После Совнгарда

             5 день месяца Вечерней звезды 4Э205.              На мгновение Ашиан оцепенела от страха. Перед глазами помутнело и единственное, что оставалось четким — окруженная белым паром голова гигантского центуриона. Кристаллы в углублениях, обозначающих глаза, тускло мерцали и были устремлены прямо на Драконорожденную и молодого ученого, все еще цеплявшегося за ее ногу, чтобы не упасть.       Что-то металлическое, похожее на гибкий жгут, взвилось из глубины и врезалось в стену.        — Потрясающе! — донеслось до Довакина. — Теперь понятно, как он добрался сюда — его конечности модернизированы таким образом, чтобы их использовать наподобие гарпунов для подъема по отвесным поверхностям. Смотри: конечность пробивает стену, закрепляется в ней и затем подтягивает остальное тело.       Похоже, молодой исследователь, узрев такую диковину, даже забыл, что надо бояться.        — Айкантар, — прошипела Ашиан, — если мы выберемся из этой передряги живыми, напомни мне, пожалуйста, тебя убить!        — Уйди от тана, железное чудовище! — орала Лидия на другой стороне провала. — Иначе тебе несдобровать!       Для подкрепления своих слов она подобрала булыжник и со всей мочи залепила по голове центуриона. Однако тот ожидаемо не шелохнулся, а Драконорожденная невольно вспомнила, за что недолюбливает нордов.        — Айкантар, — решительно произнесла она. — Держись крепче.        — Что?.. — начал эльф, но вопрос закончить не успел.       Под сводами древнего здания словно прогремел гром — это Довакин применила ту’ум Стремительного рывка, и они тут же оказались на ровной площадке, где уже стоял Ворстаг. В ушах Айкантара зазвенело, но он не стал протестовать против такого обращения.        — FUS RO Dah!       Центуриона снесло в сторону вместе со стеной, в которую он врезался, а затем анимункул, потеряв опору, рухнул вместе с обломками в пропасть.        — Ты лучше всех, тан! — восторженно прокричала Лидия.       Ашиан перевела дух. Она уже давно заметила, что после возвращения Голоса, время для восстановления между Криками сократилось почти до ничтожного интервала, но порой все равно нужно было давать связкам отдыхать.        — По-моему, я оглох, — сообщил Ворстаг, не скрывая своей радости от того, что жуткая машина исчезла из поля зрения. — Однако если это помогло нам избавиться от огромной проблемы в лице этой железной твари, то я согласен. Теперь надо подумать, как сдвинуть плиты. Довакин, ты можешь снова Крикнуть?        — Дай мне пару минут, — пробормотала Предвестник.       Айкантар, подойдя к краю обрыва, напряженно прислушивался, вглядываясь в клубящуюся темноту.        — Кто-нибудь слышал звук падения? — напряженно спросил он.        — Наверное, там очень глубоко, — предположил наемник. — Даже представлять не хочу, что будет, если упасть.       Ашиан осматривала обвал, загораживающий проход в крыло, где располагалась кухня и комнаты, принадлежащие ярлу Игмунду. Помимо громоздящихся друг на друге плит ее беспокоила широкая и глубокая трещина, ползущая по уцелевшей дальней стене к потолку. Не было никакой гарантии, что из-за очередного ту’ума ничего не обрушится. Лучше было попытаться использовать магию, но, опять же, эффект предугадать было невозможно: чары могли срикошетить в них самих или разбить что-то лишнее. В этом замкнутом пространстве Драконорожденная как никогда чувствовала собственную уязвимость. Да еще и Алдуин молчал, словно захваченный в плен солдат Братьев Бури, поэтому на его помощь тоже вряд ли можно было рассчитывать.        — Имеет смысл попробовать применить заклинания, — все-таки предложила Предвестник. — Например, одновременно ударить по самому большому осколку молнией. Если ничего не получится — тогда придется Кричать.       