Между вдохом и выдохом

      Порт-ключ срабатывает ровно в восемь утра. Сделан он был по немного иной технологии, нежели школьный браслет, так что дернуло нас знатно, и приземлились мы в полуметре от пола. К своему стыду, я не удержалась и упала, ударившись коленями. Голова еще некоторое время кружилась, отчего пришлось жмурить глаза и крепко держаться за подставленный дедушкой локоть.       Из светлого помещения, в котором не было окон, вела только одна дверь.       — Добро пожаловать в Датское королевство. Назовите ваши имена, откуда вы прибыли, цель визита и срок пребывания на территории страны, — обратился к нам пожилой полноватый мужчина в огромных очках на кончике носа. Говорил регистратор на немецком языке, так что у меня сработал приобретенный артефакт-переводчик.       — Августус и Адалинда Принс. Англия. Участие в экзамене на подмастерье в Коллегии рунологов. Обратный порт-ключ перенесет нас ровно через три дня, — коротко и по существу без всякого акцента ответил Августус.       — Когда экзамен? — оторвавшись от журнала, спросил он у нас.       — Сегодня, в десять утра.       Приподняв папку с края стола, мужчина вытащил оттуда буклеты и протянул их нам.       — Кристалгейд, 15, вход через центральные двери библиотеки. Советую перед этим посетить магический квартал и обменять деньги, чтобы было, чем оплатить такси. Стационарный портал найдете в холле. На этой неделе открыта магическая часть Ботанического сада, Готерсгейд, 128, в прошлом году нашу коллекцию магических растений признали самой полной в мире, — горделиво вскинулся он. — Тридцать самых популярных мест для волшебников-туристов и выдержку из закона, регламентирующего ваши права и обязанности на территории Датского королевства, найдете в буклете. Ваши палочки, — он подвинул пальцем очки с кончика носа и протянул руку.       Покрутив в руках концентраторы, он кивнул сам себе, сделал запись в журнале и только после этого вернул их нам.       — Мантии. Мы в них не ходим, так что преобразуйте их в обычную одежду, чтобы не выделяться, — не дожидаясь продолжения, мы одновременно трансфигурируем мантии. — Чудесно, что вы знаете моду, а то у меня есть каталог современной одежды для образца. Со всякими приходится работать, — буркнул он, тяжко вздохнув. — Протяните левые руки. — Регистратор достал из ящика стола печать и постучал по ней своей палочкой три раза. Недолго церемонясь, мужчина поставил оттиск в центр ладони дедушке и мне. — К третьему дню она совсем пропадет. Добро пожаловать. — Очки снова сползли на кончик его носа, и мужчина, не обращая на это внимание, указал нам на выход, полностью потеряв к нам всякий интерес.       Арку с крупной мигающей вывеской «Магический квартал» было видно с противоположного конца огромного холла, который немного походил на Атриум: камины, что постоянно вспыхивали, впуская или выпуская волшебников, начищенный до блеска пол темно-коричневого цвета, зачарованный темно-синий потолок. А вот дальше шли различия: в центре зала был фонтан, в зоне ожидания стояли диванчики. По периметру было множество одинаковых двустворчатых дверей, золотые таблички на которых обозначали отделы, скрывающиеся за ними. Наверное, за дверями можно было увидеть длинный коридор с огромным количеством кабинетов, но кто знает?       Несмотря на очень ранний час, а разница у Англии с Данией — час, волшебники уже тонким ручейком прибывали на свои рабочие места. И таки да, придерживались все увиденные нами маги классического стиля одежды, отдавая предпочтение всем оттенкам зеленого и синего.       Волшебная улочка была словно нарисована художником-иллюстратором детских сказок. Каждый магазин представлял собой произведение искусства, а каждая витрина — претендент на победу в конкурсе «Самая волшебная витрина года». Дорожки улочек, вымощенные разноцветными камушками, пробуждали давно забытые воспоминания далекого детства, когда можно было, не задумываясь, попрыгать в «классики», нарисованные на асфальте. А еще аромат сдобной выпечки будоражил рецепторы, отчего невольно хотелось дышать глубже, наслаждаясь любимым запахом. Оставалось лишь уговорить саму себя попробовать все вкусности потом, получить как награду или утешительный приз за участие.       