***
В очередной раз атронах Виртура развалился на ледяные глыбы и исчез. Почти сразу же за ним последовал элементаль Ашиан. Существа Обливиона, призванные Мирабеллой и Аранмином все еще сражались, пытаясь расчистить проход магам до такой близкой, но, в то же время, далекой входной двери. Однако количество фалмеров, хоть в это и трудно было поверить, только увеличилось. На место убитых тварей прибегали другие, и вскоре деградировавших эльфов стало столько, что они уже не помещались в зале форта, толпясь на винтовых лестницах и снуя туда-сюда по верхнему ярусу. Создавалось впечатление, что те, которые не успели спуститься вниз, беспокоились, что им не достанется ни одного куска загнанной добычи. Это предположение Ашиан высказала вслух. — Может, так оно и есть, — ответил Аранмин, с досадой наблюдая, как и его атронах пал под натиском Преданных. — Посмотри, какое здесь бешеное количество этих тварей. Им всем надо что-то есть. — Осенью фалмеры пытались несколько раз штурмовать форт, — произнесла Драконорожденная. — Я помню, — отозвался принц. — Я же здесь был. — Вероятно, они бежали от двемерских механизмов со всей округи. И, в конце концов, им удалось захватить крепость. — Думаю, Израна к тому времени тут уже не было. Наверное, он понял, что его люди не справятся с эльфийскими солдатами и отступил. Скорее всего, форт все-таки захватил Доминион. Это подтверждает разбросанная повсюду эльфийская броня. Но альтмеры понятия не имели о том, что на это место давно нацелились фалмеры и совершенно были не готовы к их атаке. Мирабелла, внимательно слушавшая их диалог, снова призвала атронаха. — Мы не можем знать все это наверняка, — заметила она. — Я же сказал — это мои предположения. Можешь высказать свои мысли, если они у тебя имеются … — Никакого толка, — перебил его Виртур. Выглядел он изнуренным и это было неудивительно: весь тот час, пока они посылали сражаться порождения Обливиона, ему еще приходилось удерживать барьер. Возможности архиепископа тоже были не безграничны. Он бросил пронзительный взгляд на Ашиан и продолжил. — Если ты все-таки решишь разрушить форт, то сейчас самое время. Если продолжать в том же духе, вскоре у меня не хватит сил на такое сложное заклинание. Так что, времени на раздумья уже не осталось. Драконорожденная вопросительно взглянула на Вилкаса, которого явно угнетало бездействие. — По мне, лучше погибнуть под обломками, чем быть съеденными, — заявил воин. — А если мы все-таки уцелеем, у нас еще будет шанс. Архимаг молча кивнула. Такой ее сосредоточенный взгляд Ашиан знала очень хорошо: волшебница приготовилась к худшему исходу и намеревалась сражаться до последнего. Аранмин нахмурился: — Когда начнут падать обломки, — произнес он, — вы должны удержать барьер любой ценой, архиепископ. Иначе все это будет напрасно. Виртур бросил на него уставший взгляд, но ничего не ответил, приготовившись к применению разрушительного заклинания. Фалмеры, словно почувствовав что-то неладное, забеспокоились, немного отпрянули назад, создавая давку, но было уже поздно. Внутри барьера словно полыхнуло солнце, прорываясь сквозь невидимый заслон. Грохот сотряс форт до основания, потолок раскололся на мелкие фрагменты, ночная тьма и морозная вьюга обрушились вниз вместе с обломками. Крепость проседала и разваливалась, погребая под собой фалмеров. А затем, когда Ашиан уже думала, что все позади, Виртур внезапно пошатнулся и упал. Барьер исчез, и части свода, которые он удерживал, рухнули прямо на них. Ашиан еще успела услышать пронзительный крик Лидии: — Тан! Тан! Здесь кто-то еще! А потом в глазах все расплылось и она провалилась в беспамятство.Глава 38
31 декабря 2021 г. в 00:20
Примечания:
Всех с наступающими праздниками!