Из-за завала снова донеслось слабое тявканье. Ворстаг наклонился.        — Вижу узкую щель, — доложил он. — Наверное, через нее и выползла другая собака. Эй, там кто-нибудь есть?       Все замолчали, чутко прислушиваясь к малейшему шороху. Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь отдаленным позвякиванием из ямы, а затем, когда никто уже и не надеялся на ответ, послышался слабый голос ярла Игмунда:        — Кто с той стороны? Помогите нам!        — Ярл, это Ворстаг! — с облегчением крикнул наемник. — Со мной ваш эльф-ученый и Довакин! И еще Огмунд, но он не смог перебраться сюда.       Хускарлов Драконорожденной и Коснаха Ворстаг упоминать не стал.        — Ярл, кто еще с тобой? Много человек? Кто-нибудь ранен?       Ответа ни наемник, ни остальные не расслышали, потому что в этот момент в обломок плиты прямо перед носом Ворстага с грохотом вонзилась металлическая клешня, а своды Подкаменной крепости задрожали от визга стравливаемого пара. Гигантский центурион, цепляясь гибкими конечностями за стены и опорные конструкции, снова выбирался из пропасти.       Ворстаг, не растерявшись, попытался отрубить это подобие руки, но на золотистом покрытии осталась лишь легкая царапина. Айкантар влепил по огромной куполообразной голове огненным шаром, попав в глаза-кристаллы, и ослепленный анимункул устрашающе закрутил ею вокруг оси, выбрасывая в стороны клубы пара. Учитывая антропоморфные очертания машины, смотрелось все это настолько неестественно, что становилось жутко.        — - FUS RO Dah! — снова пророкотало в разрушенном зале, но в этот раз центурион слишком хорошо закрепился и под напором Крика от вонзенных в стены конечностей поползли широкие трещины, а туловище колосса лишь пошатнулось. Внушавший Ашиан опасение глубокий разлом стал осыпаться, подбираясь к потолку, и, в конце концов, каменный свод, издав громкий скрежет, стал разваливаться на крупные фрагменты. В огромную дыру на потолке хлынул солнечный свет. Драконорожденная и Айкантар отпрянули в разные стороны, чтобы избежать падающих обломков, однако, как ни странно, этот инцидент сыграл им на руку: центурион попал прямо в эпицентр обрушения плит и острый осколок, размером с Довакина, основанием вошел в его голову, разбивая ее на две части. Внутри механизма что-то сверкнуло, раздалось шипение, из корпуса посыпались искры и анимункул снова рухнул вниз, а через несколько мгновений до отчаянных спасателей ярла донесся оглушительный звук взрыва.        — Надеюсь, он больше не вернется, — произнес Ворстаг.       — А я надеюсь, что таких больше нет, — ответила Ашиан. — Нам просто повезло. С обычным-то центурионом чрезвычайно сложно справиться, а этот больше его раза в два. Да еще и явно усовершенствован.        — Жаль его нельзя заполучить для исследований, — с тоской пробормотал Айкантар.        — Данные нам, безусловно, нужны, — согласилась Драконорожденная, — но не ценой собственной жизни.        — Да вы чокнутые! — возмутился Ворстаг. — Какие данные?! Я бы предпочел вообще больше никогда с такой штуковиной не сталкиваться.        — Тан, ты цела? — крикнула Лидия, зачем-то размахивая руками. — А то Огмунда чуть зацепило.        — Отойдите дальше, — сердито ответила Предвестник.        — Что произошло? — послышался слабый голос ярла Игмунда.        — Ярл! — наемник снова обернулся к завалу.       Теперь стало ясно, что от центуриона была еще одна польза: своими руками-гарпунами он разбил самую массивную плиту, а остальные чуть сдвинулись в сторону, еще больше расширив узкий проем.        — Мы можем теперь поднять эти обломки телекинезом! — осенило Айкантара. — Ашиан, тебе знакомо это заклинание?       