Банк Гринготтс разительно выделялся на фоне утонченных и изысканных домов. Он был будто из другой эпохи и абсолютно не вписывался в присущий этому месту единый образ.       Здание банка абсолютно ничем не отличалось от английского филиала как внешне, так и внутренне. Но, подумав, я пришла к мнению, что этот вариант планировки вполне оправдан, ведь ты, даже оказавшись в другой стране, не теряешься и знаешь, куда идти, чтобы получить нужную услугу.       — Что-то хорошее вспомнила? — выдавая мне на руки половину суммы, что мы обменяли, спросил мужчина.       — Да нет, просто подумала, что банкноту в сто крон надо отложить и отдать потом Северусу, пусть начнет собирать валюту стран, в которых нам удастся побывать.       — Чем плохи местные сувениры и подарки? — Августус явно не понимал, для чего это надо.       — Ничем, — улыбнулась я, сворачивая тему. — Их тоже можно будет показать друзьям. Можно привезти еще местных сладостей, думаю, это будет хорошей идеей.       Благодаря тому, что дедушка и без переводчика чудесно разговаривал на немецком языке, нам удалось в кратчайшие сроки найти гостиницу и снять апартаменты с двумя спальнями на трое суток.       — Тебе стоит выучить немецкий язык, — придерживая для меня дверь, говорит Августус.       — Поработаешь репетитором? Умостроительное сварить недолго. — Поблагодарив легким кивком, начала спускаться по ступенькам вниз.       — Инициатива наказуема, но что поделать? В будущем тебе он, несомненно, пригодится. Какие планы после того, как защитишься?       — Спасибо за то, что веришь в меня, — искренне благодарю его и, вставая по правую руку, иду рядом. — Наведем с Сойкой порядок внутри дома, посмотрю, наконец, что снаружи… а так, очень хочется добраться до библиотеки и все-все подробно изучить. — Дедушка не удержался и хмыкнул на этой фразе, будто знает то, чего не знаю я. — У меня много наработок по артефактам, оберегам и амулетам, надо, наконец, довести хотя бы часть из них до логического завершения. Я даже обратиться к кому-то для совместной работы не могу, пока не получу хотя бы одно мастерство. Меня просто не будут воспринимать всерьез.       — Хочешь быть эмансипированной женщиной? — вопросительно помотрел мистер Принс, чуть приподняв бровь.       — О, — не удержала я выражение лица, удивленно посмотрев на спутника, — не знала, что ты в курсе этих веяний современного мира.       — Это намек на то, что я старый?       — Ну что ты… — Похлопала его по руке ободряюще, — говорят, что первые сорок лет детства у мужчины самые сложные, так что, можно считать, что ты юноша в самом расцвете сил, — засмеялась, наблюдая за его выражением лица.       — Паршивка, — посмеиваясь, фыркнул дедушка.       — Я тоже люблю тебя. Не обижайся, у меня нервы, а выпить успокоительное нельзя, иначе соображать начну медленней обычного.       Пришлось ненадолго прервать разговор, так как нас окружила какофония звуков: мы попали на ярмарочную распродажу магической атрибутики. Человеческая речь перекликалась, переплеталась со звуками, издаваемыми зачарованными диковинами. Товары на прилавках блестели, звенели, подпрыгивали, щелкали, чем привлекали внимание случайных прохожих.       — Вернемся сюда после экзамена и присмотрим подарки, — громко говорит он мне на ухо, и я киваю, подтверждая, что услышала его.       Выход магического квартала оказывается совмещенным со служебным выходом из помещения Копенгагенского аэропорта. Неожиданно и гениально. Думаю, что даже когда появятся повсеместно камеры, здешние волшебники найдут не менее изящный способ уйти незаметно.       Не успели оглянуться, как время подобралось к половине девятого.       Подробно рассмотреть город, пока нас везет такси к зданию библиотеки, не получается. Но даже так отмечаю обилие парков, водных каналов и мостов. Волшебно, и даже накрапывающий дождь не портит впечатление от увиденного.       — Профессор Принс? — вопросительно окликнул дедушку молодой человек, когда мы уже практически расстались, договариваясь, что он будет ждать меня в магической части библиотеки. Мне же предстояло подняться на второй этаж и найти переговорный зал, где уже шла регистрация участников экзамена. Чудесные таблички с информацией и магглоотталкивающими чарами, естественно, в рунном исполнении, располагались в холле библиотеки, как и все нужные указатели.       