19 день месяца Утренней звезды 4Э206.
Портал действительно существовал — хоть в этом Аранмин не соврал. Но Ашиан до последнего момента опасалась подлянки с его стороны и почувствовала какое-то подобие облегчения лишь когда оказалась в заснеженных лесах Рифта. Принц поначалу пытался с ней как-то общаться, уверяя, что неприятных сюрпризов с его стороны больше не будет, но Ашиан не очень-то хотелось с ним разговаривать после того, что он уже успел натворить; отвечала она односложно и постепенно Аранмин от нее отстал.
В чаще царила непривычная после густо населенного и оживлённого Вайтрана тишина. Листвы на деревьях и кустарниках практически не осталось, а вместо стылой грязи под ногами хрустела тонкая корка льда. Здесь, конечно же, было теплее, чем в северных районах, но Драконорожденная все равно то и дело натягивала глубже капюшон, чтобы избежать морозного ветра. Она до сих пор скучала по мягкому климату Сиродила и с трудом выносила затяжную зимнюю пору Скайрима.
Для начала решено было провести разведку и узнать, действительно ли Доминион занял крепость. Если же нет — предупредить Израна и приготовиться к обороне вместе со Стражей Рассвета. С Ашиан отправились, помимо Аранмина, Мирабелла, Виртур, хускарлы и, как ни странно, Вилкас, сообразивший, что начальство снова ныряет с головой в опасную авантюру и увязавшийся за ними под предлогом защиты Предвестника. Драконорожденная подозревала, что на самом деле ему надоело сидеть в Йоррваскре, тренировать новичков и разбираться в каждодневной рутине, поэтому он и свалил из Вайтрана хотя бы на время, оставив Соратников на попечение Эйлы. Появление еще одного снежного эльфа сначала изумило, а затем, когда он узнал всю подноготную, разозлило воина. Дело едва не дошло до рукоприкладства, однако Ашиан остудила его пыл, заявив, что сейчас на карту поставлено слишком многое, чтобы попросту махать кулаками, и счеты можно свести позже. Вилкаса это вряд ли убедило, но он подчинился, хоть и с с видимой неохотой. Теперь он шагал позади Аранмина, не сводя с того глаз. Наследника фалмерского престола агрессивные выпады Соратника откровенно забавляли.
Гелебор остался в Вайтране. На этом настоял Виртур, который не очень-то хотел видеть брата. Рыцарь-паладин спорить не стал, однако попросил Ашиан быть осторожнее. Драконорожденная не боялась талморцев: в конце концов, с ней были очень сильные маги, каждый из которых стоил целого отряда. Гораздо больше ее беспокоила вероятность того, что возле крепости снова окажется Азмеш со своими автоматонами — вот тогда им действительно пришлось бы туго.
Мирабеллу, идущую рядом с ней, одолевали куда более мрачные мысли — это было видно по опущенному в землю взгляду и нахмуренным бровям. Ашиан могла по пальцам пересчитать моменты, когда волшебница была в таком дурном расположении духа. И почти сразу же вспоминалась незабвенная история с Оком Магнуса. Выводы напрашивались сами собой, поэтому осторожно кашлянув, Драконорожденная спросила прямо:
— Что у вас с Анкано?
Мирабелла вздрогнула, выныривая из пучины своих мыслей и переводя взгляд на Ашиан, потом, точно раздумывая, покачала головой:
— Я и сама хотела бы это знать.
— В каком смысле? — недоуменно спросила Ашиан.
— Наши … отношения настолько запутанные, что я не понимаю, кем мы являемся друг другу. Вроде бы, не враги. Но и друзьями нас не назовешь.
— Я не об этом спрашивала. Между вами что-то есть? В интимном плане.
Мирабелла хмыкнула.
— Ты порой бываешь удивительно бестактна, — заметила она.
— Да ладно. Ты мне тоже не так давно задавала этот вопрос в Высоком Хротгаре. И теперь я начинаю думать, что спрашивала ты действительно из-за ревности.