Драконорожденная с сомнением поглядела на завал. Школа Изменения тоже не входила в число ее любимых разделов магии, но попробовать было можно.        — Не уверена, что смогу удержать такую большую массу, — призналась она эльфу, — Поэтому основная работа на тебе, а я буду помогать.       Молодой ученый кивнул.        — Ярл, — снова произнес Ворстаг, — отойдите от завала. Мы сейчас попробуем расчистить путь.       С другой стороны донеслось невнятное согласие и альтмер с Предвестником приступили к выполнению своего плана. Первый осколок удалось переместить без видимых усилий. Как и второй. Но вот уже на третьем Ашиан с трудом удержала глыбу и даже опустилась на колено, чтобы сохранить равновесие.        — Сейчас, — кивнула она Айкантару. — Минуту.       Как выяснилось, минуты у них не было. Двери Подкаменной крепости распахнулись настежь и в разрушенную древнюю обитель ворвались вопящие Валдимар и Коснах, едва не столкнув при этом в пропасть Огмунда и Лидию.        — Тан! — орал норд. — Тан! Срочно надо уходить! Они все ринулись сюда!       Кто «они» можно было не уточнять: за пределами ярловой резиденции явно нарастал грохот и лязг.        — Скорее! — Ворстаг подхватил Ашиан под мышки, ставя на ноги. — Колдуйте!       Драконорожденная сосредоточилась, подхватывая заклинанием очередной осколок.        — Тан! — слаженным хором орали хускарлы, захлопывая двустворчатые двемеритовые двери. — Надо бежать! Мы не выстоим!        — Этот последний, — пробормотал Айкантар, пытаясь поднять обломок заклинанием. — И можно будет выводить людей. Только куда, если снаружи механизмы?        — Заблокируйте чем-нибудь дверь! — командовал на другой стороне Огмунд. — Мечи из ножен!       Драконорожденная, отбросив вместе с альтмером тяжелый фрагмент плиты, села на пол, утирая выступивший на лбу пот и лихорадочно соображая. Она сомневалась, что был смысл вести обессилевших людей на другую сторону — вряд ли они прорвались бы сквозь такое скопление двемерских машин. Значит, единственным вариантом было поискать запасной выход.        — Огмунд! — заорала она. — Немедленно перебирайтесь сюда. Механизмы не смогут пройти по узкой кромке!        — Тан, ты уверена, что это необходимо? — паниковала Лидия.        — По-твоему, лучше встретиться один на один с армией анимункулов?!       Из расширенного проема, тем временем, вылезли сильно потрепанный Игмунд с собакой, шеф-повар Антон Виран, жрец Аркея Верилий и смутно знакомая Довакину женщина, работавшая на кухне в резиденции.        — Ярл! — не теряя времени, обратилась к нему Драконорожденная. –У центральных дверей нас поджидает толпа автоматонов. Где мы еще можем выйти из Подкаменной крепости?       Игмунд заметно пошатывался, щеки его, заросшие седой щетиной, ввалились, резко обозначив выпирающие скулы. Вопрос Предвестника его явно поставил в замешательство.        — В Зале мертвых был выход, — произнес жрец Аркея. — Но я не уверен, что он все еще существует.        — Зал мертвых располагался рядом с нашей лабораторией, — заметил Айкантар. — Так что, вряд ли. Ярл Игмунд, скажите, а мой дядя?..       Правитель Предела покачал головой.        — Они с Фалин на моих глазах упали вниз, когда пол разломился, — тихо ответил он. — Мне жаль …       Эльф тяжело вздохнул, заметно помрачнев.        — Я особо и не надеялся на другой исход, — пробормотал он.        — Значит, идем через главный вход, — подытожил Ворстаг. — Ярл, сначала надо перебраться к Огмунду на противоположную сторону. Все смогут? — он обвел взглядом пленников Подкаменной крепости.        — Будто у нас есть другой вариант! — сердито фыркнул шеф-повар.        — Я пойду первой, — произнесла Ашиан. — Может, мне удастся отбросить часть механизмов ту’умом. А потом я позову дракона. Без него мы не сможем выбраться.        — Делай, что нужно Довакин, — ободрил ее Ворстаг. — А мы — за тобой.       Драконорожденная кивнула, набрала побольше воздуха в легкие и гаркнула:        — WULD Nah KEST!       Крик мгновенно переместил ее к дверям Подкаменной крепости, которые Огмунд и Валдимар уже успели завалить парой обломков и даже подпереть двемерским металлоломом.        — Убирайте! — рявкнула Ашиан.        — Тан, ты ж не пойдешь туда! — ужаснулась Лидия. — От тебя же мокрого места не останется!        — Мы ее прикроем! — самоуверенно заявил Коснах, от которого снова разило медовухой.        — Мне нужно позвать Одавинга, — отрезала Драконорожденная. — Кроме того, это единственный выход из крепости.       В дверь чем-то грохнуло. На месте удара осталась выпуклость.        — Всем отойти! — скомандовала Ашиан, приготавливаясь совершить возможно один из самых безумных поступков в своей жизни.        — Тан, что бы ни случилось, мы пойдем с тобой! — решительно заявила Лидия.       Предвестник неопределенно мотнула головой, предполагая, что команда за ее спиной будет только мешаться, но больше ничего не сказала.       Крик Безжалостной силы, в который раз примененный за день, выбил позолоченные двери и опрокинул несколько двемерских сфер, но сильно на расстановку сил это не повлияло. Из руин Маркарта, точно муравьиная стая, к Подкаменной крепости стекались десятки, если не сотни пауков и пронырливых сфер, а позади подвижных механизмов громыхали центурионы. Предвестник насчитала восемь штук.       Новый сплав сверкал на солнце, слепя глаза, и Ашиан не сразу заметила, как из-за механических великанов выкатились баллисты. Вся эта орава неслась прямиком на Драконорожденную, ее хускарлов, старого воина и выпивоху-бретона, который, видимо, только теперь осознал масштабы грозившей им опасности.        — OD-Ah-ViiNG! — Крикнула Ашиан.       Но она знала, что пройдет какое-то время, прежде чем дракон прилетит на помощь.        — Нас сомнут! — произнесла она. — Скорее пейте зелье невидимости и уходите к лазу!        — Нет, тан, мы останемся с тобой и будем защищать до смерти! — проявил несвоевременное упрямство Валдимар. — К тому же, я уже израсходовал свое зелье, когда мы с Коснахом убегали от проклятых механизмов.       Драконорожденная молча перекинула ему склянку с полупрозрачным содержимым и, не успел норд снова начать возражать, Крикнула:        — DUR-NEH-VIIR!       На горах битого камня и осколках стекла появился дракон-нежить и, быстро оценив обстановку, взмыл вверх, поливая врагов ледяным дыханием. Двемерит механизмов покрылся толстой коркой льда, движение сфер и пауков замедлилось. Зависнув над покосившейся башней, Дюрневир призвал на помощь мертвецов из Каирна Душ. С хрипом и треском появившаяся маленькая армия нежити, конечно, не могла справиться с ордой двемерских машин, но хотя бы на время задержала их передвижение, вступив в неравный бой.       Ашиан, немного отступив от входа в Подкаменную крепость, не давала анимункулам подобраться ближе, осыпая их молниями. Ей помогал Валдимар, сбивая противника ледяными копьями и шипами. Лидия с переменным успехом стреляла из лука. Но больше всех отличился Коснах, успевший разжиться магическим посохом в развалинах и теперь яростно разбрасывающий огненные шары направо и налево. Огмунд, сообразив, что при подобной тактике ведения боя почти бесполезен, поторапливал Ворстага и остальных.       Количество костяных людей уменьшалось с каждым мгновением: достигшие места схватки центурионы крушили нежить, не обращая внимания на ответные атаки. Баллисты, рассыпавшись полукругом, с устрашающей точностью обстреливали дракона, пока тот, утыканный стрелами, не растворился, с ревом вернувшись в Обливион.        — Уходите! — крикнула Ашиан, заметив появившихся в разрушенном дверном проеме Айкантара и ярла Игмунда. При свете дня правитель Маркарта выглядел еще хуже, напоминая неупокоенного драугра. — Пейте зелье и уходите! Я их отвлеку!       Огмунд, не тратя лишних слов, просто вложил в ладонь Игмунда магическую настойку и шагнул навстречу неумолимо приближающейся механической армии с мечом на изготовку.       Альтмер, в ужасе глянув на мчащиеся к ним машины, быстро сорвал с шеи зачарованную на увеличение здоровья цепочку, сунул ее в руку Драконорожденной и, глотнув из пузырька спасительную жидкость, поволок уже невидимого ярла в сторону, за горы завалов.        — Что вы делаете?! — прошипела Предвестник, заметив, что Лидия и Ворстаг так же отдают свои зелья шеф-повару и жрецу.        — Тан, — мягко произнесла хускарл, — ты не можешь спасти всех. И, пожалуйста, не принимай за нас решение. Если нам суждено здесь погибнуть, лучше мы умрем, сражаясь плечом к плечу с тобой!       Ашиан не успела ничего ответить, потому что в этот момент с небес на механическую армию обрушился столб огня и послышался разъяренный рев — на помощь пришел Одавинг.        — Осторожнее! — крикнула Драконорожденная. — Баллисты!       Дракон услышал, уворачиваясь от выстрелов и сбивая с ног своим массивным телом одного из центурионов.        — YOL TooR SHUL! — вторила ему Ашиан, заметив, что нескольким сферам все же удалось достичь каменной площадки перед крепостью. Двемерит от ту'ума Драконорожденной частично оплавился и Валдимар добил автоматонов мечом.       Коснах, отбросив истощивший запас магической энергии посох, тоже выхватил булаву и расплющил подобравшегося паука. Анимункул плеснул напоследок сетью молний и развалился на отдельные детали.       Ашиан снова обернулась к хускарлам.        — Эту битву мы не сможем выиграть. Мы выполнили то, зачем пришли и умирать совсем необязательно. Уходите, а я улечу на Одавинге. Скорее, пока их внимание приковано к дракону!       Валдимар и Лидия переглянулись, затем, видимо осознав, что в словах их тана есть смысл, схватили за руки сопротивляющегося Огмунда, вопившего о том, что отступать с поля боя — позор для норда, и побежали по той же тропинке, по которой несколько минут назад отступили Айкантар, ярл Игмунд и остальные выжившие.       Ворстаг хлопнул Драконорожденную по плечу:        — Не мешкай, — произнес он, прежде чем броситься вслед за хускарлами.        — Я ж обещал тебя прикрыть! — с пьяной бравадой выкрикнул Коснах. — Куда ж я … ик … пойду?!        — О, боги! — Ашиан раздраженно поморщилась, не ожидая, что придется уговаривать еще и пьяницу. — Ты мне поможешь гораздо больше, если сейчас же скроешься из глаз!        — Да? — нерешительно уточнил бретон. — Ну, так и быть.       И, развернувшись, он последовал за остальными.        — Одавинг! — крикнула Драконорожденная. — Сюда!       Она запрыгнула на поваленную колонну, стараясь забраться повыше, чтобы дракону было удобнее подлететь. Сапог соскользнул с гладкой поверхности, Ашиан взмахнула руками, чтобы удержать равновесие, и в этот момент краем глаза уловила то, что заставило ее сердце испуганно ёкнуть: Одавинг падал. Падал прямо в середину сборища анимункулов, пронзенный десятком блестящих двемеритовых стрел.       Драконорожденная не успела даже сообразить, что произошло, в полный рост застыв на колонне и являя собой отличную мишень. Механизмы обступили дракона, нанося удары по голове, туловищу и крыльям. Одавинг захлебнулся собственным рыком, исчезая за грудой металлических тел. Ашиан бросилась вниз, собираясь во что бы то ни стало добраться до своего друга, но в этот момент лязг и грохот прекратились. Все автоматоны остановились и замерли, словно их кто-то отключил. Над руинами Маркарта повисла мертвая тишина.       