Августус слегка нахмурился, явно не ожидая встретить знакомых за пределами родной страны, а потом, разглядев приближающегося к нам юношу, расслабился, приветственно кивнув ему.       — Мистер Мейер, я уже не ваш профессор. Доброе утро, молодой человек. Моя дочь, Адалинда.       — Доброе утро, герр, фройляйн, — кивнул светловолосый парень.       Мне же не кажется, что он тот самый выпускник, что несколько раз подсовывал мне полезные книги по рунам в библиотеке? Похоже, осознание того, кто напротив, пришло к нам одновременно. В серых глазах читалось явное удивление.       Едва удержалась от того, чтобы хмыкнуть. Занятная ситуация. Да-да, я и Снейп, я и Принс.       — Ох, никак не забудете старые привычки?       — Для этого мало пяти лет, что я прожил в Англии, профессор. Неужели вы привезли фройляйн Принс на экзамен? — спросил он, взяв себя в руки и бросив оценивающе-уважительный взгляд на меня.       — Все верно. Весьма похвально ваше рвение и желание. Сейчас не каждый способен совершенствоваться в нескольких направлениях одновременно, мистер Мейер.       — Благодарю за похвалу, герр Принс, второе кольцо еще нужно заслужить, — было видно, что парню неловко.       — Вы уже зарегистрировались на предстоящий экзамен, мистер Мейер? — решил сменить тему дедушка.       — Конечно, профессор, я прибыл в Коллегию пару часов назад. Как раз планировал вернуться в аудиторию. И меня совершенно не затруднит проводить фройляйн Принс до стойки регистрации.       — Буду признателен, Рикхард. — Он обернулся ко мне и, положив руку на мое плечо, чуть сжал его. — У тебя все получится. Буду ждать в отделе генеалогии.       Благодарно улыбнувшись, я кивнула.       Конечно, в сопровождении я не нуждалась и спокойно добралась бы сама, но, мысленно пожав плечами, пристроилась рядом с парнем.       — Еще раз спасибо за книги, — сказала я, решив, что с меня не убудет, тем более что рекомендованная литература всегда содержала минимум воды и максимум полезной информации. Крайне редкое явление.       — Не за что, фройляйн Принс. Сдайте экзамен, это будет лучшая благодарность.       Мы как раз начали подниматься по лестнице и, пропустив Мейера вперед, я не удержалась и закатила глаза. Нет, ну честное слово, это прозвучало так пафосно, будто он лично вложил в мою память всю нужную информацию.       Заполнив бланк и заплатив за участие в экзамене, взяла номерок и проследовала на указанное место, решив не шататься оставшийся час по библиотеке, а спокойно посидеть и подумать. Мейер тоже занял место в первых рядах, и я со своего галерочного ряда прекрасно видела его блондинистую макушку. Не то чтобы я целенаправленно на нее смотрела, просто так совпало. Поймав саму себя на этом занятии, отвернулась к окну. Наблюдать за стекающими по стеклу каплями дождя гораздо интереснее. Умиротворяет.       — Здравствуйте, экзаменуемые! — перед трибуной материализовался очень старый мужчина в коричневом костюме-тройке. Несмотря на внешние проявления преклонного возраста, он был очень бодр и энергичен. — Убираем все со столов! — Дождавшись, пока шебуршание прекратится, экзаменатор продолжил: — Вас всех ждет стандартный экзамен в два этапа. Пользоваться чем-либо, кроме собственной памяти, запрещается. Если участник будет пойман на списывании, он моментально исключается. — Заложив руки за спину, мужчина окинул цепким взглядом аудиторию и перевалился с пятки на носочек и обратно. — На первом этапе вам предстоит ответить на десять вопросов, и с каждым заданием сложность будет повышаться. Пока в бланке не будет записан правильный ответ, текст следующего вопроса вы не увидите. Ко второму этапу будут допущены только те, кто верно ответит на последний, десятый, вопрос. — Образовавшуюся тишину никто не смел нарушить. — Пергамент зачарован, так что вы можете писать на родном для вас языке. У вас будут блокноты для записи, чернильницы и перья. — Одновременно с его словами перед каждым стали появляться обозначенные мужчиной предметы. — Если вы допустили ошибку, не важно, на каком вопросе — экзамен не сдан. Попытаться вновь вы сможете в следующем году. Провалились сами? Не мешайте другим — молча встали и покинули аудиторию. — Небольшая пауза и снова внимательный взгляд на участников