— Не говори ерунды.
— Нет, правда. Если смотреть со стороны, то сбежал он от моего гнева не куда-нибудь, а именно к тебе. Значит, он тебе доверяет. Очень. Может быть, даже больше, чем мне.
Мирабелла молчала и, когда Ашиан уже решила, что отвечать она не будет, все-таки призналась:
— Один раз было. После грандиозной пьянки в Коллегии. Четыре года назад.
Глаза Ашиан округлились — она до конца не верила даже своим предположениям, но, как теперь выяснялось, была права.
— Не представляю тебя пьяной. Да и Анкано тоже. Он даже когда нажрался лунного сахара в Солитьюде — все равно вел себя прилично.
Мирабелла бросила на нее подозрительный взгляд:
— Лунный сахар?
— Долго рассказывать. Но он тогда умудрился меня спасти от наемного убийцы, так что, полностью себя контролировал.
Она немного помолчала, вспоминая:
— Если подумать, он спасал меня дважды — в Солитьюде от убийцы и в Винтерхолде от проклятия.
— Я не знала, — задумчиво изрекла Мирабелла.
— Понятное дело, он же ото всех старался это скрыть. Похоже, так же, как и ваши отношения.
Волшебница покачала головой:
— Скрывать было нечего. Утром мы оба сделали вид, что ничего не произошло. Вскоре началась история с Оком Магнуса и я просто возненавидела Анкано. Когда он выжил, наше общение стало напоминать холодный нейтралитет. А после того, как он появился в Коллегии, сбежав из Вайтрана, я не знаю, что и думать, ведь он действительно отправился ко мне. А мог бы — сразу в Алинор и снова встать под знамена Доминиона.
— Ты ему всегда нравилась, — сообщила Ашиан, снова натягивая капюшон на нос и чувствуя себя сводницей.
— С чего ты взяла?
— Просто поверь. Его пылкими взглядами, которые он на тебя бросал исподтишка, можно было статую Шалидора во дворе поджечь.
— Что-то не верится.
— Серьезно. Я тогда никак не могла понять, чего он так смотрит, но теперь-то ясно. Когда вернется, спроси его напрямик.
— Если вернется, — поправила тихо Мирабелла.
— Дядюшка живучий, не переживай.
— Ну, а ты? — перевела тему волшебница, явно не желая больше обсуждать Анкано.
— Что — я? — не поняла Ашиан.
— Если говорить о пылких взглядах, то архиепископ от твоих уже давно должен был сгореть.
Драконорожденная хотела было сказать, что Мирабеллу это не касается, но потом сообразила, что минуту назад сама лезла не в свое дело и нехотя ответила:
— Я могу хоть все глаза проглядеть, да толку никакого не будет.
— Очень пессимистично, — заметила архимаг.
— Я бы сказала — реалистично. Виртур — верховный жрец Ауриэля и теперь намерен не сходить с праведного пути и следовать догмам, — Ашиан обреченно махнула рукой. — Где я и где главное божество? Как ни посмотри — у меня просто нет шансов.
— Но на этом же жизнь не заканчивается? — осторожно уточнила Мирабелла.
Драконорожденная бросила на нее удивленный взгляд, а затем рассмеялась:
— Конечно, нет! Она у меня настолько захватывающая, что некогда думать о любовных разочарованиях. То война разразится, то Даэдрический Принц припрется.
— Даэдрический Принц? — в голосе волшебницы добавилось напряжения.
— Эмм … да, — Ашиан поняла, что наговорила лишнего, но теперь поздно было идти на попятную. — Хермеус Мора собственной персоной.
— Чего он от тебя хотел?
— Как обычно. Все плохо, но я тебя спасу, только служи мне. А если сейчас ты не согласна, тогда подумай хорошенько еще раз и согласись.
Архимага шутка не развеселила.
