Между вдохом и выдохом

      Когда ребенок понял, что его реакция не осталась незамеченной, он тут же покраснел и спрятался за спиной миссис Крауч. Женщина недоуменно посмотрела на сына и, видимо, желая выяснить причину такого поведения, присела, оказываясь на одном уровне с мальчиком. Услышав ответ, Филиция решила потрепать сына за щеку, но тот, смущаясь еще больше, отстранился. Ее грустную улыбку мы увидели, когда она повернулась к нам.       — Прошу прощения за его поведение. Барти просто удивился тому, как Северус похож на главного героя из сказки про мальчика-зельевара. У нас подарочная серия с очень качественно прорисованными иллюстрациями. Милый, — она обратилась к сыну, — может, покажешь Северусу книги? Насколько я знаю, они у тебя с собой, — миссис Крауч кивнула на сумку, что мальчик крепко, до побелевших костяшек пальцев, держал в ручках. Он был то ли слишком смущен, то ли напуган таким к себе вниманием, и потому никак не ответил на вопрос матери.       Без всякого стеснения я рассматривала ребенка напротив и… ничего, кроме желания покормить и потискать маленького мальчика, не чувствовала. Он явно младше Северуса — лет шесть-семь и меньше брата почти на полторы головы. Одет Барти был по традиционной английской моде: белая рубашка с короткими рукавами, шортики и белые гольфы, на ногах ботиночки.       — Я очень надеюсь, что вы, мальчики, — она перевела взгляд с Барти на Северуса, — подружитесь.       — Я присмотрю за ним, миссис Крауч, можете не волноваться, — улыбнулся Северус. — Барти, — обратился он к мальчику, — ты знаешь, что такое комиксы? — В испуганных глазах ребенка можно было с легкостью прочитать «ЧТО ЭТО ТАКОЕ?».       Мы с дедушкой давили улыбки, позволяя Северусу самому выбрать линию поведения, в конце концов, он уже взрослый. Относительно, конечно.       — Это… название запрещенной магии? Мне нельзя, мне папа не разрешает. — Он так отчаянно замотал головой, что его уложенные светлые волосы растрепались. В этот момент вид он имел настолько милый и забавный, что Северус захихикал, тем самым полностью разрушая всю торжественность знакомства.       — Это крутые истории про людей с супер-способностями, только без волшебной палочки. Пойдем, я покажу, у меня есть истории про Халка и Человека-паука — они самые крутые. — Брат медленно подошел к ошарашенному таким напором ребенку и, чуть подталкивая его в спину, направился с новым знакомым в сторону лестницы, едва улыбнувшись напоследок нам, — а еще есть история про Бэтмена, но у него нет супер-способностей, зато есть крутой костюм. Ада может нам трансфигурировать такой — будет круто…       — Я не знаю, я никогда не слышал… — лепетал маленький мальчик.       Что же, есть контакт.       — Признаться, это впервые, когда сыну предстоит общение с кем-то, кроме нас, родителей и нашей домовушки Винки, — немного виновато произнесла она и, повернувшись к дедушке, вежливо поклонилась. — Надеюсь, мы не доставим вам много хлопот.       — Все в порядке. Северус привык к общению с ровесниками. Адалинда, будь добра, покажи комнаты миссис Крауч, мне пора приступать к варке. — Повернувшись к гостье, он предупредил: — Перед ленчем* будет первый прием, Филиция, до тех пор постарайся ничего не есть и не пить.       — Спасибо за напоминание, Августус, — смущенно произнесла девушка вслед мужчине.       — Миссис Крауч, прежде чем мы пойдем наверх, как насчет небольшой экскурсии по дому? Не будете же вы находиться безвылазно в комнате все две недели!       — Не возражаю.       Время пролетело достаточно быстро. Дом был не особо-то и большой, чтобы часами блуждать по его коридорам — отнюдь, и этим мне он и нравился. Девушка вела себя весьма сдержанно и ненавязчиво пыталась узнать о том, с кем из ровесников контактирует Северус.       — Если в волшебном мире, то с детьми своего крестного — Александра Вольта, он директор Школы зельеварения. Если в обычном, то с одноклассниками. Общение с одногодками очень сильно влияет на формирование личности, поэтому мы этому не препятствуем.       — Наследник рода ходит в маггловскую школу? Это разве не опасно? — удивилась миссис Крауч, удивленно посмотрев на меня.       Признаться, это была тонкая грань, но нам надо было по ней пройти, потому как скрывать от гостей наши вылазки в Лондон и его окрестности я не планировала, хотя из-за их присутствия срывается посещение театра и скачек… Да и Северус мог оговориться, делясь впечатлениями с новым знакомым.       — Да, ходит. Их там многому учат: писать, считать, читать, знакомят с географией и окружающим миром, они изучают латынь и еще один язык на выбор. Северус учит французский и уже вполне сносно на нем говорит — объяснить, что ему нужно, если он потеряется, сможет. В этом учебном году к шахматному кружку добавится еще и спортивная секция. — Открывая двери библиотеки, уверенно говорила я. — Если добавить к этому то, что обучение политике, этикету, основам экономики, теории различных направлений магии и практикуму по зельеварению продолжается и дома, то у нас получается комплексное образование без участия гувернера.       — А как же Статут?       — А что Статут? — по-настоящему удивилась я, захлопав ресницами. — У нас дом в собственности в магловской части. — Легко пожала плечами. — Раньше я, а сейчас же моя домовая переносит Северуса в дом и сопровождает по городу под чарами невидимости. Она же следит за ним, пока он общается с друзьями на улице и позже, когда брат идет домой. Так что Северус в полной безопасности, даже не учитывая рунную защиту на одежде и аварийный порт-ключ, который у него тоже всегда с собой, — чуть слышно хмыкнула я. Паранойя, она такая. — А так как ребенок с рождения знает о магии, то я, боясь, что он может сболтнуть лишнего, взяла с него слово. Так что, с какой стороны ни посмотри, мы в выигрышном положении: общение с ровесниками; нет опасности подцепить какое-нибудь проклятье; хорошее ориентирование в обычном мире; всестороннее развитие, не съедающее все наше с отцом свободное время.       — Это… наверное, неплохой выход,— задумчиво произнесла Филиция, осматривая библиотеку.       — О, за последние двадцать лет, даже не владея магией, обычный мир шагнул далеко вперед. Я стараюсь отслеживать все изменения и пополнять библиотеку. — Подойдя к ближайшему, но одному из самых длинных шкафов, я указала на две верхние полки. — Здесь книги по истории, географии, психологии и окружающему миру, есть даже пара книг для детей по космонавтике, но, поверьте, это и взрослому будет интересно почитать. Учебник по маггловедению содержит информацию, актуальную пару столетий назад, но не отражает современных реалий. — После чего показала на нижние три полки. — Художественная литература. Шедевры мировой классики, в большинстве из которых поднимаются проблемы, свойственные любому времени и обществу.       — Спасибо, я могу взять отсюда что-либо в комнату?       — Из этого шкафа можете, а вот остальное за пределы библиотеки желательно не выносить. Все магические книги отсортированы по направлениям магии. Так что смело верьте указателям на шкафах. Если наткнетесь на рунную книгу, то смотрите в самом конце фолианта. Я сделала перевод большинства рунных книг, представленных здесь. — Улыбнувшись, я мысленно кивнула самой себе, вспомнив, что самое «любопытное и интересное» забрал накануне в кабинет Августус.       — Неожиданно. И насколько можно будет верить переводу?       — Я, как подмастерье рунологии, гарантирую его точность, — девушка кивнула на мое уточнение и, обведя взглядом библиотеку, вышла вслед за мной из помещения.        — Мисс Принс… — начала она, стоило подойти к выделенным для Краучей комнатам, — я могу вызвать свою домовушку, чтобы она помогла нам с вещами? Заверяю вас, она не покинет пределы выделенных нам покоев.       — Конечно. Не имею ничего против. Если я вам потребуюсь, то чаще всего меня можно будет найти в библиотеке или оранжерее, а на моей комнате висит именная табличка. — Мы как раз остановились возле подготовленных комнат. — И я не буду против, если вы будете обращаться ко мне по имени, пока вы гостите у нас.       — А где я могу найти Барти?       — Судя по всему, он в комнате с Северусом, — я указала на чуть приоткрытую дверь в конце коридора. — Пусть знакомятся. Если что — можете позвать Сойку, она сориентирует вас и ответит на вопросы.       Стоило нам временно распрощаться, я скрылась за дверями собственной комнаты и незамедлительно вызвала свою эльфу, которая с чуть слышным хлопком явилась на зов практически мгновенно.       — Сойка, чем занимается Северус и наш гость?       — Брат любимой хозяйки показывает маленькому гостю свои книжки с картинками, — поправив белоснежный халатик, кивнула Сойка.       — Пока ты не занята делами по дому, внимательно следи за мальчиком, особенно когда он остается с Северусом наедине.       — Маленький гость представляет угрозу любимому брату хозяйки? — выпучила глаза эльфа, после чего все ее благодушие испарилось и домовая приняла достаточно воинственный вид. Помня, что логика у этих существ достаточно извращена и перевернута, я постаралась сгладить неверное впечатление, которое наверняка сложилось у Сойки.       — Нет. Но у маленького мистера Крауча может случиться стихийный выброс на фоне новых и ярких впечатлений. Так что будь невидима и наблюдай, по вечерам будешь докладывать мне о том, чем они занимались весь день, но только когда я буду одна. — Когда домовушка приняла свой обычный вид, а из ее позы исчезла напряженность, я не сдержала вздоха облегчения. Только проблем с Краучами из-за неверного толкования приказа эльфом мне не хватало. — Если будет что-то срочное — сообщи. Если миссис Крауч будет звать тебя — откликнись и помоги ей. Исполняй.       