экзамена. — Тот, кто правильно ответит на десятый вопрос, подходит ко мне так же, не издавая звуков, и предъявляет бланк с отметкой. Только после этого вы имеете право пройти в помещение за моей спиной, где начнется вторая часть — презентация собственного достижения. Прошедшему оба этапа выдадут гильдейское кольцо и внесут его данные в реестр Коллегии. У вас на написание ответов первого этапа шесть часов, если по окончании этого времени не был вписан ответ на десятый вопрос — экзамен не сдан. — Экзаменатор развел руки в стороны, после чего громко хлопнул в ладоши: передо мной материализовался экзаменационный бланк, а над головой мужчины, зачитавшего нам инструкции, появился таймер. — В правом верхнем углу экзаменационного бланка не забудьте вписать ваши полные имя и фамилию. Удачи вам.        «Адалинда Розмари Принс» — вывела я и только после этого принялась за перевод первого небольшого абзаца. Принцип, по которому расшифровывался текст, был мной быстро найден, и спустя пять минут внизу страницы мигнула зеленая галочка. После этого текст первого вопроса исчез, а на его месте появился следующий, чуть больше предыдущего. Для поиска ключа к тексту и самого перевода потребовалось почти двадцать минут. Медленно, но верно пока что мне удавалось давать правильные переводы.       Спустя два часа с начала экзамена народ начал покидать аудиторию. К этому моменту мне удалось дойти до шестого вопроса. Приходилось уже напрягать память, заставляя мозг усиленно работать.       Прежде чем приступить к выполнению десятого вопроса, я осмотрелась. Неожиданно для себя отметила, что из двухсот с хвостиком присутствующих в огромной аудитории осталось не больше сорока человек.       До конца экзамена оставалось чуть больше полутора часов.       На десятом вопросе я поняла, что ЭТО нечто за гранью понимания.       Дело даже не в отсутствии любых словарей на столах, нет. Обычно текст следует какому-либо принципу, это может быть: аббревиатура, слоговая надпись, буквенная надпись, пиктографическое-первобытно иероглифическое послание. Сложность заключалась в самом тексте десятого вопроса, который, похоже, был скомбинирован из всех принципов.       Дело в том, что иногда некоторые сочетания рун чисто случайно похожи на какие-то слова, но эти надписи не содержат в себе никаких признаков, исходя из которых, можно было бы их достоверно классифицировать, а также точно и надёжно определить, каким именно способом писалась конкретная надпись. Так что десятый текст мог быть чем угодно. Даже нечитаемой кашей или детской считалкой.       Прикрыв глаза, я замерла, глубоко задышав, борясь с подступающей паникой.       С возникшей проблемой было решено бороться методом подбора, и раз с наскока текст перевести нельзя, значит, можно попробовать подобрать ключики к отдельно взятым рунам.       Приняв решение и наметив курс, я успокоилась, насколько это было возможно в сложившейся ситуации.       Удерживая в памяти текст, я раз за разом пробегала мысленно по строчкам. Со временем на некоторые скопления рун стали накладываться воображаемые карточки с распознанными словами, рунный текст начал обретать очертания нечто связанного. Связанного единой мыслью, идеей.       Работа шла медленно, со скрипом. Так медленно, что на периферии сознания мелькнула мысль о том, что не успею.       За двадцать минут до конца я написала, с моей точки зрения, правильный ответ. Иконка мигнула зеленым, но особой радости засчитанное решение не принесло. Потому как десятое задание было выполнено не за счет моих знаний и выводов, а благодаря подстегиваемой родовым даром интуиции.       Сняв сумочку со спинки стула, я взяла экзаменационный лист и, не смея нарушить идеальную тишину, направилась к экзаменатору.       Одновременно со мной поднялся парень со второго ряда и, само собой, он первый вошел в кабинет, где проводился второй этап.        Увидев мой бланк, мужчина кивнул, а дверь за его спиной снова приоткрылась, хотя не прошло и десяти секунд, как юноша зашел туда.       Небольшое помещение было чем-то похоже на кабинет секретаря: стеллажи с бумагами, картина с морским пейзажем, письменный стол с огромной книгой, не хватало кофейного аппарата, потому как вазочку с какими-то печеньями я разглядела. Никого, кроме сидящей за столом девушки, я не увидела. Возможно ли, что у каждого прошедшего через дверь свой экзаменатор?       — Добрый день. Ваш бланк. — Миловидная девушка, а ей едва можно было дать лет двадцать, подняла на меня свои янтарно-желтые глаза и протянула руку.       На шее у нее висел точно такой же переводчик, как и у меня.       Как-то само собой разумеющееся отметила, не зря же столько времени за котлами провожу, что сегодня двадцать пятый лунный день и луна убывающая, после чего смело подошла к столу, протягивая экзаменационный лист, с которого так и не пропал текст десятого задания.       — Здравствуйте.       — Чудесно, вы пятая, кто сегодня дошел до второго этапа, и, похоже, что последняя. Начнем. — Она приподняла палочку и начала произносить клятву: — Я, Хельга Андерсон, магистр рун, клянусь честно и беспристрастно оценить работу, — она на секунду бросила взгляд на листок, — Адалинды Розмари Принс и на основании услышанного и увиденного мною в этом кабинете принять решение о возможности вручения кольца подмастерья рун. — На кончике палочки загорелся и потух огонек. Встряхнув головой, отчего пушистые каштановые волосы пришли в еще больший беспорядок, она выжидательно посмотрела на меня.       Вынув из сумки зачарованный пергамент, я протянула его девушке, хотя, думаю, в этом случае внешность сильно обманчива. Магистр, надо же.       Не прошло и пяти минут, как начались вопросы. Десятки вопросов по каждому плетению, по модели построения, по взаимодействию и прочему. Меня заваливали вопросами не с целью завалить, а для того, чтобы удостовериться как минимум в двух вещах: что я та, кто это разработал, и что я реально понимаю, как это все взаимодействует.       Дамочка эта, не стесняясь, вытрясла из меня душу. Ощущения были те еще.        — Чудесно, — снова воскликнула она, довольная мной. — Подтверждаю, что вручение кольца Адалинде Розмари Принс возможно. — На кончике палочки снова мигнул огонек. Магистр Андерсон мне мило улыбнулась, показав белоснежные зубы. — Скажите, Адалинда, в каком ключе вы планируете дальше работать с рунами?       — Защита и целительство, — практически не раздумывая, я дала ответ, на что экзаменатор только кивнула и, достав со стола визитку, протянула мне.       — Вы, насколько я вижу, интуит, — утвердительно произнесла она. — В последнее время количество волшебников, решивших посвятить себя изучению сложной науки, рунологии, крайне мало. Интуитов еще меньше. Ваша разработка защитного барьера уникальна не количеством используемых заклинаний, а качеством их взаимодействия. Когда переведете все в количество, это будет заявка на мастерство. Без научного руководителя подать вы ее не сможете. — Девушка накрутила на палец прядь волос и посмотрела на меня, мило улыбаясь. — Напишите мне, когда все будет готово. Не важно, сколько времени вам для этого потребуется. Я организую встречу либо здесь, либо посещу старушку-Англию.       — В чем ваша выгода, магистр Андерсон, ведь правильно ли я поняла, что вы предлагаете себя как наставника и рецензента?       — О, — удивилась она, — для нас это обычная практика, предлагать подобное перспективным подмастерьям. Это будет не бесплатно, само собой. Просто глупо отказывать будущему коллеге, когда видишь его возможный потенциал. Если в денежном эквиваленте, то мои услуги стоят в два раза больше, чем у мастера: восемьдесят тысяч галеонов, но тут играют роль мои знания и репутация, не так ли? — мне оставалось только кивнуть. — Кроме того, мастера еще стоит найти и уговорить, а тут я, готовая отстаивать ваш проект перед заседанием коллегии. Небольшим бонусом будет для меня отметка в личном деле Коллегии об ученике-мастере, что еще немного возвысит меня над другими магистрами. — Девушка махнула рукой, будто сказала что-то незначительное, и снова тряхнула гривой волос. — Если в работе будут недочеты, то я помогу вам устранить их, в рамках договора у нас будет предусмотрена консультация раз в два месяца, не ограниченная временем. Все остальное прочитаете, — экзаменатор встала и, взяв из ближайшего стеллажа пергамент, протянула в мою сторону, снова занимая место за столом, — здесь.       