— Ашиан … То, что даэдра проявляют к тебе такой интерес, совсем не повод для смеха. Это может быть опасным.
Драконорожденная пожала плечами.
— Хермеус Мора не склонен к капризам и обидам. Его, конечно, нельзя назвать добрым и справедливым, но он гораздо более рассудительный, чем, скажем, Молаг Бал или Мерунес Дагон.
— Он самый хитрый и умный из всех Повелителей Обливиона, — задумчиво изрекла Мирабелла. — Если он явился к тебе лично — это нечто невероятное … и может повлечь за собой беду. Никогда не поймешь, что на уме у даэдра. Особенно у этого.
Ашиан мысленно согласилась с архимагом, но промолчала. Гадать о мотивах Владыки Апокрифа можно было бесконечно, но какими бы они ни были, сдаваться ему она не собиралась. Мало того, что сама не хотела, так и Алдуин бы ей этого не позволил.
К исходу дня они достигли ущелья Утренней Зари. До форта оставалось около полутора часов пути и Аранмин предложил набросить на весь отряд заклинание Невидимости, которое он уже использовал в Фолкрите. Ашиан отказалась. Она не доверяла фалмеру и боялась, что он может наслать вместо Невидимости что-нибудь еще, например, заклятье Паралича, а после — сдать всех своим союзникам, если Доминион действительно уже захватил крепость. Вилкас горячо поддержал Предвестника и намекнул принцу, что достаточно одного неосторожного действия с его стороны, чтобы он его заколол мечом. Хускарлы заявили, что они полностью согласны с этой идеей. Аранмин лишь улыбнулся. Но холод этой улыбки замораживал.
Естественной маскировкой послужила ночная мгла, казалось, сгустившаяся до предела. Даже сугробы, пышными шапками устилавшие ущелье, словно посерели и сливались своим цветом с темнотой.
— На стенах не видно патрулей, — тихо произнесла Мирабелла, пристально вглядываясь вперед.
Они все затаились за большой грядой валунов, пытаясь уловить малейшее движение внутри форта. Однако, на первый взгляд, там все было тихо и спокойно.
— Тан, может, на них никто не нападал? — спросила Лидия.
Ашиан сосредоточенно кусала губу. В этот момент она даже немного жалела, что Виртур больше не обладает ночным зрением вампира, так как невооруженным глазом заметить какие-то значимые изменения в крепости с такого расстояния было невозможно.
— Ворота закрыты, — произнес Валдимар. — Наверное, они и правда не успели захватить форт.
— Или атака была отбита Стражами Рассвета, — подхватил их мысль Вилкас.
— Что-то не так, — возразил Аранмин. — Изран обычно выставлял часовых. А возле ворот горели жаровни и факелы. Вампиры боятся огня, и охотники его всегда держали под рукой, чтобы в случае опасности засыпать врага на расстоянии огненными стрелами.
— Тебя не спросили, — заворчал Соратник.
— Он прав, — внезапно поддержала принца Драконорожденная. — Изран — параноик. Он никогда не оставлял внешний периметр форта без охраны. Но также мне трудно представить, чтобы талморцы не позаботились о защите, если бы все-таки одолели Стражу Рассвета. И еще. Посмотрите — в форте нигде не горит свет.
— Может, все легли спать? — предположила Лидия.
— Сейчас не время для шуток!
— Да я, вообще-то, серьезно, — растерянно сообщила хускарл.
Аранмин надменно фыркнул.
— Мыслительные процессы у тебя на уровне животного, нордка.
— Если будешь и дальше меня оскорблять, то я сломаю тебе нос, — заявила Лидия.
— Очень сомневаюсь. Ты и дотянуться не успеешь. А в замороженном виде это и вовсе будет затруднительно.
— Прекратите, ваше высочество, — спокойно произнес Виртур. — Для детских потасовок сейчас не место.
— Да как вы смеете, архиепископ …
— Заткнись уже! — шепотом рявкнула Ашиан, продолжая всматриваться в темный силуэт огромного форта, а потом, решившись, подкинула в ладони мерцающий шар света, который бесшумно и неспешно поплыл к воротам.