Когда с чуть слышным хлопком Сойка исчезла, я, прикрыв глаза, помассировала виски. Может, оно и лишнее… все это, но до знакомства с мальчиком почему-то мною даже не допускалась мысль о том, что таких, как я, в этом мире — переселенцев — может быть больше, чем один. Уж больно взгляд у Барти в тот момент был фанатичный…       Достав из лежащей на кресле сумочки записи Тибериуса Принца, с которых уже спали трансфигурационные чары, наложенные в Дании, я на три часа погрузилась в чтение.       Работы предстояло много. Чтобы освоить хоть одну ступень, уйдет не один год, если не десятилетие, но я утешала себя тем, что мне это на самом деле интересно. Да и работала я над окклюменцией с оглядкой на будущее — мне безумно хотелось сохранить почерпнутые в этой жизни знания и перенести их в следующую жизнь. Почему-то мне казалось, что второй раз, без должной работы над сознанием, сохранить память не получится. А нависшее знание о возможной будущей войне, где даже случайные жертвы были неизбежны, было неплохим стимулом не отлынивать.       Три способа использования окклюменции, что Принц выделял в своем исследовании, это: «Второй поток сознания», «Маска» и «Глубокое погружение». Названия, в целом, говорящие. Первый помогает обрабатывать получаемую информацию в несколько раз быстрее и думать, не теряя нити размышления, сразу о двух и более вещах. Второе — создание полноценной личности, правда, в отличие от заболевания, вылепленное «Я» будет появляться только по желанию творца. Это очень кропотливая работа, потому как надо продумать все: модель поведения, речь, мимику, жесты, привычки, даже манеру колдовать. На то она и вторая личность — маска. И третье, на фоне первых двух, кажется самым простым — восстановить ВСЕ воспоминая, начиная с рождения.       Никаких техник освоения, естественно, в записях не было — пространные размышления и то, что должно получиться в итоге, — это все, чем мог поделиться предок, не раскрывая знаний, перешедших под гриф «тайны рода».       Предок, чьи покои и картину, если она есть, надо обязательно поискать, ставил одновременно элементарные и сверхсложные задачи. И если он сам смог освоить эти направления, то это вызывало чувство глубокого уважения.       Не сказать, что за день мальчишки подружились — нет, но было видно, что Северус, будучи старше Барти на полтора года, взял над ребенком некое шефство, по крайней мере, пока тот пребывал у нас в гостях. Он чуть ли не за руку водил тихого мальчика, который все еще восторженно взирал на него, и насильно втягивал того в игры, пытаясь расшевелить. Брат даже показал ему упражнения по контролю магии и как он с их помощью играет с кошками.       Видя энтузиазм брата и учитывая дикую прорву нерастраченной энергии, я боялась, что Барти наутро решит не покидать отведенной комнаты. Но нет, я, к счастью, была неправа.       Тридцатого мы письмом поздравили семью Вольтов с пополнением. Гретхен Вольт родилась поздно вечером двадцать девятого июля. В честь рождения дочери мистер Вольт устраивал семейный прием в последнюю субботу августа, что выпадало на двадцать четвертое число. Видимо, предполагалось, что к этому дню все положенные ритуалы будут проведены, в том числе ритуал защитника. Приглашение было рассчитано на нас троих — это значило, что, кроме многочисленных родственников четы Вольтов, там никого не будет и Северусу, как наиболее беззащитному, с магической точки зрения, ничего не угрожает. Так что нам предстояло подумать над подарком для малютки, чтобы явиться на праздник не с пустыми руками.       Рождение ребенка у Вольтов отозвалось чем-то теплым в душе, хотя я, в отличие от Северуса, не была с ними так близка, да и собственными детьми обзаводиться в ближайшее время не планировала. Чувствуя необычайное воодушевление, что с раннего утра охватило меня, я украшала дом к празднику Лунасада. Что-то поручалось домовику, что-то делала самостоятельно, а где-то в игровой форме привечала мальчиков, заряжая их своим настроением. Так, совершенно незаметно прошел весь день, и лишь поздно вечером, когда все приготовления были выполнены не только в Принс-холле, но и в Принс-меноре, я выдохнула с облегчением. Дело осталось за малым.       Утро первого августа началось для меня с первыми лучами восходящего солнца, правда, оно тут же скрылось за облаками, но хотя бы не было дождя.       Пробравшись на кухню, по пути никого не потревожив, я достала из шкафа набор продуктов для ритуального хлеба. Все время, пока месила тесто и ждала, когда приготовится каравай из кукурузной муки, нашептывала слова, заученные из выданного мне Августусом свитка.       