Не собираясь разбираться в причине этого, Драконорожденная бежала дальше, к окровавленному, неподвижному ящеру, уже чувствуя знакомое щекотание в области груди — душа Одавинга рвалась ей навстречу, покидая мертвое тело.        — Вернись обратно! Вернись! — выкрикнула Довакин, словно могла словами что-то сделать.       Но ведь действительно могла!       Ошеломленная неожиданной мыслью, Предвестник остановилась. Существовал Крик, способный вернуть дракона! Какие же там были Слова?       Пытаясь вспомнить ту’ум, используемый Алдуином, Ашиан не сразу услышала шаги. Спокойные, неторопливые, точно размеренное падение тяжелых капель. Вдалеке, рядом с телом дракона, над которым тонкими огненными языками пламени уже поднималась душа, появился темноволосый, смуглый эльф с громоздким, металлическим ящиком в руках. Странное приспособление издавало тихий гул и мерцало изнутри тусклым багровым светом.       Эльф щелкнул рычажком, расположенным сбоку. А затем произошло то, что Драконорожденная не могла предвидеть: облаком сгустившаяся душа Одавинга рванулась в сторону Предвестника, а потом, словно налетев на невидимую стену, распалась на светящиеся длинные нити, которые медленно, но неотвратимо затянуло в устройство.       Тело Снежного Охотника вспыхнуло, и через несколько минут от дракона остался один лишь скелет.       Только теперь Довакин в полной мере поняла слова Партурнакса о том, что дова не в состоянии постичь саму концепцию Драконобоя. Также и она сейчас не могла уловить сути происходившего: это было настолько неправильно и извращенно, что Предвестник оцепенела, дрожа от макушки до пят в бессильной ярости. Такое происходило лишь однажды, когда она столкнулась на Солстхейме с другим Драконорожденным, который успевал поглотить души драконов прежде, чем до них добиралась Ашиан. Но в данный момент она имела дело и вовсе с чем-то непонятным.       Высокий смуглый эльф невозмутимо дождался, пока последние призрачные струйки исчезнут в объемном агрегате, а затем посмотрел прямо на Довакина. И Ашиан вспомнила это холодное, утонченное лицо, темные, точно обсидиан, глаза и тонкий нос с горбинкой. Они уже встречались с этим эльфом в лесу Фолкрита, когда она и Эрмион везли фалмерского детеныша. Значит, предводитель отряда уцелел после набега мятежников. Значит, все-таки талморцы контролируют кошмарные машины. И только что проклятый альтмер убил ее дракона и забрал его душу!       Пелена ярости плотным коконом окутала Предвестника. Эльф, видимо, уловив ее самоубийственное намерение, отступил на шаг, продолжая изучающе разглядывать Драконорожденную. Застывшие механизмы лязгнули, синхронно распрямляясь и разворачиваясь к Ашиан, но ее это не остановило. В кои-то веки проснувшаяся воинствующая нордская кровь требовала боя и отмщения …       «DOVahKiiN BOVUL!» - громыхнуло в голове.        — Я убью его! — прорычала Драконорожденная.       «NiiD, Roo Dir!»       Слова внезапно объявившегося Алдуина на Ашиан не действовали. Древний дракон, проявляя неожиданное благоразумие, перешел на язык смертных.       «Он убьет нас обоих! Мы не знаем, с чем столкнулись. Остальные драконы тоже будут в опасности! Ты должна выжить и уничтожить угрозу! Может, есть способ вернуть Одавинга».       Драконорожденная остановилась. В этом был смысл. Не хватало только, чтобы Талмор безнаказанно разгуливал по Скайриму, уничтожая ее драконов, ее братьев. И, окончательно признавая правоту Пожирателя Мира, Ашиан использовала Крик Стремительного Рывка, мгновенно исчезая из вида за завалами.