Между вдохом и выдохом

       Не знаю, специально или нет, но дату встречи мистер Прайс назначил на последние числа августа. Может, конечно, так совпало, но будь я психологически одиннадцатилеткой, наверное, это сломило бы меня, и в назначенный день я уже была бы согласна на любые условия. Не зря же говорят, что ожидание смерти подобно. Поэтому эта ситуация породила какой-то внутренний протест, будто все мое естество взбунтовалось — хотелось написать этому юристишке все, что я об этом думаю.        Все мои размышления привели к тому, что я зачем-то спешу. Жили же мы спокойно до этого. Главное, эта торопливость появилась после посещения МакГонагалл. Что-то я тогда немного перетрусила, когда она про родителей стала спрашивать, вдруг женщина захотела бы вернуться и поговорить с отцом, раз уж про мать информацию скрывать я не стала. Как вариант, можно было бы попросить мистера Уоррена, раз он в курсе нашей проблемы.        И вообще, надо перенести решение этого вопроса до школы, присмотреться к преподавателям, может, удастся договориться по-хорошему. Та же профессор Браун показалась мне вполне милой и располагающей к себе женщиной.        А может, стоит узнать про родственников Принцев, ведь бабушка по-любому была из другой семьи. Но если они такие же поборники чистокровности, то лучше к ним не лезть. Надо думать.        Благодаря чарам конфиденциальности, если верить книгам, за раскрытие себя и передачи другим лицам моей ситуации я могу не переживать, мистер Прайс, скорее всего, сможет только сказать, что появился клиент по заявке заказчика. Адреса он нашего не знает — он есть только в Аврорате и в школах; сомневаюсь, что он будет делать запрос.        Значит, у меня два очевидных варианта: либо проигнорировать встречу, что некрасиво, либо написать где-нибудь за неделю, извиниться за беспокойство и сослаться на то, что все решилось без нашего участия. Конечно, второй вариант так себе и проверить его можно, но станет ли он это делать? А если не приду на встречу, подставлю Прайса, а жизнь она непредсказуемая, вдруг его профессиональная помощь еще когда потребуется.        Приняв соломоново решение, я вздохнула спокойно, будто сбросила с себя пуховое одеяло неимоверной тяжести.        − Хорошо, что ты больше не грустишь, − сказал мне за ужином Северус.        − Ты поэтому почти не выходил из комнаты эти несколько дней?        − Угу, − кивает он и подтягивает к себе стакан с остывшим компотом, − Майкл сказал, что иногда у взрослых тоже бывают тяжелые дни и лучше им не попадаться на глаза.        Вопросительно смотрю на ребенка и не удерживаюсь от улыбки.        − И давно ты прислушиваешься к Майклу?        − Нет, но он же был прав! — Возмущенно зыркает он на меня. — Когда я попросился в подвал, ты ответила, что у тебя нет настроения. А потом еще на ночь ты не поцеловала, как обычно делала. — На его глазах выступают слезы. — И ни разу за эти дни не сказала, что любишь меня.        Встав из-за стола, я подошла к ребенку и притянула его к себе, позволяя поплакать. И он беззвучно разревелся, выпуская скопившуюся за эти дни обиду, отчаянно цепляясь своими пальчиками за ткань моего платья.        Спустя несколько минут его плечи перестали вздрагивать, а ткань платья ощутимо холодила в местах, куда капали его горькие слезы.        − Мистер Снейп, − говорю я наиграно серьезно, − вы там закончили орошать мое платье своими слезами?        − Еще чуть-чуть, — бурчит он, на что я еле слышно фыркаю.        − Я виновата в том, что мое плохое настроение нашло отражение в нашей жизни. Прости, я постараюсь больше такого не допустить. — Нежно целую его в макушку, прижимая к себе по-прежнему крепко. — Я очень сильно люблю тебя.        Слезы ему точно не к лицу: глаза опухшие, нос покрасневший.        − Точно? — еще всхлипывая, спрашивает Северус, заглядывая, кажется, в самую душу.        − Абсолютно. А теперь допивай сок и пойдем наверх, я наполню ванну — искупаешься.        − Я сам, я умею, − ворчит ребенок, отпивая из стакана.        − Хорошо, сделаешь все сам, я просто посмотрю, как у тебя получается, договорились?        На ночь Северус попросил посидеть рядом с ним и рассказать сказку. Так на небольшой кровати собрались почти все члены нашей семьи, только Хоуп не хватало, но она никогда не покидает территорию гостиной.        