К завтраку каждый получил по кусочку свежеиспеченного хлеба, уже после съедения которого можно было приступить к основной трапезе. На столе сегодня преобладало необычайное разнообразие яств: яблоки, ягоды, творог, сыры, мед, каша, сваренная одновременно из нескольких круп.       Миссис Крауч была приятно удивлена тем, что мы следуем традициям, потому как до замужества, будучи Булстроуд, она строго соблюдала с семьей все Колесо, а вот после брака — увы. Бартемиус не был приверженцем старых традиций, несмотря на чистокровную родню, сплошь состоящую из древнейших и благороднейших семейств, так что праздники они в семье отмечали чисто номинально.       После завтрака дедушка уделил мне время, чтобы убедиться в правильности произношения латинских слов, ведь именно на этом языке велось большинство ритуалов, в том числе и те, которые предстояли мне. Ошибка могла как ни к чему не привести, так и быть фатальной.       Перед тем как приступить к ритуальной части в Принс-меноре с «песнями и плясками» вокруг костра из яблоневых поленьев, я прошлась вокруг клумбы перед центральным входом и собрала знакомые мне цветы и траву, сплетая из них венок — символ лета. После окончания ритуалов мне предстояло его закопать, как символ неизбежного приближения осени.       Это было так странно. Не просто обладать знаниями, передававшимися из поколения в поколение, но и быть частью чего-то за пределами логики и простого понимания. Это пьянило, и где-то внутри я не понимала тех, кто сознательно отказывается от всего этого.       Сами ритуалы в Принс-меноре начались после обеда и по длительности заняли чуть больше часа. Благодарения, благодарения, прошения: за будущий урожай, за здоровье будущего скота. После окончания — три раза перепрыгнуть через уже затухающий костер.       Отдавала всю себя, но магия возвращалась сторицей, на время наполняя меня. Если не поделиться и не направить куда-нибудь магию, то все «рассеется» буквально через пару дней, возвращая обычный и привычный объем магии, но и ради этого временного чувства многие не отказываются от традиций, параллельно очищая ауру от мелких налипших проклятий и сглазов. Зачастую мы сами являемся причиной ее «засорения»: сколько раз зарекаемся не делать что-либо, но, не выдерживая собственного обещания, нарушаем данное себе слово. Даже я, зная о возможных последствиях, порой попадаюсь в эту ловушку.       Закопав венок, что все ритуалы был на мне, в центральной клумбе, я тяжело вздохнула.       Пора.       Каменный пол холодил стопы, отчего невольно поджимались пальцы на ногах. Хотелось перейти на бег, чтобы побыстрее все закончилось.       После того, как закрылись массивные двери, сердце начало стучать быстрее. Встряхнув головой и глубоко вздохнув, я смело, как мне казалось, подошла к алтарю, чтобы поделиться с ним магией, подпитав тем самым магические конструкты, что возведены вокруг дома — дедушка все настраивал с нуля.       Я уповала на великолепный контроль, присущий любому зельевару…       Пять секунд. Магия ухнула, будто в бездонный колодец, за каких-то пять секунд.       Опустошенная, я отшатнулась и, не удержав равновесие, шлепнулась на попу. Из-за магического истощения перед глазами плясали мушки, а в ушах шумело.       Снова, как в старые добрые времена. Невесело хмыкнув, растянулась на холодном полу, раскинув руки. Магии внутри почти не ощущалось — крохи. Переоценила себя, самоуверенная соплячка, что в этом мире каких-то жалкие восемь лет. Теория зачастую расходится с практикой и я, думая, что будет просто, чуть не отдала вообще все до искры. Вот был бы номер. «Дедушка, извини, но я слегка не успела перекрыть магию и в результате случайно стала сквибом».       — Ненасытное чудовище. Кто же будет тебя подпитывать, если ты выпьешь всех желающих с тобой поделиться, — простонала я, косясь на камень, после чего, прикрыв глаза, с легкостью провалилась в беспамятство.       Не прошло и пяти минут после моего возвращения домой, как в комнату после непродолжительного стука вошел Августус, видимо, оповещенный домовиком.       — Позволишь продиагностировать тебя?       — Да, — опустив глаза, я поджала губы.       Всмотревшись в полученные результаты, дедушка окинул меня обеспокоенным взглядом.       — Все прошло успешно, — уточнила я на всякий случай, наблюдая за сменой цветов заклинания и самостоятельно расшифровывая значения показаний.       — Больше недели на восстановление. И это с зельями. — Мужчина пристально посмотрел мне в глаза, будто пытаясь там что-то найти.       — Все в порядке. Посижу за учебниками по трансфигурации, — едва заметно пожала плечами. — Мне бы хотелось освежиться к ленчу.       