. И все, что я знаю о воспитании мальчиков, это то, что им нужны четкие инструкции — принеси, убери, сделай. Ах, да, и хвалить за результат — всё. Уверена, что в свое время мама тоже не читала ничего поучительней справочника по детским болезням.        Что же, методом проб и ошибок, действуя больше интуитивно, но в итоге что-то точно получается. Ребенок не по годам умный, серьезный и ответственный. Может, это потому, что я с малого возраста вижу в нем ту сильную личность, что была описана в книгах? Правильно ли это, что я отношусь к нему, как ко взрослому человеку? Понятно, что иное воспитание очень сильно повлияет на его будущее и спрогнозировать, каким оно будет, уже нельзя, как и сказать, насколько Северус изменится со временем и какие черты характера приобретет.        Хотя да, о чем это я… дожить бы до этого эфемерного будущего, когда так «радужно» описали наши перспективы на выживание.        Не сразу, но удается применить одну из методик по очистке сознания, что описывалась в книге по окклюменции, и я засыпаю, не тревожась о проблемах, перенося все сомнения и тревоги на следующий день.        Утро начинается как всегда рано, почти с первыми лучами восходящего солнца, которые неторопливо, но уверенно разогнали тени по углам комнаты. Из-за прошедшего ночью дождя меня окутывает приятная прохлада. Воздух был свежим и чистым. С улицы почти не раздавалось звуков. Не хватало пения птиц, но их трель заменяло урчание поглаживаемой мной Айрис, которая разлеглась под боком, нагло занимая вторую половину кровати.        Откладывать неизбежное не имело смысла, поэтому, быстро приведя себя в порядок, и сварив кофе, я открыла посылку.        Четыре книги, связанные между собой единой тематикой, должны были дать мне ответы на множество вопросов. А ответы на эти вопросы — повлиять на всю нашу с Северусом жизнь.        Настолько погружаюсь в чтение, что забываю про завтрак для брата. Быстрый поцелуй в щеку выдергивает меня из потока информации.        − Доброе утро, − доносится уже с кухни голос ребенка.        − Доброе утро, Северус.        Слышу, как открывается дверца холодильника, шуршит пакет с хлебом, откручивается крышка банки с клубничным джемом. Самостоятельный. Вот и хорошо.        Прочитав последнюю страницу, с громким хлопком закрываю книгу.        Мой взгляд останавливается на недопитом кофе и тарелке с бутербродом. От накативших разом противоречивых чувств едва сдерживаю слезы. Я тронута до глубины души заботой младшего брата и в тихой ярости от будущих перспектив практически добровольного молчаливого раба.        Оставшиеся три книги не открыли ничего нового, кроме пропаганды связи сюзерен-вассал.        Уж себе можно не врать, прикрываясь красивыми словами о вассалитете. Полное подчинение приказам без возможности ослушаться. Как же точно высказался юрист — передать свою жизнь и судьбу в руки сюзерена.        «Заботу» можно трактовать по-разному, и не факт, что наши взгляды в этом вопросе будут совпадать. Каковы шансы, что этот «заказчик» — не будущий спятивший Темный Лорд или один из потенциальных Пожирателей смерти?        Может, я и сгущаю краски но думаю, что несильно.        На третий день Хоуп летит в Лондон, унося с собой решение, на которое ушла вся моя уверенность.        «Добрый день, мистер Прайс.        Организуйте встречу с Вашим знакомым. Ваше присутствие было бы крайне желательно. В случае, если мы договоримся по условиям, то я готова подписать двусторонний договор.        А. Снейп»