Пару дней спустя миссис Уоррен пригласила нас с Северусом за покупками к новому учебному году для наших первоклашек. Магазин оказался не так далеко от самой школы. Подобрав форму, на которой уже была нашита эмблема учебного заведения, мы перешли к рабочим тетрадями и книгам, которые рекомендовала школа.        − Книги с собой таскать не надо, первые два года они занимаются только по рабочим тетрадям, все необходимое учитель перед уроком будет выдавать сам, — вполголоса женщина рассказывала мне маленькие секреты, о которых я не знала. — Книги нужны только для выполнения мелких домашних заданий.        − Спасибо, я и не знала, − произнесла я.        − О, ничего, с опытом придет, − женщина легко засмеялась над собственной шуткой, − Эдвард у меня четвертый, кого я собираю в первый класс, жаль, форма Ноэля ему не подошла — Эд меньше ростом… Ну да ладно, пойдем, позволим нашим мальчишкам выбрать себе рюкзачки.        Правда, здесь практически не было выбора, весь ассортимент был представлен обычным текстилем нескольких цветов: черный, серый, коричневый, синий и зеленый. Северус выбрал зеленый и попросил сразу его примерить.        − Миссис Уоррен, а можно как-то украсить вышивкой рюкзак? — спросила я у женщины, когда мы, расплатившись за все покупки, вышли из магазина.        − Вполне, но так, чтобы несильно выделялось. Первого сентября в школе уроков не будет, их встретит классный руководитель, познакомится с ними, расскажет о школе.        − Можно вас попросить забрать Северуса в этот день? Боюсь, я не успею вернуться со своих занятий, хотя мне тоже обещали только вводную лекцию, − легкая тень вины пробежала по моему лицу, но это было бы идеальным решением.        − Без проблем, дорогая, предупреди только его сама, чтобы вместе с Эдом ко мне подошел, хорошо? — Она положила руку мне на плечо, ее глаза отражали понимание и принятие. — Не стесняйся просить помощи у взрослых, Адалинда.        Разговор оставил после себя странное послевкусие — смесь радости, надежды и горечи. Если бы в моем окружении было больше хороших людей, как Уоррены, то на самом деле жизнь была бы проще.        Вечером на рюкзаке появились небольшой крокодил с черными глазками-бусинками и такая же незаметная рунная вышивка, предотвращающая намокание.        Подождав для верности еще неделю, отправляю письмо Прайсу. Никаких извинений, лишь уведомление о невозможности встретиться.        «Добрый день, мистер Прайс!        Так сложились обстоятельства, что на назначенную вами встречу прибыть не смогу. На нас вышли родственники мамы, так что вопрос решился сам собой.        А. Снейп»        Ответ Хоуп не ждала, он мне и не нужен.        Первое сентября наступило неожиданно быстро.        Накануне все вещи были приведены в порядок, сумки собраны.        Небольшая заминка произошла у меня утром, уже перед выходом с Северусом в школу. Элементарно. На мне была мантия, а не обычная куртка. Прикинув, я решила, что можно воспользоваться амулетом отвода глаз. Брат меня будет видеть, так как я буду держать его за руку, а с остальными неважно.        Официальная палочка заняла свое место в креплении на левом предплечье, на запястье — браслет порт-ключ.        − Как у вас все закончится, пойдешь с Эдом, хорошо? Я заберу тебя из их дома, как только освобожусь. — Северус согласно кивает и протягивает мне руку до того, как я сжимаю в руке кулон.        На территории Коуквортской начальной школы уже столпилось достаточно народа, но я успела увидеть Уорренов, к которым и направилась. Прикоснувшись к женщине, я, убедившись, что она меня увидела, произнесла:        − Миссис Уоррен, доброе утро. Присмотрите за Северусом? У меня осталось три минуты, судя по всему.        − Конечно, нет проблем, их будут собирать минут через десять-пятнадцать.        Сегодня женщина выглядела иначе: красивое элегантное темно-красное платье под распахнутым пальто, уложенные в высокий пучок волосы, легкий, подчеркивающий естественную красоту макияж. И не скажешь, что эта чудесная женщина выносила и родила четверых детей.        Обняв Северуса и пожелав ему отличного дня, я зашла за здание школы — вовремя: секунда и картинка изменилась, не принося абсолютно никаких неприятных ощущений.        