Сдержанно кивнув, он заметно расслабился, не найдя в моих глазах искомое, и даже сдержанно улыбнулся, после чего поставил на тумбочку возле кровати два флакона.       — Выпьешь с интервалом в пять минут, перед тем как решишь спуститься.       В принципе пребывание Краучей нас ничем не отягощало. Это просто как знание, что чужак на твоей территории — не позволяло расслабиться, даже оставшись в одиночестве. А в целом все было неплохо.       Случайно подслушанный разговор двух мальчишек, а дверь в комнату брата закрывалась из-за кошек только на ночь, не принес ничего, кроме сожаления. Мой наблюдательный мальчик, недолго ходя вокруг да около, наконец спросил Барти, почему тот так неласков с матерью.       — Но я же взрослый, — вскинулся Барти.       — И что с того? Ты разве не видишь, что твоя мама из-за этого грустит? Это же МАМА, — в голосе Северуса было столько непонимания, что захотелось его обнять. — У меня никогда не было мамы. Только сестра. И я завидую и не понимаю тебя. Как можно отказываться от объятий и не разрешать целовать себя? Даже когда я буду учиться в Хогвартсе, я все равно при встрече всегда буду обнимать сестренку, потому что это делает не только меня, но и ее счастливой.       Еще раз тяжело вздохнув, я сокрушенно покачала головой. Да, я была во многом согласна с Северусом, но свое мнение держала при себе. Как только гости покинут наш дом, то мне предстоит напомнить брату правила хорошего тона. Стоит быть очень аккуратным со словами и не навязывать свое видение. Даже в обычном мире это может сыграть дурную службу, что ж уж говорить о магическом обществе, где слова играют большую роль, а каждый пятый волшебник немного не в себе. Обзаводиться врагами из-за несдержанности — последнее, чего бы мне хотелось для близкого человека.       Вмешиваться в разговор детей я не посчитала нужным и, оставив их наедине, удалилась в библиотеку. И меня совсем не удивило, что спустя где-то час пришел Северус и, примостившись рядом со мной на диване, молча устроился головой у меня на коленях, как делал всегда, находясь в смешанных чувствах, — тактильное чудовище. Отложив свои записи в сторону, я гладила его по мягким волосам, тоже прикрыв глаза от удовольствия. Полежав и будто подзарядившись энергией, Северус поцеловал в щеку и убежал «творить добро», не проронив и слова, одаривая лишь благодарным взглядом темных глаз.       Как бы то ни было, но обиды Барти на брата не держал и немного изменился за время, пока они с матерью гостили у нас: все реже в разговорах вспоминался отец, и все чаще можно было увидеть, как ребенок идет на контакт с матерью.       Бартемиуса Крауча-старшего, к слову, за две недели пребывания его семьи у нас в гостях, я не видела ни разу. С одной стороны, я понимала, что, заняв столь высокое место в Министерстве, мужчина бульдожьей хваткой взялся за наведение порядка. С другой, мне казалось, что отношения в семье более теплые, или, как минимум, Краучи будут поддерживать эту картину для посторонних людей. Но нет. Будто мистер Крауч был совершенно уверен не только в том, что его жене окажут нужную помощь, но и его наследнику ничего не грозит. Вероятно, это так и было: обет, клятва или контракт.       Буквально на следующий день после того, как Краучи покинули нас, Северус стал регулярно получать утреннюю почту, совсем как взрослый. И если Кристоф писал мало и не чаще пару раз в неделю, то Барти исписывал целые пергаменты мелким и убористым почерком. Не знаю, когда мальчики смогут свидеться снова, но пока что и иметь друга по переписке было неплохо.       В принципе, это было полезное знакомство. Вполне может статься, что и для Барти знакомство с Северусом в столь юном возрасте пойдет на пользу.       В середине августа, когда курс зелий был мною выпит, а магия возвратилась почти к привычному для меня объему, Августус выделил целый день на исполнение собственных угроз — обучения немецкому языку. Учитывая прием у Вольтов, это было очень своевременно. Благодаря Умостроительному, информация двадцать четыре часа намертво впечатывалась в мозг. После такого экспресс-обучения хотелось и смеяться, и плакать: кто-то убивает годы и десятилетия, если учесть тот факт, что обучение начинается в школе, на изучение иностранного языка, а тут — всего лишь флакончик зелья и день времени.       Наконец выбралась в Коукворт, чтобы закупить книги и новую форму брату к предстоящему учебному году. Обычную одежду я могла приобрести в любой момент в Лондоне. Не забыла посетить почту, где забрала письма, счета и приобрела свежую прессу, а на обратном пути зашла в библиотеку.       Город постепенно оживал: заброшенные дома заселялись новыми семьями и нередко с детьми, завод снова начал работать, открылись еще несколько угловых продовольственных магазинчиков. И летом, когда повсюду цвела зелень и от обилия ярких красок рябило в глазах, изменения были особенно заметны.       