Никто не выглянул из-за высокого частокола, чтобы поинтересоваться, что это за незваные гости объявились среди ночи и балуются магией, никто не выкрикнул обычное в такой ситуации: «Стой! Кто идет?». Массивные, тяжелые створки ворот были закрыты и, вроде бы, не повреждены.
— Ничего не понимаю, — пробормотала Драконорожденная. — Наверное, нам надо подойти ближе.
У нее даже мелькнула мысль призвать драконов. Одавинг или Дюрневир с высоты смогли бы разглядеть то, что оставалось невидимым за стенами для людей и эльфов. Но, с другой стороны, появление крылатых ящеров выдало бы Довакина с головой.
— Я пойду первым, — заявил Вилкас, вытаскивая меч из ножен и решительно направляясь ко входу в форт.
— Осторожнее, — прошептала Ашиан, намереваясь последовать за ним.
В этот момент ее за локоть удержал Виртур.
— Никому пока не надо никуда идти, — произнес он. — Сперва пошлем атронахов.
Не тратя больше слов, он призвал двух ледяных элементалей. Мирабелла и Ашиан добавили по одному огненному, а Аранмин — грозового. Атронахи бесстрашно приблизились к воротам, распахивая створки, на которых, как оказалось, не было засова, настежь. И когда уже Ашиан открыла было рот, чтобы предложить перейти во двор форта, послышался хорошо знакомый ей скрипучий лязг, и один из огненных атронахов исчез с характерным шипением, перебитый когтистой фалмерской ловушкой.
Драконорожденная застыла, пытаясь сложить все воедино: как-то совсем не вязались талморцы или Стража Рассвета с подобными устройствами.
— Что происходит? — вторил ее мыслям Вилкас. — С чего хозяевам крепости, кем бы они ни были, использовать фалмерские приспособления?
— Придется, все же, отправляться внутрь, — пробормотал Аранмин. — Иначе мы будем сидеть здесь до утра и ничего не узнаем.
И, больше не раздумывая, зашагал вслед за атронахами.
— Ну, смелости ему не занимать, — одобрил Валдимар.
Ашиан оставила свои мысли при себе. По ее мнению, гораздо больше походило на то, что фалмерский принц пытался произвести на нее впечатление. Снова.
Во дворе им встретилось еще несколько ловушек, которые успешно обезвредили Вилкас и Аранмин. В темноте было сложно определить, насколько изменились подходы к форту, однако Драконорожденной показалось, что дозорная вышка, располагавшаяся почти у самого входа, странно покосилась и наклонилась на бок. Стоило ли говорить, что часовых на ней не наблюдалось? Определенно, в крепости что-то случилось, но Ашиан уже не была уверена, что причиной послужили солдаты Доминиона. Смутное подозрение закралось ей в душу уже в тот момент, когда она услышала лязг фалмерской ловушки и нашло свое подтверждение лишь когда они проникли внутрь крепости.
Здесь было еще темнее, чем снаружи, тяжкий запах крови висел в воздухе, а под ногами то и дело что-то хрустело. Атронахи к этому времени уже исчезли, но вновь их никто пока призывать не спешил, так как имело смысл поберечь магическую энергию — никто не знал, с чем придется столкнуться в форте. Над ухом Ашиан раздавалось напряженное пыхтение Лидии, которая силилась что-то разглядеть в кромешной тьме. А еще не так далеко явно было слышно мерное падение капель.
Драконорожденная врезалась кому-то в спину и по сдавленным проклятиям поняла, что это был Аранмин. Затем споткнулась о предмет, валяющийся на полу, и он с грохотом отлетел в сторону. Эхо прокатилось по пустому помещению, замирая где-то в коридорах, и снова наступила тишина. Но Драконорожденную не оставляло ощущение того, что теперь за ними пристально наблюдают. И когда нервы ее почти сдали, главный зал форта осветила яркая вспышка света — Виртур все-таки сотворил заклинание.