Я оказалась в просторном квадратном и светлом помещении. За спиной были панорамные окна; с левой стороны на светлой стене висела карта школы, возле которой уже стояли четверо первокурсников. Сомневаюсь, что эта карта нужна тем, кто постарше. Под планом школы нашлось объявление: «Всем учащимся собраться в актовом зале. Администрация». Пожав плечами, я посмотрела на карту. Всего четыре этажа, один из них — подземный. Тридцать кабинетов, десять классов зельеварения, учительская, библиотека, медпункт, на втором и третьим этажах — туалеты. И всего одна лестница — великолепно.        − Первый этаж, по коридору направо и до конца, — высказалась светловолосая девочка, с которой я была согласна.        Из прихожей или Холла вела только одна дверь, через которую выходили появляющиеся в помещении ученики. И наша небольшая компания двинулась на выход.        Пока мы шли, я продумывала линию своего поведения. Быть ли середнячком или не скрывать имеющихся знаний. В итоге пришла к тому, что если будут спрашивать, то отвечать стану максимально четко, а вот сама проявлять инициативу не буду. Все же первое время стоит только присмотреться к окружающим.        Актовый зал нашелся сразу же. Двери были открыты, и из помещения доносился негромкий гул голосов. Несмотря на отсутствие сопровождения, легко было догадаться, где место первокурсников — у каждого ряда, что располагались амфитеатром, стояла табличка с надписью курса.        Навскидку в зале было человек тридцать, и, как ни странно, большинство из них — мальчики. За кафедрой пока никого не было, но выставленный полукругом ряд кресел лицом к учащимся намекал, что знакомить нас будут еще и с профессорами. Это хорошо, буду хотя бы знать в лицо — имена запомнятся со временем.        Спустя минут пять, как мы расселись, в помещение вошли взрослые профессора, все в темных мантиях, тут как раз, наоборот, оказалось больше женщин, нежели мужчин. Кто-то смотрелся еще совсем молодо на фоне большинства, а вот замыкающий мужчина выглядел представительно: аккуратно уложенные назад волосы, щедро разбавленные сединой, тяжелый взгляд на бледном лице, который сразу же прошелся по рядам.        В актовом зале мгновенно стихли любые разговоры, послышался звук отодвигаемых стульев. Ученики приветствовали вошедших легким поклоном.        Невольно восхитилась. Вот это авторитет.        − Можете садиться, — произнес мужчина, проходя за кафедру. — Меня зовут Александр Вольт, уже двенадцать лет, как я являюсь директором школы, в которой вам предстоит учиться. По всем вопросам учебы и практики прошу обращаться к моему заместителю, Теодору Моулу. — С кресла поднялся мужчина средних лет и слегка поклонился, после чего снова занял свое место. — Наши преподаватели — это не только квалифицированные подмастерья, но и мастера в своем деле, которые будут делиться своими знаниями с вами. Первокурсники, позвольте представить вам ваших преподавателей: профессор зельеварения Августус Принс, и его помощник Альфард Блэк…        Мое сердце сделало кульбит, когда я услышала фамилию. Принс. Как он похож на маму! Только старше и мужчина. Тот же овал лица, длинный прямой нос, узкие губы, черные, как вороново крыло, волосы, забранные в короткий низкий хвост. Тут даже зелье родства применять не надо, похоже, что это наш дядя, ну надо же…        Стоило встретиться с такими же черными, как у Северуса, глазами, как меня прошиб холодный пот. А стоило мне проморгаться, как все исчезло. И мужчина уже не смотрит на меня, переговариваясь с одним из преподавателей.        − … Алисия Браун, профессор заклинаний — Хьюго Бут, профессор трансфигурации — Мирта Симпсон, профессор бытовой магии — Шенна Ленокс, профессор колдомедицины — Том Джарвис и профессор арифмантики — Цицерея Флинт. Я рад приветствовать новые и старые лица. — Он прошелся цепким взглядом по каждому из присутствующих, иногда кивая своим мыслям. − Все объявления всегда будут вывешены в холле, расписание занятий с номерами аудиторий будет продублировано там же. Библиотека, как и всегда, работает до шести часов вечера. Я надеюсь, что каждый из вас проявит рвение в учебе и не заставит краснеть преподавателей на экзаменах перед комиссией. Седьмой курс. − Директор осмотрел верхние ряды, − представивший лучший научный проект будет трудоустроен мной лично. Каждый курс расходится по своим классам, первоклассники остаются здесь. На этом все. — И директор покинул актовый зал.        В такой же тишине с двух сторон двинулись ручейки учащихся старших курсов. Большинство преподавателей, как и Принс, так же молча удалились из помещения. Остались только первокурсники и профессор Бут.        − Мальчики и девочки, рад вас приветствовать. Давайте для начала познакомимся с вами, − начал черноволосый мужчина, которому было не больше тридцати лет, − меня зовут профессор Бут, я — подмастерье чар, надеюсь в следующем году защитить титул Мастера, ваш куратор, поэтому с текущими вопросами по учебе лучше обращаться ко мне и не беспокоить лишний раз мистера Моула. — Он обаятельно улыбнулся, всматриваясь в наши лица. — Наш класс будет на втором этаже, кабинет №12, там у нас с вами будут проходить теоретические и практические занятия. Все ваше расписание построено именно таким образом, что первый урок в паре будет всегда теоретический, насчет зельеварения — теорию вам будет читать профессор Блэк, а практику вести профессор Принс. Если вам что-то не понятно, либо спрашивайте во время занятий, либо после урока. Итак, ваша очередь слева направо, пожалуйста, и вставайте, чтобы остальным было видно. — Посмотрел он на первого ученика.        Под его внимательным взглядом поднялся русоволосый кучерявый парень хрупкого телосложения.        − Ульфрик Ленц.        − Мистер Ленц, расскажите, чем вы любите заниматься в свободное время? — мягко проговорил наш будущий профессор, стоило парню сесть на место.        − Я люблю играть в шахматы, сэр.        − Спасибо, дальше, мисс…        − Эйприл Грин, мне нравится конный спорт и фехтование, − произнесла бойкая блондинка, которая быстрее всех сориентировалась по карте.        − Маркус Томпсон, люблю рисовать и читать стихи. − Слегка полноватый парень немного смутился под нашими взглядами и быстро сел на место.        − Одри МакМилан, я так рада, что буду здесь учиться, − вскочила со своего места темненькая девчушка небольшого роста и в круглых очках, − я очень люблю читать и узнавать все новое, а еще я мечтаю стать самым молодым Мастером зельеварения.        − Будем надеяться, что у вас это получится, мисс МакМилан, − добродушно отозвался профессор.        − Джеймс Ларсен, мне нравится заниматься спортом. − Опустился рядом со мной высокий и худой парень.        − Адалинда Снейп. − Я встала со своего места, − люблю читать и вязать.        − Вот и чудесно, − он расплылся в доброжелательной улыбке, − предлагаю вам немного побродить по школе и заглянуть в библиотеку. Если пройти через запасной выход в другом конце коридора, то окажетесь возле теплиц, там вотчина профессора Браун. На сегодня все, как пользоваться порт-ключом, все помнят?        Каждый в разнобой ответил ему: «Да».        − Отлично, срабатывать он будет только оттуда, где вы появились. Жду вас на занятиях. Меня всегда можно найти с понедельника по пятницу с восьми утра и до шести вечера либо в нашем классном кабинете, либо в учительской.        Висевшие над выходом из зала механические часы показали, что пролетел почти час. Интересно, у Северуса все нормально? В принципе, за ним присмотрит миссис Уоррен, так что несколько минут сейчас не сыграют роли, а вот расположение кабинетов на самом деле надо узнать.        Все первоклашки разбрелись кто куда, я даже заметила, как один из мальчишек решил спуститься в подвал, блондинка — наведаться к теплицам. Мы с Одри первым делом отправились на поиск библиотеки.        Большое и просторное помещение встретило нас абсолютной тишиной. Множество рядов книжных стеллажей было разбито не только по курсам, но и по предметам. МакМилан потерялась еще в самом начале в разделе зельеварения, я же прошла дальше, просто посмотреть, какие еще предметы у нас будут на старших курсах. Табличка «Руны» значилась только с третьего курса, а вот «Астрономия» со второго, «Практическая колдомедицина» тоже с третьего.        Я как раз дошла до тупика, а, развернувшись, почти столкнулась со стоящим позади меня мужчиной в черной мантии.        Раздавшийся низкий ледяной голос напугал до чертиков.        − Вот мы и встретились, Ада. − Подняв голову, я встретилась взглядом с Принсом, и по моей спине пробежал табун мурашек, − ты очень похожа на мать, да и семейные черты сохранила в полном объеме. Почти семь лет не виделись, как поживает моя крестница?        − Мама? — и мой тихий голос все равно звучит как под Сонорусом, потому что представить этого сурового мужчину своим крестным я не могла совершенно.        − Да, Эйлин. Последние годы даже от сов спряталась, негодяйка, и адрес новый не написала, − на его восковом лице появилось подобие улыбки, а темные глаза чуточку потеплели.        − Она умерла. Почти шесть лет назад.