Пока рано говорить о стране, но город потихонечку выходит из кризиса.       Засев в кабинете-мастерской, подтянула к себе тетрадь, куда записывала все гениальные, с моей точки зрения, мысли и, сделав очередную запись — новый проект на далекое-далекое будущее, к которому прямо сейчас не могла подступиться из-за недостаточного уровня знаний, я подошла к полкам с пряжей.       В конце концов, от меня никто не требует ничего запредельного, — подумалось мне.       На зачарование спиц потребовалась всего минута — чары давались мне достаточно легко. Была ли это собственная заслуга или в этом мне помогала палочка — я не знала. Так, белое одеяльце с использованием единорожьих волос связалось за три часа. Под ним малышка будет крепче спать, а то я знаю, какой беспокойный у младенцев может быть сон, и никогда не замерзнет. Дополнительно добавила лишь рунные цепочки, предотвращающие загрязнение и промокание. Этот подарок добавится к тому, что подготовил дедушка, так что в целом выйдет весьма недурно. Осталось дождаться приема.       Насколько я знала, Августус списался с главой рода Ноттов. К нашему сожалению, раньше Йольских каникул ничего решить нельзя — очередь, но сам Магнус пообещал выделить в конце августа или сентябре пару часов, чтобы исследовать территорию на предмет магических тварей.       Благодаря тому, что в приглашении на прием указывалась форма одежды — подготовиться к мероприятию не составило труда.       Нет, я должна была что-то заподозрить еще раньше… Все-таки Северус упоминал, что его крестный — самый младший в семье, а у них самих родился пятый по счету ребенок. Шарлин тоже говорила, что у нее немаленькая семья. Было бы логично предположить, что и у старших родственников пары тоже есть дети, а то уже и внуки…       Повсюду были дети: на земле, на деревьях, в доме и в воздухе. Так много похожих до безумия друг на друга детей всех возрастов, что попытка запомнить их в лицах была изначально обречена на провал.       Брат, соскучившийся за долгое время по Кристофу, каким-то, не иначе магическим способом, угадал его среди этой толпы клонов и быстро влился во всеобщую вакханалию.       Я была учителем, так что мне не составляло труда представить пятьдесят-шестьдесят детей в одном месте. Ничего хорошего даже под присмотром взрослого из этой затеи не вышло бы, даже не обладай все они магией. Тут же… Как я была права — не просто род — клан.       Увиденное потрясало масштабами и заставляло задуматься. О многом: о собственной семье, о роде, о будущем, о возможной войне и о том, как избежать жертв среди мирного населения. Я не всемогуща, а знания мои ничего не стоят: нет ни точных дат, ни точных имен. Крестражи, если они есть, еще не разложены по известным мне местам. Да и сам Том еще не заявил о себе как о Темном Лорде. Нет противостояния, нет убийств. А до девяностых еще надо дожить, да и там история пойдет уже по другому пути — эффект бабочки никто не отменял.       — Вы слишком глубоко задумались, фройляйн Принс, добрый день, — напротив стоял Рикхард Мейер, довольно щурясь, словно кот, объевшийся сметаной. Улыбнувшись еще шире, словно прочитав мои мысли и найдя их забавными, он протянул мне кубок с безалкогольным пуншем, которого тут из-за детей было в избытке. Кольцо с определителем не отреагировало. — Где вы потеряли герра Принса?       — Герр Штраус увлек его беседой о зельях для беременных. — Автоматически взяв протянутый фужер, я посмотрела в сторону, где собралось большинство взрослых. — Насколько я поняла, он предложил опубликовать одно или два в его «Вестнике», как только отец защитится на Магистра. Я решила не мешать диалогу двух увлеченных мужчин.       — Вы неплохо говорите по-немецки, а ваш акцент весьма мило звучит.       — Благодарю, а вы здесь…?       — Решил составить вам компанию. — Мейер чуть нахмурился. — Я простоял рядом с вами несколько минут, но вы так задумались, что мое присутствие осталось вами незамеченным. Это ранит меня в самое сердце. — Он наигранно прислонил руку к груди. — А если серьезно, то я — кузен Шарлин и крестный Кристофа, который хоть и посещает все подобные мероприятия, но безумно не любит шум. Как я заметил, вы выбрали самое тихое место, насколько это позволяет обстановка, — фыркнул парень, не обращая внимания на пролетевшую мимо группу одиннадцати-двенадцатилеток. — Второго такого нет, так что я решил составить вам компанию, тем более что мы знакомы.       Слегка улыбнувшись, я кивнула, принимая объяснения и не выражая протест его обществу.       — Поздравляю с защитой на подмастерье, герр Мейер.       — Взаимно, фройляйн Принс, — он приподнял свой фужер, обозначая тост, после чего пригубил напиток, не сводя с меня лучащихся весельем глаз, хотя по его лицу нельзя было ничего подобного прочитать.       