Откровенно говоря, я так устала, что сил воспринимать информацию, от которой на моем месте большинство пищали бы от восторга, у меня не было. Я вообще пока не задумывалась об учителе, придерживаясь правила, что решать проблемы надо по мере их поступления. Какое мастерство, когда я и кольца подмастерья еще не получила?       — Давайте начнем с заполнения документов, после чего я вручу вам заслуженную награду и отпущу, наконец, на свободу.       Уже через десять минут, прочитав и заполнив всевозможные бумаги, я любовалась в коридоре на тоненькое серебряное колечко с единственной выгравированной руной «Лагуз», отвечающей за развитие интуиции. Ирония в чистом виде, ведь именно за счет интуиции я и сдала первый этап экзамена, а не за счет огромного, как мне казалось, багажа знаний. В сумке были копии подписанных документов, визитка и договор ученичества, заполненный Андерсон в одностороннем порядке. Если меня все устроит, а дедушка одобрит, все же одна такую сумму я не потяну, то мне предстоит подписать его и заверить магическим слепком кольца, выступающего теперь в качестве факсимиле.       — Я смотрю, ты особо не торопилась, уже на улице темнеть начинает. — Встретил меня Августус, вставая с места, стоило мне подойти к его столу. — Поздравляю?       — Поздравляй, — устало кивнула ему, показывая ему руку, где на среднем пальце красовалась награда. Сообщать другие радостные известия сил уже не было.       Сдав библиотекарю какие-то свитки и книги, мы покинули здание, не задерживаясь больше в стенах библиотеки-Коллегии.       — Я поговорил с Рикхардом, который справился раньше тебя практически на два часа, — беззлобно уколол мужчина, похоже, он запоздало мстил мне за шутку про возраст. — Так что у меня примерно есть программа на эти два дня, но первым делом  идем. — Он повел меня в одну только ему известную сторону. — Время ужинать.       А потом, плотно поев, мне даже удалось искренне порадоваться за саму себя. Справилась, надо же.       Не все так плохо, — коснувшись большим пальцем кольца, подумалось мне, — в конце концов, я и не планировала останавливаться на достигнутом, продолжая совершенствоваться дальше. Что плохого в том, что мои изыскания обрели четкие контуры? Всего-то осталось довести защиту до совершенства. Я только получила подмастерья, а время на получение мастерства уже поджимает. И посмеяться бы, да плакать хочется.       Я настолько устала морально за весь день, проведенный в стенах Коллегии, что с трудом могу вспомнить, как мы добрались до гостиницы. Уснула мгновенно, стоило опуститься голове на подушку.       Утром прекрасное настроение и прекрасная солнечная погода требовали свершений. Можно было бы и подвигов, но, боюсь, мой энтузиазм дедушка не разделит. Возраст все-таки.       Сталкиваясь практически каждый день с волшебством, я думала, что меня мало чем можно удивить. Честное слово: чары, зелья, трансфигурация решают если не все, то почти все бытовые проблемы.       Но почему-то именно в Дании мне показалось, что я попала в сказку. Сама страна казалась сказочной, волшебной, начиная с архитектуры и заканчивая названиями улиц, площадей, домов и районов Копенгагена: Новая королевская площадь — та самая, на которой когда-то немую ведьму спасли от смерти ее братья, превратившиеся в лебедей. Уж не анимагами ли они были? Вопрос напрашивается сам собой. Мраморная церковь, Нюхавн — Новая гавань — с игрушечными разноцветными домиками, отражающимися в качающихся волнах, дворец Амалиенборг — официальная резиденция датских королей. Самих венценосных особ мы не встретили, но копилку впечатлений дворец пополнил.       Впечатления накладывались на эмоции, создавая безумный коктейль. Мне казалось, что, выдав кольцо, с меня временно сняли нечто невыносимо тяжелое, и сейчас мне было так легко! Хотелось… да много всего и сразу: посетить крепости и убедиться в наличии там привидений, пробежаться по Ботаническому саду, прогуляться по набережной, купить на память сувениры, выпить кофе и просто насладиться моментом… с последним получилось быстрее всего.       На улице как раз начало темнеть, а ноги уже стали гудеть от пройденных за день километров. Мы несколько раз прерывались на перекусы, но хотелось осмотреть как можно больше всего. Августус несколько раз был пойман на приеме укрепляющего, а вот делиться со мной он отказался. Похоже, мужчина всерьез опасался, что энергия, бушующая во мне с утра, никогда не закончится.       