Освещенный форт заставил содрогнуться. Стало ясно, что не так давно здесь произошла ожесточенная битва — пол и стены были забрызганы кровью, повсюду валялись фрагменты золоченой эльфийской брони и оружия, а то, что хрустело под ногами, оказалось мелкими костями, явно принадлежащими или людям, или мерам. Споткнулась Драконорожденная, как выяснилось, о шлем альтмерского лучника. Откатившись к стене, он лежал возле расколотого пополам черепа, а по его стилизованным под перья пластинам текла свежая кровь, капающая откуда-то сверху. И когда Ашиан перевела туда взгляд, то с трудом удержалась от вскрика: к перилам, ограждающим верхний ярус, были за ноги привязаны пять обезображенных тел, у которых отсутствовали головы и руки. Вся эта жуть рождала стойкую ассоциацию с тушами на скотобойне и Драконорожденную замутило.
— Какой кошмар! — вырвалось у Мирабеллы. — Кто мог сотворить все это?!
— Фалмеры, — глухо проговорил Виртур. — Я насмотрелся на такое в долине. Эти тела — не что иное, как запасы продовольствия, — он поддел носком сапога крупную кость, лежавшую неподалеку. — А вот этих уже съели.
— Так получается, в форте — фалмеры? — спросил Вилкас. — Но откуда они здесь, ведь?..
Закончить фразу он не успел: послышался шорох, шлепанье босых ног и хорошо знакомый Ашиан визг. Из коридоров хлынули полчища слепых, сгорбленных существ, сразу отрезая их от входной двери.
Драконорожденная влепила по врагам огненным шаром и почти тут же пожалела об этом: заклинание попало в цель, разметав ближайших тварей, но оно же, отскочив от противоположной стены и оставив на ней темный ожог, обрушилось на хускарлов и Вилкаса. Ледяные заклятья Виртура и Аранмина дали схожий результат — замораживающая волна едва не превратила в статую саму Ашиан.
— На лестницу! — крикнул принц. — Попробуем выбраться на крышу. Есть вероятность, что они не последуют за нами на поверхность.
— Я бы на это не рассчитывал, — возразил Виртур.
— Какую лестницу?! — не поняла Мирабелла.
В этот момент сверху на нее спрыгнуло несколько кровожадных существ. Волшебница успела призвать атронаха и окружила себя огненным коконом.
Ашиан поспешила ей на выручку, заколов мечом двух тварей, а затем посмотрела наверх. Ее опасения оправдались: по стенам, цепляясь, точно пауки, за малейшие неровности, ползли фалмеры. Целая туча.
Их окружили со всех сторон. В буквальном смысле. В чем-то ситуация сложилась еще хуже, чем тогда, в пещере, когда они застряли с Гелебором на выступе. Там, по крайней мере, хотя бы было больше места для атак. Сейчас они словно находились в каменном мешке, где любое заклинание, поражающее большую площадь, могло навредить им самим. Расчистить себе путь мечами они тоже не могли — нападавших было слишком много.
Единственное, что спасло — барьер, выставленный Виртуром. Он дал краткую передышку и возможность собраться с мыслями. Фалмеры сновали возле невидимой стены и устрашающе завывали, как дикие звери, явно не понимая, что препятствует им добраться до добычи.
— Хоть какая-то польза от вас, архиепископ, — не удержался от ядовитой подначки Аранмин.
— Хватит! — рявкнула Ашиан. — Сколько можно?! Вас всего трое осталось! А вы грызетесь, как пауки в банке! Если ваш народ и раньше был таким, не удивительно, что вы проиграли нордам!
— У нас просто не было Драконорожденных, — ответил принц. — А предкам нордов помогал Азидал.
— Тоже мне соперник! — фыркнула Ашиан.
— Он владел знаниями снежных эльфов и двемеров, — возразил Аранмин.