А мне снова хотелось фыркнуть и закатить глаза — ребенок, честное слово.       Надеюсь, я об этом не пожалею, — мысленно простонала я, после чего, отзеркалив жест, сделала маленький глоток. Малиновый пунш на вкус и аромат был малиновым пуншем. К слову, из всего разнообразия напитков я предпочла бы выбрать именно его.       Какое-то время мы молчали. О чем думал юноша, я не знала, да и у самой мыслей не было — думать просто не хотелось. Все это время я просто наслаждалась: ароматами барбекю, вкусом пунша, теплым солнцем, приятной компанией. Так могло продлиться достаточно долгое время, но народ потихонечку стал собираться к шатру, где были выставлены столы с едой.       — Фройляйн Принс, позвольте сопроводить вас к отцу? — разрушив тишину, молодой человек предложил локоть. Почему-то это вызвало некую грусть — не хотелось уходить из занятой беседки. Очистив стакан заклинанием, что еще в школе было доведено до автоматизма, я чуть поджала губы — это ненормально, ненормально уничтожать за собой биологические следы, не задумываясь.       Не удержала тяжелый вздох, который юноша, вероятно, принял на свой счет.       — Не расстраивайтесь, фройляйн Принс, вы ненадолго лишитесь моего общества. После трапезы я найду вас и познакомлю с родней. Все мы тут в той или иной степени родственники.       Что ж, Мейер исполнил свою угрозу и представил меня по очереди практически всем ровесникам. Как знакомую, что уже хорошо. Молодой человек оказался очень тонким психологом: для каждого у него были заготовлены свои слова, шутки, к каждому он имел подход; чувствовал, когда нужно свернуть разговор или, наоборот, в какую сторону его повернуть, одновременно находясь «на одной волне» со мной и родственником. Это удивляло и даже немного восхищало. Подобная способность располагать к себе людей дана не всем.        Задумавшись на мгновение о том, в чем интерес Мейера находиться рядом со мной, я с легкостью нашла причину — ту самую ментальную защиту, сквозь которую даже Том не смог почувствовать мои эмоции и мысли. Заинтриговала или просто отдыхает от фонового шума — лезть в душу и узнавать мотивы привычки не имею.        Рикхард ловко переключал внимание любого заинтересовавшего меня собеседника на себя. А после знакомства с Дитрихом Вебером, привлекательным молодым юристом лет двадцати пяти, и вовсе быстро свернул разговор и увел знакомиться с очередной кузиной. Оставалось только мысленно вздыхать и давить на корню любые вопросы. Было очевидно, что Мейеру лучше знать своих родных, и кому сколько времени стоит уделить.       Подобные собрания членов клана обычное дело, когда вопрос касался пополнения семьи. По крайней мере, так высказался мой сопровождающий. Праздник в честь новорожденного никогда не игнорировался, а вот последующие дни рождения можно было спокойно пропустить, даже получив именное приглашение — здесь не обижались на неявку или на запоздалые поздравления даже от самых близких.       Время я провела отлично. Отдохнула, пообщалась с людьми на самые разные темы, послушала и пополнила копилку знаний о квиддиче и даже немного поучаствовала в детских забавах с иллюзиями и мыльными пузырями. Так что да, вышел у Вольтов какой-то утренник, а не светский прием, но было весело.       Стоило празднику закончиться, как наступили обычные дни и, пока было свободное время — пара часов, обычно после завтрака и до ленча, я старалась потратить на наведение порядка на территории Принс-менора. Так как планов было много, то откладывать с подготовкой площадки под их реализацию не стала. Первоочередными для меня были помещения для животных, которые требовалось максимально укомплектовать. Комфортная температура, освещение, водоснабжение, чистота и хорошая вентиляция — работы предстояло много. В отдельном помещении планировалось создать несколько стазисных шкафов.       Что-то я могла взять из уже наработанного, например, рунную цепочку для обогрева пола и препятствованию сквозняка. А что-то придется рассчитать с нуля, но это же были руны, и мне безумно нравилось выводить с их помощью что-то полезное для себя.       Чинила я все изумительным заклинанием «Репаро», а то, что не поддавалось починке — трансфигурировала, распыляя затем на предмет зелье закрепления.       Пока занималась мелким ремонтом, все вспоминала книжных Уизли. В голове не укладывалось их… «Нора». Может, на самом деле это был их летний дом или наспех сколоченный дом для пускания пыли в глаза Мальчику-который-выжил? Нет, ну правда, не понимаю… Потому что обладая магией и имея волшебную палочку, можно с легкостью построить не то что домик — приличный коттедж. Быстро и очень дешево.       