После Совнгарда

             26 день месяца Вечерней звезды 4Э205.               — Я тебя слушаю, — произнесла Ашиан, усаживаясь за маленький круглый столик, на который Лидия уже расторопно поставила горячую говяжью похлебку.       Анкано уселся на другой стул, напротив, и задумчиво изучал ее лицо. Он настоял на разговоре с глазу на глаз, и теперь они находились наверху, в комнате Драконорожденной.        — Скверно выглядишь, — заметил альтмер.        — Последний месяц выдался напряженным, — сдержанно сообщила Ашиан.        — Как они погибли?       Лицо Драконорожденной дернулось в болезненной гримасе: рана все еще была слишком свежа, чтобы обсуждать резню в Сиродиле.        — Армия Доминиона уничтожала все и всех на пути к Имперскому городу, — собравшись с духом, произнесла Предвестник. — Когда я туда прибыла, окрестные селения пылали, словно сухостой в жаркую погоду. Наш дом не избежал этой участи. Я видела тела во дворе, но не знаю, кому они принадлежали, потому что не могла подойти близко из-за огня. Пожар перекинулся на Великий лес. А эльфийские войска взяли столицу в осаду и собирались ее штурмовать.        — То есть, ты не знаешь, была ли там твоя семья или нет? Ты просто видела какие-то тела?        — Анкано, не надо давать мне ложных надежд, — поморщилась Довакин. — Я достаточно насмотрелась на такие селения после налетов драконов и знаю, что шансы уцелеть катастрофически малы. И, если честно, мне не очень-то хочется говорить на эту тему.        — Хорошо, — помолчав, согласился маг. — Тогда скажи мне другое: как Алдуин оказался в Сиродиле?        — С чего ты взял, что там был Алдуин? - быстро спросила Драконорожденная.        — Беженцы говорили об огромном черном драконе.        — Почему ты решил, что это Пожиратель Мира?       Анкано скривился.        — Давай не будем играть в шарады, хорошо? Я рассчитываю на откровенный разговор.       Ашиан молча взяла миску с похлебкой двумя руками, осторожно подула на нее и устремила пронзительный взгляд на бывшего советника.        — Хочешь откровенного разговора? Ладно. Только тогда и сам не ври.        — Договорились, — подозрительно быстро согласился маг.        — Ты опять что-то натворил и рассчитываешь, что я тебя прикрою? — напрямик спросила Драконорожденная.        — Нет. Я ничего не натворил и в прикрытии не нуждаюсь.        — Тогда почему так хотел со мной встретиться? И зачем вступил в ряды Соратников?        — Изначально я лишь собирался найти хорошего мечника, который обучил бы меня владению оружием, ведь теперь я не могу защитить себя с помощью магии, но так случилось, что я встретился с Эйлой и она привела меня в Йоррваскр.        — Эйла это любит, — подтвердила Ашиан. — Она и меня сначала активно зазывала. Только не понимаю, как ты не провалил вступительное испытание.        — Я его не проходил, — признался альтмер.        — Хочешь сказать, Вилкас взял тебя в орден за красивые глаза? Не поверю!        — Нет, хочу сказать, что на самом деле у меня что-то вроде договора с Эрмионом. Я выполняю различные административные поручения, а он взамен сказал Вилкасу, что у меня неплохие навыки.       Драконорожденная, до этого медленно цедившая горячую похлебку, нахмурилась и со стуком поставила миску обратно на стол.        — Ты успел снюхаться с этим прохвостом?!       Глаза бывшего советника довольно блеснули.        — Он тебе не нравится. Это хорошо.       Ашиан вздохнула и потерла лицо ладонями:        — Конечно, я от него не в восторге, — произнесла она. — Но кое в чем он оказался абсолютно прав.        — В чем же?       Еще раз тяжко вздохнув, Предвестник поведала вкратце о фалмерском детеныше, которого она доставила в Благую землю и о тех последствиях, к которым это привело.        — Эрмион с самого начала сомневался в этой затее. Надо было тогда к нему прислушаться.        — То есть, тот второй фалмер, которого ты привела?..        — Его зовут Гелебор и он находился все это время в Благой земле, надеясь, что после восстановления Внутреннего святилища, кто-то из его народа отыщет туда путь, при условии, что еще остались такие, как он и его брат.        — Что заставляет его думать, что они не единственные? — вкрадчиво спросил Анкано. — Может быть, он знает что-то, но не считает нужным поставить в известность тебя?       Ашиан уже достаточно хорошо знала своего родственничка, чтобы понять, что он не просто так задает эти вопросы.        — Ты, кажется, обещал говорить напрямик, — сердито напомнила она. — А не наводить тень на плетень!        — Не злись, — примирительно сказал альтмер. — Я сейчас поясню, почему задаю эти вопросы.        — Поясняй, — Драконорожденная снова принялась за свой суп.        — Когда мы были в монастыре, я обнаружил там одну весьма занимательную пещеру.        — Начало мне уже не нравится, — заметила Ашиан.        — И там мне кое-что привиделось.       Драконорожденная устремила на него полный подозрения взгляд.        — История с Оком Магнуса начиналась примерно так же, — произнесла она. — Сначала тебе мерещились голоса, потом ты решил, что ты бог.        — Не было такого! — запротестовал маг. — Я никогда не называл себя богом.        — Зато ты кричал, что неуязвим и можешь обрушить мир в небытие, — напомнила Ашиан.        — Мне продолжать или ты так и будешь меня перебивать? — несколько раздраженно осведомился альтмер.        — Ладно, продолжай. В этот раз ты, по крайней мере, сразу пришел ко мне. Это обнадеживает. Что именно ты видел в этой пещере?       Анкано почему-то заколебался, потом кашлянул и произнес:        — В целом, это были три миража, имеющие один общий элемент — Око Магнуса.       Драконорожденная громко хлопнула раскрытой ладонью по столешнице.        — Я знала, что к этому все идет! Тебе надо к целителю! Нам только не хватало повторения той истории!        — Подожди. Дело совсем не в Оке, а в той обстановке, которая его окружала. Я видел нападение на Саартал. Как фалмеры вырезали атморцев. Их возглавлял эльф в белых доспехах и у него был примечательный меч. Я его очень хорошо запомнил — чуть изогнутое лезвие, искусно сделанное навершие с бело-голубым камнем.        — Какое отношение это имеет к настоящему?        — Не так давно я видел этот меч.        — Где?        — В сундуке с личными вещами Эрмиона.        — Ты копался в его вещах?        — Не лучшее поведение с моей стороны, согласен. Но мне этот полукровка кажется … странным. А клинок только доказывает мои подозрения.       Ашиан нахмурилась.        — Каким образом?        — Я видел это оружие в бою. Очень эффективное, смертоносное. На него наложены мощные чары. Однако по какой-то причине Эрмион положил такой уникальный меч в сундук и не пользуется им.        — Мало ли, почему. Может, он хочет его продать. Я бы, например, купила. Даже если бы цена была высокой.        — А тебя не смущает, откуда он взял этот меч?       Ашиан хмыкнула:        — Анкано, тебе рассказать, сколько я в свое время набрала отличных клинков из древних гробниц и крипт? Наверняка, он наткнулся во время скитаний на усыпальницу этого фалмерского военачальника и разграбил ее. Подожди …       Драконорожденная осеклась, кое-что припомнив.        — Что такое?        — Виртур рассказывал мне, что атаку на Саартал возглавлял наследник престола. Значит, именно его ты видел.        — Ты сейчас говоришь о Снежном Принце? — удивленно уточнил маг.        — О его старшем брате. Вот в чьей усыпальнице тогда мародерствовал Эрмион, если твоя галлюцинация правдива. Интересно, где находится его захоронение?       В голосе Предвестника появились мечтательные нотки.        - Наверное, древним фалмерам повезло, что ты не практикуешь некромантию, - насмешливо заметил Анкано.        - Оставь свои гнусные намеки при себе, - огрызнулась Драконорожденная.        Альтмер задумчиво побарабанил пальцами по столу:        — Ашиан, ты уверена, что наследник фалмерского престола умер? Я понимаю, что прошло более четырех тысяч лет, но и Гелебор, и Виртур до сих пор живы. Не исключено, что они не единственные такие долгожители.        — Ты ведь не просто так снова на это намекаешь, - утвердительно произнесла Довакин.        — Мои предположения основаны на довольно слабых косвенных доказательствах, но, все же, мне кажется, я прав.       Ашиан молча ждала, пока он выскажется, но взгляд ее словно прикипел к лицу бывшего советника. Тема фалмеров всегда была для нее исключительно важной.        — Эрмион некоторое время обучал меня владению клинком, — пояснил альтмер. — С уверенностью могу сказать, что его техника очень похожа на ту, которую использовал предводитель нападавших. Что, если сам Эрмион проходил обучение у этого наследника фалмерского престола?       Драконорожденная потерла лоб, размышляя над его словами.        — Ты делаешь этот вывод, исходя из своего сомнительного видения в пещере? Даже если оно было чем-то вроде вещего сна, как ты мог за такое короткое время изучить техники фалмерского принца?        — Я понимаю, что звучит это несколько … фантастически, но если отбросить скептицизм, то вырисовывается не очень хорошая картина. Давай просто представим, что наследник престола все-таки выжил. Вряд ли он питает нежные чувства по отношению к людям. Эрмион появляется в Скайриме как раз накануне масштабного вторжения Доминиона. У него отличная легенда — полукровка, искатель приключений без роду, без племени, которого, по идее, и близко не пустят к рядам Талмора. Он не будет вызывать подозрений в сотрудничестве с врагом. Что, если он находится здесь по чьему-то приказу? Например, кто-то очень хочет перетянуть тебя на свою сторону.       Предвестник усмехнулась:        — Слишком много забот ради одной меня.        — Драконы — та сила от которой нельзя просто так отмахнуться, — спокойно возразил маг. — Думаешь, Алинор не захочет видеть тебя в своих рядах?        — Смеешься? Я же нечистокровная.        — Ты — Довакин. В тебе течет кровь богов. Остальное неважно. Ты удивишься, насколько порой бывает гибким мышление политиков, если речь идет об их собственной выгоде.       Ашиан отставила пустую миску, покачав головой:        — Талмор хочет уничтожить мир. И твое бывшее начальство прекрасно знает, что я на это не пойду.       Анкано пожал плечами:        — У меня есть два ответа на твое замечание. Первый: тебя надеются переубедить. Учитывая способность отдельных личностей к промывке мозгов и психологической обработке — это вполне реально. И не кривись, я говорю серьезно. И второй ответ заключается в том, что не вся правящая верхушка согласна с доктриной уничтожения, и они рассчитывают противопоставить тебя агрессивно настроенной половине.        - Я все еще не понимаю, какое ко всему этому отношение имеет фалмерский принц-долгожитель.        - Прямое. Есть еще один фактор, заслуживающий внимания.        — Какой?        — До меня доходили слухи, что один из советников алинорского короля имеет очень большое влияние на монарха.        — Да, — вспомнила Ашиан откровения Тита Мида, — говорят, что он дал альтмерам наводку на создание двемерских баллист.        — А теперь давай представим, что это и есть тот самый наследник престола…        — Да нет, как-то не вяжется, — засомневалась Драконорожденная. — При чем тут тогда баллисты?        — Снежные эльфы были современниками двемеров. Думаешь, они не разгадали хотя бы часть их секретов?       Предвестник невольно вспомнила недавний разговор в Хелгене и уклончивый ответ Виртура насчет того, что в каждом народе встречались «отдельные энтузиасты», изучавшие двемерские устройства.        — Допустим, что-то им было известно. И что с того?        — Если все эти предположения верны, то мы имеем такой расклад. Советник алинорского короля — фалмерский принц. Почти уверен, что он ненавидит людей и мечтает им отомстить. Пользуясь своим влиянием и знаниями, полученными в древности, он подталкивает Доминион к развязыванию кровопролитной войны. Его королевства больше нет, его народа больше нет — последствия боевых действий его вообще не волнуют, даже если будет разрушен целый мир. Если при этом погибнут все люди — его это более чем устраивает. Во все имперские провинции он посылает своих шпионов, в том числе и Эрмиона. И тот удачно наталкивается на тебя. Если привлечь на свою сторону победителя Алдуина — это будет безоговорочная победа.        - В твоих предположениях есть существенный изъян.        - Какой?        — Как бы я ни благоволила снежным эльфам, уничтожать ради них целый мир я не соглашусь.        — Возможно, этот наследник на что-то рассчитывает. Может, он знает о твоей зацикленности на их расе.        — Да нет у меня никакой зацикленности …        — Ашиан, твою одержимость не способен увидеть только идиот.        — Ладно, думай, что хочешь, я не собираюсь тебя переубеждать. Но в твоей версии снежный эльф выходит каким-то чересчур обозленным.        — Я просто размышляю. К тому же, уверен, у тех двоих, которых ты привела, тоже совесть не так чиста.       Драконорожденная смутилась, вспомнив почти удавшуюся попытку Виртура погасить солнце. Правда, делал он это вовсе не из-за ненависти к людскому роду, а ради возможности отомстить Ауриэлю.        — Судя по твоей реакции, я прав, — заметил Анкано.        — Нам всем есть в чем каяться.        — Возможно. Хорошо, если рядом окажется кто-то, кто удержит от непоправимых ошибок.       Предвестник сцепила пальцы рук, раздумывая над всем сказанным, потом произнесла:        — Надо выяснить подробности гибели наследника престола. Но даже если ему каким-то образом удалось выжить, как-то все равно не стыкуются анимункулы с магией снежных эльфов. Я видела, на что способен Виртур. Он в одиночку разрушил храм, даже особо не напрягаясь и никакие центурионы ему для этого не понадобились. Он никогда не говорил, что его народ использовал какие-то механизмы. Призванных существ — да, но не автоматонов или что-то на них похожее. И потом — прошло четыре тысячи лет. Где фалмерский принц сидел все это время и с чего решил отомстить именно сейчас?       Внутренний голос басом Алдуина напомнил ей, что Виртур тоже без малого просидел четыре тысячелетия в Забытой долине, ожидая прибытия дочери Хладной Гавани, и Ашиан поморщилась.        — Я не говорю, что моя теория без изъянов, — признал Анкано. — Но, думаю, все же стоит ее проверить.        — И как ты собираешься ее проверять? Схватить Эрмиона и пытать, пока не скажет правду?        — Ты бы подружилась с Рулиндиром, — невозмутимо заметил маг. — У того допрос с пристрастием тоже был решением всех проблем. Нет, я всего лишь имел в виду слежку за этим полуэльфом. Если я прав, то каким-то образом он же связывается со своим начальством. Мы могли бы перехватить его послание.        — Кто будет следить? Мы с тобой? Короткими перебежками от куста к кусту?       Бывший шпион раздраженно закатил глаза:        — Какие у тебя примитивные представления о слежке.        — Ладно, рассказывай, как это осуществить, раз ты такой продвинутый.        — В Йоррваскре за ним можем приглядывать и ты, и я, не вызывая подозрений, а по городу — еще кто-нибудь.        — Лидия и Валдимар не подходят, — произнесла Ашиан. — Они обычно прут напролом.       Анкано ухмыльнулся с видимым превосходством:        — Насчет этого не переживай, у меня есть на примете один расторопный паренек.        — Что за паренек? — подозрительно спросила Драконорожденная.        — Он дезертировал из армии, когда ты разгромила генерала Кирмиона под Имперским городом.        — Это он и есть тот беженец, который тебе наплел небылицы про драконов?        — Сомневаюсь, что это такие уж небылицы. Он не склонен к чрезмерному фантазированию.       Маг многозначительно помолчал, потом добавил:        - И все-таки, как тебе удалось договориться с Алдуином?        — Он мой ZeyMah. Мой брат, — не моргнув глазом, уверенно заявила Довакин. — Почему ты думаешь, что он не пошел бы на уступки?       Тьма глубоко внутри угрожающе зарычала, категорически не согласная с ее словами.       Бывший советник растерянно моргнул:        — А почему, в таком случае, вы с ним не пришли к общему согласию в Совнгарде?        — Драконы уважают силу. В Совнгарде я доказала, что со мной надо считаться.        — То есть, сейчас ты заслужила его уважение и есть вероятность, что он согласится полететь в Алинор и все там спалить? — осторожно уточнил маг.        — Все может быть, — небрежно проронила Ашиан.        — И почему же ты до сих пор этого не сделала? — вкрадчиво поинтересовался альтмер.        — Долго объяснять, — ответила Драконорожденная.        — А если вкратце?        — Если вкратце, то потом от этого могут быть еще бóльшие проблемы, хоть сейчас это и трудно себе представить.       Эльф помолчал, мысленно что-то прикидывая, затем решил оставить эту тему в покое.        — Возвращаясь к Эрмиону, — произнес он. — Как думаешь, твои фалмеры смогут узнать клинок наследника престола? Потому что мне, все же, хотелось бы быть уверенным в принадлежности этой вещи. А то мало ли … Может, всем военачальникам такие раздавали и их действительно можно найти повсеместно в эльфийских усыпальницах, если постараться.        — Виртур был лично знаком с принцем, — ответила Ашиан. — Скорее всего, он помнит его оружие, если оно было такое примечательное. Ты сможешь незаметно вынести меч, чтобы я могла его показать архиепископу?        — Ты имеешь в виду украсть? — недовольно ответил маг.        — Почему украсть? Взять на время.        — Ты — Предвестник. У тебя есть доступ во все помещения Йоррваскра. Где бы ты ни появилась, ни у кого не возникнет ненужных вопросов. Так что, выноси его сама, — не согласился альтмер.        — Хорошо, — не стала спорить Ашиан.       — Только потом не забудь вернуть на место, - добавил Анкано.        — Я что — воровка, по-твоему?! — возмутилась Драконорожденная.        — Нет, но с твоей вечной повернутостью на снежных эльфах, ты можешь решить оставить его себе в качестве трофея. У тебя вон даже живые экспонаты в коллекции есть — целых два.        — Мне просто интересен этот народ, — возразила Ашиан. — А вот повернут, как раз, ты — на Оке Магнуса. И, кстати, ты не сказал, что было в твоих остальных видениях.       На лицо альтмера словно набежало облачко:        — Да нечего особо рассказывать. Во втором видении я был мертв. Любовался собственным трупом на полу Коллегии. А в последнем тоже было Око. И раскромсанные на куски Псиджики вокруг него.       Драконорожденная нахмурилась, взгляд ее потемнел:        — То есть, нападение на Саартал, которое произошло более четырех тысяч лет назад, тебя напугало, а раскромсанные неизвестно кем Псиджики, которые, возможно, погибли сейчас – нет?        — Если честно, то предводитель снежных эльфов в Саартале пытался меня убить, — признался Анкано. — Он парализовал меня каким-то мощным морозным заклинанием и уже заносил надо мной меч, когда меня выбросило в следующее видение. Если бы ты видела, как он превращал людей в ледяные статуи, а потом их разбивал — на тебя бы это тоже произвело неизгладимое впечатление.        — Я видела ледяные статуи фалмеров, — пробормотала Ашиан. — Их заморозил Виртур.        — Ты водишь дружбу с очень опасными эльфами. И даже привела их домой.        — Не надо делать вид, что тебя это заботит.        — На самом деле мне не все равно, хоть ты и не поверишь. Не в моих интересах, чтобы однажды этот религиозный фанатик озверел и заморозил тебя тоже.        — Виртур вовсе не религиозный фанатик!       Альтмер нетерпеливо отмахнулся:        — Давай не будем дискутировать на эту тему. У нас и так достаточно забот.        — Это точно, — подтвердила Драконорожденная. — Ты уже знаешь, что уничтожена Башня Зеленого Сока в Валенвуде? Лес босмеров засыхает.        - Откуда у тебя эти сведения? - недоверчиво спросил бывший советник.        - Драконы сказали, - ответила Драконорожденная, не став уточнять, что, вообще-то, эту новость ей поведал Алдуин. - А сейчас я встретила братьев-босмеров, которые живут через дорогу. Они были расстроены тем, что Древняя роща засохла.         - Значит, - хладнокровно заметил альтмер, - Башен осталось всего две.        - А я все удивлялась, почему они не вступили в войну, - продолжила Предвестник, имея в виду лесных эльфов. - Правда, даже не знаю, что было бы хуже - пополни они ряды армии Доминиона или то, что мы на шаг оказались ближе к концу света.        - Что толку гадать, - мрачно произнес Анкано. - Деактивация Башни - свершившийся факт. И мы даже не могли на него повлиять.        - Как бы мы на него повлияли? - удивилась Довакин. - Это же не военное вторжение, а что-то и вовсе необъяснимое. Одно бесспорно - средство, которое Талмор использовал на территории босмеров, должно было быть чрезвычайно мощным. Может, это устройство, которое вызывает засуху?        - Сомневаюсь, что алинорские маги изобрели что-то подобное. В конце концов, они все же не двемеры с их помешательством на техническом прогрессе.       Ашиан поерзала на месте, потом бросила на альтмера быстрый взгляд:        - На самом деле, я хотела тебе еще кое-что рассказать. Про Нчуанд-Зел и вообще о том, что происходило в Маркарте, когда я туда прибыла.       Эльф откинулся на спинку стула и чуть прикрыл глаза, готовясь к очередным плохим новостям:        - В общих чертах я это знаю от Лидии. Так что, можешь сразу переходить к сути.        - Если сразу переходить у сути, - произнесла Предвестник, - то мы с Айкантаром не понимаем, откуда в городе взялись новые механизмы.        — Новые? — переспросил бывший советник.        — В том-то и дело! Из улучшенного сплава, чистые, сверкающие, как с иголочки. Ума не приложу, где в Нчуанд-Зеле можно было их собрать. Во время своих довольно продолжительных вылазок я не видела ничего похожего на мастерские или кузницы. Айкантар считает, что производственные помещения могли быть хорошо укрыты от посторонних глаз, но если я их не обнаружила, то как это удалось твоим соплеменникам?        — Ты же все-таки не ученый, — заметил Анкано. — Может быть, что-то ты упустила.        — Предположим, что так и есть, — согласилась Ашиан. — Тогда мы подбираемся ко второй части вопроса. Если под землю спустились талморские ученые, то наверняка они были с сопровождением: в двемерских городах очень опасно, там несколько экспедиций, посланных Консельмо, сгинули. А потом еще нужны были рабочие, чтобы наладить производство механизмов. Однако такую прорву народа и Айкантар, и его покойный дядюшка точно бы заметили. Консельмо вообще трясся над своими раскопками, почти что грудью преграждал к ним доступ. Но Айкантар уверил меня в том, что они никого не видели. Значит, если эта прорва ученых и сопровождающих их лиц и была, то они прошли через Черный Предел …        — А там бы их сожрали фалмеры, — уловил ее мысль маг. - И ни в какой Нчуанд-Зел они бы не попали.        — Точно! Поэтому совершенно не ясно, кто сделал эту механическую армию, а затем выпустил ее во внешний мир, заставив обратиться в бегство не только жителей Маркарта, но и живших под землей фалмеров. Причем такое происходит повсеместно — в Рифте, в Пределе. Преданные бегут со своих насиженных мест, как чумные.       Анкано задумчиво потер двумя пальцами подбородок.        — Новые автоматоны … фалмеры бегут … — пробормотал он. — А тебе не приходило в голову, что никто их не собирал?        — В смысле? — не поняла Драконорожденная.        — Что, если они уже были там, в потайных помещениях, как и сказал Айкантар? - пояснил бывший советник. - Предположим, что перед самым исчезновением двемеры усовершенствовали свой сплав и успели сделать из него какую-то часть механизмов, но затем весь глубинный народ пропал, и активировать автоматонов было просто некому. И вот теперь появляется некий гений, который обнаруживает, скажем, секретный рычаг, открывающий ему доступ в такую мастерскую, а затем запускает все эти устройства? Лидия рассказывала, что ты повсюду натыкаешься на странного эльфа, который в вашу последнюю встречу забрал душу Одавинга. Может, он как раз и занят тем, что разыскивает анимункулов нового образца, а потом испытывает их.        — Повсюду — это громко сказано. Я видела его всего лишь дважды.        — В Фолкрите, где впоследствии нашли уничтоженный лагерь мятежников, — уточнил альмер, — и в Маркарте, где не осталось камня на камне.        — Уничтоженный лагерь в Фолкрите? - всполошилась Предвестник.        — Да. На том месте были обнаружены только расчлененные тела Братьев Бури. Возможно, это была генеральная репетиция перед нападением на Маркарт.       — Подожди, ты сказал, что Псиджики в твоем видении тоже были растерзаны.        — Все верно, - подтвердил Анкано.        — Если представить, что это действительно произошло … - начала Ашиан.        — То кто-то разобрался с могущественным Орденом и подобрался к Оку Магнуса, — подытожил маг.       Ашиан пробрала дрожь.        — Плюс ко всему, - добавил бывший советник, - не так давно Эстормо прислал мне письмо, в котором написана всего одна строка: «Все еще хуже». И я голову сломал, пытаясь понять, что эта фраза означает.        — Айкантар предположил, что Доминион не в состоянии полностью контролировать анимункулов, — бесцветным голосом произнесла Драконорожденная.        — Может, в этом и есть доля правды.       Предвестник яростно потерла лоб:        — Какая-то мешанина получается!        — Как раз наоборот, — возразил альтмер. — Все это прекрасно укладывается в мою теорию.        — Ладно, скажи мне, что там у тебя укладывается, — сдалась Ашиан. — Потому что я в этом ничего логичного не вижу.       Анкано довольно ухмыльнулся, всем своим видом показывая — видишь, какой я умный, и поудобнее устроился на стуле, собираясь изложить свои мысли. Драконорожденная невольно подумала, что некоторые привычки ничем не вытравишь.        — Будем брать за основу то, что за всем стоит наследник фалмерского престола, — менторским тоном начал альтмер. — Не знаю, в каких он был отношениях с двемерами, но ему, очевидно, известно о многих их достижениях. Он знает о новых автоматонах и посылает своих людей их активировать. При этом он еще открывает алинорским ученым секрет производства баллист. Но так как центурионы гораздо сложнее по своему устройству, чем баллисты, то, соответственно, и контролировать их труднее. Возможно, никто не собирался разрушать Маркарт, но получилось, что получилось. Эстормо, скорее всего, узнал о том, что Доминион заполучил в свои руки опасную технологию, которой не может толком управлять, пришел в ужас от таких новостей и написал мне. Возможно, ты с драконами рассматриваешься в качестве запасного плана, если что-то пойдет не так, ведь на анимункулов полностью положиться нельзя, если с их контролем имеются определенные проблемы. Ну, а на случай твоего упрямства, было разработано устройство, способное поглощать души твоих крылатых братьев, чтобы сделать тебя более сговорчивой и уязвимой. Плюс ко всему, снежные эльфы наверняка обладали знаниями о том, как подчинить себе Око Магнуса. И поэтому логично предположить, что фалмерский принц явился лично на Артейум, чтобы уничтожить Орден Псиджиков и присвоить могущественный артефакт себе. Если, конечно, мое видение все-таки реально.       Ашиан помолчала, прикидывая так и эдак.        — А Эрмион и тот подозрительный темноволосый эльф?        — Мы же уже говорили — они шпионы фалмерского принца, выполняющие его волю в отдаленных землях. Согласен, многое звучит притянутым за уши, но, повторюсь, все-таки укладывается в мою теорию.        — Думаешь, они хотят извести всех драконов? - жалобно протянула Предвестник.       Анкано вздохнул:        — Похоже, из всего, что я тут говорил, ты услышала только ту часть, которая касается твоих драгоценных ящеров. Опасность, вообще-то, грозит всем нам.        — Если это все окажется правдой, а не бредом твоего воспаленного воображения, - медленно произнесла Драконорожденная, - то нам придется иметь дело с коварным психопатом, у которого в руках армия Доминиона и частично управляемые им двемерские автоматоны, а помимо этого — еще и Око Магнуса, со всеми из этого вытекающими последствиями. И еще он обладает устройством, способным поглотить душу дракона. А Тит Мид во время всего этого неописуемого ужаса сидит в Йоррваскре на перине и тешит себя надеждами о победе в очередной войне с Талмором …       Ашиан резко оборвала себя, сообразив, что все-таки проболталась. Повисла тишина, которую спустя несколько томительных мгновений нарушил Анкано:        — Значит, персона, которую все так тщательно охраняют в твоих покоях, все-таки является Императором, — невозмутимо изрек он. — И почему я не удивлен?