— Не знаю, чем он там владел, я его убила минут за десять.
Поймав недоверчивый взгляд Виртура, она поправилась:
— Ладно, за двадцать. Во всяком случае, Мирак был страшнее. Если бы не Хермеус Мора, я даже не знаю …
— Что вы несете?! — не выдержала Мирабелла. — Сейчас совсем не время хвастаться своими достижениями! Нам надо решить, как одолеть фалмеров, иначе у нас нет шансов выбраться из форта!
— Я не могу уйти, пока не выясню, что случилось с Израном! — упрямилась Ашиан.
— Тут и выяснять нечего! — Вилкас был безжалостен. — Их наверняка сожрали.
— Тогда почему повсюду разбросана броня солдат Доминиона?
Несколько фалмеров ударили барьер мечами. Один из мечей был явно трофейный — эльфийский, с сильным зачарованием. По невидимой преграде побежали всполохи огня.
— Что-то придумать необходимо прямо сейчас, — быстро произнес архиепископ. — Как и в случае с автоматонами, их слишком много. Я не смогу удерживать заклинание продолжительное время.
Аранмин впервые выглядел обеспокоенным.
— В каком смысле? — уточнил он. — Раньше вам не особо мешало количество.
— Это было раньше, — сухо ответил Виртур, не собираясь объяснять, что столетия в вампирской ипостаси стоили ему потери расположения Ауриэля и, как следствие, немалого количества сил.
Принц все понял по-своему:
— Конечно, я же забыл, что вам уже больше четырех тысяч лет. Это я переместился сюда в полном расцвете сил.
— И по дороге растерял все мозги, — не осталась в стороне Ашиан. — Или их и раньше не было?
— Я, по крайней мере, не додумался приручать этих кошмарных тварей.
— Я заметила, что ты все проблемы пытаешься решить, отсекая головы! Только потом проблем почему-то становится еще больше.
— Довольно! — зашипел архиепископ. — Сама же только что просила прекратить ссору!
Драконорожденная поджала губы. За перебранкой она скрывала напряжение и страх. Наводненный фалмерами форт вызывал десятки вопросов: куда делись многочисленные охотники на вампиров, долгое время успешно противостоящие нечисти; почему повсюду были останки альтмеров; что стало с защитниками крепости и что будет с последними снежными эльфами, если они не выберутся. Одичавших сородичей Виртура и Аранмина спросить обо всем этом было невозможно по вполне понятным причинам.
Алдуин шевельнулся где-то вдалеке, но Ашиан его проигнорировала, отлично зная, о чем он сейчас будет говорить. Не скрывая своей обиды и злости, Пожиратель Мира затих, словно повернувшись к ней спиной и отказываясь разговаривать.
— Если я обрушу здание, — нерешительно проговорил верховный жрец, рассматривая сводчатый потолок, — мы можем пострадать.
— Не надо, — быстро ответила Ашиан.
— Очень даже надо, — возразил Аранмин. — Сжечь мы здесь все не можем, заморозить тоже, но вот если архиепископ заставит фрагменты свода рухнуть, то нас защитит его барьер, а этим тварям будет нанесен существенный урон.
Виртур исподлобья глянул на принца, но ничего не сказал, а Ашиан вспомнила, что во время сражения в Святилище упавший потолок ранил и его — не было никакой гарантии, что в этот раз все пройдет гладко.
Мирабелла тронула Драконорожденную за плечо:
— Ашиан, я не знаю, сработает ли этот план, но давайте прибережем обрушение форта на крайний случай. Я предлагаю снова вызвать атронахов и делать это до тех пор, пока они не расправятся с бóльшим количеством фалмеров. А сами пока будем отсиживаться за этим барьером столько, сколько архиепископ сможет его удержать.
Драконорожденная обвела взглядом пространство за пределами защитного кокона и десятки визжащих от бессильной ярости кровожадных существ.
— Полагаю, другой альтернативы нет, — согласилась она.