Даже у меня, учитывая мои напряженные отношения с трансфигурацией, все получается пусть не идеально, но близко к приемлемому результату.       Матримониальные планы на бесхозного сироту Поттера мне были вполне понятны, ведь этот род сейчас входит в двадцатку самых богатых родов Туманного Альбиона, и Гарри, если того ввели в род Поттеров, должен был остаться единственным наследником всего состояния. Кто бы отказался воспользоваться ситуацией, если у тебя подрастает дочь нужного для героя возраста?       Смотрю на просевший угол постройки: плавное движение палочки, заклинание, взмах, заклинание, снова медленное движение — заклинание, перерыв. Пока отдыхаю, есть время нанести на отдельные детали зелье закрепления.       Так как я работала снаружи постройки, то практически сразу увидела идущих в мою сторону мужчин. В одном легко угадала дедушку, а вторым был, если не ошибаюсь, Магнус Нотт.       Невольно улыбнулась — нечасто встретишь людей, игнорирующих мантии. Магнус был одет в белую рубашку с жабо и широкими рукавами, что были в моде в семнадцатом веке, и зауженные темно-коричневые брюки, что были заправлены в высокие сапоги из драконьей кожи.        О том, что наш гость — боевой маг, легко догадаться по походке — он не идет, а будто скользит по поверхности. Его движения плавны, но при этом невероятно скупы. Цепкий взгляд по окружающему пространству — как синоним словосочетанию «постоянная бдительность». За показательной доброжелательностью и широкой улыбкой скрывается матерый убийца. И если сейчас он расслаблен, то это не значит, что через пару секунд он не будет готов выпустить каскад боевых заклинаний в своего визави.       После короткого приветствия мужчина, засучив рукава, оседлал метлу, что держал в руках, и улетел на осмотр территории.       На предплечье левой руки, что было частично оголено, можно было увидеть часть татуировки.       — Нотт, несмотря на сбежавшую невесту, выглядит довольным, — хмыкнул Августус, выводя меня из задумчивого состояния. — Видимо, по душе пришлись саламандровые фермы Прюэттов.       Пока наш гость черной точкой летал над лесом, мы с дедушкой в две палочки быстро закончили с одной постройкой.       То, что Риддл начал собирать сторонников вокруг себя, не было для меня новостью, так почему же меня выбило из колеи своеобразное подтверждение этого знания?       — У меня есть две новости, — спрыгнув с метлы возле нас, мистер Нотт довольно оскалился. — Табун фестралов в самом центре леса и кельпи — озеро в трех милях к западу. Именно он распространяет такую давящую ауру. Много обычных, неопасных для волшебника животных. И да, поздравляю, видел болтрушаек.       — Хорошо, — задумчиво протянул Августус. — Значит, заказ будет на кельпи. Если доставишь его к этому дому, — кивок в сторону каменного поместья, — еще живого, то заплачу в два раза больше обозначенной тобой суммы. Сам понимаешь.       — Понимаю, — довольно хмыкнул Нотт, потирая руки. — Трех слаженных боевых пятерок хватит.       — Тебе виднее. Я плачу не за людей, а за зачистку территории.       — Тогда договорились, Августус, — загадочно улыбнулся гость. — Вот моим-то тренировка будет, а то давно выше третьего класса ничего не поступало, — засмеялся мужчина, довольно потирая руки. — Если удастся, то найду время до Самайна, но не обещаю. Йольские каникулы — край.       — В любом случае хочу покончить с этим побыстрее. — Нотт кивнул и протянул руку, которую пожал дедушка.       — Как только, так сразу. Все будет в лучшем виде, друг. Фиделиус? — он мотнул головой, обозначая окружающее пространство.       — Пока что да.       — Силен, — уважительно протянул тот. — Тогда с тебя порт-ключ с расчетом человек на шестнадцать. Договор подпишем перед переносом, координировать и отвечать за команду на территории буду я. И да, как насчет потом отметить успешную охоту и поговорить? — Широко улыбнувшись, мужчина всем своим видом демонстрировал уверенность в себе и результате.       — Хорошо, Магнус, и отметим, и поговорим. По факту.       Мистер Нотт повернулся ко мне и, не сводя с меня внимательного взгляда, обозначил кивком поклон.       — Мисс Принс, был рад вас видеть, не прощаюсь. — Подмигнул он и, улыбаясь, исчез в вихре аппарации.       — Позер. — Августус покачал головой. — Ты о чем задумалась?       — Мы же нейтралы, так? — Дождавшись кивка, я продолжила. — Просто думаю, что мистер Нотт будет тонко вызнавать твою позицию по ряду вопросов и пытаться склонить тебя к зеленым, которых сейчас возглавляет мистер Риддл.       — Очевидно, это так. Как Мастер, я представляю для многих интерес, — он тонко улыбнулся и похлопал меня по плечу. — Сомневаюсь, что они смогут предложить мне что-то ценное, чтобы заинтересовать меня сменить серый цвет. Продолжим? До ленча успеем закончить еще одну постройку.