Эх. Это к Англии я привыкла, лично изучив все вдоль и поперек. Когда еще удастся побывать за границей?       Попав в кондитерскую La Glace, я открываю в себе что-то новое, оказывается, я жуткая сладкоежка. И здесь, рассматривая эти произведения искусства, по ошибке называющиеся пирожными, не удерживаю взгляд, который скользит от одного кондитерского творения к другому.       — Один «Ганс Христиан» и два... — Показываю пальцем на нечто огромное и невообразимо-шоколадное с россыпью ягод малины, — и чай, два, пожалуйста, — на ломаном немецком я делаю заказ.       Пожилая леди, обслуживающая меня, одобрительно улыбается, и вокруг ее глаз появляются лучистые морщинки. Выставив заказ на поднос, она медленно произносит, будто скорость речи на что-то влияет:       — Корзинки с ягодным кремом сегодня удивительно прекрасны, фрёкен. «Русалочка» будет только в этом месяце, — сообщает она мне шепотом, чуть наклонившись вперед, будто делится самым большим секретом.       — Хорошо. Два, фрау, — сдаюсь, расплываясь в такой же улыбке.       Августус стоит в стороне, весь серьезный, будто это не он сейчас будет есть «Ганса» и пить чай. Но я-то знаю, что он часто заказывает Себастьяну кусочек лимонного пирога по вечерам к себе в кабинет.       Утро начинается не с кофе, а с прогулки по магической ярмарке. Скупив с десяток интересно зачарованных вещей и книг, мы тратим невообразимое количество денег. Самым интересным приобретением, с моей точки зрения, являются связные шкатулки, которые можно было использовать для обмена не только письмами, но и мелкими вещами. Одна из них в ближайшем будущем отправится с Северусом в Хогвартс. Самый дорогой — артефакт ментальной защиты, опять-таки для Северуса. Оттиск печати мастера и сертификат, что выдали нам, гарантировал не только безупречное качество, но и длительный срок использования после привязки, рассчитанный на три десятилетия. Кровной привязки, естественно.       Перекусив в ближайшей пекарне, мы, зайдя в здание библиотеки, расходимся по разные стороны. И я, вопреки мнению Принса-старшего, иду изучать не руны или зельеварение, а ментальные науки.       Отдела по кровной магии, да даже какой-нибудь общедоступной информации по этому направлению здесь не было. Жаль, потому как мне хотелось знать, чем меня одарила магия, и как, собственно, с этим работать. Если хотя бы однажды эта предрасположенность сможет помочь мне выжить или спасти близких, то знать основы я была обязана.        В пределах Англии информацией подобного рода никто не поделится, а за хранение книг положена камера в местах отдаленных, на срок неопределенный. Понятное дело, что есть семьи, где найдутся нужные фолианты или рукописи предков, но… НО. Интерес к литературе подобного рода очень сильно подставит меня, а оно мне надо? Нет. Даже Августус по этому поводу молчит, и, исходя из его молчания, невольно напрашивается вывод о том, что в библиотеке Принцев я тоже ничего не найду по кровной магии.       Для пополнения багажа знаний в этой области я пока что видела несколько выходов. Первый и самый простой: вырываться иногда на несколько дней, как сейчас, за пределы Англии, чтобы посетить общественные библиотеки других стран, естественно, тех, где этот раздел магии не запрещен. Второй, менее желательный: после окончания школы поступить в ВУЗ, как я узнавала, такие учреждения есть. Конечно, я понимаю, что держать Северуса под постоянной опекой я не смогу, но и учиться за рубежом, зная о назревающем военном конфликте, тоже не получится. Вполне может статься, что вернуться обратно у меня и не получится, а бросать на произвол судьбы семью я не намерена. Третий, самый бредовый: устроиться в Хогвартс и получить доступ как к Запретной секции, так и к Выручай-комнате. Тут тоже множество подводных камней, вроде того же контроля директора, отсутствия времени и кучи гормонально нестабильных детей. Были и четвертый, и пятый, и десятый… просто первые три самые очевидные.       Способностей к легилименции у меня не было. Не раз я с разрешения дедушки пыталась, но, проваливаясь в поток информации, так и не могла вычленить нужное. Это было обидно, потому что никаких ментальных щитов мистер Принс тогда не возводил, сняв защиту и дав полный доступ. Это был провал.       Увы, оказалось, что у Принса-старшего хоть и была наследственная предрасположенность к менталистике, но больше необходимого минимума он в этой сфере не развивался. Рассчитывать здесь на его помощь не приходилось. То, что мне давалось упорным трудом, он возводил на интуитивном уровне на раз-два. Как там выразился Северус: «Так надо, я так чувствую». Очень точное определение.       Поэтому, кроме как на окклюменцию, в этом направлении рассчитывать мне было не на что. Но окклюменция — это не только наука о защите разума, но и все, что связано с работой собственных умственных способностей.       Так что весь день ушел на поиск стоящей информации, а то многие маги — любители переливать из пустого в порожнее. Магическая литература вообще никак и никем не рецензируется, так что в поиске крупицы действительно полезного материала приходится перелопачивать гору макулатуры. Пойди, найди идеальный учебник, где все будет расписано коротко, ясно и понятно.       О том, что Мейер находил именно такие книги в школьной библиотеке, стараюсь не думать. Завидовать вообще плохо.       Надежда умирает последней, да? — тоскливо вздыхаю я, осматривая под конец дня натасканные и просмотренные свитки на столе.       Поужинав в уже знакомом нам ресторане, мы, не сговариваясь, отправились в гостиницу, по пути накупив сладостей для Северуса.       Информации было много, и она требовала осмысления. Я нашла еще минимум три упоминания развития, где работа строится как раз на базовой защите. И кто про это писал?! Тибериус Принц!       Копии свитков забираю с собой в Англию, трансфигурировав в блокноты и спрятав их в самый отдаленный уголок сумки с расширенным пространством, во избежание.       Может быть, не все потеряно? И если не найдется информация в библиотеке Принцев, может, удастся договориться с магическим портретом? Сомнительная затея, но за спрос денег не берут.       Порт-ключ срабатывает вовремя, выдергивая нас из сказочной Дании, перенося нас в другую, не менее сказочную Англию. Правда, сказки совсем разные.       Министерство, контрольно-пропускной пункт, подтверждение личности и «Добро пожаловать в Туманный Альбион». На этот раз камин пытается сыграть в игру с моим вестибулярным аппаратом.       Хлопок, и Сойка отходит в сторону, по старой привычке комкая тунику, а меня крепко сжимают в детских объятьях.       — Вот мы и дома. — Прижимая к себе Северуса, целую его макушку. — Я скучала, родной. — Он бормочет что-то, но расслышать не получается. Отцепившись от меня, он более сдержанно обнимает Августуса, вызывая у последнего мимолетную улыбку. — Сойка, накрой, пожалуйста, в столовой, мы еще не завтракали.       Будто и не уезжали, потому как с раннего утра начинаются хлопоты, письма, разбор подарков, да и Северус засиделся в четырех стенах, ему бы в Коукворт, погонять в футбол с одноклассниками.       — Как думаешь, мы справимся с еще одним ребенком пару недель? — отложив очередное письмо в сторону, задумчиво спрашивает дедушка.       — Зависит от многих факторов, но у нас есть два эльфа, которые могут незримо контролировать каждый шаг. Можно поподробней?       — Мой старый друг, ты должна помнить его — Бартемиус Крауч, просит сварить ряд высших зелий для супруги. Ничего серьезного колдомедики не выявили, но зелья все как на подбор индивидуальные, с рядом ограничений: не транспортабельны, должны приниматься практически сразу после остывания и не терпят наложения чар, — он со вздохом потер нахмуренный лоб. — Думаю предложить Фелиции и Барти-младшему пожить у нас какое-то время, пока не закончится курс приема зелий. Крауч сейчас активно строит карьеру в Департаменте по магическому законодательству, так что он просит помощи и содействия, обещая щедрую благодарность.       Да, а благодарность может выражаться в чем угодно, если это не затрагивает его семью, карьеру и работу в целом.       — Справлюсь, — а как иначе, ведь он-то будет заниматься варкой зелий.       — Тогда напишу, что дня через три начнем курс, — особой радости Августус не испытывал, для него было достаточно тяжело морально впускать в этот дом посторонних. — Мне надо будет уладить некоторые вопросы с дополнительными ингредиентами. Хорошего дня, дорогая.       Не было печали.